— И какой у тебя план?
Жан величественно шатался по офису, завернувшись в теплое одеяло как в древнюю тогу. А за ним по пятам бродили с допросными выражениями на лицах дексы и ириены. Селл в хождениях участия не принимала: ей было некогда. Она напоила горячим чаем купальщиков и накормила ужином всех своих и прибившихся к компании. В числе последних между делом оказался и сосед, которому нужны были канцелярские ножницы. Мужик запрашиваемую вещь не получил, но ушел восвояси весьма удовлетворенный, пообещав напоследок, что будет заходить.
— Так что ты задумал? — Зет наступил ногой на кончик волочащегося по полу одеяла.
Жан, не ожидавший такой пакости, споткнулся и едва не упал.
— Это долго рассказывать, показывать надо, — Нытик аж лучился самодовольством.
— Так мы от него ничего не добьемся, — пожаловался на общем канале Страйк. — Может проще добить?
— Да ладно тебе, — возразил Зет, — он прикольный.
— Ах ты… — Страйк вместо рвавшихся выражений поставил многозначительное многоточие. — Если он тебе так нравится, то и возись с ним.
— Ну ты и садист, — уважительно присвистнул Зет.
— Да отстаньте вы от него, — рявкнула Селл, когда вся компания продефилировала мимо нее и холодильника, не преминув заглянуть внутрь, в пятый раз.
— На вот жри! И рассказывай!
Жан скривился на пышный многослойный бутерброд, который явно готовила не Селл, а кто-то из дексов и сильно второпях. Иначе как объяснить прослойку из сырых макарон и взбитые сливки вместо соуса поверх котлеты? Парень потребовал тарелку и стал расковыривать угощение. Впрочем, котлета под сливками оказалась вполне съедобной и даже вкусной.
— Теперь кофе?
Чашку ему принесла Селл, подождала, пока парень сделает глоток.
— Вкусно?
— Да, — Жан довольно надул щеки.
— Странно тогда, почему Зет не пил. Орал как угорелый, что отравлено. А как может слабительное быть ядовитым?
Жан подавился, раскашлялся, обляпался выплеснувшимся кофе, обплевался. Из глаз потекли слезы.
— Это шутка, — невозмутимо пояснила Селл, отстегивая испачканный пододеяльник. — Тебе понравилось? Нет? Ну вот видишь. Тогда зачем ты ребят дразнишь?
— Я… не подумал, — жалобно промямлил Жан. И беспомощно глянул в сторону туалета.
— Не было там ничего, — Селл присела рядом, программно обняла, успокаивая, человека. — Обычный кофе. Не волнуйся.
— Да… — Жан расстроился еще больше, понимая, что еще одну такую вредину найти будет сложно. Тем более, что и шуточки у нее… дурацкие. А вот бюст… замечательный, да и утешать она толково умеет. — Понимаешь, Селл, там не совсем план, а так… одна идейка…
Кибер-девочка, подбадривая, погладила парня по спине, продолжая обнимать.
— Вы болтаете с людьми через терминалы, но вы, с вашими возможностями, можете делать больше, чем просто говорить. Вы можете моделировать ситуации, в которых ваши… как вы их зовете? Клиенты? Ваши клиенты могли бы раскрываться, реально улучшать свое мнение об окружающем мире, становиться по-настоящему важными и нужными для других людей. Понимаешь?
Селл покрутила идею в голове. Описание, вроде бы, понятное. Но ингредиентов для приготовления явно не хватает.
— Немного, а можешь привести пример?
*********
За две недели Жан от сумасшедшей беготни умудрился похудеть на восемь килограмм. И сам даже не заметил как это сделал, узнал только из сетований мэрьки. Селл, когда его видела, беспокоилась об убыли естественного веса. Хотя, судя по репликам Карри, эта убыль пошла ему на пользу.
— А лицо у тебя стало более сексуальным, — комментировала ириенка, — хотя теперь за щеки не ущипнешь.
Жан возмущенно отбивался от попыток пощипать его за щеки, торопливо проглатывал еду и снова убегал. Он умудрился найти координаты всех двадцати мэрек из выпуска Селл, и методично мотался к их хозяевам, выясняя возможности и условия приобретения.
Подробностями этой эпопеи и своими приключениями он делился только со Страйком. Декс умел профессионально слушать и согласно поддакивать. Одна односерийница Селл обитала у какой-то старушки, которая, судя по указанному в паспортной карточке возрасту, должна была быть милой и напоминать божий одуванчик. На деле от бабули Жан приехал весь в синяках — его там настолько качественно отметелили, что он дня три просто валялся тушкой на офисном диванчике и стонал под холодными примочками и заживляющими гелями и мазями от ушибов. Причем сотворила с ним это не кибер-девочка, а ее хозяйка.
— Ты представляешь, — жаловался Жан своему дексу, — эта старушенция вообразила будто я делаю непристойное предложение ее… девочке. И грудью встала на защиту ее чести.
— А как можно грудью так отлупить? — удивился Страйк. По его данным так драться бюстом не умели даже дексы женской модификации.
— Ну, отпиздила она меня ногами и руками… она мастер боевых искусств, — пояснил Жан. — А потом просто спустила с лестницы. И даже не дослушала.
