Приказ вызвал двойственное чувство, с одной стороны, радость. Это задание было логичным и привычным. С другой, хозяин узнает о нем больше, этого не избежать, и неизвестно, как это отразится на эксплуатации киборга. Лучше бы, конечно, никак. То, что здесь самый любимый и востребованный хозяином киборг — Рон, его вполне устраивало. В любом случае, с хозяином не поспоришь.
— Приказ принят, —он поставил кофе и рванул в зал.
— Поосторожнее там, — встрепенулся японец. — Не пережми.
— Я обещаю его не обижать, мамочка! — пропел Эрик противным тонким голоском, подмигнул другу и отправился переодеваться, на ходу стягивая водолазку.
— У кого-то детство в жопе заиграло, — громко вздохнул ему в спину азиат, и тут же был перехвачен любопытным Роном.
— Асато, если я правильно помню, детство — это временное понятие, связанное с биологическим возрастом, как оно может производить физическое действие, да еще в области костей таза? Или в прямой кишке? Тогда это что-то неприличное… — оценил вдумчивое выражение лица человека и пояснил: — Киборги не приспособлены к человеческой логике. Я долго ее осваивал из-за дурацкой привычки моего командира говорить «не ссы» или «приколись». Несколько раз даже пытался ему донести, что с киборгами так не разговаривают, лингвистический блок прописан совершенно определенным образом, и что получил в ответ?
— Что? — заинтересовался японец.
— Информацию о сексе владельца с моим лингвистическим блоком и по шее!
***
Оснащение зала Берт оценил еще в первые сутки на Кельпи, когда использовал ночь для осмотра всех доступных помещений, и нашел в нем нишу с палками и кнутом. Кнут он тогда изучил особенно внимательно. Крови между сплетенных кожаных ремней обнаружить не удалось, но любви к хозяевам вещь не добавила. У прежнего хозяина кнута не было, поэтому на своей шкуре Берт его не испытывал. Однако простейшие расчеты показывали, что ничего хорошего киборга, к которому будет применен данный инструмент, не ждет.
— Готов? — Эрик вошел в зал, в одних спортивных штанах и спортивных шоаррских тапочках с гибкой подошвой.
— Да, господин, — чуть склонил голову клон. — Система запрашивает протокол поведения на время тренировки. Какие действия оборудования считаются допустимыми, а какие запрещены.
— Отлично. Тогда запиши где-нибудь в процессоре: первое, система может применять нетравматическую защиту; второе, система и ты вместе с ней можете уклоняться; третье, ты должен держать скорость сравнимую с человеческой и четвертое, во время тренировки со мной, я лично прошу тебя не уходить за процессор, — губы человека сложились в удивительно паскудную улыбочку. — Договорились?
— Да, господин, — послушно отозвался Берт, успев подумать, что хуже — передать управление процессору и быть наказанным за это, или получить все, что ему причитается без посредничества системы. Данных не хватило и варианты вышли равнозначными.
— И господином называть тоже не обязательно, я не Ричард. Или тебе так комфортнее?
— Привычнее, — согласился Берт, промолчав о том, что в зале включилось видеонаблюдение. — Программа тренировки включена, господин.
Эрик раздраженно зашипел, показал камере средний палец и закрыл ее заглушкой.
— Тогда начали!
Человек дрался хладнокровно, скупыми, точными движениями. Но как бы быстр он ни был, киборгу было не сложно от него уворачиваться. Да и не пытался хозяин по нему на самом деле попасть. Хотя иногда Берту приходилось туго, когда его собственная воля и система расходились в управлении телом. Он вырывал очередной маневр с боем, чувствуя, как болят мышцы и зная, что это ненадолго. Система победит, она всегда побеждает. Через несколько таких долгих минут тренировки произошло то, чего Бертран ждал все это время. Он не успел — рука хозяина метнулась к лицу, зацепив угол рта и пройдясь по щеке. Человек мгновенно остановился, с подозрением глядя на партнера.
— Ну и что это было?
— Данное действие рекомендовано системой, господин, — доложил киборг, стирая кровь тыльной стороной руки, система отказалась от блокировки сосудов до особого распоряжения владельца. — Входит в пакет необходимых условий для успешной тренировки состава.
— Интересно, — Эрик взял парня за подбородок, повернул голову, оценив повреждение. Вкрадчиво уточнил: — А зачем оно рекомендовано?
— Для поощрения личного состава и закрепления успеха, — соврал декс. Рука на подбородке неприятно напоминала хватку прежнего хозяина.
И развлечения хозяина после тренировки, но ты это отлично знаешь и без меня, господин!
— Не знаю… — неожиданно протянул Эрик, словно в ответ на его мысли. — Как работает программа? И останови ты кровь, пол сам будешь мыть!
— Приказ принят, — импланты послушно зажали сосуды. Берт пояснил: — Производится случайный выбор из предписанных зон поражения. При ударе в эту зону человеком с доступом первого и второго уровня программа предписывает замереть на промежуток времени необходимый для получения травмы.
— Замечательно! Еще сюрпризы?
— Не хватает информации для точного определения слова «сюрприз» применимо к данному случаю.
— Берт, не нарывайся, чем тебя там еще напичкали? Я должен это знать. В данном случае это вопрос безопасности.
Киборг насупился и опустил взгляд. Раскрываться не хотелось. Как и вспоминать, зачем была введена данная функция. Не надо человеку знать, о том, как по приказу владельца система поднимает чувствительность, меняет гормональный фон, заставляя боевого киборга, декса, хрипло выть от боли. Зачем ему знать о скользящем по телу конце хлыста, о том, что глядя в лицо киборга хозяин видел другое лицо, произносил другое имя. Не надо. Да и опасно.
Эрик требовательно встряхнул декса, и тот сообразил, что с ним уже какое-то время разговаривают, и даже ждут ответа.
— Программа тренировки составлена лично первым владельцем в соответствии с его желаниями. Зачем предписаны те или иные действия мне не известно, господин.
— Берт, ты сам понимаешь, какую чушь несешь?! — Ларсен взглянул в застывшее, напряженное лицо собеседника, считал в глазах упрямство и страх и неожиданно даже для себя предложил: — Ну, хочешь, я тебя отпущу? Выведу с корабля и беги, куда сочтешь нужным!
***
— Блин, теперь не увидим! — Асато раздосадовано взглянул на виртуальную лошадь, по-собачьи сидящую посреди рубки. — Он все-таки закрыл камеру! Хейзер, неужели нельзя как-то…
— У киборга своего спроси! — заявил наглый фольклорный элемент. — Я ему обещала не выдавать.
— Эмиль?! Ты-то тут причем?
— Я боялся. Когда меня оставили, просто хотел понять, куда попал, — киборг покраснел. — Я стащил камеру в трюме, она все равно там была неактивна и встроил в спортивном зале. Я же умею, меня так в полиции использовали! Это место мне казалось наиболее подходящим для экзекуции… и там был кнут…
Тут Эмиль смутился окончательно и замолк, глядя в пол. Асато поискал подходящие слова, но на ум приходили только нецензурные в адрес прежнего владельца блондина. Поэтому просто попросил:
— Включи ее, ладно? Интересно же!
— Ну и что он делает? — Асато с недоумением смотрел, как декс уворачивается от удара, странным, судорожным рывком.
— Это не он, это система, — Рон приволок себе и Эмилю по большому ведерку с мороженым, а японцу — огромную пачку чипсов. — Вот в замедленном варианте.
На соседнем, развернутом киборгом вирт-окне, удар повторился почти покадрово. Стало заметно и мгновенное оцепенение декса, и то, что человек придержал удар, и то, как киборг с трудом от него ушел.
— Ему система велит на месте остаться, — Рон запихнул в себя такой здоровенный кусок лакомства, что не сразу сумел его проглотить. — На мой взгляд, ему стоит поговорить с хозяином насчет проблем с процессором. Бояться тут нечего!
— А сам-то?
— Я официально был исправной машиной, и мне было что терять! — Декс важно поднял измазанную шоколадом ложку. — А про него известно, что он брак.
— Это не опасно? — Эмиль завороженно уставился на экран. — Он опять еле увернулся!
Наблюдая за тренировкой, Рон сумел съесть половину ведерка и вдруг осознал, что ему холодно. Он почему-то замерз, да и вообще ощущал себя неуютно. Система никаких изменений ни в нем, ни во внешней температуре не обнаружила, о чем и уведомила. Немного поразмыслив, декс назначил обогревателями кофе и Асато, к которому и привалился. Блондин тоже оценил эксплуатацию человека машиной, позавидовал и плюхнулся на диван с другой стороны. Сплющенный с двух сторон японец поворочался, понял, что дексы существа прилипчивые во всех смыслах этого слова, подумал и смирился. В конце концов, он и сам так приваливался к брату во время просмотров ужастика, ища поддержки. «А ведь для этих парней такая вот тренировка — тот же самый ужастик», — мелькнула мысль. Асато без размышлений приобнял обоих дексов, как когда-то мелкого его Роджер. И не важно, что в «малышах» два метра роста, и они официально считаются машинами смерти. Намного важнее, мальчишкам требуется поддержка, и он может для них это сделать. Ответом на жест человека был слаженный вздох биомашин.
— Рон, а теперь-то что происходит? — Азиат вернулся в реальность из своих мыслей о том, что Ларсена все-таки оставлять одного нельзя. На экране текла кровь, киборг лупал глазами, а Эрик пытался донести до своего имущества какую-то мысль.
— Фетиш, — вместо старшего киборга ответил Эмиль, отвлекаясь от мороженного: — Если я правильно разобрался, то болезнь Эрика наследственная и фетиш с отцом у них может быть общий — кровь. Только вот это не так, Эрик на кровь не активируется, она его наоборот, успокаивает. Рон, его ведь кровь не возбуждает?
— Нет, я бы точно знал, — старший киборг почесал затылок, вспомнив некоторые из подсмотренных им сцен с возбужденным хозяином. — Кровь он даже не использовал никогда. Разве что над окружающими приколоться.
Действующие лица на экране опять поразили зрителей логичностью мыслей и поступков.
— Эй, — Блондин чуть не подскочил, помешало только опасение, что прервется контакт с хозяином. — Куда он его выведет? Там везучесть меньше, чем у Чучи, процентов на тридцать!
— Вот так всегда, люди придумывают херню, а киборги разгребают, — Рон прицельно запустил крышкой от ведерка в стену и на ней большим волосатым пятном проступил С-маур. — Эй, пушистик, иди уже к нам, чего ты там сидишь?
Глядя, как паук устраивается на спинке и частично на сидении, Асато решил, что надо поставить вопрос о покупке нового дивана. Побольше.
***
Бертран сел на пол, уткнулся лицом в колени и задумался. Он уже бегал. На свободе было хорошо, там не было приказов и почти не было людей. Но почти. Самостоятельного выживания у него не вышло, и если бы не люди, точнее не Асато, он бы погиб. На Вальгале его сдали по гарантии, и киборга до сих пор начинало трясти при воспоминании об этом. На Дэе тоже есть офис декс-компани. И они очень быстро приберут к рукам бесхозную машину. Только вот он так и не понял, зачем. Ведь что-то же от него хотели. Не вирус, это в него не закачивали, он бы знал. Его программы даже не смотрели особо, в отличие от мозга. Увидев энцефалограмму, люди очень обрадовались, и срочно подменили данные в компьютере на стандартные. А потом начались пытки, перемежаемые странными действиями: кормлениями лакомством, телепередачи, разговоры, которые упорно назывались исследованиями и стимуляцией. И которые он ненавидел одинаково. Здесь… а что может сделать один человек такого, что он еще не испытывал? К чему не мог бы приспособиться?
— Меня на свободе тоже ничего хорошего не ждет, господин. Позволь мне остаться, — киборг поднялся, и встал перед терпеливо ждущим владельцем. — Я готов продолжать тренировку. Я предоставлю данные по моей системе, только это требует времени, господин.
— Мне потребуются также дополнительные коды доступа. Сейчас поможешь парням на погрузке, я заказал продукты.
— Хорошо, господин!
— Тяжело с тобой… а ведь ты не один такой! Ладно, все проблемы будем решать по мере поступления.
***
— Ну что, взлет? — Эрик устроился в кресле пилота, пробежал пальцами по клавиатуре, активируя окна. — Асато, ты чего такой мрачный?
— Да так, размышляю, что перевозка грузов штука спокойная, но я как-то не об этом с чертом договаривался.
— С чертом? — Эрик заинтересованно обернулся. — А зачем? В смысле это когда ты тут раненый валялся?
Ответить японец не успел…
— Красный вызов, — Хейзер мотнула хвостом и почему-то перетекла в мультяшную пони — беленькую с синими цветочками. В тон ей напрягся и Эрик, хорошо знавший, что чем красивее его искин, тем гаже ситуация, а такой милой он ее еще не видел. — Отвечаем?
— Давай!
— Отмените взлет, Кельпи! — диспетчер аж подался вперед, рискуя провалится через вирт-окно. — У двигателей человек, если начнете взлетать, он погибнет!
— Фух, я уж думал, что-то случилось! — Эрик откинулся на сиденье с облегченным вздохом. — Ну, убирайте этого придурка и мы улетаем.
— Мистер Ларсен, — диспетчер помолчал, с чем-то сверился и продолжил: — Этому человеку нужны вы. Он говорит, что не уйдет, пока не переговорит с вами.
— Хейзер, дай изображение. Вроде среди моих знакомых самоубийц не было.
Поодаль, так чтобы его не зацепило при взлете, стоял, засунув руки в карманы кожаной куртки, молодой — лет 28 — мужчина с короткими светло-русыми волосами. Возле него стоял полицейский кобайк, и арран в полицейской окраске что-то активно внушал этому типу, размахивая четырьмя лапами. А практически под кораблем уселся еще один гость. При виде его Эрик слегка побледнел и приказал:
— Хейзер, увеличь. Я хочу…
Изображение приблизилось. Эрик закрыл руками лицо и тихо попросил японца:
— Слушай, Асато, помнишь, ты очень хотел меня убить при встрече? Сделай это сейчас. Я запрещу киборгам вмешиваться, и сам не буду сопротивляться.
— Да ладно, тебе, — Асато тоже пригляделся к гостю, и подавил желание демонически расхохотаться. — Ну что ты, из-за таких пустяков стреляться. Может быть, ты кармический долг просто не отработал!
— Интересно, какой же падле я так задолжал-то, и когда это кончится? — Эрик опять тоскливо уставился на экран. — У вас в восточной традиции нет объяснений, как с такими долгами бороться?
В этот момент гость словно почувствовал: он тряхнул рыжими, слегка запыленными волосами, зеленые глаза уставились точно в камеру…
Берт успел испуганно обдумать, чем ему грозит нарушение программы защиты владельца. Не выдержав, покосился на старших киборгов — оба шли спокойно, не пытаясь предупредить хозяев. Мелькнула мысль, что если уж Эмиль молчит то… а потом следующая, паническая, что это может быть проверка лояльности. И тут же пришло сообщение от блондина:
Это друг. Хозяева будут рады его видеть. Я бы никогда не подверг своего человека риску.
Не доходя несколько метров до флаера, Эрик вдруг резко встал, вскинул руку, остановив остальных, покрутил головой, оглядываясь по сторонам и крикнул:
— С-маур! Вылезай! Я тебя узнал! — обернулся к серьезным дексам с упрёком: — Ладно, вы двое, но ты, Берт, вот от тебя я не ожидал!
Берт не сразу осознал, что хозяин смеется — страх плеснул ледяными искрами, заставил напряженно выпрямиться. Но старшие киборги тоже дружно фыркнули, а люди шагнули вперед, распахивая объятия здоровенному аррану, торопливо ползущему через флаер.
— Вот, Эрик! — паук слегка подпрыгнул, прикусывая по очереди людей за руки и прочие удобные части тел. — Вот как ты узнал, что я там? Ну, хорошо, ладно — киборги, я не синхронизировал температуру тела. Но у тебя нет сканера! Как вы без меня?
— Сканер хорошо, но мозги лучше, пушистик! — Эрик присел на корточки и воткнулся лицом в шерсть аррана. — Без тебя — мрак и смерть! Мы безумно соскучились!
Асато, пользуясь размерами аррана, тоже обнял друга с другой стороны. Теперь оба человека напоминали странную скульптуру, прижимаясь к огромному пауку. Наконец японец отлип, бросил на расчувствовавшегося Эрика короткий взгляд и пояснил:
— Он заметил отражение в витрине, С-маур! Ну, а киборги не реагировали, значит это ты. Мы вообще-то в кафе, праздновать починку Чучела.
