Каменистая тропа была шириной в шесть локтей и вела из тайного прохода вниз к причалу. Дивэйн утверждал, что там стоит только дядькин старый дромон, с днищем, плоским, как горб кухарки, в девять пар весел и без припасов. Но храмовник имел другие сведения от Лэнриха, поэтому, молча и уверенно, вел отряд, не возражая, но и не принимая всерьез слов увязавшегося за ним королевского родственника.
Рыжий пес, отчаянно хромал слева от Гвэн, отплачивая за случайную еду полной преданностью своего большого сердца. Девушка украдкой погладила животное, отговаривая пускаться в сложный путь. Но дверь на противовесах давно захлопнулась за ними, отрезая обратную дорогу. Кузен подмигнул, намекая, что вход работает иначе и не здесь. Но девушке в замке делать было абсолютно нечего, поэтому, она рывком повернулась и зашагала вперед. А кривое ухо пса рядом подпрыгивало в такт быстрой поступи, добавляя упрямому зверю теплого очарования, а ей уверенности.
Справа шел храмовник. Пару раз ее пребольно задело ножнами меча. Рыцарь шел, не обращая внимания, и не высказывая извинений. Гвинелан украдкой оглядела его: спутанные волнистые давно не мытые и не чесанные черные волосы с легким древесным оттенком, выжженные многодневными походами под палящим солнцем, пара серебряных волосков на висках, говорили не о возрасте, а скорее о трудном и опасном образе жизни. Храмовник казался девушке высоким и жилистым, когда хмурым взглядом осматривал тропу с каменистого обрыва и с серьезным лицом, сжав губы, поглядел на ее обувь. Хотя, по сравнению с другими воинами, его рост был средним. Просто гордая стать и спрятанная в теле сила воина давали о себе знать. Он был похож на лесного кота – воины замка казались на его фоне неуклюжими вытесанными из дерева прямоугольными куклами. Но что-то неуловимое усталое было во всей его природе, будто за свой срок он измотался в разы больше остальных. Несмотря на силу и выносливость, воин казался измученным и изможденным.
– Ай! – В очередной раз, задев меч ногой на узкой тропе, Гвэн попыталась обойти храмовника и пойти справа. В ответ ей твердая шершавая ладонь преградила путь. – Да что ты де…
– Ты идешь только слева. – Ладонь опустилась, оставив теплый след. Девушка кивнула, больше отвлекаясь на свои впечатления и эмоции. Рыцарь продолжил, – Мой меч слева, как и ты. Но, если придет угроза, то я выхвачу меч правой рукой и буду биться, закрывая тебя. Если справа будешь ты, то я не успею защитить. Понятно?
Гвинелан, уже проклявшая свою неловкость и глупую идею самой выбрать свой путь, слушала, еще больше убеждаясь, что все мужчины любят ее учить и занудны от природы. Росланг вздохнул, видя, что девушка мало воспринимает его слова и повернулся к псу. Одна рука потянулась ко второй и сдернула кожаную перчатку с металлическими черными пластинами на землю. Пес, сначала доверчиво пошедший навстречу, взвизгнул, пойманный за переднюю лапу. Раздался щелчок и приглушенный коленом вой. Девушка метнулась к питомцу, закрывая рот руками, чтобы не кричать и не привлечь внимание всего замка. Слезы горячей волной хлынули на лицо, мешая разглядеть то, что в сумраке было так плохо видно у самой земли.
– Получай зверя. – Алан поднял пса, вытаскивая из мутной желтоватой жижи. – Вырвало. Может, испугался. Теперь он может ходить.
– Ты бы лучше о своей шкуре думал! – подлетевший к ним Дивэйн попытался схватить сестру за локоть и вклиниться между ними, но получил от храмовника грязную собаку прямо в руки. Брезгливо выкинув животное на землю, он пару раз зло отряхнул черный бархатный камзол. Эти двое уже продолжили путь, не желая уступить место. Тогда Дивэйн ускорил шаг и снова попытался схватить девушку.
– Миледи под моей персональной защитой. И я иду справа. – Снова спокойно и занудно прокомментировал Алан, Гвэн улыбнулась, порадовавшись его занудности, и, проникшись дружеской симпатией к этому человеку, который помог ей и ее питомцу.
– Я ее кузен и могу о ней позаботиться! – мужчина явно не стремился вести себя тихо.
– В таком случае, вам представится такая возможность, если мы сейчас наткнемся на Шелерта с его людьми.
Дальнейший спуск продолжался без особых проблем. Девушка осматривала серо-рыжие стены дядиного замка, служившего местом ее пленения столько долгих лет, и благодарила судьбу за то, что ей не пришлось умереть здесь от руки жестокого властного дядьки или его не менее опасного племянничка.
