Люди, выстроившиеся в ряд вдоль рельсовой полосы с допотопными кирками в руках, были похожи на серую безликую неживую массу – в одинаковых робах, одинаково сгорбленные и припорошенные пылью, двигающиеся с одинаковой обреченной монотонностью. А потом рельсы загудели, завибрировали, и они все как один распрямились и отпрянули назад. Вагонетки пронеслись мимо, стуча и дребезжа – такие же одинаковые как люди, только на каждую была нанесена какая-то синеватая эмблема – вроде бы буквы и значок, похожий то ли на цветок, то ли на растопыренную пятерню. Данди хотел разглядеть его поближе, но вагонетки неслись так быстро…
На этот раз он не вскакивает как пружина, а просто открывает глаза. Стук вагонеток превращается в негромкий рокот молотилки, сливающийся с мычанием коров, а еще где-то под самым окном самозабвенно заливается петух.
Накануне ночью в больницу он решил не возвращаться – сложно было бы объяснить доктору Варге каким образом он, лежа на больничной койке, умудрился обзавестись гематомой на пол-лица, ушибами спины и затылка. Вместо этого он отправил сообщение по инфранету, что неотложные дела вынуждают его покинуть гостеприимное лечебное учреждение раньше срока и долечиваться он будет амбулаторно.
Он купил в круглосуточном мини-маркете на окраине города рабочий комбез для Брута, которому уж точно не стоило появляться в общественных местах голышом, и банку кормосмеси. Та еще гадость на вкус, но пока что киборгам для восполнения энергии ничего лучше не придумали.
Вернувшись на ферму Лендеров, они развели кормосмесь водой и выпили по кружке, а потом Данди упал на кровать в уютном флигеле, куда их поселили хозяева после пожара в гостинице, и просто вырубился.
Выпростав из-под одеяла босую ногу, Данди задумчиво ее рассматривает. Цифровая память совершенно точно зафиксировала, что он не разувался, не снимал с себя промокшие и испачканные свитер и джинсы, и не укутывался в плед. Определенно, Брут умеет замаливать грехи.
DEX, словно в ответ на его мысли, появляется на пороге комнаты с тарелкой и кружкой.
— Я в холодильнике нашел сэндвичи и молоко, будешь? Хозяева уже давно позавтракали.
При мысли о еде Данди слегка мутит, он морщится и мотает головой. Несмотря на выпитую кормосмесь и четырехчасовой сон, уровень энергии застрял на сорока процентах. Еще Система констатирует очаг воспаления в простреленном плече и остаточные болезненные гематомы во всех ушибленных местах, а регенерация проходит гораздо медленнее, чем раньше.
— Что-то не хочется, ешь сам.
Охотнее всего Данди повернулся бы сейчас на другой бок и снова бы заснул, но надо выйти поздороваться с Лендерами, раз уж они вновь вернулись под их кров, а перед этим желательно принять душ и переодеться, в конце концов он выдает себя за человека и необходимо соблюдать приличия.
Спустя четверть часа он приглаживает расческой мокрые волосы, попутно рассматривая свою физиономию в зеркале. Гематома на скуле уменьшилась в размерах, так что теперь левый глаз не напоминает щелку, зато расцвела всеми оттенками лилового, придавая ему крайне неблагонадежный в глазах обывателей вид. Раньше он частенько брал на миссии косметичку для таких вот случаев, но где ж ее теперь взять. Что-то непохоже, чтобы Мария Лендер пользовалась косметикой.
Шум от двигателя флаера они с Брутом слышат почти одновременно. Настороженно переглянувшись, выскальзывают наружу и устраивают наблюдательный пункт за углом коровника. Шериф бы прилетел на одной из патрульных машин, а тут неприметная модель грязно-серого цвета с желтыми полосками вдоль корпуса, такие обычно сдают в аренду в космопорте.
Человек, первым покинувший флаер, Данди, определенно, знаком – кто же в ОЗК не знает Теодора Лендера, как и весь экипаж знаменитого корабля, не раз выручавшего их из беды?
Мария, выглянувшая из птичника с корзинкой яиц в руках, первой спешит навстречу сыну, на ходу вытирая руки ветошью, а Ричард нарочито неторопливо паркует сеялку у ограды.
Хрупкая женская фигурка как будто тонет в медвежьих объятиях Лендера-младшего, а ноги Марии на секунду отрываются от земли; с отцом же Тед обменивается степенным рукопожатием.