— Тогда в «Лесные огни»! Я там всегда питаюсь. Обалденное место! Только я им сперва позвоню, это все-таки арранское кафе и им надо время, чтоб приготовить человеческие блюда. — С-маур вытащил вирт-окно с меню: — Давайте, выбирайте! Я угощаю!
— Ого, банкуешь? — Эрик тоже отпустил приятеля, отстранился рассматривая. С-маур здорово вырос, прибавил по весу килограмм двадцать и выглядел намного жутче и волосатее, чем раньше. Почти взрослая особь.
— Получил премию, моя линька проходила, как исследование, — паук гордо пошел яркими сиреневыми пятнами. — Я пробыл в космосе дольше, чем все наши вместе взятые.
— С-маур, а ты… — начал было Асато, но арран перебил:
— Если ты опять спросишь, мальчик я или девочка, я тебя укушу. Пока я не собираюсь размножаться, можете считать, кем вам удобно! Сами придумайте!
Ну, я же говорил, им понравится.
Почему они рады? Охота закончена. Они друг другу больше не нужны. Он опасен.
Они друзья, Берт. Хозяин странный. Привыкнешь. Вам с ним надо потренироваться.
Мысль о тренировке не понравилась. Ускоренная регенерация справилась с повреждениями, и лучше было хозяина не провоцировать на новые.
Кафе оказалось настолько арранским, что Берт сразу же перешел в боевой режим. А как не перейти, если вокруг сплошная зеленая масса лиан, по которой, прямо над головой хозяев, ползают здоровенные волосатые твари? Несколько раз в листве мелькали тенями ящеры. Кроме их компании, людей не было. Молодой арран свалился на паутине, повис перед носом Асато, переведя в боевой режим Эмиля, и предложил пройти к столику.
— У нас тут люди такая редкость, — сообщил он, — мы приготовили все, что вы заказали, и надеемся, что вам понравится. У нас очень приятная, вызывающая аппетит атмосфера, но если вам чего-то не хватает, только скажите!
Столик понравился. В углу, у стены, так что большая часть мертвой зоны перекрыта. А вот рев ящеров в зарослях совершенно доверия не вызывал.
— Вот она, разница восприятия, — Асато снял с глубокой тарелки крышку, попробовал и одобрительно кивнул: — Для нас — хищники и тревога, а для С-маура и всей его братии — звуки обеда.
— Ну да, все существа, звуки и изображения которых присутствуют, съедобные и очень даже вкусные, — Арран присосался к небольшому мешочку из искусственной кожи. — Кафе наше, поэтому и атмосфера тоже. Но если хотите, они поправят. А что с киборгами?
Ларсен обернулся: Эмиль ожил, сбросив боевой режим, а вот клон застыл у владельца за спиной и даже подстроил зрение к лесному полумраку.
— Берт, садись тоже. Это не лес, это кафе, и мы тут будем отмечать починку Чучела и успешную линьку нашего друга!
— Хозяин, вы приказываете отключить боевой режим? — на всякий случай уточнил киборг. — Это намного понизит мою эффективность.
— Очеловечивайся и садись есть. Это прямой приказ. Кстати, познакомьтесь. С-маур, это тот самый тип, который гонял меня на Охоте. А ты Берт, добавь в списки лиц с правом приказа второго уровня С-маура, нашего врача.
Киборг подтвердил приказ, и послушно опустился на стул. Ему не нравилось в кафе. За свою недолгую жизнь парень уяснил, что общественные места — это отличное место для атаки на хозяина или деловой встречи. И после первого, и после второго возрастала вероятность, что хозяин будет злой и захочет отдохнуть. А это в пятидесяти процентах случаев приводило к поломке. К счастью, в остальных пятидесяти — отдыхал хозяин не с ним, а до других киборгов и тем более людей Берту дела не было. Здесь же все было очень плохо с точки зрения охраны: густые заросли обеспечивали прикрытие вероятному противнику, а большое количество «аппаратуры создающей спецэффекты» мешало работе сканеров.
Берт, озабоченный поиском внешнего врага, не сильно прислушивался к разговору. Кажется, люди хотели провести месяц в роли космических перевозчиков грузов. По словам С-маура «пока кое у кого крыша на место не встанет». Эрик, почти не споря, смирился с произволом друзей, и даже согласился на уколы в случае обострения. Впрочем, упрямиться, когда тебя нежно обнимает, тихонько заматывая паутиной, арран — довольно проблематично… Берт моргнул и уставился на паука — угроза оказалась совсем не в зарослях.
Рон, ты уверен, что это не угрожает жизни хозяина?
У тебя что, детекторы не работают? Видишь, он даже не беспокоится, им весело. Не обращай внимания.
Тебе виднее. Но мне это не нравится.
Что бы там старший киборг ни говорил, но пару раз Берт чуть не перешел в боевой режим: первый — когда сверху свесился хозяин заведения узнать, как у гостей дела. Такого волосатого и упитанного аррана киборг даже представить не мог. А второй, когда С-маур решил показать свои возросшие охотничьи способности на киборге.
Пока обсуждали подробности демонстрации, клон всерьез обдумывал срыв с побегом. С него и одной Охоты хватило. Но на роль жертвы вызвался довольно посмеивающийся Эмиль. Оповестили хозяина заведения, а он гостей и полицию. Полиция среагировала предсказуемо: сделала ставки и прислала смешанный наряд — поржать. Гости дружно залезли на потолок и покрасились в неоновые цвета, чтобы не мешать соревнованию. Эмилю выдали купленный в ближайшем магазине игрушечный пистолет, заряженный шариками, пластиковый ножик из детского набора и блондин совершенно счастливый притаился у входа в кафе. С-маур отполз к стойке ресторана и там «ушел», то есть поменял окрас в цвет лиан.
Рон! Что будет с Эмилем? Он доверяет хозяину, а тот даже оружия нормального не дал!
Ничего, С-маур не причинит ему вреда. Это игра.
Со мной часто играли. Не люблю игры. Это всегда ведет к снижению функциональности или прекращению жизнедеятельности.
Эти люди не такие. Смотри.
Люди и киборги сели на пол, так чтобы хорошо видеть происходящее. Эмиль помахал рукой зрителям и перешел в боевой режим.
Хорошо, что лианы шуршат, а объект крупный. И он не сидит в засаде, а сам подкрадывается к киборгу. До сих пор хозяин не видел свою машину в деле. Теперь увидит. И пусть это только игра, но хочется подстрелить паука — всадить ему в пузо весь магазин шариков. Легкий шелест листьев слева. Просканировать участок. Бесполезно, арраны поддерживают температуру окружающей среды, и он может принять маскирующую окраску, но… одну вещь он сделать не может. Эмиль сделал еще один шаг, покачал головой, ловя игру света на листьях. Темно-зеленая с белыми крапинками листва послушно блеснула, а вот в одном месте, совершенно не там, где он ожидал, листья остались без изменений.
Киборг выстрелил, уходя от броска кувырком, но паутина накрыла его, опутав, склеив и уронив на пол.
— Киборг проиграл! — объявил кафевладелец.
— Выиграл! — оспорил С-маур скрипуче, — Шесть выстрелов и все по уязвимым местам! Я его, конечно, уложил, но… Эмиль, выберешься? Или помочь?
— Сколько у меня времени? — донеслось из кокона.
— Ну, минут пять… наверняка, хищники подойдут узнать, чей ужин пропадает.
— Попробую! — Эмиль подергался, пытаясь извернуться, а потом вдруг заявил, что освободиться не может.
Ты в порядке?! Почему прекратил попытки, расчёты показывают, что шанс есть. — слишком хорошо клон знал, что бывает с проигравшим киборгом. Как ни глупо смотрелось доверие Эмиля к владельцу, но видеть наказание блондина было бы неприятно.
Берт, не паникуй. Я могу освободиться. Но не хочу обижать пушистика.
А хозяин? Что он сделает?
Я отправил ему сообщение, он согласен. Мы решили свести игру к ничьей. С-маур маленький.
Тебя за проигрыш не накажут?
Нет. Это просто игра, для удовольствия.
Берт не то чтобы поверил, просто смирился, осознав, что попал к совершенно ненормальным людям и киборгам. Которые даже играть нормально не умеют, выходя против хищного паука с пластиковыми игрушками и не сопротивляясь плену. Дексу помогли выбраться, разрезав плотный серый кокон. Хозяин кафе, на правах самого раскормленного представителя вида объявил ничью. Осознав, что победила межвидовая дружба, арраны, как хозяева и превосходящий вид, накрыли стол еще раз: за счет заведения. На этот раз прямо на полу, на месте поединка, откинув в сторону остатки паутины…
***
— А неплохо посидели, — Эрик оглядел рубку Кельпи, щурясь, как сытый кот. — Киборги, вы как?
— Отлично, — отозвался Рон после короткого информационного опроса. — Я даже не ожидал, что будет так весело. Надо было тоже попробовать поохотиться.
— С тобой я бы не стал даже пытаться, — ворчливо сообщил с потолка С-маур. — Ты неудачно запрограммирован, всегда какие-то гадости делаешь.
— Все претензии к хозяину, он знаешь, сколько меня ломал, прежде чем получил данный результат? — киборг прошел на кухню, но тут же высунулся. — Кому еще кофе, кроме меня и Эрика?
— Всем. Давай сюда, — Эрик принял чашки, передав одну остекленевшему от этого жеста клону и вдруг предложил:
— Берт, давай-ка помашемся? У тебя как с тренировками?
Утро началось… странно, почти страшно. Берт проснулся одновременно с системой, просканировал корабль. Киборги уже встали, Рон возился в трюме с железками, а Эмиль что-то читал в каюте, называемой «библиотекой». Люди еще спали, и можно было этим воспользоваться: спокойно сходить на кухню, выпить кормосмесь и может быть, даже… Взгляд упал на кофеварку. Великолепный аппарат, умеющий варить кофе на любой вкус. На этом корабле кофе пили все: и люди, и киборги. Он пока боялся, предпочитая быстро восполнить необходимый запас жидкости в ванной из-под крана. Но ведь пока люди спят, можно и попробовать? Берт еще раз просканировал корабль. Эрик уже проснулся, но пока из каюты не вышел. Клон еще немного позависал, набираясь храбрости, потом стянул с полки понравившуюся кружку и коснулся пальцем пиктограммы.
Хозяин вывалился из коридора, когда киборг сделал первый глоток.
— Опачки, моя кружка! — Эрик хмурясь замер, переводя озадаченный взгляд с киборга на кофеварку и обратно. Что такое «моя кружка» декс знал. Однажды уже совершил такую ошибку, взял кружку, идентифицированную людьми, как личная, чтобы напиться. С тех пор предпочитал обходиться без посуды. Мало того, что кружку использовали как кастет, пока она не разбилась, порезав и его, и человека. Так после озверевший охранник повалил и долго пинал его, пока хозяин, с интересом наблюдавший за воспитанием декса, не приказал прекратить. Что за такое преступление сделает новый владелец, даже думать не хотелось. Берт осторожно поставил кружку на стол, привычным жестом убрал руки за спину, передал управление системе, подключил импланты и систему стабилизации — теперь хозяин точно сорвется.
Эрик заглянул в кружку, скривился, узрев бледную от молока жидкость, оценил позу киборга, и выбрав на полке чашку, освободил свою, перелив напиток туда.
Если хочешь жить, сделай ему кофе. Двойной черный без сахара.
Рон! Я взял его чашку! Случайно.
Вымыть не забудь. Быстро. Он по утрам неадекватен.
— Позвольте, господин, — Берт практически выдернул многострадальную кружку из рук владельца, вымыл ее, и соорудил заветный напиток. — Прошу!
— Спасибо! — Эрик угощение принял, зачем-то подозрительно в него заглянул, но сказать ничего не успел.
— А мне латте, и сверху три ложки тертого шоколада. Пожалуйста! — наглый Рон оперся на косяк двери, ухмыляясь во весь рот.
Ты меня подставил?
Разумеется, иначе бы ты так и трясся перед ним, как невеста в брачную ночь. Осваивайся, парень, Эрик не так уж и страшен.
Бертран взял свой кофе, пригубил. Подумал немного и все-таки сделал Рону. Старший киборг был прав. Ему тут жить, и Эрик — его хозяин, надо учиться служить человеку хорошо.
Берт, не дуйся. Я пока к нему не попал, даже не знал, что люди могут не ломать киборга от скуки. Считал это нормальным. Я ничего не ждал. Хозяин мне помог осознать, что бывает иначе, хотя именно в его исполнении это было странно.
Почему в его?
Потому что человек, одновременно поджаривающий яйца повстанцу и беспокоящийся о том, достаточно ли углеводов получил его киборг, вызывает когнитивный диссонанс.
— Так, парни, — кофе привело Эрика в состояние относительной любви к миру и способности соображать. — Я подозреваю, что вы сейчас обсуждаете мою персону. Это, наверное, познавательно, но надо решить две проблемы. Нас ожидают завтрак и Чучело. На вас — завтрак.
— Хозяин! — Рон посторонился, пропуская человека в рубку. — Первое — не проблема, первое — работа для киборга. А второе тем более. Мы просто поедем туда все, и если Рыжий не включится, то оторвем программисту голову. Берт, ты готовить умеешь? Поможешь?
— Прежний владелец иногда приказывал, — клон мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания, о шарящих по телу, выхватывающих нож руках «не смей останавливать кровь, декс, продолжай…». Покосился на Эрика — хозяин уже уселся за пульт, проверяя почту. — Думаю, два боевых киборга с одним завтраком справятся.
***
В тюрьму приехали вовремя: Лео с синяками под глазами, моргал так часто, словно в эти самые глаза ему насыпали песку. Программист не спал всю ночь, ремонтируя ириена и любви к гостям это не добавило.
— Не опоздали, надо же! — мрачно поприветствовал он посетителей, пожимая руки Эрику и Асато. — Может быть, спасете мою жизнь. Кто вообще мог предположить, что у этой жестянки столько агрессивных друзей?! Хочу обратно в камеру, там меня не пытаются съесть ни пауки, ни рапторы! Шуур решила, что он слишком долго выключен и приволокла целую группу поддержки. И все голодные и злые.
— Мы тоже не слишком добрые, — «утешил» Эрик. — Что там с Чучелом?
— Вычистил, переустановил, программно протестировал. Можно поднимать.
Чучело все так же лежал в стенде, бледный и беззащитный. Бертрану вдруг стало жаль секс-куклу. Убедившись, что люди уткнулись в экраны, он сделал быстрый шаг и провел рукой по лицу и волосам ириена. Лео обернулся и, не поняв движения декса, одобрил:
— Вот это правильно. Встаньте рядом и держите его, чтобы не было странных реакций. Я там кое-что поправил. Урезал часть спецификации и накатил биоспециализацию на освободившееся место. Ладно, поехали!
Чучело открыл глаза. Огляделся. Щелкнули зажимы, освобождая тело. Парень сел. Еще раз огляделся.
— Я вас люблю! — сообщил он, взмахом руки объединяя собравшихся.
— Глючит? — Рон поймал ириена за плечо, повернул к себе. — Чучело, это я! По шее хочешь?
— Бесполезно. Я тебя даже полным козлом люблю, — ириен осторожно спустил ноги на пол, и старшие дексы дружно подстраховали, подняв его и поставив. Поддержали, чтобы не упал. — Я, кажется, функционирую?
— А сейчас проверим, — Эрик взял со стола чашку Лео и швырнул ее в Рыжего. Прежде, чем программист успел выразить протест, пальцы ириена сомкнулись на летящем предмете, взяв его из воздуха. Чучело перевел взгляд на свою руку и расцвел улыбкой.
— Первый раз так!
— Спасибо! — Асато церемонно поклонился Сандерсу. — Сколько мы вам должны?
— Просто пойдите на три буквы, и Рыжего с собой заберите. А я лягу спать! — Лео зевнул, прикрывая рот кулаком. — Хотя, нет. Вернитесь назад! Рано я вас послал. Вот, — всем прилетел архив: киборгам прямо в систему, а людям на коммы. — Если в ваши руки попадает киборг, подключаете его и тестируете этим, там интерфейс для идиотов, надеюсь, разберетесь. И если там окажется еще часть вируса, прога его найдет и скопирует. А если нет, то так и скажет. А вот теперь можете идти, куда собирались. Мне уже институт заплатил.
— Какой потрясающий тип, — вымолвил Асато, как только они, подталкиваемые Сандерсом, оказались за дверью. В коридоре полукругом стояли десятка полтора ящеров, каждый чуть выше человека. Открытые зубастые пасти впечатлили даже дексов.
