Глядя на опухшую, небритую рожу мужика, Рон размышлял, не разобрать ли своего пленника на мелкие части. Киборг давно не испытывал таких эмоций, как сейчас. Только к своему прежнему командиру, бессильно мечтая об этом в ячейке для отдыха, куда его отправляли восстанавливаться. Но вот этот человек… Рон хотел не просто убить его, обязательным условием было мучение объекта, и процессор методично просчитывал варианты с ломкостью костей, подвижностью суставов и количеством нервных окончаний, закладывая стандартные поправки на возраст, опьянение объекта и допуск на тренированность десантных войск. Правильное занятие для бывшей диверсионной машины, которую при списании забыли отформатировать.
Отношения с людьми у Рона не складывались. За те несколько лет, что он провёл в армии, в жизнь киборга они не привнесли ничего, кроме издевательств и унижений. А проснувшийся разум сделал взаимодействие с людьми совсем невыносимым.
Первым случайным везением оказался новый командир — Эрик, который вопреки своей природе и даже желаниям не стал над ним издеваться. Вторым – то, что Эрик пожелал забрать с собой списанную жестянку. И вот, наконец, появился человек, который обнаружив разумность киборга, не попытался его уничтожить, не стал над ним издеваться, хотя имел и право управления, и возможность. Этот человек стал его другом, сделал все, чтобы Рон поверил ему. Доверился. Помог наладить отношения с окружающим миром и с хозяином, насколько это возможно. И теперь этого человека забрали. Если бы кто-нибудь спросил киборга, готов ли он обменять свою жизнь на жизнь Асато, Рон согласился бы без колебаний. Не такая уж ценная штука, эта его жизнь, в конце концов, киборги созданы, чтоб умирать вместо людей. Но с гибелью Асато декс примириться не мог. Не хотел. Элементарные расчёты показывали, что его друг давно мертв. Но против всей этой логики процессора восставало то странное, глупое чувство, которого у киборга быть не должно, и которое люди называют непонятным словом «надежда». Рон смотрел на пленного и знал, что тот умрет обязательно. Не может быть по-другому. Единственно, что умеет бывший военный киборг – убивать. Зато это он умеет делать хорошо. А третий протокол… Да он всего лишь обозначает приказ не шуметь и не пачкать. Не оставлять следов. Но ведь есть и другие методы, да, хозяин?
***
— Так, Тим, пиши.
Звонок отследить легко, сообщение – тоже. А записку? Обычную записку, ручкой по бумаге, что делать с ней? Как установить точное, до минуты, время написания?
— Что? – Парень сквозь слезы уставился на грязный кусок обоев, который Ларсен оторвал от стены.
— Вот то, что сказал. Координаты места, где находится Асато. Побыстрее, и так настроение по твоей милости – говно.
— Вы не понимаете, я ее любил, а она…
— Не любил! Никогда не любил, ублюдок! – Эрик тяжело уставился на него, голос стал назидательным и удивительно мерзким. – Я-то знаю. Считать своей вещью и любить — это не одно и то же. Вещь не может уйти, ее и сломать можно, и выкинуть. Вот, как киборг. Знаешь, как я с ним развлекался? Даже умереть ему приказывал. И никуда он не денется. С человеком так нельзя. Со своим человеком. Впрочем, ты уже не поймешь.
Он взял бумажку, прочитал написанное и коротко кивнул.
— Молодец, Тим, хоть на что-то годишься.
На видеофон пришло сообщение от Эмиля:
— Контейнер найден, внутри есть человек.
— Очень хорошо, – Эрик убрал записку и коротко, без размаха, ударил парня ребром ладони по горлу. Переступил через упавшее тело, направляясь к выходу.
— Декс, я пошел, догоняй!
— У тебя сорванный киборг, мужик! – сделал попытку достучаться до уходящего убийцы десантник, уже непонятно на что надеясь. Может на то, что эти двое сцепятся, а он под шумок уцелеет? Эрик приостановился, внимательно посмотрел на жертву киберсрыва, на застывшую в ожидании хозяйских приказов биомашину и махнул рукой.
— Я на такие байки не покупаюсь. Вы все эту чушь несете. Нормальный он. Декс, позаботься об амнезии.
— Приказ принят, – отозвался ровным голосом киборг, взял со стола остатки водки, нашел под раковиной средство от тараканов и несколько раз брызнул в бутылку. После чего протянул ее и без того пьяному мужчине.
— Пей. Или волью силой. У тебя должна отказать память.
