— Доброй ночи, Бай.
— И тебе… доброй.
— И что ты тут делаешь?
— А что, не видно? Пытаюсь открыть замок.
— И почему у меня такое стойкое ощущение, что все это уже было? На часах полтретьего, ветер и дождь за окном и ты на низком старте у моей двери. Ну разве что выглядишь сейчас несколько получше. И не босиком. Далеко собрался?
— Домой.
— Вот так? Тайком, посреди ночи, даже не попрощавшись?
— Извини. Не хотел будить.
— Не получилось.
— Вижу. У тебя замок сломался.
— Не сломался. Просто заблокирован.
— А.
— Больше ничего не хочешь мне сказать?
— Спасибо. Ну… за все. И я уже извинился. Дверь откроешь?
— Странная мания — постоянно пытаться удрать.
— Странная мания — постоянно насильно удерживать того, кто хочет уйти.
— Туше. И это… брэк, ладно? Слушай, я без кофе плохо соображаю… Я открою, конечно… только… Что случилось-то? Я тебя чем-то обидел? Ну, у меня бывает, прости, это нечаянно, точно не хотел.
— Да нет. Это ты меня извини. Влез, как… У тебя отличная семья. Я в нее не вписываюсь, ты и сам отлично это понимаешь. Не хочу быть лишним. Вот и все.
— Н-да? Кто тебе сказал такую глупость?
— Ты.
— Не помню… Впрочем, нашел кого слушать! Мало ли какую глупость я когда ляпнуть могу, особенно без кофе.
— Я и правда что-то загостился, пора и честь знать.
— Хм… Ты это… Не поздновато о чести вспомнил? После вчерашнего. И позавчерашнего. И вообще весь последний месяц, каждую ночь и не по разу, а по выходным так еще и…
— Айвен! Не начинай.
— Ты так мило краснеешь.
— Думаешь, я ничего не понимаю? Ты меня просто пожалел. И нянчился. Как с ребенком. А этого мне точно не надо. Я не ребенок, Айвен, и ты не мой папочка. Черт, да я ведь старше тебя, если на то пошло! И не на пять гребаных лет, а на целую, мать его, жизнь!
— Бай, не надо. Пожалуйста. Не заводись, я сейчас открою, только за пультом схожу. Вот. Можешь идти, если так уж…
— Спасибо.
— И все-таки: что случилось? Почему именно сегодня?
— А то ты не понимаешь!
— Не понимаю. Все же нормально было. И вчера. И позавчера. И вообще…
— Да потому что завтра твои возвращаются! Вернее, уже сегодня, я и так тянул до последнего.
— Ну да. И что?
— Айвен, ну ты что, совсем? Думаешь, Теж обрадуется, увидев меня здесь?
— Конечно обрадуется. Она очень за тебя переживала.
— Думаешь, она ничего не поймет?
— Ты о чем?
— О… нас. Нет, я понимаю, что никаких «нас» нет и быть не может, но она-то может этого и не понять. И расстроится. И… А оно тебе надо? Айвен, я, конечно, тот еще мерзавец, но не до такой же степени.
— А-а-а, ты об этом! А я-то уж испугался… Успокойся, она знает. И очень рада.
— Ты что… ей рассказал?
— Конечно. С самого начала. Неужели ты думал, что я буду врать матери своих детей?
— Ох, Айвен… Я даже не знаю, смеяться мне или плакать. Количество желающих меня убить стремительно увеличивается, теперь еще и твоими стараниями, и где теперь просить политического убежища, если даже…
— Ты меня совсем не слушаешь? Она обрадовалась. Сказала, что давно пора. И что очень рада. И вообще. И что… Впрочем, этого тебе лучше не знать, у нее бывают странные мысли.
— Что она сказала? Чего мне не надо знать?
— Ну… она все-таки с Архипелага, а там нравы своеобразные, и иногда она бывает слишком…
— Что. Она. Сказала. Дословно, Айвен!
— Ох… ну, ладно… только ты не обижайся, ладно? Она ничего плохого в виду не имела, я точно говорю, она к тебе очень хорошо…
— Айвен!
— Ну… она сказала, что давно мечтала о ребенке с форратьеровскими ресницами, и это очень здорово, что теперь не надо ломать голову над тем, как раздобыть генетический материал… И что платить за него тоже не надо…
— …
— Ну, она же джексонианка, Бай, и бывает излишне меркантильна и прямолинейна… в своем роде. Но она точно не имела в виду ничего плохого. И обрадовалась, я же ее знаю… Бай?
— …
— Черт. Ты все-таки обиделся, да?
— Нет.
— А то я не вижу. Ладно, забей, я ей объясню, что так нельзя.
— Я… не обиделся.
— Думаю, я сумею ее отговорить, если ты так уж против. Если ты не готов и все такое. Она поймет, она хорошая.
— Да. Хорошая. Повезло тебе… с ней.
— А то! Дуракам вообще везет, ты разве об этом не слышал? А я действительно дурак, похоже: голову напрочь сломал, но так и не понял, зачем ты мне нужен. Только вот прежде чем встанешь в позу, вздернешь свой чертов форратьеровский подбородок и бросишь свое гордое «Ну вот видишь!», я бы это… Короче, хотел бы добавить, что все-таки нужен. Хотя я и в упор не понимаю зачем. Но нужен. Очень. Именно ты. Это я понимаю. Хотя и дурак. Не уходи, Бай. Пожалуйста. Я не хочу тебя терять.
Бай открыл рот. И закрыл. Лицо у него было странным.
Не получивший утвердительного ответа Айвен слегка запаниковал и быстро добавил в качестве последнего аргумента, самого, с его точки зрения, убойного и неотразимого:
— А что касается семьи… В конце концов, мы же должны брать пример с дяди Эйрела!*
_____
Примечание:
* Жирный намек на события предпоследней книги цикла «Джентльмен Джоул и Красная Королева», где выясняется, что все эти годы еще со времен пребывания Майлза на острове Кайрил красавчик Джоул был для Эйрела несколько больше, чем просто адъютантом.
бонус в двух частях. (Рейтинговый флешбек — Сначала церебрально, потом в душе, а потом немножечко и на диване — исключительно нервно и чисто по дружбе)