— Да вот вопрос у меня. А он доктор чего?
— Он кибертехнолог. Раньше работал в “DEX-Company”, прекрасный специалист. О разумных киборгах он знает больше всех.
— Хм-м-м… Наташа, а как бы мне записать на прием к нему своего пацана?
Наташа приподняла брови.
— На прием?
— Ну да. Моя очередь сообщать новости. Вася не бракованный, а… как это правильно сказать… недобракованный.
— Недосорванный? – уточнила Наташа.
— Что-то вроде этого. Слышит, понимает, чувствует, но как-то осознанно отреагировать не может.
— А как же вы про него узнали?
— Джек сказал. Они два года уже вместе. Джек его голосом работает. Так что нам очень нужно на прием к вашему доктору Ковальскому.
— Я немедленно ему напишу, что у нас есть пациент по его профилю!
— Вот спасибо. Пойдемте уже, а то вы сейчас порвете меня, как эту салфетку, которую уже раздербанили.
Наташа фыркнула и поспешила в общий кабинет.
Джек был первым разумным киборгом, с которым она общалась. Она прошла курс обучения, просмотрела сотни записей из других филиалов, но именно в реальности видела впервые. И волновалась, что произведет не лучшее впечатление.
Так первый разговор и прошел. Настороженно переглядываясь и то и дело глядя на Мальцева. В поисках его одобрения. Степан внутренне хмыкал. Дети.
С работой все решилось очень просто. Регистрация ОЗК для силовых ведомств была обычной практикой. Боевые киборги работали там совершенно официально, если были достаточно социализированы. Полностью самостоятельных практически не было, почти всех брали под опеку люди, и чаще всего работали они как раз с опекуном.
Мальцев, крепко подумав и понимая, что отступать некуда, оформил на себя всех троих. Хотя Глеб пока никаких признаков разумности не показывал, но разлучать их Степан не хотел.
Начальник обозвал его идиотом, мол, необязательно было всех троих-то. Не нашлось бы в участке желающих разве? Сам он тоже согласен был бы взять на себя эту обязанность. А теперь вот вы, товарищ Мальцев, по всем ведомостям, на сороковом году жизни, будучи холостым, внезапно стали многодетным отцом! Курам на смех!
Мальцев развел руками. Уточнил: что там насчет дополнительного отпуска отцу-одиночке с тремя малолетними DEX’ами на руках? Получил обещание отобрать детей у несознательного папаши, который не сможет научить ничему приличному.
Как Джек ни упирался, Мальцев не стал его слушать и на следующий же день, после завершения регистрации в ОЗК, собрал весь отряд и объявил об изменениях.
— Офигеть, — одним словом описал общую реакцию их парамедик.
— Мужики, — строго произнес Мальцев, — парни теперь мне приемные. Не забывайте.
— Они тебе и так как приемные были последний год, — — отозвался Николай. — Мы уж почти привыкли. Мне Галочка всегда, кстати, говорила, что Глебка живой.
Он протянул Глебу руку.
— За дочурку тебе отдельное спасибо. Век твой должник.
Глеб сжал протянутую руку, но не ответил.
— С Глебом пока неясно, — уточнил Мальцев.
— Да и ладно. Все одно спасибо! И не боись, Мальцев, не обидим мы твоих парней. Ты же нас знаешь.
В общем, встреча прошла мирно, новость всех удивила, но не так чтобы потрясла. Джек, как бы ни считал себя умным и умеющим маскироваться, выдал себя давно. Просто спасатели списывали это на глюки подержанной машины. Поэтому, когда глюкам нашлось название, большинство отреагировали одинаково.
Спустя месяц Васю обследовал Ковальский. На взгляд Мальцева, ни на гениального ученого, ни на доктора тот похож не был. Но внешность, она обманчива. Степану не очень понравилось, что на семинаре этот Ковальский во всеуслышание объявил, что сейчас здесь, в этом самом филиале, найден киборг в состоянии недосорванности. И изучение его, возможно, поможет решить эту проблему в будущем. Но вмешиваться не стал, отлично зная, что прежде чем Ковальский со своими ассистентами доберется до Васи, ему еще мимо Джека пройти надо. А старший киборг ни на минуту не переставал защищать младшего.
Так что Ковальский попал в медицинский отсек в гордом одиночестве. А на обследовании присутствовали только Наташа, Мальцев и врач филиала.
Как только Ковальский взялся за работу, он преобразился. Мальцев готов был поклясться, что он расправил плечи, прекратил сутулиться, исчезла неловкость в движениях, говорил спокойно, четко, понятно. Ну, прямо киборг, работающий по основной программе и подвисающий и путающийся в словах, когда что-то говорит от себя лично.
