С ним говорил киборг, который не скрывается от людей, иначе бы он не мог говорить. От обоих людей. Может быть, если кукла выполняет команды – человеку рядом все равно, разумна она или нет? С другой стороны, это требует от человека доверия к машине или какого-то ещё контроля. Какого именно, даже думать страшно. Но на записях ничего такого нет. И даже второй киборг, сэй, тоже в полном порядке. Варит кофе для хозяина. хамит… он что, тоже?! Но как же люди это все приняли? Почему они не позвонили в компанию или не наказали киборга, хотя бы Эрик. Что не так с сэем? Может быть, чтобы не травмировать японца, Эрик скрывает свою натуру? Но как он может удержаться, если рядом живая вещь, почти человек? Ричард бы не устоял. Или японец как-то контролирует Ларсена. Но по всем параметрам он не может справиться… непонятно. Странно. Японец слабее, но именно он в поезде помог ему сбежать.
Гард еще раз пересмотрел собственную запись из поезда: киборг поднимается, встает рядом с хозяином: масса тела в пределах нормы, на открытых частях тела нет видимых повреждения, что под футболкой, не видно, но… Интересно, может он удержать Ларсена от издевательств над биомашинами? Тот же полностью чокнутый, как и его отец. Гарда передернуло от воспоминаний. Картинка никак не складывалась. Чего-то в ней не хватало, или наоборот, лишние детали мешают. И тут пришла новая мысль, новое открытие. Настолько невероятное, что киборг чуть с дерева не упал.
Эрик и Асато не просто были вместе. Они общались вполне дружески, хотя Асато еще на Охоте выдал себя, как полицейский. Они вместе… и Эрик соглашается, то есть он подчинился копу… Но как? Что может объединить такого психа, как Ларсен, и человека, который помогает убежать взбунтовавшемуся киборгу? Почему Асато до сих пор жив? На что способен Эрик, гард знал хорошо, они уже сталкивались. Тогда Ричард поймал сына, но тот вскоре удрал. Хотя был ранен и почти без сознания. Ричард так орал, когда находил останки своих людей. До этого дня гард и не подозревал, что человека можно убивать с такой фантазией. Он вообще тогда узнал очень много. Например, что ножи мощной электрической мясорубки не могут справиться с бедренной костью человека, и техника ломается. Что запущенный на цикл стирки с кипячением умирает даже профессиональный наемник, и что если человека заморозить с помощью азота, то он потом смешно раскалывается на куски. Одного бойца Ларсен младший даже закатал в упаковку для орехов, предварительно пропустив через измельчитель. И оставил при входе, в хорошем, полностью герметичном мешке. Семь бойцов и один раненый измученный человек. Семь жертв и один сумасшедший. Тогда ему стало страшно по-настоящему. Ларсену младшему плевать, что машина только исполняла приказ. Хотя именно Эрик после Охоты отправил его лечиться. Интересно, почему? Он же не забыл, не мог человек такое забыть. Как и киборг.
Память, конечно, чистили с тех пор не раз. Но какое это имеет значение, если он все равно помнит. Помнит темные от боли и ярости глаза, напряженное тело, стянутое веревками до того, что трудно дышать. Помнит, как тот хрипел при каждом вздохе. И как потом удрал, оставив после себя залитый кровью особняк. Словно там остался не человек, а жуткий монстр вырвался на свободу. Ричард тогда взбесился и избил его, но гард чувствовал, что хозяин напуган так, что горло сдавлено ужасом, как тисками, не вздохнуть. И за это тоже заплатил безропотный киборг. Но это не могло ничего изменить, Эрик Ларсен ушел. Один или с сообщником, так и осталось неизвестным. Ричард уехал, бежал в ужасе в основную резиденцию, а покинутый особняк приказал сжечь. Как может Асато находиться рядом с Ларсеном? Контролирует он Эрика или просто не знает, что это за тип? Слишком мало данных. Но лучше с прежним хозяином не встречаться. Киборг опустил взгляд на комм. Все-таки надо будет спросить Асато, как он с Ларсеном управляется. И обязательно спросить об этом Эмиля. Он наверняка знает. И про сэя тоже. Но это потом.
Гард устроился на толстой раздвоенной ветви и закрыл глаза. Надо отдохнуть, надо забыть про хозяев и просто наслаждаться жизнью. Хотя бы пока его не поймали.
– Итак, он удрал, – Эрик посмотрел на экран, где опять появилась одинокая точка. – Но долго не пробегает. Асато, убеди придурка сдаться.
– А ты?