— Знаешь, с таким умением очаровывать людей, ему и правда, в тюрьме лучше. И меня тоже туда потянуло, — Эрик попытался открыть дверь, ответом стал выразительный щелчок замка. Рыжий пробрался вперед и вдруг с радостным визгом метнулся к ящерам, повиснув сразу на двоих.
— Шмери!!! Шуур! Я исправен!!! У меня такое! Я вам сейчас покажу!
Сауриши окружили ириена, умело отсекая его от людей и киборгов, наглядно демонстрируя, как их дикие предки отбивали от стада травоядных избранную к съедению особь. Парень оглянулся было назад, но Эрик с Асато не сговариваясь, помахали ему руками. Шуур выбралась из группы, подошла, пихнула головой Эмиля, и нежно лизнула в щеку не успевшего увернуться японца.
— Это просто чудесно, что у вас такая дружная семья. Я не привыкла поддерживать переписку, но клянусь, что пересмотрю свое время, чтоб сообщать вам о вашем подопечном. Мы вас очень любим! Ничего, если мы заберем Чучу? Нам кажется, что ему сейчас на работе будет лучше, он там меньше переживает о своей не совсем живой природе.
— Разумеется, — изобразил вожака Эрик. — Я полностью с вами согласен в отношении работы. Не забывайте писать!
Он подтолкнул сауришу к галдящей компании. Проводил стаю ящеров нетерпеливым взглядом, и только когда они вышли на улицу, обернулся к остальным.
— Фух! Они, конечно, социализированные, но как-то не по себе. Дексы, выйдите из боевого режима, не уверен, что мы бы отбились от такой стаи.
Киборги послушно ожили, хотя видение оскаленных пастей еще некоторое время стояло перед глазами. Асато потрепал по плечу Эмиля, блондин отступил назад, выдохнув с явным облегчением.
— У нас было мало шансов отбиться, — пожаловался он. — Только если их задержать, чтоб вы могли скрыться. Не понимаю, почему Чучело не воспринимает их, как опасных существ?
— Потому что он — Чучело! — Эрик еще раз толкнул дверь программиста, но она осталась закрыта. — Ребята, если они ушли, может, тогда рванем в кафе? Вроде повод есть. Живы остались и Чучело отремонтировали.
Идею дружно поддержали. Сауриши в стае не выглядели травоядными и милыми, и какой-то доставшийся от хвостатых предков инстинкт тихо шептал «пронесло, легко отделались…». Режим охраны включился словно сам собой. Было как-то проще идти в нем. К такому безопасному и привычному флаеру. Но…
Берт, не дергайся! Пусть будет сюрприз хозяевам. Боевой режим убери, а то заметят.
А не опасно? — Отключаться не хотелось, впереди была засада.
Нет, это они любят!
Скутеры запихали в багажник флаера. Эрик обменялся с кем-то сообщениями и заявил, что есть идея насчет дексов и Чучела. Только вот надо закинуть Асато на корабль… Японец воспротивился, решив, что раз уж подсознание пообещало ему помощь, а он подсознанию — присматривать за Эриком, то отсиживаться в медотсеке он не будет, и после короткого спора все отправились к следующему пункту назначения.
Это оказалась тюрьма. Их провели в отдельный корпус, больше похожий на офис, чем на место заключения, сообщив, что Сандерс уже ждет и у него есть важная информация. В коридоре на диване, поджав под себя ноги, сидел рыжий зеленоглазый ириен в униформе с логотипом института биологии. Глаза у секс-куклы были большими, красивыми и испуганными. Рядом на полу лежал сауриш. Эрик кивнул ириену, а ящер вскочил и заговорил, мотая головой в попытке смотреть сразу на всех:
— Как хорошо, что вы пришли! Для Чучи это очень важный момент, вы его единственная семья, а я его куратор — Шуур, если кто не знает! Мы же теперь почти родственники с вами! Это так мило, что вы не оставили своего подопечного в трудную минуту! Вам следует поговорить с Лео, он почему-то не захотел беседовать со мной…
Эрик вздрогнул и, оставив на растерзание ящеру Асато и коллекцию собственной боевой техники, метнулся в ближайшую дверь. Берт огляделся: оба киборга по непонятной ему причине перекрыли выходы. Рон — дверь, а блондин расположился у окна. Ящер еще что-то говорила, но дексы дружно включили фильтры, решив, что ничего интересного это лицо без права управления не скажет.
Что происходит? Чего опасаетесь?
Тут Чучело. Херни бы не наделал. Он может.
Я вижу, что чучело — Рыжий под пристальными взглядами трех дексов сжался, став похожим на испуганного цыпленка.
С секс-куклами Бертран сталкивался. Правда у прежнего хозяина они надолго не задерживались, или отправлялись в виде останков в мусоросжигатель или продавались по дешевке. Но вот сидит вполне живая кукла, и старательно их боится. Интересно было бы узнать у него, ломал ли его Эрик и как. Но другие киборги заметят инфообмен, так что разведки не выйдет.
Это имя такое. Парень неплохой, но вечно во что-то влипает. Когда сорвался, то сначала удрал, потом сам же и позвонил, сообщив, где находится. Недавно украли по ошибке. Как бы еще чего не натворил.
Как люди к этому отнеслись?
Никак. Сказали, что сорванный ириен — это смешно. — Рон пожал плечами. — На мой взгляд, это мокро. Он сначала в воду лицом лежал, потом листики собирал под дождем. А мне пришлось с этим разбираться.
Старший киборг прервал объяснение, повернулся и быстро вошел в ту же дверь, что и хозяин, его позвали. А еще через несколько минут пригласили остальных, невежливо закрыв дверь перед носом сауриши.
За дверью оказался инфоцентр. Шесть мощных терминалов, какие-то странные ящики с кучей проводов, сложенные у стены койки и один демонстрационный стенд декс-компани, от которого у Бертрана в животе все сжалось в ледяной ком. Еще стол и большой, удобный даже на вид диван. Высокий, спортивный, коротко стриженый мужчина, хозяин странного места представился Лео Сандерсом, протянув руку по очереди всем, кроме Рыжего. Тому дружески кивнул и… указал на стенд. Ириен не проявляя отрицательных эмоций, снял ботинки, разделся и встал в нишу.
— Значит так, — Эрик жестом подозвал их поближе. — Я решил кое-что сделать для вас всех. Внести изменения в системный код. Надеюсь, это не приведет к неприятностям, Берт, я про тебя.
О чем он? — получил сразу три сообщения Рон. И так же троим ответил: — Я догадываюсь, пусть будет сюрприз для вас. Хочу посмотреть, как это выглядело со стороны. Чучело, не бойся.
Я не боюсь, то есть я не этого боюсь! Со мной все равно ничего сделать нельзя, процессор не чинят. Главное, чтобы меня не забрали отсюда на Кельпи. У меня через два дня закладка яиц в инкубатор!
— А теперь я вам хочу кое-что показать, — Сандерс присоединил к голове ириена присоски, щелкнул его по носу, придал горизонтальное положение стенду и пояснил: — Когда лезешь в микрочип, отвечающий за изначальную загрузку, он начинает выдираться и биться в судорогах. Так что, чуть позже придется его выключить.
— Господин! — рыжий бросил на Ларсена жалобный взгляд. — А если я не включусь…
— Не говори ерунды, все будет хорошо! — перебил его Эрик. — Но если не включишься совсем, обещаю, отвезу тебя в лес и там скормлю твоим любимым хищникам.
— Правда? — ириен нелогично обрадовался. — Спасибо! Собственно я только об этом подумал!
— А ты не думай, тебя починят обязательно, ничего страшного нет, насколько я понял. Так? — Эрик перевел мрачный взгляд на Лео и тот поспешно разъяснил:
— У вашего ириена система в порядке. Поврежден загрузочный чип, отвечающий за работу процессора.
Он развернул два вирт-окна с кодом и указал на первое:
— Вот так это должно быть.
Потом на второе:
— А вот что у него. Видите, тут куски чужого кода?
— Не вижу, — Эрик посмотрел на ряды непонятных значков, цифр и даже почти знакомых слов. — Просто скажите — это чинится?
— Разумеется. Хотя и довольно сложно. Это уникальный вирус. Его практически невозможно уничтожить, он способен пережить любое форматирование и заражает систему после переустановки заново. Потрясающая работа одного моего покойного друга. Точнее — это только треть вируса. Где еще две, я не знаю.
— Там же, — Эрик перевел взгляд на Рыжего, получив в ответ улыбку. — Ваш друг, скорее всего, планировал вытащить свою работу из лаборатории в киборгах. Так что вам просто надо найти еще две глючные жестянки. А от чего он погиб?
— Не поверите. Наркоманы в подъезде зарезали! Говорили ему, не выходить без охраны, а он все-таки вышел. Их взяли, конечно, но… человека не вернуть! — Лео зло ударил себя по колену кулаком. — Ладно, чего уж там… Мне понадобится часов десять, чтоб все исправить и часа четыре на полную переустановку и отладку системы. У вас нет идей, куда можно девать Шуур? Не хочется сидеть еще и за убийство.
— Не ко мне точно, — отмазался Эрик. — Можете сначала поправить код ребятам?
— Разумеется. Дайте мне право управления, чтоб они меня слушались, а сами подождите в комнатах отдыха. Ко мне часто приходят со сложными случаями, так что тут есть вполне комфортабельные камеры для посетителей. Ну, или просто вернитесь через часок.
— Мы подождем, — вмешался Асато. — Не хочу оставлять Эмиля одного.
— Не волнуйтесь, — Лео указал дексам на диван, — с этими я быстро, там работы-то!
Обновление заняло около часа. Программист просто открыл код каждого, заменил там что-то и выставил режим тестирования и отладки. После чего занялся Чучелом. Отключил ириена, а сам уселся за клавиатуру, хмурясь, тщательно разбирая значки на экране перед собой и копируя некоторые из них. Обнаженное тело в стенде периодически дергалось в непроизвольных мышечных спазмах, но мощные железные прутья держали крепко. Процесс корректировки кода был скучный, дексы не сговариваясь, ушли в спящий режим, и ожили только при появлении хозяев.
— Ну что, проверим? — Эрик был доволен, как обожравшийся кот. — Рон, иди сюда. Декс, умри.
— Могу послать на хрен, — отозвалась вредная шестерка, подходя к владельцу. — Мы с тобой это уже проходили. Знал бы ты, что я тогда успел подумать!
— Потом расскажешь, это и правда, любопытно. Хотя подозреваю, что с твоей точки зрения, это было скотство, — Эрик дернул плечами, — Лео по моей просьбе немного поправил код, теперь все должно работать еще лучше. Эта часть кода перенесена в неформатируемый сектор, и главное, ты сможешь этим куском делиться по желанию с другими машинами. Раз уж вас так много, разумных. Только смотри, кому и что даешь.
Рон понятливо усмехнулся, а хозяин повернулся к Берту и приказал:
— Декс, код номер семь!
Клон стиснул рукой диван, едва не прорвав обивку. Мелькнула паническая мысль, что его все-таки прикончат, хотя это и не рационально, и Асато спокоен… но таймер так и не включил обратный отсчет. Пронесло.
Что это было, Рон?!
Я же сказал, сюрприз. Нам теперь команду о смерти могут отдать только хозяева, с обязательным упоминанием кодового слова — нашего имени. Никакой другой приказ не подействует. Ну и можно фильтровать команды хозяев, даже безобидные. Но если он произнесет имя, обойти приказ ты не сможешь. И не советую.
Он же мне не доверяет! Почему я тоже?
У людей это называется «сделать первый шаг». Надеюсь, ты это оценишь и будешь вести себя хорошо.
— Берт, код номер семь! — На этот раз киборг даже вскочил, чтоб через несколько секунд осесть обратно. Система отчиталась об активации программы, тут же, впрочем, отмененной.
Эмиль улыбнулся Асато и сам подошел, глядя хозяину в лицо.
— Декс, умри, — японец заметно нервничал, отдавая приказ. Ничего не случилось, но Эрик внес поправку:
— Теперь с именем. Все-таки система чуть-чуть отличается.
— Эмиль, это не по-настоящему, — голос азиата дрогнул. — Просто проверка.
Полицейский киборг кивнул, в его светлых глазах светилось бесконечное доверие.
— Эмиль, умри.
— Приказ принят, программа самоуничтожения активирована, — доложил блондин.
— Отмена приказа! Ты как? — Асато явно испугался больше своего декса. Эмиль взял хозяина за руку и положил его ладонь себе на грудь, туда, где билось сердце.
— Я уже говорил, что приму от тебя любой приказ. А тут ты мне сам сказал, что это проверка. Все в порядке! Слышишь, я не волнуюсь!
— Лео, — Эрик потряс за плечо ушедшего в код программиста. — Когда за Чучелом приходить? Если это нужно, конечно.
— Что? А да… важно. Я посмотрел логи, парню досталось в жизни. Зачем люди вообще это делают? Не удивительно, что он к вам привязался. Еще побаивается, логично, но в принципе — лучше, если когда я его включу, вы будете тут. Через пятнадцать часов, не раньше. И ящерицу эту заберите, иначе она все-таки войдет! И тогда я за себя не ручаюсь.
Ситуация не бывает безвходной, она бывает безвыходной. И вот теперь этот самый отсутствующий выход надо найти. Простой мозговой штурм, даже усиленный парой банок пива ничего не дал, зато подсказал, что можно себя простимулировать опытом предков. Например, медитацией на природе, которую не раз показывали в фильмах, и которая получалась плохо — процессу расслабления и созерцания очень мешали комары, мухи и прочие кусачие твари. Уточнив у Хейзер, что киборги разбирают лекарства, а Эрик застрял в каюте Берта, японец вызвал такси и отправился к лесополосе…
Найти удобное место, то есть где его будет сложно найти и при этом ровное и уютное оказалось не так просто, пришлось побродить. Зато с дровами проблем не возникло — любое сухое дерево можно признать горючим. А значит, годным в костер. И вот уже весело пляшет огонек, теперь надо просто сесть, закрыть глаза и спокойно дышать, отринув все мысли, беспокойство. Слушать потрескивания пламени, шорох травы под ветром или лёгкими шагами… Обернуться он не успел. Вспышка ударила по глазам даже сквозь веки, полыхнуло жаром. Японец отшатнулся, но горячие, тяжелые руки легли на плечи, прижали к земле…
***
Три киборга могут очень быстро составить списки того, что было, и разложить новопривезенное. Даже слишком быстро. Дела закончены, и надо вернуться в каюту. Берт просканировал Кельпи: Асато куда-то делся, а вот хозяин все еще сидит на его кровати. Ждет. Делать нечего, придется передать управление процессору и открыть дверь.
— Спину покажи.
Значит, спину тебе покажи, теперь это так называется?! Твой отец тоже любил иносказания.
Хочется кинуть взгляд на кровать, туда, где рядом с человеком лежит гитара. Но нельзя. Это его уязвимое место, как говорил прежний владелец, а уж он-то в этом понимал. Как и в том, как эти места использовать. Поэтому надо вести себя, как хороший правильный киборг. Ни одного взгляда по сторонам, только на хозяина.
— Приказ принят.
Эмоций не видно. Это он хорошо умеет — скрываться, держать себя в руках. И просто отлично — выполнять приказы дословно. Молния комбинезона скользит вниз, и одежда сваливается до пояса. Узкие манжеты застревают на запястьях. Захочет хозяин большего — озвучит. Декс с равнодушным видом развернулся спиной к владельцу.
— Настоящий мастер делал, хотя, конечно, такое бывает только в порнофильмах, — после долгой паузы обрел дар речи Эрик. Картинка ему в общем понравилась, всем, кроме сходства нижнего «многостаночника» с ним самим. — Она тебе дорога как память о хозяине или хочешь уничтожить?
Берт в поисках правильного ответа просканировал эмоции человека. Ни капли возбуждения, просто усталая злость. Словно присыпанная пылью или пеплом. Да именно пеплом, от такого хорошего, жаркого костра, в котором горит все: чувства, память, разум… Уже догорело, на его долю достались головешки и холодный пепел… Декс поспешно выкинул эти мысли из головы. Не должно быть таких формулировок, нет их в сухом канцелярите команд. Но формулировки есть, и мысли о пепле сильнее процессора. От этого нельзя закрыться полностью, и значит, он не сможет спрятаться от хозяина. И тот возьмет больше, чем прежний владелец.
— Оборудованию безразлично, какое оформление предпочитают хозяева.
