В навигаторской было тесновато: Лорд Джастин, генерис, четыре чужих капитана и один «свой», с «Короны». И в такой обстановке нам придется выполнять не самый простой маневр.
– Ано, за пульт сядешь? – спросил я тихо.
Парень кивнул. Он был возбужден, но не от количества людей вокруг, а оттого, что с нами вообще случилось.
Я подошел к навигаторскому пульту, вызвал Келли. Но объяснять ничего не стал. Чисто официально попросил перекинуть расчеты, откорректировав по координатам «Короны».
Он тоже ответил что-то уставное. Видел, сколько людей у меня за спиной.
– Капитан Келли, возвращаемся тем же путем, – сказал я ему. Следуйте за нами. Запаздывание – сорок секунд.
– Есть запаздывание сорок секунд.
Еще я хотел посмотреть на здешних пилотов. Включил оба боковых экрана. Посмотрел…
Задачу им, видимо, уже поставили. Один совсем с лица спал, и зрачки слишком расширены.
– Сержант Неджел, – сказал я. – Вон того парня, справа, смените. И дублеру его скажите что-нибудь хорошее. Не как в туалете, ясно?
Ано кивнул.
– Навигатор, ведущий пилот справа, – сказал я. – Зовут – сержант Неджел. Запомнили? Двигатели – по схеме три. Потом четыре. Разгон.
Я сел рядом с навигатором. Тот оглянулся на капитана «Короны». На капитана было больно смотреть, но он молчал. И мы начали разгоняться.
По лицам присутствующих читалось, что идти на большой скорости в сторону черной дыры – это даже не самоубийство, а что-то более изощренное.
Через полчаса мы миновали коридор ограничения, и скорость стала нарастать циклично: сначала по одной кривой, потом резко перескочила на другую.
Если мы не достигнем заданной скорости или поменяем полярность двигателей не в той точке, нас затянет. Ну, так на то и руки. И, к сожалению, я свои чувствовал плохо.
Первая пара пилотов пока вела себя адекватно. Неджел был немного взвинчен, но и только. А вот ведущий второй пары начал работать с запаздыванием. Сейчас в этом нет ничего страшного, но ведь будет и точка разворота. Я посмотрел на часы – 45 минут с секундами. Скорость выросла так, что мы ее уже чувствовали, несмотря на все противоперегрузочные системы. Тело начинало как бы проваливаться в вату. Мозги пока не реагировали, но потом начнут «проваливаться» и они.
– Самоубийство, – сказал кто-то тихо в той стороне, где стояли капитаны.
– Попытку убийства вы сегодня уже пытались предпринять, – констатировал лорд Джастин и, не ожидая ответа, отправился отдыхать в предоставленную ему каюту. Действительно, чего над душой стоять.
Я поднялся к пилотам. Голову постепенно забивало чем-то мутным и тягучим. Скорость мы развивали теперь неравномерно (из-за притяжения черной дыры). Приборы ее уже и не отражали правильно, скорость эту. Шли мы по параметрам астроматематики, учитывая полдесятка разных временных и скоростных модов относительно друг друга.
Минут за пятнадцать до переполяризации я понял, что все. Вторая пара у меня уже, в общем-то, не работает. И менять ее поздно.
– Ано, переключи второй пульт в режим дубля, – тихо сказал я.
Неджел кивнул и активировал панель, отвечающую за двигатели слева.
Я постарался внимания на этом не заострять, но вокруг были те, кто и без меня прекрасно видел, что происходит. (Капитаны постепенно опять сползлись в навигаторскую, хотя в общем зале экраны не хуже.)
Думаю, гости «Короны» испытали в этот день много неприятных эмоций. Конечно, все это были люди, привычные к боевым действиям. Но не к изощренному психологическому насилию, методами которого так хорошо владел лорд Джастин. Жаль, я не слышал, о чем он с ними говорил. Может, получил бы садистское удовольствие.
