А на корабле тем временем развивался банальный семейный скандал:
— Асато, ты идиот и самоубийца! — Голос Кеншина Фукуды звучал устало и обреченно. — На кой ты связался с Ларсеном-младшим? Судя по репутации, он еще более чокнутый, чем папаша! Быстро покупай билет и домой. И не спорь!
— Не могу. — Асато прикусил губу, думая, как же объяснить дяде происходящее. И решил — как есть: — Мы тут застряли, скорее всего, из-за меня. И насчет Эрика ты не прав, мне кажется, все то, что про него говорят — это просто спектакль! Он выдает себя за другого человека, запугивает окружающих, только не знаю зачем. Да и нет никаких доказательств, что он — Циркач.
— Циркач… ладно, допустим, оставим пока эту тему, — дядя помолчал, разом превращаясь в комиссара. — И на чем основана твоя уверенность?
— На его киборге. — Асато нахмурился. — Я слышал рассказ от одного из членов банды Ричарда про то, как Эрик резал своего киборга на куски, я видел видео, которым можно напугать даже Джека-потрошителя, но я видел и этого самом киборга — у Рона нет шрамов от скальпеля, и все его страдания изображает программа субличности. И сам Эрик клялся, что ничего плохого ему не делал.
— И ты ему поверил?
— Я поверил своим глазам. — Асато рассердился. — И у меня есть с чем сравнить. Эрик не преступник, но может легко им стать, если не найдет занятие по силам. Он любит риск. Вот сейчас придумал выманить преступников, укравших мэйлиса, на себя.
Глаза комиссара планетарной полиции Итикавы из азиатских стали по-европейски круглыми, зато он сразу перестал ругаться.
— Какого мэйлиса и каких еще преступников? — Фукуде-старшему захотелось постучаться лбом о вирт-экран, к сожалению, это оказалось невозможно, пришлось ограничиться словами. — Давай рассказывай все сначала.
Племянник собрался с мыслями, напомнил себе, что подзатыльник через межпланетку не передается, и все рассказал. Совсем все. На этот раз дядя Кеншин не ругался. Он немного помолчал, вздохнул и кивнул:
— Почти все правильно, но один серьезный промах у вас есть. Вы подумали, зачем кто-то крадет мэйлисов? Что именно они ищут у того, конкретного киборга? Разрабатывать лучше несколько версий. И присматривай за своим… компаньоном.
— Да все у нас нормально, — Асато дернул головой. — Отличная рабочая группа получилась!
— Вот как? — Кеншин внимательно посмотрел на племянника. По лицу молодого азиата прочитать что-либо не удалось, Асато с собой уже справился. Но дядя слишком хорошо знал своего воспитанника, поэтому провокационно уточнил: — Что ты еще утаил, Асато? Разве между нами есть недоверие?
— Я не утаивал, просто не было случая сказать! У меня теперь тоже есть киборг. Он мой напарник. — Отвел глаза племянник и, обернувшись к коридору, позвал: – Эмиль, иди сюда, познакомься с моим дядей.
Услышав свое имя, спай подошел и встал у него за спиной. Знакомиться с семьей хозяина ему не хотелось, Эмиль по-прежнему считал, что нормальная реакция нормального человека, на информацию о разумности киборга — вызов производителя. Но раз хозяин считает нужным о нем рассказать — и, главное, приказал явиться, — он выполнит.
— Киборг и напарник? — комиссар Фукуда охватил взглядом обоих парней. — Договаривай уж!
— Он разумный. Проснувшийся. Они оба. И Эмиль, и Рон, киборг Эрика. И мы вместе работаем над делом, — закончил племянник, с вызовом вздергивая подбородок.
— Проснувшийся… — Кеншин скептически посмотрел на киборга, потом на племянника, слишком хорошо он знал своего воспитанника. — Это ведь SPY? И я уверен, что купирование он не прошел. Асато, ты свихнулся?
