Кроули тоже вздремнул, предварительно отыскав Ньюта и Анафему на заднем дворе (где ни один из них и близко не подходил к изгородям) и попросив разбудить его попозже днём.
Этот момент наступил слишком скоро: Ньют потряс его за здоровое плечо и сказал, что уже половина четвёртого, если он хочет встать.
Удивительно, но сон, казалось, вовсе не помог Кроули: его плечо по-прежнему болело, и он чувствовал, как крылья горят и пульсируют, даже скрытые в нематериальном плане.
Он пригладил волосы и пошёл будить Азирафеля.
Через каких-нибудь десять минут они оба очень медленно шли вниз по улице, направляясь к дому Адама, который указала им Анафема, предупредив, чтобы они не забывали о родителях мальчика.
Это был чудесный день для прогулки – каждый день в Нижнем Тадфилде был прекрасным и солнечным – с легчайшим свежим ветерком, спорящим с жарким солнцем.
Несмотря на яркие солнечные лучи, Кроули чувствовал, что продрог до костей. Каждые несколько шагов его незримые крылья посылали спазмы боли, пронизывающие спину, вызывая свежую вспышку в плече, после чего весь цикл начинался по новой.
Им потребовалось целых двадцать минут, чтобы дойти до дома мальчика. Азирафель задавал темп, его лицо было искажено болью, и он медленно хромал, стараясь беречь раненую ногу. Каждый раз, когда ангел морщился или просил остановиться на пару секунд, Кроули чувствовал, как груз вины все тяжелее давит на его замерзшие плечи.
Наконец, они добрались до дома Антихриста. Он был простым и таким же неприметным, как и соседние домики. В нем, казалось, не было совершенно ничего особенного.
Они пошли дальше, повернув на следующем повороте и, обойдя дом, направились к простиравшемуся за ним зеленому лугу. Ухоженный сад находился в дальнем конце луга, солнечный свет призывно струился меж его деревьев.
Кроули доковылял до живой изгороди, окаймлявшей территорию, и не спеша заглянул за нее. Задний двор был пуст.
– Так, ну и куда этот засранец подевался? – пробормотал Кроули себе под нос, борясь с очередным приступом озноба. Он снова повернулся к Азирафелю. – Эй, ангел… – он замер на полуслове.
Навстречу им брел золотоволосый подросток с очаровательным вислоухим псом, скачущим вслед за ним.
Остановившись в нескольких метрах от них, Адам наклонил голову и оглядел их. Неуправляемые золотые кудряшки, требующие хорошей стрижки, падали на лоб.
– Ну что ж, привет! – сказал он довольно дружелюбно.
Кроули стало неуютно, оттого что он внезапно осознал, насколько они с Азирафелем были бессильны. Они оба исчерпали свои силы до дна, и в то же время здесь сам воздух, казалось, мерцал вокруг Адама. Мальчишка, можно сказать, лучился здоровьем, блистал ощутимым нимбом энергии. Кроули вдруг вспомнилось, что это сын Люцифера, и он способен прикончить их обоих за долю секунды. Весь план внезапно показался очень плохой затеей.
– Ты, возможно, помнишь нас, – сказал Азирафель, сделав шаг вперед. – С Апокалипсиса-Которого…
– Да, – сказал Адам, перебив его. – Я вас помню. Азирафель, так? И… Кроули, – глаза мальчика оглядели их обоих по очереди, его умный взгляд, казалось, пронизывал демона насквозь. – Хотите погулять, ребят? Я покажу вам сад мистера Ричардса. Ему не нравится, когда кто-то таскает оттуда яблоки, но всё равно все это делают.
Азирафель приветливо кивнул, и, когда Адам пошел прочь, а Пес радостно затявкал у его ног, Азирафель побрел за ним. Кроули заставил себя на нетвердых ногах потрусить следом, чтобы не отстать.
– Давно не виделись, ребят, – радостно сказал Адам, ведя их через заросший травой луг. – Надеюсь, Наверху и Внизу не собираются попробовать еще разок. Я сейчас сильно занят. Мы на математике проходим геометрию. И эта хрень просто чума. Даже Уэнслидейл так говорит.