– Мне он не поверит. Не скрою, я бы предпочел его видеть мертвым, но не так! Не ценой победы врага. – Эрик на мгновение отвел взгляд. – Знаешь, Асато, а у меня идея. Погоди!
Он быстро набрал номер отдела аренды киборгов KAIS-MI.
– Добрый день! Я из полиции, Эрик Ларсен. У вас там должно быть подтверждение… – дождался ответа и продолжил: – Не подскажете, кто-нибудь брал в аренду гардов? Или бытовых киборгов. Два или больше единовременно. Пожалуйста, любые данные об аренде начиная со вчерашнего дня присылайте мне. Спасибо!
– Думаешь, он возьмет киборгов для поимки?
– Ну не на приманку же ловить этого дурня. Ладно, ты подумай, что мы можем, а я погулять схожу. Тоже подумаю. Заодно узнаю, сколько линяют арраны, что-то мне за С-маура тревожно.
– И как ты планируешь это узнать? – Асато поведение друга показалось фальшивым.
– Отловлю ближайшего аррана и спрошу. Их тут много ползает, а почитать лекции они любят.
В здании космопорта ему действительно удалось отловить паука, судя по окраске, местного работника.
– Извините, – преградив ему путь начал Ларсен. Все глаза членистоногого уставились на него.
– Я вас слушаю, чем могу помочь? – Арран был сама вежливость, ну захотелось человеку пообщаться с ним, а не с себе подобным, он поможет – не страшно. Заодно может быть чему умному научит ксеноса.
– Понимаете, у меня есть друг, арран, он сейчас линяет, и я за него беспокоюсь.
– О! Мне приятно слышать, что вы переживаете за друга, в наш черствый век это так редко случается. Но лично вам в гнездо соваться не советую, сейчас у него инстинкты превалируют над разумом, и это может быть смертельно опасно. Можете оставить мне его координаты и ваши, я уточню ситуацию по расовому каналу и передам вам.
– Конечно, – Эрик передал номер и данные С-маура и свои. – А не подскажете, сколько он должен линять?
– Не волнуйтесь, я вам позвоню уже вечером! Надо уточнить количество линек, питание, и другие факторы, тогда можно будет назвать более точный срок, – заверил его арран, скинул свою визитку и с извинениями уполз.
– Какие они тут все доброжелательные, даже неудобно, – проворчал Ларсен направляясь в сторону ближайшей палатки, хотелось пива и погулять…
Седой внимательно изучил багажник своего байка. Оружие, фиксаторы, в принципе большая часть оборудования рассчитана на человека. С этим киборга не взять, надо что-то еще… Неудачно операция началась. Лучше бы одного отправили, нет, навязали этого сопляка-экспериментатора. Говорил же, не трогай кибера, а лучше вообще в гибернацию загони до начала операции. Так нет, он вроде как главный. Еще и дура эта командирша позвонила. Орала так, что пришлось выключить звук. Операцию ей сорвали, кибера упустили! И теперь его надо вернуть, потому что бедняжечка оказывается проснувшийся и должен стать добровольным помощником. Поэтому его надо поймать и передать ей. Разъяснения, что после всего, что с гардом было, его можно только убить, не помогли, еще раз убедив седого, что операцию планировали идиоты, и с одной из них он имеет дело. Визгливая стерва всерьез требовала «что-то сделать», не понимая, что он уже все знает. Знает, что в случае успеха операции он был бы мертв, как и дурак-напарник. Одно радует, этот уже подох, хоть пиво Циркачу покупай за работу. Может, ему еще наводку на эту блондинку… Катарину Новак… даже имя настоящее сказала, вот и гадай или совсем дура или просто была уверена в их гибели. А ведь это именно он придумал загнать гарда в станок и протестировать команды. Может, ее с Циркачом познакомить? Он ее или трахнет, или пристрелит, или все вместе. Лучше если вместе. Но кто же мерзавца нанял? Следует разузнать побольше, а то пока непонятно ничего. А для этого необходимо все-таки взять Ларсена, ну или хотя бы допросить куклу. Что-то там есть, не сорвало бы иначе крышу у машины от одного его вида. Любая информация пригодится. А может, даже на этого красавца Циркач сам придет.
Губы убийцы растянулись в улыбке. Конечно, для его плана кое-чего не хватает, но это не проблема. Надо просто прогуляться по магазинам. Он проверил кредитку и, не торопясь, покинул квартиру в хорошем, почти праздничном настроении. Поймает гарда и даже поменяет его на информацию – не первый раз, и не последний.
