— Новая Сицилия? Почему бы и нет. – Тон у капитана «Космического мозгоеда» вполне серьезный, и Данди с Брутом переглядываются, боясь поверить в свою удачу. – До Загриуса нам по пути, в сроки укладываемся, плюс на этой планете всегда можно перехватить пару-тройку заказов — наш грузовой отсек наполовину пуст, а на Мине не нашлось ничего подходящего.
Услыхав последнюю фразу, Теодор с виноватым видом поджимает губы. Они с Кирой вполне могли полететь на Мин регулярным рейсом, оставив транспортник следовать изначальному маршруту, Ланс ведь уже почти полноценный пилот. Но это было бы дольше, да и капитан сам предложил…
— Я могу оплатить проезд, у меня еще командировочные остались, – торопливо предлагает Данди, хотя, кажется, капитану и не нужен дополнительный аргумент, чтобы взять их с Брутом на борт и лететь в нужном им направлении.
Капитан глядит на него как-то странно, едва заметно вздыхает, вновь порождая у Bond-а ощущение неловкости, возникшее в тот момент когда он здесь появился.
Тогда Теодор, Кира и Брут уже прошли внутрь корабля, а он замер у шлюзовой камеры, будто что-то мешало ему сделать следующий шаг. Все вокруг казалось смутно знакомым и одновременно незнакомым – звуки, запахи. Из здешних обитателей первым ему навстречу попался какой-то странный, похожий на сказочного гнома тип в промасленном комбезе, по самые глаза заросший черной кустистой бородищей. Зыркнул из-под густых бровей, усмехнулся в бороду, бормотнул непонятно:
— Чг стиш н проге, прхди двй!
И исчез в направлении машинного отделения.
Следующий член экипажа удивил его не меньше первого – огромный, размером почти с овчарку, черно-белый котище с кисточками на ушах неторопливо обошел вокруг гостя, попутно его обнюхав, и сунулся, было к выходу, но его ловко перехватил будто выросший из-под пола темноволосый DEX со странным шрамом на лбу. Киборг обернулся к Данди, держа кота в охапке, моргнул и чуть приподнял уголки рта. Они обменялись стандартными инфопакетами, а потом Ланс виновато пожал плечами и унес своего питомца вглубь корабля.
Аватар корабельного искина в виде фигуристой красотки в бикини, развалившейся в шезлонге с модным журналом в руке, выразил недовольство его появлением, нахмурившись и поджав губы, хотя какое тут недовольство, это же просто искин, компьютерная программа. Странная, как и все вокруг.
Девушка по имени Полина на его появление отреагировала непонятно – у нее увлажнились глаза, ускорилось сердцебиение, и она машинально прикусила костяшки пальцев, а рыжий DEX, сидящий за навигаторским пультом, лишь приподнял бровь.
Пожалуй, только после появления Вениамина Игнатьевича, с искренней сердечной улыбкой протянувшего Данди руку, чувство неловкости начало рассеиваться, а когда в пультогостиной появился капитан, исчезло окончательно – его радушие развеяло всякие сомнения в том, что присутствие гостей на борту может быть нежелательным. Последний член экипажа появился одновременно с капитаном – второй кот, вернее кошка, уже нормального размера — вынырнув из-под дивана она принялась с урчанием тереться о капитанские штаны.
Кашлянув, Станислав произносит твердым тоном:
— Нет уж. После полета на Джек-Пот на мой счет упала такая сумма, что мы год могли бы не возить грузы, а расслабляться на модных курортах. У меня совести не хватит брать с вас деньги.
Данди невольно съеживает плечи, будто придавленный тяжестью вины – Морс вбухал в его спасение столько средств, что хватило бы на покупку пары десятков киборгов. А он исчез, даже его не поблагодарив. Как там Кира сказала – он поступил по-свински? Скорее по-человечески, свиньи тут точно не при чем.
— Значит, мы летим с вами? – подает голос Брут.
— Да, послезавтра стартуем, надо еще запасы пополнить. Можете перебираться на корабль, скоро ужинать будем. – Капитан поворачивается к Теду. – А ты можешь остаться, побыть с родителями. Догонишь нас по пути.
Тот с мрачным видом качает головой.
— Полечу с вами. Стоит сюда наведаться, как тут же начинаются разговоры про радости фермерства, стариков-родителей, брошенных на произвол судьбы, упреки. У матери глаза на мокром месте. Ну его в баню.
Капитан вздыхает, хмурится.
— Значит побудешь с ними хотя бы до отлета, мы тут сами справимся.
