— Откуда ты знал?
— Что? – Алекс, судя по всему, прекрасно чувствовал себя в пещере Родового Пламени. Вошел как положено, склонил голову в знак уважения, уверенно присел на пол как раз там, куда полагалось усаживать редких (очень редких!) гостей… Он явно бывал в пещере раньше. Ну конечно, бывал… они ведь поженились с той, прежней Линой. Здесь…
С той. Не со мной. Когда Алекс смотрел на нее из глаз Леша, Лина чувствовала себя обманщицей. Или – вот же глупость! – захватчицей, занявшей чужое тело. Хотя захватчиком, если разобраться, был кое-кто совсем другой. Проклятье, когда это кончится? Лина, внутренне кипя, с невозмутимым видом отхлебнула чай из древней чашки еще китайского фарфора.
Вряд ли она обманула своей невозмутимостью эмпата Алекса и бабушку, которая знала строптивую внучку как себя. Но звание феникса обязывает.
— Знал? – чуть-чуть, на волосок, изогнулась темная бровь.
А Пламя засыпает его лицо золотыми отсветами…
— Ты… я думала о тебе все эти годы. Вспоминала. Не понимала. Ты пришел ко мне… и говорил так, будто знал. Ты и сейчас так говоришь. У тебя на руке был знак… наш знак, приемыша Пламени, Избранника феникса. А я точно знала, что не смешивала твою кровь ни с кем из дочерей Пламени. Ты пришел и потребовал свободы для одной из фениксов… не девушки – девочки, ребенка.
— Не свободы.
— Ну да. Возможности выбирать. Любви. Жизни, — темные глаза не отрывались от лица мага.
Для меня?! Подождите… Алекс изменил ее судьбу? Поэтому бабушка вмешивалась в ее воспитание? Поэтому? Но если это уже исправленный вариант, то какой же была моя жизнь там? В прошлой реальности? Словно ледяной ветер коснулся ее обнаженных рук – значит, было хуже…
— А еще ты сказал, что клан мой вымрет.
Что? ЧТО?!
Лицо Лёша снова показалось чужим. Старше и резче.
— Не вымрет.
— Нет? – Анна улыбнулась дрожащими губами, — Окажется на грани… из всех моих останутся лишь трое. Лишь трое… а я это допустила. Что я сделала не так, пророк?
Зеленые глаза снова сощурились.
— А мне показалось, что этому вы не поверили.
— Тогда не поверила. Ты напугал меня, но я не поверила. Тогда. И потом не поверила. Хоть мне и было стыдно, что чужак знает мою внучку лучше меня… что я не догадалась сама присмотреть за воспитанием Лины. А потом… — она замолкла и машинально протянула руку к многоцветному живому огню. То послушно потянулось к Хранительнице, обвило руку, будто лаская, утешая.
— А теперь?
— А теперь верю. Каждый раз, когда я вхожу в Пламя, мне видится… страшное. Каждый раз иное, разное. Мертвые поселки… мертвые Стражи… драконы над городом. Лиз на коленях перед человеком в короне. Потом и Лина. Серые чужаки. Мои сестры, сгорающие у границы эльфийского леса. Пламя словно видит то, что не вижу я, что-то недоступное… и хочет показать. Уберечь, помочь? Я не знаю. Но мне страшно…
Честно говоря, Лине тоже стало не по себе. Злость растаяла в недобром предчувствии. Пламя видит иной вариант развития событий? Прежний вариант? Кажется, примерно в это время Вадим уже должен был что-то завоевать. Любопытно… а на что еще оно способно?
По лицу Алекса прошла тень, словно он «услышал» что-то нехорошее, он даже шевельнулся, будто собираясь сорваться с места, но пересилил себя и остался. Только бросил взгляд куда-то вверх и головой качнул – видимо, Дим опять влип в какую-то передрягу, но уже выпутался.
— Серые… — наконец выговорил он после паузы, — это интересно. Хотел бы я поближе познакомиться с этим Пламенем.
Лина едва удержала чашку. Ничего себе у тебя желания, Алекс. Ты б поосторожнее с ними. То, что ты сейчас сказал… ну, вообще-то Анне полагается за такое оторвать тебе голову. Неужели та-я тебе об этом не говорила? Хотя, если у тебя есть знак приемыша, то… нет, я точно сойду с ума! Откуда знак-то? Ведь Алекс только памятью поделился. Или не только?
Анна, впрочем не возмутилась.
