04.03.2018 87

При­каз выз­вал двой­ствен­ное чувс­тво, с од­ной сто­роны, ра­дость. Это за­дание бы­ло ло­гич­ным и при­выч­ным. С дру­гой, хо­зя­ин уз­на­ет о нем боль­ше, это­го не из­бе­жать, и не­из­вес­тно, как это от­ра­зит­ся на экс­плу­ата­ции ки­бор­га. Луч­ше бы, ко­неч­но, ни­как. То, что здесь са­мый лю­бимый и вос­тре­бован­ный хо­зя­ином ки­борг — Рон, его впол­не ус­тра­ива­ло. В лю­бом слу­чае, с хо­зя­ином не пос­по­ришь.

— При­каз при­нят, —он пос­та­вил ко­фе и рва­нул в зал.

— По­ос­то­рож­нее там, — встре­пенул­ся япо­нец. — Не пе­реж­ми.

 — Я обе­щаю его не оби­жать, ма­моч­ка! — про­пел Эрик про­тив­ным тон­ким го­лос­ком, под­мигнул дру­гу и от­пра­вил­ся пе­ре­оде­вать­ся, на хо­ду стя­гивая во­долаз­ку.

 — У ко­го-то детс­тво в жо­пе за­иг­ра­ло, — гром­ко вздох­нул ему в спи­ну ази­ат, и тут же был пе­рех­ва­чен лю­бопыт­ным Ро­ном.

 — Аса­то, ес­ли я пра­виль­но пом­ню, детс­тво — это вре­мен­ное по­нятие, свя­зан­ное с би­оло­гичес­ким воз­растом, как оно мо­жет про­из­во­дить фи­зичес­кое дей­ствие, да еще в об­ласти кос­тей та­за? Или в пря­мой киш­ке? Тог­да это что-то неп­ри­лич­ное… — оце­нил вдум­чи­вое вы­раже­ние ли­ца че­лове­ка и по­яс­нил: — Ки­бор­ги не прис­по­соб­ле­ны к че­лове­чес­кой ло­гике. Я дол­го ее ос­ва­ивал из-за ду­рац­кой при­выч­ки мо­его ко­ман­ди­ра го­ворить «не ссы» или «при­колись». Нес­коль­ко раз да­же пы­тал­ся ему до­нес­ти, что с ки­бор­га­ми так не раз­го­вари­ва­ют, лин­гвис­ти­чес­кий блок про­писан со­вер­шенно оп­ре­делен­ным об­ра­зом, и что по­лучил в от­вет?

 — Что? — за­ин­те­ресо­вал­ся япо­нец.

 — Ин­форма­цию о сек­се вла­дель­ца с мо­им лин­гвис­ти­чес­ким бло­ком и по шее!

***

      Ос­на­щение за­ла Берт оце­нил еще в пер­вые сут­ки на Кель­пи, ког­да ис­поль­зо­вал ночь для ос­мотра всех дос­тупных по­меще­ний, и на­шел в нем ни­шу с пал­ка­ми и кну­том. Кнут он тог­да изу­чил осо­бен­но вни­матель­но. Кро­ви меж­ду спле­тен­ных ко­жаных рем­ней об­на­ружить не уда­лось, но люб­ви к хо­зя­евам вещь не до­бави­ла. У преж­не­го хо­зя­ина кну­та не бы­ло, по­это­му на сво­ей шку­ре Берт его не ис­пы­тывал. Од­на­ко прос­тей­шие рас­че­ты по­казы­вали, что ни­чего хо­роше­го ки­бор­га, к ко­торо­му бу­дет при­менен дан­ный инс­тру­мент, не ждет.

 — Го­тов? — Эрик во­шел в зал, в од­них спор­тивных шта­нах и спор­тивных шо­арр­ских та­поч­ках с гиб­кой по­дош­вой.

 — Да, гос­по­дин, — чуть скло­нил го­лову клон. — Сис­те­ма зап­ра­шива­ет про­токол по­веде­ния на вре­мя тре­ниров­ки. Ка­кие дей­ствия обо­рудо­вания счи­та­ют­ся до­пус­ти­мыми, а ка­кие зап­ре­щены.

 — От­лично. Тог­да за­пиши где-ни­будь в про­цес­со­ре: пер­вое,  сис­те­ма мо­жет при­менять нет­равма­тичес­кую за­щиту; вто­рое, сис­те­ма и ты вмес­те с ней мо­жете ук­ло­нять­ся; третье, ты дол­жен дер­жать ско­рость срав­ни­мую с че­лове­чес­кой и чет­вертое, во вре­мя тре­ниров­ки со мной, я лич­но про­шу те­бя не ухо­дить за про­цес­сор, — гу­бы че­лове­ка сло­жились в уди­витель­но пас­кудную улы­боч­ку. — До­гово­рились?

 — Да, гос­по­дин, — пос­лушно отоз­вался Берт, ус­пев по­думать, что ху­же — пе­редать уп­равле­ние про­цес­со­ру и быть на­казан­ным за это, или по­лучить все, что ему при­чита­ет­ся без пос­редни­чес­тва сис­те­мы. Дан­ных не хва­тило и ва­ри­ан­ты выш­ли рав­нознач­ны­ми.

 — И гос­по­дином на­зывать то­же не обя­затель­но, я не Ри­чард. Или те­бе так ком­фор­тнее?

 — При­выч­нее, — сог­ла­сил­ся Берт, про­мол­чав о том, что в за­ле вклю­чилось ви­де­онаб­лю­дение. — Прог­рамма тре­ниров­ки вклю­чена, гос­по­дин.

Эрик раз­дра­жен­но за­шипел, по­казал ка­мере сред­ний па­лец и зак­рыл ее заг­лушкой.

 — Тог­да на­чали!

      Че­ловек драл­ся хлад­нокров­но, ску­пыми, точ­ны­ми дви­жени­ями. Но как бы быстр он ни был, ки­бор­гу бы­ло не слож­но от не­го уво­рачи­вать­ся. Да и не пы­тал­ся хо­зя­ин по не­му на са­мом де­ле по­пасть. Хо­тя иног­да Бер­ту при­ходи­лось ту­го, ког­да его собс­твен­ная во­ля и сис­те­ма рас­хо­дились в уп­равле­нии те­лом. Он вы­рывал оче­ред­ной ма­невр с бо­ем, чувс­твуя, как бо­лят мыш­цы и зная, что это не­надол­го. Сис­те­ма по­бедит, она всег­да по­беж­да­ет. Че­рез нес­коль­ко та­ких дол­гих ми­нут тре­ниров­ки про­изош­ло то, че­го Бер­тран ждал все это вре­мя. Он не ус­пел — ру­ка хо­зя­ина мет­ну­лась к ли­цу, за­цепив угол рта и прой­дясь по ще­ке. Че­ловек мгно­вен­но ос­та­новил­ся, с по­доз­ре­ни­ем гля­дя на пар­тне­ра.

 — Ну и что это бы­ло?

 — Дан­ное дей­ствие ре­комен­до­вано сис­те­мой, гос­по­дин, — до­ложил ки­борг, сти­рая кровь тыль­ной сто­роной ру­ки, сис­те­ма от­ка­залась от бло­киров­ки со­судов до осо­бого рас­по­ряже­ния вла­дель­ца. — Вхо­дит в па­кет не­об­хо­димых ус­ло­вий для ус­пешной тре­ниров­ки сос­та­ва.

 — Ин­те­рес­но, — Эрик взял пар­ня за под­бо­родок, по­вер­нул го­лову, оце­нив пов­режде­ние. Вкрад­чи­во уточ­нил: — А за­чем оно ре­комен­до­вано?

 — Для по­ощ­ре­ния лич­но­го сос­та­ва и зак­репле­ния ус­пе­ха, — сов­рал декс. Ру­ка на под­бо­род­ке неп­ри­ят­но на­поми­нала хват­ку преж­не­го хо­зя­ина.

И раз­вле­чения хо­зя­ина пос­ле тре­ниров­ки, но ты это от­лично зна­ешь и без ме­ня, гос­по­дин!

 — Не знаю… — не­ожи­дан­но про­тянул Эрик, слов­но в от­вет на его мыс­ли. — Как ра­бота­ет прог­рамма? И ос­та­нови ты кровь, пол сам бу­дешь мыть!

 — При­каз при­нят, — им­план­ты пос­лушно за­жали со­суды. Берт по­яс­нил: — Про­из­во­дит­ся слу­чай­ный вы­бор из пред­пи­сан­ных зон по­раже­ния. При уда­ре в эту зо­ну че­лове­ком с дос­ту­пом пер­во­го и вто­рого уров­ня прог­рамма пред­пи­сыва­ет за­мереть на про­межу­ток вре­мени не­об­хо­димый для по­луче­ния трав­мы.

 — За­меча­тель­но! Еще сюр­при­зы?

 — Не хва­та­ет ин­форма­ции для точ­но­го оп­ре­деле­ния сло­ва «сюр­приз» при­мени­мо к дан­но­му слу­чаю.

 — Берт, не на­рывай­ся, чем те­бя там еще на­пич­ка­ли? Я дол­жен это знать. В дан­ном слу­чае это воп­рос бе­зопас­ности.

      Ки­борг на­супил­ся и опус­тил взгляд. Рас­кры­вать­ся не хо­телось. Как и вспо­минать, за­чем бы­ла вве­дена дан­ная фун­кция. Не на­до че­лове­ку знать, о том, как по при­казу вла­дель­ца сис­те­ма под­ни­ма­ет чувс­тви­тель­ность, ме­ня­ет гор­мо­наль­ный фон, зас­тавляя бо­ево­го ки­бор­га, дек­са, хрип­ло выть от бо­ли. За­чем ему знать о сколь­зя­щем по те­лу кон­це хлыс­та, о том, что гля­дя в ли­цо ки­бор­га хо­зя­ин ви­дел дру­гое ли­цо, про­из­но­сил дру­гое имя. Не на­до. Да и опас­но.

Эрик тре­бова­тель­но встрях­нул дек­са, и тот со­об­ра­зил, что с ним уже ка­кое-то вре­мя раз­го­вари­ва­ют, и да­же ждут от­ве­та.

 — Прог­рамма тре­ниров­ки сос­тавле­на лич­но пер­вым вла­дель­цем в со­от­ветс­твии с его же­лани­ями. За­чем пред­пи­саны те или иные дей­ствия мне не из­вес­тно, гос­по­дин.

 — Берт, ты сам по­нима­ешь, ка­кую чушь не­сешь?! — Лар­сен взгля­нул в зас­тывшее, нап­ря­жен­ное ли­цо со­бесед­ни­ка, счи­тал в гла­зах уп­рямс­тво и страх и не­ожи­дан­но да­же для се­бя пред­ло­жил: — Ну, хо­чешь, я те­бя от­пу­щу? Вы­веду с ко­раб­ля и бе­ги, ку­да соч­тешь нуж­ным!

***

— Блин, те­перь не уви­дим! — Аса­то раз­до­садо­вано взгля­нул на вир­ту­аль­ную ло­шадь, по-со­бачьи си­дящую пос­ре­ди руб­ки. — Он все-та­ки зак­рыл ка­меру! Хей­зер, не­уже­ли нель­зя как-то…

 — У ки­бор­га сво­его спро­си! — за­явил наг­лый фоль­клор­ный эле­мент. — Я ему обе­щала не вы­давать.

 — Эмиль?! Ты-то тут при­чем?

 — Я бо­ял­ся. Ког­да ме­ня ос­та­вили, прос­то хо­тел по­нять, ку­да по­пал, — ки­борг пок­раснел. — Я ста­щил ка­меру в трю­ме, она все рав­но там бы­ла не­ак­тивна и встро­ил в спор­тивном за­ле. Я же умею, ме­ня так в по­лиции ис­поль­зо­вали! Это мес­то мне ка­залось на­ибо­лее под­хо­дящим для эк­зе­куции… и там был кнут…

      Тут Эмиль сму­тил­ся окон­ча­тель­но и за­молк, гля­дя в пол. Аса­то по­ис­кал под­хо­дящие сло­ва, но на ум при­ходи­ли толь­ко не­цен­зурные в ад­рес преж­не­го вла­дель­ца блон­ди­на. По­это­му прос­то поп­ро­сил:

— Вклю­чи ее, лад­но? Ин­те­рес­но же!

— Ну и что он де­ла­ет? — Аса­то с не­до­уме­ни­ем смот­рел, как декс уво­рачи­ва­ет­ся от уда­ра, стран­ным, су­дорож­ным рыв­ком.

— Это не он, это сис­те­ма, — Рон при­волок се­бе и Эми­лю по боль­шо­му ве­дер­ку с мо­роже­ным, а япон­цу — ог­ромную пач­ку чип­сов. — Вот в за­мед­ленном ва­ри­ан­те.

На со­сед­нем, раз­верну­том ки­бор­гом вирт-ок­не, удар пов­то­рил­ся поч­ти по­кад­ро­во. Ста­ло за­мет­но и мгно­вен­ное оце­пене­ние дек­са, и то, что че­ловек при­дер­жал удар, и то, как ки­борг с тру­дом от не­го ушел.

 — Ему сис­те­ма ве­лит на мес­те ос­тать­ся, — Рон за­пих­нул в се­бя та­кой здо­ровен­ный ку­сок ла­комс­тва, что не сра­зу су­мел его прог­ло­тить. — На мой взгляд, ему сто­ит по­гово­рить с хо­зя­ином нас­чет проб­лем с про­цес­со­ром. Бо­ять­ся тут не­чего!

 — А сам-то?

 — Я офи­ци­аль­но был ис­прав­ной ма­шиной, и мне бы­ло что те­рять! — Декс важ­но под­нял из­ма­зан­ную шо­кола­дом лож­ку. — А про не­го из­вес­тно, что он брак.

 — Это не опас­но? — Эмиль за­воро­жен­но ус­та­вил­ся на эк­ран. — Он опять еле увер­нулся!

      Наб­лю­дая за тре­ниров­кой, Рон су­мел съ­есть по­лови­ну ве­дер­ка и вдруг осоз­нал, что ему хо­лод­но. Он по­чему-то за­мерз, да и во­об­ще ощу­щал се­бя не­уют­но. Сис­те­ма ни­каких из­ме­нений ни в нем, ни во внеш­ней тем­пе­рату­ре не об­на­ружи­ла, о чем и уве­доми­ла. Нем­но­го по­раз­мыслив, декс наз­на­чил обог­ре­вате­лями ко­фе и Аса­то, к ко­торо­му и при­валил­ся. Блон­дин то­же оце­нил экс­плу­ата­цию че­лове­ка ма­шиной, по­зави­довал и плюх­нулся на ди­ван с дру­гой сто­роны. Сплю­щен­ный с двух сто­рон япо­нец по­воро­чал­ся, по­нял, что дек­сы су­щес­тва при­лип­чи­вые во всех смыс­лах это­го сло­ва, по­думал и сми­рил­ся. В кон­це кон­цов, он и сам так при­вали­вал­ся к бра­ту во вре­мя прос­мотров ужас­ти­ка, ища под­дер­жки. «А ведь для этих пар­ней та­кая вот тре­ниров­ка — тот же са­мый ужас­тик», — мель­кну­ла мысль. Аса­то без раз­мышле­ний при­об­нял обо­их дек­сов, как ког­да-то мел­ко­го его Род­жер. И не важ­но, что в «ма­лышах» два мет­ра рос­та, и они офи­ци­аль­но счи­та­ют­ся ма­шина­ми смер­ти. Нам­но­го важ­нее, маль­чиш­кам тре­бу­ет­ся под­дер­жка, и он мо­жет для них это сде­лать. От­ве­том на жест че­лове­ка был сла­жен­ный вздох би­ома­шин.

 — Рон, а те­перь-то что про­ис­хо­дит? — Ази­ат вер­нулся в ре­аль­ность из сво­их мыс­лей о том, что Лар­се­на все-та­ки ос­тавлять од­но­го нель­зя. На эк­ра­не тек­ла кровь, ки­борг лу­пал гла­зами, а Эрик пы­тал­ся до­нес­ти до сво­его иму­щес­тва ка­кую-то мысль.

 — Фе­тиш, — вмес­то стар­ше­го ки­бор­га от­ве­тил Эмиль, от­вле­ка­ясь от мо­рожен­но­го: — Ес­ли я пра­виль­но ра­зоб­рался, то бо­лезнь Эри­ка нас­ледс­твен­ная и фе­тиш с от­цом у них мо­жет быть об­щий — кровь. Толь­ко вот это не так, Эрик на кровь не ак­ти­виру­ет­ся, она его на­обо­рот, ус­по­ка­ива­ет. Рон, его ведь кровь не воз­бужда­ет?

 — Нет, я бы точ­но знал, — стар­ший ки­борг по­чесал за­тылок, вспом­нив не­кото­рые из под­смот­ренных им сцен с воз­бужден­ным хо­зя­ином. — Кровь он да­же не ис­поль­зо­вал ни­ког­да. Раз­ве что над ок­ру­жа­ющи­ми при­колоть­ся.

Дей­ству­ющие ли­ца на эк­ра­не опять по­рази­ли зри­телей ло­гич­ностью мыс­лей и пос­тупков.

 — Эй, — Блон­дин чуть не под­ско­чил, по­меша­ло толь­ко опа­сение, что прер­вется кон­такт с хо­зя­ином. — Ку­да он его вы­ведет? Там ве­зучесть мень­ше, чем у Чу­чи, про­цен­тов на трид­цать!

 — Вот так всег­да, лю­ди при­думы­ва­ют хер­ню, а ки­бор­ги раз­гре­ба­ют, — Рон при­цель­но за­пус­тил крыш­кой от ве­дер­ка в сте­ну и на ней боль­шим во­лоса­тым пят­ном прос­ту­пил С-ма­ур. — Эй, пу­шис­тик, иди уже к нам, че­го ты там си­дишь?

      Гля­дя, как па­ук ус­тра­ива­ет­ся на спин­ке и час­тично на си­дении, Аса­то ре­шил, что на­до пос­та­вить воп­рос о по­куп­ке но­вого ди­вана. По­боль­ше.

***

      Бер­тран сел на пол, ут­кнул­ся ли­цом в ко­лени и за­думал­ся. Он уже бе­гал. На сво­боде бы­ло хо­рошо, там не бы­ло при­казов и поч­ти не бы­ло лю­дей. Но поч­ти. Са­мос­то­ятель­но­го вы­жива­ния у не­го не выш­ло, и ес­ли бы не лю­ди, точ­нее не Аса­то, он бы по­гиб. На Валь­га­ле его сда­ли по га­ран­тии, и ки­бор­га до сих пор на­чина­ло тряс­ти при вос­по­мина­нии об этом. На Дэе то­же есть офис декс-ком­па­ни. И они очень быс­тро при­берут к ру­кам бес­хозную ма­шину. Толь­ко вот он так и не по­нял, за­чем. Ведь что-то же от не­го хо­тели. Не ви­рус, это в не­го не за­качи­вали, он бы знал. Его прог­раммы да­же не смот­ре­ли осо­бо, в от­ли­чие от моз­га. Уви­дев эн­це­фалог­рамму, лю­ди очень об­ра­дова­лись, и сроч­но под­ме­нили дан­ные в компь­юте­ре на стан­дар­тные. А по­том на­чались пыт­ки, пе­реме­жа­емые стран­ны­ми дей­стви­ями: кор­мле­ни­ями ла­комс­твом, те­лепе­реда­чи, раз­го­воры, ко­торые упор­но на­зыва­лись ис­сле­дова­ни­ями и сти­муля­ци­ей. И ко­торые он не­нави­дел оди­нако­во. Здесь… а что мо­жет сде­лать один че­ловек та­кого, что он еще не ис­пы­тывал? К че­му не мог бы прис­по­собить­ся?

 — Ме­ня на сво­боде то­же ни­чего хо­роше­го не ждет, гос­по­дин. Поз­воль мне ос­тать­ся, — ки­борг под­нялся, и встал пе­ред тер­пе­ливо жду­щим вла­дель­цем. — Я го­тов про­дол­жать тре­ниров­ку. Я пре­дос­тавлю дан­ные по мо­ей сис­те­ме, толь­ко это тре­бу­ет вре­мени, гос­по­дин.

 — Мне пот­ре­бу­ют­ся так­же до­пол­ни­тель­ные ко­ды дос­ту­па. Сей­час по­можешь пар­ням на пог­рузке, я за­казал про­дук­ты.

— Хо­рошо, гос­по­дин!

— Тя­жело с то­бой… а ведь ты не один та­кой! Лад­но, все проб­ле­мы бу­дем ре­шать по ме­ре пос­тупле­ния.

***

 — Ну что, взлет? — Эрик ус­тро­ил­ся в крес­ле пи­лота, про­бежал паль­ца­ми по кла­ви­ату­ре, ак­ти­вируя ок­на. — Аса­то, ты че­го та­кой мрач­ный?

 — Да так, раз­мышляю, что пе­ревоз­ка гру­зов шту­ка спо­кой­ная, но я как-то не об этом с чер­том до­гова­ривал­ся.

 — С чер­том? — Эрик за­ин­те­ресо­ван­но обер­нулся. — А за­чем? В смыс­ле это ког­да ты тут ра­неный ва­лял­ся?

От­ве­тить япо­нец не ус­пел…

— Крас­ный вы­зов, — Хей­зер мот­ну­ла хвос­том и по­чему-то пе­ретек­ла в муль­тяш­ную по­ни — бе­лень­кую с си­ними цве­точ­ка­ми. В тон ей нап­рягся и Эрик, хо­рошо знав­ший, что чем кра­сивее его ис­кин, тем га­же си­ту­ация, а та­кой ми­лой он ее еще не ви­дел. — От­ве­ча­ем?

 — Да­вай!

 — От­ме­ните взлет, Кель­пи! — дис­петчер аж по­дал­ся впе­ред, рис­куя про­валит­ся че­рез вирт-ок­но. — У дви­гате­лей че­ловек, ес­ли нач­не­те взле­тать, он по­гиб­нет!

 — Фух, я уж ду­мал, что-то слу­чилось! — Эрик от­ки­нул­ся на си­денье с об­легчен­ным вздо­хом. — Ну, уби­рай­те это­го при­дур­ка и мы уле­та­ем.

 — Мис­тер Лар­сен, — дис­петчер по­мол­чал, с чем-то све­рил­ся и про­дол­жил: — Это­му че­лове­ку нуж­ны вы. Он го­ворит, что не уй­дет, по­ка не пе­рего­ворит с ва­ми.

 — Хей­зер, дай изоб­ра­жение. Вро­де сре­ди мо­их зна­комых са­мо­убийц не бы­ло.

      По­одаль, так что­бы его не за­цепи­ло при взле­те, сто­ял, за­сунув ру­ки в кар­ма­ны ко­жаной кур­тки, мо­лодой — лет 28 — муж­чи­на с ко­рот­ки­ми свет­ло-ру­сыми во­лоса­ми. Воз­ле не­го сто­ял по­лицей­ский ко­байк, и ар­ран в по­лицей­ской ок­раске что-то ак­тивно вну­шал это­му ти­пу, раз­ма­хивая че­тырь­мя ла­пами. А прак­ти­чес­ки под ко­раб­лем усел­ся еще один гость. При ви­де его Эрик слег­ка поб­леднел и при­казал:

 — Хей­зер, уве­личь. Я хо­чу…

      Изоб­ра­жение приб­ли­зилось. Эрик зак­рыл ру­ками ли­цо и ти­хо поп­ро­сил япон­ца:

 — Слу­шай, Аса­то, пом­нишь, ты очень хо­тел ме­ня убить при встре­че? Сде­лай это сей­час. Я зап­ре­щу ки­бор­гам вме­шивать­ся, и сам не бу­ду соп­ро­тив­лять­ся.

 — Да лад­но, те­бе, — Аса­то то­же приг­ля­дел­ся к гос­тю, и по­давил же­лание де­мони­чес­ки рас­хо­хотать­ся. — Ну что ты, из-за та­ких пус­тя­ков стре­лять­ся. Мо­жет быть, ты кар­ми­чес­кий долг прос­то не от­ра­ботал!

 — Ин­те­рес­но, ка­кой же пад­ле я так за­дол­жал-то, и ког­да это кон­чится? — Эрик опять тос­кли­во ус­та­вил­ся на эк­ран. — У вас в вос­точной тра­диции нет объ­яс­не­ний, как с та­кими дол­га­ми бо­роть­ся?

      В этот мо­мент гость слов­но по­чувс­тво­вал: он трях­нул ры­жими, слег­ка за­пылен­ны­ми во­лоса­ми, зе­леные гла­за ус­та­вились точ­но в ка­меру…

Берт ус­пел ис­пу­ган­но об­ду­мать, чем ему гро­зит на­руше­ние прог­раммы за­щиты вла­дель­ца. Не вы­дер­жав, по­косил­ся на стар­ших ки­бор­гов — оба шли спо­кой­но, не пы­та­ясь пре­дуп­ре­дить хо­зя­ев. Мель­кну­ла мысль, что ес­ли уж Эмиль мол­чит то… а по­том сле­ду­ющая, па­ничес­кая, что это мо­жет быть про­вер­ка ло­яль­нос­ти. И тут же приш­ло со­об­ще­ние от блон­ди­на:

Это друг. Хо­зя­ева бу­дут ра­ды его ви­деть. Я бы ни­ког­да не под­верг сво­его че­лове­ка рис­ку.

      Не до­ходя нес­коль­ко мет­ров до фла­ера, Эрик вдруг рез­ко встал, вски­нул ру­ку, ос­та­новив ос­таль­ных, пок­ру­тил го­ловой, ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам и крик­нул:

 — С-ма­ур! Вы­лезай! Я те­бя уз­нал! — обер­нулся к серь­ез­ным дек­сам с уп­рё­ком: — Лад­но, вы двое, но ты, Берт, вот от те­бя я не ожи­дал!

      Берт не сра­зу осоз­нал, что хо­зя­ин сме­ет­ся — страх плес­нул ле­дяны­ми ис­кра­ми, зас­та­вил нап­ря­жен­но вып­ря­мить­ся. Но стар­шие ки­бор­ги то­же друж­но фыр­кну­ли, а лю­ди шаг­ну­ли впе­ред, рас­па­хивая объ­ятия здо­ровен­но­му ар­ра­ну, то­роп­ли­во пол­зу­щему че­рез фла­ер.

 — Вот, Эрик! — па­ук слег­ка под­прыг­нул, при­кусы­вая по оче­реди лю­дей за ру­ки и про­чие удоб­ные час­ти тел. — Вот как ты уз­нал, что я там? Ну, хо­рошо, лад­но — ки­бор­ги, я не син­хро­низи­ровал тем­пе­рату­ру те­ла. Но у те­бя нет ска­нера! Как вы без ме­ня?

 — Ска­нер хо­рошо, но моз­ги луч­ше, пу­шис­тик! — Эрик при­сел на кор­точки и вот­кнул­ся ли­цом в шерсть ар­ра­на. — Без те­бя — мрак и смерть! Мы бе­зум­но сос­ку­чились!