Приходилось следить и за вторым пилотом моего сержанта. Как бы чего не выдал интересного. Вышвырнуть его, пока не поздно, из-за пульта и сесть самому? Руки болели, но то, что он делал, я бы точно смог. Или не смог? Пошевелил пальцами. Если встречу бандака, который придумал эти наручники…
Неджел, чувствуя, что второй пилот «засыпает», начал с ним разговаривать. Я понял, что мешаю, и ушел в навигаторскую. Ано что-то тихо говорил парню. Что именно, я не слышал, но по выражению лиц понимал: с ситуацией он справляется.
«Развернулись» мы нормально. Корабль сменил полярность и понесся «задницей» вперед на максимально возможной скорости. Притяжение черной дыры эту скорость постепенно гасило, и «выскочить» мы должны были уже в расчетных пределах.
Через полчаса я предложил Ано сменить его, но он сказал, что не устал и нормально выведет на расчетную. Его второй пилот просто сиял от счастья.
Лорд Джастин из каюты так и не появился. И правильно сделал. По мозгам все эти переполяризации бьют прилично, а ему голову надо беречь.
– Келли, у нас наручники новые где-нибудь есть?
– Должны быть.
– Выкинь к Хэду, чтобы никому в голову не пришло ими пользоваться!
Я стянул рубашку, которую мне дали на «Короне». Келли посмотрел на мои руки и стал набирать медкод.
– Лучше Дарама набери.
Дарам – наш экзекутор. Не было у меня сроду должности такой на корабле, но вот взял. Лорд Джастин посоветовал, если не сказать – заставил.
Гостили мы с ним с месяц назад на «Пале»… Я тогда только принимал свой новый корабль. Ну и много приходилось решать всяких проблем – экипаж подбирали, регулировали системы жизнедеятельности, двигатели проверяли. А тут еще инспектор меня чуть что – с собой тащил. В общем, голова в те дни капитально пухла. Я и внимания особого не обратил, ну поздоровался он с кем-то в коридоре, заговорил… Тем более что знакомый его носил обычную повседневную форму без знаков различия.
«Пал» – корабль старой серии. Я отвлекся, рассматривая распланированную совсем иначе, чем у нас оранжерею, которая выходила прямо в центральный коридор.
А потом лорд Джастин позвал меня: подойди, мол, познакомься.
Мужчина, с которым он разговаривал, внешне мне понравился. Возраст, правда, терялся за омоложениями, я даже примерно не смог определить, сколько ему лет. Потом оказалось – 185.
– Это Дарам, человек очень редкой профессии, – представил мужчину лорд Джастин. – Экзекутор.
Я удивился, но виду не показал. Приучил меня инспектор не спешить на его слова реагировать.
– Хочу к тебе переманить, как думаешь?
Попал я, что называется. Вслух сказал осторожно:
– Да не сторонник я, в общем-то, физических наказаний…
– Потому что не умеешь, – отрезал инспектор. – Половину команды распустил, другую – запугал. А новых наберешь сейчас – что делать будешь?
– Справлюсь как-нибудь, – возразил я.
– И со штрафниками справишься? А если – не один десяток пришлют, и не два?
Может, он и прав был, но не любил я все это… Однако лорд Джастин настаивал. И спорить с ним я не решился.
– Ладно, – загнал я эмоции поглубже, – можно, мы с ним сами это обсудим, на его рабочем месте?
Инспектор кивнул, валите, мол.
Дарам провел меня боковым коридором прямо к карцеру. Его рабочая комната оказалась дверь в дверь. Мы вошли. Обстановки – ноль, одна кушетка. В стенном шкафу за раздвижной дверью – всякие милые инструменты. Узнал я примерно половину, и это меня удивило. Ну, чем он мог пользоваться, собственно? Электробич, ну, «импульсный», хотя и это уже слишком. Но у Дарама по полкам было разложено одних разночастотных бичей дюжины две. Коллекция? А еще я успел заметить что-то совсем странное, похожее на куски кожаной веревки с ручкой. Спрашивать пока не стал. Не хотел проявлять лишнего любопытства. Я же искал повод, чтобы отказаться от Дарама.