— Ему тоже любопытно… — чуть кивнула царственная голова. – Оно многое чувствует и видит. Ты ему интересен. Твой знак, такой странный, сейчас едва заметный… твоя магия. То, как ты снял наш блок – до сих пор таких случаев не было.
Юноша отставил чашку.
— Это не я. Это она сама. Знаете, ваш феникс ведь куда сильнее, чем вы об этом думаете.– короткий взгляд в ее сторону, — Но давайте о серых пришельцах. Тут Пламя не ошиблось – они уже здесь.
Шли большие корабли,
По пути они зашли
В Африку, в Австралию,
В Индию, в Италию,
В Аргентину, в Уругвай,
Кто остался — вылетай!
Кешка с наслаждением «вылетел» и побежал прятаться. Здесь, в заброшенной деревне, прятки были не то что в одесском дворе, с местами, которые все знали наизусть. Здесь были пустые дома и сарайчики, кусты, заросли бузины. Прятки часто затягивались до вечера…
Вот зря мама ругала папу! Куда, мол, тебя понесло, к черту на личку… то есть на кулички, в заброшенную деревню… Если так достали конкуренты, прятался бы тут сам, а семью не втягивал бы. Папа виновато бурчал, что как раз о семье и думает – мол, тут сейчас куда спокойнее, чем в Одессе. Мама сердилась еще больше и предлагала посчитать убытки: в такие дни от продажи лечебных травок и заговоров прибыль вдвое больше, все нужны. Папа вздыхал, что всех денег не заработаешь, и в дни конфликтов лучше от этих самых конфликтов держаться подальше: нейтральных магов многие не любят, и за травки-эликсиры-заговоры могут и вовсе не заплатить, а забрать, да с жизнью вместе. И вообще, они ж тут не одни: и Борух со своими здесь, и Симочка, и Миша с семьей. Мама притихала… а потом начинала жаловаться на отсутствие водопровода и удобств, и они начинали обсуждать, как бы эти удобства обеспечить…
А Яше и Кешке тут очень нравилось! Тут был свежий воздух, тут не шумели за окном машины, тут было тихо, без людей, и можно свободно пробовать магию… Конечно, им не хватало компьютера, но кристаллы были, и фильмы все равно можно смотреть спокойно. Вечером, когда темно. А днем… сколько ж тут нашлось тихих уголков, заброшенных чердаков с пыльными сокровищами и удивительных вещей! Голос мамы, звавший на обед, каждый раз выдергивал их будто из сказочной страны, полной чудес. Они являлись «пред мамины очи» в пыльных рубашках и перемазанных шортах, иногда с паутиной на макушках… и она каждый раз хваталась за сердце и говорила, что эти ходячие пылесборники сведут ее в могилу.
Но они же знали, что мама просто шутит.
Кешка почесал зудящую ногу (по дороге в укрытие влетел в куст крапивы) и прислушался — тихо. Ну конечно. Водит Розка, дочка тети Симы, а когда это девчонки хорошо играли в прятки?
А он сегодня такое хитрое место выбрал – нипочем не найдут! Он улыбнулся. С улицы послышался чей-то визг. Кого-то нашли? Наверное, Марийку. Она хоть и старше, ей уже девять, но толстая и прятаться хорошо не умеет. А верещит как… Кешка поежился. Будто ее не Розка нашла, а монстр из аниме «Наследник древнего замка». Да что с ней?
Марийка все визжала, потом с улицы послышались новые крики. Кешка дернулся встать – и замер. Ему стало страшно… почему все кричат? Почему?
Он скорчился за своей старой бочкой, слушая…
— Розочка! Роза!
— А-а-а-а!
— Уберите его от меня! Уберитееее…
— Мы нейтральные маги! Вы не имеете пра…
— Айииии…
А когда все стихло, стало еще страшнее.
Уже начало темнеть, когда Кешка посмел выйти на улицу. Заброшенная деревня встретила его мертвым молчанием. Свет не горел ни в одном окне. На негнущихся ногах он сделал несколько шагов… споткнулся.
Это была Марийка. Она лежала на траве лицом вниз. Крапива ведь жгучая, почему Марийка не подвинется? И почему так тихо?
Сегодня заседание проходило вне традиций. К демонам комариное болото – слишком серьезно положение дел, единение с природой сейчас ни к чему.