      Аса­то, поль­зу­ясь раз­ме­рами ар­ра­на, то­же об­нял дру­га с дру­гой сто­роны. Те­перь оба че­лове­ка на­поми­нали стран­ную скуль­пту­ру, при­жима­ясь к ог­ромно­му па­уку. На­конец япо­нец от­лип, бро­сил на рас­чувс­тво­вав­ше­гося Эри­ка ко­рот­кий взгляд и по­яс­нил:

— Он за­метил от­ра­жение в вит­ри­не, С-ма­ур! Ну, а ки­бор­ги не ре­аги­рова­ли, зна­чит это ты. Мы во­об­ще-то в ка­фе, праз­дно­вать по­чин­ку Чу­чела.

 — Тог­да в «Лес­ные ог­ни»! Я там всег­да пи­та­юсь. Обал­денное мес­то! Толь­ко я им спер­ва поз­во­ню, это все-та­ки ар­ран­ское ка­фе и им на­до вре­мя, чтоб при­гото­вить че­лове­чес­кие блю­да. — С-ма­ур вы­тащил вирт-ок­но с ме­ню: — Да­вай­те, вы­бирай­те! Я уго­щаю!

 — Ого, бан­ку­ешь? — Эрик то­же от­пустил при­яте­ля, отс­тра­нил­ся рас­смат­ри­вая. С-ма­ур здо­рово вы­рос, при­бавил по ве­су ки­лог­рамм двад­цать и выг­ля­дел нам­но­го жут­че и во­лоса­тее, чем рань­ше. Поч­ти взрос­лая особь.

 — По­лучил пре­мию, моя линь­ка про­ходи­ла, как ис­сле­дова­ние, — па­ук гор­до по­шел яр­ки­ми си­рене­выми пят­на­ми. — Я про­был в кос­мо­се доль­ше, чем все на­ши вмес­те взя­тые.

 — С-ма­ур, а ты… — на­чал бы­ло Аса­то, но ар­ран пе­ребил:

 — Ес­ли ты опять спро­сишь, маль­чик я или де­воч­ка, я те­бя уку­шу. По­ка я не со­бира­юсь раз­мно­жать­ся, мо­жете счи­тать, кем вам удоб­но! Са­ми при­думай­те!

Ну, я же го­ворил, им пон­ра­вит­ся.

По­чему они ра­ды? Охо­та за­кон­че­на. Они друг дру­гу боль­ше не нуж­ны. Он опа­сен.

Они друзья, Берт. Хо­зя­ин стран­ный. При­вык­нешь. Вам с ним на­до пот­ре­ниро­вать­ся.

      Мысль о тре­ниров­ке не пон­ра­вилась. Ус­ко­рен­ная ре­гене­рация спра­вилась с пов­режде­ни­ями, и луч­ше бы­ло хо­зя­ина не про­воци­ровать на но­вые.

      Ка­фе ока­залось нас­толь­ко ар­ран­ским, что Берт сра­зу же пе­решел в бо­евой ре­жим. А как не пе­рей­ти, ес­ли вок­руг сплош­ная зе­леная мас­са ли­ан, по ко­торой, пря­мо над го­ловой хо­зя­ев, пол­за­ют здо­ровен­ные во­лоса­тые тва­ри? Нес­коль­ко раз в лис­тве мель­ка­ли те­нями яще­ры. Кро­ме их ком­па­нии, лю­дей не бы­ло. Мо­лодой ар­ран сва­лил­ся на па­ути­не, по­вис пе­ред но­сом Аса­то, пе­реве­дя в бо­евой ре­жим Эми­ля, и пред­ло­жил прой­ти к сто­лику.

 — У нас тут лю­ди та­кая ред­кость, — со­об­щил он, — мы при­гото­вили все, что вы за­каза­ли, и на­де­ем­ся, что вам пон­ра­вит­ся. У нас очень при­ят­ная, вы­зыва­ющая ап­пе­тит ат­мосфе­ра, но ес­ли вам че­го-то не хва­та­ет, толь­ко ска­жите!

      Сто­лик пон­ра­вил­ся. В уг­лу, у сте­ны, так что боль­шая часть мер­твой зо­ны пе­рек­ры­та. А вот рев яще­ров в за­рос­лях со­вер­шенно до­верия не вы­зывал.

 — Вот она, раз­ни­ца вос­при­ятия, — Аса­то снял с глу­бокой та­рел­ки крыш­ку, поп­ро­бовал и одоб­ри­тель­но кив­нул: — Для нас — хищ­ни­ки и тре­вога, а для С-ма­ура и всей его бра­тии — зву­ки обе­да.

 — Ну да, все су­щес­тва, зву­ки и изоб­ра­жения ко­торых при­сутс­тву­ют, съ­едоб­ные и очень да­же вкус­ные, — Ар­ран при­сосал­ся к не­боль­шо­му ме­шоч­ку из ис­кусс­твен­ной ко­жи. — Ка­фе на­ше, по­это­му и ат­мосфе­ра то­же. Но ес­ли хо­тите, они поп­ра­вят. А что с ки­бор­га­ми?

      Лар­сен обер­нулся: Эмиль ожил, сбро­сив бо­евой ре­жим, а вот клон зас­тыл у вла­дель­ца за спи­ной и да­же подс­тро­ил зре­ние к лес­но­му по­лум­ра­ку.

 — Берт, са­дись то­же. Это не лес, это ка­фе, и мы тут бу­дем от­ме­чать по­чин­ку Чу­чела и ус­пешную линь­ку на­шего дру­га!

 — Хо­зя­ин, вы при­казы­ва­ете от­клю­чить бо­евой ре­жим? — на вся­кий слу­чай уточ­нил ки­борг. — Это нам­но­го по­низит мою эф­фектив­ность.

 — Оче­лове­чивай­ся и са­дись есть. Это пря­мой при­каз. Кста­ти, поз­на­комь­тесь. С-ма­ур, это тот са­мый тип, ко­торый го­нял ме­ня на Охо­те. А ты Берт, до­бавь в спис­ки лиц с пра­вом при­каза вто­рого уров­ня С-ма­ура, на­шего вра­ча.

      Ки­борг под­твер­дил при­каз, и пос­лушно опус­тился на стул. Ему не нра­вилось в ка­фе. За свою не­дол­гую жизнь па­рень у­яс­нил, что об­щес­твен­ные мес­та — это от­личное мес­то для ата­ки на хо­зя­ина или де­ловой встре­чи. И пос­ле пер­во­го, и пос­ле вто­рого воз­раста­ла ве­ро­ят­ность, что хо­зя­ин бу­дет злой и за­хочет от­дохнуть. А это в пя­тиде­сяти про­цен­тах слу­ча­ев при­води­ло к по­лом­ке. К счастью, в ос­таль­ных пя­тиде­сяти — от­ды­хал хо­зя­ин не с ним, а до дру­гих ки­бор­гов и тем бо­лее лю­дей Бер­ту де­ла не бы­ло. Здесь же все бы­ло очень пло­хо с точ­ки зре­ния ох­ра­ны: гус­тые за­рос­ли обес­пе­чива­ли прик­ры­тие ве­ро­ят­но­му про­тив­ни­ку, а боль­шое ко­личес­тво «ап­па­рату­ры соз­да­ющей спе­цэф­фекты» ме­шало ра­боте ска­неров.

Берт, оза­бочен­ный по­ис­ком внеш­не­го вра­га, не силь­но прис­лу­шивал­ся к раз­го­вору. Ка­жет­ся, лю­ди хо­тели про­вес­ти ме­сяц в ро­ли кос­ми­чес­ких пе­ревоз­чи­ков гру­зов. По сло­вам С-ма­ура «по­ка кое у ко­го кры­ша на мес­то не вста­нет». Эрик, поч­ти не спо­ря, сми­рил­ся с про­из­во­лом дру­зей, и да­же сог­ла­сил­ся на уко­лы в слу­чае обос­тре­ния. Впро­чем, уп­ря­мить­ся, ког­да те­бя неж­но об­ни­ма­ет, ти­хонь­ко за­маты­вая па­ути­ной, ар­ран — до­воль­но проб­ле­матич­но… Берт мор­гнул и ус­та­вил­ся на па­ука — уг­ро­за ока­залась сов­сем не в за­рос­лях.

Рон, ты уве­рен, что это не уг­ро­жа­ет жиз­ни хо­зя­ина?

У те­бя что, де­тек­то­ры не ра­бота­ют? Ви­дишь, он да­же не бес­по­ко­ит­ся, им ве­село. Не об­ра­щай вни­мания.

Те­бе вид­нее. Но мне это не нра­вит­ся.

      Что бы там стар­ший ки­борг ни го­ворил, но па­ру раз Берт чуть не пе­решел в бо­евой ре­жим: пер­вый — ког­да свер­ху све­сил­ся хо­зя­ин за­веде­ния уз­нать, как у гос­тей де­ла. Та­кого во­лоса­того и упи­тан­но­го ар­ра­на ки­борг да­же пред­ста­вить не мог. А вто­рой, ког­да С-ма­ур ре­шил по­казать свои воз­росшие охот­ничьи спо­соб­ности на ки­бор­ге.

      По­ка об­сужда­ли под­робнос­ти де­монс­тра­ции, клон всерь­ез об­ду­мывал срыв с по­бегом. С не­го и од­ной Охо­ты хва­тило. Но на роль жер­твы выз­вался до­воль­но пос­ме­ива­ющий­ся Эмиль. Опо­вес­ти­ли хо­зя­ина за­веде­ния, а он гос­тей и по­лицию. По­лиция сре­аги­рова­ла пред­ска­зу­емо: сде­лала став­ки и прис­ла­ла сме­шан­ный на­ряд — пор­жать. Гос­ти друж­но за­лез­ли на по­толок и пок­ра­сились в не­оно­вые цве­та, что­бы не ме­шать со­рев­но­ванию. Эми­лю вы­дали куп­ленный в бли­жай­шем ма­гази­не иг­ру­шеч­ный пис­то­лет, за­ряжен­ный ша­рика­ми, плас­ти­ковый но­жик из дет­ско­го на­бора и блон­дин со­вер­шенно счас­тли­вый при­та­ил­ся у вхо­да в ка­фе. С-ма­ур от­полз к стой­ке рес­то­рана и там «ушел», то есть по­менял ок­рас в цвет ли­ан.

Рон! Что бу­дет с Эми­лем? Он до­веря­ет хо­зя­ину, а тот да­же ору­жия нор­маль­но­го не дал!

Ни­чего, С-ма­ур не при­чинит ему вре­да. Это иг­ра.

Со мной час­то иг­ра­ли. Не люб­лю иг­ры. Это всег­да ве­дет к сни­жению фун­кци­ональ­нос­ти или прек­ра­щению жиз­не­де­ятель­нос­ти.

Эти лю­ди не та­кие. Смот­ри.

      Лю­ди и ки­бор­ги се­ли на пол, так что­бы хо­рошо ви­деть про­ис­хо­дящее. Эмиль по­махал ру­кой зри­телям и пе­решел в бо­евой ре­жим.

Хо­рошо, что ли­аны шур­шат, а объ­ект круп­ный. И он не си­дит в за­саде, а сам под­кра­дыва­ет­ся к ки­бор­гу. До сих пор хо­зя­ин не ви­дел свою ма­шину в де­ле. Те­перь уви­дит. И пусть это толь­ко иг­ра, но хо­чет­ся подс­тре­лить па­ука — вса­дить ему в пу­зо весь ма­газин ша­риков. Лег­кий ше­лест листь­ев сле­ва. Прос­ка­ниро­вать учас­ток. Бес­по­лез­но, ар­ра­ны под­держи­ва­ют тем­пе­рату­ру ок­ру­жа­ющей сре­ды, и он мо­жет при­нять мас­ки­ру­ющую ок­раску, но… од­ну вещь он сде­лать не мо­жет. Эмиль сде­лал еще один шаг, по­качал го­ловой, ло­вя иг­ру све­та на листь­ях. Тем­но-зе­леная с бе­лыми кра­пин­ка­ми лис­тва пос­лушно блес­ну­ла, а вот в од­ном мес­те, со­вер­шенно не там, где он ожи­дал, листья ос­та­лись без из­ме­нений.

      Ки­борг выс­тре­лил, ухо­дя от брос­ка ку­выр­ком, но па­ути­на нак­ры­ла его, опу­тав, скле­ив и уро­нив на пол.

 — Ки­борг про­иг­рал! — объ­явил ка­фев­ла­делец.

 — Вы­иг­рал! — ос­по­рил С-ма­ур скри­пуче, — Шесть выс­тре­лов и все по у­яз­ви­мым мес­там! Я его, ко­неч­но, уло­жил, но… Эмиль, вы­берешь­ся? Или по­мочь?

 — Сколь­ко у ме­ня вре­мени? — до­нес­лось из ко­кона.

 — Ну, ми­нут пять… на­вер­ня­ка, хищ­ни­ки по­дой­дут уз­нать, чей ужин про­пада­ет.

 — Поп­ро­бую! — Эмиль по­дер­гался, пы­та­ясь из­вернуть­ся, а по­том вдруг за­явил, что ос­во­бодить­ся не мо­жет.

Ты в по­ряд­ке?! По­чему прек­ра­тил по­пыт­ки, рас­чё­ты по­казы­ва­ют, что шанс есть. — слиш­ком хо­рошо клон знал, что бы­ва­ет с про­иг­равшим ки­бор­гом. Как ни глу­по смот­ре­лось до­верие Эми­ля к вла­дель­цу, но ви­деть на­каза­ние блон­ди­на бы­ло бы неп­ри­ят­но.

Берт, не па­никуй. Я мо­гу ос­во­бодить­ся. Но не хо­чу оби­жать пу­шис­ти­ка.

А хо­зя­ин? Что он сде­ла­ет?

Я от­пра­вил ему со­об­ще­ние, он сог­ла­сен. Мы ре­шили свес­ти иг­ру к ничь­ей. С-ма­ур ма­лень­кий.

Те­бя за про­иг­рыш не на­кажут?

Нет. Это прос­то иг­ра, для удо­воль­ствия.

Берт не то что­бы по­верил, прос­то сми­рил­ся, осоз­нав, что по­пал к со­вер­шенно не­нор­маль­ным лю­дям и ки­бор­гам. Ко­торые да­же иг­рать нор­маль­но не уме­ют, вы­ходя про­тив хищ­но­го па­ука с плас­ти­ковы­ми иг­рушка­ми и не соп­ро­тив­ля­ясь пле­ну. Дек­су по­мог­ли выб­рать­ся, раз­ре­зав плот­ный се­рый ко­кон. Хо­зя­ин ка­фе, на пра­вах са­мого рас­кор­млен­но­го пред­ста­вите­ля ви­да объ­явил ничью. Осоз­нав, что по­беди­ла меж­ви­довая друж­ба, ар­ра­ны, как хо­зя­ева и пре­вос­хо­дящий вид, нак­ры­ли стол еще раз: за счет за­веде­ния. На этот раз пря­мо на по­лу, на мес­те по­един­ка, от­ки­нув в сто­рону ос­татки па­ути­ны…

***

 — А неп­ло­хо по­сиде­ли, — Эрик ог­ля­дел руб­ку Кель­пи, щу­рясь, как сы­тый кот. — Ки­бор­ги, вы как?

 — От­лично, — отоз­вался Рон пос­ле ко­рот­ко­го ин­форма­ци­он­но­го оп­ро­са. — Я да­же не ожи­дал, что бу­дет так ве­село. На­до бы­ло то­же поп­ро­бовать по­охо­тить­ся.

 — С то­бой я бы не стал да­же пы­тать­ся, — вор­чли­во со­об­щил с по­тол­ка С-ма­ур. — Ты не­удач­но зап­рограм­ми­рован, всег­да ка­кие-то га­дос­ти де­ла­ешь.

 — Все пре­тен­зии к хо­зя­ину, он зна­ешь, сколь­ко ме­ня ло­мал, преж­де чем по­лучил дан­ный ре­зуль­тат? — ки­борг про­шел на кух­ню, но тут же вы­сунул­ся. — Ко­му еще ко­фе, кро­ме ме­ня и Эри­ка?

— Всем. Да­вай сю­да, — Эрик при­нял чаш­ки, пе­редав од­ну ос­текле­нев­ше­му от это­го жес­та кло­ну и вдруг пред­ло­жил:

 — Берт, да­вай-ка по­машем­ся? У те­бя как с тре­ниров­ка­ми?

  Ут­ро на­чалось… стран­но, поч­ти страш­но. Берт прос­нулся од­новре­мен­но с сис­те­мой, прос­ка­ниро­вал ко­рабль. Ки­бор­ги уже вста­ли, Рон во­зил­ся в трю­ме с же­лез­ка­ми, а Эмиль что-то чи­тал в ка­юте, на­зыва­емой «биб­ли­оте­кой». Лю­ди еще спа­ли, и мож­но бы­ло этим вос­поль­зо­вать­ся: спо­кой­но схо­дить на кух­ню, вы­пить кор­мосмесь и мо­жет быть, да­же… Взгляд упал на ко­февар­ку. Ве­лико­леп­ный ап­па­рат, уме­ющий ва­рить ко­фе на лю­бой вкус. На этом ко­раб­ле ко­фе пи­ли все: и лю­ди, и ки­бор­ги. Он по­ка бо­ял­ся, пред­по­читая быс­тро вос­полнить не­об­хо­димый за­пас жид­кости в ван­ной из-под кра­на. Но ведь по­ка лю­ди спят, мож­но и поп­ро­бовать? Берт еще раз прос­ка­ниро­вал ко­рабль. Эрик уже прос­нулся, но по­ка из ка­юты не вы­шел. Клон еще нем­но­го по­зави­сал, на­бира­ясь храб­рости, по­том стя­нул с пол­ки пон­ра­вив­шу­юся круж­ку и кос­нулся паль­цем пик­тограм­мы.

      Хо­зя­ин вы­валил­ся из ко­ридо­ра, ког­да ки­борг сде­лал пер­вый гло­ток.

 — Опач­ки, моя круж­ка! — Эрик хму­рясь за­мер, пе­рево­дя оза­дачен­ный взгляд с ки­бор­га на ко­февар­ку и об­ратно. Что та­кое «моя круж­ка» декс знал. Од­нажды уже со­вер­шил та­кую ошиб­ку, взял круж­ку, иден­ти­фици­рован­ную людь­ми, как лич­ная, что­бы на­пить­ся. С тех пор пред­по­читал об­хо­дить­ся без по­суды. Ма­ло то­го, что круж­ку ис­поль­зо­вали как кас­тет, по­ка она не раз­би­лась, по­резав и его, и че­лове­ка. Так пос­ле оз­ве­рев­ший ох­ранник по­валил и дол­го пи­нал его, по­ка хо­зя­ин, с ин­те­ресом наб­лю­дав­ший за вос­пи­тани­ем дек­са, не при­казал прек­ра­тить. Что за та­кое прес­тупле­ние сде­ла­ет но­вый вла­делец, да­же ду­мать не хо­телось. Берт ос­то­рож­но пос­та­вил круж­ку на стол, при­выч­ным жес­том уб­рал ру­ки за спи­ну, пе­редал уп­равле­ние сис­те­ме, под­клю­чил им­план­ты и сис­те­му ста­били­зации — те­перь хо­зя­ин точ­но сор­вется.

      Эрик заг­ля­нул в круж­ку, скри­вил­ся, уз­рев блед­ную от мо­лока жид­кость, оце­нил по­зу ки­бор­га, и выб­рав на пол­ке чаш­ку, ос­во­бодил свою, пе­релив на­питок ту­да.

Ес­ли хо­чешь жить, сде­лай ему ко­фе. Двой­ной чер­ный без са­хара.

Рон! Я взял его чаш­ку! Слу­чай­но.

Вы­мыть не за­будь. Быс­тро. Он по ут­рам не­адек­ва­тен.

 — Поз­воль­те, гос­по­дин, — Берт прак­ти­чес­ки вы­дер­нул мно­гос­тра­даль­ную круж­ку из рук вла­дель­ца, вы­мыл ее, и со­ору­дил за­вет­ный на­питок. — Про­шу!

 — Спа­сибо! — Эрик уго­щение при­нял, за­чем-то по­доз­ри­тель­но в не­го заг­ля­нул, но ска­зать ни­чего не ус­пел.

 — А мне лат­те, и свер­ху три лож­ки тер­то­го шо­кола­да. По­жалуй­ста! — наг­лый Рон опер­ся на ко­сяк две­ри, ух­мы­ля­ясь во весь рот.

Ты ме­ня под­ста­вил?

Ра­зуме­ет­ся, ина­че бы ты так и тряс­ся пе­ред ним, как не­вес­та в брач­ную ночь. Ос­ва­ивай­ся, па­рень, Эрик не так уж и стра­шен.

      Бер­тран взял свой ко­фе, при­губил. По­думал нем­но­го и все-та­ки сде­лал Ро­ну. Стар­ший ки­борг был прав. Ему тут жить, и Эрик — его хо­зя­ин, на­до учить­ся слу­жить че­лове­ку хо­рошо.

Берт, не дуй­ся. Я по­ка к не­му не по­пал, да­же не знал, что лю­ди мо­гут не ло­мать ки­бор­га от ску­ки. Счи­тал это нор­маль­ным. Я ни­чего не ждал. Хо­зя­ин мне по­мог осоз­нать, что бы­ва­ет ина­че, хо­тя имен­но в его ис­полне­нии это бы­ло стран­но.

По­чему в его?

По­тому что че­ловек, од­новре­мен­но под­жа­рива­ющий яй­ца пов­стан­цу и бес­по­ко­ящий­ся о том, дос­та­точ­но ли уг­ле­водов по­лучил его ки­борг, вы­зыва­ет ког­ни­тив­ный дис­со­нанс.

— Так, пар­ни, — ко­фе при­вело Эри­ка в сос­то­яние от­но­ситель­ной люб­ви к ми­ру и спо­соб­ности со­об­ра­жать. — Я по­доз­ре­ваю, что вы сей­час об­сужда­ете мою пер­со­ну. Это, на­вер­ное, поз­на­ватель­но, но на­до ре­шить две проб­ле­мы. Нас ожи­да­ют зав­трак и Чу­чело. На вас — зав­трак.

 — Хо­зя­ин! — Рон пос­то­ронил­ся, про­пус­кая че­лове­ка в руб­ку. — Пер­вое — не проб­ле­ма, пер­вое — ра­бота для ки­бор­га. А вто­рое тем бо­лее. Мы прос­то по­едем ту­да все, и ес­ли Ры­жий не вклю­чит­ся, то отор­вем прог­раммис­ту го­лову. Берт, ты го­товить уме­ешь? По­можешь?

 — Преж­ний вла­делец иног­да при­казы­вал, — клон мот­нул го­ловой, от­го­няя неп­ри­ят­ные вос­по­мина­ния, о ша­рящих по те­лу, вых­ва­тыва­ющих нож ру­ках «не смей ос­та­нав­ли­вать кровь, декс, про­дол­жай…». По­косил­ся на Эри­ка — хо­зя­ин уже усел­ся за пульт, про­веряя поч­ту. — Ду­маю, два бо­евых ки­бор­га с од­ним зав­тра­ком спра­вят­ся.

***

      В тюрь­му при­еха­ли вов­ре­мя: Лео с си­няка­ми под гла­зами, мор­гал так час­то, слов­но в эти са­мые гла­за ему на­сыпа­ли пес­ку. Прог­раммист не спал всю ночь, ре­мон­ти­руя ири­ена и люб­ви к гос­тям это не до­бави­ло.

 — Не опоз­да­ли, на­до же! — мрач­но поп­ри­ветс­тво­вал он по­сети­телей, по­жимая ру­ки Эри­ку и Аса­то. — Мо­жет быть, спа­сете мою жизнь. Кто во­об­ще мог пред­по­ложить, что у этой жес­тянки столь­ко аг­рессив­ных дру­зей?! Хо­чу об­ратно в ка­меру, там ме­ня не пы­та­ют­ся съ­есть ни па­уки, ни рап­то­ры! Шу­ур ре­шила, что он слиш­ком дол­го вык­лю­чен и при­волок­ла це­лую груп­пу под­дер­жки. И все го­лод­ные и злые.

— Мы то­же не слиш­ком доб­рые, — «уте­шил» Эрик. — Что там с Чу­челом?

 — Вы­чис­тил, пе­ре­ус­та­новил, прог­рам­мно про­тес­ти­ровал. Мож­но под­ни­мать.

      Чу­чело все так же ле­жал в стен­де, блед­ный и без­за­щит­ный. Бер­тра­ну вдруг ста­ло жаль секс-кук­лу. Убе­див­шись, что лю­ди ут­кну­лись в эк­ра­ны, он сде­лал быс­трый шаг и про­вел ру­кой по ли­цу и во­лосам ири­ена. Лео обер­нулся и, не по­няв дви­жения дек­са, одоб­рил:

 — Вот это пра­виль­но. Встань­те ря­дом и дер­жи­те его, что­бы не бы­ло стран­ных ре­ак­ций. Я там кое-что поп­ра­вил. Уре­зал часть спе­цифи­кации и на­катил би­ос­пе­ци­али­зацию на ос­во­бодив­ше­еся мес­то. Лад­но, по­еха­ли!

      Чу­чело от­крыл гла­за. Ог­ля­дел­ся. Щел­кну­ли за­жимы, ос­во­бож­дая те­ло. Па­рень сел. Еще раз ог­ля­дел­ся.

 — Я вас люб­лю! — со­об­щил он, взма­хом ру­ки объ­еди­няя соб­равших­ся.

 — Глю­чит? — Рон пой­мал ири­ена за пле­чо, по­вер­нул к се­бе. — Чу­чело, это я! По шее хо­чешь?

 — Бес­по­лез­но. Я те­бя да­же пол­ным коз­лом люб­лю, — ири­ен ос­то­рож­но спус­тил но­ги на пол, и стар­шие дек­сы друж­но подс­тра­хова­ли, под­няв его и пос­та­вив. Под­держа­ли, что­бы не упал. — Я, ка­жет­ся, фун­кци­они­рую?

 — А сей­час про­верим, — Эрик взял со сто­ла чаш­ку Лео и швыр­нул ее в Ры­жего. Преж­де, чем прог­раммист ус­пел вы­разить про­тест, паль­цы ири­ена сом­кну­лись на ле­тящем пред­ме­те, взяв его из воз­ду­ха. Чу­чело пе­ревел взгляд на свою ру­ку и рас­цвел улыб­кой.

 — Пер­вый раз так!

 — Спа­сибо! — Аса­то це­ремон­но пок­ло­нил­ся Сан­дерсу. — Сколь­ко мы вам дол­жны?