Вранье, не безразлично, но зачем человеку это знать? Быстрее удовлетворит свое желание, быстрее отвяжется и уйдет. Как было всегда. Но там были обычные люди, охрана, наемники, просто доверенные хозяина. Они не знали про него. Этот его знает и ненавидит. Киборг это ощущает и вдруг тоже чувствует усталость. У него так уже бывало, иногда он так хотел повернуться к людям хозяина, бросить им в лицо все, что о них думает, и атаковать, испуганных, бледных от осознания, ЧТО находится рядом. Тогда он сдерживался, хотел жить, но сейчас… сейчас можно не держаться, человек знает.
Бертран окончательно перехватывает управление у процессора. Оборачивается. Теперь они стоят лицом к лицу. В глазах человека тот же пепел, и киборгу кажется, что он вот-вот мягко осядет на остаток его жизни, похоронит под собой. Осыплется цифровым кодом. Оставив выбор между покорной смертью, и последним в жизни киборга бунтом. Декс прислоняется к стене. Человек опирается на стену рукой над его плечом, слегка кривит губы, но произносит совсем не то, что киборг приготовился услышать.
— Берт, так получилось, мы вынуждены взаимодействовать, — Эрик поморщился, настолько неприятно было видеть это напоминание о своих поражениях. — Отпустить я тебя, сам понимаешь, не могу. Ты слишком много про меня знаешь. Значит, будем учиться жить вот так. Я… так уж вышло, в этот раз я сверху. Но я постараюсь не злоупотреблять, а ты… тоже постараешься! Хорошо?
Киборг облизнул губы, изучающе посмотрел на владельца.
Хозяин вызвал его в комнату без окон, прервав недолгий отдых. Причина стояла перед Ричардом. Молодой человек, похожий на него и на хозяина. Запястья пленника сжимали силовые наручники, да еще поверх прикрепив руки к телу, были намотаны веревки. Добычу охраняли четверо бойцов.
— Допрыгался, ублюдок? — Ричард прошелся по комнате, похлопывая хлыстом по ноге. — Когда ты, наконец, поймешь, ты принадлежишь мне. Только мне, Эрик.
Пленник паскудно ухмыльнулся, и указал глазами на декса:
— Это у тебя какой по счету? Вот ими и дрочи, а я предпочитаю другие развлечения.
Удар хлыстом по губам рассек тонкую кожу, заставил парня шумно втянуть воздух, отшатнуться, но не замолчать.
— Самая последняя шлюха чище и приятнее тебя, Ричард! И ты боишься меня. Вся твоя охрана, твои киборги — они не стоят ничего, потому что страх — он внутри. А я тебя не боюсь.
— Правда? Проверим, — хозяин сделал шаг к пленнику, погладил его по щеке и, обхватив за затылок, прижался ртом к разбитым губам. И тут же отшатнулся с шипением, схватившись за ногу, — парень ухитрился его пнуть.
— Ты у меня побрыкаешься еще, гаденыш! Декс, ко мне! Займись им!
Киборг очень много чего может сделать с человеком, осуществляя идеи владельца. Декс не понимал, чего добивается хозяин, но дело было не только в наказании. Ричард жадно вглядывался в лицо жертвы, гладил обнаженное тело хлыстом, а Бертран испуганно сдерживался, старался смягчить воздействия. Травмировать как можно меньше. «Возьми его, декс»! Парень смотрит не на хозяина, на него, и отступить за процессор уже невозможно, страшно. Он сам не раз лежал вот так на столе, под наемниками — достаточно отключиться и не смотреть на строку повреждений. У человека нет информационной строки, зато есть зашкаливающие эмоции. «Возьми его»! Если бы человек мог ему подсказать… Детекторы ловят малейший оттенок эмоций, любое дрожание и сокращение мышц анализируется. Человеку больно, но страха он не испытывает, только ярость. А вот киборгу страшно. Внезапно человек поддается, уступает. Бросает на Ричарда насмешливый взгляд и сам обхватывает киборга ногами. «Последняя шлюха приятнее тебя!». А декс пугается еще больше, осознавая, что этот тип, и правда, страшнее Ричарда. Не для машины, для него самого…
Воспоминания помогли оформить мысль, и декс выдавил:
— Ты всегда страшный. И тогда тоже. Я выполнял приказ, нельзя отказаться.
— А что это меняет… — протянул Эрик, обдумывая слова киборга, и, кивнув своему решению, уточнил: — Ты флаер водить умеешь?
— Данный навык входит в стандартный пакет телохранителя, установленный производителем.
— Значит, ты и поведешь, готовься. Через пару минут вылетаем.
Едва за человеком закрылась дверь, декс бросился к кровати, где лежала гитара. За весь разговор он так и не отвел взгляд от лица хозяина. Вроде бы с инструментом ничего… а нет — струн стало шесть и они все новые. Даже звучала она теперь иначе. А еще на столике лежала коробочка с надписью «крепления стене всякий удержит вашу хрупкость от заноса».
Берт сел на койку. Нежно обнял деревянный корпус, прижался щекой к грифу. Человек починил ему гитару, принес для нее крепления и ничего ему не сделал, только поговорил. Декс еще раз прослушал запись. С одной стороны хозяин сказал, что не продаст — пока не ясно, хорошо это или плохо, но что значит «учиться жить»? С другой стороны, пока он послушный киборг, хозяин может и поиграть в доброту и милосердие. Прежний тоже любил так играть, особенно с пленниками. Только вот он не пленник, он вещь и нет даже шанса, что его будет искать или спасать полиция. Даже если хозяин утилизирует у всех на глазах изуродованный труп, максимум неприятностей для него — придётся показать договор владения. Интересно, куда они летят?
Рон, он приказал мне вести флаер.
Ну и веди. Ты же не будешь срываться посреди города?
Нет.
Охраняй хозяина. Только он стоит между тобой и декс-компани.
Я понял.
Приехали они в салон, где мастер сначала уставился на киборга с интересом, но потом, узнав, что нужно клиенту, разом поскучнел.
— Точно тюнинг сделать не хотите? Могу подобрать на любой вкус картинки. — предложил невысокий рыжеватый парень, указывая на развешанные по стенам вирт-окна с фотографиями работ.
— Мне бы сначала это безобразие свести. Прикупил технику, вроде и запросили недорого, но вот татуировка!.. Это же декс, не ириен! — Эрик брезгливо сморщился. — Сколько стоит полный пакет?
— Да сейчас, куда только не пихают! Друг работает в хирургии, недавно привезли одного гения — вакуумный промышленный пылесос решил оприходовать! Обезболивающее тоже? Три галакта.
— Конечно. И как?
— Ну, с бытовым, нормально, говорят. А тут не только то, чем думал, оторвало, но и половину брюшины втянуло. Я даже себе думал такую машинку прикупить, гараж убирать. Давай, укладывай кибера.
Берт едва не вздрогнул, когда мастер пшикнул ему на спину из баллончика чем-то ледяным, и кожа мгновенно онемела. Зато и не ощутил, как опустился трафарет с нано-иглами, заполненными не краской, а для разнообразия растворителем.
— Теперь десять, а лучше двадцать дней его не трогать, — мастер ласково, как собаку, похлопал декса по плечу. — Он конечно киборг, и на них по идее все быстрее заживает, но лучше перебдеть. А потом — милости прошу, украсим машинку! У меня огромный опыт работы с киборгами и отличные краски.
— Разумеется, обязательно, — Эрик принял визитку, но, как только они покинули салон, стер ее. Бертран шел рядом в режиме охраны, размышляя, зачем хозяину понадобилось использовать обезболивающее. Или это и есть «не злоупотреблять»?
На комм хозяина пришло сообщение, он прочитал и велел изменить конечную точку маршрута.
— Можешь это место найти?
Бертран послушно развернул машину к краю леса.
— Что-то случилось с Асато, он вроде бы там, но на вызовы не отвечает!
Лежащую у кострища человеческую фигуру Бертран заметил издалека и с некоторым злорадством обошел два аэроскутера, несущихся туда же.
***
— Куда же вы, Генри? — азиат открыл глаза… и Патрик Макни поддернув брюки опустился рядом. — Сперва зовете, а как пришел — сразу убегаете. Это не вежливо, юноша!
— А я вас звал? — тупо уточнил Асато, пытаясь понять, как это безобидная медитация могла привести к такому оригинальному результату.
— Мне показалось, да, звали. Я готов вас выслушать. И может быть, я даже исполню вашу просьбу.
— Из вас хреновый дьявол, — с безразличием, удивившим его самого, ответил азиат. — Это вы ко мне пришли. Значит, это вам что-то надо от меня.
— Эрик. Я беспокоюсь о своем питомце, Генри.
— Что у вас с Эриком?
— Так получилось, что я его купил,— Патрик с извиняющейся улыбкой протянул сложенную бумагу.
— А вы в курсе, что торговля людьми запрещена? Хотя, конечно… собака… только вот он — человек, мистер Макни, а вы — преступник. И я как полицейский должен вас арестовать.
Иллюзий, кто и с кем справится, Асато не питал, наслушался об этом типе от друга, но и оставить ситуацию не мог. Патрик развел руками:
— Вы зря волнуетесь. У меня нет средств контролировать вашего приятеля. Он легко покинет меня, если захочет. Это просто шутка, Генри. Только он сам решает, уйти или остаться.
— А если я уничтожу эту вашу шутку? — не давая собеседнику опомниться, Асато выдернул у него контракт и сунул в огонь. Злые красные язычки заплясали по бумаге, не причиняя ей вреда. Патрик немного понаблюдал, потом забрал документ обратно.
— Не будет ничего, юноша. Ваш огонь — настоящий, вы тоже, а я — нет, я всего лишь плод вашего воображения.
— Офигенно! — Асато помотал головой. И даже потыкал в собеседника пальцем. «Плод воображения» оказался удивительно осязаемым и вполне живым. — А почему тогда Эрик от вас не уходит?
— Я ему нужен. Вам не приходило в голову, что самые мощные составляющие личности вашего друга — это страх и ненависть? А я только реализация этих чувств?
— Приходило. Но я не он, так зачем вы пришли ко мне? — Асато попытался шевельнуться, не вышло. Тело не слушалось, предпочитая сидеть в сейдза, а не удирать или драпать.
— Выслушать вас и дать совет. Не тяните, Генри. Итак, что вам нужно?
— Время, — Асато сообразил, что даже с воображаемым собеседником лучше говорить понятно и пояснил. — То, что вы сказали, те чувства и его эта болезнь. Я, кажется, нашел способ ему помочь, но вот только… Я не успеваю.
— А подробнее? — Патрик слегка повернулся к нему, глядя в глаза, взял парня за лежащую на колене кисть, сжал, пробежался пальцами, будто массируя. — Вы, не будучи врачом, считаете, что можете его вылечить?
— Да не надо его лечить! — Асато сердито отнял руку. Только собственные глюки его еще не лапали! — Он здоров, как бык! Если б его болезнь была настоящей, он бы не контролировал себя, как все маньяки. С его-то умениями! Но он может выбирать, может принимать решения. Ему не нужна кровь, достаточно отыгрыша. Не знаю, что с ним было, но думаю, это просто форма защиты психики или внушение. Косвенные признаки эту версию подтверждают.
— Серьезный аргумент, — согласился Макни. — И что же вы хотите сделать с ним? Для любимого питомца можно и расстараться.
— Даже если собачка в результате станет человеком?
— Тогда я сниму перед вами шляпу, Генри! И может быть, даже оставлю его в покое.
— Как только все завершится, он опять попытается избавиться от меня. А мне нужно время, нужно быть с ним, пока он не поверит, что он не убийца, что он нормальный, хороший парень! Нужно еще дело или может быть даже несколько, чтобы я мог помочь ему выбрать правильное направление. Он может быть нормальным, ему надо просто это понять. Поверить в себя!
— Молодости свойственно вера и желание сворачивать горы, это старость сомневается и считает уходящие силы и дни! Я сделаю это для вас, Генри. А вы… окажете мне ответную услугу, — Макни поднялся, приподнял свою неизменную шляпу и с поклоном отступил прямо в костер, который безрезультатно обвил темные брюки и лакированные ботинки. Ни на вещах, ни на их владельце это не отразилось.
— Все-таки дьявол, — философски изрек Асато, наблюдая негорючего собеседника. — Я надеялся, что вас нет.
— Меня и нет, Генри. Только ваше воображение. Присмотрите за моей собакой!
Пламя выросло, закрыло человеческую фигуру, чадя едким черным дымом. Земля, словно ожившая, поползла куда-то в сторону, вынуждая юношу опереться руками. И вдруг заколыхалась, запрыгала вместе с ним.
— Эй, Асато, да открой же ты глаза, черт косоглазый! Что ты опять с собой сотворил? — перед лицом нарисовался Эрик, немилосердно трясущий приятеля за плечи. Позади него стояли три обеспокоенных декса. — Ну же, что тут произошло?
— Медитировал. А вы тут как очутились? — почему-то говорить про глюк Патрика не хотелось. Похоже, он позорно уснул во время медитации, с соответствующим результатом.
— Обнаружили твое отсутствие на Кельпи, и рванули искать. Ты мало того, что в лес один ушел, так еще и на вызовы не отвечаешь! — сердито заявил Эрик. — А когда нашли, чуть не обосрались. Валяешься, глаза открыты, не отвечаешь, да еще кострище это дурацкое.
— В дыму содержатся ядовитые вещества, галлюциногены, — сообщил Эмиль, вдохнув воздух. — Хорошо, что мы успели вовремя! Среди местных растений есть несочетаемые с человеческим организмом.
— Галлюциногены? — Асато посмотрел на друзей и с облегчением выдохнул: — Слава богу!
Жаль нельзя подключиться к камерам, хотя хочется. Но это слишком опасно. Могут засечь. Поэтому остается только сидеть и подслушивать. Блондин разговаривает с хозяином, они что-то обсуждают, доносится смех. А еще у Эмиля есть полицейский значок и паспортная карточка, будто он человек. У Рона нет, он остается машиной Эрика. Хотя обращаются с ним хорошо. За все эти дни хозяин ни разу не сорвался на своих киборгов. Вот в зал ходил и вымещал на груше все, что накопилось. Берт вспомнил яростные удары, эмоции, захлестывающие человека. И потом короткую потасовку с киборгом. Рон пришел сам. С философским вопросом:
— Не надоело беситься на пустом месте?
Эрик развернулся с коротким рыком, и в следующие несколько минут было то, что Эмиль обозвал избиением младенцев. Нет, человек пытался. Но если киборгу не приказать стоять на месте, то попасть по нему практически невозможно. Рон легко уходил от ударов хозяина или принимал и позволял соскользнуть без потерь для себя. И сам отвечал владельцу короткими, раздражающими тычками.
Он чуть не рванулся, услышав в коридоре легкие шаги.
Не ходи
Все будет хорошо, Берт. Я сейчас пришлю Эмиля, он с тобой побудет!
Почему ты обо мне заботишься?
Ты можешь помочь хозяину.
Чем он может помочь, Берт не знал. Но Эмиль действительно зашел к нему в каюту и, включив камеру в спортзале, ехидно комментировал попытки человека достать киборга.
— Да не бойся ты, — оценил он напряженное внимание Бертрана. — Я первый раз тоже испугался. Был такой опыт, но они оба ситуацию контролируют. Если ты попробуешь просчитать траекторию ударов, то увидишь, что Эрик не пытается нанести серьезных повреждений. И он никогда не приказывает Рону замереть. Это спектакль.
— Не понимаю. Почему спектакль, он же может по-настоящему. Киборг подчинится.
— Не знаю, — Эмиль дернул себя за прядь серебристых волос, в виде хвоста переброшенных через плечо, — люди часто изображают то, чего нет. Но этот — особенно. Так что, если ты увидишь, как он делает что-то страшное, сначала спроси, а потом пугайся.
«Сначала спроси, потом пугайся». Это если успеть. Если приказ не остановит, не заставит замереть и терпеть все, что придет в голову хозяевам. Он так и не спросил, почему Рон без документов, если хозяин такой добрый, и почему сам Эмиль здесь, если может жить, как человек. Не решился.
Блондин прислал запрос в середине дня. Бертран вышел из спящего режима, уточнил ситуацию.
Что случилось?
Берт, иди в трюм. Хозяева просили разобрать хлам, там еще от первых владельцев залежи!
Приказ принят. Ты не знаешь, почему Асато волнуется? Он как-то странно на меня вчера смотрел! Как будто ждал чего-то!