Обсуждение серьезных вопросов нужно проводить не отвлекаясь ни на что. Поэтому и собрались в совещательной комнате и все оформление отключили. Правда, теперь комната с непривычки отвлекала еще сильней – и стены, лишенные привычной расцветки, и пол, и потолок были беловатыми, размытыми, словно сотканными. И возникало впечатление, что совет Координаторов не то угодил в паутинный кокон какого-то гигантского макропаука, не то заблудился в необычайно густом тумане. Хотя, в принципе, насчет тумана-то… насчет тумана как раз попадание. Просто символ какой-то получается – туманного будущего, непонятной дороги… Куда идти? Куда идти дальше?
— Беспорядки в Одессе закончились.
— Боюсь, это только начало, — вздохнула Нинне. Серые глаза печально смотрели с туманную стену. – Всплеск видений у провидцев продолжается, перспективы мрачные, и магорасы все больше тревожатся. Вооружаются. Торопливо закупают все что можно и нельзя. Стараются получше себя обеспечить на случай кризиса. В таких условиях столкновения на почве конфликта интересов неизбежно, это лишь вопрос времени. Нам и дай-имонов не понадобится для массовых конфликтов.
— И это при том, что эффективного оружия против серых вторженцев мы еще не нашли. И когда барьер рухнет, отбиваться будет особо нечем…
— А что Уровни? – Даниэль пришел последним, и мысли у него были явно чем-то заняты. Не иначе, ученики что-то откололи.
— Как всегда — неоднородно. Хотя, по сведениям, большинство перестало цапаться между собой и попритихло. Одни ждут в гости серых пришельцев и лихорадочно наращивают численность бойцов, другие сочли именно это стечение событий для осуществления предсказания Оракула Да-Дийна – о великом белом Владыке, помните такое?
— Владыка? Это тот, который должен взять под свою руку все Уровни и вывести демонов на поверхность?
— Воображаю, как рада этому Ложа Уровней, — Пабло рассеянно оторвал от стенки кусок «тумана» и посмотрел на свет.
— Рада – не то слово, — Даихи с истинно восточной невозмутимостью взирал на чудачества коллеги, — Ложа вовсе не желает уступать власть никаким мифическим владыкам и, похоже, Да-Дийн так вовремя скончался именно по указанию свыше.
— То есть подземники, как всегда, заняты внутренними дрязгами, и на их счет пока можно не беспокоиться?
— Как сказать… У оракула довольно много последователей. И теперь эти последователи активно ищут кандидата на роль Владыки. А еще одна группировка обратилась к нам. Предлагают сотрудничать…
— Что-то новенькое, – «проснулся» Даниэль, — Что обещают?
— Союз. Против дай-имонов. Обмен оружием… совместную разведку…
— В обмен на что?
— На место под солнцем… потом, когда все закончится.
— Вообще-то мысль интересная… — прищурился Даихи.
— Какая мысль? Пустить демонов на поверхность?! Коллега…
— Они и так скоро вырвутся. Мы не сможем больше сдерживать их при сложившемся положении вещей. Нас хватит еще максимум лет на тридцать. Источников нет, надежды обрести их в ближайшее время нет. Лучше уж выпустить наружу ту часть, которая согласна вести себя цивилизованно, и они сами будут сдерживать остальных.
— А люди? Подвинутся?
— Посмотрим…
— Разделяй и властвуй? Не сказал бы, что мне нравится такой лозунг.
— Мне тоже… — вздохнул Даниэль. — Но я сейчас пришел из моей экспериментальной группы… поговорил с нашими «кукушатами». И знаете, коллеги… они рвутся в бой с пришельцами, готовы защищать людей и магов ценой своих жизней. Не все ли равно, кто они по крови?
— Все зависит от воспитания, да? – Савел покачал головой. Даниэль и Светлана, неукротимые педагоги. – Может, вы заодно и Белого Владыку воспитаете? Чтоб уж полностью быть уверенными?
— Владыку… — Даниэль выглядел так, будто ему на голову сию минуту грохнулось что-то тяжелое умеренной мягкости. – Владыку… Коллеги, это мысль! А если…
Кого именно предложил бы в Белые Владыки неисправимый оптимист Даниэль, а осталось неизвестным: от нейтральных магов поступило сообщение о новом нападении дай-имонов.