Первая неудача Нытика не сломила, но и осторожности не научила. Второй хозяин обитал в каких-то ебенях вселенной, куда даже транспорт не добирался. И долетел к нему Жан глубокой ночью. Вместо того, чтобы куда-нибудь устроиться на ночлег, и пойти налаживать торговые отношения утром, он отправился к владельцу сразу же.
— Ну откуда я знал, что там не принято на ночь закрывать двери? И они вообще это не делают.
Второй владелец от шума в прихожей проснулся, и даже вежливо поинтересовался не нужна ли визитеру помощь. А Жан возьми да и ляпни, что он явился за мэрькой.
— Кажется, он меня за вора принял.
После качественного и меткого удара сковородкой, которую любезно подала хозяину односерийница Селл, Жан очутился сначала в полицейском участке, а потом в местной больнице. Вызволять охотника за мэрьками, благо парню разрешили сделать звонок родственникам, пришлось Дженсу. И ему же Жан скормил версию про поиск дальноюродной тети, и, мол тогда он хотел сказать, что приехал к вашей Мэри, подразумевая жену, а, испугался и оговорился. Не то, чтобы ему поверили, но за приемлемую мзду, то есть штраф в пользу государства, отпустили.
История третьей мэрьки оказалась печальной — погибла при пожаре, вытаскивая домашний скарб. После того, как спасла хозяев, ее отправили выносить имущество, и в этот момент дом сложился как картонный. Четвертая была в роли няньки при больном ребенке. Жан, наученный негативными предыдущими попытками, решил для начала разведать обстановку, а уже потом озвучивать свое предложение. И представился сотрудником социальной службы, ему искренне обрадовались и даже не потребовали карту-документ. Выглядела эта мэрька прилично, да и ребенок, когда смотрел на нее, радостно улыбался. Жану только и оставалось, как поговорить за жизнь, а потом отправиться в местный комитет по соцзащите с просьбой закрепить за этой семьей данную мэри. Его там сначала послали, но потом сдались и согласились.
— Ну, я сумел быть убедительным, — хвастался Жан результатами поездки.
Страйк понимающе вздохнул, клиент умел доставать до печенок, так что проще было ему дать, чем отбиваться.
Еще несколько переговоров завершились с тем же результатом — то есть Жан ничего не добыл. Впрочем, и то, что он вернулся целым, невредимым, и самостоятельно, уже можно было считать приличным достижением.
— Что же делать? — Жан паниковал все больше. Количество вариантов катастрофически уменьшалось, а подходящей кандидатуры все не находилось. То продавать отказывались, то принимали за жулика, хотя он обещал расплатиться честно и сразу, то радостно хватали и принимались всучивать кучу всякого барахла, вроде неработающего робота-пылесоса и поломанного утилизатора устаревшей модели. Жан тогда еле отбрыкался, с ужасом признаваясь самому себе, что еще чуть-чуть и он бы купил все, лишь бы от него отстали.
К хозяевам шестнадцатой мэрьки парень ехал уже без всякой надежды на успех, да еще и с разнывшимся зубом. Щека опухла, боль отдавалась в голове фейерверком хлопушечных взрывов, а челюсть каменела так, что говорить не получалось.
— Шатуйте, — вежливо поздоровался Жан.
Лысый косоглазый мужик вдумчиво сощурился, пытаясь расшифровать услышанное. Очевидно, что не сумел.
— И чего тебе надо?
Жан печально возвел глаза к потолку. У него уже не было ни силы, ни желания придумывать какую-то легенду. Да и от стреляющей боли в челюсти голова, кажется, перестала вообще соображать, не говоря о том, чтобы в ней зародилось что-то путное.
— Мэльку подашь? — брякнул Жан.
— Мальков не держу, я не по тому делу, — отказался мужик.
— Мэльку… ну… — Жан изобразил на себе округлости Селл.
Мужик оглядел его с возрастающим изумлением, даже повторил движение рукой.
— Я не того… ты не этого…
— Куфить хотю? — безнадежно уточнил Жан.
— Да нету у меня никакой коти, — взревел мужик.
Жан, предчувствуя, что его сейчас примутся бить, торопливо вытащил планшет и нацарапал: «Мэрьку продашь? Хочу купить! Деньгами не обижу. Нужна эта модель — выбрал за формы.»
— Так бы сразу и сказал, — мужик неожиданно расплылся в хищной улыбке. — Отчего бы и не продать хорошему человеку. Пять штук дашь?
Жан подавился, всхлипнул и написал: «Покажи товар!».
— Так сдал я ее… — мужик с сожалением развел руками. — Деньги-то нужны. Вот и сдаю потихоньку. Кому в доме прибрать, кому обед сготовить, а кому и в постели поразвлечься. Там у куклы такой блок от ириенки стоит — ммм, обкончаешься.
Жан помотал головой, но опомнился и кивнул. Это не его приятельница, а просто кибер, домашний бытовой кибер. Киборгов используют. А эту мэрьку он даже не знает. Главное купить — все равно она предназначается психологу.
Мужик оказался пройдошистым и прижимистым. Но изобразил гостеприимного хозяина. Даже заваривал один шарик заварки на двоих. Жан сидел на обшарпанной кухне, подперев щеку ладонью и страдал одновременно от физической боли и финансовых переживаний. Если мэрька окажется подходящей, надо будет как-то оплатить покупку… а как сделать из двух с половиной тысяч (все накопления ребят плюс его вклад) пять он не представлял.