А как бы ты смотрел на сорванного киборга, который притворяется тупой машиной? Не обращай внимания. Я сначала тоже шарахался, пока он мне планшет не подарил. Потом читал до утра, и боялся поверить, что это правда подарили мне. Человек допустил меня к расследованиям, передавал мои выводы полиции, да еще и извинялся, что не может им сказать, кто проводил расследование.
Повезло тебе с хозяином. У тебя паспортная карточка — это он сделал?
Да, но я не хочу социализироваться. Попросил его не прогонять. Рону лучше, он считается просто машиной.
Вы можете жить без людей, но не хотите. А я хочу, но мне не позволят. — Берт тоскливо вздохнул. — Что нужно делать?
Любой из нас мог давно оказаться в утилизаторе, люди нас спасли. Мы хотим им тоже помочь. Комбинезоны на третью полку, железо — Рону, он наверняка знает, что это такое, а хлам, кстати, в утилизатор.
Приказ принят.
Разбирать хлам не сложное задание: просто кладешь вещи по разным кучкам, потом находишь им место. Иногда утилизируешь, если это просто мятая коробка или… рука наткнулась на деревяшку. Киборг потянул ее к себе, и она подалась, отозвавшись жалобным звуком, от которого кольнуло в груди. Берт обернулся на деловито копающегося в соседней секции собрата.
— Я тут кое-что нашел… гитара… ее?..
— В утилизатор. Куда еще? — Эмиль обернулся. Клон смотрел на него загнанным взглядом, прижимая к себе инструмент. Блондин решительно «не понял» такой очевидный жест.
— Если не влезет, разломай на части. Ну или покажи сначала хозяевам, может им нужна.
Берт перевел взгляд на гитару. Старая, с облупившимся лаком, одной струны не хватает. Такая не может быть нужна людям, ее прикажут утилизировать и он… он не выполнит, и сорвется еще раз. Зато в мусоросжигателе окажется вместе с ней.
— Ну чего встал, иди, спроси у людей, что с ней делать?
— Как? — киборг отвлекся от мыслей о совместной с гитарой кремации, и поднял голову.
— Что, как? Держишь руками, идешь ногами, спрашиваешь ртом, — Эмиль в упор не понимал его затруднений.
— Они прикажут ее утилизировать. Может быть, я ее просто спрячу? Ты можешь им не говорить?
— А если разрешат? — Эмиль посмотрел на напряженного парня и смягчился. — Ладно, хочешь, пойдем вместе. Если что, я тоже попрошу. Если уж Асато мне целую библиотеку разрешил, то такую гитару — и подавно.
Подходя к рубке Берт осознал размеры собственного невезения. Асато был не один. Эрик сидел за пультом, обвесившись вирт-окнами, и просматривал почту. Киборг притормозил, но Эмиль уперся ему в спину, шепнув:
— Решился, не отступай! То, что ты сорван, они знают, так что просто скажи им свое желание.
Киборги шагнули в дверной проем и люди обернулись к ним.
— Хозяин! — клон посмотрел прямо в глаза владельцу. Недозажившие ребра заныли под колючим взглядом человека. Желание метнуться назад в каюту стало почти нестерпимым, и тут, не давая отступить, на плечо легла рука блондина. Пришлось продолжить: — Был получен приказ разобрать вещи в трюме.
— Это не ко мне. Это к нему, — Эрик указал на Асато. С утра японец действительно вытрясал из него разрешение разобраться в захламленной части трюма. Разрешение он дал, но как-то не ожидал, что к нему после этого заявится нежеланное приобретение. Бледное, с гитарой в руке, плотно сжатыми губами и испуганным взглядом.
— В ходе выполнения распоряжения оборудованием…
— Так, стоп! Программно надо мной Рон в свое время уже наприкалывался. Хватит. Говори по-человечески, хватит одного киборга, постоянно делающего из меня идиота, — Эрик еще раз задержал взгляд на гитаре. — Чего ты от меня хочешь и зачем приволок эти дрова сюда, а не в утилизатор?
Декс беспомощно, он же так и знал, обернулся на Эмиля, блондин слегка подтолкнул его вперед. Берт набрал воздуха в грудь и глядя владельцу в глаза ответил:
— Если эта гитара не нужна, можно ли ее забрать… мне?
— Можно. Забирай, — Эрик отвернулся было к вирт-окнам, но вдруг опомнился, хлопнув себя по лбу. — Это же надо! Опять забыл спросить. Как тебя зовут?
— Бертран, — гитара у него, имя — не такая большая плата за мечту.
— Как? Ну, хоть не Ромео, — Эрик фыркнул. — Будешь играть по ночам на этом убожестве, морду набью. Мне только кошмаров не хватало!
Дексы дружно кивают и выходят. Берт подключает импланты, чтобы не сползти по стене. Он все-таки заговорил с самым страшным кошмаром своей жизни. И… ничего. У человека даже гормоны остались на прежнем уровне. Он не обратил внимания на машину. И теперь остается только одно — бережно отнести свою добычу в каюту и закончить работу.
А я тебе говорил, что ничего страшного не произойдет.
Да. Ты прав. Но я по-прежнему не понимаю. Он же отдал мне приказ, он бесится уже несколько дней. И так спокойно воспринял меня лично.
Да он не из-за тебя бесится, а из-за своего характера. Там уже только его мысли, а не ты. Понимаешь?
Нет.
Тогда клади свой хлам и пойдем разбирать трюм, вдруг найдем еще что-то ценное.
На следующий день, когда хозяин опять завис в зале, избивая ни в чем не повинную грушу, киборг впервые попробовал играть. Неумело прижимая струны к грифу, он осторожно пощипывал их другой рукой, наслаждаясь самим фактом действия. К нему никто не заходил, не запрещал. Возвращаясь из зала, хозяин остановился у двери, но хотя декс и отложил инструмент, готовый вскочить и выполнить приказ, все-таки не зашел. Прошел мимо.
А еще через два дня приперся здоровенный арран. Задумчиво вполз через шлюз, прошел по потолку и смачно шлепнулся на диван.
— А ничего у вас тут, — сообщил восьминогий гость. — Жить можно. Позвольте представиться — З-нар, сосед С-маура. Вы к нам там уже засланцев гоняете, так что намек понят. Он просил передать, что через три дня будет, так как уже ест нормально и на теплокровных не кидается. Просил вам руки пожать.
— Прекрасно! — Эрик протянул руку и арран слегка прикусил его за запястье. Потом проделал эту же операцию с Асато и киборгами.
— С-маур также просил вам передать, что все необходимое для медотсека он заказал. И даже успел набросать план своей книги. Надеется, что вы согласитесь ему помочь, некоторые аспекты человеческой психики лучше показывать глазами людей.
— Он там еще и книги писать успевал? Мне казалось, что линька процесс неприятный, — удивился Асато.
— Неприятный и болезненный, — подтвердил гость. — Поэтому мы ищем способ отвлечься. Понимаете, когда ты еще только линяешь, то есть сплел кокон и в нем сидишь, то еще ничего, просто впадаешь в спячку, но потом шкура начинает чесаться и приходится просыпаться, потом она лопается, и ее покидаешь вместе с коконом, а выйти на улицу нельзя. Надо ждать, пока новая шкура достаточно затвердеет. Иначе ее очень легко повредить. Вот и находим развлечения.
— З-нар, а он теперь мальчик или девочка? — уточнил мучающий всех вопрос Эрик.
Арран прикрыл правую половину глаз и хитро уточнил:
— А вам это зачем?
Наконец довольный гость уполз. Его угостили кормосмесью, но паук оказался заразой — угощение взял, но так и не раскололся, какого пола теперь их приятель. Зато к вечеру прибыл медицинский заказ и киборги, отодвинув людей — ну их на фиг, а то еще перебьют все — занялись сперва разгрузкой, а потом и раскладыванием медикаментов согласно сброшенной арраном инструкции.
Берт осторожно уложил на полку непонятную конструкцию «коробку снять, пленку оставить», когда услышал в коридоре шаги. Человек остановился у его каюты, потом подумал и… зашел. Донесся звук струн. Киборг дернулся было, посмотрел на двоих дексов рядом и замер. А что он может? Пойти и спросить, что надо хозяину? Зачем ему гитара? И человек ответит киборгу, как же!
Гитара опять зазвучала, странно тренькнула, словно оборвалась струна. Берт протянул руку, взял другую коробку и включил фильтрацию. Он не может повлиять на действия хозяина. Но хотя бы может не слышать их.
Полицейские успели раньше, и дексистам пришлось «немного обождать». Асато обратил внимание, что все сауриши, осматривающие место происшествия, одеты в намордники, сжимающие челюсти, но совершенно не препятствующие дыханию. Его интерес заметили, и ближайший, подойдя и стащив с морды сетку, шепнул:
— Ну что вы так смотрите, коллега. Мы же хищники! Лучше не сталкивать силу воли с инстинктом. Ладно, если труп пострадает, а если еще кто-то? Там тоже, — он ткнул лапой вверх, — не задним мозгом думают!
— Это правильно.
Почему-то мысли о съедении ящерами конкретно этого трупа протеста не вызвали. Только подспудное опасение за здоровье ксеносов. «Всего лишь намял бока…» — «всего лишь съели».
Наконец и представителей декс-компани допустили к делу. Сам вещдок полиция им отдавать отказалась, из-за чего произошел небольшой конфликт. Со стороны полиции представителем выступил крупный ящер, подняв все возможные гребни, он шипел на собеседницу. Представительница декс-компани — выдающаяся во всех смыслах девица в обтягивающем топике и с ярким макияжем на лице — стояла подбоченясь и требовала пропустить ее на место преступления и отдать пульт, потому что он собственность компании, раз воздействует на киборгов. Ящер огрызался, что вещдоки раздавать не принято. Вот закончится следствие — милости просим. Завершилось противостояние неожиданно. Девица вдруг схватила ящера за морду и чмокнула в нос, оставив отпечаток алой помады:
— Ты такой милый, Скешш, когда злишься! И так смешно топорщишься!
— Алена, это нечестно! Ты прекрасно знаешь, что мой вид вспыльчив и пользуешься полюбоваться! — ящер опустил все поднятые в пылу спора детали организма, рыкнул и поспешно убежал к команде.
— Лапочка, правда? — поделилась дексистка с пространством и, не обращая внимания на людей, уткнулась в планшет, водя по экрану стилусом, зажатым в жуткого размера маникюре.
— Мало того, что этот идиот присвоил себе код один, он еще и за оружие схватился. Тут не очень хорошая запись, видимо, команда вызвала сбой, но что рука пошла к кобуре — заметно, — бормотала она себе под нос, изредка поглядывая на дексов. Семерки тупо таращились перед собой, совершенно не обращая внимания на девицу. Алена вдруг отвлеклась и нежно погладила одного из них, проворковав:
— Обидели тебя, котик? Правильно ты дяденьке голову оторвал, он меня без работы оставить хотел. Ух ты, мой маленький! Защитил мамочку! Козел был твой хозяин…
«Маленький» шкафообразный киборг на эти сюсюканья не реагировал и, естественно, не отвечал. Девицу это, впрочем, не волновало. За те несколько минут, что она работала, все находящиеся рядом узнали, что киборги хорошие, и даже есть хорошие ящеры, которые к порядочным девушкам не пристают, а вот мужики — козлы, и им всем только одного и надо. Асато в какой-то момент захотелось сказать, что не надо это «одно» так обтягивать одеждой, тогда, может, и что другое понадобится, но такой маникюр не способствовал откровенности. Вдруг он у этой ящеролюбивой не для красоты?
Попытку прошерстить память нового приобретения японец тоже отбил, понимая, что и без того запуганный киборг может сорваться еще раз. И какие будут последствия у этого срыва, предсказать невозможно. Девица внимательно изучила полицейский значок у себя под носом, перевела взгляд на декса, покрутила стилусом у виска, причислив Асато к остальному стаду рогато-бородатых, и опять уткнулась в планшет.
Наконец их отпустили. То есть труп увезли, начальство на ковер не вызвало, декс-компани забрала семерок и мстительно выдала купон на обмен устаревшей техники на новую, место преступления опечатали, и можно было вернуться на корабль.
Эрик старательно смотрел перед собой, игнорируя свое новое имущество, киборг тоже не рвался общаться: полностью уйдя за процессор, он шел последним, в режиме охраны. Во флаере Ларсен запрыгнул на пассажирское сидение. Рон посмотрел на него, на новичка и решительно открыл боковое багажное отделение.
Полетишь тут.
Приказ принят.
Все ресурсы на восстановление системы.
Приказ принят. Понадобится экстренное пополнение энергии.
— Хозяин, — окликнул Рон, нацелившегося поспать владельца. — Поищи, у нас где-нибудь кормосмесь не завалялась?
Ларсен поднял сиденье, порылся в нише под ним и выдал две банки, а когда киборг их взял, молча, не глядя, швырнул в него свернутым пледом. Рон перехватил тряпку, принял типовое выражение лица «мой хозяин идиот» и застелил багажник.
Ложись. Сколько будешь молчать?
Не знаю. Не могу даже представить, как я с ними заговорю.
Привыкай. Они твои хозяева. И совсем не страшные. Могу потом рассказать, как я над Эриком издевался. Или даже видео показать.
Что я там не видел? Считаешь, что одна взбучка от другой сильно отличается?
Тогда точно надо, такого ты не видел. Вот, пока летим, успеешь посмотреть.
Рон скинул небольшой архив. Клон послушно улегся на спину, в предписанную программой позу, и закрыл глаза. Впрочем, тут же распахнул, когда подошедший Асато взял его за руку. Просто для того, чтобы надеть комм.
— Не бойся, все будет хорошо, — пообещал японец, слегка пожав дексу кисть. — Может, хочешь в салон?
Берт отрицательно замотал головой. Но тут же опомнился, испуганные глаза остекленели. Кукла подтвердила готовность исполнить приказ.
— Не надо, ему тут лучше, — Рон опустил крышку, щелкнув замком и все стихло. Люди и киборги погрузились, загудели двигатели и машина поднялась в воздух.
Парень поморщился от боли в отбитых, переломанных ребрах, вылил в себя банку кормосмеси и перебросил все мощности процессора на восстановление поврежденных тканей. Ему лучше быть здоровым, когда людям понадобится использовать оборудование. Мысль о хозяевах вызвала непроизвольный мышечный спазм, тело дернулось, напряглось для броска. Декс заставил себя расслабиться, лежать смирно. Никуда он от них не сбежит. Ему это ясно продемонстрировали. Вот и старший киборг среагировал на рывок, прислав запрос.
Все в порядке. Непроизвольный мышечный спазм. Собираюсь смотреть видео.
Хорошо. Не дергайся.
Бертран опять закрыл глаза, поколебался и все-таки загрузил первый фильм. И тут же чуть не выключил. Эрик, одетый в желтые камуфляжные штаны и тяжелые ботинки крутил в руках палку, расхаживая перед дексом. Смотреть расхотелось. Он и сам не один раз участвовал в тренировках наемников, и что будет дальше, представлял отлично.
— Ладно, Рон, давай попробуем, — наконец заговорил человек.
— Приказ принят. Тренировочный модуль активирован.
Человек размахнулся палкой. Берт вздрогнул. Мышцы напряглись, готовясь принять удар. Но Рон просто перехватил палку, протянул на себя и коротко ткнул хозяина локтем в незащищённый бок.
— Убит.
— Да ладно! Охренел?! — возмутился Эрик. — От такого не умирают.
— Сила удара боевого киборга шестой модели…
— Хорошо, убит, — перебил человек хмурясь. — Странно, только начали, а ты меня уже бесишь. У тебя есть возможность поддерживать скорость движения на уровне человека?
— Данная программа имеется среди тренировочных, — сообщил киборг и вдруг добавил: — По причине невостребованности до сих пор ни разу не запускалась.
— Надо же, я буду первым! Запускай. Попробуем еще раз.
На этот раз человек продержался дольше, хотя по киборгу ни разу так и не попал. Рон просто поставил скорость выше средней и через несколько секунд человек уже лежал на полу, скрючившись, а палка уперлась ему между ног.
— Ракообразненько, — подвел итог Эрик, вскакивая, — ну-ка покажи, что я прохлопал?
Киборг показал. И еще. И еще. А один раз даже палка соскочила, оставив на коже человека след.
— Тупая жестянка, — вздохнул Эрик. — Вот не понимаю, за что мне это свалилось? Ладно, теперь без оружия, иначе ты меня рано или поздно покалечишь.
