С тридцатого этажа Департамента открывается замечательный вид на город. Здесь сидит отдел строительства, и неспроста. Сами проектировали, сами строили – сами выбрали лучшее место!
Департамент – не самое высокое в городе здание, но стоит в центре, на холме, среди старого парка, и поэтому царит над окрестностями. Кварталы вокруг парка тоже старые, ни один из домов не поднимается выше двадцати этажей. Чем дальше от центра, тем выше город, но рельеф и растительность маскируют высотки, поэтому из окна город похож на холмистую, заросшую зеленью равнину, которую разрезали реки Радиальных проспектов и ручьи Продольных и Поперечных улиц. По берегам магистралей высятся скалы высоток, сверкают на солнце крыши павильонов, вольготно простираются долины площадей и стадионов.
Коммуникатор тихо пискнул: обеду конец. Жан вернулся к работе.
Расскажи ему кто раньше, что такое повседневная работа управленца в Департаменте, Жан покрутил бы пальцем у виска. И был бы неправ.
Такой же монитор, такие же джойстики и фигуры на экране, но, в отличие от интернатских штудий, Жан точно знал, что делает. К чему приведёт потеря вот этой нити, чем грозит столкновение вот этих шаров… И почему ему не положен приз — сладкая пастилка.
Жан, как и все в отделе, распределял ресурсы, материальные и временные. Сейчас Жан управлял прокладкой водовода в новый городской микрорайон.
Пустить траншеекопатель, он же трубоукладчик.
Пустить бригаду изолировщиков.
Остановить трубоукладчик: дальше древние валуны, может полететь фреза.
Притормозить изолировщиков, принять взрывников, связаться с местной Управой, предупредить о взрывных работах.
Вызвать стражников: местные не справляются с наплывом зевак.
Связаться с соседями, выпросить стражников у них, поскольку городские переброшены на футбольный матч.
Обеспечить возвращение взрывников, у них по графику сегодня ещё три объекта.
Запустить трубоукладчик, организовать экскурсию школьникам в рамках летней практики.
Перебросить по трубе рекультиватор: сверху водовода должен быть сад. Проследить за сохранностью саженцев.
Заказать расходники для изолировщиков: их бригадир семь минут ждёт рандеву; вызвать врача!
Найти и обеспечить транспорт для эвакуации трубоукладчика.
И многое другое. Последовательно, параллельно, циклически и с перекрытием. Одни задачи порождали другие, дела дробились и сливались, ответственность росла. К работе подключались другие управленцы, виртуальные совещания следовали одно за другим…
Экран опустел, выскочил транспарант: «Финиш, – 93 минуты». Жан откинулся в кресле: работа выполнена на полтора часа быстрее. Это головная боль для управленца уровнем выше, надо перевёрстывать планы, но это также экономия важного ресурса — времени. Кому-нибудь да пригодится!
– Браво, управленец Жан, – раздался надтреснутый голос.
Жан обернулся, встал, коротко кивнул:
– Совершенный… Совершенная…
Комната задвигала креслами. Все, кто не работал, вставали, приветствовали:
– Совершенный… Совершенная…
Рядом с директором Департамента стояла женщина лет сорока в синей форме, с девятью золотыми звёздами на шевроне. Марика, глава синих.
– Минус девяносто три минуты, равная, – похвастался Дитмар-Эдуард. – Мальчик всего год после лицея, и вот какие успехи! Твои так умеют?
– Это впечатляет. Но у нас другие задачи, равный, – ответила Марика и подошла к Жану:
– Хороший стиль, растущий. Уверенный, но неторопливый. Преподавателей лицея управления можно поздравить. Скажи мне, – она посмотрела Жану в глаза, – мы встречались раньше? Какое знакомое лицо…
– Не знаю, совершенная, – ответил Жан. – Я уверен, что мы не встречались.
– Ты видела его на доске почёта лицея, – рассмеялся Дитмар-Эдуард. – Отличник! Где ещё, по твоему?
– Возможно, – синяя пожала плечами. – Похоже, ты опять прав, старик.
Начальники пошли к выходу. Жан сел к экрану, и не увидел, с каким лицом смотрела в его сторону, обернувшись, начальница синих.
