-Привет, Франсуа, — Ларсен подавился смешком, — ты по делам или по работе?
— По делам, – парень выглядел так, словно не может решить, обнять приятеля или удирать с криком. – Циркач, а ты тут с другом или с коллегой?
— С другом, да и коллега он скорее твой, из головного офиса, – Эрик ткнул пальцем вверх, после чего представил друзей друг другу: — Это Асато. А это – Франсуа, по профессии спасатель, только имя ненастоящее. Настоящее он не любит, поэтому называть по прозвищу. Собственно, Асато тоже имя не настоящее. В общем, прошу любить друг друга и жаловать меня. А теперь пойдемте, отдохнем и выпьем за знакомство!
Пропустив Франсуа вперед, Эрик наклонился к Асато и шепнул:
— Его настоящее имя Дзюсиро*, а теперь постарайся его не подкалывать!
— Интересно, его родителям совсем делать нечего? – шепнул в ответ Асато, произведя в уме нехитрые подсчеты.
— Во-первых, я все слышу, — обернулся Франсуа наградив болтуна полным упрека взглядом, — а во-вторых, стой крепче, коллега, я — средний!
И первым рассмеялся, подавая пример.
***
В результате вся компания зависла в небольшом и достаточно уютном заведении, где подавали все и на любой вкус. Причем, если им поставили стулья, то какая-то змееподобная компания за соседним столом устроилась на сидениях, больше всего напоминающих миниатюрные детские горки, где они с удовольствием и расположились, свесив хвосты.
— Они не любят, когда на них смотрят, — сообщил Франсуа, отвлекая Асато от змеек-соседей, и потягивая пиво. – Чего вы тут делаете-то?
— Да киборгов заполучили, и решили часть продать.
— Киборгов, это хорошо. Ох ты ж! – Франсуа опять спрятался, именно спрятался, за кружкой. Эрик тоже издал чуть слышный стон. Причина явилась тут же, за их столик в кресло плюхнулся упитанный авшур и радостно затрещал:
— Ой, какие люди без охраны! Или таки с охраной? Нет, таки без, или ее бы уже не было!
— И тебе привет, Абрам! – как шоаррские болванчики кивнули Эрик с Франсуа. – Как торговля, как жизнь?
— Ой, еле свожу концы с концами, дети едят пустую кашу, они забыли вкус настоящих продуктов, худею не по дням, а по часам, – погладил себя авшур по объемному пузу и переключился на спасателя. – Франсуа, ты ведешь себя как последний поц! Моя мама считает тебя своим потерянным в детстве сыном, которого у нее никогда не было, она каждый день спрашивает, кушал ли ты с утра кашку! А что я ей таки скажу? Что ты забыл ко мне дорогу и не вспоминаешь самого лучшего своего друга!
Тут ему подали что-то в большой кружке, авшур заглянул внутрь, пошевелил носом, дернул ушами и вернул кружку официантке.
— А теперь то же самое, но неразбавленное, – заявил он без малейшего акцента.
— Простите, у нас приличное заведение…
— А у меня чутье и убежденность, что в мои планы не входит большой скандал, но ради вас я их поменяю, – авшур опять потряс ушами и постучал по столу когтистой лапой. – Я готов платить за воду, но не по цене же хорошего пива!
Девица, фыркнув, удалилась, и через пять минут поставила перед «медвежонком» другую кружку, видимо, с неразбавленным содержимым, потому что он, фыркнув, отхлебнул и грустно подвел итог:
— Ну и кто они после этого? Ну, так поговорим за наш гешефт? Циркач, слышал, ты разжился хорошим товаром. Хочу услышать твой интерес!
— Абрам, ничего не продается, — Эрик откинулся назад, давая понять, что торговли не будет.
— Ты делаешь мне больно Эрик. Твои принципы таки встали поперек твоей кредитки? – как ни странно в голосе авшура мелькнуло уважение. – А вы, Асато, тоже не как все?
— Таки да, – слегка обалдев, подтвердил азиат.
— Хм, неужели вместо гешефта мы просто будем пить пиво, и вы мне из одних только дружеских чувств его оплатите? – удивился авшур. Но тут Франсуа чуть подался вперед, решаясь, и попросил:
— А посредником по сделке ты быть можешь?
— И шо бы ты хотел?
— Киборга. Ты мои приключения знаешь?
— Ой, кто же их не знает? Вся галактика знает, что мало того, что какая-то шайка пиратов сунулась на спасателей, так они еще и искали там, где ничего нет! Я просто слышал хохот и издевательства их более удачливых коллег.
— Это верно, – подтвердил спасатель. – Так вот, они меня допрашивали с помощью киборга, и я хочу его купить. Именно этого. Проблема в том, что все жестянки, которых захватила полиция при ликвидации банды, были переданы на Летум-С17.
— Да, капитан там поц изрядный… — протянул авшур вдумчиво. – Ладно, который тебе нужен, чтоб я случайно не купил всех!
— А цена вопроса?