Ян чувствовал себя… не пойми как. Не было в дей-бра, демонском наречии, подходящего слова для описания этого состояния. Когда ты просыпаешься и целую минуту смотришь в гладкий белый потолок – белый, а не серый с зелеными прожилками… и представляешь свой день. Без страха… И когда трогаешь пушистый комочек зеленого чуда – кактуса – а он в ответ раскрывает цветок-стрелку… Когда женщина – мать его покровителя – приносит ему гору еды на подносе и называет это «закусить перед обедом», а ты пытаешься придумать, что сказать ей, чтобы не обидеть отказом от еды…
Когда тело ноет не после алтарных обрядов, а просто так, потому что устало от работы. Когда тебя хлопают по плечу, и это касание значит просто «привет». Когда думаешь про оранжерею… и про парк… и про МОРЕ, на которое обещали сводить друзья покровителя.
Тебе не страшно, не тоскливо, это не злость и не боль… А что?
Но это… удивительно.
Правда, Игорь, младший в семье, по-прежнему относится к нему неприязненно. Не отвечает на приветствия, отказывается есть за одним столом. Не раз Ян оборачивался от привычного ощущения взгляда на коже – чужого, напряженно-настороженного. Почти злого. Словно снова в пещере, и охранники прикидывают, когда уже закончится их малопочетная служба.
Игорь был младший в семье покровителя, и по демонским понятиям, на него не стоило обращать внимания. Но здесь были другие традиции и внимание на Игорька обращали. Людмила сделала мальчику замечание, Верховный Александр отчитал, Марина и вовсе нашипела. Жаль мальчишку. Конечно, здесь его не побьют, не Уровни, но мальчик ведь не виноват, что глядя на демона, видит свою беду. И сам Ян не виноват.
Яну хотелось, чтобы не-плохо («хорошо» на человечьем) было всем. Спросить бы кого…
Тихий шорох. Легкий звон. Дружное рыбье «Здрааасте» и их заботливые вопросы, искусно перемешанные с упреками типа «пропадают молодые хозяева неведомо где, а родители волнуются» и «совсем молодежь здоровье не бережет».
Усталый низкий голос в ответ, требующий утихнуть и скопировать своих диких родственниц.
Вадим пришел.
Ян отодвинул местный аналог шара – небольшой компьютер – и встал поздороваться. Ну и похвастаться заодно. Его берут на работу. На неполный день, потому что он несовершеннолетний, но обещают платить… так что он не будет обузой. Ему бы еще какие-то документы получить…
Ян сбежал по лесенке в гостиную – Вадим был там. Сидел на диване с закрытыми глазами… Может, не стоит его сейчас тревожить?
Но тут Вадим открыл глаза.
— Ян… — сказал он негромко.
— Да?
Но Вадим ничего больше не говорил, только смотрел. Так, словно не верил своим глазам.
Юный демон с трудом отогнал странное ощущение, что сюзерена подменили. Глаза-то… глаза у Вадима были очень интересные, игрой оттенков схожие с гранитом или, пожалуй, лабрадором. Зеленоватые-серые радужки могли отливать старым серебром, могли потемнеть, а порой светлели, и тогда напоминали полуденное небо, которое Ян так мечтал увидеть. Но в них всегда было что-то такое, какая-то сила…… какое-то уверенное спокойствие.
А сейчас спокойствие пропало. Изменилось, вытеснилось чем-то новым. И это новое демона встревожило.
— Ян… — наконец проговорил Вадим. – А еще говорят, ничего не повторяется.
— Что? – не понял юноша.
Но, похоже, не судьба ему была дождаться объяснений. Сегодня, по крайней мере.
Вадим провел рукой по лбу, то ли отгоняя головную боль, то ли пряча лицо…
— Вам… э-э… тебе плохо?
— Тебе? — странно усмехнулся сюзерен. – Спасибо, Ян…
— За что?
— Как дела? – вместо ответа поинтересовался Вадим. — Уже придумал, как построить Радужный замок?
— Пока нет, — вздохнул Ян, сражаясь с собственным ощущением «Вадим-на-самом-деле-говорит-не-со-мной». Ощущение настойчиво утверждало, что Вадим видит в нем кого-то другого. Но в гостиной пеще… комнате… кандидатов на роль собеседника больше не было. Разве что говорящие рыбки. Но их не спросишь про замок. Стоп. Про замок? — Откуда ты… про замок? Я ж никому не говорил…
— Знаешь, ты ведь сможешь стать чертовски хорошим и архитектором, и декоратором. Учиться тебе надо.
— Я…
— Придется тебе документы какие-то доставать, чтобы на учебу взяли. Я поговорю. А пока… — Вадим как-то встряхнулся и стал похож сам на себя. – Рассказывай.
— Что?
— Что хотел. Видно же, что новости есть.