Когда с вопросами закончили и перешли к сканированию, Збышек начал все больше волноваться.
— Это невероятно! Просто удивительно! Я такого никогда не видел! Понять бы причины такого феномена!
— То есть, вы не знаете что с ним? – уточнил Мальцев.
— Что именно с ним, я знаю, — махнул рукой доктор, — я не знаю, почему так произошло, понимаете?
— А что нам с Васей теперь делать? – Мальцев жестом остановил Джека, готового уже заявить «я же говорил».
— Ждать, — вздохнул Збышек, — современная наука пока не в силах ничего сделать.
— Точно? А, скажем, есть еще специалисты вашего профиля? Ваши коллеги, может быть?
— Есть, конечно, — не стал отпираться Ковальский, — но проблемами, скажем так, производственного брака больше никто не занимается, кроме нас, ОЗК. Возможно, какие-то наработки были в самой “DEX-Company”, но уже год как они закрылись, данные уничтожены, то что нам удалось добыть или спасти — лишь крохи.
— Плохо, — покачал головой Мальцев, кладя руку на голову Васи.
Киборг сидел на краю стенда, никак не реагируя на действия хозяина. Но тот продолжал осторожно поглаживать его плечо. Хотя Вася не мог как-то отреагировать, чувствовать он чувствовал. Степан отлично понимал его волнение и старался как мог выразить поддержку.
— Знаете, я наверное могу вам предложить кое-какое решение. Вы общаетесь пока исключительно через другого киборга?
— Верно.
— Джек, — обратился Ковальский к Джеку, — на какой частоте вы общаетесь? На обычной, стандартный канал обмена данными? Или на какой-то резервной? Можно настроить передатчик на нее, и тогда ваш хозяин тоже сможет общаться с вами.
Такая простая мысль в голову никому раньше не приходила.
— На обычной, — ответил киборг, — обмен пакетами данных.
— Обмен данными это ведь не речь, — Мальцев был не очень силен в этом деле.
— Обмен данными между киборгами — это, по сути, простой текст, переведённый в двоичный код. Расшифровать обратно — и получим обычный текст. Выведем вам на комм, нужно только с настройками поработать, чтобы он видел систему Васи. – Збышек немного помялся. – Вообще я не должен бы этого говорить. Но если потребуется в очень экстренном порядке, повторяю, в очень экстренном, пообщаться напрямую, есть еще один способ.
— Какой? – быстро спросили одновременно все.
Ковальский нехотя достал из кармана халата небольшой прибор. Наташа нахмурилась, пожилой доктор из ОЗК приподнял брови, видимо, тоже распознав, что перед ним за устройство.
— А это что такое? – А вот Мальцев не мог представить назначение этой штуки даже приблизительно.
— Это лабораторный блокиратор. Такое устройство, которое отключает процессор, не затрагивая биологическую часть. Блокираторы “DEX-Company” обычно действовали одинаково – отключали процессор наглухо. И пока не будет подана специальная команда, киборг и не включится. Но в той же “DEX-Company” работали те еще умельцы, а в самом зловещем шестнадцатом отделе изучали бракованных. И лабораторные блокираторы имели несколько режимов отключения. Некоторые можно было назвать даже щадящими. Один такой прибор попал в руки ОЗК. Наши кибертехнологи три месяца бились, прежде чем смогли сделать его дубликат. При отключенном процессоре отключены и все имплантаты. Они повисают мертвой кибермассой во всем теле, блокируя мышцы. Вреда отключенные имплантаты не наносят, все-таки это не инородные для Васи тела. В нашем случае отключение не полное, двигаться киборг в нем все равно не может, но не полностью парализован, так как предполагалось, что будет изучаться работа его органической части. Но, в отличие от полного отключения, состояние это кратковременное. И не полезное, к слову сказать. Поэтому… я бы не рекомендовал. Если делать, то под контролем врача. Но, повторяю, это в крайнем случае.
Джек протянул руку. Ковальский нехотя отдал прибор. Про себя даже мысленно с ним попрощался, готовясь к тому, что киборг его раскрошит в ладони.
Пока Мальцев придумывал, что может быть за крайний случай такой, чтобы ему пришло в голову привезти Васю в Центр и отключить его таким изуверским способом, Джек приставил прибор к голове и нажал на кнопку.
— Эй!!
— Стой!!!
