Лисенок выскользнул из форточки как змея. Для гибкого, сильного киборга не составило труда это сделать, опираясь на едва заметные неровности стены. Теперь люди с оружием и глушилкой от него на время отстанут, пока не поймут, что поймали не того. А за это время он хозяйку уговорит переехать. Только вот возникшее утром мерзкое чувство стало еще сильнее, еще гаже. И проходить не собиралось. Киборг запустил диагностику системы, уже зная, что она не поможет, что это ощущение часть его самого и, скорее всего, навсегда. Лисенок понимал, что надо скорее бежать прочь, но вместо этого сел у стены, обхватив колени руками, и уткнулся в них лбом. В голове было пусто, он просто смотрел на таймер на внутреннем экране, наблюдая как неумолимо текут секунды. Почему-то вспомнилось, как Чучело ухаживал за ним, ставил капельницы, делал уколы, менял повязки, а потом, когда внутренние повреждения затянулись, кормил с ложки. Лисенок поднял голову. Неподалеку стоял крупный, под два метра, ящер и смотрел на него желтыми глазами с вертикальным зрачком. Связи между этим ящером и следующей мыслью он не уловил, но зато почувствовал, как неприятное ощущение поднялось к горлу, мешая выдохнуть застрявший в легких воздух, заболело сердце. У Чучела не было программы медицинской помощи. Он делал все это сам, без помощи процессора, рискуя обнаружить себя перед людьми. Спасая его. Как и сейчас. Ириен понял, что приятель без колебаний выйдет к опасным людям. А он… Лисенок поднялся и полез обратно. Может быть, еще не поздно?
Приятель обнаружился у дверей, к которым подходил, перекинув куртку через плечо.
— Стой!
Чучело не обернулся, хотя после небольшой паузы ответил:
— Вернись к хозяйке. Я им не нужен.
— Не факт, может быть, им нужен любой киборг нашей линейки. И потом, если они сначала отключат тебя, а потом уже будут разбираться? У них глушилка и оружие!
— Я не боюсь! Все эти дни я был человеком. Я был таким, каким хотел быть я, а не хозяева. Я не слушался команд. Не был куклой. А ты таким еще не был! У тебя все впереди. Иди домой, тебе это нужнее!
Чучело набросил на плечо куртку и вышел на улицу, пока Лисенок его не остановил. На плечи и голову ему тут опустились яркие летающие ящерки, причем та, которая села на волосы, в них и запуталась. Пытаясь ее отцепить, он упустил момент, когда ему сунули под нос полицейский жетон и показали глушилку.
— Во флаер, быстро.
— Хорошо, — ответил он, оставив ящерку в покое. Тем более, что она не мешала, просто шебуршилась на голове, перебирая лапками.
Лисенок дернулся было за ним, когда с Чучелом поравнялись двое, что-то шепнули и… ириен сел во флаер. Без всякого сопротивления. Флаер взлетел.
Ириен проводил его взглядом, набрал номер полиции и, получив ответ, еще долго молча смотрел на погасший экран, пытаясь понять, что означает «мы в курсе». И почему если «в курсе», то никто не вмешивается. Он пытался обдумать сказанное приятелем, но было слишком много непонятного. Как киборг может быть человеком несколько дней? И что делать теперь? Возвращаться к Саше? Или попытаться спасти Чучело? Что вообще может сделать ириен в такой ситуации? Если только… парень набрал телефон бывшего хозяина и заговорил путаясь в словах, захлебываясь, надеясь, что в просьбе ему не откажут и возьмут с собой. Он постарается не быть совсем бесполезным. Ну, или хотя бы не мешать.
***
Чучело с любопытством рассматривал похитителей. Три человека. Один, с полицейским жетоном, — явно бывший военный. Второй какой-то странный, тощий, длинный и сутулый. Без ярко выраженного рельефа фигуры, да еще постоянно смотрит вниз. В своем длинном черном плаще он, наверно, полагает себя стильным, хотя больше похож на недозабитый гвоздь. Третий, за штурвалом, среднего роста, очкарик в дешевом костюме. Тоже не особо выразительный.