Нашел. На мне был парадный китель, а под ним – только тонкая рубашка. Я расстегнул китель и снял.
– Бейте, – сказал я ему. – Как я иначе разберусь? Работы вашей не знаю…
Думал, он растеряется, но Дарам кивнул мне, словно чего-то такого и ожидал.
– Снимите рубашку. Кожу я вам не испорчу.
И взял с полки эту самую странную штуку… (Потом я узнал, что это и есть просто бич, дедушка наших электробичей.)
Отступать было поздно. Я разделся. Шрамов на мне предостаточно, так что дорожить уже особо не чем.
– Ложитесь.
Играть так играть. Я лег, положив лоб на скрещенные руки.
– Не так, – сказал Дарам. – Руки вдоль тела. Плечи нужно расслабить. Вдох. И выдох.
И он ударил. Но боли я не почувствовал. Я ощущал, как спина постепенно становится горячей, по мышцам побежало что-то вроде электрического тока. В общем-то, приятно. Закрыл глаза. Ощущения напомнили мне механический массаж, только тепло проникало глубже. Даже пожалел, когда все кончилось.
– Здорово, – сказал я совершенно искренне. – Это приспособление для массажа? – я кивнул на бич в его руке.
Дарам рассмеялся.
– Ладно, – сказал он. – Только не держите на меня зла, хорошо?
Как я не вскрикнул? Боль обожгла резко и неожиданно. На плече сразу вздулась багровая полоса.
– Ни хрена себе, напросился, – сказал я весело. – Вот, что значит, мастер. А лечить вы не пробовали?
– Умею и лечить, если нужно, – пожал плечами Дарам. – Только руками. Сейчас так не лечат.
Да, сейчас совсем другие методы. Запихают человека в диагностическую машину…
– Хорошо, Дарам. Я не знаю, как у нас на корабле будет с работой, надеюсь, лорд Джастин сильно преувеличил. Но я вас возьму. Такого мастера просто грех не взять.
Дарам, действительно, здорово облегчал мне жизнь. Я теперь практиковал только один вид наказания: «отправить вместе с приказом к Дараму». Или самое садистское – отправить без приказа, чтобы боец сам объяснял, что именно натворил. Я знал, что Дарам совсем не обязательно будет бить, а может наложить любое дисциплинарное взыскание. Он был очень добрым человеком, но, при необходимости, мало никому не казалось.
С молодыми Дарам тоже много возился на пару с Гарманом. Удивительно, но все бойцы называли его просто по имени. И если побаивались, то как-то очень умеренно. Больше смотрели в рот. Дарам хорошо знал все планеты сектора, на многих из них жил. И очень много знал о том, как устроен человек. Нервы, мышцы, кости, и, как ни странно, мозги тоже.
– Наручники эти новые? – спросил он с пониманием, прощупывая отечные места. Когда я видел, что делают, а не засовывал руку в пасть «меддиагноста», терпелось как-то легче. – Лимфоток нарушили. Самое простое – два прокола сделать, вот тут повыше. Опухоль спадет. А ранки сами по себе не очень серьезные. Завтра уже и незаметно почти будет. Поехали?
Дарам, в отличие от медика, всегда объяснял и спрашивал.
Я сжал и разжал пальцы.
– Еще повинуется плохо.
– Сейчас сделаю прокол и все поставлю на место. Нужно, чтобы опухоль спала.
Когда Дарам перевязывал меня, уже не так болело – скорее всего, просто подействовало само его присутствие.
– Теперь нужно поспать, – сказал он, закончив.
Келли удовлетворенно кивнул и вышел. И мы сразу перешли на «ты».
– Да не усну я, неспокойно на душе как-то, – вырвалось у меня.