Джек пошатнулся и неловко упал на пол. Блокиратор выкатился из разжавшейся руки. Люди бросились к нему.
Ковальский решительно раздвинул всех локтями, достал из кармана медицинский фонарик, посветил в глаз DEX’а, потом похлопал его по щеке.
— Джек?
Киборг задышал неровно, сбивчиво, дернулся, потом несколько раз моргнул и, наконец, сфокусировал взгляд на докторе.
— Да?
— Ты что творишь?! – рыкнул Мальцев.
— Попробовал.
— Зачем?!
— Степан, не надо кричать, — попыталась вмешаться Наташа.
— На кой черт он такое сделал?!
— Джек, мальчик, — терпеливым тоном, как привык разговаривать с подопечными Центра, заговорил Ковальский, — зачем ты так?
— Проверить. Что… н-не… сло…ма… ется.
— Прибор? – не понял ответа Збышек.
— Вася. Я… про… верил. Р…работает.
— Ну, знаешь! Конечно, он работает.
— Без…опас…но для Васи будет.
— Тьфу! – в сердцах сплюнул Мальцев. — Док, забыл вас предупредить. У нас тут синдром гиперопеки старшего брата. Да вы и сами, наверное, уже заметили.
Ковальский заметил. Но на фоне некоторых заскоков у других киборгов это было почти безобидной формой паранойи.
Джек замер на несколько мгновений, потом поднялся, как ни в чем ни бывало.
Пятнадцать секунд, — заявил он, — с момента отключения есть 15 секунд.
— Так он же на принудительную перезагрузку настроен, а не на отключение! — Ковальский попробовал отобрать прибор, но Джек спрятал руку за спину. – Отдай!
— Нет.
— Джек! Дай мне прибор!
— Я верну. Попробуем один раз с Васей и отдам.
— Вот упертый!
— Как тут настроить время?
Джек повертел в руке прибор, ища? как активировать настройки, и Ковальский все-таки отобрал его. Обиженный взгляд киборга при этом проигнорировал.
— Хулиган. Вот. Ставлю десять минут.
— Всего? А сколько можно максимум?
— Васе можно только десять минут, — отрезал доктор, — — и то много. Это ведь аварийная перезагрузка! И даже не думай его забирать. Знаю я вас, киборгов. Вася, тебе лучше лечь. С отключенными имплантами это самая удобная поза.
— Да. Он готов.
Ковальский нажал на кнопку отключения.
***
Полноценным общением это назвать было нельзя. С нормально работающим процессором киборг прекрасно говорит. Если он строит фразы сам, игнорируя программу, приходится активировать озвучку слов из имеющегося списка, поэтому речь на первых порах становится медленной и лишенной любой интонации. Если тренируется, то через несколько месяцев говорит совершенно свободно. При этом запас слов у него по-прежнему хранится и в цифровой памяти и в собственной. А вот если процессор отключен, то и списка нет, только то, что сохранилось в памяти.
И тут уже Джек не мог никак ему помочь – связи между ними больше не было.
Вася успел ответить на вопросы доктора, кое-как выговаривая слова, но так как подобных экспериментов в ОЗК никогда не ставили, то информация была на вес золота. Ковальский даже мысли не допускал продержать киборга в таком состоянии подольше. Когда прошло восемь минут, он спросил:
— Хочешь с командиром своим поговорить? Или с Джеком?
Джек едва заметно покачал головой, глазами указывая на хозяина. Вася перевел взгляд на Мальцева. Растерянный и немного виноватый.
Спасатель сел рядом на кушетку.
— Ну, привет, парень.
Вася едва заметно дернул головой, продолжая смотреть на человека очень внимательно. Процессор бездействовал, и имплантаты мертвым грузом заполняли тело киборга. Живыми были только глаза.
— Толпа вопросов в голове, не знаешь, что спросить?
Опять едва заметное движение головы и намек на улыбку. Кривую, дерганную.
Снова виноватое выражение.
— Успеешь спросить. Доктор свой чудо-передатчик наладит — и я весь в твоем распоряжении.
Мальцев похлопал киборга по руке.
— Все хорошо будет.
Вася едва заметно сжал пальцы. На большее был неспособен даже в этом, самом щадящем режиме блокирования.
— Спасибо… за… жизнь. Тогда… в море. Она ваша. Мне… с хозяином… с вами… повезло.
Мальцева чуть на слезу не пробило. Хотелось сказать, что неправильно это, считать его идеальным и хорошим только за то, что не прошел мимо. Что ему страшно от такого доверия и такой преданности. Что все это, черт возьми, чертовски неправильно! Что этот живой парень заперт в виртуальной тюрьме ни за что, что его жизнь настолько жестко ущербна, что он ни за что наказан.
