Следующие несколько дней Терна прислушивалась к слухам и сплетням. Здесь новости узнавали только так – от шепота к шепоту, а о тех, что поважнее, извещали глашатаи на площади. О приезде Мастера никто не стал бы трубить, но девушка ожидала, что сможет узнать об этом из разговоров в таверне.
Когда спустя неделю хозяйка подозвала ее к себе, поговорить о важном госте, Терна сразу поняла, о ком идет речь.
Тучная женщина, в свое время приютившая пастушку, пересчитывала доход.
— Сегодня у нас остановится важный гость. Наша таверна – самая престижная в городе, так что не ударь в грязь лицом. Твоя задача – не раздражать, не докучать, исполнять его повеления, и сделать все, чтобы чаевые были побольше.
— Хорошо, — Терна кивнула.
Чаевые здесь оставляли редко, но если таковые были, например от зажиточных гостей города, или лично Терне за красивые глаза, то они все клались в общую кучу, хозяйка забирала большую часть, а потом по монетке-две раскидывала между всеми.
— Сможешь хорошо услужить гостю, получишь три монеты, — словно прочитав мысли девушки, сказала хозяйка, поднимая взгляд. – И вот еще что, ему постоянно докучают мальчишки и юнцы. Постарайся избавить его от хлопот.
Терна еще раз кивнула и поспешила делать дела.
Речь точно шла о Мастере! Кому еще будут докучать местные юноши. Терна разносила похлебку первым гостям и постояльцам таверны, поглядывая на дверь и в окна, не идет еще важный гость?
Она пока не представляла, как справится с задачей Аргона. Конечно, тот факт, что Мастер остановится, скорее всего, именно здесь – это большое везение. Так она может хотя бы сперва присмотреться к нему, подслушать разговоры. Еще лучше, если ей удастся застать парочку парней, которые хотят стать учениками Мастера, и узнать, почему все-таки он всех прогоняет.
Когда в таверне привычно скрипнула дверь и внутрь вошел высокий мужчина с благородной сединой на бакенбардах и уставшими глазами, Терна сразу отбросила тряпку, вытерла руки о подол передника, и юркнула к гостю.
— Добро пожаловать в нашу таверну! Можем предложить вам спокойное место для обеда и опрятное место для сна. – девушка привычно раскланялась, одновременно услужливо, и ненавязчиво появляясь возле вошедшего мужчины.
Тот окинул взглядом комнату, где за большими широкими столами уже расположились гости, пили и ели, кивнул в ответ на приветствие, и указал на столик в углу.
— Мне за тот стол, мяса и пива. И комнату на три дня, самую простую.
С этими словами он сунул девушке в руки горсть монет из кошелька, и широкими шагами направился к приглянувшемуся столу.
Терна побежала исполнять указание. Хозяйка одобрительно кивнула, забирая несколько монет за комнату, и еще раз напомнила Терне быть повежливее.
С кухни к нужному столику девушка возвращалась, неся ароматную мясную похлебку, на запах которой мгновенно обернулись соседние столики, и деревянную, увесистую кружку пива. Небольшие магические фокусы помогали Терне проплывать между людьми изящно, и не ронять еду с скользкого подноса.
Мастер сидел, задумчиво глядя в окно, но как только кто-то проходил мимо, то отворачивался и поправлял капюшон, который не снял даже в помещении.
Терна поставила перед ним похлебку и кружку, и положила сдачу – несколько круглых блестящих монет. Мужчина макнул хлеб в миску, попробовал, удовлетворенно, как показалось Терне, хмыкнул и кивнул в сторону монет со словами –
— Оставь себе.
Первый улов! Девушка сгребла монеты обратно и в карман, благодарно кивнула, пожелала приятного аппетита и привычно сообщила, что будет неподалеку, если нужно будет убрать со стола, долить пива или повторить порцию похлебки. И с этими словами тактично исчезла.
Терна знала, что худшее, что можно сделать – это докучать кому-то, тем более, ей не следовало надоедать Мастеру, если она хотела, чтобы он потом взял ее в ученицы. Поэтому девушка поспешила обслуживать других клиентов.
Скучать ей никогда не приходилось – подать, унести, передать деньги за комнату, заказать дополнительную порцию, принести хлеб, смахнуть крошки, выдворить вон какого-нибудь местного пьяницу, который с утра уже перебрал… Теперь, бегая между столиками, Терна краем глаза наблюдала за гостем.
Мастер ел неспеша. Смаковал мясо, в подливку обмакивал хлеб, и запивал пивом. Девушка, глядя на него, даже сама захотела есть. Ей иногда перепадало что-то вкусное с кухни, и как-то раз она тайком отпила хмельного напитка из бокала – но все-таки насколько должно быть вкусно сидеть, есть, ни о чем не тревожась, целую тарелку похлебки!
Мужчине на вид было лет 50 – 60, но выглядел он здоровым и сильным. Обычный, крестьянский люд в этом возрасте походил на выжатый лимон, без сил и желания жить. Было видно, что Мастер за свою жизнь пережил много чего, и нажил не только десяток шрамов, и это только из тех, что было видно на лице и руках, но и много денег в придачу. Это было видно по его одежде, простой, но качественной, кошельку с монетами и тем, как он спокойно раздавал мелочь.