Смотреть, как человек бьет киборга неприятно. Но когда наоборот, это даже забавно. Особенно, когда неожиданно, именно в тот момент, когда Эрик в очередной раз оказался на полу, к ним подошла девушка. Тоже в военной форме, а еще в странной шапочке из-под которой выбивались рыжеватые пряди волос.
— Ну, все, парни, хватит валять дурака, — начала она. Киборг тут же наклонился, подхватил хозяина и поставил на ноги.
— Приказ принят, — отрапортовал он. — Процесс прекращен, объекту придано вертикальное положение.
Девушка рассмеялась, Эрик обернулся к дексу в бешенстве, но вдруг ярость погасла, кулаки разжались, и он тоже расхохотался, ударяя себя ладонью по бедру и мотая головой.
— Да уж, не соскучишься с этими жестянками. Жень, так ради чего ты наш интим порушила?
— Ради великого дела таскания коробок и перестановки мебели. Ротный велел назначить двух добровольцев.
Запись оборвалась. Берт посмотрел на показатели работоспособности, растущие слишком уж медленно на его вкус, и запустил следующее видео.
— Декс, сука! Твою мать, где ты, мудак механический! — бодрая ругань доносилась откуда-то издалека, то удаляясь и затихая, то приближаясь. Наконец где-то на уровне глаз появились тяжелые армейские ботинки с рифленой подошвой и Эрик злобно выдохнул:
— Ах вот ты где, тварь! Какого хера ты тут прячешься? Я тебя предупреждал, что если увижу, тебе писец?
— Был получен приказ, — начал декс и воспроизвел голос хозяина: — Проваливай, тварь, и чтоб я тебя до завтра не видел и не слышал! Увижу, и тебе конец, сука! — после чего уже своим голосом Рон продолжил: — Для исполнения приказа «проваливай» была использована яма глубиной метр семьдесят пять. Для исполнения приказа «не видел и не слышал» была отключена связь. Команда отсутствовать до завтра была только что прервана появлением командира с противоречивыми приказами.
— Та-ак, — голос человека задрожал от ярости, — ты хочешь сказать, что один из нас идиот, и сам не понимает, что сказал.
— В связи с тем, что киборг относится к ценному оборудованию, идиотом он быть не может, это понятие применимо только к разумным существам.
— Ну, все, ты меня достал!
— Данное утверждение ошибочно, — не смолчал киборг. — В связи с тем, что расстояние до объекта с правом управления первого уровня превышает длину руки…
Тут человек уже не выдержал. Он с рычанием рванул киборга за шиворот на себя. Декс слегка уперся, и в результате не сдвинулся с места. Берт подумал, что он бы не стал так откровенно нарываться, когда ботинки находятся возле лица. Но хозяин все-таки пинать Рона не стал, ограничился приказом выбраться, парой ударов в живот и отправкой в барак. Немного поразмыслив, Берт решил, что он бы не рискнул так бесить хозяина. Убить можно, но зачем подставляться самому? Хотя наказание киборг получил пустяковое, и оно того стоило.
Третье видео. Руки сжимающие руль аэроскутера, переключение скоростей. Голос хозяина вздрагивающий от восторга:
— Поднимайся! Да выше, не бойся ты! Не тухлые же яйца перевозим! Давай, жестянка, вперед! Перед нами свобода! Смотри, как красиво! Давай немного потренируемся и купаться! Серый такое место нашел, закачаешься! Горячее озеро, пальмы, и никого! Там вокруг столько мин натолкали, что только по воздуху и подберешься.
Внизу темное песчаное море с застывшими волнами барханов, над головой огромные яркие звезды, и все равно, кто летит рядом. Просто полет. Просто маневры, которые два скутера выполняют, как единое целое. Просто ночной оазис, где и человек и киборг купаются в горячем озере.
Это видео Берт скопировал из архива и сохранил к себе. Чтоб посмотреть еще раз и подумать. Получалось, что Ларсен учил киборга не летать, для этого есть программа. Он пытался научить его чему-то еще… Полет, озеро, небо. Что же хотел донести до декса хозяин на самом деле?
Человек лежит на песке, киборг рядом, ночное зрение позволяет рассмотреть каждую песчинку, каждую травинку и даже грибы — странные, высотой сантиметров сорок, светящиеся нежно-голубым светом. Больше похожие на цветы. Киборг встает, сам без команды, срывает такой гриб и отдает хозяину.
— О! Молодец, Рон. Давай Женьке подарим! Добудь еще штук шесть, букет сделаем. Скажу, что это ты расстарался.
— Приказ принят, — Декс опять встает и смотрит на собственные, облепленные мокрым песком ноги. Потом идет собирать грибы, осторожно обходя мины. А потом они просто сидят и смотрят на воду. Человек довольно щурится, ему хорошо.
— Рон, как думаешь, удастся сюда Женьку привести? А то она к самоволкам плохо относится, с одной стороны. С другой, без тебя тут как без рук — напоремся на мину, к бабке не ходи! Так что, поможешь?
— Задание принято к исполнению, — отзывается киборг, валяясь на спине и глядя в небо.
Берт попробовал представить себя на его месте. Даже глаза открыл. Не получилось — над головой не было звезд, только темно-бордовая обшивка багажника. И тоска.
Он поспешил загрузить еще одно видео, пока летят, можно успеть, хоть понять, как Рон с Эриком пришли к тому, что киборг смеет говорить человеку, что ему делать.
И опять ночное небо, только на втором скутере двое. Рыжая девушка держит за талию Эрика, а киборг летит чуть впереди, сканируя местность. На озере все так же, светятся грибы и значки мин на внутреннем экране, плещется горячая вода. Тонкие плети водорослей скользят по коже. Киборг плавает долго, один. А когда выходит, хозяин лежит неподвижно, а девушка насыпала ему на спину песок и придает ему форму. Киборг садится рядом, и она приказывает помочь. Теперь они строят вдвоем. Человек изредка ворчит, но не мешает.
Из песка получился стилизованный домик. Эрик попытался оглянуться, но девушка его слегка придавила и приказала дексу сфотографировать. Только после этого парень ушел отмываться, а Женя послала киборга еще за грибами.
— Вест, конечно, гений, выписать пропуск в самоволку за грибами, но видел бы ты его рожу, когда он их на подоконнике обнаружил!
— А что не так, они вроде для дури не используются?!
— Смотря для какой. Они сильный афродизиак. Поэтому их срывают быстрее, чем они успевают вырасти. Так что у нас с тобой официальная самоволка за взяткой!
Киборг подходит, складывает грибы у их ног. Женя лезет в багажник скутера, достает две банки консервированных персиков. Одну отдает киборгу, другую — вручает Эрику…
Флаер пошел на посадку. Берт уперся рукой в стенку и, пока есть время, сохранил и это видео отдельно, вдруг прикажут стереть архив?
По прилете Эрик сразу удрал в каюту и заблокировал дверь. Рон убедился, что хозяин спрятался и только тогда открыл багажное отделение. Новичок выбрался, встал по стойке смирно, отрабатывая программу.
— Такой хороший послушный киборг, — вздохнул Асато, заглядывая в стеклянные глаза. — Может, все-таки оживешь?
— Оживет! — Рон отдал неслышный приказ, отправив клона на корабль. — Сейчас очухается и оживет. Еще хлебнем с ним.
— Что ты ему приказал?
— Вымыться после леса и отлежаться. Ты его лишний раз не дергай, дай время парню.
— У него есть имя?
— Конечно. Просто он пока не готов его назвать хозяевам, — Рон уперся было руками в бок флаера, чтобы закатить его в транспортный модуль, но японец коснулся плеча киборга, останавливая.
— Погоди. Я не понял, тут-то в чем сложность?
Декс оставил флаер в покое, посмотрел себе под ноги, обдумывая слова, и наконец, ответил:
— Киборги — это вещь. Оборудование. У нас нет даже нас самих, даже наше тело принадлежит вам, людям. Нам остается только то, что в голове. Например, имя, которое мы дали себе сами. Его даже переименование оборудования не отнимет. Он просто пока не понял, что, даже назвав, не потеряет его. Подожди немного.
— Я не подумал, — Асато опять ощутил себя последней сволочью. — Прости. И спасибо.
— За что? — уже сдвинувший флаер киборг опять остановился.
— За то, что рассказал про имя. Я даже не подозревал, что у вас настолько все… серьезно. Бедный Эмиль. Я же тогда сразу взял его в оборот, он даже отказаться говорить не мог.
— Ну, если так, — Рон подмигнул, — ты должен знать. Эмиль с перепугу тогда разболтался, но он об этом ни разу не пожалел.
Флаер медленно двинулся в хранилище. Асато посмотрел ему в след, испытывая в очередной раз иррациональное желание закурить, или набить кому-нибудь морду. Себе, например. Потому что нельзя так поступать с людьми. Нельзя. И он один из тех, кто именно это и делает. Зло остается злом, даже когда оно сделано во благо. Даже, когда оно единственный на тот момент выход.
Новенький нашелся в коридоре, он уже вымылся и стоял, вытянув руки по швам, совершенно обнаженный. Японец присвистнул, увидев лохмотья кожи и рваные раны на его теле, в которых кое-где проступали розовые кости ребер.
— Быстро в медотсек! Какого не сказал?!
— Приказ принят. Понятие «какого» нуждается в дополнительном уточнении, — отозвалась машина, послушно разворачиваясь и направляясь вглубь по коридору. Человек тихо выругался, увидев неприличную татуировку на покрытой каплями воды спине. Киборг остановился, обернулся:
— Появились дополнительные распоряжения, хозяин?
— Нет, пойдем, я тебя перевяжу, — ответил японец, борясь с ощущением камнепада из проблем на его бедную голову.
В медотсеке новенький из-за процессора тоже не вышел. Настолько идеальной машиной он не был даже во время Охоты. Асато прекрасно понимал, что его собственные эмоции доверию не способствуют, но бессильно злился, видя в каком состоянии парень. Надо было наплевать на все и отловить его! А потом долго успокаивать, черт бы побрал покойного Ричарда с его ублюдочными развлечениями и всю декс-компани вместе с ним.
Какие могут быть проблемы с идеальной машиной и почему человек так злится? Берт еще раз просмотрел записи общения с хозяевами. Результат был странным. Асато злился, но никак этого не проявлял, даже голос на него не повышал. В медотсеке просто оказал помощь: обработал раны, наложил повязку. Может быть, эти два киборга правы, его не ждет ничего плохого? Асато не отдал его на проверку в декс-компани, не применял к нему силу. Разговаривал, как с человеком. Может быть, стоит рискнуть? Не сейчас, чуть позже. Когда он, наконец, поймет, как же японец контролирует Эрика.
Следующие несколько дней прошли тихо и спокойно. Их пару раз вызывало начальство. Дексист пришел в себя и заговорил, то есть попытался все свалить на сообщника. Полицейские покивали и обещали устроить очную ставку с беглым киборгом и с этим самым сообщником. Очной ставки раненый не захотел и все-таки начал давать показания.
Новенький киборг вел себя как образцовая машина. Исполнял все команды, и сбежать не пытался, даже когда Эмиль захватил его с собой по магазинам. Блондину опять захотелось чаепития с тортиком. Все было настолько хорошо, что японец стал чувствовать себя плохо, ожидая от судьбы какой-нибудь гадости. И не особо удивился, когда Рон попросил его пойти с ним погулять.
Отошли они от корабля не так далеко, только чтобы киборг с корабля не мог их подслушать никоим образом.
— Я тебе хочу кое-что показать про новенького, — довольный Рон вытянул из комма вирт-окно. — Он следит, чтобы камеры были выключены, но забыл про тепловое зрение. Все-таки у телохранителей спецификация похуже. Смотри.
Очертание новичка сидело на койке, держа одну руку у плеча, а вторую у солнечного сплетения, парень качал головой, поддерживая ритм.
— И что это? — Асато мучительно пытался понять, что же делает декс. — Что-то знакомое…
— А вот так? — Рон подгрузил фото гитариста, вырезал из него инструмент и наложил на изображение новичка. Японец хлопнул себя по лбу.
— Господи! Бедняга! Может ему гитару купить?
— На барахолке, очень старую. И надо так ее всучить, чтобы он даже не думал, что его раскрыли. А то запаникует и совсем закроется. Я дал задание Эмилю обдумать как. Но даже это пока не все. Он удалил результаты, подчистил логи в терминале, отследил, что мы с Эмилем спим. Удивительно наивный парень. Где он видел спящий искин, да еще такой паскудный, как Хейзер?
Перед Асато развернулось еще одно окно. Невидимая рука проводила линии, постепенно сливающиеся в изображение человека в плаще. Средневекового рыцаря. Картинка исчезла. И на ее месте возникла другая. На этот раз художник рисовал даму в бальном платье. Мелкие детали он игнорировал, но было и так все понятно. Последним штрихом возникла корона. И это изображение тоже последовало за первым. Корявые смешные рисунки сделанные неуверенной рукой парня, рисующего, возможно, первый раз в жизни. Без программы.
— Великолепно, музыкант, художник… Но скажи, что делать теперь? Сколько он еще будет скрываться? Может с ним поговорить?
— Тебе так нравится разговаривать с системой? Эмиль придумает, как его заставить общаться. Скоро он сам заговорит, обещаю.
— Или кто-то ошибся дверью, или этот мерзавец ждал у подъезда, — пробормотал Седой, скользнув рукой по оружию. Бросил взгляд на избитую до полусмерти шестерку и швырнул в нее черной толстовкой. — Оденься, ублюдок. Отдам хозяину, тогда можешь сдохнуть, а пока сиди и не рыпайся. Но все-таки слишком быстро он проявился. Что-то я упустил… Вы в сговоре?
Парень помотал головой, натянул одежду и опять опустился на пол между неподвижными семерками. Напасть он не пытался, рядом две старшие модели, вот был бы человек один… От дверей донесся голос, который он узнал сразу же, и сник окончательно. Глупо было надеяться, что Асато приедет один. Ларсен с ним, и киборги. Декс подтянул колени к груди и рвано вздохнул, готовясь к неприятностям. Он тоже не мог понять, как люди добрались сюда так быстро. Получается, что за ним следили? Но тогда почему ему позволили бегать по лесу, вместо того чтобы поймать и отключить взбесившуюся машину? Ему позволили этот побег? Зачем? В любом случае, шанс узнать, что же происходит, у него есть. Покойный хозяин любил поболтать, может, и сын тоже…
Седой отступил в сторону, пропуская гостей. Сразу палить не начали, стало быть, пришли говорить. Непосредственно сам Циркач, с ним киборг и два парня — азиат и блондин. Несерьезно, против двух семерок, да и сам он кой-чего стоит.
— Чего с такой свитой? — хозяин квартиры кивнул Эрику за спину.
Ларсен картинно прижал одну руку к груди в полупоклоне, другой указывая на своих спутников по очереди: — Это мой киборг, и два полицейских сотрудника Асато и Эмиль. Мои свидетели того, что мы просто поговорим, и ни один из нас не нарушит закон.
— Да? Ну, проходите, господа. Я — Саймон. По коньячку за знакомство? — Несмотря на всю свою любезность, седой ни на секунду не поверил, что полицейские пришли отстаивать закон. Если только вырубить киборгов жетоном.
— На службе, — отказался за себя и напарника Асато. А Эрик, кивнув, с интересом смотрел, как его новый знакомый наливает дорогой фирменный коньяк в обычные граненые стаканы.
— За знакомство! — хозяин сделал глоток, и гость последовал его примеру.
— Да, знакомство не лишнее. Нас с тобой объединяет одинаковая проблема со зрением. Инвалиды мы. Хоть сейчас к окулисту беги мелким оптом, — Эрик отхлебнул еще коньяка, с совершенно равнодушным видом, словно в стакане была минералка. Саймон подождал, когда Циркач перестанет паясничать, и перейдет к нормальному объяснению. Не дождался и уточнил:
— Я не вижу проблемы, так в чем она, по-твоему?
— Вот видишь, проблемы ты не видишь, а киборга-шестерку видишь?
Саймон кивнул, не скрывая удивления. Ну да, киборг. Сидит на полу, и никакой проблемы.
— И я вижу. А на самом деле его тут нет. По всем отчетам он сейчас в офисе декс-компани на Вальгале-3 и его тестируют и готовятся вернуть владельцу. То есть мне, — Эрик показал на себя пальцем. — Но я вижу его, и ты тоже. А это уже проблема.