 — Прос­то пой­ди­те на три бук­вы, и Ры­жего с со­бой за­бери­те. А я ля­гу спать! — Лео зев­нул, прик­ры­вая рот ку­лаком. — Хо­тя, нет. Вер­ни­тесь на­зад! Ра­но я вас пос­лал. Вот, — всем при­летел ар­хив: ки­бор­гам пря­мо в сис­те­му, а лю­дям на ком­мы. — Ес­ли в ва­ши ру­ки по­пада­ет ки­борг, под­клю­ча­ете его и тес­ти­ру­ете этим, там ин­терфейс для иди­отов, на­де­юсь, раз­бе­ретесь. И ес­ли там ока­жет­ся еще часть ви­руса, про­га его най­дет и ско­пиру­ет. А ес­ли нет, то так и ска­жет. А вот те­перь мо­жете ид­ти, ку­да со­бира­лись. Мне уже ин­сти­тут зап­ла­тил.

 — Ка­кой пот­ря­са­ющий тип, — вы­мол­вил Аса­то, как толь­ко они, под­талки­ва­емые Сан­дерсом, ока­зались за дверью. В ко­ридо­ре по­лук­ру­гом сто­яли де­сят­ка пол­то­ра яще­ров, каж­дый чуть вы­ше че­лове­ка. От­кры­тые зу­бас­тые пас­ти впе­чат­ли­ли да­же дек­сов.

 — Зна­ешь, с та­ким уме­ни­ем оча­ровы­вать лю­дей, ему и прав­да, в тюрь­ме луч­ше. И ме­ня то­же ту­да по­тяну­ло, — Эрик по­пытал­ся от­крыть дверь, от­ве­том стал вы­рази­тель­ный щел­чок зам­ка. Ры­жий проб­рался впе­ред и вдруг с ра­дос­тным виз­гом мет­нулся к яще­рам, по­вис­нув сра­зу на дво­их.

 — Шме­ри!!! Шу­ур! Я ис­пра­вен!!! У ме­ня та­кое! Я вам сей­час по­кажу!

      Са­ури­ши ок­ру­жили ири­ена, уме­ло от­се­кая его от лю­дей и ки­бор­гов, наг­лядно де­монс­три­руя, как их ди­кие пред­ки от­би­вали от ста­да тра­во­яд­ных из­бран­ную к съ­еде­нию особь. Па­рень ог­ля­нул­ся бы­ло на­зад, но Эрик с Аса­то не сго­вари­ва­ясь, по­маха­ли ему ру­ками. Шу­ур выб­ра­лась из груп­пы, по­дош­ла, пих­ну­ла го­ловой Эми­ля, и неж­но лиз­ну­ла в ще­ку не ус­певше­го увер­нуть­ся япон­ца.

 — Это прос­то чу­дес­но, что у вас та­кая друж­ная семья. Я не при­вык­ла под­держи­вать пе­репис­ку, но кля­нусь, что пе­рес­мотрю свое вре­мя, чтоб со­об­щать вам о ва­шем по­допеч­ном. Мы вас очень лю­бим! Ни­чего, ес­ли мы за­берем Чу­чу? Нам ка­жет­ся, что ему сей­час на ра­боте бу­дет луч­ше, он там мень­ше пе­режи­ва­ет о сво­ей не сов­сем жи­вой при­роде.

 — Ра­зуме­ет­ся, — изоб­ра­зил во­жака Эрик. — Я пол­ностью с ва­ми сог­ла­сен в от­но­шении ра­боты. Не за­бывай­те пи­сать!

      Он под­тол­кнул са­ури­шу к гал­дя­щей ком­па­нии. Про­водил стаю яще­ров не­тер­пе­ливым взгля­дом, и толь­ко ког­да они выш­ли на ули­цу, обер­нулся к ос­таль­ным.

 — Фух! Они, ко­неч­но, со­ци­али­зиро­ван­ные, но как-то не по се­бе. Дек­сы, вый­ди­те из бо­ево­го ре­жима, не уве­рен, что мы бы от­би­лись от та­кой стаи.

Ки­бор­ги пос­лушно ожи­ли, хо­тя ви­дение ос­ка­лен­ных пас­тей еще не­кото­рое вре­мя сто­яло пе­ред гла­зами. Аса­то пот­ре­пал по пле­чу Эми­ля, блон­дин от­сту­пил на­зад, вы­дох­нув с яв­ным об­легче­ни­ем.

 — У нас бы­ло ма­ло шан­сов от­бить­ся, — по­жало­вал­ся он. — Толь­ко ес­ли их за­дер­жать, чтоб вы мог­ли скрыть­ся. Не по­нимаю, по­чему Чу­чело не вос­при­нима­ет их, как опас­ных су­ществ?

 — По­тому что он — Чу­чело! — Эрик еще раз тол­кнул дверь прог­раммис­та, но она ос­та­лась зак­ры­та. — Ре­бята, ес­ли они уш­ли, мо­жет, тог­да рва­нем в ка­фе? Вро­де по­вод есть. Жи­вы ос­та­лись и Чу­чело от­ре­мон­ти­рова­ли.

      Идею друж­но под­держа­ли. Са­ури­ши в стае не выг­ля­дели тра­во­яд­ны­ми и ми­лыми, и ка­кой-то дос­тавший­ся от хвос­та­тых пред­ков ин­стинкт ти­хо шеп­тал «про­нес­ло, лег­ко от­де­лались…». Ре­жим ох­ра­ны вклю­чил­ся слов­но сам со­бой. Бы­ло как-то про­ще ид­ти в нем. К та­кому бе­зопас­но­му и при­выч­но­му фла­еру. Но…

Берт, не дер­гай­ся! Пусть бу­дет сюр­приз хо­зя­евам. Бо­евой ре­жим убе­ри, а то за­метят.

А не опас­но? — От­клю­чать­ся не хо­телось, впе­реди бы­ла за­сада.

Нет, это они лю­бят!

Ску­теры за­пиха­ли в ба­гаж­ник фла­ера. Эрик об­ме­нял­ся с кем-то со­об­ще­ни­ями и за­явил, что есть идея нас­чет дек­сов и Чу­чела. Толь­ко вот на­до за­кинуть Аса­то на ко­рабль… Япо­нец вос­про­тивил­ся, ре­шив, что раз уж под­созна­ние по­обе­щало ему по­мощь, а он под­созна­нию — прис­матри­вать за Эри­ком, то от­си­живать­ся в ме­дот­се­ке он не бу­дет, и пос­ле ко­рот­ко­го спо­ра все от­пра­вились к сле­ду­юще­му пун­кту наз­на­чения.

      Это ока­залась тюрь­ма. Их про­вели в от­дель­ный кор­пус, боль­ше по­хожий на офис, чем на мес­то зак­лю­чения, со­об­щив, что Сан­дерс уже ждет и у не­го есть важ­ная ин­форма­ция. В ко­ридо­ре на ди­ване, под­жав под се­бя но­ги, си­дел ры­жий зе­леног­ла­зый ири­ен в уни­фор­ме с ло­готи­пом ин­сти­тута би­оло­гии. Гла­за у секс-кук­лы бы­ли боль­ши­ми, кра­сивы­ми и ис­пу­ган­ны­ми. Ря­дом на по­лу ле­жал са­уриш. Эрик кив­нул ири­ену, а ящер вско­чил и за­гово­рил, мо­тая го­ловой в по­пыт­ке смот­реть сра­зу на всех:

 — Как хо­рошо, что вы приш­ли! Для Чу­чи это очень важ­ный мо­мент, вы его единс­твен­ная семья, а я его ку­ратор — Шу­ур, ес­ли кто не зна­ет! Мы же те­перь поч­ти родс­твен­ни­ки с ва­ми! Это так ми­ло, что вы не ос­та­вили сво­его по­допеч­но­го в труд­ную ми­нуту! Вам сле­ду­ет по­гово­рить с Лео, он по­чему-то не за­хотел бе­седо­вать со мной…

      Эрик вздрог­нул и, ос­та­вив на рас­терза­ние яще­ру Аса­то и кол­лекцию собс­твен­ной бо­евой тех­ни­ки, мет­нулся в бли­жай­шую дверь. Берт ог­ля­дел­ся: оба ки­бор­га по не­понят­ной ему при­чине пе­рек­ры­ли вы­ходы. Рон — дверь, а блон­дин рас­по­ложил­ся у ок­на. Ящер еще что-то го­вори­ла, но дек­сы друж­но вклю­чили филь­тры, ре­шив, что ни­чего ин­те­рес­но­го это ли­цо без пра­ва уп­равле­ния не ска­жет.

Что про­ис­хо­дит? Че­го опа­са­етесь?

Тут Чу­чело. Хер­ни бы не на­делал. Он мо­жет.

Я ви­жу, что чу­чело — Ры­жий под прис­таль­ны­ми взгля­дами трех дек­сов сжал­ся, став по­хожим на ис­пу­ган­но­го цып­ленка.

      С секс-кук­ла­ми Бер­тран стал­ки­вал­ся. Прав­да у преж­не­го хо­зя­ина они на­дол­го не за­дер­жи­вались, или от­прав­ля­лись в ви­де ос­танков в му­сорос­жи­гатель или про­дава­лись по де­шев­ке. Но вот си­дит впол­не жи­вая кук­ла, и ста­ратель­но их бо­ит­ся. Ин­те­рес­но бы­ло бы уз­нать у не­го, ло­мал ли его Эрик и как. Но дру­гие ки­бор­ги за­метят ин­фо­об­мен, так что раз­ведки не вый­дет.

Это имя та­кое. Па­рень неп­ло­хой, но веч­но во что-то вли­па­ет. Ког­да сор­вался, то сна­чала уд­рал, по­том сам же и поз­во­нил, со­об­щив, где на­ходит­ся. Не­дав­но ук­ра­ли по ошиб­ке. Как бы еще че­го не нат­во­рил.

Как лю­ди к это­му от­неслись?

Ни­как. Ска­зали, что сор­ванный ири­ен — это смеш­но. — Рон по­жал пле­чами. — На мой взгляд, это мок­ро. Он сна­чала в во­ду ли­цом ле­жал, по­том лис­ти­ки со­бирал под дож­дем. А мне приш­лось с этим раз­би­рать­ся.

Стар­ший ки­борг прер­вал объ­яс­не­ние, по­вер­нулся и быс­тро во­шел в ту же дверь, что и хо­зя­ин, его поз­ва­ли. А еще че­рез нес­коль­ко ми­нут приг­ла­сили ос­таль­ных, не­веж­ли­во зак­рыв дверь пе­ред но­сом са­ури­ши.

      За дверью ока­зал­ся ин­фо­центр. Шесть мощ­ных тер­ми­налов, ка­кие-то стран­ные ящи­ки с ку­чей про­водов, сло­жен­ные у сте­ны кой­ки и один де­монс­тра­ци­он­ный стенд декс-ком­па­ни, от ко­торо­го у Бер­тра­на в жи­воте все сжа­лось в ле­дяной ком. Еще стол и боль­шой, удоб­ный да­же на вид ди­ван. Вы­сокий, спор­тивный, ко­рот­ко стри­женый муж­чи­на, хо­зя­ин стран­но­го мес­та пред­ста­вил­ся Лео Сан­дерсом, про­тянув ру­ку по оче­реди всем, кро­ме Ры­жего. То­му дру­жес­ки кив­нул и… ука­зал на стенд. Ири­ен не про­яв­ляя от­ри­цатель­ных эмо­ций, снял бо­тин­ки, раз­делся и встал в ни­шу.

 — Зна­чит так, — Эрик жес­том по­доз­вал их поб­ли­же. — Я ре­шил кое-что сде­лать для вас всех. Внес­ти из­ме­нения в сис­темный код. На­де­юсь, это не при­ведет к неп­ри­ят­ностям, Берт, я про те­бя.

О чем он? — по­лучил сра­зу три со­об­ще­ния Рон. И так же тро­им от­ве­тил: — Я до­гады­ва­юсь, пусть бу­дет сюр­приз для вас. Хо­чу пос­мотреть, как это выг­ля­дело со сто­роны. Чу­чело, не бой­ся.

Я не бо­юсь, то есть я не это­го бо­юсь! Со мной все рав­но ни­чего сде­лать нель­зя, про­цес­сор не чи­нят. Глав­ное, что­бы ме­ня не заб­ра­ли от­сю­да на Кель­пи. У ме­ня че­рез два дня зак­ладка я­иц в ин­ку­батор!

 — А те­перь я вам хо­чу кое-что по­казать, — Сан­дерс при­со­еди­нил к го­лове ири­ена при­сос­ки, щел­кнул его по но­су, при­дал го­ризон­таль­ное по­ложе­ние стен­ду и по­яс­нил: — Ког­да ле­зешь в мик­ро­чип, от­ве­ча­ющий за из­на­чаль­ную заг­рузку, он на­чина­ет вы­дирать­ся и бить­ся в су­доро­гах. Так что, чуть поз­же при­дет­ся его вык­лю­чить.

 — Гос­по­дин! — ры­жий бро­сил на Лар­се­на жа­лоб­ный взгляд. — А ес­ли я не вклю­чусь…

 — Не го­вори ерун­ды, все бу­дет хо­рошо! — пе­ребил его Эрик. — Но ес­ли не вклю­чишь­ся сов­сем, обе­щаю, от­ве­зу те­бя в лес и там скор­млю тво­им лю­бимым хищ­ни­кам.

 — Прав­да? — ири­ен не­логич­но об­ра­довал­ся. — Спа­сибо! Собс­твен­но я толь­ко об этом по­думал!

 — А ты не ду­май, те­бя по­чинят обя­затель­но, ни­чего страш­но­го нет, нас­коль­ко я по­нял. Так? — Эрик пе­ревел мрач­ный взгляд на Лео и тот пос­пешно разъ­яс­нил:

— У ва­шего ири­ена сис­те­ма в по­ряд­ке. Пов­режден заг­ру­зоч­ный чип, от­ве­ча­ющий за ра­боту про­цес­со­ра.

Он раз­вернул два вирт-ок­на с ко­дом и ука­зал на пер­вое:

 — Вот так это дол­жно быть.

По­том на вто­рое:

 — А вот что у не­го. Ви­дите, тут кус­ки чу­жого ко­да?

 — Не ви­жу, — Эрик пос­мотрел на ря­ды не­понят­ных знач­ков, цифр и да­же поч­ти зна­комых слов. — Прос­то ска­жите — это чи­нит­ся?

 — Ра­зуме­ет­ся. Хо­тя и до­воль­но слож­но. Это уни­каль­ный ви­рус. Его прак­ти­чес­ки не­воз­можно унич­то­жить, он спо­собен пе­режить лю­бое фор­ма­тиро­вание и за­ража­ет сис­те­му пос­ле пе­ре­ус­та­нов­ки за­ново. Пот­ря­са­ющая ра­бота од­но­го мо­его по­кой­но­го дру­га. Точ­нее — это толь­ко треть ви­руса. Где еще две, я не знаю.

 — Там же, — Эрик пе­ревел взгляд на Ры­жего, по­лучив в от­вет улыб­ку. — Ваш друг, ско­рее все­го, пла­ниро­вал вы­тащить свою ра­боту из ла­бора­тории в ки­бор­гах. Так что вам прос­то на­до най­ти еще две глюч­ные жес­тянки. А от че­го он по­гиб?

 — Не по­вери­те. Нар­ко­маны в подъ­ез­де за­реза­ли! Го­вори­ли ему, не вы­ходить без ох­ра­ны, а он все-та­ки вы­шел. Их взя­ли, ко­неч­но, но… че­лове­ка не вер­нуть! — Лео зло уда­рил се­бя по ко­лену ку­лаком. — Лад­но, че­го уж там… Мне по­надо­бит­ся ча­сов де­сять, чтоб все ис­пра­вить и ча­са че­тыре на пол­ную пе­ре­ус­та­нов­ку и от­ладку сис­те­мы. У вас нет идей, ку­да мож­но де­вать Шу­ур? Не хо­чет­ся си­деть еще и за убий­ство.

 — Не ко мне точ­но, — от­ма­зал­ся Эрик. — Мо­жете сна­чала поп­ра­вить код ре­бятам?

 — Ра­зуме­ет­ся. Дай­те мне пра­во уп­равле­ния, чтоб они ме­ня слу­шались, а са­ми по­дож­ди­те в ком­на­тах от­ды­ха. Ко мне час­то при­ходят со слож­ны­ми слу­ча­ями, так что тут есть впол­не ком­форта­бель­ные ка­меры для по­сети­телей. Ну, или прос­то вер­ни­тесь че­рез ча­сок.

 — Мы по­дож­дем, — вме­шал­ся Аса­то. — Не хо­чу ос­тавлять Эми­ля од­но­го.

 — Не вол­нуй­тесь, — Лео ука­зал дек­сам на ди­ван, — с эти­ми я быс­тро, там ра­боты-то!

      Об­новле­ние за­няло око­ло ча­са. Прог­раммист прос­то от­крыл код каж­до­го, за­менил там что-то и выс­та­вил ре­жим тес­ти­рова­ния и от­ладки. Пос­ле че­го за­нял­ся Чу­челом. От­клю­чил ири­ена, а сам усел­ся за кла­ви­ату­ру, хму­рясь, тща­тель­но раз­би­рая знач­ки на эк­ра­не пе­ред со­бой и ко­пируя не­кото­рые из них. Об­на­жен­ное те­ло в стен­де пе­ри­оди­чес­ки дер­га­лось в неп­ро­из­воль­ных мы­шеч­ных спаз­мах, но мощ­ные же­лез­ные прутья дер­жа­ли креп­ко. Про­цесс кор­ректи­ров­ки ко­да был скуч­ный, дек­сы не сго­вари­ва­ясь, уш­ли в спя­щий ре­жим, и ожи­ли толь­ко при по­яв­ле­нии хо­зя­ев.

 — Ну что, про­верим? — Эрик был до­волен, как обож­равший­ся кот. — Рон, иди сю­да. Декс, ум­ри.

 — Мо­гу пос­лать на хрен, — отоз­ва­лась вред­ная шес­терка, под­хо­дя к вла­дель­цу. — Мы с то­бой это уже про­ходи­ли. Знал бы ты, что я тог­да ус­пел по­думать!

 — По­том рас­ска­жешь, это и прав­да, лю­бопыт­но. Хо­тя по­доз­ре­ваю, что с тво­ей точ­ки зре­ния, это бы­ло скотс­тво, — Эрик дер­нул пле­чами, — Лео по мо­ей прось­бе нем­но­го поп­ра­вил код, те­перь все дол­жно ра­ботать еще луч­ше. Эта часть ко­да пе­рене­сена в не­фор­ма­тиру­емый сек­тор, и глав­ное, ты смо­жешь этим кус­ком де­лить­ся по же­ланию с дру­гими ма­шина­ми. Раз уж вас так мно­го, ра­зум­ных. Толь­ко смот­ри, ко­му и что да­ешь.

      Рон по­нят­ли­во ус­мехнул­ся, а хо­зя­ин по­вер­нулся к Бер­ту и при­казал:

 — Декс, код но­мер семь!

      Клон стис­нул ру­кой ди­ван, ед­ва не прор­вав обив­ку. Мель­кну­ла па­ничес­кая мысль, что его все-та­ки при­кон­чат, хо­тя это и не ра­ци­ональ­но, и Аса­то спо­ко­ен… но тай­мер так и не вклю­чил об­ратный от­счет. Про­нес­ло.

Что это бы­ло, Рон?!

Я же ска­зал, сюр­приз. Нам те­перь ко­ман­ду о смер­ти мо­гут от­дать толь­ко хо­зя­ева, с обя­затель­ным упо­мина­ни­ем ко­дово­го сло­ва — на­шего име­ни. Ни­какой дру­гой при­каз не по­дей­ству­ет. Ну и мож­но филь­тро­вать ко­ман­ды хо­зя­ев, да­же бе­зобид­ные. Но ес­ли он про­из­не­сет имя, обой­ти при­каз ты не смо­жешь. И не со­ветую.

Он же мне не до­веря­ет! По­чему я то­же?

У лю­дей это на­зыва­ет­ся «сде­лать пер­вый шаг». На­де­юсь, ты это оце­нишь и бу­дешь вес­ти се­бя хо­рошо.

 — Берт, код но­мер семь! — На этот раз ки­борг да­же вско­чил, чтоб че­рез нес­коль­ко се­кунд осесть об­ратно. Сис­те­ма от­чи­талась об ак­ти­вации прог­раммы, тут же, впро­чем, от­ме­нен­ной.

       Эмиль улыб­нулся Аса­то и сам по­дошел, гля­дя хо­зя­ину в ли­цо.

 — Декс, ум­ри, — япо­нец за­мет­но нер­вни­чал, от­да­вая при­каз. Ни­чего не слу­чилось, но Эрик внес поп­равку:

 — Те­перь с име­нем. Все-та­ки сис­те­ма чуть-чуть от­ли­ча­ет­ся.

 — Эмиль, это не по-нас­то­яще­му, — го­лос ази­ата дрог­нул. — Прос­то про­вер­ка.

По­лицей­ский ки­борг кив­нул, в его свет­лых гла­зах све­тилось бес­ко­неч­ное до­верие.

 — Эмиль, ум­ри.

 — При­каз при­нят, прог­рамма са­мо­унич­то­жения ак­ти­виро­вана, — до­ложил блон­дин.

 — От­ме­на при­каза! Ты как? — Аса­то яв­но ис­пу­гал­ся боль­ше сво­его дек­са. Эмиль взял хо­зя­ина за ру­ку и по­ложил его ла­донь се­бе на грудь, ту­да, где би­лось сер­дце.

 — Я уже го­ворил, что при­му от те­бя лю­бой при­каз. А тут ты мне сам ска­зал, что это про­вер­ка. Все в по­ряд­ке! Слы­шишь, я не вол­ну­юсь!

— Лео, — Эрик пот­ряс за пле­чо ушед­ше­го в код прог­раммис­та. — Ког­да за Чу­челом при­ходить? Ес­ли это нуж­но, ко­неч­но.

 — Что? А да… важ­но. Я пос­мотрел ло­ги, пар­ню дос­та­лось в жиз­ни. За­чем лю­ди во­об­ще это де­ла­ют? Не уди­витель­но, что он к вам при­вязал­ся. Еще по­ба­ива­ет­ся, ло­гич­но, но в прин­ци­пе — луч­ше, ес­ли ког­да я его вклю­чу, вы бу­дете тут. Че­рез пят­надцать ча­сов, не рань­ше. И яще­рицу эту за­бери­те, ина­че она все-та­ки вой­дет! И тог­да я за се­бя не ру­ча­юсь.

Си­ту­ация не бы­ва­ет без­вход­ной, она бы­ва­ет без­вы­ход­ной. И вот те­перь этот са­мый от­сутс­тву­ющий вы­ход на­до най­ти. Прос­той моз­го­вой штурм, да­же уси­лен­ный па­рой ба­нок пи­ва ни­чего не дал, за­то под­ска­зал, что мож­но се­бя прос­ти­мули­ровать опы­том пред­ков. Нап­ри­мер, ме­дита­ци­ей на при­роде, ко­торую не раз по­казы­вали в филь­мах, и ко­торая по­луча­лась пло­хо — про­цес­су рас­слаб­ле­ния и со­зер­ца­ния очень ме­шали ко­мары, му­хи и про­чие ку­сачие тва­ри. Уточ­нив у Хей­зер, что ки­бор­ги раз­би­ра­ют ле­карс­тва, а Эрик зас­трял в ка­юте Бер­та, япо­нец выз­вал так­си и от­пра­вил­ся к ле­сопо­лосе…

      Най­ти удоб­ное мес­то, то есть где его бу­дет слож­но най­ти и при этом ров­ное и у­ют­ное ока­залось не так прос­то, приш­лось поб­ро­дить. За­то с дро­вами проб­лем не воз­никло — лю­бое су­хое де­рево мож­но приз­нать го­рючим. А зна­чит, год­ным в кос­тер. И вот уже ве­село пля­шет ого­нек, те­перь на­до прос­то сесть, зак­рыть гла­за и спо­кой­но ды­шать, от­ри­нув все мыс­ли, бес­по­кой­ство. Слу­шать пот­рески­вания пла­мени, шо­рох тра­вы под вет­ром или лёг­ки­ми ша­гами… Обер­нуть­ся он не ус­пел. Вспыш­ка уда­рила по гла­зам да­же сквозь ве­ки, по­лых­ну­ло жа­ром. Япо­нец от­шатнул­ся, но го­рячие, тя­желые ру­ки лег­ли на пле­чи, при­жали к зем­ле…

***

      Три ки­бор­га мо­гут очень быс­тро сос­та­вить спис­ки то­го, что бы­ло, и раз­ло­жить но­воп­ри­везен­ное. Да­же слиш­ком быс­тро. Де­ла за­кон­че­ны, и на­до вер­нуть­ся в ка­юту. Берт прос­ка­ниро­вал Кель­пи: Аса­то ку­да-то дел­ся, а вот хо­зя­ин все еще си­дит на его кро­вати. Ждет. Де­лать не­чего, при­дет­ся пе­редать уп­равле­ние про­цес­со­ру и от­крыть дверь.

— Спи­ну по­кажи.

Зна­чит, спи­ну те­бе по­кажи, те­перь это так на­зыва­ет­ся?! Твой отец то­же лю­бил инос­ка­зания.

      Хо­чет­ся ки­нуть взгляд на кро­вать, ту­да, где ря­дом с че­лове­ком ле­жит ги­тара. Но нель­зя. Это его у­яз­ви­мое мес­то, как го­ворил преж­ний вла­делец, а уж он-то в этом по­нимал. Как и в том, как эти мес­та ис­поль­зо­вать. По­это­му на­до вес­ти се­бя, как хо­роший пра­виль­ный ки­борг. Ни од­но­го взгля­да по сто­ронам, толь­ко на хо­зя­ина.

 — При­каз при­нят.

      Эмо­ций не вид­но. Это он хо­рошо уме­ет — скры­вать­ся, дер­жать се­бя в ру­ках. И прос­то от­лично — вы­пол­нять при­казы дос­ловно. Мол­ния ком­би­незо­на сколь­зит вниз, и одеж­да сва­лива­ет­ся до по­яса. Уз­кие ман­же­ты зас­тре­ва­ют на за­пясть­ях. За­хочет хо­зя­ин боль­ше­го — оз­ву­чит. Декс с рав­но­душ­ным ви­дом раз­вернул­ся спи­ной к вла­дель­цу.

— Нас­то­ящий мас­тер де­лал, хо­тя, ко­неч­но, та­кое бы­ва­ет толь­ко в пор­но­филь­мах, — пос­ле дол­гой па­узы об­рел дар ре­чи Эрик. Кар­тинка ему в об­щем пон­ра­вилась, всем, кро­ме сходс­тва ниж­не­го «мно­гос­та­ноч­ни­ка» с ним са­мим. — Она те­бе до­рога как па­мять о хо­зя­ине или хо­чешь унич­то­жить?