Такого приключения ириену еще не выпадало. Он слышал, что киборгов воруют, но до сих пор с ним такого не случалось. Настолько неисправная биомашина никого не интересовала. Этих людей Чучело не боялся, хозяевами они не были, и при некотором усилии их можно было ослушаться. Только его настоящие хозяева могут отнять у него то единственное, что он ценит – Дэю. А эти не могут, только убить. Но это совсем не страшно, в этом случае он просто останется тут совсем. Навсегда. А вот Эрик точно разозлится, что у него украли киборга. Интересно, что он сделает? Не забрал бы обратно на корабль. Это будет совсем плохо. Ящерка, наконец, выбралась из волос и села на плечо. Киборг ее погладил и решив, что прятаться за процессор смысла нет, уточнил:
— А куда мы едем?
— На склад. Хотим обрадовать твою хозяйку этой встречей.
— А она обрадуется? – Чучело задумался. Что такое шантаж, он знал. Но какой смысл шантажировать Сашу, не понимал совсем. Она не богатая и не красивая — выгоды нет.
— Ну конечно. И отвалит за то, что у тебя в башке, кругленькую сумму.
— А если вы ошибаетесь? – ириен развеселился окончательно, осознав, насколько правильно он поступил. Он им не нужен. Осталось только удрать от похитителей. Жаль, у него боевой программы нет.
— Поговори еще, жестянка! – бывший военный помахал у него перед носом значком еще раз. – Думаешь, мы дураки?
— Честно говоря, я на эту тему не думал. Но если это прямой приказ, могу подумать, – ириен выдал самый преданный и дебильный взгляд, на который только был способен.
— Заткнись, я сказал! – терпением собеседник не отличался.
Ириен уставился, не мигая, на временного хозяина.
— Чего вылупился?! — не выдержал тот.
— Выполняю приказ «заткнуться»! – радостно доложил ириен.
— Смотри не на меня!
Его действительно привезли на склад. Причем на вполне действующий. Вокруг перемещались автопогрузчики, перетаскивая грузы согласно заданной программе, над головой непрерывной лентой двигались контейнеры перемещаемые специальным краном. Все это действо сопровождалось грохотом, лязгом и скрипом. Ириен, засмотревшись, чуть не угодил под погрузчик, но его выдернули. Сверху опять заскрипело и он поднял голову. Работники складов среди его клиентов были, поэтому нужное слово система выдала раньше, чем мозг успел ее остановить.
— Козел!
— Это кто еще, а? – военный схватил его за плечо, разворачивая к себе.
— Кран так называется, Роб! – вмешался очкарик. – Эта система крана в народе зовется козлом. Хоть на минуту забудь о своей профессии!
Он побрел между рядами ящиков, бормоча, так что Роб его не слышал:
— Вот не знаю. Кто из них тупее, кукла или этот дебил! Связался же!
Шли они минут пять. Ириен не понимал смысла движения, но решил не спрашивать. Так же, как решил не сообщать, что один из погрузчиков зачем-то увез флаер. Ему велели остановиться возле контейнера с маленькими окошками. Кто-то и зачем-то превратил его в домик. На взгляд Чучела у этого дома было много недостатков. Например, через эти окна выбраться невозможно. Хотя, если закрыть тут пленника, то тюрьма почти идеальная.
Стайка маленьких ящерок устроилась на контейнерах вокруг, щебеча, как обычные земные воробьи. Чучело протянул к ним руку, и одна доверчиво опустилась на ладонь. Геннадий ушел, доставая на ходу видеофон, и его голос быстро стих. Впрочем, ириен и не прислушивался, ведь сверху пристроилась ящерка другого вида, более крупная, с мощным клювом, полным острых зубов и жесткими перепончатыми крыльями. Она внимательно смотрела на людей с контейнера, чего-то ожидая. И дождалась. Робу надоело общение ириена с природой, и он, вытащив из кармана жетон, поднял его к лицу киборга. Крылатый хищник метнулся, задев человека крылом по лицу, щелкнул клювом и взлетел с противным победным визгом.
— Бл..ть! Эта ворона! Сссука! Она! – от возмущения коп подавился словами.