Пока Адам болтал, Пес подбежал и стал тыкаться в ноги Кроули и Азирафелю, восторженно тявкая и обнюхивая их. Собаке, похоже, больше понравился Кроули, потому что она прыгала вокруг ног демона и притворно рычала. Кроули сосредоточился на том, чтобы не запнуться за нее.
– Я вижу, ты теперь человек, – обратился Адам к Азирафелю, перепрыгнув от болтовни сразу к делу так быстро, что Кроули чуть не упустил этот момент. – Надеюсь, тебе это нравится – мне-то уж точно нравится, – мальчик теперь шагал, оглядываясь через плечо и наморщив нос. – Если не считать, что мама с папой заставляют меня делать всякие дела. Вечно им надо, чтобы я стоял прямо, или ел овощи, или убрался в комнате. В смысле, они думают, что хотят как лучше, но неужели правда надо, чтобы у тебя в комнате все времябыл порядок? Могу поспорить, ангелам этого делать не приходится.
– Кстати об этом, – бегом догоняя Адама, быстро сказал Кроули. Его крылья горели в своей бесплотной невидимости.
– Демонам, наверное, тоже не надо убираться в комнатах, думаю я, – продолжал Адам, будто ничего не слышал. – Кажись, только людям приходится все это делать. Как-то несправедливо немножко, а?
Они уже приближались к краю сада, и Адам замедлил шаг.
– Теперь берегитесь мистера Ричардса, – предупредил он, пригнувшись и картинно выглянув из-за деревьев, отяжелевших от яблок, вот-вот готовых стать ярко-красными. – Если он увидит, я просто скажу, что вы, ребят, за мной присматриваете, лан? Наверно, вас-то он послушает, вы же похожи на взрослых.
– Слушай, – сказал Кроули, наконец-то догнав их, когда Адам замедлил шаг, чтобы остановиться у одного из деревьев. Азирафель сильно побледнел за время прогулки и тяжело припадал на левую ногу.
– Кажется, Псу ты понравился, – сказал Адам, вполоборота глядя на Кроули. В самом деле, песик присел перед демоном, прижав голову к земле и задрав хвост, рыча своим самым угрожающим рыком. Только секунд через десять до Кроули дошло, что это, должно быть, цербер, которого прислали Снизу, тот самый, которого каким-то образом не засекли во время Апокалипсиса-Которого-Не-Было. На вид у него было не больше общего с адом, чем у одуванчика.
– Мы пришли кое о чем тебя попросить, – сказал Кроули, пытаясь высказаться раньше, чем мальчишка снова заболтается о посторонних вещах. – Азирафель… – он заставил себя выговорить эти слова. – Он… Пал. И мы хотели узнать, можешь ли ты исцелить его, превратить его снова в ангела. Восстановить его. Как угодно.
Адам посмотрел на него долгим и спокойным взглядом, и демон вдруг задумался, не переступил ли он какую-то черту. Но потом Адам задумчиво повернулся к Азирафелю, который за все это время не сказал ни слова. Адам оценил ситуацию.
А потом он повернулся и пошел прочь, не оставляя им выбора, кроме как последовать за ним.
– Яблоки почти поспели, – сказал Адам, указывая на росшее тут же усыпанное яблоками дерево. – Некоторые говорят, что они вкуснее всего, когда еще висят на дереве и только что перестали быть зелеными, – Антихрист, потянувшись к низко склонившейся ветке, сорвал ярко-красное яблоко. Несколько секунд он размышлял над ним. – Но потом, опять же, – задумчиво сказал он. – Нельзя съесть яблоко, когда оно еще на дереве.
Адам пожал плечами, откусил кусок и улыбнулся им.
– Угощайтесь, – сказал он, махнув рукой на яблоки. – Мистер Ричардс не знает, куда их девать.
Азирафель вежливо улыбнулся и взял яблоко. Он повернулся, чтобы предложить его Кроули, который дрожал на ветру. Демон покачал головой. Со времен Эдема он испытывал отвращение к яблокам.
Адам снова уходил прочь между деревьями, пробегая пальцами по их листьям. Кроули поморщился от всплеска боли в крыльях, ему вдруг стало нестерпимо жарко, кожу покалывало. Вместе с волной жара вспыхнула ярость. Этот мальчишка что, собирается весь день от них бегать?