— Дядя, послушай, у меня не было выбора, — поддался на провокацию Асато. – Эмиль — бывший сотрудник полиции, его незаконно списали и использовали в личных целях, а потом хотели передать в КЭЙС. Он сбежал, и мне пришлось стать его официальным хозяином, чтобы спасти жизнь. Ну я не мог иначе!
— Понимаю… А ты понимаешь, что нарушил закон? — Теперь дядя говорил совсем тихо, не отрывая взгляда от упрямых злых глаз племянника, стремясь погасить в молодом человеке гнев, заставить успокоиться.
— Дядя, а пытать живое существо, изменять его по своему выбору, это не преступление? Да, я согласен, я преступник. Но не потому, что нарушил правила производителя, а потому что стал хозяином живому, мыслящему, чувствующему существу. И этим не слишком отличаюсь от пиратов, с которыми ты борешься. Но иного выхода я не нашел. Или я становлюсь рабовладельцем, или Эмиль умирает. Если он есть, этот выход, — Асато выразительно развел руками, — подскажи мне. Выход без разрезания мозга, нейроошейников и еще черт знает чего!
— Ты уверен, что сдать его в KAIS-MI — это убить его?
— Дядя, ты меня слышал? В этом не сомневается даже сотрудник корпорации, который на меня его оформил. Он интересовался, как я справляюсь без нейроошейника!
— Я знаю о проснувшихся больше тебя, племянник. Недавно брали банду, в которой было двое таких, и они… — комиссар тяжело вздохнул. — – Дело еще не закончено, поэтому разглашению не подлежит, но это очень опасно, Асато.
— Я уверен, что нет, дядя!
Эмиль посмотрел на экран, и обреченно понял, что все. Сейчас неприятный человек прикажет его хозяину, тот позвонит производителям… и эта короткая счастливая жизнь, что у него была — закончится. Комиссар Фукуда с удивлением посмотрел на поникшего, словно пойманный за шалостями мальчишка, киборга и вкрадчиво поинтересовался:
— Эмиль, а тебе нравится с хозяином? Может, тебе на свободу хочется? Я могу тебя отвезти на какую-нибудь малонаселённую планету, выдать человеческие документы и там ты будешь, как все, тебя никто не найдет.
Киборг вытянулся по стойке смирно и очень четко ответил:
— Меня. Все. Устраивает. Господин.
После чего взгляд биомашины погас, он опустил плечи и тихо, неуверенно попросил:
— Я ничего не хочу менять. Не трогайте меня, пожалуйста! Я и так все делаю, правда!
— Ладно, — сдался Фукуда, — я пока не знаю, что у вас там творится, но пожалуйста, Асато, не увлекайся. Помни, с кем имеешь дело.
— С хорошим человеком, который просто запутался и сбился с пути! — Опять вскинул подбородок племянник.
— Этот хороший человек справился со своим отцом, который был совсем не хорошим. Его подозревают в том, что он наемный убийца, хотя ты прав, доказательств нет. — устало возразил дядя и успел поднять руку, останавливая защитную речь Асато. — Да, я видел протоколы допроса бандитов и знаю, что его гибель случайность. Но так же видел и все остальное. Осторожнее, Асато. Если ты найдешь доказательства… он просто убьет тебя. И не спорь! А ты… — Он перевел взгляд на сжавшегося киборга. — Я очень надеюсь, что мой племянник не ошибся.
Когда окно погасло, Асато провел рукой по лбу и пробормотал:
— Уф! Пронесло!
— Везет! — Эрик ввалился, ведя за собой секс-куклу с мокрой тряпкой на глазах. — А нас зацепило. Какая-то бешеная девка с баллончиком накинулась. Я-то увернулся, а этому досталось. Эмиль, будь другом, отведи это чучело С-мауру, пусть скажет, что с ним не так.