— Насчет Новой Сицилии…, — подает голос Кира, и только теперь все замечают, что она сидит на диванчике в напряженной позе, обняв себя руками, словно в попытке согреться. – Данди, вам с Брутом точно нужно туда лететь? – Голос у нее под стать позе – натянутый будто струна. – Давай вернемся на Кассандру, втроем. Ты нужен нам. Стэна больше нет, заменить его некем. Ты мог бы…
— Почему ты говоришь, что Стэна больше нет? Он жив. – Произносит Данди с глубокой убежденностью.
Кира глядит на него из-под челки, прикусив губу.
— Я не сказала тебе… Сперва думала, что ты погиб, потом ты просто исчез. Я говорила с человеком по имени Леонтий Возняк, ты его знаешь. После покушения на президента он стал большой шишкой. Я просила его разыскать Стэна, и он согласился. Он прислал мне письмо спустя десять дней. Написал, что Стэн находился под стражей в спецотделе и погиб при попытке к бегству.
В пультогостиной становится тихо; слышно лишь как Котька с легким шорохом гоняет по полу фантик от конфеты. Все глядят на Данди как-то странно, словно ощущая… вину? Неловкость? Этих людей нереально сложно понять, хотя Bond довольно высокого мнения о своих способностях оценивать поведение людей и понимать их мотивы.
Он чуть пожимает плечами.
— Возняк не мог дать тебе иного ответа. Потому что есть вещи, о которых не рассказывают. И если я сейчас раскрою некую информацию, это может подвергнуть опасности всех присутствующих, так что мы можем пройти в одну из кают…
— Испугал ежа голой задницей, — хмыкает Теодор, — Мы много чего повидали и наслушались, справимся.
— Информация не покинет пределов этого корабля, — твердо произносит Станислав, — так что можешь говорить смело.
— Ладно. Есть такое обозначение – «канал D». Это канал связи между правительственными спецслужбами и преступными группировками. Оружие, киборги, промышленный и политический шпионаж. Взаимовыгодное сотрудничество, обмен услугами. Криминальный мир может много всякого предложить, чего не предложит никто другой. Например, помочь избавиться от неугодных людей, которых по каким-то причинам решили оставить в живых. Человека переправляют по каналу D, и он исчезает бесследно. Обычно таких людей продают в рабство на отдаленные планеты.
— Думаешь, Стэн…? –
Подавшись вперед, Кира жадно впитывает каждое слово, а все члены экипажа, кроме Ланса, понимающе переглядываются, услыхав о работорговле.
Данди кивает.
— Не думаю, знаю. Я получил информацию из надежного источника. Только вот о точном местонахождении объекта знают лишь те, кто непосредственно занимался его отправкой к месту назначения. Поэтому мне нужно на Новую Сицилию – тамошние кланы контролируют львиную долю этого рынка.
— Думаешь, они пойдут на контакт?
— Вот для этого мне и нужен Брут.
Все с удивлением косятся на Брута, лишь рыжий DEX, явно успевший подключиться к инфранету во время разговора, многозначительно шевельнув бровями, произносит:
— Монтенья, да? Наркотики, заказные убийства, оружие, рабы. Впечатляющий набор.
— Ты это о чем? – капитан недоуменно хмурится.
— О том, что мы должны знать кого именно берем на борт и оценивать риски.
— Дэн, ты не прав! – Решительно заявляет Кира, тряхнув челкой. – Брут такой же киборг как ты и Ланс, если он и участвовал в чем-то противозаконном, то он просто подчинялся приказам. Ты же не мог ослушаться приказа, когда служил Казаку, верно?
Рыжий отводит глаза, хотя по нему видно, что его окончательно не убедили, тем более он единственный, кто заметил тень ироничной улыбки, мелькнувшей на лице Брута.
***
Ужинают всей честной компанией у Лендеров – Ричард сменил гнев на милость, смирившись с ситуацией, или делает вид, что смирился, а Мария буквально излучает радость и радушие.
Данди вяло ковыряется в своей тарелке – его физическое состояние почти не изменилось, аппетита по-прежнему нет, а в голове невеселые мысли о том, что он превратился в бесполезную развалину и это может помешать его планам по спасению Стэна.
Брут был бы очень кстати в качестве силовой поддержки, но вряд ли стоит рассчитывать на его помощь – по их договоренности он обеспечивает связь с кланом, а там уж Данди сам по себе.