Кроули зашагал вперед, миновав Азирафеля, который задумчиво надкусил яблоко.
– Эй! – рявкнул Кроули на Адама, который остановился и спокойно повернулся к нему. Какая-то часть Кроули предостерегала его, что это очень глупо, но все остальное его существо горело, и злилось, и болело. – Кончай ссс яблоками! – прошипел он. – Ты вылечишь Азирафеля или нет?
Адам невозмутимо посмотрел на него.
– Не думаю, – сказал он, и его голос был ровным и спокойным.
Кроули почувствовал, как его температура поднялась градусов на пять.
– И почему, черт тебя подери, нет?
Он почувствовал, что Азирафель положил ему руку на плечо, но Кроули сердито сбросил ее.
– Я уже сказал вам, – ответил Адам, которого, похоже, вообще не задевал тон Кроули.
Кроули зашипел на него, несправедливость происходящего сжигала его изнутри.
– После того, что мы сделалидля тебя? – прорычал он. – Мы помогали остановить Апокалипсис… Азирафель и я, мы были готовы сражаться с Люцифером…
– Кроули, – произнес позади него Азирафель предостерегающим тоном, но Кроули все равно продолжил наступление.
– Неужели это ничегодля тебя не значит? У тебя, что, нет никакого представления о… о… о верности, об элементарной порядочности…
Но Адам был невозмутим. Пожалуй, он даже выглядел немного печальным.
Кроули выдохся, внезапная вспышка гнева отступила так же быстро, как и возникла. Температура упала на десять градусов и Кроули внезапно снова затрясло. Он почувствовал, как Азирафель оттаскивает его назад – и позволил ему.
– Мы понимаем, – сказал Азирафель Адаму. – Все равно, спасибо тебе.
– Мы так и так уже покойники, – горько пробормотал Кроули, дрожа. – Наверху нас выследят к концу недели.
Губы Азирафеля дернулись в грустной улыбке, когда он начал было поворачивать назад.
– Погодите, – сказал Адам. – С этим я, может, смогу помочь.
Азирафель снова повернулся к нему. Кроули просто стоял на месте и дрожал, совершенно несчастный. Пес радостно повизгивал у его ног. Кроули не обращал на него внимания.
– Если вы беспокоитесь из-за рая и ада, – сказал Адам. – Я могу отправить вас в безопасное место. Они не найдут вас там, – он на мгновение задумался. – Есть одна деревня к северу отсюда – Мидфартинг – мой дедушка жил там какое-то время. Там очень хорошо. Вам это подойдет?
Лицо Азирафеля расплылось в удивленной улыбке.
– Несомненно! Спасибо тебе.
Адам пожал плечами.
– Там хорошо жить. Почти так же хорошо, как здесь, – он глянул на небо и, похоже, вдруг осознал, как поздно уже было. – Вот это да, я должен был вернуться десять минут назад. Мне надо идти. Надеюсь, вы доберетесь туда без проблем.
– Мы справимся, – заверил его Азирафель, когда Адам проходил мимо него.
Адам остановился перед Кроули, который пытался сдержать дрожь.
– Я очень сожалею о твоих крыльях, – сказал он, и его голос звучал искренне. – Надеюсь, они поправятся.
Кроули стиснул зубы от новой волны боли и коротко кивнул. Ему было очень плохо.
Адам грустно улыбнулся ему и повернулся, чтобы уйти.
– Идем, Пес! – позвал он и побежал по направлению к лугу. – Увидимся, ребят!
Пес тявкнул и, с обожанием глянув на Кроули на прощание, понесся вслед за своим хозяином.
Они еще не скрылись из виду, когда Азирафель повернулся к Кроули.
– Что это было насчет твоих крыльев? – требовательно спросил он.
Кроули пожал плечами, избегая взгляда ангела.
Азирафель посмотрел на него, словно бы говоря, что он на это не купится, но Кроули только повернулся и пошел в том направлении, откуда они прибыли.
– Эй! – запротестовал Азирафель, легко догоняя его. Он схватил Кроули за здоровое плечо и, развернув его к себе лицом, взял демона за руки. Его глаза искали лицо Кроули.