— Я тебе скажу, что с ним так, это будет намного короче. — Любопытный паук оказался на потолке. Мимикрировав под его расцветку, он вовсю наслаждался спектаклем театра имени семейства Фукуда, а теперь спустился и висел на паутине прямо над безразличным мэйлисом. — Значит, ему еще и из баллончика досталось. Какой везунчик! Ладно, Эмиль, отведи его в медотсек. А меня — отнеси.
— А сам не доползешь? — Эмиль уже успокоился, осознал, что его не тронут, и настроение у него было самое что ни на есть хулиганское.
— А с чего? Я, скромный представитель высшей расы, позволяю вам, жалким двуногим… ай! Не туда, а в медотсек!
Младший киборг схватил «представителя высшей расы» в охапку, метнулся в душевую и там по примеру Рона затолкал под душ. После чего вернулся в рубку, извинился за задержку и, прихватив мэйлиса, отправился с ним в указанное место.
— Растет ребенок, оперяется, — рассмеялся Эрик.
— Тебе тоже надо к С-мауру, у тебя вид, будто ты мордой в муравейнике уснул.
— Не уснул, а только прилег вздремнуть. И уже почти прошло. — Эрик заслонился рукой от брызг: подмоченный паук отряхнулся по-собачьи на людей и гордо уполз в свою вотчину.
— Ты девицу рассмотрел? — Асато приготовился записывать показания, разложив на столе планшет и стилус.
— Нет, не до того было. Я даже за ней не погнался, решил, что чучело умыкнут, если отвернусь. Вроде блондинка, но крашеная или натуральная не скажу.
— Могли, штука распространённая. А почему «чучело»? Вроде симпатичный паренек, только побитый жизнью. Но у нас другие и не встречаются, судьба.
— Надо же его как-то называть. — Эрик со смехом делился впечатлениями: — Слушай, там такое было! Я, похоже, видел дружбу коренного янодца с человеком! И янодец этот, как наш «представитель», тоже верхом на парне разъезжал! Они полевую кухню купили. Нет, я не могу! «Скромный представитель высшей расы!» Мало его Эмиль окунул, надо было еще шампунем намылить! Был бы пуделем.
— Вернись на грешную землю, к нашим девицам. — Асато сам смеялся, вспоминая пафосный тон аррана, но все-таки хотел узнать о нападении как можно больше. — Ты ее точно не знаешь?
— Клянусь! Первый раз видел, и то мельком.
— Она ничего не говорила, не кричала?
— Молча брызнула. Может, какое-то очередное движение по борьбе с киборгами?
— Или с пидорасами. Отлично звучит «отдел по борьбе с пидорасами» и мы в качестве их личных врагов. Ты же парня купил, а не девушку. Или хвост из прошлого? Может, какой-то уцелевший свидетель убийства?
— Я не оставляю… да не убивал я никого! Асато, в данном случае я чист. Попробую ее нарисовать. Ну, или, может быть, у чучела есть запись. Они иногда пишут видео общения с людьми. — Ларсен успел поправиться, а японец деликатно сделал вид, что оговорки не заметил.
— Вот что, Эрик. — Асато отложил планшет в сторону. — – Давай договоримся так. Дадим ему нормальное имя, если у него нет. И будем обращаться, как с человеком. Если он разумный, так всем будет проще. А если нет — мы от этого не пострадаем ни морально, ни физически. Ладно?
— Да можешь его вообще на себя переписать! — Эрик рассмеялся. Антидот действовал, глаза уже не щипало, и на корабле его достать было сложно. — Надо «тихой мышке» позвонить. Может, копы девицу догнали. Меня вроде должны были страховать. Пива хочу, но нельзя. После приема таблеток еще четыре часа никакого алкоголя. У тебя-то что?
— Дяде звонил, с Эмилем его познакомил. Он велел подумать, зачем кому-то воровать именно секс-киборгов. Так что давай думать. И составлять план дальнейших действий.