Недавно Бранч придумал новое развлечение: подглядывать за жизнью Департаментов. Защищённую конференц-связь управленцам дали попечители и, разумеется, получили полный доступ к камерам и микрофонам. Всегда и в любых условиях.
Подключившись к сети, попечитель наугад выбрал кабинет.
Там спаривались. Несколько особей, пять или шесть, Бранч не сразу сосчитал конечности и головы. Шесть… Или пять?! Они сопели, рычали, стонали и вскрикивали. Надо признать, во всём, что касалось копуляции, фантазию условно-разумных мало что ограничивало. Бранч даже задумался: в самом ли деле он удивил серую самку Алёну? Вот эти движения… вот в этой позе… что должна чувствовать объектная особь?!.. Боль? Зачем?
Слегка озадаченный, Бранч переключился. Здесь трудились. Светились экраны, тихо щёлкали джойстики. Дежурная смена, чем им ещё заниматься?
Старый человек, главный над серыми, сидел в кресле и ничего не делал. Думал? Бранч присмотрелся и понял, что Дитмар-Эдуард скоро умрёт. Немощь прогрессировала, силы уходили. Об этом кричал цвет кожи, биение пульса на шее, дрожь пальцев на подлокотниках кресла.
Бранч активировал хеморецепторы: да, от старика пахло близкой смертью, но, как ни странно, почти не пахло страхом. Директор знал, что дни его сочтены, был печален, но не боялся.
Нехорошо следить за живым существом, которое прощается с жизнью. Бранч покинул директорский кабинет. Художник внутри него возмутился и потребовал симметрии. Пусть будет так, нельзя спорить с художником!
Синие разговаривали.
… интересную экскурсию! – зло говорила Марика. – Знаешь, кого я встретила?
– Кого? – спросил человек по имени Рудольф.
– Надеюсь, у тебя есть список сотрудников Департамента?
– Это открытые сведения, – удивился Рудольф.
– Найди мне Жана, – приказала Марика.
– Готово, – сказал Рудольф. – У них всего один Жан, вот фотография… Что?!
– Ты обманул меня, Руди.
Марика присела на спинку кресла, обняла Рудольфа за плечи. Обманчивая ласка…
– Нет, совершенная, – побледнев, пробормотал Рудольф. – Сканеры не могут врать! Два года, Марика! Два года нет его сигнатуры!
– Вот! Он!
– Раздери меня попечитель… – выругался Рудольф. Невидимый Бранч хрюкнул от неожиданности. Какое интересное пожелание!
– Я хочу видеть его голову, милый, – сказала Марика. – Отдельно от тела.
Бранчу стало досадно. Синие решили лишить его забавы — Ивася-Жана! Мальчик из леса с такой яростью лез наверх, так старался… Для чего? Эту историю Бранч хотел досмотреть до конца…
В конце недели лицеист-посыльный принёс пластиковый конверт без обратного адреса.
– Что это? – удивился Жан.
– Не знаю, господин управленец четвёртого ранга! – гаркнул посыльный. – Передать приказано.
– Людей перепугаешь, господин будущий управленец, – сморщился Жан. – Кто приказал?
– Не знаю, совершенный, – уже тише сказал лицеист. – Эээ… Не приказано рассказывать.
– Вот как?
Жан вскрыл посылку. Внутри конверта находилось приглашение. Его поток собирался на годовщину выпуска. Организаторы — Жан с удовольствием обнаружил среди них Маришку — обещали угощение и веселье.
Посыльный не уходил, восторженно глядя на Жана. Примеривал на себя регалии, понял Жан. Если удалось одному, почему не сможет другой?
– Передай, я приду, – догадался Жан.
– Разрешите бежать, совершенный? – радостно вытянулся лицеист.
– Разрешаю.
Посыльный загрохотал каблуками по коридору. Удручённые попечители, как это возможно? Покрытие полов в Департаменте нарочно гасило звуки — чтобы не мешать господам управленцам.
Чтобы не смущать однокашников, Жан оставил мобиль в нескольких кварталах и остаток пути прошёл пешком.
Кафе, где договорились встретиться, лежало в глубине сквера, в похожем на раковину прудовика здании.