Дивэйн пустился с ними, но это сильно беспокоило ее. Слишком довольным и самоуверенным был вид мужчины. Два, внешне похожих, они с Рослангом были принципиально различны. Иссиня-черные волосы брата были чисто вымыты, уложены в небрежной прическе и смазаны маслом. Бородка, стриженная замковым парикмахером, соперничала в совершенстве форм с арками двора, не имея ни одного лишнего волоса. Кираса сияла червонным золотом, отполированная, как для парада. Меч, на два пальца шире, чем у остальных воинов, казался слишком тяжелым. Но кузен точно мог его поднять без усилий. Потому, что всем его дневным занятием была тренировка. Он приказывал туго набивать чучела из шкур и за десять минут умудрялся нашинковать творение слуг в щепку и лоскуты. Сила без доброй цели пугала девушку. Мужчина лоснился от заботы о себе, но не считал остальных вокруг за людей. Гвэн вздрогнула, наткнувшись на заинтересованный самодовольный взгляд, и отвернулась, вызвав ухмылку.
Есть хотелось невыразимо. Она украдкой приложила ладонь к солнечному сплетению, грея пустой желудок, обиженно бурчащий и отвлекающий от дороги. Плеча коснулся сверток. Она подняла взгляд. Это Алан ткнул ее и украдкой сунул в руку. В пергаменте оказалось вяленое мясо, приготовленное тонкими полосками и хлебная лепешка из смеси грубого зерна.
– А как же пост? – шепотом спросила Гвэн.
– Пост предписывает есть только ту еду, в безопасности которой уверен. – Храмовник потянулся пальцами к мясу и сунул в рот один из кусков, убеждая в съедобности. Девушка благодарно кивнула, поворачиваясь к кузену, нагоняющему их на чуть расширившейся пологой дорожке. Еда отправилась в рукав, пока не стала новой жертвой заботы Дивэйна о ее фигуре.
– Предлагаю кратковременную стоянку! – взгляд мужчины был обеспокоенным. – Я напишу записку с паролем для дядиных людей, и кто-то один отнесет. Если увидят весь отряд, то подадут знак на сушу!
– Одобряю. – Серьезно кивнул Росланг, доводя Дивэйна до зубовного скрежета, но вместо выяснения, кто здесь главный, кузен достал заранее подготовленный свиток с печатью. Гвэн удивилась этой несостыковке, но Алан спокойно взял в руки и передал ближайшему воину.
– Но, разве не вы сами отнесете?! – Дивэйн был явно недоволен.
– Я должен быть с миледи, не вижу ничего сложного в этом задании, тем более Шаэрти знает команду и лучше меня справится.
– Но… но если там уже люди Шелерта! – вскрикнул кузен, нагнетая панику. Люди из замка переглянулись, согласно кивая, и, предоставив право геройствовать опытному воину. Алан принял в руки свиток. Чуть покрутил и вскрыл, без всяких колебаний.
– Вы умеете читать? – поинтересовался Дивэйн.
– Ни черта. – Ответило духовное лицо и послюнявило одно из слов на желтовато-белой дорогой бумаге. Чернила были менее качественными. Довольно хмыкнув, Рослар начал осторожно спускаться.
Стоянка затянулась. Тьма черной пеленой сгустилась вокруг небольшого отряда. Из плоских слоистых блинчиков – осколков скалы – сложили подобие домика, чтобы из замка не было видно огня, и согрели воды. Воины, расслабившиеся после спешного, но тихого побега, и, долго ждавшие лая собак и погони, стали клевать носом. Гвэн сидела тихо, как мышка, и, поджав ноги под суконный плащ, всматривалась вдаль.
– Вставай, нам пора домой. – Дивэйн подошел к огню, и его лицо озарилось неприятным багровым оттенком.
– Но нам нужно на корабль.
– Нужно. – Ухмыльнулся кузен. – Только сначала нам надо заглянуть дяде за пояс. Необходимы припасы на корабль, и приятно иметь кое-что, в случае стычки с Шелертом, чтобы откупиться. А лучше запросить помощи в северном королевстве, тогда, имея союзную армию, мы посадим тебя на законный трон. А я буду рядом с тобой, правда, родная?
– Что это значит?! – Гвинелан тронула спящего по соседству воина, но он не отреагировал. Дивэйн сделал еще шаг к ней. Девушка стала тормошить спящего, но он просто упал головой на камни.
– Они не очнутся, Гвэн. Ты же поняла про вкусный хлеб.
– Но так нельзя!
– Так действительно нельзя. – Росланг появился неожиданно. Видимо, он слушал разговор некоторое время, поскольку стоял, спокойно дыша, и, скрестив руки на груди.
– Тебе не жить! – Дивэйн потянулся к мечу, но услышал лишь спокойное:
– Вы все слышали? – и ответ, где-то сзади…
– Да. – Дальше послышался звук удара тупым предметом, и все погрузилось во тьму.