– Что интересного? – судя по обратному адресу, письма были из КЭЙС и Асато решил, что эту переписку личной можно не считать, и навис над сидящим в кресле Эриком, заглядывая в экран поверх его головы.
– Изучаю подарочек от Кэйс, они чересчур увлеклись и наприсылали мне данных за всю прошлую неделю. .
– И как?
– Узнал много об мэйлисах и человеческих извращениях, достаточно – о неумении или нежелании людей вести хозяйство, и ничего о желании людей сохранить свою жизнь. А нет, вот мужик сразу двух телохранителей взял! Ну-ка покажи личико, красавец… – Эрик вывел на экран паспортную карточку. На ней был изображен мужчина с невыразительным лицом, седым ежиком волос и в больших роговых очках.
– Тот самый напарник, только вот… я его хоть убей не знаю.
– Данные, конечно, не настоящие?
– Зато рожа точно его, ну кроме очков. Сейчас узнаем, что известно об этом парне. Отвернись, коп, тебя это не касается.
– И что ты собираешься сделать? – разумеется, отворачиваться Асато и не подумал, что он такого не видел в преступном мире?
– Для начала, сменить аватар, – Эрик ухмыльнулся. – Пусть привыкают, что я такой загадочный.
Путем нехитрых манипуляция вместо изображения арлекина в маске появился здоровый мужик, тоже в маске, но теперь в стилизованном под полицейскую форму секс-костюме. Эрик зашел под обновленным профилем на какой-то загадочный форум и принялся там рыться. Темы о продажах людей, которых к возмущению Асато оказалось очень много, Эрик просто промотал, а вот на теме «специалистов» задержался. И даже вступил с кем-то в яростную переписку. Судя по тексту, отвечать ему не хотели, и то ли набивали цену, то ли реально слали куда подальше. Но все-таки постепенно собеседник ожил и даже развернул какую-то странную философскую беседу о предназначении, измене ему и адских карах за такое преступление перед кармой.
Понаблюдав за этим немного и поняв, что ни хрена тут не понятно, Асато ушел на кухню. Хотелось перекусить, но не хотелось тревожить киборгов. Конечно, Эмиль придет. Бросит уютное кресло, книгу и прибежит на зов хозяина, но зачем лишний раз напрягать парня? Пусть лучше читает. И так из-за его заботы Асато периодически ощущал себя тираном, особенно, когда бдительный спай притаскивался среди ночи, ощутив, что хозяина мучает жажда.
Через некоторое время туда же заглянул Рон, сделал кофе и отнес капитану. Эрик уже позакрывал все, демонстративно очистил историю и сидел нахохленный и недовольный.
– Никаких концов! Есть такой Саймон, работает за деньги, то есть нормальный человек. Одно плохо, иногда зарывается. Сейчас связался с какой-то подпольной организацией, считающей эксплуатацию киборгов преступлением. Работает на них здесь, на Дэе.
– А арестовать?
На этот раз Эрик завис не хуже киборга, секунд на тридцать точно. Так и застыл с чашкой кофе в руке. А когда отмер, то не смог скрыть удивления:
– А за что? Он же ничего не сделал. Даже недобитка этого из больницы не достал. Фигня выходит, Асато, – убить можно, а посадить нет.
– И что ты предлагаешь?
– Подождать, пока сделает, и тогда посадить. Ну, или профилактически убить.
– Убить не вариант. Ты теперь полицейский.
Эрик пожал плечами и опять уткнулся в чашку. Убийство Седого для него значилось под графой «профилактика преступности» и в список обязательных дел не входило. Так просто, чтобы дорогу не перебегал. И на его киборга не охотился. Захочет, сам этого мудака отключит. Но по своему собственному желанию.
– Знаешь, Асато, – Рон повернулся к азиату и указал в сторону хозяина. – Каждый раз, когда он делает такую рожу, мне хочется подсыпать ему сахара в кофе. Но тогда возникает риск вторичного повреждения меня и приходится отказываться от идеи.
– Какого повреждения?
– Он в меня первый раз даже попал из бластера, хотя и на малой мощности. Я ему во флягу с кофе полчашки сахара высыпал, – и подумав, добавил: – Оно того стоило, я видео его перекошенной морды записал и пересматривал, когда он меня сильно доставал.
– На этот раз я тебе обещаю мощность больше! – Эрик отвлекся от напитка, подозрительно взглянул на сэя. – Я помню, Женька тогда читала какой-то титанический труд по ядам, иногда даже вслух. И ты его слушал.
– Я его прочитал. – совершенно серьезно ответил сэй. – Надо же было понимать, что ты готовишь и как от этого спасаться.