      Берт в по­ис­ках пра­виль­но­го от­ве­та прос­ка­ниро­вал эмо­ции че­лове­ка. Ни кап­ли воз­бужде­ния, прос­то ус­та­лая злость. Слов­но при­сыпан­ная пылью или пеп­лом. Да имен­но пеп­лом, от та­кого хо­роше­го, жар­ко­го кос­тра, в ко­тором го­рит все: чувс­тва, па­мять, ра­зум… Уже до­горе­ло, на его до­лю дос­та­лись го­ловеш­ки и хо­лод­ный пе­пел… Декс пос­пешно вы­кинул эти мыс­ли из го­ловы. Не дол­жно быть та­ких фор­му­лиро­вок, нет их в су­хом кан­це­ляри­те ко­манд. Но фор­му­лиров­ки есть, и мыс­ли о пеп­ле силь­нее про­цес­со­ра. От это­го нель­зя зак­рыть­ся пол­ностью, и зна­чит, он не смо­жет спря­тать­ся от хо­зя­ина. И тот возь­мет боль­ше, чем преж­ний вла­делец.

— Обо­рудо­ванию без­различ­но, ка­кое офор­мле­ние пред­по­чита­ют хо­зя­ева.

Вранье, не без­различ­но, но за­чем че­лове­ку это знать? Быс­трее удов­летво­рит свое же­лание, быс­трее от­вя­жет­ся и уй­дет. Как бы­ло всег­да. Но там бы­ли обыч­ные лю­ди, ох­ра­на, на­ем­ни­ки, прос­то до­верен­ные хо­зя­ина. Они не зна­ли про не­го. Этот его зна­ет и не­нави­дит. Ки­борг это ощу­ща­ет и вдруг то­же чувс­тву­ет ус­та­лость. У не­го так уже бы­вало, иног­да он так хо­тел по­вер­нуть­ся к лю­дям хо­зя­ина, бро­сить им в ли­цо все, что о них ду­ма­ет, и ата­ковать, ис­пу­ган­ных, блед­ных от осоз­на­ния, ЧТО на­ходит­ся ря­дом. Тог­да он сдер­жи­вал­ся, хо­тел жить, но сей­час… сей­час мож­но не дер­жать­ся, че­ловек зна­ет.

      Бер­тран окон­ча­тель­но пе­рех­ва­тыва­ет уп­равле­ние у про­цес­со­ра. Обо­рачи­ва­ет­ся. Те­перь они сто­ят ли­цом к ли­цу. В гла­зах че­лове­ка тот же пе­пел, и ки­бор­гу ка­жет­ся, что он вот-вот мяг­ко ося­дет на ос­та­ток его жиз­ни, по­хоро­нит под со­бой. Осып­лется циф­ро­вым ко­дом. Ос­та­вив вы­бор меж­ду по­кор­ной смертью, и пос­ледним в жиз­ни ки­бор­га бун­том. Декс прис­ло­ня­ет­ся к сте­не. Че­ловек опи­ра­ет­ся на сте­ну ру­кой над его пле­чом, слег­ка кри­вит гу­бы, но про­из­но­сит сов­сем не то, что ки­борг при­гото­вил­ся ус­лы­шать.

 — Берт, так по­лучи­лось, мы вы­нуж­де­ны вза­имо­дей­ство­вать, — Эрик по­мор­щился, нас­толь­ко неп­ри­ят­но бы­ло ви­деть это на­поми­нание о сво­их по­раже­ни­ях. — От­пустить я те­бя, сам по­нима­ешь, не мо­гу. Ты слиш­ком мно­го про ме­ня зна­ешь. Зна­чит, бу­дем учить­ся жить вот так. Я… так уж выш­ло, в этот раз я свер­ху. Но я пос­та­ра­юсь не зло­упот­реблять, а ты… то­же пос­та­ра­ешь­ся! Хо­рошо?

      Ки­борг об­лизнул гу­бы, изу­ча­юще пос­мотрел на вла­дель­ца.

      Хо­зя­ин выз­вал его в ком­на­ту без окон, прер­вав не­дол­гий от­дых. При­чина сто­яла пе­ред Ри­чар­дом. Мо­лодой че­ловек, по­хожий на не­го и на хо­зя­ина. За­пястья плен­ни­ка сжи­мали си­ловые на­руч­ни­ки, да еще по­верх прик­ре­пив ру­ки к те­лу, бы­ли на­мота­ны ве­рев­ки. До­бычу ох­ра­няли чет­ве­ро бой­цов.

 — Доп­ры­гал­ся, уб­лю­док? — Ри­чард про­шел­ся по ком­на­те, пох­ло­пывая хлыс­том по но­ге. — Ког­да ты, на­конец, пой­мешь, ты при­над­ле­жишь мне. Толь­ко мне, Эрик.

Плен­ник пас­кудно ух­мыль­нул­ся, и ука­зал гла­зами на дек­са:

 — Это у те­бя ка­кой по сче­ту? Вот ими и дро­чи, а я пред­по­читаю дру­гие раз­вле­чения.

Удар хлыс­том по гу­бам рас­сек тон­кую ко­жу, зас­та­вил пар­ня шум­но втя­нуть воз­дух, от­шатнуть­ся, но не за­мол­чать.

 — Са­мая пос­ледняя шлю­ха чи­ще и при­ят­нее те­бя, Ри­чард! И ты бо­ишь­ся ме­ня. Вся твоя ох­ра­на, твои ки­бор­ги — они не сто­ят ни­чего, по­тому что страх — он внут­ри. А я те­бя не бо­юсь.

 — Прав­да? Про­верим, — хо­зя­ин сде­лал шаг к плен­ни­ку, пог­ла­дил его по ще­ке и, об­хва­тив за за­тылок, при­жал­ся ртом к раз­би­тым гу­бам. И тут же от­шатнул­ся с ши­пени­ем, схва­тив­шись за но­гу, — па­рень ухит­рился его пнуть.

 — Ты у ме­ня поб­ры­ка­ешь­ся еще, га­деныш! Декс, ко мне! Зай­мись им!

Ки­борг очень мно­го че­го мо­жет сде­лать с че­лове­ком, осу­щест­вляя идеи вла­дель­ца. Декс не по­нимал, че­го до­бива­ет­ся хо­зя­ин, но де­ло бы­ло не толь­ко в на­каза­нии. Ри­чард жад­но вгля­дывал­ся в ли­цо жер­твы, гла­дил об­на­жен­ное те­ло хлыс­том, а Бер­тран ис­пу­ган­но сдер­жи­вал­ся, ста­рал­ся смяг­чить воз­дей­ствия. Трав­ми­ровать как мож­но мень­ше. «Возь­ми его, декс»! Па­рень смот­рит не на хо­зя­ина, на не­го, и от­сту­пить за про­цес­сор уже не­воз­можно, страш­но. Он сам не раз ле­жал вот так на сто­ле, под на­ем­ни­ками — дос­та­точ­но от­клю­чить­ся и не смот­реть на стро­ку пов­режде­ний. У че­лове­ка нет ин­форма­ци­он­ной стро­ки, за­то есть заш­ка­лива­ющие эмо­ции. «Возь­ми его»! Ес­ли бы че­ловек мог ему под­ска­зать… Де­тек­то­ры ло­вят ма­лей­ший от­те­нок эмо­ций, лю­бое дро­жание и сок­ра­щение мышц ана­лизи­ру­ет­ся. Че­лове­ку боль­но, но стра­ха он не ис­пы­тыва­ет, толь­ко ярость. А вот ки­бор­гу страш­но. Вне­зап­но че­ловек под­да­ет­ся, ус­ту­па­ет. Бро­са­ет на Ри­чар­да нас­мешли­вый взгляд и сам об­хва­тыва­ет ки­бор­га но­гами. «Пос­ледняя шлю­ха при­ят­нее те­бя!». А декс пу­га­ет­ся еще боль­ше, осоз­на­вая, что этот тип, и прав­да, страш­нее Ри­чар­да. Не для ма­шины, для не­го са­мого…

Вос­по­мина­ния по­мог­ли офор­мить мысль, и декс вы­давил:

 — Ты всег­да страш­ный. И тог­да то­же. Я вы­пол­нял при­каз, нель­зя от­ка­зать­ся.

 — А что это ме­ня­ет… — про­тянул Эрик, об­ду­мывая сло­ва ки­бор­га, и, кив­нув сво­ему ре­шению, уточ­нил: — Ты фла­ер во­дить уме­ешь?

 — Дан­ный на­вык вхо­дит в стан­дар­тный па­кет те­лох­ра­ните­ля, ус­та­нов­ленный про­из­во­дите­лем.

 — Зна­чит, ты и по­ведешь, го­товь­ся. Че­рез па­ру ми­нут вы­лета­ем.

      Ед­ва за че­лове­ком зак­ры­лась дверь, декс бро­сил­ся к кро­вати, где ле­жала ги­тара. За весь раз­го­вор он так и не от­вел взгляд от ли­ца хо­зя­ина. Вро­де бы с инс­тру­мен­том ни­чего… а нет — струн ста­ло шесть и они все но­вые. Да­же зву­чала она те­перь ина­че. А еще на сто­лике ле­жала ко­робоч­ка с над­писью «креп­ле­ния сте­не вся­кий удер­жит ва­шу хруп­кость от за­носа».

      Берт сел на кой­ку. Неж­но об­нял де­ревян­ный кор­пус, при­жал­ся ще­кой к гри­фу. Че­ловек по­чинил ему ги­тару, при­нес для нее креп­ле­ния и ни­чего ему не сде­лал, толь­ко по­гово­рил. Декс еще раз прос­лу­шал за­пись. С од­ной сто­роны хо­зя­ин ска­зал, что не про­даст — по­ка не яс­но, хо­рошо это или пло­хо, но что зна­чит  «учить­ся жить»? С дру­гой сто­роны, по­ка он пос­лушный ки­борг, хо­зя­ин мо­жет и по­иг­рать в доб­ро­ту и ми­лосер­дие. Преж­ний то­же лю­бил так иг­рать, осо­бен­но с плен­ни­ками. Толь­ко вот он не плен­ник, он вещь и нет да­же шан­са, что его бу­дет ис­кать или спа­сать по­лиция. Да­же ес­ли хо­зя­ин ути­лизи­ру­ет у всех на гла­зах изу­родо­ван­ный труп, мак­си­мум неп­ри­ят­ностей для не­го — при­дёт­ся по­казать до­говор вла­дения. Ин­те­рес­но, ку­да они ле­тят?

Рон, он при­казал мне вес­ти фла­ер.

Ну и ве­ди. Ты же не бу­дешь сры­вать­ся пос­ре­ди го­рода?

Нет.

Ох­ра­няй хо­зя­ина. Толь­ко он сто­ит меж­ду то­бой и декс-ком­па­ни.

Я по­нял.

      При­еха­ли они в са­лон, где мас­тер сна­чала ус­та­вил­ся на ки­бор­га с ин­те­ресом, но по­том, уз­нав, что нуж­но кли­ен­ту, ра­зом пос­кучнел.

— Точ­но тю­нинг сде­лать не хо­тите? Мо­гу по­доб­рать на лю­бой вкус кар­тинки. — пред­ло­жил не­высо­кий ры­жева­тый па­рень, ука­зывая на раз­ве­шан­ные по сте­нам вирт-ок­на с фо­тог­ра­фи­ями ра­бот.

 — Мне бы сна­чала это бе­зоб­ра­зие свес­ти. При­купил тех­ни­ку, вро­де и зап­ро­сили не­доро­го, но вот та­ту­иров­ка!.. Это же декс, не ири­ен! — Эрик брез­гли­во смор­щился. — Сколь­ко сто­ит пол­ный па­кет?

 — Да сей­час, ку­да толь­ко не пи­ха­ют! Друг ра­бота­ет в хи­рур­гии, не­дав­но при­вез­ли од­но­го ге­ния — ва­ку­ум­ный про­мыш­ленный пы­лесос ре­шил оп­ри­ходо­вать! Обез­бо­лива­ющее то­же? Три га­лак­та.

 — Ко­неч­но. И как?

 — Ну, с бы­товым, нор­маль­но, го­ворят. А тут не толь­ко то, чем ду­мал, отор­ва­ло, но и по­лови­ну брю­шины втя­нуло. Я да­же се­бе ду­мал та­кую ма­шин­ку при­купить, га­раж уби­рать. Да­вай, ук­ла­дывай ки­бера.

      Берт ед­ва не вздрог­нул, ког­да мас­тер пшик­нул ему на спи­ну из бал­лончи­ка чем-то ле­дяным, и ко­жа мгно­вен­но оне­мела. За­то и не ощу­тил, как опус­тился тра­фарет с на­но-иг­ла­ми, за­пол­ненны­ми не крас­кой, а для раз­но­об­ра­зия рас­тво­рите­лем.

 — Те­перь де­сять, а луч­ше двад­цать дней его не тро­гать, — мас­тер лас­ко­во, как со­баку, пох­ло­пал дек­са по пле­чу. — Он ко­неч­но ки­борг, и на них по идее все быс­трее за­жива­ет, но луч­ше пе­реб­деть. А по­том — ми­лос­ти про­шу, ук­ра­сим ма­шин­ку! У ме­ня ог­ромный опыт ра­боты с ки­бор­га­ми и от­личные крас­ки.

 — Ра­зуме­ет­ся, обя­затель­но, — Эрик при­нял ви­зит­ку, но, как толь­ко они по­кину­ли са­лон, стер ее. Бер­тран шел ря­дом в ре­жиме ох­ра­ны, раз­мышляя, за­чем хо­зя­ину по­надо­билось ис­поль­зо­вать обез­бо­лива­ющее. Или это и есть «не зло­упот­реблять»?

На комм хо­зя­ина приш­ло со­об­ще­ние, он про­читал и ве­лел из­ме­нить ко­неч­ную точ­ку мар­шру­та.

 — Мо­жешь это мес­то най­ти?

Бер­тран пос­лушно раз­вернул ма­шину к краю ле­са.

 — Что-то слу­чилось с Аса­то, он вро­де бы там, но на вы­зовы не от­ве­ча­ет!
Ле­жащую у кос­три­ща че­лове­чес­кую фи­гуру Бер­тран за­метил из­да­лека и с не­кото­рым зло­радс­твом обо­шел два а­эрос­ку­тера, не­сущих­ся ту­да же.

***

— Ку­да же вы, Ген­ри? — ази­ат от­крыл гла­за… и Пат­рик Мак­ни под­дернув брю­ки опус­тился ря­дом. — Спер­ва зо­вете, а как при­шел — сра­зу убе­га­ете. Это не веж­ли­во, юно­ша!

 — А я вас звал? — ту­по уточ­нил Аса­то, пы­та­ясь по­нять, как это бе­зобид­ная ме­дита­ция мог­ла при­вес­ти к та­кому ори­гиналь­но­му ре­зуль­та­ту.

 — Мне по­каза­лось, да, зва­ли. Я го­тов вас выс­лу­шать. И мо­жет быть, я да­же ис­полню ва­шу прось­бу.

 — Из вас хре­новый дь­явол, — с без­разли­чи­ем, уди­вив­шим его са­мого, от­ве­тил ази­ат. — Это вы ко мне приш­ли. Зна­чит, это вам что-то на­до от ме­ня.

 — Эрик. Я бес­по­ко­юсь о сво­ем пи­том­це, Ген­ри.

 — Что у вас с Эри­ком?

 — Так по­лучи­лось, что я его ку­пил,— Пат­рик с из­ви­ня­ющей­ся улыб­кой про­тянул сло­жен­ную бу­магу.

 — А вы в кур­се, что тор­говля людь­ми зап­ре­щена? Хо­тя, ко­неч­но… со­бака… толь­ко вот он — че­ловек, мис­тер Мак­ни, а вы — прес­тупник. И я как по­лицей­ский дол­жен вас арес­то­вать.

Ил­лю­зий, кто и с кем спра­вит­ся, Аса­то не пи­тал, нас­лу­шал­ся об этом ти­пе от дру­га, но и ос­та­вить си­ту­ацию не мог. Пат­рик раз­вел ру­ками:

 — Вы зря вол­ну­етесь. У ме­ня нет средств кон­тро­лиро­вать ва­шего при­яте­ля. Он лег­ко по­кинет ме­ня, ес­ли за­хочет. Это прос­то шут­ка, Ген­ри. Толь­ко он сам ре­ша­ет, уй­ти или ос­тать­ся.

 — А ес­ли я унич­то­жу эту ва­шу шут­ку? — не да­вая со­бесед­ни­ку опом­нить­ся, Аса­то вы­дер­нул у не­го кон­тракт и су­нул в огонь. Злые крас­ные языч­ки зап­ля­сали по бу­маге, не при­чиняя ей вре­да. Пат­рик нем­но­го по­наб­лю­дал, по­том заб­рал до­кумент об­ратно.

 — Не бу­дет ни­чего, юно­ша. Ваш огонь — нас­то­ящий, вы то­же, а я — нет, я все­го лишь плод ва­шего во­об­ра­жения.

 — Офи­ген­но! — Аса­то по­мотал го­ловой. И да­же по­тыкал в со­бесед­ни­ка паль­цем. «Плод во­об­ра­жения» ока­зал­ся уди­витель­но ося­за­емым и впол­не жи­вым. — А по­чему тог­да Эрик от вас не ухо­дит?

 — Я ему ну­жен. Вам не при­ходи­ло в го­лову, что са­мые мощ­ные сос­тавля­ющие лич­ности ва­шего дру­га — это страх и не­нависть? А я толь­ко ре­али­зация этих чувств?

 — При­ходи­ло. Но я не он, так за­чем вы приш­ли ко мне? — Аса­то по­пытал­ся ше­вель­нуть­ся, не выш­ло. Те­ло не слу­шалось, пред­по­читая си­деть в сей­дза, а не уди­рать или дра­пать.

 — Выс­лу­шать вас и дать со­вет. Не тя­ните, Ген­ри. Итак, что вам нуж­но?

 — Вре­мя, — Аса­то со­об­ра­зил, что да­же с во­об­ра­жа­емым со­бесед­ни­ком луч­ше го­ворить по­нят­но и по­яс­нил. — То, что вы ска­зали, те чувс­тва и его эта бо­лезнь. Я, ка­жет­ся, на­шел спо­соб ему по­мочь, но вот толь­ко… Я не ус­пе­ваю.

 — А под­робнее? — Пат­рик слег­ка по­вер­нулся к не­му, гля­дя в гла­за, взял пар­ня за ле­жащую на ко­лене кисть, сжал, про­бежал­ся паль­ца­ми, буд­то мас­си­руя. — Вы, не бу­дучи вра­чом, счи­та­ете, что мо­жете его вы­лечить?

 — Да не на­до его ле­чить! — Аса­то сер­ди­то от­нял ру­ку. Толь­ко собс­твен­ные глю­ки его еще не ла­пали! — Он здо­ров, как бык! Ес­ли б его бо­лезнь бы­ла нас­то­ящей, он бы не кон­тро­лиро­вал се­бя, как все мань­яки. С его-то уме­ни­ями! Но он мо­жет вы­бирать, мо­жет при­нимать ре­шения. Ему не нуж­на кровь, дос­та­точ­но отыг­ры­ша. Не знаю, что с ним бы­ло, но ду­маю, это прос­то фор­ма за­щиты пси­хики или вну­шение. Кос­венные приз­на­ки эту вер­сию под­твержда­ют.

 — Серь­ез­ный ар­гу­мент, — сог­ла­сил­ся Мак­ни. — И что же вы хо­тите сде­лать с ним? Для лю­бимо­го пи­том­ца мож­но и рас­ста­рать­ся.

 — Да­же ес­ли со­бач­ка в ре­зуль­та­те ста­нет че­лове­ком?

 — Тог­да я сни­му пе­ред ва­ми шля­пу, Ген­ри! И мо­жет быть, да­же ос­тавлю его в по­кое.

— Как толь­ко все за­вер­шится, он опять по­пыта­ет­ся из­ба­вить­ся от ме­ня. А мне нуж­но вре­мя, нуж­но быть с ним, по­ка он не по­верит, что он не убий­ца, что он нор­маль­ный, хо­роший па­рень! Нуж­но еще де­ло или мо­жет быть да­же нес­коль­ко, что­бы я мог по­мочь ему выб­рать пра­виль­ное нап­равле­ние. Он мо­жет быть нор­маль­ным, ему на­до прос­то это по­нять. По­верить в се­бя!

 — Мо­лодос­ти свой­ствен­но ве­ра и же­лание сво­рачи­вать го­ры, это ста­рость сом­не­ва­ет­ся и счи­та­ет ухо­дящие си­лы и дни! Я сде­лаю это для вас, Ген­ри. А вы… ока­жете мне от­ветную ус­лу­гу, — Мак­ни под­нялся, при­под­нял свою не­из­менную шля­пу и с пок­ло­ном от­сту­пил пря­мо в кос­тер, ко­торый без­ре­зуль­тат­но об­вил тем­ные брю­ки и ла­киро­ван­ные бо­тин­ки. Ни на ве­щах, ни на их вла­дель­це это не от­ра­зилось.

 — Все-та­ки дь­явол, — фи­лософ­ски из­рек Аса­то, наб­лю­дая не­горю­чего со­бесед­ни­ка. — Я на­де­ял­ся, что вас нет.

 — Ме­ня и нет, Ген­ри. Толь­ко ва­ше во­об­ра­жение. Прис­мотри­те за мо­ей со­бакой!

Пла­мя вы­рос­ло, зак­ры­ло че­лове­чес­кую фи­гуру, ча­дя ед­ким чер­ным ды­мом. Зем­ля, слов­но ожив­шая, по­пол­зла ку­да-то в сто­рону, вы­нуж­дая юно­шу опе­реть­ся ру­ками. И вдруг за­колы­халась, зап­ры­гала вмес­те с ним.

 — Эй, Аса­то, да от­крой же ты гла­за, черт ко­сог­ла­зый! Что ты опять с со­бой сот­во­рил? — пе­ред ли­цом на­рисо­вал­ся Эрик, не­мило­сер­дно тря­сущий при­яте­ля за пле­чи. По­зади не­го сто­яли три обес­по­ко­ен­ных дек­са. — Ну же, что тут про­изош­ло?

 — Ме­дити­ровал. А вы тут как очу­тились? — по­чему-то го­ворить про глюк Пат­ри­ка не хо­телось. По­хоже, он по­зор­но ус­нул во вре­мя ме­дита­ции, с со­от­ветс­тву­ющим ре­зуль­та­том.

 — Об­на­ружи­ли твое от­сутс­твие на Кель­пи, и рва­нули ис­кать. Ты ма­ло то­го, что в лес один ушел, так еще и на вы­зовы не от­ве­ча­ешь! — сер­ди­то за­явил Эрик. — А ког­да наш­ли, чуть не обос­ра­лись. Ва­ля­ешь­ся, гла­за от­кры­ты, не от­ве­ча­ешь, да еще кос­три­ще это ду­рац­кое.

 — В ды­му со­дер­жатся ядо­витые ве­щес­тва, гал­лю­цино­гены, — со­об­щил Эмиль, вдох­нув воз­дух. — Хо­рошо, что мы ус­пе­ли вов­ре­мя! Сре­ди мес­тных рас­те­ний есть не­соче­та­емые с че­лове­чес­ким ор­га­низ­мом.

 — Гал­лю­цино­гены? — Аса­то пос­мотрел на дру­зей и с об­легче­ни­ем вы­дох­нул: — Сла­ва бо­гу!

 Жаль нель­зя под­клю­чить­ся к ка­мерам, хо­тя хо­чет­ся. Но это слиш­ком опас­но. Мо­гут за­сечь. По­это­му ос­та­ет­ся толь­ко си­деть и под­слу­шивать. Блон­дин раз­го­вари­ва­ет с хо­зя­ином, они что-то об­сужда­ют, до­носит­ся смех. А еще у Эми­ля есть по­лицей­ский зна­чок и пас­пор­тная кар­точка, буд­то он че­ловек. У Ро­на нет, он ос­та­ет­ся ма­шиной Эри­ка. Хо­тя об­ра­ща­ют­ся с ним хо­рошо. За все эти дни хо­зя­ин ни ра­зу не сор­вался на сво­их ки­бор­гов. Вот в зал хо­дил и вы­мещал на гру­ше все, что на­копи­лось. Берт вспом­нил ярос­тные уда­ры, эмо­ции, зах­лесты­ва­ющие че­лове­ка. И по­том ко­рот­кую по­тасов­ку с ки­бор­гом. Рон при­шел сам. С фи­лософ­ским воп­ро­сом:

 — Не на­до­ело бе­сить­ся на пус­том мес­те?

      Эрик раз­вернул­ся с ко­рот­ким ры­ком, и в сле­ду­ющие нес­коль­ко ми­нут бы­ло то, что Эмиль обоз­вал из­би­ени­ем мла­ден­цев. Нет, че­ловек пы­тал­ся. Но ес­ли ки­бор­гу не при­казать сто­ять на мес­те, то по­пасть по не­му прак­ти­чес­ки не­воз­можно. Рон лег­ко ухо­дил от уда­ров хо­зя­ина или при­нимал и поз­во­лял сос­коль­знуть без по­терь для се­бя. И сам от­ве­чал вла­дель­цу ко­рот­ки­ми, раз­дра­жа­ющи­ми тыч­ка­ми.

      Он чуть не рва­нул­ся, ус­лы­шав в ко­ридо­ре лег­кие ша­ги.

Не хо­ди

Все бу­дет хо­рошо, Берт. Я сей­час приш­лю Эми­ля, он с то­бой по­будет!

По­чему ты обо мне за­ботишь­ся?

Ты мо­жешь по­мочь хо­зя­ину.

      Чем он мо­жет по­мочь, Берт не знал. Но Эмиль дей­стви­тель­но за­шел к не­му в ка­юту и, вклю­чив ка­меру в спор­тза­ле, ехид­но ком­менти­ровал по­пыт­ки че­лове­ка дос­тать ки­бор­га.

 — Да не бой­ся ты, — оце­нил он нап­ря­жен­ное вни­мание Бер­тра­на. — Я пер­вый раз то­же ис­пу­гал­ся. Был та­кой опыт, но они оба си­ту­ацию кон­тро­лиру­ют. Ес­ли ты поп­ро­бу­ешь прос­чи­тать тра­ек­то­рию уда­ров, то уви­дишь, что Эрик не пы­та­ет­ся на­нес­ти серь­ез­ных пов­режде­ний. И он ни­ког­да не при­казы­ва­ет Ро­ну за­мереть. Это спек­такль.

 — Не по­нимаю. По­чему спек­такль, он же мо­жет по-нас­то­яще­му. Ки­борг под­чи­нит­ся.

 — Не знаю, — Эмиль дер­нул се­бя за прядь се­реб­ристых во­лос, в ви­де хвос­та пе­реб­ро­шен­ных че­рез пле­чо, — лю­ди час­то изоб­ра­жа­ют то, че­го нет. Но этот — осо­бен­но. Так что, ес­ли ты уви­дишь, как он де­ла­ет что-то страш­ное, сна­чала спро­си, а по­том пу­гай­ся.

      «Сна­чала спро­си, по­том пу­гай­ся». Это ес­ли ус­петь. Ес­ли при­каз не ос­та­новит, не зас­та­вит за­мереть и тер­петь все, что при­дет в го­лову хо­зя­евам. Он так и не спро­сил, по­чему Рон без до­кумен­тов, ес­ли хо­зя­ин та­кой доб­рый, и по­чему сам Эмиль здесь, ес­ли мо­жет жить, как че­ловек. Не ре­шил­ся.

