Мощный джет у «Незнакомки»! Мы ещё долго не сможем строить таких движков.
Всё дело в том, что импульс и, соответственно, тяга реактивного двигателя линейно зависят от скорости истечения вещества. А необходимая для разгона этого вещества энергия — квадратично! То есть, чтоб разогнать струю джета вдвое сильнее, энергии надо в четыре раза больше. Чтоб втрое — в девять раз. Джет «Незнакомки» — он глубоко-глубоко в релятивистской области. Теперь я знаю, почему чужаки стараются не направлять джет туда, где есть что-то живое, почему замолкали «мячики», попавшие в джет чужаков.
Я сам оказался в роли такого «мячика».
Нет, все не так страшно. До «Незнакомки» пять астрономических единиц, угол расхождения струи более полутора градусов. Но все же я включил поле, как будто погружаюсь в звезду. Не то чтобы помогло, но половину энергии ионов поле гасит. Пришлось включить двигатели и уходить на шестикратной перегрузке.
Нет, «Незнакомка» ни в чем не виновата. Когда она включила двигатели, меня ещё в системе не было. А о том, что я появился в системе, она узнает только минут через сорок. И даже если в ту же секунду выключит двигатели, ещё пятьдесят с чем-то минут я буду ощущать прелести её выхлопа. Таковы космические расстояния…
Беда ещё в том, что «Незнакомка» не может погасить движки. Она идёт в точку джампа. Потеря скорости равносильна недолету. Да и не известно, видит ли она что-то точно за кормой.
Как же так случилось, что я вынырнул в таком неудачном месте? Это же астрономически низкая вероятность.
Подсчитал. Нет, оказывается, вовсе не астрономическая. Всего-навсего от одной трехтысячной до одной пятитысячной.
Примерное направление, куда идёт «Незнакомка» я за пять джампов уяснил, точку выхода из джампа выбирал с учетом этого направления, да и джамп прошел идеально. Вот и словил джет «Незнакомки». Теперь спасаю шкурку, бездарно сжигаю в движке рабочее тело…
«Буратино, ты сам себе враг» — сказала бы Зинулёнок. Что сказала бы Лариса, упоминать не буду.
Описал виток спирали, сбросил половину оставшихся «мячиков». Иду в точку старта и грызу ногти. Катастрофически не хватает информации. Погружение «Незнакомки» в звезду я наблюдал с чрезвычайно неудачной позиции — точно за её кормой. При этом сам шел с ускорением. Точность измерений недопустимо низкая.
С другой стороны, когда буду возвращаться от шестой звезды, на прыжок в семнадцать светолет точно не решусь. Значит, девятый джамп будет к той четвёртой звезде, у которой наших кораблей еще не было. На то, чтоб вернуться от четвёртой звезды, ресурса наших кораблей хватит. Рано или поздно меня вытащат. Но сколько лет ждать? А если у меня на девятый джамп ресурса не хватит — тогда плохо… Тогда застряну у пятой звезды, и надо будет ждать нового поколения кораблей с новыми двигателями. Как у «Незнакомки».
Листаю звёздные атласы, ищу аналоги пятой звезды. Есть две очень похожие. У одной масса на три процента больше, другая чуть быстрее вращается. Что приятно — «мячики» не раз записывали во всех деталях, как чужаки ныряли в эти звезды. Подставляю эти данные в свою программу, обсчитываю полёты чужаков. Получается что-то вполне разумное. Теперь если учесть разницу в массе и плотности звёзд… Риск не выше пятидесяти процентов. Прости, Зинулёнок, прости, Лариса, я иду к шестой звезде.
А сейчас — спать. Сорок часов без сна…
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Шкалы зеленеют, сереют и гаснут, а я даже не волнуюсь. Джамп на шестом импульсе — значит, я там, где надо. Сейчас остынет обшивка, раскроются люки, корабль ощетинится антеннами и сенсорами. И я узнаю детали. «Незнакомка» должна быть где-то здесь. У пятой звезды она управилась очень быстро, но я тоже не потерял даром ни одного часа.
Корабль провел обсервацию. Шесть с чем-то астрономических единиц от звезды. Можно прямо здесь начинать выгрузку «мячиков», только скорость до орбитальной сбросить.
Три часа спустя почти не удивился, когда корабль на пару секунд попал в поток тяжелых ионов. «Незнакомка» сама меня приветствовала. Выписал в пространстве привычный крендель, мол, спасибо, заметил. Она уже в точке старта. Повисела ещё пару часов, засекла мой ответ и взяла разгон. А я погасил двигатели, чтоб точнее зарегистрировать её маневр.