– Само собой, неспокойно, – согласился мой невольный лекарь. – Один этот «генерис» чего стоит. Не смогли использовать тебя, будут пытаться убить.
– Ну почему именно меня? Что во мне такого особенного?
– Да ты ложись, ложись, – он помог мне лечь. – Молод ты очень. А дел натворить можешь не по возрасту. Если случается такое с мальчишкой, взрослый рядом находиться должен. Мастера учеников ни на шаг от себя не отпускают. Иначе…
– Но я же сдержался на «Короне»!
– В подобных ситуациях ты и раньше бывал. Человека непросто вывести из себя, если все ему знакомо. Тем более, ты знал, что лорд Джастин вытащит. Есть понятие о субординации. Он не мог допустить, чтобы кто-то распоряжался жизнью ЕГО капитана. Потом мог и наказать, но вытащить бы – вытащил. Ты это понимал. А вот случись что-то действительно неожиданное – неизвестно, как бы ты себя повел. И оставлять тебя одного пока очень опасно.
Опасно оставлять одного? А что, если лорд Джастин совсем не случайно настоял, чтобы я взял Дарама? Я даже приподнялся.
– Лежи, Агжей, не нужно вставать, – он положил руку мне на грудь, удерживая.
– Дарам, – спросил я напрямую. – Тебя лорд Джастин уговорил, чтобы ты присматривал за мной?
– Ну, не то чтобы присматривал, не так много я в этом понимаю. Но Адам слишком занят. Он попросил, чтобы я хотя бы был рядом.
Адам? Лорда Джастина зовут Адам? Джа… Адам? Беспамятные боги, какой я дурак! Я же видел инициалы в приказе. Это его тогда имел в виду Мерис!
– Ты бы ударил меня чем-нибудь, что ли? Может, поумнею? Что ж я тупой-то такой?
– Табуреткой? – усмехнулся Дарам.
– А это что?
– Стул без спинки. Ну-ка, перевернись на живот, – он похлопал меня по плечу. – Давай.
Я повернулся. Знал, что бить он меня не будет, но мышцы отреагировали.
Дарам прошелся руками по моей окаменевшей спине.
– Какой я все-таки дурак, – пробормотал я в подушку.
– Поумнеешь в свое время. А тот, кто дураком себя не ощущал – умным не станет. Тебе сейчас нужнее всего выспаться.
– Да не могу я… Столько капитанов стояло рядом, и ни один ничего не сказал! Ведь знали же, что теоретически можно. Что я им сделал плохого?
– Каждый по своим причинам молчал. Кто-то испугался, кто-то был введен в заблуждение. Кто-то не сообразил вовремя, чем может грозить такое поведение всем остальным. Если капитаны не будут стоять друг за друга… Думаю, раздражал ты их поначалу. Когда они уже капитанами были, твоя мать не знала, какого цвета пеленки покупать. А потом – отступать было поздно. Генерис – тоже не первогодка. Он полагал, что в любом случае в накладе не останется – или вышвырнет тебя в космос, или продемонстрирует всем, что ты за зверь. Однако просчитался. И ты сдержался, и у него права судить тебя не оказалось.
Дарам с силой массировал мне спину, и, чтобы избежать неприятных ощущений, приходилось «отдавать» мышцы. И начало отпускать.
– Дарам, а почему Влана меня не встретила?
– Она улетела на «Пфрай». Капитан попросил. Ты еще не вернулся, да и побоялся бы он с тобой говорить.
– Подожди, так «Выплеск» же Хэд знает где?
– «Выплеск» здесь. Прошел вслед за вами с каким-то небольшим запаздыванием.
– Но капитан же был на «Короне»?
– А что ему мешало оттуда связаться?
– Значит, хотя бы один капитан мне поверил?
– Выходит, что так. И тебе, и бывшему навигатору своему. Так что, если извиняться прилетит…
– Да я вообще зла ни на кого не держу. Хэд с ними со всеми…
Движения Дарама становились все мягче, и я расслабился. И уснул.