Кроули безучастно уставился на свитер Азирафеля, свежевыстиранный Анафемой. Он безуспешно пытался сдержать очередной приступ дрожи.
Когда она прошла по его телу, он почувствовал, что Азирафель в волнении сжал его крепче. Потом одна рука отпустила его и взяла за подбородок, заставляя поднять голову. Кроули избегал взгляда Азирафеля, мрачно смотря на сад позади него. Ладонь ангела легла на лоб Кроули и показалась ему ледяной.
– Черт подери, Кроули, – прорычал Азирафель необычайно сердито. – Надеюсь, ты скажешь мне, что в этом виновато твое плечо, что это заражение или что-то такое.
Кроули уставился себе под ноги и молча покачал головой.
Азирафель снова выругался, где-то раз в шестой за последние три дня. Ангел отпустил его, отойдя на несколько шагов, а потом повернулся на каблуках, сменив направление. Он казался встревоженным, и на лице у него была написана ярость.
Кроули покачнулся.
– Это… – Азирафель остановился, сделал два шага к нему и снова замер. – Насколько все плохо? Это же не все от… Насколько причина в крыльях, как ты думаешь?
Кроули понимал, к чему ведет Азирафель: если его жар вызван в первую очередь ранами его телесной оболочки, ситуацию будет легко исправить сном и каплей магии с утра. Если же причина в основном в его крыльях… что ж, тогда у него проблемы.
– Где-то 80/20, наверное? – пробормотал Кроули. – Может, 90/10? В пользу крыльев.
Азирафель долго смотрел на него, а потом снова отвернулся и отошел, хромая и матерясь на несколько метров вглубь сада. Затем он снова вернулся.
– Но ты хотя бы вылечил перелом, так? Скажи мне, что ты вылечил перелом. Первым делом. Как самое важное. Скажи мне, что это было первое, что ты сделал, – его голос звучал почти с мольбой.
Демон сглотнул, борясь со спазмами в желудке. Его крылья горели. Он покачал головой.
Азирафель снова выругался. Он скоро рекорд установит в этой области.
– Проклятье, Кроули, почему?
– Тебе… это было нужнее, – пробормотал Кроули, закрывая глаза от подступающей тошноты. Когда он открыл их пару секунд спустя, Азирафель глядел на него, в недоумении беззвучно шевеля губами.
Потом ангел снова обрел голос, а его лицо исказилось от гнева. Он шагнул к Кроули, подняв руку, а потом резко развернулся и отошел, рука машинально взъерошила волосы.
Кроули почувствовал, как его захлестнул новый всплеск жара, и ему ужасно захотелось присесть.
– Кроули… зачем… что… черт, – Азирафель резко остановился. – Это было глупо, Кроули, – наконец с усилием выговорил он. – До хрена глупо, и ты знал это.
Кроули пожал плечами, пошатываясь.
– Показалось хорошей идеей… тогда.
Азирафель смотрел на него, не веря собственным ушам, но, казалось, принял для себя какое-то решение.
– Так, больше ты никого не лечишь. И пальцем не притрагивайся ко мне, я могу поправиться сам. Нет уж: ты будешь много спать, и как только накопишь силы, мы это исправим, так? Чем дольше мы ждем, тем хуже все становится.
Гнев Азирафеля вернулся через секунду, снова заставив его, хромая, расхаживать взад-вперед.
– Черт тебя подери, Кроули, ты знаешь, как это работает. Мало было тех проклятых серебряных кольев и вырванных маховых, а потом, с переломом в довершение всего – твои крылья могут уже никогда и не выздороветь полностью, теперь, когда ты так протянул с этим!
Кроули почувствовал, как снова пожал плечами.
Азирафель застыл, глядя на него.
– Что?– воскликнул он. – Пожимаешь плечами? Черт возьми, Кроули, это же твои крылья… они нужны тебе! Ты что, не хочешь снова летать, идиот ты несчастный? Не хочешь снова почувствовать ветер в своих перьях? Подумай головой!
Кроули содрогнулся, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы стоять прямо. Он видел, что Азирафель очень зол на него, но прямо сейчас это не казалось слишком уж важным.
