Девушки невольно прижались друг к другу плечами, видя, как длинное тело, рассекая воду, вытягивается к небу. Чешуя сверкала на брюхе змея, слепила взгляд, словно из озера бил огромный серебряный фонтан. Змейки восхищенно гудели, таращась в сторону своего предводителя, короля и прародителя.
Наконец Змей вытянулся, распрямившись, из воды примерно на половину, и его голова, которая уже возвышалась над деревьями, наклонилась обратно, к виновницам его пробуждения.
Морда зверя была такая же огроменная, как он сам. Змей легко бы проглотил обеих девушек, не задумываясь, и даже не заметил бы их. Морду венчали два глаза, похожих на изумруды, с вертикальным темным зрачком, а из клыкастой пасти доносилось громкое дыхание.
Дух прищурился, разглядывая двух девушек внизу, оскалился.
Правду говорили детишки, Змей спал на дне озера, свернувшись кольцами и покрывая его все, словно гора серебра. Присутствие Лиэль разбудило его, он чувствовал своим змеиным нюхом, что его посетили не просто люди в этот раз.
Он был слишком велик, чтобы его голос не оглушил девушек. Поэтому, поежившись, и выпустив в воздух облако блестящей пыли, он уменьшился впятеро. Так его морда оказалась на уровне голов Лиэль и Тиль, и блестящие глаза змея воззрились на гостий.
Княжна замешкалась, замечая, что наемницу вовсе охватил ступор, и встряхнувшись, присела в нелепом реверансе. Ноги утопали в траве, сапоги выпали из рук, и жест получился скорее смешной, чем уважительный.
— Просим прощения, что разбудили Вас, — Лиэль прокашлялась, — Надеюсь, мы не сильно помешали?
— Зачем явились, — без приветствий спросил змей, переводя глаз с одной девушки на другую.
По его хитрому прищуру было понятно, что он сам проснулся не просто так, иначе бы детишки знали, что играть на озере небезопасно, если на каждый шаг – вот такое вот будет из воды вылезать. Уж змей точно знал, кто к нему пришел и зачем – его взгляд то и дело скользил по оголенным ногам княжны, на которых вместо человеческой кожи переливались чешуйки. Но ответ на свой вопрос он все равно хотел услышать из уст девушек.
Лиэль и Тиль переглянулись между собой, и южанка кивнула. В этом деле все бразды она уступала княжне, в том числе и переговоры.
— Великий Дух, я, княжна Драхган, Лиэль, наследница соседних людских земель, а это – моя телохранительница, Тиль с Юга.
Лиэль взяла недолгую паузу, выравнивая дыхание, и вскинула взгляд на змея, чтобы убедиться, что он внимательно слушает. Смотреть непрерывно на такого странного собеседника было непривычно, уж слишком тяжело выдерживать взгляд огромных глаз. В такой ситуации обе девушки понимали, что все дело за тем, насколько они понравятся Духу, потому что тот как миловать мог, так и сожрать в один присест, и бороться с этим было бессмысленно.
— Мы путешествуем, держим путь в Небесные земли, — Лиэль понимала, что смысла обманывать Змея нет, и решила, что честность поможет ей в разговоре – Вчера, на ночь, мы остановились в деревушке неподалеку, и вечером хозяина с хозяйкой, что нас приютили, очень сильно напугала… Одна из ваших змеек. – девушка улыбнулась, чтобы это не было похоже на претензию. – Жители рассказали нам, что поселились в этом лесу вдали от озера после видения о духе этих мест, и всегда были счастливы и довольны.
— А сейчас нет? – Зверюга сощурилась, словно выжидая, насколько правильно и вежливо ответит собеседница.
Лиэль уловила эту хитрую нотку и не растерялась.
— Сейчас жители обеспокоены появлением в деревне частых гостий. Насколько я знаю, никто никогда не обижал ваших подданных специально, но маленькие дети пугаются змей, а плач дитя для каждого человека является самой большим несчастием.
Змей выдохнул и зыркнул на покачивающихся в траве змеюшек. Те пискнули и пригнули головы. Взгляд змея был укоризненным, хотя было видно, что он в курсе того, что происходило.
— Жители поделились с нами своим беспокойством и попросили сходить, узнать… Возможно, что-то случилось, и змейки пытаются что-то сказать.
— Почему же они сами не пришли?
— Я думаю, они боятся. – честно ответила Лиэль
— Их дети – никогда не боялись.
— Дети всегда чуточку смелее, чем взрослые. – Княжна улыбнулась – Но когда ответов нет, то любая загадка пугает.
— Почему ты согласилась пойти?
— Я… — Лиэль бросила взгляд на свои ноги, на пальцы в чешуйках, которые зарывались в сочную траву. – Я думаю, вы сами это уже понимаете.
— Я понимаю, но хочу услышать от тебя, Княжна, — змей подтянул свои кольца ближе к берегу и улегся.
— Потому что я одна из вас? – робко произнесла Лиэль, а в ответ на эту фразу змейки снова запищали и оживились, а дух удовлетворенно сощурился.
Тиль выдохнула, чувствуя, что экзамен на общение с чудовищем был пройден.
Змей взглядом указал на бревно рядом с берегом, и девушки сели, без слов понимая приглашение, которому лучше не отказывать. Змейки засуетились, зашуршали вокруг, и начали плотным кольцом обступать гостий, и уже было полезли на корягу, но под взглядом Духа оползли обратно, в траву, и смотрели на Лиэль с некоторой долей обожания, если такую эмоцию вообще можно различить в змеиных глазах.
— Ты на змеюшек моих не обижайся, — почти ласково заговорил Дух – Они у меня маленькие, глупые, но зла никому не желают. Сам я не могу показываться вне озера, вот и отправил их. Знал, что ступишь на наши земли, чешуей своей чувствовал. Да и кто не знал, весь наш внеземной народец давно наслышан о змеиной княжне. Пора бы уже и лично увидеться.
Лиэль слушала, нервно теребя себя за запястье. Неужели и впрямь быть ей змеей скоро?
— Змейки тебя неделю как ищут, по лесу носятся. Одни по лесам, другие в деревне поглядывали. Говорил я им не лезть в людские дома, но любопытные, нос суют. Деревенские, они впечатлительные – им одной змеи в неделю хватает, чтобы весь лес на уши поставить. Вот и привели тебя ко мне. – Змей развернулся мордой в сторону Лиэль. – Поговорить я с тобой хотел, Змеиная Княжна.
0
0