Зафиксировав еще одного гостя, вернее, гостью, появившуюся из флаера, Данди прерывисто выдыхает.
— Ну все, теперь мне полная хана…
Брут озадаченно приподнимает бровь, гадая, чем молодая миловидная блондинка с короткой толстой косой и густой челкой над изящно прорисованными бровями может угрожать киборгу, пусть даже не боевой модели.
Дождавшись, пока Кира Гибульская поздоровается с будущими свекрами, Данди покидает укрытие и сомнамбулической походкой направляется ко всей честной компании.
Ну почему, почему она прилетела лично? Нагоняй от Мэй, или Збышека это совсем другое, с этими двумя у него отношения вполне приятельские, а вот Кира входит в категорию «начальство», неформально с ней общался только Стэн.
Начальство замечает его приближение и ждет, уперев руки в бока. Жест ничего хорошего не предвещает, так что у Данди непроизвольно сжимается все внутри.
Когда расстояние между ними сокращается до пары метров, Кира внезапно делает шаг навстречу и обнимает его, уткнувшись носом куда-то поверх левого плеча. Он замирает, а потом осторожно кладет ладони на узкую спину, обтянутую легким серебристо-серым комбезом. Спустя пару секунд, Кира отстраняется и пристально его рассматривает, словно не веря своим глазам.
— Если бы я не была так рада видеть тебя живым, мне наверняка захотелось бы врезать тебе как следует. Одно дело, когда Лаки ведет себя по-свински, он еще подросток, но ты… Морс связывался со мной трижды, ты хоть бы ему дал о себе знать, ты ему жизнью обязан.
Данди непроизвольно втягивает голову в плечи.
— Я думал… Думал, он обиделся и не захочет общаться.
— Ну ты и балда! Он вообще-то волнуется. Ты просто сбежал из больницы безо всяких объяснений.
Рискнув поднять глаза, Bond сталкивается взглядом с Теодором. Тот смотрит странно, непонятно, с тенью невеселых воспоминаний на лице и с явным узнаванием.
Данди казалось, что для экипажа «Космического мозгоеда» он тогда был просто грузом, содержимым криокамеры, которую везли на Джек-Пот, а потом содержимым специального медицинского модуля, который везли обратно на Новый Альбион. Он ведь даже по факту так и не познакомился с экипажем, поскольку почти все время был в отключке, разве что с Вениамином Игнатьевичем, да еще их рыжий DEX наверняка его запомнил, они ведь столкнулись лицом к лицу.
Он тогда выпал из беспамятства в один миг — резко, неприятно, даже болезненно. Первым чувством был страх. Потому что Система выдавала сплошные помехи, а органическая часть мозга находилась под воздействием каких-то химикатов, так что у него с трудом получилось вспомнить кто он такой, и он не имел ни малейшего понятия где находится.
Помещение небольшое, явно медицинского назначения, судя по запахам и оборудованию. На лабораторию «DEX-компани» не похоже, слишком тесно и скромно обставлено. А вот модуль, в котором он лежал, был очень похож на оборудование дексистов, и это было плохо, очень плохо. Особенно учитывая то, что в помещении кто-то находился – позади модуля, не разглядеть. Но человек был один, это увеличивало шансы на побег. Странно еще было обнаружить на себе больничную распашонку — киборгов не укладывали в модули в одежде, но над этим стоило поразмыслить позже.
Правая рука шевелилась, левая тоже. Только левая была зафиксирована удерживающим креплением, а на правой крепление нарочно ослабили, чтобы закрепить датчик на запястье.
Данди аккуратно и бесшумно высвободил правую руку, потом отщелкнул крепление на левой. Чуть приподнялся на локте, и от этого движения мир вокруг сместился, поплыл, словно подернувшись туманом. Однако, спустя пару секунд стало легче, и он разглядел позади модуля невысокую кругловатую фигуру человека в белом халате, стоявшего к нему спиной. Кажется, его манипуляций не заметили – человек продолжал спокойно перебирать содержимое шкафчика для лекарств.
Ноги Bond высвободил за следующие пару секунд, осталось проверить сможет ли он на них удержаться. Оказалось сможет, но лишь опираясь на модуль всей верхней частью тела. От усилий темнело в глазах, а лоб покрылся испариной; мышцы казались деревянными — неуправляемые импланты сковывали их будто панцирь. Может пройдет пара минут и станет легче, но будет ли у него эта пара минут?