Закончив с первой порцией похлебки, Мастер дождался, когда Терна пробегала мимо, и подозвал ее к себе, попросив повторения порций. Девушка уже почти дошла до кухни, как в таверну завалилась целая толпа парней.
Юноши галдели, толкали друг друга локтями, и едва не снесли стоящие перед входом столы. Они были похожи на детей, даром что старше, и взглядами искали нужного человека. Терна сразу поняла, что это к Мастеру, и бросила взгляд в темный уголок таверны. Мужчина за столиком, кажется, хотел слиться со стеной, и понимая, что этого не получится, насупился и допивал пиво.
— Мастер! – воскликнул один из парней, обнаружив цель, и все они, уже немного спокойнее, но также рьяно двинулись к противоположному от входа углу.
Они выстроились перед ним и загалдели в несколько голосов. Кто-то перечислял свои титулы и родословную, чтобы повысить свои шансы на то, чтобы стать учеником Мастера, кто-то делился великими планами и мечтами, достижению которых Мастер мог бы поспособствовать и увековечить свое имя в легендах, рядом с именем ученика, другие предлагали деньги и драгоценности.
Терна затаилась и слушала, глядя как постепенно сереет уставшее лицо мужчины за столиком. В конце концов его терпение кончилось, и он резко встал из-за стола.
— Мне не нужны очередные глупые юнцы. Я не беру учеников.
С этими словами он подошел к барной стойке, рядом с которой стояла Терна.
— Неси пиво и мясо в комнату.
Девушка протянула ему ключ, и Мастер, раздраженно топая по лестнице, пошел подниматься на второй этаж. Юнцы расстроенно смотрели вслед мечтам, легендам и возможностям в лице Мастера. Некому было похвалить их за настойчивость, граничащую с надоедливостью, а Терна жестом показала, мол, либо присаживайтесь, и заказывайте, либо не мешайте другим трапезничать.
Вторую порцию похлебки и тяжелую, ароматную кружку с пивом она захватила с кухни и отнесла наверх, пожелав мужчине приятного аппетита и отметив, что его комната находится через стенку от ее собственной комнаты.
Теперь Терне надо было придумать что-то, чтобы уговорить Мастера взять ее в ученицы. Проблема была сложная – девушка уже поняла, что ни титулами, ни деньгами, ни обещаниями славы бывалого мужчину пробить нельзя было. Значит, нужно было брать чем-то еще. Чем? Обаянием? Терна не была уверена, что оно у нее есть. У нее в принципе ничего не было, кроме небольших магических способностей. Будь она более матерым магом, возможно, Мастера можно было заставить силой, зачаровать, околдовать, а так…
Оставалось только воспользоваться тем, что он остановился именно в этой таверне, и скорее всего, хотя бы на пару дней, и присмотреться поближе.
Рабочий день пролетел незаметно. Терна бегала с кухни и обратно, таскала подносы, разливала пиво, прогнала нескольких пьянчуг. Мастера все еще не было видно. Но из таверны он не выходил – так что девушка была спокойна, что не упустила его.
Закончив работу, она протерла столы за последними посетителями, помогла повару разобраться с грязной посудой, за что и сама получила щедрый половник похлебки и ломоть старого хлеба. В обнимку с тарелкой она поднялась на второй этаж, прислушалась возле комнаты Мастера, и ничего не услышав, ушла к себе.
Трапезничала Терна как всегда – с книгой магии на коленках. Иногда на бумагу капали капли жирной подливки, и девушка каждый раз обещала себе, что больше не будет сочетать еду с чтением, но потом забывала и просто надеялась, что Аргон не особо обидится. Вряд ли он будет их в ближайшее время перечитывать, да?
На город спустилась ночь, Терна устала читать при слабом свете свечи и просто сидела, глядя в окошко. Хотя она уже долго наблюдала за этим пейзажем, ей все еще было интересно. Все-таки, долгое время она видела только стены конюшни.
Она уже хотела раздеваться, чтобы лечь спать, как вдруг в коридоре хлопнула дверь. Терна выглянула в коридор – и успела увидеть спину Мастера.
Времени раздумывать не было – Терна быстро обулась, заперла комнату, и мягко побежала следом, за мужчиной. Куда он решил отправиться на ночь глядя? Погулять без надоедливых юнцов, или у него было какое-то особенное дело? Сейчас Терне могла пригодиться любая информация и любой случай, который могла подкинуть судьба.
Может быть, на Мастера нападут бандиты, Терна раскидает их силой своей энергии, и в благодарность, Мастер возьмет ее обучаться? Это даже в голове выглядело нелепо, но, наверное, это был бы самый хороший исход. Оставалось надеяться, что у нее действительно появится возможность проявить себя, потому что уговаривать уставшего человека возиться с ней – для Терны было грустно и немного унизительно.
Вслед за Мастером она выскользнула на улицы Блак-Ри и стараясь ступать максимально тихо, поспешила вслед за ним.