Отчего-то эта мысль рождает внутри странную болезненную пустоту, природу которой он пока не понимает до конца. Мэй говорит, что эмоции влияют на органику, но ведь эмоции — это результат химических процессов в организме. Можно управлять страхом и гневом с помощью регулировки гормонального фона, но как справиться с этим непонятным ощущением пустоты?
Еще Данди опасается, что Лендеры могут случайно узнать о том, что за их столом сидят пятеро киборгов, а не четверо – вдруг кто-то из экипажа «Космического мозгоеда» случайно проболтается, и как быть в этом случае – непонятно. Будут ли Ричард и Мария хранить это в тайне от шерифа? На них и так хлопот свалилось более чем достаточно.
— Я всегда думал, что если у киборга нет аппетита, то он либо тяжело болен, либо его зовут Ланс.
Вениамин Игнатьевич произносит эту фразу шутливым тоном, но Данди едва не подпрыгивает на стуле и тут же украдкой косится на хозяев фермы, которые, к счастью, слишком заняты обсуждением грядущего десерта. Вздохнув с облегчением, он вновь поворачивается в сторону мозгоедовского доктора и невольно ежится от этого фирменного взгляда с прищуром, похожего на окуляр ручного медицинского сканера.
Кира, что сидит рядом, тоже обращает внимание на содержимое его тарелки и недоуменно хмурится.
— Ты же вроде любишь картошку.
Данди прерывисто вздыхает. На его месте Стэн выдал бы что-то вроде поговорки про больные мозоли, на которые не стоит наступать. Конечно он любит картошку – хороший источник углеводов, но не приторная как сладости, из нее можно приготовить как минимум пару сотен блюд. Да и без картошки стол буквально ломится от деревенских разносолов, он еще вспомнит эту чудную картину когда аппетит вернется, и сильно пожалеет. А сейчас хочется просто поскорее попасть на корабль, выпить кормосмесь и завалиться спать. Авось регенерация быстрее заработает.
Остаток ужина проходит без эксцессов, в теплой, совершенно семейной атмосфере; кажется, даже между Тедом и Ричардом под конец устанавливается вполне себе союз, а не вооруженный до зубов нейтралитет.
На корабль они возвращаются поздно, осчастливив заскучавших в одиночестве Сеню и Котьку и почти сразу разбредаются по каютам, пожелав друг другу спокойной ночи. Данди с неимоверным облегчением делает шаг в сторону своей, но сенсорной панели коснуться не успевает.
— Может заглянешь ко мне по старой памяти?
Голос Вениамина Игнатьевича за спиной заставляет его застыть и чуть втянуть голову в плечи, но он тут же принимает более расслабленную позу, обругав себя несознательным подростком.
Ятрофобия получила широкое распространение среди разумных киборгов – слишком уж медицинские манипуляции напоминали о тестах дексистов. Она варьировалась от слепой паники и агрессии до вполне сознательного увиливания от визита к врачу пока совсем не припрет, и даже взрослые и ответственные киборги вроде Реми не являлись исключением.
После пары секунд раздумий, Данди решает, что его-таки приперло; обернувшись и покорно кивнув, он бредет в медотсек вслед за доктором, хотя каждый шаг порождает малодушное желание сбежать.
Второе пробуждение инициировал процессор, внезапно самопроизвольно вышедший из гибернации и нырнувший в первую попавшуюся локальную сеть.
Bond-ы обычно чувствуют себя в виртуальном пространстве как рыба в воде, но тогда дезориентированный Данди заметался, не понимая куда именно он попал. Вокруг него кружились и сплетались причудливыми спиралями цифровые коридоры, бесчисленные двери мельтешили хороводом, не позволяя подступиться ни к одной.
Наконец, извернувшись, он запрыгнул на «потолок» и выбил ногой решетку какого-то люка. Потом долго шел по уже ровному коридору без дверей, периодически щупал стены. Выход нашелся – едва заметные тончайшие полоски выдавали дверной проем. Данди подобрал ключ за пару минут и оказался в округлой формы зале, где явных дверей было всего лишь восемь, а не бесконечное количество как поначалу.
Одна из них привлекла его внимание – обитая искусственной кожей нежно-розового цвета, с игривым сердечком посередине. Данди тогда решил, что в вирте нет смысла соблюдать приличия и вошел без стука, чем сильно возмутил обитательницу комнаты, очень похожей на будуар гламурной дамы.
Фигуристая красотка в прозрачном пеньюаре на голое тело сперва оглушила его визгом, потом отлупила похожим на сосиску диванным валиком и выставила наружу пинком такой силы, что Bond буквально влетел в дверь напротив, попав в навигационную систему корабля. Да, это был именно корабль, тот самый, где он очнулся впервые, где встретил доктора с добродушным лицом и рыжего DEX-а, и корабль действительно следовал на Новый Альбион. А на борту в качестве пассажиров находились Морс и Дикон. Значит ему не соврали.