      Блон­дин прис­лал зап­рос в се­реди­не дня. Бер­тран вы­шел из спя­щего ре­жима, уточ­нил си­ту­ацию.

Что слу­чилось?

Берт, иди в трюм. Хо­зя­ева про­сили ра­зоб­рать хлам, там еще от пер­вых вла­дель­цев за­лежи!

При­каз при­нят. Ты не зна­ешь, по­чему Аса­то вол­ну­ет­ся? Он как-то стран­но на ме­ня вче­ра смот­рел! Как буд­то ждал че­го-то!

А как бы ты смот­рел на сор­ванно­го ки­бор­га, ко­торый прит­во­ря­ет­ся ту­пой ма­шиной? Не об­ра­щай вни­мания. Я сна­чала то­же ша­рахал­ся, по­ка он мне план­шет не по­дарил. По­том чи­тал до ут­ра, и бо­ял­ся по­верить, что это прав­да по­дари­ли мне. Че­ловек до­пус­тил ме­ня к рас­сле­дова­ни­ям, пе­реда­вал мои вы­воды по­лиции, да еще и из­ви­нял­ся, что не мо­жет им ска­зать, кто про­водил рас­сле­дова­ние.

По­вез­ло те­бе с хо­зя­ином. У те­бя пас­пор­тная кар­точка — это он сде­лал?

Да, но я не хо­чу со­ци­али­зиро­вать­ся. Поп­ро­сил его не про­гонять. Ро­ну луч­ше, он счи­та­ет­ся прос­то ма­шиной.

Вы мо­жете жить без лю­дей, но не хо­тите. А я хо­чу, но мне не поз­во­лят. — Берт тос­кли­во вздох­нул. — Что нуж­но де­лать?

Лю­бой из нас мог дав­но ока­зать­ся в ути­лиза­торе, лю­ди нас спас­ли. Мы хо­тим им то­же по­мочь. Ком­би­незо­ны на третью пол­ку, же­лезо — Ро­ну, он на­вер­ня­ка зна­ет, что это та­кое, а хлам, кста­ти, в ути­лиза­тор.

При­каз при­нят.

      Раз­би­рать хлам не слож­ное за­дание: прос­то кла­дешь ве­щи по раз­ным куч­кам, по­том на­ходишь им мес­то. Иног­да ути­лизи­ру­ешь, ес­ли это прос­то мя­тая ко­роб­ка или… ру­ка нат­кну­лась на де­ревяш­ку. Ки­борг по­тянул ее к се­бе, и она по­далась, отоз­вавшись жа­лоб­ным зву­ком, от ко­торо­го коль­ну­ло в гру­ди. Берт обер­нулся на де­лови­то ко­па­юще­гося в со­сед­ней сек­ции соб­ра­та.

 — Я тут кое-что на­шел… ги­тара… ее?..

 — В ути­лиза­тор. Ку­да еще? — Эмиль обер­нулся. Клон смот­рел на не­го заг­нанным взгля­дом, при­жимая к се­бе инс­тру­мент. Блон­дин ре­шитель­но «не по­нял» та­кой оче­вид­ный жест.

 — Ес­ли не вле­зет, раз­ло­май на час­ти. Ну или по­кажи сна­чала хо­зя­евам, мо­жет им нуж­на.

      Берт пе­ревел взгляд на ги­тару. Ста­рая, с об­лу­пив­шимся ла­ком, од­ной стру­ны не хва­та­ет. Та­кая не мо­жет быть нуж­на лю­дям, ее при­кажут ути­лизи­ровать и он… он не вы­пол­нит, и сор­вется еще раз. За­то в му­сорос­жи­гате­ле ока­жет­ся вмес­те с ней.

 — Ну че­го встал, иди, спро­си у лю­дей, что с ней де­лать?

— Как? — ки­борг от­влек­ся от мыс­лей о сов­мес­тной с ги­тарой кре­мации, и под­нял го­лову.

 — Что, как? Дер­жишь ру­ками, идешь но­гами, спра­шива­ешь ртом, — Эмиль в упор не по­нимал его зат­рудне­ний.

 — Они при­кажут ее ути­лизи­ровать. Мо­жет быть, я ее прос­то спря­чу? Ты мо­жешь им не го­ворить?

 — А ес­ли раз­ре­шат? — Эмиль пос­мотрел на нап­ря­жен­но­го пар­ня и смяг­чился. — Лад­но, хо­чешь, пой­дем вмес­те. Ес­ли что, я то­же поп­ро­шу. Ес­ли уж Аса­то мне це­лую биб­ли­оте­ку раз­ре­шил, то та­кую ги­тару — и по­дав­но.

      Под­хо­дя к руб­ке Берт осоз­нал раз­ме­ры собс­твен­но­го не­везе­ния. Аса­то был не один. Эрик си­дел за пуль­том, об­ве­сив­шись вирт-ок­на­ми, и прос­матри­вал поч­ту. Ки­борг при­тор­мо­зил, но Эмиль упер­ся ему в спи­ну, шеп­нув:

 — Ре­шил­ся, не от­сту­пай! То, что ты сор­ван, они зна­ют, так что прос­то ска­жи им свое же­лание.

      Ки­бор­ги шаг­ну­ли в двер­ной про­ем и лю­ди обер­ну­лись к ним.

 — Хо­зя­ин! — клон пос­мотрел пря­мо в гла­за вла­дель­цу. Не­доза­жив­шие реб­ра за­ныли под ко­лючим взгля­дом че­лове­ка. Же­лание мет­нуть­ся на­зад в ка­юту ста­ло поч­ти нес­терпи­мым, и тут, не да­вая от­сту­пить, на пле­чо лег­ла ру­ка блон­ди­на. Приш­лось про­дол­жить: — Был по­лучен при­каз ра­зоб­рать ве­щи в трю­ме.

 — Это не ко мне. Это к не­му, — Эрик ука­зал на Аса­то. С ут­ра япо­нец дей­стви­тель­но выт­ря­сал из не­го раз­ре­шение ра­зоб­рать­ся в зах­ламлен­ной час­ти трю­ма. Раз­ре­шение он дал, но как-то не ожи­дал, что к не­му пос­ле это­го за­явит­ся не­желан­ное при­об­ре­тение. Блед­ное, с ги­тарой в ру­ке, плот­но сжа­тыми гу­бами и ис­пу­ган­ным взгля­дом.

 — В хо­де вы­пол­не­ния рас­по­ряже­ния обо­рудо­вани­ем…

 — Так, стоп! Прог­рам­мно на­до мной Рон в свое вре­мя уже нап­ри­калы­вал­ся. Хва­тит. Го­вори по-че­лове­чес­ки, хва­тит од­но­го ки­бор­га, пос­то­ян­но де­ла­юще­го из ме­ня иди­ота, — Эрик еще раз за­дер­жал взгляд на ги­таре. — Че­го ты от ме­ня хо­чешь и за­чем при­волок эти дро­ва сю­да, а не в ути­лиза­тор?

      Декс бес­по­мощ­но, он же так и знал, обер­нулся на Эми­ля, блон­дин слег­ка под­тол­кнул его впе­ред. Берт наб­рал воз­ду­ха в грудь и гля­дя вла­дель­цу в гла­за от­ве­тил:

 — Ес­ли эта ги­тара не нуж­на, мож­но ли ее заб­рать… мне?

 — Мож­но. За­бирай, — Эрик от­вернул­ся бы­ло к вирт-ок­нам, но вдруг опом­нился, хлоп­нув се­бя по лбу. — Это же на­до! Опять за­был спро­сить. Как те­бя зо­вут?

 — Бер­тран, — ги­тара у не­го, имя — не та­кая боль­шая пла­та за меч­ту.

 — Как? Ну, хоть не Ро­мео, — Эрик фыр­кнул. — Бу­дешь иг­рать по но­чам на этом убо­жес­тве, мор­ду набью. Мне толь­ко кош­ма­ров не хва­тало!

      Дек­сы друж­но ки­ва­ют и вы­ходят. Берт под­клю­ча­ет им­план­ты, что­бы не спол­зти по сте­не. Он все-та­ки за­гово­рил с са­мым страш­ным кош­ма­ром сво­ей жиз­ни. И… ни­чего. У че­лове­ка да­же гор­мо­ны ос­та­лись на преж­нем уров­не. Он не об­ра­тил вни­мания на ма­шину. И те­перь ос­та­ет­ся толь­ко од­но — бе­реж­но от­нести свою до­бычу в ка­юту и за­кон­чить ра­боту.

А я те­бе го­ворил, что ни­чего страш­но­го не про­изой­дет.

Да. Ты прав. Но я по-преж­не­му не по­нимаю. Он же от­дал мне при­каз, он бе­сит­ся уже нес­коль­ко дней. И так спо­кой­но вос­при­нял ме­ня лич­но.

Да он не из-за те­бя бе­сит­ся, а из-за сво­его ха­рак­те­ра. Там уже толь­ко его мыс­ли, а не ты. По­нима­ешь?

Нет.

Тог­да кла­ди свой хлам и пой­дем раз­би­рать трюм, вдруг най­дем еще что-то цен­ное.

      На сле­ду­ющий день, ког­да хо­зя­ин опять за­вис в за­ле, из­би­вая ни в чем не по­вин­ную гру­шу, ки­борг впер­вые поп­ро­бовал иг­рать. Не­уме­ло при­жимая стру­ны к гри­фу, он ос­то­рож­но по­щипы­вал их дру­гой ру­кой, нас­лажда­ясь са­мим фак­том дей­ствия. К не­му ник­то не за­ходил, не зап­ре­щал. Воз­вра­ща­ясь из за­ла, хо­зя­ин ос­та­новил­ся у две­ри, но хо­тя декс и от­ло­жил инс­тру­мент, го­товый вско­чить и вы­пол­нить при­каз, все-та­ки не за­шел. Про­шел ми­мо.

      А еще че­рез два дня при­пер­ся здо­ровен­ный ар­ран. За­дум­чи­во вполз че­рез шлюз, про­шел по по­тол­ку и смач­но шлеп­нулся на ди­ван.

 — А ни­чего у вас тут, — со­об­щил вось­ми­ногий гость. — Жить мож­но. Поз­воль­те пред­ста­вить­ся — З-нар, со­сед С-ма­ура. Вы к нам там уже зас­ланцев го­ня­ете, так что на­мек по­нят. Он про­сил пе­редать, что че­рез три дня бу­дет, так как уже ест нор­маль­но и на теп­локров­ных не ки­да­ет­ся. Про­сил вам ру­ки по­жать.

 — Прек­расно! — Эрик про­тянул ру­ку и ар­ран слег­ка при­кусил его за за­пястье. По­том про­делал эту же опе­рацию с Аса­то и ки­бор­га­ми.

 — С-ма­ур так­же про­сил вам пе­редать, что все не­об­хо­димое для ме­дот­се­ка он за­казал. И да­же ус­пел наб­ро­сать план сво­ей кни­ги. На­де­ет­ся, что вы сог­ла­ситесь ему по­мочь, не­кото­рые ас­пекты че­лове­чес­кой пси­хики луч­ше по­казы­вать гла­зами лю­дей.

 — Он там еще и кни­ги пи­сать ус­пе­вал? Мне ка­залось, что линь­ка про­цесс неп­ри­ят­ный, — уди­вил­ся Аса­то.

 — Неп­ри­ят­ный и бо­лез­ненный, — под­твер­дил гость. — По­это­му мы ищем спо­соб от­влечь­ся. По­нима­ете, ког­да ты еще толь­ко ли­ня­ешь, то есть сплел ко­кон и в нем си­дишь, то еще ни­чего, прос­то впа­да­ешь в спяч­ку, но по­том шку­ра на­чина­ет че­сать­ся и при­ходит­ся про­сыпать­ся, по­том она ло­па­ет­ся, и ее по­кида­ешь вмес­те с ко­коном, а вый­ти на ули­цу нель­зя. На­до ждать, по­ка но­вая шку­ра дос­та­точ­но зат­верде­ет. Ина­че ее очень лег­ко пов­ре­дить. Вот и на­ходим раз­вле­чения.

 — З-нар, а он те­перь маль­чик или де­воч­ка? — уточ­нил му­ча­ющий всех воп­рос Эрик.

Ар­ран прик­рыл пра­вую по­лови­ну глаз и хит­ро уточ­нил:

 — А вам это за­чем?

      На­конец до­воль­ный гость уполз. Его угос­ти­ли кор­мосмесью, но па­ук ока­зал­ся за­разой — уго­щение взял, но так и не рас­ко­лол­ся, ка­кого по­ла те­перь их при­ятель. За­то к ве­черу при­был ме­дицин­ский за­каз и ки­бор­ги, отод­ви­нув лю­дей — ну их на фиг, а то еще пе­ребь­ют все — за­нялись спер­ва раз­груз­кой, а по­том и рас­кла­дыва­ни­ем ме­дика­мен­тов сог­ласно сбро­шен­ной ар­ра­ном инс­трук­ции.

      Берт ос­то­рож­но уло­жил на пол­ку не­понят­ную конс­трук­цию «ко­роб­ку снять, плен­ку ос­та­вить», ког­да ус­лы­шал в ко­ридо­ре ша­ги. Че­ловек ос­та­новил­ся у его ка­юты, по­том по­думал и… за­шел. До­нес­ся звук струн. Ки­борг дер­нулся бы­ло, пос­мотрел на дво­их дек­сов ря­дом и за­мер. А что он мо­жет? Пой­ти и спро­сить, что на­до хо­зя­ину? За­чем ему ги­тара? И че­ловек от­ве­тит ки­бор­гу, как же!
Ги­тара опять заз­ву­чала, стран­но трень­кну­ла, слов­но обор­ва­лась стру­на. Берт про­тянул ру­ку, взял дру­гую ко­роб­ку и вклю­чил филь­тра­цию. Он не мо­жет пов­ли­ять на дей­ствия хо­зя­ина. Но хо­тя бы мо­жет не слы­шать их.

По­лицей­ские ус­пе­ли рань­ше, и дек­систам приш­лось «нем­но­го обож­дать». Аса­то об­ра­тил вни­мание, что все са­ури­ши, ос­матри­ва­ющие мес­то про­ис­шес­твия, оде­ты в на­мор­дни­ки, сжи­ма­ющие че­люс­ти, но со­вер­шенно не пре­пятс­тву­ющие ды­ханию. Его ин­те­рес за­мети­ли, и бли­жай­ший, по­дой­дя и ста­щив с мор­ды сет­ку, шеп­нул:

 — Ну что вы так смот­ри­те, кол­ле­га. Мы же хищ­ни­ки! Луч­ше не стал­ки­вать си­лу во­ли с ин­стинктом. Лад­но, ес­ли труп пос­тра­да­ет, а ес­ли еще кто-то? Там то­же, — он ткнул ла­пой вверх, — не зад­ним моз­гом ду­ма­ют!

 — Это пра­виль­но.

По­чему-то мыс­ли о съ­еде­нии яще­рами кон­крет­но это­го тру­па про­тес­та не выз­ва­ли. Толь­ко под­спуд­ное опа­сение за здо­ровье ксе­носов. «Все­го лишь на­мял бо­ка…» — «все­го лишь съ­ели».

      На­конец и пред­ста­вите­лей декс-ком­па­ни до­пус­ти­ли к де­лу. Сам вещ­док по­лиция им от­да­вать от­ка­залась, из-за че­го про­изо­шел не­боль­шой кон­фликт. Со сто­роны по­лиции пред­ста­вите­лем выс­ту­пил круп­ный ящер, под­няв все воз­можные греб­ни, он ши­пел на со­бесед­ни­цу. Пред­ста­витель­ни­ца декс-ком­па­ни — вы­да­юща­яся во всех смыс­лах де­вица в об­тя­гива­ющем то­пике и с яр­ким ма­ки­яжем на ли­це — сто­яла под­бо­ченясь и тре­бова­ла про­пус­тить ее на мес­то прес­тупле­ния и от­дать пульт, по­тому что он собс­твен­ность ком­па­нии, раз воз­дей­ству­ет на ки­бор­гов. Ящер ог­ры­зал­ся, что вещ­до­ки раз­да­вать не при­нято. Вот за­кон­чится следс­твие — ми­лос­ти про­сим. За­вер­ши­лось про­тивос­то­яние не­ожи­дан­но. Де­вица вдруг схва­тила яще­ра за мор­ду и чмок­ну­ла в нос, ос­та­вив от­пе­чаток алой по­мады:

 — Ты та­кой ми­лый, Скешш, ког­да злишь­ся! И так смеш­но то­пор­щишь­ся!

 — Але­на, это не­чес­тно! Ты прек­расно зна­ешь, что мой вид вспыль­чив и поль­зу­ешь­ся по­любо­вать­ся! — ящер опус­тил все под­ня­тые в пы­лу спо­ра де­тали ор­га­низ­ма, рык­нул и пос­пешно убе­жал к ко­ман­де.

 — Ла­поч­ка, прав­да? — по­дели­лась дек­сис­тка с прос­транс­твом и, не об­ра­щая вни­мания на лю­дей, ут­кну­лась в план­шет, во­дя по эк­ра­ну сти­лусом, за­жатым в жут­ко­го раз­ме­ра ма­никю­ре.

— Ма­ло то­го, что этот иди­от прис­во­ил се­бе код один, он еще и за ору­жие схва­тил­ся. Тут не очень хо­рошая за­пись, ви­димо, ко­ман­да выз­ва­ла сбой, но что ру­ка пош­ла к ко­буре — за­мет­но, — бор­мо­тала она се­бе под нос, из­редка пог­ля­дывая на дек­сов. Се­мер­ки ту­по та­ращи­лись пе­ред со­бой, со­вер­шенно не об­ра­щая вни­мания на де­вицу. Але­на вдруг от­влек­лась и неж­но пог­ла­дила од­но­го из них, про­вор­ко­вав: 

— Оби­дели те­бя, ко­тик? Пра­виль­но ты дя­день­ке го­лову отор­вал, он ме­ня без ра­боты ос­та­вить хо­тел. Ух ты, мой ма­лень­кий! За­щитил ма­моч­ку! Ко­зел был твой хо­зя­ин…

«Ма­лень­кий» шка­фо­об­разный ки­борг на эти сю­сюканья не ре­аги­ровал и, ес­тес­твен­но, не от­ве­чал. Де­вицу это, впро­чем, не вол­но­вало. За те нес­коль­ко ми­нут, что она ра­бота­ла, все на­ходя­щи­еся ря­дом уз­на­ли, что ки­бор­ги хо­рошие, и да­же есть хо­рошие яще­ры, ко­торые к по­рядоч­ным де­вуш­кам не прис­та­ют, а вот му­жики — коз­лы, и им всем толь­ко од­но­го и на­до. Аса­то в ка­кой-то мо­мент за­хоте­лось ска­зать, что не на­до это «од­но» так об­тя­гивать одеж­дой, тог­да, мо­жет, и что дру­гое по­надо­бит­ся, но та­кой ма­никюр не спо­собс­тво­вал от­кро­вен­ности. Вдруг он у этой яще­ролю­бивой не для кра­соты?

      По­пыт­ку про­шер­стить па­мять но­вого при­об­ре­тения япо­нец то­же от­бил, по­нимая, что и без то­го за­пуган­ный ки­борг мо­жет сор­вать­ся еще раз. И ка­кие бу­дут пос­ледс­твия у это­го сры­ва, пред­ска­зать не­воз­можно. Де­вица вни­матель­но изу­чила по­лицей­ский зна­чок у се­бя под но­сом, пе­реве­ла взгляд на дек­са, пок­ру­тила сти­лусом у вис­ка, при­чис­лив Аса­то к ос­таль­но­му ста­ду ро­гато-бо­рода­тых, и опять ут­кну­лась в план­шет.

      На­конец их от­пусти­ли. То есть труп увез­ли, на­чаль­ство на ко­вер не выз­ва­ло, декс-ком­па­ни заб­ра­ла се­мерок и мсти­тель­но вы­дала ку­пон на об­мен ус­та­рев­шей тех­ни­ки на но­вую, мес­то прес­тупле­ния опе­чата­ли, и мож­но бы­ло вер­нуть­ся на ко­рабль.

      Эрик ста­ратель­но смот­рел пе­ред со­бой, иг­но­рируя свое но­вое иму­щес­тво, ки­борг то­же не рвал­ся об­щать­ся: пол­ностью уй­дя за про­цес­сор, он шел пос­ледним, в ре­жиме ох­ра­ны. Во фла­ере Лар­сен зап­рыгнул на пас­са­жир­ское си­дение. Рон пос­мотрел на не­го, на но­вич­ка и ре­шитель­но от­крыл бо­ковое ба­гаж­ное от­де­ление.

По­летишь тут.

При­каз при­нят.

Все ре­сур­сы на вос­ста­нов­ле­ние сис­те­мы.

При­каз при­нят. По­надо­бит­ся экс­трен­ное по­пол­не­ние энер­гии.

 — Хо­зя­ин, — ок­ликнул Рон, на­целив­ше­гося пос­пать вла­дель­ца. — По­ищи, у нас где-ни­будь кор­мосмесь не за­валя­лась?

      Лар­сен под­нял си­денье, по­рыл­ся в ни­ше под ним и вы­дал две бан­ки, а ког­да ки­борг их взял, мол­ча, не гля­дя, швыр­нул в не­го свер­ну­тым пле­дом. Рон пе­рех­ва­тил тряп­ку, при­нял ти­повое вы­раже­ние ли­ца «мой хо­зя­ин иди­от» и зас­те­лил ба­гаж­ник.

Ло­жись. Сколь­ко бу­дешь мол­чать?

Не знаю. Не мо­гу да­же пред­ста­вить, как я с ни­ми за­гово­рю.

При­выкай. Они твои хо­зя­ева. И сов­сем не страш­ные. Мо­гу по­том рас­ска­зать, как я над Эри­ком из­де­вал­ся. Или да­же ви­део по­казать.

Что я там не ви­дел? Счи­та­ешь, что од­на взбуч­ка от дру­гой силь­но от­ли­ча­ет­ся?

Тог­да точ­но на­до, та­кого ты не ви­дел. Вот, по­ка ле­тим, ус­пе­ешь пос­мотреть.

      Рон ски­нул не­боль­шой ар­хив. Клон пос­лушно улег­ся на спи­ну, в пред­пи­сан­ную прог­раммой по­зу, и зак­рыл гла­за. Впро­чем, тут же рас­пахнул, ког­да по­дошед­ший Аса­то взял его за ру­ку. Прос­то для то­го, что­бы на­деть комм.

 — Не бой­ся, все бу­дет хо­рошо, — по­обе­щал япо­нец, слег­ка по­жав дек­су кисть. — Мо­жет, хо­чешь в са­лон?

      Берт от­ри­цатель­но за­мотал го­ловой. Но тут же опом­нился, ис­пу­ган­ные гла­за ос­текле­нели. Кук­ла под­твер­ди­ла го­тов­ность ис­полнить при­каз.

 — Не на­до, ему тут луч­ше, — Рон опус­тил крыш­ку, щел­кнув зам­ком и все стих­ло. Лю­ди и ки­бор­ги пог­ру­зились, за­гуде­ли дви­гате­ли и ма­шина под­ня­лась в воз­дух.

Па­рень по­мор­щился от бо­ли в от­би­тых, пе­рело­ман­ных реб­рах, вы­лил в се­бя бан­ку кор­мосме­си и пе­реб­ро­сил все мощ­ности про­цес­со­ра на вос­ста­нов­ле­ние пов­режден­ных тка­ней. Ему луч­ше быть здо­ровым, ког­да лю­дям по­надо­бит­ся ис­поль­зо­вать обо­рудо­вание. Мысль о хо­зя­евах выз­ва­ла неп­ро­из­воль­ный мы­шеч­ный спазм, те­ло дер­ну­лось, нап­ряглось для брос­ка. Декс зас­та­вил се­бя рас­сла­бить­ся, ле­жать смир­но. Ни­куда он от них не сбе­жит. Ему это яс­но про­демонс­три­рова­ли. Вот и стар­ший ки­борг сре­аги­ровал на ры­вок, прис­лав зап­рос.

Все в по­ряд­ке. Неп­ро­из­воль­ный мы­шеч­ный спазм. Со­бира­юсь смот­реть ви­део.

Хо­рошо. Не дер­гай­ся.

      Бер­тран опять зак­рыл гла­за, по­коле­бал­ся и все-та­ки заг­ру­зил пер­вый фильм. И тут же чуть не вык­лю­чил. Эрик, оде­тый в жел­тые ка­муф­ляжные шта­ны и тя­желые бо­тин­ки кру­тил в ру­ках пал­ку, рас­ха­живая пе­ред дек­сом. Смот­реть рас­хо­телось. Он и сам не один раз учас­тво­вал в тре­ниров­ках на­ем­ни­ков, и что бу­дет даль­ше, пред­став­лял от­лично.

 — Лад­но, Рон, да­вай поп­ро­бу­ем, — на­конец за­гово­рил че­ловек.

 — При­каз при­нят. Тре­ниро­воч­ный мо­дуль ак­ти­виро­ван.

       Че­ловек раз­махнул­ся пал­кой. Берт вздрог­нул. Мыш­цы нап­ряглись, го­товясь при­нять удар. Но Рон прос­то пе­рех­ва­тил пал­ку, про­тянул на се­бя и ко­рот­ко ткнул хо­зя­ина лок­тем в не­защи­щён­ный бок.

 — Убит.

 — Да лад­но! Ох­ре­нел?! — воз­му­тил­ся Эрик. — От та­кого не уми­ра­ют.

 — Си­ла уда­ра бо­ево­го ки­бор­га шес­той мо­дели…

— Хо­рошо, убит, — пе­ребил че­ловек хму­рясь. — Стран­но, толь­ко на­чали, а ты ме­ня уже бе­сишь. У те­бя есть воз­можность под­держи­вать ско­рость дви­жения на уров­не че­лове­ка?

 — Дан­ная прог­рамма име­ет­ся сре­ди тре­ниро­воч­ных, — со­об­щил ки­борг и вдруг до­бавил: — По при­чине не­вос­тре­бован­ности до сих пор ни ра­зу не за­пус­ка­лась.

 — На­до же, я бу­ду пер­вым! За­пус­кай. Поп­ро­бу­ем еще раз.

      На этот раз че­ловек про­дер­жался доль­ше, хо­тя по ки­бор­гу ни ра­зу так и не по­пал. Рон прос­то пос­та­вил ско­рость вы­ше сред­ней и че­рез нес­коль­ко се­кунд че­ловек уже ле­жал на по­лу, скрю­чив­шись, а пал­ка упер­лась ему меж­ду ног.

 — Ра­ко­об­разнень­ко, — под­вел итог Эрик, вска­кивая, — ну-ка по­кажи, что я прох­ло­пал?

      Ки­борг по­казал. И еще. И еще. А один раз да­же пал­ка сос­ко­чила, ос­та­вив на ко­же че­лове­ка след.