— Да, а ведь и правда, проблема со зрением, согласен, — Саймон решил принять тон собеседника, каким бы придурком не выставлял себя Циркач, работал он чисто, и до сих пор не засветился в полиции. А значит, стоит послушать, что скажет. — Мало того, что я вижу киборга, которого тут нет. Так я еще и одной нужной мне вещи не вижу. А ты ее не видишь случайно?
— Хм… возможно вижу…
Асато по кивку друга показал пульт. А блондин положил руку на значок, выразительно поглядывая в сторону застывших истуканами семерок.
— Вот теперь и я вижу, — согласился Саймон, доливая еще коньяку и махнув указующе бутылкой. — Хорошее у нас с тобой лекарство!
— Лекарство отличное, — Эрик полюбовался янтарным напитком, — я думаю, нам следует заняться медициной вплотную. Чтобы каждый видел то, что полагается. Только сперва расскажи, что ты за это время успел сделать с моим имуществом?
— Да ничего особенного, — Саймон, игнорируя декса, протянул Эрику арматуру. — Немного бока намял, чтоб фауну не пугал. Ну и скомандовал «умри», но в безопасный промежуток времени. Чего чужую технику портить?
— Логично, — Ларсен критически оценил уровень напитка, и хозяин дома понятливо сходил за следующей бутылкой.
Предоставить доступ.
Доступ предоставлен.
Ты, правда, сорванный? — машинный голос лишен эмоций, но Рону в вопросе слышится крик. — И ты принадлежишь Ларсену?
Да. Меня зовут Рон.
Дай доступ к своему физическому состоянию! — декс подумал и добавил: — Пожалуйста, мне очень надо.
Если надо, смотри. — Рон пропустил парня к требуемым файлам. — Ты тоже.
Некоторое время он изучал повреждения полученные беглецом от рассерженного хозяина (ничего страшного, отлежится, особенно если кормить), потом уточнил:
У тебя есть имя?
Собеседник молчал очень долго. Люди уже закончили болтать ни о чем, и приступили к обсуждению обмена киборга на пульт, когда, наконец, пришел ответ.
Меня зовут Берт. То есть, Бертран.
Кто тебя так назвал?
Сам. Охранял хозяина в театре. Там на сцене был человек в красном плаще. Я его запомнил, — декс опять замолчал, потом все-таки продолжил мысль. — Хозяину не говори, что у меня есть имя. Не хочу, чтоб он знал. Пусть уж так отключит.
Тут Асато, он не даст тебя отключить.
Зачем я ему? Его модель лучше, новее. И не убивала никого. — вера Рона в то, что японец может сладить с безумным маньяком, которого боялся собственный отец, показалась дексу забавной.
Эмиль, просвети Берта о некоторых фактах своей биографии, меня хозяин зовет.
Эрик действительно обернулся к бесстрастной машине и приказал.
— Рон, мой друг Саймон уезжает первым из этого гостеприимного дома. Ты пойдешь за ним, и когда увидишь, как он и его киборги сели во флаер и улетели, вернешься и об этом сообщишь.
— Приказ принят, — равнодушно ответила шестерка.
Седой сгреб в карман пульт, и приказал сидящему на полу киборгу.
— Декс, смена хозяина. Подтверди. Я уступаю тебя добровольно моему другу.
— Приказ принят. Произведена смена хозяина. Система ожидает приказов, — подтвердил процессор, пока сам киборг поспешно добирал информацию.
Что с тобой было не так, Эмиль?
Я сорвался и убил своего прежнего владельца. Меня поймала декс-компани, но я сбежал и спрятался на космическом корабле. И там познакомился с Асато. Он стал моим хозяином.
И он знает, что ты убил без приказа, при срыве?
Да. Он приобрел меня, как сорванного, нелегально. Видео первого разговора у меня нет, не хватало энергии на запись. Я тогда чуть не отключился. Но есть, как он дарит мне планшет. Хочешь?
Не успею. Хотя… давай скорее!
Берт включил видео, рассматривая смущенного человека с потертым чехлом в руках. «… ты человек и обращаться я с тобой намерен, как с человеком…» Перезапустить видео. «… ты человек» Все так просто? Человек, не машина. Так бывает! Не для него, но бывает!
Эмиль, он и правда к тебе относится хорошо?
Как к человеку. Я боюсь его потерять, боюсь, что все кончится.
Я бы тоже боялся. Вот меня и обменяли. Забавно, что бывает иначе. Покажи еще что-нибудь про хозяина! Пока люди разговаривают. Пожалуйста!
Лови. Это мы с ним пытаемся одно архивное дело разобрать.
— Работа в цирке — это не только физическая сила и ловкость, — пафосно излагал Эрик. — Это еще и доверие. Доверие к своему партнёру, больше, чем даже супружеское. Партнер подставляет руки, ловит вас под куполом, страхует от падения. Партнер и вы в трюке работаете как единый организм, в вас течет одна кровь, пульсирует одно сердце. Вы доверяете ему, а он вам. Мы с Асато доверяем друг другу и своим партнерам. А ты? Как доверяешь ты, Саймон?
— Трепло ты, Циркач! — Седой рассмеялся, разлил по стаканам остатки коньяка. — Нет у меня партнеров, и у тебя нет. Работа у нас такая, одиночная. Давай! За нашу удачу! За то, чтоб как можно дольше пробегать!
Эрик поднял стакан, залпом выпивая содержимое, и поднялся проводить Седого до двери. Оба, хотя выпили изрядно, были совершенно трезвы и напряжены. Щелкнул замок.
Саймон покосился на стоящих рядом с ним киборгов, без раздумий прижал пульт к двери и нажал синюю кнопку. За его спиной неподвижно застыли три киборга, вот только у шестерки в глазах мелькнуло что-то неприятное.
Сигнал ощутили оба. Фигуры людей мгновенно очертило красным. Эмиль развернул корпус, частично закрыв путь к хозяевам. Берт поднял голову на блондинистого собрата, пытаясь понять, получил ли он тот же приказ и… уставился на глушилку. Которую держал в руке киборг.
Не дергайся! Иначе я тебя просто выключу.
Ты на него не бросился?! На тебя код не подействовал?!
Подействовал, конечно. Но у меня еще и мозги есть. И ничего я хозяевам не сделаю. И тебе не позволю. Даже не пытайся.
Хорошо.
Эрик вернулся в комнату, скользнул взглядом по глушилке в руке блондина и пробормотал:
— Нажал все-таки! Ох, Саймон, я ведь тебе намекнул! Ладно, посмотрим, сработает ли вечный двигатель на идиотах.
— Что? — японец тоже посмотрел на глушилку и двух спокойных киборгов. Одного сидящего на полу в позе «вольно» и второго, заступившего ему дорогу.
— Я говорю, как сделать вечный двигатель на идиотах, помнишь? Поставить в людном месте ручку и написать «не крутить». Зафиксируй попытку нас убить, Асато!
— Ты себя сам-то понимаешь? — японец подошел ближе, ощущая напряжение друга. Тот все чаще бросал на сидящую на полу шестерку мрачные взгляды. Пьяный и злой. Плохое сочетание, и полторы минуты времени. Успеть бы. Но и выхода нет. Или сейчас или ситуация выйдет из-под контроля.
— Понимаю. Знаешь, Саймон ведь неглупый мужик. Просто обстоятельства. А ведь этому ублюдку, — Ларсен указал подбородком на киборга-клона, — бесполезно отдавать приказ «умри». Отец часто отдавал эту команду, поэтому по ней включается имитация, а настоящая звучит совершенно иначе.
Он поднялся, обошел стол и японца по дуге и встал перед киборгом. Тот тоже вскочил, глядя в глаза хозяину. Пауза затянулась. Человек и декс смотрели друг другу в глаза с одинаковой ненавистью и вызовом.
— Код номер семь, декс! — Эрик полюбовался, как машина замирает, выдыхает «приказ принят» и медленно, явно борясь с собой, опускается обратно на пол, безуспешно хватая воздух, и попятился к столу.
Эмиль умоляюще уставился на хозяина, чуть заметно качнул головой… У японца словно включился внутри таймер, отсчитывая секунды оставшейся киборгу жизни. Времени мало, но… любое неправильное действие, и он кого-то потеряет. Или даже обоих. И на это Асато был не согласен. Не так. Нужно спасти и Ларсена, и декса. Он протянул руку и сжал Эрику плечо, разворачивая к себе.
— Эрик, пожалуйста!
— Я обещал его не преследовать! Я и не трогал, пока! — Эрик сорвался на визг, психанул, выворачиваясь от него, как норовистый конь. Но друг не отпустил, заставил смотреть в глаза, сжал руку намертво, до синяков.
— Не убивай! Он и так от тебя зависит, — Асато понимал, что подобрать правильные слова не может, да и не существует их, правильных. Нужно, чтобы Эрик просто слушал его. Слушал спокойную, размеренную речь. Чтобы уступил. Уступил, чтобы выиграть. У своего отца, у болезни, у самого себя… Карие глаза горели яростью, переходящей в безумие, она плеснулась, грозя уничтожить все, столкнулась со спокойствием в глазах азиата и… погасла.
— Декс, отмена приказа. Подчинение ему, — Эрик зло, ударом, сбросил руку друга с плеча и бросился прочь, в ванну. Зашумела вода. Асато тяжело оперся о стол, не слыша, как киборг подтвердил очередное изменение своей судьбы. Эмиль обнял хозяина за плечи, воткнулся лицом в макушку.
— Ты хотел, чтобы он сам? — шепнул он.
— Иначе нельзя. Он должен хотеть стать человеком, или он им совсем быть перестанет. Мне кажется, дело не в сумасшествии. Я потом объясню… — японца трясло. Победил. Не Эрика. Мертвого подонка, искалечившего сына. Поставил все, и выиграл. Хотя и не мог проиграть. Преступник не должен выигрывать у полиции. Отдыхать некогда, теперь надо уделить время киборгу.
— Ты как, парень?
Декс поднял на него пустые глаза и произнес:
— Система готова к работе и ожидает приказаний. Работоспобность тридцать девять процентов.
— Ни черта себе! Ты, главное, не помри сейчас! Эмиль, можешь ему помочь, мне чего-то не очень хорошо… — Асато вдруг ощутил себя жутко усталым, даже голова закружилась. Будто и вправду, как в старых сказках с мертвецом подрался. Блондин кивнул, просканировал полки и, найдя пакет с сахаром, высыпал его в тарелку. Обшарил холодильник, вывернул две пачки сметаны в ту же посудину и сунул с ложкой Берту.
— Давай, восполняй.
— Приказ принят!
Ты чего за процессор ушел, все уже кончилось.
Не знаю. Не понял. Можно я сам, потом.
Хорошо. Ешь. Ждем Рона.
Почему он послушался? Он же был, как прежний хозяин.
Он другой. Ты привыкнешь.
Зазвонил видеофон Эрика. Асато на автомате взял трубку, выслушал и ответил:
— Ну, тоже привет передай! И возвращайся! — и уже отключившись, сообщил в пространство: — Саймон через Рона привет передал. И что это было?
Эрик вышел с головой, укутанной чужим полотенцем. По лицу стекала вода, воротник водолазки тоже был мокрый.
— Это была та самая ручка, которую не надо крутить, — сообщил он, плюхаясь на стул и закрывая глаза. — Сейчас увидим, сработает ли мой вечный двигатель. Извини, Асато, я, кажется, пьян в жопу!
Седой в сопровождении трех киборгов дошел до гаража, где был припаркован арендованный флаер. Вещь хорошая, но больше не нужная, как и семерки. А бесхозный может заменить сорванного собой, возраст-то сходный. И есть люди сделать документы. Только надо убедиться, что все нормально. — Он посмотрел на бесстрастную шестерку, застывшую у входа в гараж и попросил:
— Эй, декс. Я, кажется, забыл попрощаться с твоим владельцем! Позвони ему от моего имени, передай привет!
Он ожидал, что киборг выдаст что-то на тему «вы не имеете прав управления», но декс сфокусировав на нем взгляд, прошелестел:
— Прошу минуту ожидания, — и через несколько секунд продолжил уже голосом Асато: — Ну, тоже привет передай! И возвращайся.
Человек, назвавшийся Саймоном замер. Люди в квартире уцелели, несмотря на спровоцированный им срыв оставшейся шестерки. Он опять что-то не учел! Или просто пульт не работает? Надо проверить!
Без дальнейших раздумий он приказал семеркам замереть и ткнул в первую кнопку. И без того неподвижные лица киборгов окаменели. Рон ухмыльнулся и бросился вперед. Десять секунд — это так много…
Киборги так и пялились перед собой, не интересуясь, почему хозяин вдруг превратился в цель. Рон вырубил обоих глушилкой, переступил через лужу крови и поднял дексов на плечи. Первого на левое, второго на правое. Им надо поправить логи и стереть часть видео, после нажатия кнопки. Полиция должна думать, что какой-то дурак поэкспериментировал с биомашинами. Еще раз переступил через кровь и направился обратно в квартиру. Одним человеком больше на его счету, одним человеком, который мог угрожать владельцу, меньше…
— Что интересного? — судя по обратному адресу, письма были из Декс-компани и Асато решил, что эту переписку Эрика личной можно не считать, и навис над сидящим в кресле Ларсеном, заглядывая в экран поверх его головы.
— Нормальному человеку нужен киборг, чтоб поймать киборга. Наш противник не профессиональный дексхантер, — Эрик равнодушно закрыл еще одно письмо. — Я бы может нанял и ириена, но он, скорее всего, возьмет декса, а может, и не одного. Я попросил дексистов присылать мне данные арендаторов.
— И как?
— Узнал много об ириенах и человеческих извращениях, достаточно — о неумении или нежелании людей вести хозяйство, и ничего о желании людей сохранить свою жизнь. А нет, вот мужик сразу двух дексов взял. Причем седьмой модели. Ну-ка, Гюльчатай, открой личико! — Эрик вывел на экран паспортную карточку. На ней был изображен мужчина с невыразительным лицом, седым ежиком волос и в больших роговых очках.
— Данные, конечно, не настоящие?
— Зато рожа точно его, ну кроме очков. Сейчас узнаем, что известно об этом парне. Отвернись, коп, тебя это не касается.
— И что ты собираешься сделать? — разумеется, отворачиваться Асато и не подумал, что он такого не видел в преступном мире?
— Для начала, сменить аватар, — Эрик ухмыльнулся. — Пусть привыкают, что я такой загадочный.
Путем нехитрых манипуляция вместо изображения парня в костюме арлекина и маске появился мужик, тоже в маске, но теперь в стилизованном под полицейскую форму секс-костюме. Эрик зашел под обновленным профилем на какой-то загадочный форум и принялся там рыться. Темы о продажах людей, которых к возмущению полицейского оказалось очень много, Ларсен просто промотал, а вот на теме «специалистов» задержался. И даже вступил с кем-то в яростную переписку. Судя по тексту, отвечать ему не хотели, и то ли набивали цену, то ли реально слали куда подальше. Но все-таки постепенно собеседник ожил и даже развернул какую-то странную философскую беседу о предназначении, измене ему и адских карах за такое преступление перед кармой.
Понаблюдав за этим немного и поняв, что ни хрена тут не понятно, Асато ушел на кухню. Хотелось перекусить, но не хотелось тревожить киборгов. Конечно, Эмиль придет. Бросит уютное кресло, книгу и прибежит на зов хозяина, но зачем лишний раз напрягать парня? Пусть лучше читает. И так из-за его заботы Асато периодически ощущал себя тираном, особенно, когда заботливый киборг притаскивался среди ночи, ощутив, что хозяина мучает жажда.
Через некоторое время туда же заглянул Рон, сделал кофе и отнес хозяину. Эрик уже позакрывал все, демонстративно очистил историю и сидел нахохленный и недовольный.
— Терпеть таких не могу! — булькнул он в чашку. — На пенсию козлу пора, а он в идейные подался. И куда?! К «Живым»!
— Это плохо? — с «Живыми» японец как-то не сталкивался и слабо понимал, чем так недоволен приятель.
— Понимаешь, когда ты работаешь за деньги, ты именно работаешь. Ничего лишнего, никакой жестокости, кроме заказанной. За что платят — то и делаешь, как обычный клерк. Но когда идейный, это же как религиозный фанатик. Ни мозгов, ни здравого смысла, да еще неизвестно, что отчебучит! Убивать надо.
— А арестовать?
На этот раз Эрик завис не хуже декса, секунд на тридцать точно. Так и застыл с чашкой кофе в руке. А когда отмер, то не смог скрыть удивления:
— А за что? Он же ничего не сделал. Даже недобитка этого из больницы не достал. Фигня выходит, Асато, — убить можно, а посадить нет.
