Терна
Когда Терна открыла глаза, ей показалось, что она все еще спит. Ей снится бескрайнее поле, похожее на темное море, снятся звезды, освещающие мир вокруг. Стоит немного подождать и проснуться окончательно – и вот снова вокруг будут стены конюшни и пол, который холоднее, чем укрытая травами земля.
Она села, протирая глаза. Голод уже начал терзать ее желудок, потому что за день ею не было съедено и крошки, но на губах появилась счастливая озорная улыбка. Она оглянулась на спящего Лилоса, вытянула немного затекшие ноги, и сорвав сочный бутон полевого цветка, стала жевать его, посасывая сладкий сок.
В конце концов, какое дело до уже привычного голода, если это – свобода?
Вдалеке дышал лес, шелестя листвой на могучих деревьях, сонно вздыхало небо, разливаясь миллиардами звезд, мурлыкал ветер, то ложась у ее ног, то прыгая по земле и шурша травой.
Ей казалось, что этот момент никогда не наступит даже сейчас — может быть, это один из ее практически реальных снов, мгновение, которое сотрется, как только она распахнет глаза. Девушка боялась лишний раз пошевелиться, чтобы не стряхнуть с себя одеяло безграничного счастья.
-Тебе здесь нравится?
Она вздрогнула, оборачиваясь на голос, предполагая увидеть там пустоту, но удивилась еще больше, увидев темного принца. Он прошел мимо спящего Лилоса, не задевая травы сапогами, и невесомо сел рядом с девушкой на траву.
Так близко она видела его снова — лишь второй раз. Но теперь трепет и страх, который вид принца внушил ей сперва, пропали, и между ними натянулась нить общей нерадостной судьбы.
-Как ты здесь оказался?
— Это просто перенос эфемерного присутствия. Я затратил много сил, и мне не часто удается так делать. Хотел увидеть тебя после всего, что тебе удалось пережить.
-Ясно. — девушка кивнула, и они оба снова замолчали.
Ветер в небе тихо гнал облака, которые то скрывали луны, то снова выпускали их из плена. Косые лучи света проходили, едва задержавшись, сквозь фигуру мужчины, но он все равно выглядел реальным, и даже его тепло, казалось, можно было почувствовать.
Аргон, в отличие от девушки, косящейся в сторону и задумчиво теребящей травинку, разглядывал ее прямо — кроме как в искривляющем картинку шаре, он и вовсе не успел ее рассмотреть. Та Терна, которую он видел перед собой первый раз, худую, захлебывающуюся кровью, с ужасом в голубых глазах, и сидящая перед ним девушка словно были разными людьми.
Она действительно похорошела со временем, но это было не главное — он смотрел на нее совсем иначе, не так как обычно смотрел бы темный принц на ничего из себя не представляющего человечишку.
Если раньше ему не казалось интересным разглядывать черты — что может сказать ему лицо бедного незнакомца? — то сейчас он задерживал взгляд на каждой черточке, пробежался от чистых голубых глаз до складки у губ, к тонкому подбородку и расцарапанной шее. Аргон слышал ее взволнованное дыхание и напряжение, создаваемое молчанием. Она не решалась заговорить первой и не знала, о чем – у Терны в голове после побега словно образовалась огромная, но счастливая пустота.
-Я подумал, что нам нужно закончить ритуал, — нарушив тишину ночи, произнес мужчина.
Терна вздрогнула, поднимая голову и разворачиваясь в сторону Аргона корпусом.
-Но ведь это принесет еще больше проблем? — она пыталась найти в смотрящих на нее в упор черных глазах подвох, но не находила.
-Куда уже больше? Или ты против?
Аргон смотрел на нее, не меняя спокойно-беспристрастного выражения лица, и ждал ответ. Девушка прекрасно понимала, что будет означать для нее завершение ритуала — они будут рядом бесконечно, день и ночь, станут абсолютным кошмаром друг друга. Но если раньше принцу казалось, что это самое ужасное, что могло с ним случиться, то теперь не видел иного выхода.
— Ты можешь еще раз рассказать, чем это нам грозит?