– Наш главный управленец! – Маришка встретила его в дверях. – Проходи, давай, только тебя и ждём!
– Главный? – не понял Жан.
– Увидишь.
И Жан увидел. За год мало что изменилось, несколько человек, в том числе и Маринка, выслужили второй ранг, третий не получил никто, и только он сверкал четырьмя серебряными звёздами на шевроне.
Однокашников это не смутило. Его встретили радостным гулом, объятиями, поцелуями и шлепками по плечам.
– Хорош, ох, хорош! – сообщил Сергей-Первый, которому досталось место за тем же столиком. – А это откуда? Впервые вижу.
Рубиновая капелька на серебряной булавке, значок ранения, – вот что привлекло его внимание.
– Долго рассказывать, – махнул рукой Жан. – Сунулся не туда и не вовремя.
– Ну-ну, – не поверил Сергей-Первый, но замолчал.
Встреча удалась.
Шутили, смеялись, делились небогатыми новостями, танцевали. Кто хотел — пил хорошее вино.
Вечер испортил Серёга-Второй. С самого начал он кидал на Жана угрюмые взгляды и криво ухмылялся, а под конец не выдержал:
– Думаете, это он сам? – заявил, ткнув пальцем в Жана. – Алёна его тащит, замдиректора! Он ещё в лицее к ней бегал!.. – Серёга-Второй покачнулся и едва устоял на ногах.
– Меньше пить надо, – сказал Жан.
– Что, неправда? – взвился Серёга-Второй. – Не ходишь к ней?
– Хожу. Только дело не в этом.
– А в чём?!
– Отстань от него, тёзка, – сказал Сергей-Первый.
– Нет, пусть он расскажет! – закричал Серёга-Второй, нависая над столиком Жана.
– Не знаешь ты ничего и не понимаешь, – сказал Жан, поднимаясь. – Всем спасибо! Был рад…
В дверях к нему подошла Маришка.
– Не обижайся на Серого, – просительно сказала она. – Не везёт ему, вот он и нервничает.
– Вы не обижайтесь, – ответил Жан, чмокнул девушку в лоб и вышел наружу.
На душе было кисло, хотя какое ему дело до обид или нападок врагов? Ведь все серые, знакомые и незнакомые — враги? Алёна — тоже враг? Заместитель директора департамента…
Решив срезать угол, Жан свернул с дорожки и двинулся к мобилю напрямик, через яблоневый сад и бамбуковую рощу.
Луиджи учил: «Идёшь по лесу, смотри вокруг и слушай. Сразу поймёшь, если что не так». На полпути Жан понял, что тут он не один. Немного не так лежали тени от фонарей, умолкли цикады, а в темноте угадывались странные тени. Странные тени в темноте, – Жан не успел удивиться, тело среагировало само.
Он схватился за хлыст, одновременно приседая. Тени пришли в движение, бросились к нему сразу в двух сторон, но Жана на этом месте уже не было. Тени сшиблись со стуком и руганью, отпрянули друг от друга — и прямиком попали под хлыст Жана!
Вся схватка кончилась за две секунды.
Жан связал нападавших их же одеждой, теперь они сидели, привалившись к стволу яблони, зыркали исподлобья и дрожали от вечерней прохлады. Или от страха.
– Что здесь? Ты как? – подбежал запыхавшийся Сергей-Первый. За ним бежали ещё люди — Маришка, Серёга-Второй, все, кто праздновал годовщину.
– Я хорошо, – сказал Жан. – Вы-то тут почему?
– Сообщили на коммуникатор, – объяснил Сергей-Первый.
– Кто?
– Ты не поверишь, анонимно! Индекс не пробивается!
– Ладно, – сказал Жан. – Генную пробу умеешь брать?
– Конечно! Всё с собой.
– Вот и займись, – распорядился Жан. – Не в обиде, что я командую?
Сергей-Первый только махнул рукой:
– А с этими что? В загон?
– Нет, – зло посмотрел на него Жан. – Кто угодно, но не ты. Понял?
– Нет так нет, – испугался Сергей-первый. – Жан, ты чего? Нападение же! На управленца!