— И что ты предлагаешь?
— Подождать, пока сделает и тогда посадить. Ну, или профилактически убить.
— Убить не вариант. Ты теперь полицейский.
Эрик пожал плечами и опять уткнулся в чашку. Убийство Седого для него значилось под графой «профилактика преступности» и в список обязательных дел не входило. Так просто, чтобы дорогу не перебегал. И на его киборга не охотился. Захочет, сам этого мудака отключит. Но сам, по своему желанию, а не чужими руками.
— Знаешь, Асато, — Рон повернулся к азиату и указал в сторону хозяина. — Каждый раз, когда он делает такую рожу, мне хочется подсыпать ему сахара в кофе. Но тогда возникает риск повреждения оборудования и приходится отказываться от идеи.
Заметив удивленно-вопросительный взгляд, декс пояснил:
— Он в меня тогда даже попал из бластера, хотя и на малой мощности. Я ему во флягу с кофе полчашки сахара высыпал, — и подумав, добавил: — Оно того стоило, я видео его перекошенной морды записал и пересматривал, когда он меня сильно доставал.
***
Киборг сидел на дереве, прислушиваясь, готовый в любой момент сорваться и бежать. Ясно, что раз люди начали охоту, уже не отступят. Сдаваться он не собирался. Просто проживет свободным, сколько сможет. Декс тщательно подтер логи, удалил все, что имело отношение к Асато и его странному киборгу. Если выживет, узнает все сам, а нет — так, по крайней мере, не сдаст врагу единственного человека, который отнесся к нему хорошо и даже пытался помочь. Осталось последнее. Парень снял с руки комм и размахнулся. Программа просчитала все: силу броска, направление, движение руки… только вот не смогла предвидеть боль, остановившую киборга. Он опустил руку, запустил самодиагностику, зная, что ничего не найдет. Он просто не может расстаться с этой вещью. Единственным за свою пятилетнюю жизнь подарком. Декс вздохнул, смирился с неожиданной проблемой и занялся чисткой истории звонков и сообщений. Комм он оставит себе, что бы ни случилось. Это его вещь.
***
Пообщаться с начальством было неприятно. На него наорали и велели добыть пульт. Не факт, что конкурент отдал его полицейским, скорее всего, оставил себе. Иначе бы декс-компани уже что-то сделала. Но пока там была гробовая тишина. Злой после взбучки Седой в последний раз продиктовал задание семеркам, убедился, что они все поняли и готовы выполнять, и приказал им занять места во флаере. В конце концов, не обязательно проникать на Кельпи, чтобы добыть вещь. Можно просто поменять одну технику на другую. Главное, чтобы все получилось: вот бы киборг попался, а следом и его бывший владелец.
***
Сперва донесся звук двигателя, а уже потом он ощутил и другого киборга. На границе зоны доступной для сканирования, но все-таки слишком близко. Декс тоже его засек, и уверенно пошел с ним на сближение. Шестерка, не размышляя, бросилась бежать по уже проторенному маршруту. На ходу обдумывая, что на этот раз залечь надо подальше, чтобы семерка не достала. Звонить Асато он не стал: против старшей модели шансов нет, а значит… значит, надо просто помочь полицейскому в обнаружении логова убийцы. Уж это он сделать сможет, если сразу не отключат. Ну или если убежит — напишет. И даже встретится…
Петлять нужды не было, все равно преследователь быстрее. Метнуться в зону плохой связи и рвануть по прямой, рассчитывая скрыться в лесу. Киборг вложил в бег всю мощь имплантов, когда почва под ногами уже начала хлюпать, и желанное болото было в нескольких шагах, он ощутил человека. Рядом. Маскировочная ткань соскользнула, и Седой поднялся в десяти шагах, вскинул руку. Киборг успел подобрать палку, и даже почти швырнуть, когда красные строки на экране известили об отключении системы. Бросок все-таки получился. Неверный, слабый. Деревяшка пробила только плечо, а не грудь. Но декс мысленно улыбнулся. Он достал врага.
— А вот за это ты мне отдельно заплатишь, ублюдок! — Седой схватился за руку. Рана не особо опасная, но болезненная. Надо вытащить мусор, обработать от заражения, но это потом. Он с яростью пнул неподвижное тело, и только после этого выстрелил в лежащего киборга транквилизатором. Посмотрел, как тот вздрогнул последний раз, затих, и подал сигнал двум дексам, один — на флаере, должен подобрать второго и прилететь за ним. А пока… мужчина снял с руки шестерки комм, коротко просмотрел на нем информацию и сунул в карман. Лишним не будет.
***
— Его взяли, — Рон развернул вирт-окно с картой и указал на небольшую мигающую точку. Она стремительно двигалась к краю леса.
— Ты уверен?
— Ну, или его ограбили в подворотне! Этот сигнал подал комм, что контроль с хозяином утрачен.
— А почему раньше не подавал? — Асато вспомнил, как сунул в руки дексу устройство и с подозрением уставился на темноволосую шестерку. Рон на мгновение отвел глаза.
— Подавал. А потом я настройки поправил. Техника умная, если попадает в руки другого человека, начинает орать. Удобно.
— Темнишь ты, жестянка! — вздохнул Эрик, посмотрел на окаменевшее лицо декса и махнул рукой. — Ладно, прощаю, сделай морду попроще. Можешь засечь, куда его везут?
— Могу отслеживать даже на ходу, хозяин, — ожил Рон.
Асато еще раз поразился, как легко меняется Ларсен. Только что сидел нахохленный, носом в чашку и вот уже стоит, командует, и видно, что привык это делать и не ждет ни сомнений, ни вопросов от окружающих.
— Асато, сунь в карман пульт, пусть будет у тебя. Эмиль, ты идешь как человек, Рон — машина. Проверьте оружие и на выход, — серьезное лицо Ларсена перечеркнула улыбка-оскал: — Предлагаю сделать Седому сюрприз. Он же любит гостей? Все любят.
***
Система включилась, по экрану побежали строчки. Декс поднял голову, чтобы взглянуть в лицо своего хозяина. Тот стоял поодаль, наблюдая, как взбунтовавшаяся машина поднимается, чтобы тут же рухнуть на колени от удара семерки. Руки заломили, и декс привычно ушел за процессор, пусть достают, если смогут.
Седой шевельнул плечом. Порванные мышцы болели, каменное, неживое лицо пленника бесило, и план уже не казался таким хорошим. Он проверил все: ни на комме, ни в памяти машины ничего не указывало на связь с Эриком. А если Ларсену тварь не нужна? Что тогда? Здоровой рукой мужчина взял кусок арматуры, который обычно использовал для тренировки, крутанул кистью и приказал семеркам:
— Растяните его, и чтобы шевельнуться не мог.
Заглянул в стеклянные глаза и уточнил:
— Итак, вопрос первый. Как к тебе попал комм и зачем тебе его дали?
Считается, что физические повреждения и боль для киборга не имеют значения. Имеют. Хотя и не в такой степени. Декс старался погасить удары хоть немного, видя перед глазами красные строки извещений о повреждениях и потере работоспособности. Слышал, как трещат кости. Человек хорошо знал, что делал, не нанося ни одного смертельного удара. Было просто больно. Очень. Но в одном производители правы. Боль не мешает функционировать. Как и команда «умри». Особенно если ее сперва отдают, а потом отменяют. А потом еще, и еще… много раз, он не стал считать. Человек добивается ответа на свои вопросы. Только киборг молчит, потому что в системе нет ничего, он все стер намного раньше. И команда эта ничего не значит. Но враг не знает. А того из врагов, кто знает — здесь нет. Хозяин бесится, не зная, что дал киборгу отдых. И процессор им воспользовался, когда жизненные показатели биомашины упали ниже сорока шести процентов, дотянулся до брошенного на стол комма, отправив сообщение с координатами места. Седой отвлекся, услышав звук, бросился сперва к столу, потом обратно к дексу и замер с занесенным прутом. В дверь позвонили.
Над головой что-то шуршало, ползало, но уменьшив температуру тела до минимума, киборг не слишком отличался от теплой, пропитанной водой гниющей растительности, и пиявки предпочли другую добычу — более активную. Человек бегал по краю леса, ругался, стрелял и даже предложил к нему выйти. Киборг злобно ухмыльнулся. Может быть, этот враг и не так усердствовал, пытаясь довести его до срыва, но тоже вызывал только одно желание — свернуть шею. Наконец, взревел двигатель флаера, и все стихло. Враг ушел. Отступил. Но ясно, что он еще вернется. Да и понятно, не этот человек, так другой. Не оставят беглого киборга в покое. Декс еще немного полежал, послушал устремляющееся к нему шуршание, и рывком вскочив, бросился прочь. Подальше от пиявок, туда, где солнечно и спокойно.
Сырая почва быстро сменилась сухой, с потрескивающей под ногами желтой травой. Послышался пересвист ящеров и лай маленьких собачек, ищущих в этой самой траве мышей и прочую животную мелочь. Киборг забрался на мощное, с низко расположенными ветвями дерево и устроился поудобнее. Надо подумать, разложить по полочкам информацию, решить, что же делать теперь. И может быть даже позвонить тому киборгу. Потом, когда он решится с ним поговорить и спросить про хозяев. А пока просто рассортировать данные, слишком уж они противоречивы.
С ним говорил киборг, это понятно. Киборг, который не скрывается от своего хозяина, иначе бы он не мог взять комм. Может быть, если киборг выполняет команды — человеку все равно, сорван он или нет? С другой стороны, это требует от человека доверия к машине или какого-то еще контроля. И как хозяин узнал о срыве не погибнув? Киборг же не может вот так подойти и сказать, что он неисправен. Его просто уничтожат. А если именно так и было? Если киборг действительно сообщил хозяину, что он сорванный, и тот воспринял это спокойно? Подошел же к нему японец в поезде, чтобы помочь сбежать. С японцем — понятно, может оставить и прикрыть. Но этот киборг сказал, что принадлежит Ларсену. Его бывшему хозяину, если конечно он все понял правильно. А вот тут начинаются проблемы. Почему не сорвало контроль у человека? Ричард бы на таком оторвался по полной. Живая игрушка, с которой можно сделать то, что не выдержит ни один человек. Декс еще раз пересмотрел запись из поезда: киборг стоит рядом с хозяином, масса тела в пределах нормы, на открытых частях тела нет свежих шрамов или синяков, конечно, что под футболкой не видно, но… Два сорванных киборга и два странных человека. Интересно, что удерживает Ларсена от издевательств над биомашинами? Он же полностью чокнутый, как и его отец. Декса передернуло от воспоминаний. Картинка никак не складывалась. Чего-то в ней не хватает, или наоборот, лишние детали мешают. И тут пришла новая мысль, новое открытие. Настолько невероятное, что киборг чуть с дерева не упал.
Эрик и Асато были вместе. Они общались вполне дружески, хотя Асато еще на Охоте выдал себя, как полицейский. Они вместе… Что может объединить такого психа, как Ларсен и человека, который помогает убежать сорванному киборгу? Почему Асато до сих пор жив? На что способен Эрик, декс знал хорошо, они уже сталкивались. Тогда Ричард поймал сына, но тот вскоре удрал. Хотя был ранен и почти без сознания. Ричард так орал, когда находил останки своих людей. До этого дня декс и не подозревал, что человека можно убивать с такой фантазией. Он вообще тогда узнал очень много. Например, что ножи мощной электрической мясорубки не могут справиться с бедренной костью человека, и техника ломается. Что запущенный на цикл стирки с кипячением умирает даже профессиональный наемник, и что если человека заморозить с помощью азота, то он потом смешно раскалывается на куски. Одного бойца Ларсен младший даже закатал в упаковку для орехов, предварительно пропустив через измельчитель. И оставил при входе, в хорошем, полностью герметичном мешке. Семь бойцов и один раненый измученный человек. Семь жертв и один сумасшедший. Нет, к Эрику попасть не хотелось, тому есть, что припомнить киборгу. И какое ему дело, что машина только исполняла приказ? Память, конечно, чистили с тех пор не раз. Но какое это имеет значение, если он все равно помнит. Помнит темные от боли и ярости глаза, напряженное тело, стянутое веревками до того, что трудно дышать. Помнит, как тот хрипел при каждом вздохе. И как потом удрал, оставив после себя залитый кровью особняк. Словно там остался не человек, а жуткий монстр, который все-таки вырвался на свободу. Ричард тогда взбесился и избил его, словно декс был в чем-то виноват или мог что-то изменить. Но факт остается фактом — Эрик Ларсен ушел. Один или с сообщником, так и осталось неизвестным. Ричард приказал своим людям осмотреть дом, и бежал в ужасе прочь, уехав в основную резиденцию, а этот дом велел уничтожить… Как может Асато находиться рядом с Ларсеном? Контролирует он Эрика или просто не знает, что это за тип? Слишком мало данных. Но, лучше с прежним хозяином не встречаться. Киборг опустил взгляд на комм. Все-таки надо будет спросить Асато, как он с Ларсеном управляется. И обязательно спросит об этом его киборга. Почему сорванный хозяин не пугает и не вызывает агрессии у сорванной машины? Но потом, не сейчас. Он устал.
Декс устроился на толстой раздвоенной ветви и закрыл глаза. Надо отдохнуть, надо забыть про хозяев и просто наслаждаться жизнью. Хотя бы пока его не поймали.
***
— Итак, он удрал, — Эрик посмотрел на экран, где опять появилась одинокая точка. — Но долго не пробегает. Асато, убеди придурка сдаться.
— А ты?
— Мне он не поверит, — Эрик на мгновение отвел взгляд. — Не скрою, я бы предпочел его видеть мертвым, но не так! Не ценой победы врага. Так что подумай, а я пока погулять схожу. Тоже подумаю. Заодно узнаю, сколько линяют арраны, что-то мне за С-маура тревожно.
— И как ты планируешь это узнать? — Асато поведение друга показалось фальшивым.
— Отловлю ближайшего аррана и спрошу. Их тут много ползает, а почитать лекции они любят.
В здании космопорта ему действительно удалось отловить паука, судя по окраске, местного работника.
— Извините, — преградив ему путь начал Ларсен. Все глаза членистоногого уставились на него.
— Я вас слушаю, чем могу помочь? — Арран был сама вежливость, ну захотелось человеку пообщаться с ним, а не с себе подобным, он поможет — не страшно. Заодно может быть чему умному научит ксеноса.
— Понимаете, у меня есть друг, арран, он сейчас линяет, и я за него беспокоюсь.
— О! Мне приятно слышать, что вы переживаете за друга, в наш черствый век это так редко случается. Но лично вам в гнездо соваться не советую, сейчас у него инстинкты превалируют над разумом, и это может быть смертельно опасно. Можете оставить мне его координаты и ваши, я уточню ситуацию по расовому каналу и передам вам.
— Конечно, — Эрик передал номер и данные С-маура и свои. — А не подскажете, сколько он должен линять?
— Не волнуйтесь, я вам позвоню уже вечером! Надо уточнить количество линек, питание, и другие факторы, тогда можно будет назвать более точный срок, — заверил его арран, скинул свою визитку и с извинениями уполз.
— Какие они тут все доброжелательные, даже неудобно, — проворчал Ларсен и набрал номер декс-компани:
— Добрый день! Я из полиции, Эрик Ларсен. У вас там должно быть подтверждение… — дождался ответа и продолжил: — Не подскажете, кто-нибудь брал в аренду дексов? Одного или двух. Пожалуйста, любые данные об аренде пересылайте мне. Спасибо!
Если б Асато видел в этот момент лицо напарника, наверняка бы устроил допрос с пристрастием, но он не видел…
***
Седой внимательно изучил багажник своего кобайка. Оружие, фиксаторы, в принципе большая часть оборудования рассчитана на человека. С этим киборга не взять, надо что-то еще… Неудачно операция началась. Лучше бы одного отправили, нет, навязали этого сопляка-экспериментатора. В результате и пульт потеряли, и киборг сбежал, одно хорошо — придурок мертв. Но кто же против него играет? Следует уточнить. А для этого необходимо все-таки взять Ларсена, ну или хотя бы допросить киборга. Что-то там есть, не сорвало бы иначе машину от одного его вида. Любая информация пригодится. А может даже на этого красавца Циркач сам придет.
Губы убийцы растянулись в улыбке. Конечно, для его плана кое-чего не хватает, но это не проблема. Надо просто прогуляться по магазинам. Он проверил кредитку и, не торопясь, покинул дом в хорошем, почти праздничном настроении. Зная, как поймать беглого декса, и главное, как заставить его говорить.