 — Ту­пая жес­тянка, — вздох­нул Эрик. — Вот не по­нимаю, за что мне это сва­лилось? Лад­но, те­перь без ору­жия, ина­че ты ме­ня ра­но или поз­дно по­кале­чишь.

      Смот­реть, как че­ловек бь­ет ки­бор­га неп­ри­ят­но. Но ког­да на­обо­рот, это да­же за­бав­но. Осо­бен­но, ког­да не­ожи­дан­но, имен­но в тот мо­мент, ког­да Эрик в оче­ред­ной раз ока­зал­ся на по­лу, к ним по­дош­ла де­вуш­ка. То­же в во­ен­ной фор­ме, а еще в стран­ной ша­поч­ке из-под ко­торой вы­бива­лись ры­жева­тые пря­ди во­лос.

 — Ну, все, пар­ни, хва­тит ва­лять ду­рака, — на­чала она. Ки­борг тут же нак­ло­нил­ся, под­хва­тил хо­зя­ина и пос­та­вил на но­ги.

 — При­каз при­нят, — от­ра­пор­то­вал он. — Про­цесс прек­ра­щен, объ­ек­ту при­дано вер­ти­каль­ное по­ложе­ние.

      Де­вуш­ка рас­сме­ялась, Эрик обер­нулся к дек­су в бе­шенс­тве, но вдруг ярость по­гас­ла, ку­лаки раз­жа­лись, и он то­же рас­хо­хотал­ся, уда­ряя се­бя ла­донью по бед­ру и мо­тая го­ловой.

 — Да уж, не сос­ку­чишь­ся с эти­ми жес­тянка­ми. Жень, так ра­ди че­го ты наш ин­тим по­руши­ла?

 — Ра­ди ве­лико­го де­ла тас­ка­ния ко­робок и пе­рес­та­нов­ки ме­бели. Рот­ный ве­лел наз­на­чить двух доб­ро­воль­цев.

      За­пись обор­ва­лась. Берт пос­мотрел на по­каза­тели ра­ботос­по­соб­ности, рас­ту­щие слиш­ком уж мед­ленно на его вкус, и за­пус­тил сле­ду­ющее ви­део.

 — Декс, су­ка! Твою мать, где ты, му­дак ме­хани­чес­кий! — бод­рая ру­гань до­носи­лась от­ку­да-то из­да­лека, то уда­ля­ясь и за­тихая, то приб­ли­жа­ясь. На­конец где-то на уров­не глаз по­яви­лись тя­желые ар­мей­ские бо­тин­ки с риф­ле­ной по­дош­вой и Эрик злоб­но вы­дох­нул:

 — Ах вот ты где, тварь! Ка­кого хе­ра ты тут пря­чешь­ся? Я те­бя пре­дуп­реждал, что ес­ли уви­жу, те­бе пи­сец?

 — Был по­лучен при­каз, — на­чал декс и вос­про­из­вел го­лос хо­зя­ина: — Про­вали­вай, тварь, и чтоб я те­бя до зав­тра не ви­дел и не слы­шал! Уви­жу, и те­бе ко­нец, су­ка! — пос­ле че­го уже сво­им го­лосом Рон про­дол­жил: — Для ис­полне­ния при­каза «про­вали­вай» бы­ла ис­поль­зо­вана яма глу­биной метр семь­де­сят пять. Для ис­полне­ния при­каза «не ви­дел и не слы­шал» бы­ла от­клю­чена связь. Ко­ман­да от­сутс­тво­вать до зав­тра бы­ла толь­ко что прер­ва­на по­яв­ле­ни­ем ко­ман­ди­ра с про­тиво­речи­выми при­каза­ми.

— Та-ак, — го­лос че­лове­ка зад­ро­жал от ярос­ти, — ты хо­чешь ска­зать, что один из нас иди­от, и сам не по­нима­ет, что ска­зал.

 — В свя­зи с тем, что ки­борг от­но­сит­ся к цен­но­му обо­рудо­ванию, иди­отом он быть не мо­жет, это по­нятие при­мени­мо толь­ко к ра­зум­ным су­щес­твам.

 — Ну, все, ты ме­ня дос­тал!

 — Дан­ное ут­вер­жде­ние оши­боч­но, — не смол­чал ки­борг. — В свя­зи с тем, что рас­сто­яние до объ­ек­та с пра­вом уп­равле­ния пер­во­го уров­ня пре­выша­ет дли­ну ру­ки…

Тут че­ловек уже не вы­дер­жал. Он с ры­чани­ем рва­нул ки­бор­га за ши­ворот на се­бя. Декс слег­ка упер­ся, и в ре­зуль­та­те не сдви­нул­ся с мес­та. Берт по­думал, что он бы не стал так от­кро­вен­но на­рывать­ся, ког­да бо­тин­ки на­ходят­ся воз­ле ли­ца. Но хо­зя­ин все-та­ки пи­нать Ро­на не стал, ог­ра­ничил­ся при­казом выб­рать­ся, па­рой уда­ров в жи­вот и от­прав­кой в ба­рак. Нем­но­го по­раз­мыслив, Берт ре­шил, что он бы не рис­кнул так бе­сить хо­зя­ина. Убить мож­но, но за­чем под­став­лять­ся са­мому? Хо­тя на­каза­ние ки­борг по­лучил пус­тя­ковое, и оно то­го сто­ило.

      Третье ви­део. Ру­ки сжи­ма­ющие руль а­эрос­ку­тера, пе­рек­лю­чение ско­рос­тей. Го­лос хо­зя­ина вздра­гива­ющий от вос­торга:

 — Под­ни­май­ся! Да вы­ше, не бой­ся ты! Не тух­лые же яй­ца пе­рево­зим! Да­вай, жес­тянка, впе­ред! Пе­ред на­ми сво­бода! Смот­ри, как кра­сиво! Да­вай нем­но­го пот­ре­ниру­ем­ся и ку­пать­ся! Се­рый та­кое мес­то на­шел, за­кача­ешь­ся! Го­рячее озе­ро, паль­мы, и ни­кого! Там вок­руг столь­ко мин на­тол­ка­ли, что толь­ко по воз­ду­ху и под­бе­решь­ся.

      Вни­зу тем­ное пес­ча­ное мо­ре с зас­тывши­ми вол­на­ми бар­ха­нов, над го­ловой ог­ромные яр­кие звез­ды, и все рав­но, кто ле­тит ря­дом. Прос­то по­лет. Прос­то ма­нев­ры, ко­торые два ску­тера вы­пол­ня­ют, как еди­ное це­лое. Прос­то ноч­ной о­азис, где и че­ловек и ки­борг ку­па­ют­ся в го­рячем озе­ре.

Это ви­део Берт ско­пиро­вал из ар­хи­ва и сох­ра­нил к се­бе. Чтоб пос­мотреть еще раз и по­думать. По­луча­лось, что Лар­сен учил ки­бор­га не ле­тать, для это­го есть прог­рамма. Он пы­тал­ся на­учить его че­му-то еще… По­лет, озе­ро, не­бо. Что же хо­тел до­нес­ти до дек­са хо­зя­ин на са­мом де­ле?

      Че­ловек ле­жит на пес­ке, ки­борг ря­дом, ноч­ное зре­ние поз­во­ля­ет рас­смот­реть каж­дую пес­чинку, каж­дую тра­вин­ку и да­же гри­бы — стран­ные, вы­сотой сан­ти­мет­ров со­рок, све­тящи­еся неж­но-го­лубым све­том. Боль­ше по­хожие на цве­ты. Ки­борг вста­ет, сам без ко­ман­ды, сры­ва­ет та­кой гриб и от­да­ет хо­зя­ину.

 — О! Мо­лодец, Рон. Да­вай Жень­ке по­дарим! До­будь еще штук шесть, бу­кет сде­ла­ем. Ска­жу, что это ты рас­ста­рал­ся.

 — При­каз при­нят, — Декс опять вста­ет и смот­рит на собс­твен­ные, об­леплен­ные мок­рым пес­ком но­ги. По­том идет со­бирать гри­бы, ос­то­рож­но об­хо­дя ми­ны. А по­том они прос­то си­дят и смот­рят на во­ду. Че­ловек до­воль­но щу­рит­ся, ему хо­рошо.

 — Рон, как ду­ма­ешь, удас­тся сю­да Жень­ку при­вес­ти? А то она к са­мовол­кам пло­хо от­но­сит­ся, с од­ной сто­роны. С дру­гой, без те­бя тут как без рук — на­порем­ся на ми­ну, к баб­ке не хо­ди! Так что, по­можешь?

— За­дание при­нято к ис­полне­нию, — от­зы­ва­ет­ся ки­борг, ва­ля­ясь на спи­не и гля­дя в не­бо.

      Берт поп­ро­бовал пред­ста­вить се­бя на его мес­те. Да­же гла­за от­крыл. Не по­лучи­лось — над го­ловой не бы­ло звезд, толь­ко тем­но-бор­до­вая об­шивка ба­гаж­ни­ка. И тос­ка.

      Он пос­пе­шил заг­ру­зить еще од­но ви­део, по­ка ле­тят, мож­но ус­петь, хоть по­нять, как Рон с Эри­ком приш­ли к то­му, что ки­борг сме­ет го­ворить че­лове­ку, что ему де­лать.

      И опять ноч­ное не­бо, толь­ко на вто­ром ску­тере двое. Ры­жая де­вуш­ка дер­жит за та­лию Эри­ка, а ки­борг ле­тит чуть впе­реди, ска­нируя мес­тность. На озе­ре все так же, све­тят­ся гри­бы и знач­ки мин на внут­реннем эк­ра­не, пле­щет­ся го­рячая во­да. Тон­кие пле­ти во­дорос­лей сколь­зят по ко­же. Ки­борг пла­ва­ет дол­го, один. А ког­да вы­ходит, хо­зя­ин ле­жит не­под­вижно, а де­вуш­ка на­сыпа­ла ему на спи­ну пе­сок и при­да­ет ему фор­му. Ки­борг са­дит­ся ря­дом, и она при­казы­ва­ет по­мочь. Те­перь они стро­ят вдво­ем. Че­ловек из­редка вор­чит, но не ме­ша­ет.

      Из пес­ка по­лучил­ся сти­лизо­ван­ный до­мик. Эрик по­пытал­ся ог­ля­нуть­ся, но де­вуш­ка его слег­ка при­дави­ла и при­каза­ла дек­су сфо­тог­ра­фиро­вать. Толь­ко пос­ле это­го па­рень ушел от­мы­вать­ся, а Же­ня пос­ла­ла ки­бор­га еще за гри­бами.

 — Вест, ко­неч­но, ге­ний, вы­писать про­пуск в са­мовол­ку за гри­бами, но ви­дел бы ты его ро­жу, ког­да он их на по­докон­ни­ке об­на­ружил!

 — А что не так, они вро­де для ду­ри не ис­поль­зу­ют­ся?!

 — Смот­ря для ка­кой. Они силь­ный аф­ро­дизи­ак. По­это­му их сры­ва­ют быс­трее, чем они ус­пе­ва­ют вы­рас­ти. Так что у нас с то­бой офи­ци­аль­ная са­мовол­ка за взят­кой!

      Ки­борг под­хо­дит, скла­дыва­ет гри­бы у их ног. Же­ня ле­зет в ба­гаж­ник ску­тера, дос­та­ет две бан­ки кон­серви­рован­ных пер­си­ков. Од­ну от­да­ет ки­бор­гу, дру­гую — вру­ча­ет Эри­ку…

      Фла­ер по­шел на по­сад­ку. Берт упер­ся ру­кой в стен­ку и, по­ка есть вре­мя, сох­ра­нил и это ви­део от­дель­но, вдруг при­кажут сте­реть ар­хив?

      По при­лете Эрик сра­зу уд­рал в ка­юту и заб­ло­киро­вал дверь. Рон убе­дил­ся, что хо­зя­ин спря­тал­ся и толь­ко тог­да от­крыл ба­гаж­ное от­де­ление. Но­вичок выб­рался, встал по стой­ке смир­но, от­ра­баты­вая прог­рамму.

— Та­кой хо­роший пос­лушный ки­борг, — вздох­нул Аса­то, заг­ля­дывая в стек­лянные гла­за. — Мо­жет, все-та­ки ожи­вешь?

 — Ожи­вет! — Рон от­дал нес­лышный при­каз, от­пра­вив кло­на на ко­рабль. — Сей­час очу­ха­ет­ся и ожи­вет. Еще хлеб­нем с ним.

 — Что ты ему при­казал?

 — Вы­мыть­ся пос­ле ле­са и от­ле­жать­ся. Ты его лиш­ний раз не дер­гай, дай вре­мя пар­ню.

 — У не­го есть имя?

 — Ко­неч­но. Прос­то он по­ка не го­тов его наз­вать хо­зя­евам, — Рон упер­ся бы­ло ру­ками в бок фла­ера, что­бы за­катить его в тран­спортный мо­дуль, но япо­нец кос­нулся пле­ча ки­бор­га, ос­та­нав­ли­вая.

 — По­годи. Я не по­нял, тут-то в чем слож­ность?

      Декс ос­та­вил фла­ер в по­кое, пос­мотрел се­бе под но­ги, об­ду­мывая сло­ва, и на­конец, от­ве­тил:

— Ки­бор­ги — это вещь. Обо­рудо­вание. У нас нет да­же нас са­мих, да­же на­ше те­ло при­над­ле­жит вам, лю­дям. Нам ос­та­ет­ся толь­ко то, что в го­лове. Нап­ри­мер, имя, ко­торое мы да­ли се­бе са­ми. Его да­же пе­ре­име­нова­ние обо­рудо­вания не от­ни­мет. Он прос­то по­ка не по­нял, что, да­же наз­вав, не по­теря­ет его. По­дож­ди нем­но­го.

 — Я не по­думал, — Аса­то опять ощу­тил се­бя пос­ледней сво­лочью. — Прос­ти. И спа­сибо.

 — За что? — уже сдви­нув­ший фла­ер ки­борг опять ос­та­новил­ся.

 — За то, что рас­ска­зал про имя. Я да­же не по­доз­ре­вал, что у вас нас­толь­ко все… серь­ез­но. Бед­ный Эмиль. Я же тог­да сра­зу взял его в обо­рот, он да­же от­ка­зать­ся го­ворить не мог.

 — Ну, ес­ли так, — Рон под­мигнул, — ты дол­жен знать. Эмиль с пе­репу­гу тог­да раз­болтал­ся, но он об этом ни ра­зу не по­жалел.

      Фла­ер мед­ленно дви­нул­ся в хра­нили­ще. Аса­то пос­мотрел ему в след, ис­пы­тывая в оче­ред­ной раз ир­ра­ци­ональ­ное же­лание за­курить, или на­бить ко­му-ни­будь мор­ду. Се­бе, нап­ри­мер. По­тому что нель­зя так пос­ту­пать с людь­ми. Нель­зя. И он один из тех, кто имен­но это и де­ла­ет. Зло ос­та­ет­ся злом, да­же ког­да оно сде­лано во бла­го. Да­же, ког­да оно единс­твен­ный на тот мо­мент вы­ход.

      Но­вень­кий на­шел­ся в ко­ридо­ре, он уже вы­мыл­ся и сто­ял, вы­тянув ру­ки по швам, со­вер­шенно об­на­жен­ный. Япо­нец прис­вис­тнул, уви­дев лох­мотья ко­жи и рва­ные ра­ны на его те­ле, в ко­торых кое-где прос­ту­пали ро­зовые кос­ти ре­бер.

 — Быс­тро в ме­дот­сек! Ка­кого не ска­зал?!

 — При­каз при­нят. По­нятие «ка­кого» нуж­да­ет­ся в до­пол­ни­тель­ном уточ­не­нии, — отоз­ва­лась ма­шина, пос­лушно раз­во­рачи­ва­ясь и нап­равля­ясь вглубь по ко­ридо­ру. Че­ловек ти­хо вы­ругал­ся, уви­дев неп­ри­лич­ную та­ту­иров­ку на пок­ры­той кап­ля­ми во­ды спи­не. Ки­борг ос­та­новил­ся, обер­нулся:

 — По­яви­лись до­пол­ни­тель­ные рас­по­ряже­ния, хо­зя­ин?

 — Нет, пой­дем, я те­бя пе­ревя­жу, — от­ве­тил япо­нец, бо­рясь с ощу­щени­ем кам­не­пада из проб­лем на его бед­ную го­лову.

      В ме­дот­се­ке но­вень­кий из-за про­цес­со­ра то­же не вы­шел. Нас­толь­ко иде­аль­ной ма­шиной он не был да­же во вре­мя Охо­ты. Аса­то прек­расно по­нимал, что его собс­твен­ные эмо­ции до­верию не спо­собс­тву­ют, но бес­силь­но злил­ся, ви­дя в ка­ком сос­то­янии па­рень. На­до бы­ло нап­ле­вать на все и от­ло­вить его! А по­том дол­го ус­по­ка­ивать, черт бы поб­рал по­кой­но­го Ри­чар­да с его уб­лю­доч­ны­ми раз­вле­чени­ями и всю декс-ком­па­ни вмес­те с ним.

      Ка­кие мо­гут быть проб­ле­мы с иде­аль­ной ма­шиной и по­чему че­ловек так злит­ся? Берт еще раз прос­мотрел за­писи об­ще­ния с хо­зя­ева­ми. Ре­зуль­тат был стран­ным. Аса­то злил­ся, но ни­как это­го не про­яв­лял, да­же го­лос на не­го не по­вышал. В ме­дот­се­ке прос­то ока­зал по­мощь: об­ра­ботал ра­ны, на­ложил по­вяз­ку. Мо­жет быть, эти два ки­бор­га пра­вы, его не ждет ни­чего пло­хого? Аса­то не от­дал его на про­вер­ку в декс-ком­па­ни, не при­менял к не­му си­лу. Раз­го­вари­вал, как с че­лове­ком. Мо­жет быть, сто­ит рис­кнуть? Не сей­час, чуть поз­же. Ког­да он, на­конец, пой­мет, как же япо­нец кон­тро­лиру­ет Эри­ка.

      Сле­ду­ющие нес­коль­ко дней прош­ли ти­хо и спо­кой­но. Их па­ру раз вы­зыва­ло на­чаль­ство. Дек­сист при­шел в се­бя и за­гово­рил, то есть по­пытал­ся все сва­лить на со­об­щни­ка. По­лицей­ские по­кива­ли и обе­щали ус­тро­ить оч­ную став­ку с бег­лым ки­бор­гом и с этим са­мым со­об­щни­ком. Оч­ной став­ки ра­неный не за­хотел и все-та­ки на­чал да­вать по­каза­ния.

      Но­вень­кий ки­борг вел се­бя как об­разцо­вая ма­шина. Ис­полнял все ко­ман­ды, и сбе­жать не пы­тал­ся, да­же ког­да Эмиль зах­ва­тил его с со­бой по ма­гази­нам. Блон­ди­ну опять за­хоте­лось ча­епи­тия с тор­ти­ком. Все бы­ло нас­толь­ко хо­рошо, что япо­нец стал чувс­тво­вать се­бя пло­хо, ожи­дая от судь­бы ка­кой-ни­будь га­дос­ти. И не осо­бо уди­вил­ся, ког­да Рон поп­ро­сил его пой­ти с ним по­гулять.

Отош­ли они от ко­раб­ля не так да­леко, толь­ко что­бы ки­борг с ко­раб­ля не мог их под­слу­шать ни­ко­им об­ра­зом.

 — Я те­бе хо­чу кое-что по­казать про но­вень­ко­го, — до­воль­ный Рон вы­тянул из ком­ма вирт-ок­но. — Он сле­дит, что­бы ка­меры бы­ли вык­лю­чены, но за­был про теп­ло­вое зре­ние. Все-та­ки у те­лох­ра­ните­лей спе­цифи­кация по­хуже. Смот­ри.

      Очер­та­ние но­вич­ка си­дело на кой­ке, дер­жа од­ну ру­ку у пле­ча, а вто­рую у сол­нечно­го спле­тения, па­рень ка­чал го­ловой, под­держи­вая ритм.

 — И что это? — Аса­то му­читель­но пы­тал­ся по­нять, что же де­ла­ет декс. — Что-то зна­комое…

 — А вот так? — Рон под­гру­зил фо­то ги­тарис­та, вы­резал из не­го инс­тру­мент и на­ложил на изоб­ра­жение но­вич­ка. Япо­нец хлоп­нул се­бя по лбу.

 — Гос­по­ди! Бед­ня­га! Мо­жет ему ги­тару ку­пить?

 — На ба­рахол­ке, очень ста­рую. И на­до так ее всу­чить, что­бы он да­же не ду­мал, что его рас­кры­ли. А то за­пани­ку­ет и сов­сем зак­ро­ет­ся. Я дал за­дание Эми­лю об­ду­мать как. Но да­же это по­ка не все. Он уда­лил ре­зуль­та­ты, под­чистил ло­ги в тер­ми­нале, от­сле­дил, что мы с Эми­лем спим. Уди­витель­но на­ив­ный па­рень. Где он ви­дел спя­щий ис­кин, да еще та­кой пас­кудный, как Хей­зер?

      Пе­ред Аса­то раз­верну­лось еще од­но ок­но. Не­види­мая ру­ка про­води­ла ли­нии, пос­те­пен­но сли­ва­ющи­еся в изоб­ра­жение че­лове­ка в пла­ще. Сред­не­веко­вого ры­царя. Кар­тинка ис­чезла. И на ее мес­те воз­никла дру­гая. На этот раз ху­дож­ник ри­совал да­му в баль­ном платье. Мел­кие де­тали он иг­но­риро­вал, но бы­ло и так все по­нят­но. Пос­ледним штри­хом воз­никла ко­рона. И это изоб­ра­жение то­же пос­ле­дова­ло за пер­вым. Ко­рявые смеш­ные ри­сун­ки сде­лан­ные не­уве­рен­ной ру­кой пар­ня, ри­су­юще­го, воз­можно, пер­вый раз в жиз­ни. Без прог­раммы.

 — Ве­лико­леп­но, му­зыкант, ху­дож­ник… Но ска­жи, что де­лать те­перь? Сколь­ко он еще бу­дет скры­вать­ся? Мо­жет с ним по­гово­рить?

 — Те­бе так нра­вит­ся раз­го­вари­вать с сис­те­мой? Эмиль при­дума­ет, как его зас­та­вить об­щать­ся. Ско­ро он сам за­гово­рит, обе­щаю.

— Или кто-то ошиб­ся дверью, или этот мер­за­вец ждал у подъ­ез­да, — про­бор­мо­тал Се­дой, сколь­знув ру­кой по ору­жию. Бро­сил взгляд на из­би­тую до по­лус­мерти шес­терку и швыр­нул в нее чер­ной тол­стов­кой. — Одень­ся, уб­лю­док. От­дам хо­зя­ину, тог­да мо­жешь сдох­нуть, а по­ка си­ди и не ры­пай­ся. Но все-та­ки слиш­ком быс­тро он про­явил­ся. Что-то я упус­тил… Вы в сго­воре?

      Па­рень по­мотал го­ловой, на­тянул одеж­ду и опять опус­тился на пол меж­ду не­под­вижны­ми се­мер­ка­ми. На­пасть он не пы­тал­ся, ря­дом две стар­шие мо­дели, вот был бы че­ловек один… От две­рей до­нес­ся го­лос, ко­торый он уз­нал сра­зу же, и сник окон­ча­тель­но. Глу­по бы­ло на­де­ять­ся, что Аса­то при­едет один. Лар­сен с ним, и ки­бор­ги. Декс под­тя­нул ко­лени к гру­ди и рва­но вздох­нул, го­товясь к неп­ри­ят­ностям. Он то­же не мог по­нять, как лю­ди доб­ра­лись сю­да так быс­тро. По­луча­ет­ся, что за ним сле­дили? Но тог­да по­чему ему поз­во­лили бе­гать по ле­су, вмес­то то­го что­бы пой­мать и от­клю­чить взбе­сив­шу­юся ма­шину? Ему поз­во­лили этот по­бег? За­чем? В лю­бом слу­чае, шанс уз­нать, что же про­ис­хо­дит, у не­го есть. По­кой­ный хо­зя­ин лю­бил по­бол­тать, мо­жет, и сын то­же…

      Се­дой от­сту­пил в сто­рону, про­пус­кая гос­тей. Сра­зу па­лить не на­чали, ста­ло быть, приш­ли го­ворить. Не­пос­редс­твен­но сам Цир­кач, с ним ки­борг и два пар­ня — ази­ат и блон­дин. Не­серь­ез­но, про­тив двух се­мерок, да и сам он кой-че­го сто­ит.

 — Че­го с та­кой сви­той? — хо­зя­ин квар­ти­ры кив­нул Эри­ку за спи­ну.

Лар­сен кар­тинно при­жал од­ну ру­ку к гру­ди в по­лупок­ло­не, дру­гой ука­зывая на сво­их спут­ни­ков по оче­реди: — Это мой ки­борг, и два по­лицей­ских сот­рудни­ка Аса­то и Эмиль. Мои сви­дете­ли то­го, что мы прос­то по­гово­рим, и ни один из нас не на­рушит за­кон.

 — Да? Ну, про­ходи­те, гос­по­да. Я — Сай­мон. По конь­яч­ку за зна­комс­тво? — Нес­мотря на всю свою лю­без­ность, се­дой ни на се­кун­ду не по­верил, что по­лицей­ские приш­ли от­ста­ивать за­кон. Ес­ли толь­ко вы­рубить ки­бор­гов же­тоном.

— На служ­бе, — от­ка­зал­ся за се­бя и на­пар­ни­ка Аса­то. А Эрик, кив­нув, с ин­те­ресом смот­рел, как его но­вый зна­комый на­лива­ет до­рогой фир­менный конь­як в обыч­ные гра­неные ста­каны.

 — За зна­комс­тво! — хо­зя­ин сде­лал гло­ток, и гость пос­ле­довал его при­меру.

 — Да, зна­комс­тво не лиш­нее. Нас с то­бой объ­еди­ня­ет оди­нако­вая проб­ле­ма со зре­ни­ем. Ин­ва­лиды мы. Хоть сей­час к оку­лис­ту бе­ги мел­ким оп­том, — Эрик от­хлеб­нул еще конь­яка, с со­вер­шенно рав­но­душ­ным ви­дом, слов­но в ста­кане бы­ла ми­нерал­ка. Сай­мон по­дож­дал, ког­да Цир­кач пе­рес­та­нет па­яс­ни­чать, и пе­рей­дет к нор­маль­но­му объ­яс­не­нию. Не дож­дался и уточ­нил:

— Я не ви­жу проб­ле­мы, так в чем она, по-тво­ему?

— Вот ви­дишь, проб­ле­мы ты не ви­дишь, а ки­бор­га-шес­терку ви­дишь?

Сай­мон кив­нул, не скры­вая удив­ле­ния. Ну да, ки­борг. Си­дит на по­лу, и ни­какой проб­ле­мы.