— Я буду приходить, когда тебе будет нужна моя сила, чтобы наши сердца бились ровно друг с другом, буду вторгаться в твои мысли, когда мне этого захочется, если мне будет что услышать там. — Аргон усмехнулся, увидев, как девушка скептически изогнула бровь, и продолжил уже без пафоса, — Ты будешь звать меня, когда мир будет настроен против тебя, и моя кровь сможет даровать тебе силу, поможет тебе стать сильнее. Наши сердца связаны неразрывной нитью, перерезать которую мы не в силах. В наших руках — только укрепить ее и начать получать от этого хоть какую-то выгоду.
— Хорошо, я согласна. — Терна сложила руки на коленях и кивнула — В конце концов, это забавно? — прибавила она.
-Я буду читать заклятие, на твоем языке, чтобы тебе было понятно, после чего мы пожмем друг-другу руки и принесем клятвы.
-Я слушаю.
Аргон на мгновение замолчал, переведя взгляд куда-то во тьму, и девушка практически услышала, как его двойник в реальности, где-то в комнате холодного замка шелестит страницами древней книги.
— Как стрела пронзает тушу оленя, наши сердца пронзает вечная клятва. Как солнце озаряет путь свой по горящему небосводу, бросая нам остатки света — так жизнь моя озаряет твою, делясь благами своими. Как ночь крадет свет у его жаждущих, так твоя жизнь крадет мою, овладевая ей навечно. Как мир создавался, чистый и светлый, так создается отныне нить, связующая наши жизни так же крепко, как нить корней сшивает земные пласты воедино.
Аргон замолчал, прокашлявшись, и Терна почувствовала, как от его слов шрам на ее груди начинает гудеть, раскаляясь, как теплое золото, претворяя жар, но не обжигая.
— Отныне и до самой смерти, наши души будут вечно следовать друг за другом. Сердце мое — в груди твоей. Кровь моя — станет кровью твоей, глаза твои — взглядом моим, дыхание твое последнее — последним станет моим дыханием.
Мужчина замолчал, разворачиваясь к девушке с легким шуршанием призрачного плаща. Колени их соприкоснулись.
Терна увидела, как в его груди сияющим солнцем загорелся цветок, прорастая сквозь одежду и раскрывая свои огненные лепестки ей навстречу. Ее собственный шрам, раскаляясь, пустил росток — озаряя своим светом ее удивленное лицо, прошел стебельком наружу через запахнутые полы одежды, и бутоном раскрылся, покачиваясь на тихом, убаюкивающем ветру.
Они оба сидели, окруженные сиянием, на против друг друга, не отводя взглядов, а цветы, распускаясь, листьями шуршали по их телам, тонкими усиками пробегая по верх одежды, рисуя вены — вот один из ростков устремился к руке принца, прополз по плечу, спустился к локтю, и наконец замер, оказавшись возле ладони.
Терна опустила взгляд — в ее ладони, прорастая от самого сердца, распустился маленький бутон золотого цветка.
— Ты пожмешь мне руку, Терна? — выдернул ее из своих мыслей принц, склоняясь ближе и вопросительно глядя, в то время как его рука медленно приблизилась, ладонью раскрытая ей навстречу. — Если ты не желаешь этого, то этого не произойдет. Помни, что тьма, живущая в моей душе, поселится в твоей.
Терна шумно выдохнула. В голове рассыпались все мысли, и даже ветер стих — на миг показалось, что во всей вселенной, кроме них, все перестало существовать. Она глубоко вдохнула, бросая короткий взгляд в глаза принца, и протянула навстречу ему дрожащую руку. Цветок дрогнул, шевеля лепестками — он тянулся к ростку на мужской ладони, как к колодцу с живительной влагой. Терна почувствовала, как сердце ее забилось, и от него натянулась прочная, вполне ощутимая нить, проходя сквозь каждый нерв ее тела, задевая каждый миллиметр души и впутываясь, врастая в каждую мысль в ее голове. Она отчетливо слышала биение сердца принца, застывшие в ожидании мысли.