Послышавшийся сзади шорох и невнятный возглас явно продемонстрировали, что у него нет даже одной минуты. Обернувшись, Данди встретил растерянный взгляд голубых глаз, глядевших на него с округлой добродушной физиономии. Человек – мужского пола, старшего репродуктивного возраста, индекс массы тела чуть выше нормы – аккуратно поставил на столик нераспечатанную коробку со шприцами и пробормотал:
— Не может быть…
Человек не выглядел опасным и Данди не ощущал в нем агрессии, но в его нынешнем состоянии для него опасны были все.
— Эй, не бойся! – торопливо заговорил незнакомец, — Ты в безопасности, на борту нашего корабля. Твой друг Дио Дуэйн – помнишь такого? – арендовал корабль, чтобы доставить тебя на Джек-Пот, ты был тяжело ранен. Он здесь, на борту, я могу его позвать.
Человек сделал шаг по направлению к двери.
— Не двигайтесь. Я не хочу вас убивать.
Собственный голос показался Данди незнакомым – сиплый, натужный, похожий на звучание поврежденного динамика.
— Меня, определенно, не стоит убивать. Я тебе не враг. Я доктор, меня зовут…
В этот момент входная дверь с шелестом отъехала в сторону, и внутрь шагнул худощавый рыжий парень чуть выше среднего роста с длинными волосами, собранными сзади в хвост.
— Вениамин Игнатьевич, капитан просил передать…
Данди ничего не успел сделать, он даже моргнуть не успел – увидев его, рыжий парень внезапно, словно по волшебству превратился в DEX-а в боевом режиме. Это было довольно обидно – Данди, судя по всему, совсем недавно едва не прекратил жизнедеятельность, а стоило только очнуться, так тут же откуда-то появился боевой DEX, явно не намеренный пригласить его выпить чашечку кофе. Все это пронеслось у Bond-а в голове, а потом окружающий мир мигнул и погас, словно испорченный экран монитора, и он тогда так и не понял – то ли рыжий DEX оторвал ему голову, то ли он сам вырубился.
Теодор Лендер кривит губы и, чуть мотнув головой, произносит:
— Нежданчик, однако. Не знаю, как тебя сюда занесло, но я рад, что ты на ногах. Мы тогда волновались как оно пройдет, хорошо, что все оказалось не зря.
— Может уже в дом пойдем? – ворчливым тоном осведомляется Ричард. – Чего на пороге столбеть-то.
Гости без возражений подчиняются, а по пути Лендер-старший задает еще один вопрос, который буквально сквозит во всем облике Марии.
— Каким ветром занесло и надолго вы в наши края?
Тед неловко поводит плечами.
— Максимум на неделю. Я тут узнал, что у вас соседей убили, да и в целом неспокойно, решил вот… проведать. — Он старается говорить небрежно, но в его тоне ощутимо проскальзывает тревога. — Мелкая тоже рвалась, но у нее сессия в разгаре, так что я ее отговорил. Позже наведается.
Ричард сердито теребит седой ус.
— Чего и следовало ожидать. Максимум на неделю. Хоть бы о матери подумал, она тебя месяцами не видит, ночами не спит. Как был легкомысленным оболтусом и махровым эгоистом, так и остался.
Надувшись, Тед замолкает, а Кире явно неловко слушать эту перебранку, и она переводит разговор на другую тему.
— Данди, Мэй говорила про какого-то киборга, которого обвинили в убийстве. С ним все в порядке?
Вместо ответа, тот кивает в сторону коровника. Внушительная фигура Брута, до сего момента сливающаяся со стеной, выступает им навстречу. Кира привычно делает шаг вперед, с улыбкой протягивает руку.
— Привет, я Кира, глава ОЗК. Теперь тебе нечего бояться, мы о тебе позаботимся.
Незнакомые разумные киборги на ее приветствие реагировали по-разному – кто-то отшатывался, кто-то уходил за процессор, кто-то осторожно касался протянутой ладони. На случай агрессии со стороны новичков рядом всегда находился кто-то из «старичков».
Теперь же Брут берет ее ладонь в свою, изящным жестом подносит к губам и, запечатлев на тыльной стороне невесомый поцелуй, произносит.
— Брут Монтенья к вашим услугам, синьорита.
Данди забавно и отчего-то приятно видеть обалделые физиономии людей, созерцающих эту сцену. «То ли еще будет» — думает он.