 — И я ви­жу. А на са­мом де­ле его тут нет. По всем от­че­там он сей­час в офи­се декс-ком­па­ни на Валь­га­ле-3 и его тес­ти­ру­ют и го­товят­ся вер­нуть вла­дель­цу. То есть мне, — Эрик по­казал на се­бя паль­цем. — Но я ви­жу его, и ты то­же. А это уже проб­ле­ма.

— Да, а ведь и прав­да, проб­ле­ма со зре­ни­ем, сог­ла­сен, — Сай­мон ре­шил при­нять тон со­бесед­ни­ка, ка­ким бы при­дур­ком не выс­тавлял се­бя Цир­кач, ра­ботал он чис­то, и до сих пор не зас­ве­тил­ся в по­лиции. А зна­чит, сто­ит пос­лу­шать, что ска­жет. — Ма­ло то­го, что я ви­жу ки­бор­га, ко­торо­го тут нет. Так я еще и од­ной нуж­ной мне ве­щи не ви­жу. А ты ее не ви­дишь слу­чай­но?

 — Хм… воз­можно ви­жу…

      Аса­то по кив­ку дру­га по­казал пульт. А блон­дин по­ложил ру­ку на зна­чок, вы­рази­тель­но пог­ля­дывая в сто­рону зас­тывших ис­ту­кана­ми се­мерок.

 — Вот те­перь и я ви­жу, — сог­ла­сил­ся Сай­мон, до­ливая еще конь­яку и мах­нув ука­зу­юще бу­тыл­кой. — Хо­рошее у нас с то­бой ле­карс­тво!

 — Ле­карс­тво от­личное, — Эрик по­любо­вал­ся ян­тарным на­пит­ком, — я ду­маю, нам сле­ду­ет за­нять­ся ме­дици­ной вплот­ную. Что­бы каж­дый ви­дел то, что по­лага­ет­ся. Толь­ко спер­ва рас­ска­жи, что ты за это вре­мя ус­пел сде­лать с мо­им иму­щес­твом?

 — Да ни­чего осо­бен­но­го, — Сай­мон, иг­но­рируя дек­са, про­тянул Эри­ку ар­ма­туру. — Нем­но­го бо­ка на­мял, чтоб фа­уну не пу­гал. Ну и ско­ман­до­вал «ум­ри», но в бе­зопас­ный про­межу­ток вре­мени. Че­го чу­жую тех­ни­ку пор­тить?

 — Ло­гич­но, — Лар­сен кри­тичес­ки оце­нил уро­вень на­пит­ка, и хо­зя­ин до­ма по­нят­ли­во схо­дил за сле­ду­ющей бу­тыл­кой.

Пре­дос­та­вить дос­туп.

Дос­туп пре­дос­тавлен.

Ты, прав­да, сор­ванный? — ма­шин­ный го­лос ли­шен эмо­ций, но Ро­ну в воп­ро­се слы­шит­ся крик. — И ты при­над­ле­жишь Лар­се­ну?

Да. Ме­ня зо­вут Рон.

Дай дос­туп к сво­ему фи­зичес­ко­му сос­то­янию! — декс по­думал и до­бавил: — По­жалуй­ста, мне очень на­до.

Ес­ли на­до, смот­ри. — Рон про­пус­тил пар­ня к тре­бу­емым фай­лам. — Ты то­же.

Не­кото­рое вре­мя он изу­чал пов­режде­ния по­лучен­ные бег­ле­цом от рас­сержен­но­го хо­зя­ина (ни­чего страш­но­го, от­ле­жит­ся, осо­бен­но ес­ли кор­мить), по­том уточ­нил:

У те­бя есть имя?

Со­бесед­ник мол­чал очень дол­го. Лю­ди уже за­кон­чи­ли бол­тать ни о чем, и прис­ту­пили к об­сужде­нию об­ме­на ки­бор­га на пульт, ког­да, на­конец, при­шел от­вет.

Ме­ня зо­вут Берт. То есть, Бер­тран.

Кто те­бя так наз­вал?

Сам. Ох­ра­нял хо­зя­ина в те­ат­ре. Там на сце­не был че­ловек в крас­ном пла­ще. Я его за­пом­нил, — декс опять за­мол­чал, по­том все-та­ки про­дол­жил мысль. — Хо­зя­ину не го­вори, что у ме­ня есть имя. Не хо­чу, чтоб он знал. Пусть уж так от­клю­чит.

Тут Аса­то, он не даст те­бя от­клю­чить.

За­чем я ему? Его мо­дель луч­ше, но­вее. И не уби­вала ни­кого. — ве­ра Ро­на в то, что япо­нец мо­жет сла­дить с бе­зум­ным мань­яком, ко­торо­го бо­ял­ся собс­твен­ный отец, по­каза­лась дек­су за­бав­ной.

Эмиль, прос­ве­ти Бер­та о не­кото­рых фак­тах сво­ей би­ог­ра­фии, ме­ня хо­зя­ин зо­вет.

      Эрик дей­стви­тель­но обер­нулся к бесс­трас­тной ма­шине и при­казал.

 — Рон, мой друг Сай­мон у­ез­жа­ет пер­вым из это­го гос­тепри­им­но­го до­ма. Ты пой­дешь за ним, и ког­да уви­дишь, как он и его ки­бор­ги се­ли во фла­ер и уле­тели, вер­нешь­ся и об этом со­об­щишь.

 — При­каз при­нят, — рав­но­душ­но от­ве­тила шес­терка.

Се­дой сгреб в кар­ман пульт, и при­казал си­дяще­му на по­лу ки­бор­гу.

 — Декс, сме­на хо­зя­ина. Под­твер­ди. Я ус­ту­паю те­бя доб­ро­воль­но мо­ему дру­гу.

— При­каз при­нят. Про­из­ве­дена сме­на хо­зя­ина. Сис­те­ма ожи­да­ет при­казов, — под­твер­дил про­цес­сор, по­ка сам ки­борг пос­пешно до­бирал ин­форма­цию.

Что с то­бой бы­ло не так, Эмиль?

Я сор­вался и убил сво­его преж­не­го вла­дель­ца. Ме­ня пой­ма­ла декс-ком­па­ни, но я сбе­жал и спря­тал­ся на кос­ми­чес­ком ко­раб­ле. И там поз­на­комил­ся с Аса­то. Он стал мо­им хо­зя­ином.

И он зна­ет, что ты убил без при­каза, при сры­ве?

Да. Он при­об­рел ме­ня, как сор­ванно­го, не­легаль­но. Ви­део пер­во­го раз­го­вора у ме­ня нет, не хва­тало энер­гии на за­пись. Я тог­да чуть не от­клю­чил­ся. Но есть, как он да­рит мне план­шет. Хо­чешь?

Не ус­пею. Хо­тя… да­вай ско­рее!

      Берт вклю­чил ви­део, рас­смат­ри­вая сму­щен­но­го че­лове­ка с по­тер­тым чех­лом в ру­ках. «… ты че­ловек и об­ра­щать­ся я с то­бой на­мерен, как с че­лове­ком…» Пе­реза­пус­тить ви­део. «… ты че­ловек» Все так прос­то? Че­ловек, не ма­шина. Так бы­ва­ет! Не для не­го, но бы­ва­ет!

Эмиль, он и прав­да к те­бе от­но­сит­ся хо­рошо?

Как к че­лове­ку. Я бо­юсь его по­терять, бо­юсь, что все кон­чится.

Я бы то­же бо­ял­ся. Вот ме­ня и об­ме­няли. За­бав­но, что бы­ва­ет ина­че. По­кажи еще что-ни­будь про хо­зя­ина! По­ка лю­ди раз­го­вари­ва­ют. По­жалуй­ста!

Ло­ви. Это мы с ним пы­та­ем­ся од­но ар­хивное де­ло ра­зоб­рать.

— Ра­бота в цир­ке — это не толь­ко фи­зичес­кая си­ла и лов­кость, — па­фос­но из­ла­гал Эрик. — Это еще и до­верие. До­верие к сво­ему пар­тнё­ру, боль­ше, чем да­же суп­ру­жес­кое. Пар­тнер под­став­ля­ет ру­ки, ло­вит вас под ку­полом, стра­ху­ет от па­дения. Пар­тнер и вы в трю­ке ра­бота­ете как еди­ный ор­га­низм, в вас те­чет од­на кровь, пуль­си­ру­ет од­но сер­дце. Вы до­веря­ете ему, а он вам. Мы с Аса­то до­веря­ем друг дру­гу и сво­им пар­тне­рам. А ты? Как до­веря­ешь ты, Сай­мон?

 — Треп­ло ты, Цир­кач! — Се­дой рас­сме­ял­ся, раз­лил по ста­канам ос­татки конь­яка. — Нет у ме­ня пар­тне­ров, и у те­бя нет. Ра­бота у нас та­кая, оди­ноч­ная. Да­вай! За на­шу уда­чу! За то, чтоб как мож­но доль­ше про­бегать!

      Эрик под­нял ста­кан, зал­пом вы­пивая со­дер­жи­мое, и под­нялся про­водить Се­дого до две­ри. Оба, хо­тя вы­пили из­рядно, бы­ли со­вер­шенно трез­вы и нап­ря­жены. Щел­кнул за­мок.

      Сай­мон по­косил­ся на сто­ящих ря­дом с ним ки­бор­гов, без раз­ду­мий при­жал пульт к две­ри и на­жал си­нюю кноп­ку. За его спи­ной не­под­вижно зас­ты­ли три ки­бор­га, вот толь­ко у шес­терки в гла­зах мель­кну­ло что-то неп­ри­ят­ное.

      Сиг­нал ощу­тили оба. Фи­гуры лю­дей мгно­вен­но очер­ти­ло крас­ным. Эмиль раз­вернул кор­пус, час­тично зак­рыв путь к хо­зя­евам. Берт под­нял го­лову на блон­ди­нис­то­го соб­ра­та, пы­та­ясь по­нять, по­лучил ли он тот же при­каз и… ус­та­вил­ся на глу­шил­ку. Ко­торую дер­жал в ру­ке ки­борг.

Не дер­гай­ся! Ина­че я те­бя прос­то вык­лю­чу.

Ты на не­го не бро­сил­ся?! На те­бя код не по­дей­ство­вал?!

По­дей­ство­вал, ко­неч­но. Но у ме­ня еще и моз­ги есть. И ни­чего я хо­зя­евам не сде­лаю. И те­бе не поз­во­лю. Да­же не пы­тай­ся.

Хо­рошо.

      Эрик вер­нулся в ком­на­ту, сколь­знул взгля­дом по глу­шил­ке в ру­ке блон­ди­на и про­бор­мо­тал:

— На­жал все-та­ки! Ох, Сай­мон, я ведь те­бе на­мек­нул! Лад­но, пос­мотрим, сра­бота­ет ли веч­ный дви­гатель на иди­отах.

 — Что? — япо­нец то­же пос­мотрел на глу­шил­ку и двух спо­кой­ных ки­бор­гов. Од­но­го си­дяще­го на по­лу в по­зе «воль­но» и вто­рого, зас­ту­пив­ше­го ему до­рогу.

 — Я го­ворю, как сде­лать веч­ный дви­гатель на иди­отах, пом­нишь? Пос­та­вить в люд­ном мес­те руч­ку и на­писать «не кру­тить». За­фик­си­руй по­пыт­ку нас убить, Аса­то!

 — Ты се­бя сам-то по­нима­ешь? — япо­нец по­дошел бли­же, ощу­щая нап­ря­жение дру­га. Тот все ча­ще бро­сал на си­дящую на по­лу шес­терку мрач­ные взгля­ды. Пь­яный и злой. Пло­хое со­чета­ние, и пол­то­ры ми­нуты вре­мени. Ус­петь бы. Но и вы­хода нет. Или сей­час или си­ту­ация вый­дет из-под кон­тро­ля.

 — По­нимаю. Зна­ешь, Сай­мон ведь нег­лу­пый му­жик. Прос­то об­сто­ятель­ства. А ведь это­му уб­людку, — Лар­сен ука­зал под­бо­род­ком на ки­бор­га-кло­на, — бес­по­лез­но от­да­вать при­каз «ум­ри». Отец час­то от­да­вал эту ко­ман­ду, по­это­му по ней вклю­ча­ет­ся ими­тация, а нас­то­ящая зву­чит со­вер­шенно ина­че.

      Он под­нялся, обо­шел стол и япон­ца по ду­ге и встал пе­ред ки­бор­гом. Тот то­же вско­чил, гля­дя в гла­за хо­зя­ину. Па­уза за­тяну­лась. Че­ловек и декс смот­ре­ли друг дру­гу в гла­за с оди­нако­вой не­навистью и вы­зовом.

 — Код но­мер семь, декс! — Эрик по­любо­вал­ся, как ма­шина за­мира­ет, вы­дыха­ет «при­каз при­нят» и мед­ленно, яв­но бо­рясь с со­бой, опус­ка­ет­ся об­ратно на пол, бе­зус­пешно хва­тая воз­дух, и по­пятил­ся к сто­лу.

      Эмиль умо­ля­юще ус­та­вил­ся на хо­зя­ина, чуть за­мет­но кач­нул го­ловой… У япон­ца слов­но вклю­чил­ся внут­ри тай­мер, от­счи­тывая се­кун­ды ос­тавшей­ся ки­бор­гу жиз­ни. Вре­мени ма­ло, но… лю­бое неп­ра­виль­ное дей­ствие, и он ко­го-то по­теря­ет. Или да­же обо­их. И на это Аса­то был не сог­ла­сен. Не так. Нуж­но спас­ти и Лар­се­на, и дек­са. Он про­тянул ру­ку и сжал Эри­ку пле­чо, раз­во­рачи­вая к се­бе.

 — Эрик, по­жалуй­ста!

 — Я обе­щал его не прес­ле­довать! Я и не тро­гал, по­ка! — Эрик сор­вался на визг, пси­ханул, вы­вора­чива­ясь от не­го, как но­ровис­тый конь. Но друг не от­пустил, зас­та­вил смот­реть в гла­за, сжал ру­ку на­мер­тво, до си­няков.

 — Не уби­вай! Он и так от те­бя за­висит, — Аса­то по­нимал, что по­доб­рать пра­виль­ные сло­ва не мо­жет, да и не су­щес­тву­ет их, пра­виль­ных. Нуж­но, что­бы Эрик прос­то слу­шал его. Слу­шал спо­кой­ную, раз­ме­рен­ную речь. Что­бы ус­ту­пил. Ус­ту­пил, что­бы вы­иг­рать. У сво­его от­ца, у бо­лез­ни, у са­мого се­бя… Ка­рие гла­за го­рели яростью, пе­рехо­дящей в бе­зумие, она плес­ну­лась, гро­зя унич­то­жить все, стол­кну­лась со спо­кой­стви­ем в гла­зах ази­ата и… по­гас­ла.

 — Декс, от­ме­на при­каза. Под­чи­нение ему, — Эрик зло, уда­ром, сбро­сил ру­ку дру­га с пле­ча и бро­сил­ся прочь, в ван­ну. За­шуме­ла во­да. Аса­то тя­жело опер­ся о стол, не слы­ша, как ки­борг под­твер­дил оче­ред­ное из­ме­нение сво­ей судь­бы. Эмиль об­нял хо­зя­ина за пле­чи, вот­кнул­ся ли­цом в ма­куш­ку.

 — Ты хо­тел, что­бы он сам? — шеп­нул он.

 — Ина­че нель­зя. Он дол­жен хо­теть стать че­лове­ком, или он им сов­сем быть пе­рес­та­нет. Мне ка­жет­ся, де­ло не в су­мас­шес­твии. Я по­том объ­яс­ню… — япон­ца тряс­ло. По­бедил. Не Эри­ка. Мер­тво­го по­дон­ка, ис­ка­лечив­ше­го сы­на. Пос­та­вил все, и вы­иг­рал. Хо­тя и не мог про­иг­рать. Прес­тупник не дол­жен вы­иг­ры­вать у по­лиции. От­ды­хать не­ког­да, те­перь на­до уде­лить вре­мя ки­бор­гу.

 — Ты как, па­рень?

Декс под­нял на не­го пус­тые гла­за и про­из­нес:

 — Сис­те­ма го­това к ра­боте и ожи­да­ет при­каза­ний. Ра­ботос­побность трид­цать де­вять про­цен­тов.

 — Ни чер­та се­бе! Ты, глав­ное, не пом­ри сей­час! Эмиль, мо­жешь ему по­мочь, мне че­го-то не очень хо­рошо… — Аса­то вдруг ощу­тил се­бя жут­ко ус­та­лым, да­же го­лова зак­ру­жилась. Буд­то и вправ­ду, как в ста­рых сказ­ках с мер­тве­цом под­рался. Блон­дин кив­нул, прос­ка­ниро­вал пол­ки и, най­дя па­кет с са­харом, вы­сыпал его в та­рел­ку. Об­ша­рил хо­лодиль­ник, вы­вер­нул две пач­ки сме­таны в ту же по­суди­ну и су­нул с лож­кой Бер­ту.

 — Да­вай, вос­полняй.

 — При­каз при­нят!

Ты че­го за про­цес­сор ушел, все уже кон­чи­лось.

Не знаю. Не по­нял. Мож­но я сам, по­том.

Хо­рошо. Ешь. Ждем Ро­на.

По­чему он пос­лу­шал­ся? Он же был, как преж­ний хо­зя­ин.

Он дру­гой. Ты при­вык­нешь.

      Заз­во­нил ви­де­офон Эри­ка. Аса­то на ав­то­мате взял труб­ку, выс­лу­шал и от­ве­тил:

 — Ну, то­же при­вет пе­редай! И воз­вра­щай­ся! — и уже от­клю­чив­шись, со­об­щил в прос­транс­тво: — Сай­мон че­рез Ро­на при­вет пе­редал. И что это бы­ло?

      Эрик вы­шел с го­ловой, уку­тан­ной чу­жим по­лотен­цем. По ли­цу сте­кала во­да, во­рот­ник во­долаз­ки то­же был мок­рый.

 — Это бы­ла та са­мая руч­ка, ко­торую не на­до кру­тить, — со­об­щил он, плю­ха­ясь на стул и зак­ры­вая гла­за. — Сей­час уви­дим, сра­бота­ет ли мой веч­ный дви­гатель. Из­ви­ни, Аса­то, я, ка­жет­ся, пь­ян в жо­пу!

      Се­дой в соп­ро­вож­де­нии трех ки­бор­гов до­шел до га­ража, где был при­пар­ко­ван арен­до­ван­ный фла­ер. Вещь хо­рошая, но боль­ше не нуж­ная, как и се­мер­ки. А бес­хозный мо­жет за­менить сор­ванно­го со­бой, воз­раст-то сход­ный. И есть лю­ди сде­лать до­кумен­ты. Толь­ко на­до убе­дить­ся, что все нор­маль­но. — Он пос­мотрел на бесс­трас­тную шес­терку, зас­тывшую у вхо­да в га­раж и поп­ро­сил:

 — Эй, декс. Я, ка­жет­ся, за­был поп­ро­щать­ся с тво­им вла­дель­цем! Поз­во­ни ему от мо­его име­ни, пе­редай при­вет!

      Он ожи­дал, что ки­борг вы­даст что-то на те­му «вы не име­ете прав уп­равле­ния», но декс сфо­куси­ровав на нем взгляд, про­шелес­тел:

 — Про­шу ми­нуту ожи­дания, — и че­рез нес­коль­ко се­кунд про­дол­жил уже го­лосом Аса­то: — Ну, то­же при­вет пе­редай! И воз­вра­щай­ся.

      Че­ловек, наз­вавший­ся Сай­мо­ном за­мер. Лю­ди в квар­ти­ре уце­лели, нес­мотря на спро­воци­рован­ный им срыв ос­тавшей­ся шес­терки. Он опять что-то не учел! Или прос­то пульт не ра­бота­ет? На­до про­верить!

      Без даль­ней­ших раз­ду­мий он при­казал се­мер­кам за­мереть и ткнул в пер­вую кноп­ку. И без то­го не­под­вижные ли­ца ки­бор­гов ока­мене­ли. Рон ух­мыль­нул­ся и бро­сил­ся впе­ред. Де­сять се­кунд — это так мно­го…

      Ки­бор­ги так и пя­лились пе­ред со­бой, не ин­те­ресу­ясь, по­чему хо­зя­ин вдруг прев­ра­тил­ся в цель. Рон вы­рубил обо­их глу­шил­кой, пе­рес­ту­пил че­рез лу­жу кро­ви и под­нял дек­сов на пле­чи. Пер­во­го на ле­вое, вто­рого на пра­вое. Им на­до поп­ра­вить ло­ги и сте­реть часть ви­део, пос­ле на­жатия кноп­ки. По­лиция дол­жна ду­мать, что ка­кой-то ду­рак по­эк­спе­римен­ти­ровал с би­ома­шина­ми. Еще раз пе­рес­ту­пил че­рез кровь и нап­ра­вил­ся об­ратно в квар­ти­ру. Од­ним че­лове­ком боль­ше на его сче­ту, од­ним че­лове­ком, ко­торый мог уг­ро­жать вла­дель­цу, мень­ше…

—  Что ин­те­рес­но­го? — су­дя по об­ратно­му ад­ре­су, пись­ма бы­ли из Декс-ком­па­ни и Аса­то ре­шил, что эту пе­репис­ку Эри­ка лич­ной мож­но не счи­тать, и на­вис над си­дящим в крес­ле Лар­се­ном, заг­ля­дывая в эк­ран по­верх его го­ловы.

 — Нор­маль­но­му че­лове­ку ну­жен ки­борг, чтоб пой­мать ки­бор­га. Наш про­тив­ник не про­фес­си­ональ­ный дек­схан­тер, — Эрик рав­но­душ­но зак­рыл еще од­но пись­мо. — Я бы мо­жет на­нял и ири­ена, но он, ско­рее все­го, возь­мет дек­са, а мо­жет, и не од­но­го. Я поп­ро­сил дек­систов при­сылать мне дан­ные арен­да­торов.

 — И как?

 — Уз­нал мно­го об ири­енах и че­лове­чес­ких из­вра­щени­ях, дос­та­точ­но — о не­уме­нии или не­жела­нии лю­дей вес­ти хо­зяй­ство, и ни­чего о же­лании лю­дей сох­ра­нить свою жизнь. А нет, вот му­жик сра­зу двух дек­сов взял. При­чем седь­мой мо­дели. Ну-ка, Гюль­ча­тай, от­крой ли­чико! — Эрик вы­вел на эк­ран пас­пор­тную кар­точку. На ней был изоб­ра­жен муж­чи­на с не­выра­зитель­ным ли­цом, се­дым ежи­ком во­лос и в боль­ших ро­говых оч­ках.

— Дан­ные, ко­неч­но, не нас­то­ящие?

 — За­то ро­жа точ­но его, ну кро­ме оч­ков. Сей­час уз­на­ем, что из­вес­тно об этом пар­не. От­вернись, коп, те­бя это не ка­са­ет­ся.

 — И что ты со­бира­ешь­ся сде­лать? — ра­зуме­ет­ся, от­во­рачи­вать­ся Аса­то и не по­думал, что он та­кого не ви­дел в прес­тупном ми­ре?

 — Для на­чала, сме­нить ава­тар, — Эрик ух­мыль­нул­ся. — Пусть при­выка­ют, что я та­кой за­гадоч­ный.

      Пу­тем не­хит­рых ма­нипу­ляция вмес­то изоб­ра­жения пар­ня в кос­тю­ме ар­ле­кина и мас­ке по­явил­ся му­жик, то­же в мас­ке, но те­перь в сти­лизо­ван­ном под по­лицей­скую фор­му секс-кос­тю­ме. Эрик за­шел под об­новлен­ным про­филем на ка­кой-то за­гадоч­ный фо­рум и при­нял­ся там рыть­ся. Те­мы о про­дажах лю­дей, ко­торых к воз­му­щению по­лицей­ско­го ока­залось очень мно­го, Лар­сен прос­то про­мотал, а вот на те­ме «спе­ци­алис­тов» за­дер­жался. И да­же всту­пил с кем-то в ярос­тную пе­репис­ку. Су­дя по тек­сту, от­ве­чать ему не хо­тели, и то ли на­бива­ли це­ну, то ли ре­аль­но сла­ли ку­да по­даль­ше. Но все-та­ки пос­те­пен­но со­бесед­ник ожил и да­же раз­вернул ка­кую-то стран­ную фи­лософ­скую бе­седу о пред­назна­чении, из­ме­не ему и ад­ских ка­рах за та­кое прес­тупле­ние пе­ред кар­мой.

      По­наб­лю­дав за этим нем­но­го и по­няв, что ни хре­на тут не по­нят­но, Аса­то ушел на кух­ню. Хо­телось пе­реку­сить, но не хо­телось тре­вожить ки­бор­гов. Ко­неч­но, Эмиль при­дет. Бро­сит у­ют­ное крес­ло, кни­гу и при­бежит на зов хо­зя­ина, но за­чем лиш­ний раз нап­ря­гать пар­ня? Пусть луч­ше чи­та­ет. И так из-за его за­боты Аса­то пе­ри­оди­чес­ки ощу­щал се­бя ти­раном, осо­бен­но, ког­да за­бот­ли­вый ки­борг при­тас­ки­вал­ся сре­ди но­чи, ощу­тив, что хо­зя­ина му­ча­ет жаж­да.

      Че­рез не­кото­рое вре­мя ту­да же заг­ля­нул Рон, сде­лал ко­фе и от­нес хо­зя­ину. Эрик уже по­зак­ры­вал все, де­монс­тра­тив­но очис­тил ис­то­рию и си­дел на­хох­ленный и не­доволь­ный.

 — Тер­петь та­ких не мо­гу! — буль­кнул он в чаш­ку. — На пен­сию коз­лу по­ра, а он в идей­ные по­дал­ся. И ку­да?! К «Жи­вым»!

 — Это пло­хо? — с «Жи­выми» япо­нец как-то не стал­ки­вал­ся и сла­бо по­нимал, чем так не­дово­лен при­ятель.

 — По­нима­ешь, ког­да ты ра­бота­ешь за день­ги, ты имен­но ра­бота­ешь. Ни­чего лиш­не­го, ни­какой жес­то­кос­ти, кро­ме за­казан­ной. За что пла­тят — то и де­ла­ешь, как обыч­ный клерк. Но ког­да идей­ный, это же как ре­лиги­оз­ный фа­натик. Ни моз­гов, ни здра­вого смыс­ла, да еще не­из­вес­тно, что от­че­бучит! Уби­вать на­до.

 — А арес­то­вать?

      На этот раз Эрик за­вис не ху­же дек­са, се­кунд на трид­цать точ­но. Так и зас­тыл с чаш­кой ко­фе в ру­ке. А ког­да от­мер, то не смог скрыть удив­ле­ния:

 — А за что? Он же ни­чего не сде­лал. Да­же не­добит­ка это­го из боль­ни­цы не дос­тал. Фиг­ня вы­ходит, Аса­то, — убить мож­но, а по­садить нет.

 — И что ты пред­ла­га­ешь?