— Итак, что мы имеем, — Эрик водил стилусом по планшету, а Хейзер выводила результаты на экран. — Первое, кого-то очень интересуют рыжие секс-киборги. Настолько, что он готов на преступление и даже на убийство. Второе, каждый раз, добыв кибера, он понимает, что это не тот, и куклу куда-то девает. И третье, у него есть сообщники и их несколько. Предлагаю считать нападение на меня с баллончиком попыткой украсть мэйлиса, а не случайностью.
— Зачем его было добывать, он на последнем издыхании. Я его обколол лекарствами, витаминами и приказал спать. Пусть лечится. — Арран недовольно перебирал лапами на диване. — Эрик, если ты поедешь к его бывшим владельцам, возьми меня с собой!
— А пожалуй, возьму, — – капитан кивнул. — Нам известно о трех похищениях мэйлисов. Их могло быть больше. Но данных не хватает. Давайте… как это у полиции? Строить версии? Идеи есть?
Эмиль пару минут смотрел в одну точку, потом они с Роном поднялись и сели за терминалы. Перед обоими киборгами с огромной скоростью мелькали видео, статьи, заметки… Иногда глаза людей выхватывали кричащие о похищениях и убийствах заголовки или видео с кладбищ.
— И что это за бунт машин? — спросил Эрик. Спина младшего киборга окаменела, он медленно обернулся. Рон не отвлекаясь от вирт-окна стукнул собрата кулаком в плечо.
— Я не бунтовал, — спай внимательно посмотрел на людей, не обнаружил ни страха, ни неприязни и облегченно выдохнул: – У меня просто возникла версия, и я сперва хотел ее проверить, а уже потом излагать.
— Эмиль, ты большая умница, твоя версия, скорее всего, просчитана много раз и наверняка найдет подтверждение, — успокоил его Асато, еще чувствующий вину за дядю, напугавшего спая.
— Я предположил, что киборга ищут не как его самого, а как хранилище чего-то важного. Киборг мог быть использован как живая флэшка. Мэйлис, скорее всего, был в личном пользовании. С владельцем что-то случилось, иначе его бы самого спросили. Значит, он ответить не может. Думаю, он мертв. Имущество продали, а потом кто-то посторонний захотел получить эту информацию.
— А почему не наследник? — Эрик принялся рисовать на листочке непонятную схему без единого пояснения.
— Потому что наследник знал бы серийный номер киборга, — Асато высказал очевидную, на его взгляд, вещь. — Значит, нам надо найти внезапную смерть, и к ней отъезд или исчезновение наследников вместе с имуществом, документами, любимой собачкой и еще хрен знает чем.
— И еще, — продолжил Эмиль, когда хозяин замолчал. — Надо срочно найти Лисенка. Я подозреваю, что его продали в бордель такого же класса, как тот, откуда был извлечен наш мэйлис. Не так много заведений возьмут киборга без всяких документов и явно краденого.
— А почему ты думаешь, что его продали?
— Потому, что до этого они киборгов крали, а на этот раз пытались участвовать в торгах. Правда, денег у них все равно было недостаточно. Я не прав? — Эмиль посмотрел на людей. Они переглянулись. Кивнули.
— «Райские бабочки» — заведение лицензированное, и совсем чернуху они не возьмут, нужен намного более поганый бордель. Тут не так много заведений подобного типа, и они хорошо спрятаны, хотя я знаю пару мест. — Эрик поставил две галочки на своей схеме. — Мы можем спросить и мэйлиса, где он находился. А имея три места, возможно, и про все остальные узнаем, если понадобится, их хозяева друг друга обычно знают.
— А по телефону никак? Ты же все-таки криминальный тип, — – предложил Асато, которому не хотелось отпускать друга «прочесывать бордели»: мало ли что тот может учудить и какими методами начнет действовать.
Эрик как-то странно на него посмотрел и достал видеофон.