У человека нет детекторов, он не знает, что киборг лжет. Он не знает, что уже не проснется. Рон дождался, когда тот проглотит последние капли и рухнет на диван лицом вниз, после чего прижался своей ладонью к его, копируя отпечатки пальцев. Подобрал бластер и дважды выстрелил в голову Тима. Потом поставил на огонь кастрюлю и воткнул в нее длинные сухие макароны, из которых, он это знал по опыту, получается отличный инициатор горения. Подождал, пока они вспыхнут, начнут осыпаться углями и разлил по плите и полу остатки масла. Сбросил во все это грязную одежду, и подтащил туда же за шиворот бессознательного десантника, решив, что хорошо проспиртованное тело тоже может быть катализатором. Когда Эрик рассказывал Асато, что Рон не щадит киборгов, он ошибался. Бывший военный декс не щадил никого. Особенно, тех, кто ухитрился причинить боль «его людям».
Окна он закрыл и очень плотно закрыл дверь — тот, кто ее откроет, откроет и огненный ад.
Киборг прислушался, хозяин поднимался наверх, люди ходят медленно. Можно легко догнать. И спуститься вниз, помочь Эмилю.
Паука на крыше уже не было. Поэтому Рон быстро направил флаер вниз, параллельно вызывая Эмиля. Блондин ответил одним словом «нашел».
***
Указанный ряд нашелся быстро, а вот с поиском контейнера пришлось повозиться – номер был полустерт, и только подключив стратиграфический анализатор, Эмиль обнаружил искомое. Тонкий слух киборга уловил едва слышный стон. Нажав открывающую контейнер кнопку, блондин одновременно послал вызов С-мауру и, бросив скутер, подбежал к медленно, со скрипом, расползающимся створкам крышки контейнера. Декс запрыгнул внутрь, и сразу понял, почему, каким чудом выжил хозяин – одна из перекрывающих воздух створок оказалась заклинена какой-то железкой. Ржавая деталь расперлась намертво, уйдя частично в землю, и спасла человеку жизнь. Подхватив хозяина на руки, Эмиль вытащил его наружу и посмотрел вверх. Флаера не было, зато был арран. И как был!
***
С-маур прижимая аптечку четырьмя верхними лапами, совершенно спокойно подполз к краю крыши и бросился вниз, постепенно вытравливая паутину. Так летали его куда более мелкие сородичи, так на Дэе не раз летал и он сам. Земля быстро приближалась и паук стал подергивать паутину, чтобы приземлиться куда нужно – рядом с киборгом и его раненым владельцем.
***
— Какая команда, а Джек? – Патрик полюбовался огромным серым куполом, на котором спускался паук. – Такую разбивать грех. Что скажешь?
— Кусается? – ликвидатор указал подбородком на летящего аррана. Он так и стоял, заложив руки за спину и слегка расставив ноги. – Что за тварь такая?
— Это с Дэи, одна из разумных рас. Очень ядовит и учти, ты для него всего лишь ужин. Если интересно, могу дать подробную информацию.
— Спасибо, мне этой хватит, – Джек поднес к глазам бинокль, разглядывая здание. – Господин Макни, похоже они зачистили место допроса, стекло потемнело, как при пожаре. Нам не пора? Два декса и ваш психованный любимец даже для меня слишком много. Без дексов и этой твари я бы, пожалуй, его взял, но…
— Скорее он тебя, Джек, при всех твоих модификациях. Мальчик от меня ушел, а поверь, это много значит.
Ликвидатор пожал плечами, проверять, кто из них двоих сильнее ему не хотелось. Свою жизнь Джек ценил достаточно сильно. Поэтому он просто повторил:
— Можем улетать, господин Макни?
— Подожди еще немного, я хочу увидеть, как будет реагировать киборг на состояние хозяина, – Патрик, оставаясь невидимым для Эмиля, пристально наблюдал за попытками декса сделать владельцу искусственное дыхание. Получалось не очень, японец приходить в себя категорически не хотел. Зато подполз паук, и распахнул аптечку, загородив ей и своей лохматой тушей раненого.
— Вы уверены, что он сорван, господин Макни? Обычная программа у стандартного киборга.
— Да, Джек, уверен. Хотя мне не совсем понятно, почему он отрабатывает стандартную программу. Что-то с ним случилось, надо будет уточнить, – Патрик поднял голову, проследил за садящимся флаером. – Улетаем, только недалеко. Я хочу понаблюдать за моим новым приобретением.
— Вы думаете, справитесь с ним, господин Макни? — Джек позволил себе легкое сомнение в голосе.