Сказать Васе сейчас, что ему его жизнь не нужна — неправильно. Не важно, что Степан имеет ввиду, что только сам он может распоряжаться своей жизнью, это все, что у этих ребят есть. А вот он, Мальцев Степан Андреевич, за эти две жизни теперь отвечает. И доверия не обманет.
Времени подобрать правильный красивый ответ, что жизнь у него вся еще впереди, а уж он постарается, чтобы она была интересной и полноценной, не было. Еще он не очень отчетливо понимал, насколько Вася взрослый. И поймет ли сложный ответ.
Поэтому он не стал говорить и того, что все как-нибудь наладится. Пока неизвестно, но он верит, что просто так чудо не случается. И что больше он ему не хозяин, а только командир. Потом.
Просто пожал крепко руку.
— Мне с тобой тоже, Вася. Мы теперь как бы семья, ни я, ни вы с Джеком больше не одни. Справимся.
— Мы… навсегда? И даже… что я… такой?
Мальцев понял, что тот пытался сказать.
— Навсегда.
Киборг вздрогнул, напрягся. Десять минут закончились, процессор начал загрузку.
Мальцев успел поймать Васин обреченный взгляд, плюнул на все, усадил его, потянув за руки и обнял, крепко-крепко.
— Мы с тобой, парень. Держись.
Вася тихо всхлипнул, а потом выпрямился, и тело словно одеревенело.
— Система готова к работе.
— Пошли чай пить, готовая к работе система. — Мальцев выпустил киборга и взъерошил ему волосы. Странное чувство к этим двоим понемногу свивало гнездышко в сердце. Тепло, желание защитить, научить. Прямо настоящие отцовские чувства.
— Он спрашивает, когда проведут настройку? – тихо произнес молчавший все это время Джек.
— Я сейчас же займусь, — пообещал Ковальский.
— Спасибо, доктор.
Они сделали всего пару шагов по коридору, и Мальцев решительно произнес.
— Сейчас заедем в участок, соберете вещи и переезжаете ко мне домой.
— Но это не обязательно, — Джек от изумления и неожиданности даже остановился.
— Обязательно, — твердо ответил Степан, — живой человек не живет в кладовой. Даже если эта кладовая со всеми удобствами.
— Мы не люди, — использовал последний аргумент Джек, хотя ему очень хотелось жить в отдельной квартире.
— Люди, Джек, они разные бывают.
— А Глеб как же?
Степан потер подбородок.
— Ты ремонт делать умеешь?
Джек поморгал пару раз и осторожно ответил:
— Вы спрашиваете, есть ли у меня программа для такого типа работ?
— Нет. Я думаю о том, что мою берлогу надо отремонтировать, чтобы в ней не стыдно было жить с тремя пацанами.
— Глеб же…
— Джек. Тебе никто не говорил, что ты зануда?
— Нет.
— Ну да, мы же тебя толком и не знаем. А устройство ввода-вывода, или как там называется то, чем ты слышишь, у тебя хорошо работает?
— Мои органы слуха такие же как у человека, — обиделся Джек, — только сенсоры на поверхности барабанной перепонки позволяют…
— Раз позволяют, то должен был услышать – переезжаете все трое. А завтра же едем в строительный супермаркет и закупаем все для ремонта.
— Что мы будем ремонтировать?
— Стены, двери, сантехнику.
— Необходимое программное обеспечение отсутствует, — предупредил его Джек.
— У меня тоже отсутствует. Меня отец в свое время сам научил. Настал мой черед эксплуатировать детей в целях улучшения жилищных условий.
Джек непонимающе смотрел на Степана, тот хмыкнул.
— Не кипяти себе мозги. Это выражение значит, что старший в семье раздает задания младшим в процессе решения поставленной задачи. Отец – детям. Опекун – подопечным. Мы приведем в порядок дом для нас четверых.
— Я понял, — — чуть смущенно ответил киборг, — — мне нравится ваш план. И Васе. А мы стены будем красить или заклеивать обоями?
— Ммм… — — Степан попробовал вспомнить как это у него сейчас сделано. Квартира досталась ему от родителей, и, кажется, с тех пор, как он под чутким руководством отца делал там ремонт, не менялась. – А что?
— Можно, наше помещение… комната… будет ярко раскрашена? Или с рисунками?
Мальцев вспомнил универсальный серый цвет стен в участке и кивнул.
— Договоримся.