— Пришееееел!!!!
Мадина запрыгивает на высоченного DEX-а с ловкостью кошки — ей уже семь, по физкультуре у нее высший балл.
— Ну-ну, аккуратнее! — притворно ворчит Сабир Идрисович, который выглядит по-особенному домашним и уютным в вязаной кофте и яркой футболке со смешной мультяшной рожицей, — не поломай мне боевого киборга!
Рафик со снисходительным выражением на круглой веснушчатой физиономии ждет своей очереди поздороваться – ему почти четырнадцать, запрыгивать кому-то на шею несолидно. Хотя в те моменты, когда Брут поднимает его на вытянутых руках и вертит будто мельницу, парень просто в восторге.
Данди наблюдает со стороны – для основательной беседы на тему того, что все действия нужно согласовывать с напарником, еще будет время. Видя, что Брут уже разулся и вручил сидящей у него на плечах Мадине коробку с пирожными, он отступает вглубь комнаты и случайно задевает декоративный треножник с посудой и статуэтками в восточном стиле. Чашка, стоящая посередине, издает негромкий звон, чуть подпрыгнув на блюдце и невольно вызывает у него воспоминания годичной давности. Тогда он впервые переступил порог этого дома.
Это было сделано нарочно — та самая чашка, про которую Сабир Идрисович только что рассказывал целую семейную историю, подчеркнув ее особенную, ни с чем несоизмеримую ценность, словно в замедленном кадре, падала вниз. Данди на одних инстинктах подхватил ее у самого пола, продемонстрировав совершенно нечеловеческую реакцию. Впоследствии он оправдывал свой порыв тем, что неделя выдалась тяжелой, и спал он урывками.
Собственная ладонь с чашкой отпечаталась на сетчатке глаз стоп-кадром – каждый цветок, каждая загогулинка. И абсолютное понимание в глазах человека напротив – узких, продолговатых, серо-голубых.
Что он тогда нес? Какую-то ерунду.
— …Вы хотели меня разоблачить настолько сильно, что рискнули собственными детьми? Они вон там, за стеной, в двух шагах! Вы притащили сорванного киборга в свой дом – вы совсем спятили?! Другого места не нашли?!
И тогда старший инспектор Хасанов начал смеяться. Смеялся он долго, со вкусом, так, что слезы на глазах выступили. Потом вытер их рукавом, странно сдавленно кашлянул и произнес:
— Извини. Я сейчас просто оценил иронию ситуации – сорванный киборг упрекает меня в том, что я плохой отец и пренебрегаю безопасностью детей. А ты оценил? Я вообще плохо представляю себе на что способен, а на что не способен сорванный киборг. Вернее, разумный киборг. Сталкивался с такими всего пару раз. А ведь ты совершенно точно не DEX…
Данди закатил глаза.
— Вы полный идиот. Или самый умный и коварный человек из тех, кого я знаю. За исключением одного.
Глаза напротив чуть сузились, взгляд стал острым как игла.
— Расскажешь мне о нем?
Данди словно ушатом холодной воды окатили, и собеседник это почувствовал.
— Прости. Я не лезу в твою жизнь. Но ты спас мою, благодаря тебе мои дети не остались круглыми сиротами, ты же в курсе насчет моей жены. Я тебе обязан. Вам обоим. И хочу отплатить.
Данди машинально кивнул; цифровая память услужливо подкинула кадры темных немых оконных проемов с отражающимися в сверхпрочном стекле местными природными спутниками – один выщербленный круг и полумесяц; топот бегущих ног, запах крови, и то, как он вышел на связь с Брутом.
«Встреча с информатором сорвалась, его выследили и убили. Тут подвернулся некстати полицейский, он ранен. Нас окружили, у них по меньшей мере, одна «шестерка». Высылаю координаты, вытаскивай нас».
Сломанный барный стул, летящий в оконный проем, брызги осколков. Прыжок на крышу соседнего здания – на грани мощности имплантов, с обмякшим человеческим телом на плечах.
«Старший инспектор… Сабир Идрисович, не отключайтесь! Откройте глаза! Вот так… Держитесь…!»
Лучше бы он тогда отключился, ей-Богу.
Потом кошки-мышки с преследователями, появление Брута в последний момент в лучших традициях боевиков. Суета, беготня, полицейские сирены. Досадливая мысль, что свою частную детективную деятельность он начал не особенно удачно и, скорее всего, им с Брутом в ближайшее время придется сменить место дислокации.
— Йу-хууууу! Брут, ты лучший! – Мадина жадно ощупывает игрушечное яйцо, подрагивающее под ее пальцами и светящееся серебристо-розовым.
Тот лишь поднимает бровь.
— Вообще-то это заслуга Данди. Он умеет доставать дефицитный товар. А подарок от нас двоих лишь потому, что он так решил.