— На планете, откуда я родом, водятся существа, похожие на земных гепардов, хищники, средний вес – шестьдесят килограмм, мы их зовем «кичи». Их принято держать в домах, вместо собак и кошек. Такое два в одном. Только вот в детстве они не приручаются, а во взрослом состоянии это сделать легко. Знаешь, как их ловят? С помощью петли, которая крепится на палку. Это охота для молодых, резвых. Особым шиком считается поймать животное самому, а не купить. Охотник выслеживает себе животное, накидывает ему на шею петлю и начитает «водить». Кичи раз за разом бросается на ловца, в это время палку надо держать твердо, удерживая животное петлей, но не лишая воздуха. Потом оно бросается прочь, тогда его стоит придушить, чтобы лишить сил. Потом человек начинает навязывать зверю свою волю, поощряя, когда тот выполняет пожелание, и затягивая петлю в ответ на сопротивление. Иногда борьба длится много часов и все это время ловец должен сохранять хладнокровие, и удерживать палку, в каком бы состоянии ни были руки, потому что, освободившись до срока, животное его убьет. Вероятность гибели охотника — шестьдесят пять процентов. Я делал это трижды. Тебе все понятно?
— Да, господин Макни, – Джек сглотнул и поежился, словно эту самую петлю ощутил и на своей шее. – Теперь мне понятно, почему вы подружились с моим непосредственным начальником, и что у него за экзотическая тварь живет дома.
***
С-маур приземлился удачно, в двух шагах от Эмиля, который безуспешно пытался сделать владельцу искусственное дыхание. Арран немного не рассчитал с высотой, и паутина начала разлагаться еще в воздухе, а сейчас совсем расползлась серыми клочьями. Еще несколько минут, и от нее не останется ничего. Впрочем, падение с пяти метров для паука опасным не было, только для звякнувшей, но к счастью, уцелевшей аптечки. Паук быстро сделал инъекцию сперва японцу, а после секундного раздумья и его киборгу, не слишком церемонясь с силой и точностью укола. Эмиль посмотрел на паука, а потом, изогнувшись, на собственную задницу.
— Только попробуй нейтрализовать!
— Приказ принят, нейтрализация введенного вещества прекращена, – равнодушно ответил Эмиль, и арран в очередной раз испытал жгучее желание его укусить.
— Что ж ты с собой сделал-то, скотина кибернетическая? – ворчал С-маур, хватая диагност, и проводя им вдоль тела японца. – Ты тоже, Эмиль, просканируй владельца на предмет повреждений, и скинь мне на экран результаты. Ну что ж, мой диагноз совпадает с мнением прибора. Давай, Эмиль, не спи. Твое сканирование тоже важно. И где парни с флаером? Мне тут не нравится, можешь считать это чутьем хищника, который ощущает, что на него тоже кто-то охотится.
Что бы ни подействовало, лекарство или свежий воздух, но Асато, так и не приходя в себя, несколько раз глубоко вздохнул и вцепился в руки киборга, что-то невнятно шепча.
— Так, небольшие судороги, возможно расстройство зрения, мозг вроде не поврежден, — бормотал паук, набирая еще лекарства в инъектор и делая пострадавшему еще укол. – Сейчас его надо отправить на корабль, ну, или в больницу. А вот и наши парни!
Флаер завис неподалеку. Рон выпрыгнул, помог затащить раненого внутрь. И опять вернулся на место пилота.
— В больницу? – спросил Эрик. Вид у него был слегка растерянный и очень злой. Бывший наемник больше всего ненавидел чувство собственной беспомощности. А именно сейчас, здесь, он ничего не мог изменить, только смотреть, как другие оказывают помощь его другу. Понаблюдав за раздутым от волнения арраном, Эрик все-таки позволил себе проявить слабость, дотронулся до волос человека — погладил.
— Было бы неплохо, но опасно. Ты очень хочешь объяснять полиции, откуда его вытащил и какими методами узнал, где он был? – С-маур расположился на сидении над раненым, растопырив лапы по сторонам: — Ну ничего, у нас медотсек просто отличный, авось справимся сами.
Рон привычно закрывал флаер от камер грузовиками, но одна камера ему очень не нравилась. Сбоку, на стене, она охватывала достаточно большое пространство и главное, вокруг не было никого, кто мог их прикрыть. Можно было, конечно, облететь, но это потеря времени. Он уже собрался развернуться, когда спортивный легкий флаер мелькнул сбоку и сбросив скорость, прижался к камере, закрыл ее целиком, дав киборгу те несколько драгоценных мгновений, чтобы проскочить. Мужчина на заднем сидении дружески приподнял шляпу, заставив Эрика скрипнуть зубами.