 — По­дож­дать, по­ка сде­ла­ет и тог­да по­садить. Ну, или про­филак­ти­чес­ки убить.

 — Убить не ва­ри­ант. Ты те­перь по­лицей­ский.

      Эрик по­жал пле­чами и опять ут­кнул­ся в чаш­ку. Убий­ство Се­дого для не­го зна­чилось под гра­фой «про­филак­ти­ка прес­тупнос­ти» и в спи­сок обя­затель­ных дел не вхо­дило. Так прос­то, что­бы до­рогу не пе­ребе­гал. И на его ки­бор­га не охо­тил­ся. За­хочет, сам это­го му­дака от­клю­чит. Но сам, по сво­ему же­ланию, а не чу­жими ру­ками.

— Зна­ешь, Аса­то, — Рон по­вер­нулся к ази­ату и ука­зал в сто­рону хо­зя­ина. — Каж­дый раз, ког­да он де­ла­ет та­кую ро­жу, мне хо­чет­ся под­сы­пать ему са­хара в ко­фе. Но тог­да воз­ни­ка­ет риск пов­режде­ния обо­рудо­вания и при­ходит­ся от­ка­зывать­ся от идеи.

      За­метив удив­ленно-воп­ро­ситель­ный взгляд, декс по­яс­нил:

 — Он в ме­ня тог­да да­же по­пал из блас­те­ра, хо­тя и на ма­лой мощ­ности. Я ему во фля­гу с ко­фе пол­чашки са­хара вы­сыпал, — и по­думав, до­бавил: — Оно то­го сто­ило, я ви­део его пе­реко­шен­ной мор­ды за­писал и пе­рес­матри­вал, ког­да он ме­ня силь­но дос­та­вал.

***

      Ки­борг си­дел на де­реве, прис­лу­шива­ясь, го­товый в лю­бой мо­мент сор­вать­ся и бе­жать. Яс­но, что раз лю­ди на­чали охо­ту, уже не от­сту­пят. Сда­вать­ся он не со­бирал­ся. Прос­то про­живет сво­бод­ным, сколь­ко смо­жет. Декс тща­тель­но под­тер ло­ги, уда­лил все, что име­ло от­но­шение к Аса­то и его стран­но­му ки­бор­гу. Ес­ли вы­живет, уз­на­ет все сам, а нет — так, по край­ней ме­ре, не сдаст вра­гу единс­твен­но­го че­лове­ка, ко­торый от­несся к не­му хо­рошо и да­же пы­тал­ся по­мочь. Ос­та­лось пос­леднее. Па­рень снял с ру­ки комм и раз­махнул­ся. Прог­рамма прос­чи­тала все: си­лу брос­ка, нап­равле­ние, дви­жение ру­ки… толь­ко вот не смог­ла пред­ви­деть боль, ос­та­новив­шую ки­бор­га. Он опус­тил ру­ку, за­пус­тил са­моди­аг­ности­ку, зная, что ни­чего не най­дет. Он прос­то не мо­жет рас­стать­ся с этой вещью. Единс­твен­ным за свою пя­тилет­нюю жизнь по­дар­ком. Декс вздох­нул, сми­рил­ся с не­ожи­дан­ной проб­ле­мой и за­нял­ся чис­ткой ис­то­рии звон­ков и со­об­ще­ний. Комм он ос­та­вит се­бе, что бы ни слу­чилось. Это его вещь.

***

      По­об­щать­ся с на­чаль­ством бы­ло неп­ри­ят­но. На не­го на­ора­ли и ве­лели до­быть пульт. Не факт, что кон­ку­рент от­дал его по­лицей­ским, ско­рее все­го, ос­та­вил се­бе. Ина­че бы декс-ком­па­ни уже что-то сде­лала. Но по­ка там бы­ла гро­бовая ти­шина. Злой пос­ле взбуч­ки Се­дой в пос­ледний раз про­дик­то­вал за­дание се­мер­кам, убе­дил­ся, что они все по­няли и го­товы вы­пол­нять, и при­казал им за­нять мес­та во фла­ере. В кон­це кон­цов, не обя­затель­но про­никать на Кель­пи, что­бы до­быть вещь. Мож­но прос­то по­менять од­ну тех­ни­ку на дру­гую. Глав­ное, что­бы все по­лучи­лось: вот бы ки­борг по­пал­ся, а сле­дом и его быв­ший вла­делец.

***

      Спер­ва до­нес­ся звук дви­гате­ля, а уже по­том он ощу­тил и дру­гого ки­бор­га. На гра­нице зо­ны дос­тупной для ска­ниро­вания, но все-та­ки слиш­ком близ­ко. Декс то­же его за­сек, и уве­рен­но по­шел с ним на сбли­жение. Шес­терка, не раз­мышляя, бро­силась бе­жать по уже про­торен­но­му мар­шру­ту. На хо­ду об­ду­мывая, что на этот раз за­лечь на­до по­даль­ше, что­бы се­мер­ка не дос­та­ла. Зво­нить Аса­то он не стал: про­тив стар­шей мо­дели шан­сов нет, а зна­чит… зна­чит, на­до прос­то по­мочь по­лицей­ско­му в об­на­руже­нии ло­гова убий­цы. Уж это он сде­лать смо­жет, ес­ли сра­зу не от­клю­чат. Ну или ес­ли убе­жит — на­пишет. И да­же встре­тит­ся…

      Пет­лять нуж­ды не бы­ло, все рав­но прес­ле­дова­тель быс­трее. Мет­нуть­ся в зо­ну пло­хой свя­зи и рва­нуть по пря­мой, рас­счи­тывая скрыть­ся в ле­су. Ки­борг вло­жил в бег всю мощь им­план­тов, ког­да поч­ва под но­гами уже на­чала хлю­пать, и же­лан­ное бо­лото бы­ло в нес­коль­ких ша­гах, он ощу­тил че­лове­ка. Ря­дом. Мас­ки­ровоч­ная ткань сос­коль­зну­ла, и Се­дой под­нялся в де­сяти ша­гах, вски­нул ру­ку. Ки­борг ус­пел по­доб­рать пал­ку, и да­же поч­ти швыр­нуть, ког­да крас­ные стро­ки на эк­ра­не из­вести­ли об от­клю­чении сис­те­мы. Бро­сок все-та­ки по­лучил­ся. Не­вер­ный, сла­бый. Де­ревяш­ка про­била толь­ко пле­чо, а не грудь. Но декс мыс­ленно улыб­нулся. Он дос­тал вра­га.

 — А вот за это ты мне от­дель­но зап­ла­тишь, уб­лю­док! — Се­дой схва­тил­ся за ру­ку. Ра­на не осо­бо опас­ная, но бо­лез­ненная. На­до вы­тащить му­сор, об­ра­ботать от за­раже­ния, но это по­том. Он с яростью пнул не­под­вижное те­ло, и толь­ко пос­ле это­го выс­тре­лил в ле­жаще­го ки­бор­га тран­кви­лиза­тором. Пос­мотрел, как тот вздрог­нул пос­ледний раз, за­тих, и по­дал сиг­нал двум дек­сам, один — на фла­ере, дол­жен по­доб­рать вто­рого и при­лететь за ним. А по­ка… муж­чи­на снял с ру­ки шес­терки комм, ко­рот­ко прос­мотрел на нем ин­форма­цию и су­нул в кар­ман. Лиш­ним не бу­дет.

***

 — Его взя­ли, — Рон раз­вернул вирт-ок­но с кар­той и ука­зал на не­боль­шую ми­га­ющую точ­ку. Она стре­митель­но дви­галась к краю ле­са.

 — Ты уве­рен?

 — Ну, или его ог­ра­били в под­во­рот­не! Этот сиг­нал по­дал комм, что кон­троль с хо­зя­ином ут­ра­чен.

 — А по­чему рань­ше не по­давал? — Аса­то вспом­нил, как су­нул в ру­ки дек­су ус­трой­ство и с по­доз­ре­ни­ем ус­та­вил­ся на тем­но­воло­сую шес­терку. Рон на мгно­вение от­вел гла­за.

 — По­давал. А по­том я нас­трой­ки поп­ра­вил. Тех­ни­ка ум­ная, ес­ли по­пада­ет в ру­ки дру­гого че­лове­ка, на­чина­ет орать. Удоб­но.

 — Тем­нишь ты, жес­тянка! — вздох­нул Эрик, пос­мотрел на ока­менев­шее ли­цо дек­са и мах­нул ру­кой. — Лад­но, про­щаю, сде­лай мор­ду поп­ро­ще. Мо­жешь за­сечь, ку­да его ве­зут?

 — Мо­гу от­сле­живать да­же на хо­ду, хо­зя­ин, — ожил Рон.

      Аса­то еще раз по­разил­ся, как лег­ко ме­ня­ет­ся Лар­сен. Толь­ко что си­дел на­хох­ленный, но­сом в чаш­ку и вот уже сто­ит, ко­ман­ду­ет, и вид­но, что при­вык это де­лать и не ждет ни сом­не­ний, ни воп­ро­сов от ок­ру­жа­ющих.

 — Аса­то, сунь в кар­ман пульт, пусть бу­дет у те­бя. Эмиль, ты идешь как че­ловек, Рон — ма­шина. Про­верь­те ору­жие и на вы­ход, — серь­ез­ное ли­цо Лар­се­на пе­речер­кну­ла улыб­ка-ос­кал: — Пред­ла­гаю сде­лать Се­дому сюр­приз. Он же лю­бит гос­тей? Все лю­бят.

***

      Сис­те­ма вклю­чилась, по эк­ра­ну по­бежа­ли строч­ки. Декс под­нял го­лову, что­бы взгля­нуть в ли­цо сво­его хо­зя­ина. Тот сто­ял по­одаль, наб­лю­дая, как взбун­то­вав­ша­яся ма­шина под­ни­ма­ет­ся, что­бы тут же рух­нуть на ко­лени от уда­ра се­мер­ки. Ру­ки за­ломи­ли, и декс при­выч­но ушел за про­цес­сор, пусть дос­та­ют, ес­ли смо­гут.

      Се­дой ше­вель­нул пле­чом. Пор­ванные мыш­цы бо­лели, ка­мен­ное, не­живое ли­цо плен­ни­ка бе­сило, и план уже не ка­зал­ся та­ким хо­рошим. Он про­верил все: ни на ком­ме, ни в па­мяти ма­шины ни­чего не ука­зыва­ло на связь с Эри­ком. А ес­ли Лар­се­ну тварь не нуж­на? Что тог­да? Здо­ровой ру­кой муж­чи­на взял ку­сок ар­ма­туры, ко­торый обыч­но ис­поль­зо­вал для тре­ниров­ки, кру­танул кистью и при­казал се­мер­кам:

 — Рас­тя­ните его, и что­бы ше­вель­нуть­ся не мог.

Заг­ля­нул в стек­лянные гла­за и уточ­нил:

 — Итак, воп­рос пер­вый. Как к те­бе по­пал комм и за­чем те­бе его да­ли?

      Счи­та­ет­ся, что фи­зичес­кие пов­режде­ния и боль для ки­бор­га не име­ют зна­чения. Име­ют. Хо­тя и не в та­кой сте­пени. Декс ста­рал­ся по­гасить уда­ры хоть нем­но­го, ви­дя пе­ред гла­зами крас­ные стро­ки из­ве­щений о пов­режде­ни­ях и по­тере ра­ботос­по­соб­ности. Слы­шал, как тре­щат кос­ти. Че­ловек хо­рошо знал, что де­лал, не на­нося ни од­но­го смер­тель­но­го уда­ра. Бы­ло прос­то боль­но. Очень. Но в од­ном про­из­во­дите­ли пра­вы. Боль не ме­ша­ет фун­кци­они­ровать. Как и ко­ман­да «ум­ри». Осо­бен­но ес­ли ее спер­ва от­да­ют, а по­том от­ме­ня­ют. А по­том еще, и еще… мно­го раз, он не стал счи­тать. Че­ловек до­бива­ет­ся от­ве­та на свои воп­ро­сы. Толь­ко ки­борг мол­чит, по­тому что в сис­те­ме нет ни­чего, он все стер нам­но­го рань­ше. И ко­ман­да эта ни­чего не зна­чит. Но враг не зна­ет. А то­го из вра­гов, кто зна­ет — здесь нет. Хо­зя­ин бе­сит­ся, не зная, что дал ки­бор­гу от­дых. И про­цес­сор им вос­поль­зо­вал­ся, ког­да жиз­ненные по­каза­тели би­ома­шины упа­ли ни­же со­рока шес­ти про­цен­тов, до­тянул­ся до бро­шен­но­го на стол ком­ма, от­пра­вив со­об­ще­ние с ко­ор­ди­ната­ми мес­та. Се­дой от­влек­ся, ус­лы­шав звук, бро­сил­ся спер­ва к сто­лу, по­том об­ратно к дек­су и за­мер с за­несен­ным пру­том. В дверь поз­во­нили.

 Над го­ловой что-то шур­ша­ло, пол­за­ло, но умень­шив тем­пе­рату­ру те­ла до ми­ниму­ма, ки­борг не слиш­ком от­ли­чал­ся от теп­лой, про­питан­ной во­дой гни­ющей рас­ти­тель­нос­ти, и пи­яв­ки пред­почли дру­гую до­бычу — бо­лее ак­тивную. Че­ловек бе­гал по краю ле­са, ру­гал­ся, стре­лял и да­же пред­ло­жил к не­му вый­ти. Ки­борг злоб­но ух­мыль­нул­ся. Мо­жет быть, этот враг и не так усердство­вал, пы­та­ясь до­вес­ти его до сры­ва, но то­же вы­зывал толь­ко од­но же­лание — свер­нуть шею. На­конец, взре­вел дви­гатель фла­ера, и все стих­ло. Враг ушел. От­сту­пил. Но яс­но, что он еще вер­нется. Да и по­нят­но, не этот че­ловек, так дру­гой. Не ос­та­вят бег­ло­го ки­бор­га в по­кое. Декс еще нем­но­го по­лежал, пос­лу­шал ус­трем­ля­юще­еся к не­му шур­ша­ние, и рыв­ком вско­чив, бро­сил­ся прочь. По­даль­ше от пи­явок, ту­да, где сол­нечно и спо­кой­но.

      Сы­рая поч­ва быс­тро сме­нилась су­хой, с пот­рески­ва­ющей под но­гами жел­той тра­вой. Пос­лы­шал­ся пе­рес­вист яще­ров и лай ма­лень­ких со­бачек, ищу­щих в этой са­мой тра­ве мы­шей и про­чую жи­вот­ную ме­лочь. Ки­борг заб­рался на мощ­ное, с низ­ко рас­по­ложен­ны­ми вет­вя­ми де­рево и ус­тро­ил­ся по­удоб­нее. На­до по­думать, раз­ло­жить по по­лоч­кам ин­форма­цию, ре­шить, что же де­лать те­перь. И мо­жет быть да­же поз­во­нить то­му ки­бор­гу. По­том, ког­да он ре­шит­ся с ним по­гово­рить и спро­сить про хо­зя­ев. А по­ка прос­то рас­сорти­ровать дан­ные, слиш­ком уж они про­тиво­речи­вы.

С ним го­ворил ки­борг, это по­нят­но. Ки­борг, ко­торый не скры­ва­ет­ся от сво­его хо­зя­ина, ина­че бы он не мог взять комм. Мо­жет быть, ес­ли ки­борг вы­пол­ня­ет ко­ман­ды — че­лове­ку все рав­но, сор­ван он или нет? С дру­гой сто­роны, это тре­бу­ет от че­лове­ка до­верия к ма­шине или ка­кого-то еще кон­тро­ля. И как хо­зя­ин уз­нал о сры­ве не по­гиб­нув? Ки­борг же не мо­жет вот так по­дой­ти и ска­зать, что он не­ис­пра­вен. Его прос­то унич­то­жат. А ес­ли имен­но так и бы­ло? Ес­ли ки­борг дей­стви­тель­но со­об­щил хо­зя­ину, что он сор­ванный, и тот вос­при­нял это спо­кой­но? По­дошел же к не­му япо­нец в по­ез­де, что­бы по­мочь сбе­жать. С япон­цем — по­нят­но, мо­жет ос­та­вить и прик­рыть. Но этот ки­борг ска­зал, что при­над­ле­жит Лар­се­ну. Его быв­ше­му хо­зя­ину, ес­ли ко­неч­но он все по­нял пра­виль­но. А вот тут на­чина­ют­ся проб­ле­мы. По­чему не сор­ва­ло кон­троль у че­лове­ка? Ри­чард бы на та­ком отор­вался по пол­ной. Жи­вая иг­рушка, с ко­торой мож­но сде­лать то, что не вы­дер­жит ни один че­ловек. Декс еще раз пе­рес­мотрел за­пись из по­ез­да: ки­борг сто­ит ря­дом с хо­зя­ином, мас­са те­ла в пре­делах нор­мы, на от­кры­тых час­тях те­ла нет све­жих шра­мов или си­няков, ко­неч­но, что под фут­болкой не вид­но, но… Два сор­ванных ки­бор­га и два стран­ных че­лове­ка. Ин­те­рес­но, что удер­жи­ва­ет Лар­се­на от из­де­ватель­ств над би­ома­шина­ми? Он же пол­ностью чок­ну­тый, как и его отец. Дек­са пе­редер­ну­ло от вос­по­мина­ний. Кар­тинка ни­как не скла­дыва­лась. Че­го-то в ней не хва­та­ет, или на­обо­рот, лиш­ние де­тали ме­ша­ют. И тут приш­ла но­вая мысль, но­вое от­кры­тие. Нас­толь­ко не­веро­ят­ное, что ки­борг чуть с де­рева не упал.

      Эрик и Аса­то бы­ли вмес­те. Они об­ща­лись впол­не дру­жес­ки, хо­тя Аса­то еще на Охо­те вы­дал се­бя, как по­лицей­ский. Они вмес­те… Что мо­жет объ­еди­нить та­кого пси­ха, как Лар­сен и че­лове­ка, ко­торый по­мога­ет убе­жать сор­ванно­му ки­бор­гу? По­чему Аса­то до сих пор жив? На что спо­собен Эрик, декс знал хо­рошо, они уже стал­ки­вались. Тог­да Ри­чард пой­мал сы­на, но тот вско­ре уд­рал. Хо­тя был ра­нен и поч­ти без соз­на­ния. Ри­чард так орал, ког­да на­ходил ос­танки сво­их лю­дей. До это­го дня декс и не по­доз­ре­вал, что че­лове­ка мож­но уби­вать с та­кой фан­та­зи­ей. Он во­об­ще тог­да уз­нал очень мно­го. Нап­ри­мер, что но­жи мощ­ной элек­три­чес­кой мя­соруб­ки не мо­гут спра­вить­ся с бед­ренной костью че­лове­ка, и тех­ни­ка ло­ма­ет­ся. Что за­пущен­ный на цикл стир­ки с ки­пяче­ни­ем уми­ра­ет да­же про­фес­си­ональ­ный на­ем­ник, и что ес­ли че­лове­ка за­моро­зить с по­мощью азо­та, то он по­том смеш­но рас­ка­лыва­ет­ся на кус­ки. Од­но­го бой­ца Лар­сен млад­ший да­же за­катал в упа­ков­ку для оре­хов, пред­ва­ритель­но про­пус­тив че­рез из­мель­чи­тель. И ос­та­вил при вхо­де, в хо­рошем, пол­ностью гер­ме­тич­ном меш­ке. Семь бой­цов и один ра­неный из­му­чен­ный че­ловек. Семь жертв и один су­мас­шедший. Нет, к Эри­ку по­пасть не хо­телось, то­му есть, что при­пом­нить ки­бор­гу. И ка­кое ему де­ло, что ма­шина толь­ко ис­полня­ла при­каз? Па­мять, ко­неч­но, чис­ти­ли с тех пор не раз. Но ка­кое это име­ет зна­чение, ес­ли он все рав­но пом­нит. Пом­нит тем­ные от бо­ли и ярос­ти гла­за, нап­ря­жен­ное те­ло, стя­нутое ве­рев­ка­ми до то­го, что труд­но ды­шать. Пом­нит, как тот хри­пел при каж­дом вздо­хе. И как по­том уд­рал, ос­та­вив пос­ле се­бя за­литый кровью особ­няк. Слов­но там ос­тался не че­ловек, а жут­кий монстр, ко­торый все-та­ки выр­вался на сво­боду. Ри­чард тог­да взбе­сил­ся и из­бил его, слов­но декс был в чем-то ви­новат или мог что-то из­ме­нить. Но факт ос­та­ет­ся фак­том — Эрик Лар­сен ушел. Один или с со­об­щни­ком, так и ос­та­лось не­из­вес­тным. Ри­чард при­казал сво­им лю­дям ос­мотреть дом, и бе­жал в ужа­се прочь, у­ехав в ос­новную ре­зиден­цию, а этот дом ве­лел унич­то­жить… Как мо­жет Аса­то на­ходить­ся ря­дом с Лар­се­ном? Кон­тро­лиру­ет он Эри­ка или прос­то не зна­ет, что это за тип? Слиш­ком ма­ло дан­ных. Но, луч­ше с преж­ним хо­зя­ином не встре­чать­ся. Ки­борг опус­тил взгляд на комм. Все-та­ки на­до бу­дет спро­сить Аса­то, как он с Лар­се­ном уп­равля­ет­ся. И обя­затель­но спро­сит об этом его ки­бор­га. По­чему сор­ванный хо­зя­ин не пу­га­ет и не вы­зыва­ет аг­рессии у сор­ванной ма­шины? Но по­том, не сей­час. Он ус­тал.

      Декс ус­тро­ил­ся на тол­стой раз­дво­ен­ной вет­ви и зак­рыл гла­за. На­до от­дохнуть, на­до за­быть про хо­зя­ев и прос­то нас­лаждать­ся жизнью. Хо­тя бы по­ка его не пой­ма­ли.

***

 — Итак, он уд­рал, — Эрик пос­мотрел на эк­ран, где опять по­яви­лась оди­нокая точ­ка. — Но дол­го не про­бега­ет. Аса­то, убе­ди при­дур­ка сдать­ся.

 — А ты?

 — Мне он не по­верит, — Эрик на мгно­вение от­вел взгляд. — Не скрою, я бы пред­по­чел его ви­деть мер­твым, но не так! Не це­ной по­беды вра­га. Так что по­думай, а я по­ка по­гулять схо­жу. То­же по­думаю. За­од­но уз­наю, сколь­ко ли­ня­ют ар­ра­ны, что-то мне за С-ма­ура тре­вож­но.

 — И как ты пла­ниру­ешь это уз­нать? — Аса­то по­веде­ние дру­га по­каза­лось фаль­ши­вым.

 — От­ловлю бли­жай­ше­го ар­ра­на и спро­шу. Их тут мно­го пол­за­ет, а по­читать лек­ции они лю­бят.

      В зда­нии кос­мо­пор­та ему дей­стви­тель­но уда­лось от­ло­вить па­ука, су­дя по ок­раске, мес­тно­го ра­бот­ни­ка.

 — Из­ви­ните, — прег­ра­див ему путь на­чал Лар­сен. Все гла­за чле­нис­то­ного­го ус­та­вились на не­го.

 — Я вас слу­шаю, чем мо­гу по­мочь? — Ар­ран был са­ма веж­ли­вость, ну за­хоте­лось че­лове­ку по­об­щать­ся с ним, а не с се­бе по­доб­ным, он по­может — не страш­но. За­од­но мо­жет быть че­му ум­но­му на­учит ксе­носа.

 — По­нима­ете, у ме­ня есть друг, ар­ран, он сей­час ли­ня­ет, и я за не­го бес­по­ко­юсь.

 — О! Мне при­ят­но слы­шать, что вы пе­режи­ва­ете за дру­га, в наш черс­твый век это так ред­ко слу­ча­ет­ся. Но лич­но вам в гнез­до со­вать­ся не со­ветую, сей­час у не­го ин­стинкты пре­вали­ру­ют над ра­зумом, и это мо­жет быть смер­тель­но опас­но. Мо­жете ос­та­вить мне его ко­ор­ди­наты и ва­ши, я уточ­ню си­ту­ацию по ра­сово­му ка­налу и пе­редам вам.

 — Ко­неч­но, — Эрик пе­редал но­мер и дан­ные С-ма­ура и свои. — А не под­ска­жете, сколь­ко он дол­жен ли­нять?

 — Не вол­нуй­тесь, я вам поз­во­ню уже ве­чером! На­до уточ­нить ко­личес­тво ли­нек, пи­тание, и дру­гие фак­то­ры, тог­да мож­но бу­дет наз­вать бо­лее точ­ный срок, — за­верил его ар­ран, ски­нул свою ви­зит­ку и с из­ви­нени­ями уполз.

 — Ка­кие они тут все доб­ро­жела­тель­ные, да­же не­удоб­но, — про­вор­чал Лар­сен и наб­рал но­мер декс-ком­па­ни:

 — Доб­рый день! Я из по­лиции, Эрик Лар­сен. У вас там дол­жно быть под­твержде­ние… — дож­дался от­ве­та и про­дол­жил: — Не под­ска­жете, кто-ни­будь брал в арен­ду дек­сов? Од­но­го или двух. По­жалуй­ста, лю­бые дан­ные об арен­де пе­ресы­лай­те мне. Спа­сибо!

      Ес­ли б Аса­то ви­дел в этот мо­мент ли­цо на­пар­ни­ка, на­вер­ня­ка бы ус­тро­ил доп­рос с прис­трас­ти­ем, но он не ви­дел…

***

      Се­дой вни­матель­но изу­чил ба­гаж­ник сво­его ко­бай­ка. Ору­жие, фик­са­торы, в прин­ци­пе боль­шая часть обо­рудо­вания рас­счи­тана на че­лове­ка. С этим ки­бор­га не взять, на­до что-то еще… Не­удач­но опе­рация на­чалась. Луч­ше бы од­но­го от­пра­вили, нет, на­вяза­ли это­го соп­ля­ка-эк­спе­римен­та­тора. В ре­зуль­та­те и пульт по­теря­ли, и ки­борг сбе­жал, од­но хо­рошо — при­дурок мертв. Но кто же про­тив не­го иг­ра­ет? Сле­ду­ет уточ­нить. А для это­го не­об­хо­димо все-та­ки взять Лар­се­на, ну или хо­тя бы доп­ро­сить ки­бор­га. Что-то там есть, не сор­ва­ло бы ина­че ма­шину от од­но­го его ви­да. Лю­бая ин­форма­ция при­годит­ся. А мо­жет да­же на это­го кра­сав­ца Цир­кач сам при­дет.

      Гу­бы убий­цы рас­тя­нулись в улыб­ке. Ко­неч­но, для его пла­на кое-че­го не хва­та­ет, но это не проб­ле­ма. На­до прос­то про­гулять­ся по ма­гази­нам. Он про­верил кре­дит­ку и, не то­ропясь, по­кинул дом в хо­рошем, поч­ти праз­днич­ном нас­тро­ении. Зная, как пой­мать бег­ло­го дек­са, и глав­ное, как зас­та­вить его го­ворить.