— Это не ворона, а птеродактиль, – внес поправку Чучело. – Согласно палеонтологическим реконструкциям они насчитывали…
— Да заткнись ты! – кулак врезал ему под ребра, не слишком больно для киборга, но довольно обидно. Второй удар Чучело перехватил, неожиданно для себя и для процессора, который участия не принимал и не успел зависнуть.
«Ты не хозяин и не можешь мне приказывать. И не смей меня бить!» — чуть не крикнул рыжий, но программа с этим утверждением была не согласна, обведя фигуру человека зеленым, и киборг промолчал.
— Роб, он не виноват, что ты ворона! Забей, если все выгорит, тебе эта штука не понадобится. А ты, парень! Отпусти его, вот, молодец. Спасибо! — Длинный говорил лениво, но глушилку продемонстрировал. – Ты-то нам в принципе и не нужен, только процессор. Поэтому имеет смысл договориться.
— А вам не пришло в голову, что процессор полиция сто раз проверила? – удивился недогадливости людей ириен.
— А хозяйка твоя знает об этом?
— Саша?
— Да причем тут Саша! – Длинный слегка потерял терпение, но не дрался в отличие от военного, а резко махнул рукой. – Мы про Шарлотту.
— А у меня такой хозяйки не было.
— Так, стоп! – коп резко перехватил Длинного, который опять что-то начал говорить. – Ну-ка, кукла, назови своих хозяев!
Чучело подумал и перечислил весь список. Список, учитывая временных хозяев в борделе, кто хоть как-то представлялся, получился длинный. Никакой Шарлотты в нем не было. Военный переменился в лице.
— Врешь, ублюдок!
— Киборги врать не могут, – Чучело посмотрел человеку прямо в глаза. – Я был приобретен на аукционе, для проведения полицейской операции, в детали которой меня не посвятили. Никакой Шарлотте я не принадлежал, но имею информацию из разговоров хозяев, что ее киборг погиб при неосторожной эксплуатации в борделе.
Ириен полюбовался, как человек меняет цвет. Такое он видел только однажды, когда один из его хозяев по пьяни просадил все свои сбережения в карты. После этого его в очередной раз продали. Интересно, что будет сейчас?
— Ты что, не та кукла? – дошло и до Длинного. Чучело посмотрел на перекошенные рожи и на всякий случай попятился.
— Повторяю, исходный экземпляр не существует, ввиду утилизации, — объяснил он еще раз. – Полиция произвела публичную покупку киборга соответствующего фенотипа для привлечения внимания преступника.
Длинный замер, рука с глушилкой упала вдоль тела. Ириен решил, что до сих пор они не часто похищали людей или киборгов. Во всяком случае, в фильмах и герои, и злодеи вели себя иначе. Вот и Робин. Он несколько раз глубоко вздохнул, огляделся, словно видел это место первый раз, и довольно резко бросил:
— А Гена где? Это же его гениальный план, пусть теперь и думает!
Длинный, кивнул, принялся тыкать в видеофон, и дотыкался. Хищная тварь спикировала непонятно откуда, хрипло каркнув, и несчастное средство связи последовало за жетоном.
Полицейский выстрелил ей вслед, но проклятая перепончатая тварь увернулась, заработала крыльями энергичнее и быстро покинула зону досягаемости. Коп покосился на свой видеофон и затолкал его подальше в карман. Все шло не так, как запланировали, да еще и киборг этот! Похищать нормальные машины оказалось намного приятнее и спокойнее, чем сорванные.
— Эй, жестянка, найди нашего приятеля! – приказал Длинный, перестав проклинать местную фауну вообще и обокравший его экземпляр в частности.
— Вежливые люди говорят «пожалуйста», — не удержался от морали Чучело.
— Пожалуйста, найди нашего приятеля, – Чучело расслышал скрип зубов и про себя усмехнулся. Бесить людей у него выходило отлично, даже против желания, а тут появилась возможность попробовать это делать нарочно. Просканировав пространство, он обнаружил в досягаемости три киборга модели DEX-6, двух сауришей и много людей. Причем один из киборгов располагался буквально у него над головой, на контейнере. Удивленный таким сосредоточием жизни на полностью автоматизированном складе, ириен послал киборгам стандартный пакет. Ответом были сперва стандартные пакеты, потом не менее стандартная ругань:
— Наигрался, дитятко? Сейчас мы тебя заберем, и будем разбираться с этими козлами!