Аргон облизал губы, все так же держа ладонь неподвижной. Руки его подрагивали, но первым пожать ладонь он то ли не решался, то ли не считал правильным. Нужно было позволить ей самой сделать выбор, пусть, формально, его нельзя было здесь отыскать. Даже если она отнимет ладонь, скроется, убежит — порвать нить ей уже не удастся. Но что если она отнимет ладонь? Мужчина внимательно смотрел, как девушка разворачивает к нему ладошку, несущую маленький распустившийся бутон.
Мгновение, и Терна осмелев, коснулась кончиками своих пальцев — пальцев мужчины, чувствуя живое тепло и немного шершавую кожу. Принц принял это за знак — и мягко подавшись вперед, обхватил своей ладонью ее маленькую руку и сжал так крепко, что девушка почувствовала, как он вкладывает всю силу в это прикосновение.
Свет озарил лес короткой едва заметной вспышкой, рассыпаясь на микрочастицы. Стебли цветков Терны и Аргона переплелись, завязываясь в узел, и по ним от ладоней до самого сердца пробежали волной колючие искры.
Сердца заключающих договор на миг остановились, заставляя вздрогнуть обоих, и запустились снова, в синхронном биении. По смоляным глазам принца пробежали голубоватые искры, рассыпаясь алмазами, в то же время как в небесные глаза Терны словно кто-то капнул черной краски — она мутью разошлась по радужке, и осела, исчезая в зрачках.
Аргон, не выпуская руки девушки, сощурился и снова облизав губы, произнес клятву.
— Пусть душа моя, как тьма поглощается светом, будет поглощена душой твоей. Отныне и до самой смерти клянусь — охранять сон твой, когда твои веки станут тяжелы, покрывать спину твою в бою, когда мир отвернется от тебя, охранять мысли твои, как свои собственные, беречь сердце твое, бьющееся в моей груди.
Он выдохнул, и обратил взгляд на девушку. Терна почувствовала, как в ее голове сами собой всплывают строки клятвы.
— Отныне и до самой смерти клянусь — покуда сердце бьется в моей груди, тенью стоять за твоей спиной, призраком замирать у изголовья твоей кровати с мечом, ждать тебя гостем в мыслях моих и открывать каждый уголок души моей. Как яблоко острым лезвием делится пополам — так и сердце наше, души наши, слезы наши, сила наша будет поделена.
С последними словами девушки по ее руке вновь прошел ток — она почувствовала странное движение в венах, словно другую кровь, вливающуюся в ее собственное тело. Волна, слегка тягуче ноющей болью прокатилась по руке до плеча, взобралась на шею, обожгла щеку и от виска хлынула по волосам, окрашивая их в черный цвет.
Терна удивленно коснулась прядей, лежащих на груди, обвитых стеблями цветка.
— Весь мой род черноволос, темнодуш, — усмешка легла на губы принца — Ты получила силу мою, наследуя часть моих предков, часть тьмы.
Терна кивнула, выдыхая. Так, значит так. Оба они посмотрели на ладони друг друга — стебли цветка начали угасать, растворяясь, рассыпаясь прахом, пока крупные, раскрывшиеся на месте шрамов цветы не впитались в одежду, обжигая грудь, и не исчезли совсем, будто из не было вовсе.
Холод накрыл их своими крыльями. Ночь, всколыхнутая ритуалом, успокоилась. Все что оставалось — это призрачное ощущение тепла от руки мужчины, сжимавшей ее собственную. Спустя мгновение принц резко отнял свою ладонь, распрямляясь — стан его становился все прозрачнее и с трудом держался рядом с Терной.
— Ну вот и все — он поднялся, поправляя одежду и одергивая полы камзола — Лучше вам с Лилосом лучше будет убраться подальше в леса. В паре часов езды.. в эту сторону – он махнул рукой – есть деревенька, ты сможешь подкрепиться там и возможно, даже остаться. Поторопись, будет обидно если после всего на свободе ты умрешь от голода.
Он развернулся и через мгновение уже абсолютно растворился в воздухе, оставляя девушку одну. Она осталась вдыхать запах звезд, рассматривая руку, которая еще хранила тепло человеческого тела.