Возможно именно эта мысль способствовала пробуждения спящей органической части мозга – Данди открыл глаза и некоторое время наблюдал, как доктор Бобков Вениамин Игнатьевич, сидя за столом, гипнотизирует взглядом доску с расставленными на ней какими-то черными и белыми кругляшами, а Система, тем временем, построчно выдавала сведения о нем и обо всех остальных членах экипажа.
Словно почувствовав его взгляд, доктор поднял голову и едва заметно вздрогнул, а потом стремительно вскочил со своего места, бормотнув:
— Да что ж это такое творится, все вроде работает нормально…
И принялся торопливо проверять настройки медицинского модуля.
Понаблюдав за ним, Данди прочистил горло и произнес:
— Это у вас там игра такая, да? А меня научите? А то скучно просто так лежать.
Доктор прекратил свои суетливые манипуляции, шагнул к изголовью модуля. Лицо у него было удивленно-озабоченное, немного усталое, но на нем по-прежнему не было ни следа страха, злости, или раздражения.
— Дело в том, что… Ты вообще не должен пока что приходить в сознание. Это… не очень хорошо и полезно для здоровья. И я, честно сказать, не совсем понимаю почему так происходит, я не дексист.
— Очень хорошо, что вы не дексист. Не волнуйтесь. Если я не умер, значит все в порядке. Только вы не говорите пока никому. Особенно своему рыжему. А то опять примчится меня убивать.
— Безобразие какое-то! – возмущенным тоном выдает Вениамин Игнатьевич после осмотра, сканирования и экспресс-анализов. – Как они тебя из больницы выписали?! – Уловив выражение лица Данди, меняет тон. – Никто тебя не выписывал, верно? Можешь даже не отвечать. Киборгов среди моих пациентов было предостаточно за последние пару лет, невозможно с вами работать нормально если вы не в бессознательном состоянии.
— Вы можете меня починить?
Доктора слегка передергивает.
— Починить – это к Михалычу, а я живых людей лечу. – Чуть смягчив тон, он продолжает. – Если кратко — в результате массированного повреждения внутренних органов у тебя нарушился метаболизм. Это повлияло как на способность регенерировать, так и на мощность имплантов. Насколько я могу судить, ведь как я уже говорил – я не дексист. Случай не безнадежный, нужно только время.
— Сколько?
— Месяца два как минимум, а лучше три.
Данди качает головой.
— Я не стану откладывать поиски.
— Кто бы сомневался. Кира рассказывала, что ты сбежал из какой-то элитной закрытой клиники, куда тебя пристроил твой друг Дио после нашего возвращения. На редкость глупый поступок. В здоровом состоянии у тебя больше шансов на успех, хотя это твое предприятие кажется мне не просто сложным – оно практически невыполнимо. Может стоит обратиться к Роджеру, или Вадиму? Не надо пытаться в одиночку побороть Голиафа.
Данди удивительно осознавать, что этого человека совершенно искренне заботит его судьба, хотя для доктора он просто случайный пациент, не друг и не родственник.
Чуть улыбнувшись, он пожимает плечами.
— Меня для этого и создавали – выполнять невыполнимые миссии. Вместе со Стэном. Он не раз делал невозможные вещи ради меня, рисковал карьерой и жизнью.
Одним из моих заданий было слить дезинформацию террористической группировке, чтобы заманить их в ловушку. Я изображал секретного агента, который должен был как будто случайно засветиться, быть похищенным и расколоться на допросе. Почему они выбрали на эту роль киборга? Да потому что допрос агенту предстоял жесткий, после того, что они бы с ним сделали, человека оставалось бы пристрелить из милосердия, разве что, или оставить жить глубоким инвалидом. А мой реальный срок службы и так на тот момент превысил запланированный, меня при любом раскладе ждал мусоросжигатель.
Но Стэн не дал им зайти со мной слишком далеко – он внезапно нагрянул с группой зачистки, позволив улизнуть лишь одному из тех, кто меня допрашивал, чтобы дезинформация попала по назначению. Ему за это грозила дисквалификация с последующей ликвидацией, но он каким-то чудом убедил куратора, что так и было нужно для достоверности. В итоге группировку накрыли, а нас оставили в живых.
И теперь я сделаю все, чтобы мы вновь остались живы. Оба.