Медвежонок опять утратил свой привычный вид и дурацкий акцент.
— Не считай меня таким уж гондоном, Франсуа, — произнес он с легкой обидой. – И правда, есть вещи, дороже кредиток.
После чего уже нормальным тоном сообщил человеческой компании:
— Нет, ну почему у меня, кристально чистого торговца, с трудом сводящего концы с концами, и такая нелепая слава? Причем, они сразу оскорбили меня недоверием! Открываю я глаза после аварии, надеясь увидеть как минимум звезды, а надо мной стоят эти двое и спрашивают, жив этот, простите, волосатый человеческий предмет организма или нет! И начинают щупать пульс совершенно не там, а то, что они щупают, это кредитка! А когда я им сказал, где надо щупать, они бросили меня с киборгами и пошли щупать мою бедную маму! Да еще и диван сверху уронили!
— Никогда не спасай авшуров с разбитого корабля, да еще припрягая пролетающего мимо бандита, они потом к тебе начинают относиться хорошо и даже слишком, – усмехнулся Франсуа, а Эрик едва заметно поморщился.
— Моя бедная мама чуть сердце не надорвала, что ее новообретенный сын так плохо кушает и ходит в открытом космосе без шапочки! – подтвердил Абрам. – Так что, отмечаем заключение сделки, чтоб я так жил?
— Отмечаем, — согласился Франсуа и попросил меню.
По шуточкам и отдельным фразам, Асато без труда восстановил картину.
Спасательный катер прибыл на сигнал SOS, и обнаружил два состыкованных корабля в аварийном состоянии. То есть от одного остался разгерметизированный корпус, второй каким-то чудом еще держался. Проникнув на борт, спасатели извлекли из обломков несколько живых пиратов, много мертвых и одну авшурскую семью. Плюшевые мишки оказались не самой легкой добычей. Не имея возможности драться дистанционно, пустили пиратов на корабль и дали внутри жестокий бой. Эрик тоже откликнулся на сигнал SOS. Он тогда только приобрел Кельпи, и охотно принял предложение спасателей «помочь с доставкой этих мудаков к ближайшему полицейскому крейсеру», так они с капитаном Исида Дзюсиро, по прозвищу Франсуа, и познакомились.
Авшур охотно делился впечатлениями от общения с людьми и рассказывал бородатые анекдоты об избранном народе с поправкой на реальность и современность.
— И тут он и говорит, что прелюбодеяние грех! И я сразу вспоминаю, где же забыл свой аэроскутер! – вещал он всплескивая лапами, потом без перехода оповестил: – Между прочим, шлюзы уже час, как открылись, и мои близкие, наверно, готовят выкуп и ожидают известия, что меня опять похитили страшные пираты.
— Кошелек они готовят, потому что если тебя кто и похитит, так быстро вернет с доплатой, – проворчал Эрик, пытаясь жестом привлечь внимание официантки. – Они что все, ослепли? Когда нам счет принесут?
— Я не понял, кому тут деньги нужны? – согласился с ним авшур, — Если не им, так мы можем прямо сейчас и уйти, и догонят они нас или нет, это не мои проблемы!
Сказанная достаточно громко, эта фраза возымела просто волшебное действие, материализовав официантку со счетом. Авшур дважды пересчитал результаты и только после этого сбросил с карточки деньги, судя по скривившейся девице, с точностью до копейки. После чего убрал наладонник, поднялся, и… повис на друзьях, выразительно похрапывая. Эрик оценил вес Абрама, обвел всех взглядом и сбегал за гравитележкой. Охрана проводила взглядом странную компанию ксеносов, где один похрапывая, дремал в виде груза, а трое других катили его, иногда примериваясь к стоящим по дороге утилизаторам. Ни в один из них авшур не влезал, и компания двигалась дальше, больше повисая на тележке, чем толкая ее.
***
— Они уже час, как должны быть! – Эмиль в очередной раз посмотрел в сторону шлюза. – Я боюсь, не случилось ли чего.
Старший киборг запросил Кельпи, и, получив подтверждение, что связь уже есть, набрал номер хозяина. Выслушал ответ и успокаивающе кивнул «младшенькому»:
— Все в порядке. Они пили с Абрамом. Это первый ксенос, с которым я столкнулся после армии. Авшур. Много денег, любопытства и мало совести. Хозяин сказал, что сейчас они его отнесут домой, и скоро будут. Уверяют, что все купили.
— Ты уверен, что они не догадались, зачем мы чипы заказали?
— Для этого надо обладать моими знаниями и твоим желанием напихать жучков хозяину в одежду, чтобы он больше не терялся. Минут через сорок уже будут, мой всегда домой возвращается, как бы ни набрался. Проверено.
На мгновение в глазах Рона мелькнула смешинка, и он скинул приятелю запись, где его совершенно нетрезвый хозяин на трех конечностях двигается мимо знамени, не забыв при этом отдать честь, а над ним стоит лейтенант с отвисшей челюстью.