– Если ты останешься человеком, – услышал он свой голос. – Я не понимаю, зачем мне тогда вообще нужны крылья.
На какое-то время ангел просто уставился на него с открытым ртом, потеряв дар речи. Потом Азирафель устремился к нему, снова схватив демона за руки и встряхнув его. Кроули болтался взад-вперед, хотя это движение все же помогло ему сфокусироваться. Лицо Азирафеля было совсем близко от него, ярко-голубые глаза сверкали, как молнии.
– Не смей говорить такие вещи, – прогремел он. – Только не ты. Не теперь. Ты не сдашься, понял? Никогда. Обещай мне.
Кроули моргал, глядя на ангела, не совсем понимая, чего от него хотят. Его крылья теперь уже горели не стихающим пламенем, а плечо пульсировало в такт участившему сердцебиению. Его лицо пылало, хотя он подозревал, что был очень бледен.
– Обещай, – потребовал Азирафель.
Кроули открыл рот, язык был как наждачка.
– Конечно, – прохрипел он.
Азирафель тяжело выдохнул, сам слегка дрожа, и некоторое время просто стоял, не двигаясь с места. Затем он снова посмотрел на Кроули, и весь его гнев, казалось, иссяк. Он, похоже, в первый раз по-настоящему увидел, в каком состоянии был демон.
– Ох, Кроули, – выговорил, наконец, Азирафель, и заключил демона в сокрушительные объятия.
Кроули вздрогнул, тая в тепле ангела. Обычно он презирал подобные проявления любви, но сейчас это было очень кстати, пусть даже ощущение от объятий было такое, будто электрическое одеяло обернули вокруг обогревателя. Он был просто рад, что Азирафель больше не кричал на него.
Затем Азирафель шмыгнул носом и отстранился, и Кроули со слабым удивлением понял, что ангел плачет.
Прежде чем он смог что-нибудь сказать, Азирафель заботливо рукой обхватил Кроули за плечи и повел его к выходу из сада.
Демон тяжело и прерывисто вздохнул, чувствуя, как его накрывает новой волной жара. Глаза Кроули лихорадочно следили за ранними яблоками, усеявшими траву под ногами. Падшие яблоки…
Когда они пересекали луг, Кроули снова начало трясти, зрение то плыло, то возвращалось.
Дальше измученный мозг Кроули начал порождать странные иллюзии. В половине из них он был змеем, искушающим прекрасную Еву яблоком и прячущимся от ужасающего мистера Ричардса; в другой части – Азирафель Падал, крича тем ужасным криком, а его крылья вспыхивали божественным пламенем, и огонь перепрыгивал с крыльев ангела на крылья самого Кроули; а в третьей части – Адам протягивал ему яблоко, говоря, что все случилось так, как случилось, в соответствии с непостижимым планом.
К тому моменту, когда они добрались до коттеджа Ньюта и Анафемы, Кроули била сильная дрожь, а перед глазами все вращалось. Ему было очень жарко, но он был мокрым от холодного пота. Азирафель постоянно находился рядом с ним, на протяжении всей дороги назад, несмотря на то, что сам хромал и задыхался.
Маленькая часть сознания Кроули, которая все еще понимала, что происходит, отметила с грустной иронией, что они с Азирафелем были той еще парочкой. Но в остальном же он пытался разобраться, почему Бентли вот-вот врежется в коттедж, Четверо Всадников выпрыгивают из него, и все одновременно размахивают пламенным мечом Азирафеля – тем самым, изначальным, который он отдал в темную и ненастную ночь шесть тысяч лет назад. Кроули припомнил с отрешенным, ностальгическим интересом, что однажды ему угрожали этим мечом.
Он только через несколько минут заметил, что теперь уже был в коттедже, и рука Азирафеля больше не придерживала его за плечи. Вместо этого кто-то укрывал его одеялом, а его голова опустилась на подушку, и Анафема допрашивала Азирафеля, что он с ним сделал.
– Он же был в порядке всего час назад!
В этот момент по его телу прошла судорога одновременно с обжигающей волной, вылившейся из крыльев, и жаркая тьма сомкнулась вокруг него.