— Рон, а ты что тут делаешь?
— Жду, когда ты закончишь развлекаться. Эти парни, между прочим, преступники.
— А еще пару минут можно? Они такие забавные!
— Как маленький! Никаких минут, это не листики!
Ириен отмер, посмотрел на людей с выразительным сочувствием и доложил, обращаясь к Длинному:
— Согласно произведенному сканированию, вашего спутника нет.
— Как нет? А где он?
— Информация отсутствует, – и подумав, добавил: — Нет даже следов пребывания объекта. То есть, трупа тоже нет. Еще будут приказы?
Люди поступили странно. Они отошли в сторону, и стали совещаться, изредка поглядывая в его сторону. Ириен включил направленный микрофон, но тут его взяли за шиворот, втянули наверх и распластали по контейнеру.
— Тихо, может чего скажут, – передал Рон. Впрочем, заглушить донесшийся снизу мат было не под силу даже киборгу. Похитители, не заметившие, куда он делся, предположили побег и принялись заглядывать в проходы. Пока они носились, сверху спустилась лапа крана, схватила контейнер и поволокла прочь. С лапы соскользнул еще один киборг — женской модификации с шикарными черными волосами и очень светлой кожей. Ириен профессионально оценил грудь и бедра незнакомки. Рон отвесил ему подзатыльник.
— Не пялься на служебные полицейские модели, — мерзко хихикнул он. – Не для тебя роза расцветала.
— Можно подумать для тебя, кактус эрегированный! Да вы, дексы, даже трахаете, как отбойный молоток!
— Тебя не спросили, многоопытный ты наш!
Женская модель внимания на их перебранку не обратила, но зачем-то поправила волосы, а потом опустила руку на талию. Рон обменялся с ней несколькими сообщениями и сиганул вниз. Чучело сунулся было следом, просто посмотреть, но его невежливо взяли за щиколотки и оттащили подальше. Лететь было интересно, вокруг было небо, впереди – силовые купола города и длинный сектор института. Ириен повторил попытку выглянуть за край, на этот раз успешно, стараясь не обращать внимания на руку полицейского киборга, держащую его ногу. Внизу тоже что-то происходило: контейнеры и ящики вокруг похитителей поспешно выстраивали в непонятную и совершенно нелогичную систему переходов, причем замкнутую внешним кругом высотой в три контейнера, без выхода.
— А что это вы делаете? – спросил он свою сопровождающую, не слишком надеясь на ответ.
— Данная система называется лабиринт и признана одной из самых дискомфортных для человеческого сознания. Через неопределённое, зависящее от психологической слабости объекта, время, нахождение в лабиринте вызывает сильный психологический и физический дискомфорт, и преступник с радостью идет на контакт с полицией для передачи себя в более комфортные по всем параметрам условия камер, – сообщила декс.
— Меня зовут Чучело, – ириен выдал самую обаятельную свою улыбку, просто так, вдруг девушка все-таки разумна.
— Доротея Сенежак, киборг полицейского отряда спецназначения «Черная Гвардия». Можно просто Дора или Госпожа, – отозвалась декс, и вдруг изменила тональность на игривый и сексуальный манер стюардесс из фильмов: – Наш полет подходит к концу, просьба пристегнуться. Надеюсь, вам понравилось и вы еще не раз станете клиентом нашей авиакомпании.
Спросить, почему именно «Госпожа», ириен не успел. Контейнер действительно остановился, кран опустил его на площадку, неподалеку от группы людей в форме, среди которых он увидел своих хозяев и Лисенка. На груди у всех копов была нашивка «Черная Гвардия». А на плече одного из них сидел тот самый птеродактиль, что украл и видеофон, и полицейский значок у похитителя. Чучело вспомнил, что перед выходом из кафе сбросил информацию, полученную от Лисенка, Рону. Что тот сообщит хозяину, сомнений не вызывало, но лучше бы его тут не было. А вдруг владельцу надоели приключения собственности, и он его все-таки запрет. Или продаст в «Матушку Крольчиху»?