Мадина забирается на поручень кресла, благодарно чмокает Данди в щеку.
Нет, он не завидует. Брут почти всегда и у всех вызывает симпатию, такой уж он есть. Что с этим поделаешь? Его самого создали быть невидимкой – он и есть невидимка. Неяркий, невыразительный, незаметный. Такой уж он есть. Они разные. Как люди.
Данди почти не ощущает вкуса еды с праздничного стола; автоматически поддерживает беседу. Улыбается в ответ на проницательно-обеспокоенный взгляд Сабира Идрисовича. Дует на слишком горячий чай, смеется шутке Рафика. Ему наверняка станут задавать вопросы, но к счастью не сейчас.
— Ну Мадииии, тебе же семь! – Насмешливо тянет Рафик. – Ты сама читаешь уже года три, ты ходишь в школу. И просить папу почитать сказку?! Ты серьезно?!
Пирожные съедены, как и праздничный ужин, на завтра намечается визит Мадининых одноклассников. Она капризно выпячивает нижнюю губу, в ее больших карих глазах-вишнях почти слезы.
— Да! Я хочу! Пусть папа почитает про девочку, Луненка, Мишку и злого волшебника! И пофигу, что ты думаешь, Раф! Это МОЙ день рождения!
— Я готов послушать. – произносит Данди совершенно искренне.
— И я! – тут же откликается Брут.
В самом деле – из всего пласта человеческой литературы, детская вызывает у них обоих больше всего эмоций и дает больше всего информации. Особенно в поэтической форме, когда строфы запоминаются сразу после прочтения, совершенно без участия цифровой памяти. Данди пробовал читать какие-то взрослые стихи – получалось ловить отдельные образы органической частью мозга, насильственно отрезая логику и структуру. С детскими было проще.
Добродушно улыбаясь, Сабир Идрисович берет с полки одну из книжек в чуть растрепанном переплете, открывает, вопросительно обводит глазами присутствующих.
Данди, Брут и Мадина глядят с ожиданием; Рафик иронично поводит бровями, но не исчезает в своей комнате и не утыкается в планшет – пристраивается на диване рядом с Брутом, принимает самый что ни на есть независимый вид.
Кашлянув, Сабир Идрисович приступает к чтению. Тембр его голоса и интонации как нельзя лучше подходят сказкам, и Мадину можно понять – это куда интереснее, чем читать самой.
Все, что Данди усвоил после прочтения некоторого количества детских книжек – для человеческих детей придумывается особый мир. Его не стоит путать с реальностью, он предназначен для того, чтобы человеческие дети максимально безболезненно перешли в мир взрослых. Им придумывают в качестве друзей часто совершенно фантастических существ.
Глядит Луна в окошко
А луч ее дрожит
И лунною дорожкой
По зеркалу бежит
Бежал, бежал — и на пол
Вдруг спрыгнул, как живой
Нескладный, косолапый,
С ушастой головой,
Как спички, руки тонкие,
Картофелинкой нос,
Малюсенький мальчонка,
До кошки не дорос…
Или оживляют детские игрушки.
— Давай поплачем вместе
Сказала, — ты и я
И лунный мальчик в кресле
Заплакал в три ручья
И тут-то странный шорох
Послышался в углу
Зашевелился ворох
Игрушек на полу
И вышел к детям бурый игрушечный медведь
— Молчать! сказал он хмуро
Довольно вам реветь
А еще для детей специально придумывают злодеев. Теоретически они предназначены для подготовки детей к трудностям жизни, хотя, по мнению Данди, злодеи из детских книг и фильмов со своей задачей совершенно не справляются.
…и ветер как-то раз
В лесу посеял семя,
Чуть видное для глаз.
В дождливую погоду
То семечко взошло
И деревом-уродом
До неба доросло.
Раздался голос страшный:
«Вот я вас всех сейчас!»
И глянул глазом красным
Волшебник Одноглаз.
Несмотря на отсутствие логики и странных персонажей, сказка Данди понравилась. По пути домой он шевелит губами, повторяя про себя отдельные строчки. Рифмованные словесные конструкции такие привязчивые.
Брут по-видимому тоже вертит историю в голове, потому что произносит вдруг:
— Этот Одноглаз в точности как хуонс с Брауни-2. Деревья там почти разумные, я про них читал, давно еще. Сказка была написана задолго до колонизации – откуда автор знал про хуонсов?
Данди чуть приподнимает уголки губ.
— Автор и не знал. Просто у людей богатая фантазия.
— Это хорошо наверное – иметь богатую фантазию. Мне в ОЗК как-то дали задание – придумать и нарисовать что-то, чего я раньше не видел. А я не смог.
— Люди тоже далеко не все умеют придумывать то, чего никогда не видели. Если тебя это утешит.