Эрик подошел к застывшему ириену, заглянул в зеленые, полные тревоги глаза и потрепал по плечу:
— Сейчас Рон вернется, и пойдем в кафе. Отметим. Считай, ты банду поймал, малыш!
— Какую банду? – Чучело слегка расслабился. Хозяин не сердится на свое нелепое имущество, даже не стукнул. Значит, можно попытаться у него еще раз попроситься в институт, когда он не спит и соображает.
— Обычную. Какие они бывают. Гена у них главный, отбирал жертвы. Робин подбирал материал по полицейской базе, а Диккон – недохакер. В основном ломал почту и всякие форумы домохозяек. Мелкий шантаж, кражи домашних собачек и прочее. Впервые они на крупную дичь решили поохотиться. И смертельно ошиблись, Шарлотта бы их съела и косточки выплюнула. Но и так неплохо вышло, за похищение тебя несколько лет получат.
— За хищение дорогого имущества? – осторожно уточнил ириен, мало что поняв.
— Нет, я претензий предъявлять не буду. В суд обратится Шуур, как твой куратор. У них тут совершенно зверская система оказывается, – Эрик улыбнулся немного криво. – За кражу-то возмещение и штраф, а вот как с тобой — тогда полный писец. Так что обвинения в краже не будет, будет киднепинг, покушение на убийство частично недееспособного существа и проникновение на частную территорию без разрешения владельца. От семи лет.
Чучело посмотрел на Лисенка. Тот коротко кивнул, подтверждая. Законы Дэи он успел изучить. Киборг перевел взгляд на хозяина и решил прояснить вопрос:
— А вы меня не заберете из института? Теперь… — Чучело запнулся. Хозяина он еще опасался. Да еще и Асато смотрел как-то слишком уж пристально.
Эрик внимательно изучил лицо стоящего перед ним парня, заметил упрямое выражение, которого раньше не было. Боится, но готов отстаивать свое, личное. Вырос мальчишка, изменился. Да и хорошо, на кой ему ириен? Только проводить в самостоятельную жизнь.
— Хочешь – оставайся. Твои друзья уже звонили, в какую-то экспедицию тебя тянут.
— В какую? Что случилось? – Чучело ощутил, как забилось сердце – его не просто отпустили, он опять куда-то поедет!
— Не знаю, что-то со вживлением биокамер в каком-то лесу. Им там ящики таскать некому, просят тебя. Участвуешь?
— Конечно, — поспешно закивал ириен, стараясь, чтобы хозяин понял, он готов ехать хоть сейчас, согласен на все.
— Ладно, тогда идем, не будем мешать полиции.
— Хорошо. Я только хотел спросить. Если это не тайна! Я не видел никаких полицейских, а вы все тут! Как вы это сделали?! – киборг повернулся к полицейским, которым до всей этой суеты гражданских дела вроде бы не было. Но они услышали.
— Ты так и не понял, парень? Вся планета тут на принципах биоинженерии и симбиотии. Вон наши камеры и шпионы. Одна даже во флаер забралась, – он указал на любопытных крылатых ящериц, сунул руку в сумку на поясе, затем протянул вверх ладонь уже полную каких-то комочков. Ящерки спикировали к нему, хватая лакомство. – Эти существа доработаны биоинженерами и передают изображение на полицейский сервер, а так как они очень любопытны, то проблем с информацией нет. От них не спрячешься. Так что давай, вписывайся в общество, люди тут в меньшинстве. Каждый на счету!
— Я не человек, я киборг, – на всякий случай поправил Чучело.
— Ничего, Алекс из тебя человека быстро сделает, она нам уже обещала.
Из прохода между ящиками выскочил Рон и мотнул головой:
— Блокировка преступных элементов закончена. В ближайшие сутки ничего интересного тут не произойдёт, но можно будет посмотреть видео. Предлагаю пожрать!
Идти вот так, рядом с боевым дексом, который слегка приобнял тебя за плечи, даже приятно. Особенно зная, что тебя ждет увлекательное будущее. Чучело в свою очередь положил руку на плечо Лисенка, и решил, что поговорит с ним и его хозяйкой потом, может быть, и этот ириен тоже решится на что-нибудь такое, интересное.