Итак, что имеем? У третьей звезды она пыталась от меня оторваться, прыгнув на семнадцать светолет. Оторваться не удалось. У пятой звезды пыталась оторваться, уйдя в джамп до того, как я появлюсь в системе. Оторваться не удалось.
Теперь она согласна идти в паре. А у меня всего три джампа в запасе. И пора поворачивать назад. Впервые она пошла на контакт. Впервые я получил четкий сигнал, предназначенный именно мне. Господи, обидно-то как…
На портрете Лариса улыбается уголками рта. То ли смущенно, то ли иронично. А глаза смеются. Когда/если я вернусь, Зинулёнок будет совсем взрослая, у неё начнется своя жизнь… А что будет с Ларисой? Одной она оставаться не захочет. Терять пенсию за меня, оформлять настоящий развод — тоже. И никто не сможет долго выносить её характер. Жена — одно, склочная любовница — совсем другое. Плохо получается. Очень плохо. Незавершенное дело за спиной.
Сдуваю пылинку с портрета. Какая она красивая, моя Лариса. Умная, красивая, расчетливая. Как же так случилось, что ты промахнулась с этим фиктивно-фактическим разводом?
Рано или поздно по следу моих «мячиков» пойдут корабли. Возможно, даже парой — беспилотный танкер и пилотируемый разведчик. Парой до шестой звезды они дойдут. И разведчик сможет вернуться.
У капитана корабля большая власть. В том числе — по гражданским делам. Заношу в бортжурнал запись разрешения на развод для Ларисы. Дублирую на «мячики» — вчера я сбросил половину оставшихся. Дополнительно сообщаю свою волю: Половину своей зарплаты за время полёта с настоящего момента и до возвращения на Землю перевожу на счет Зинулёнка, вторую половину — Ларисе. Теперь Лариса свободна и обеспечена. Может, выйдет за кого-то замуж. Я сделал всё, что мог.
Включаю главный двигатель и иду в точку старта. Я пойду в паре с «Незнакомкой» до конца.
Горечь полыни во рту.
Бах! Бах!
Экран чернеет. Зеленеют и гаснут шкалы. Я у седьмой звезды. Полторы а.е. от светила плюс перелёт. То есть, промах на восемь астрономических единиц. Не самый удачный джамп, но я уже забыл, когда на третьем импульсе в прыжок уходил.
Разрабатываю оптимальную схему маневра для сброса «мячиков» и выхода в точку старта к восьмой звезде. Ни черта не получается с оптимальным.
Рабочего тела — кот наплакал, а хочется ещё на два джампа наскрести. С хладагентом лучше. Это потому что сэкономил, когда на семнадцать светолет прыгал.
Принимаю решение выгружать «мячики» как получится, не отходя от звезды на пять-шесть а.е.
Абсолютно равнодушно воспринимаю доклад автопилота, что корабль вновь ощутил на себе двухсекундный джет «Незнакомки». Слабо виляю кормой в ответ. Мол, спасибо, вижу. «Незнакомка» в четырёх астрономических единицах от звезды, идет в точку старта. Теперь я буду знать восьмую звезду. Но это не важно. Важно, что «Незнакомка» подтвердила согласие идти в паре.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Столько считал, столько факторов учел, а уйти в джамп на третьем импульсе все равно не смог. Обидно! Трудно идти по чужим следам… Но всё-таки, я у восьмой звезды. Расстояние — семь с половиной, позиция довольно удачная. Но рабочего тела мало. На девятый джамп не хватит.
Точнее, на сам джамп хватит, а вот затормозить у девятой звезды не смогу. Усвищу из системы в дальний космос, ни одна собака не найдёт. Срочно надо что-то придумать.
А впрочем, что думать? Вариантов всего два. Или заполнить чем-то баки, или облегчить корабль. Он и так вдвое легче, чем на старте. Но этого мало.
«Незнакомка» опять оповестила меня о своем местоположении коротким импульсом джета, и я, по сложившейся традиции, вильнул кормой.
Как только снизил скорость до орбитальной, выпустил половину оставшихся «мячиков». На ходу выпустил, практически на одну и ту же орбиту, с минимальным разбросом скоростей. Но на раскладку по сетке орбит, извините, ресурса нет. Потом заглушил главный ходовой, облачился в скафандр, кликнул киберов и пошел в трюм. «Мячики» в трюме ведь не навалом насыпаны. Они фиксируются в стеллажах-элеваторах и шлюзуются в космос через револьверные установки. Стеллажи в этом рейсе мне больше не нужны. Баласт. Баласт можно за борт.
Спустя четверо суток «Адмирал Ушаков» снизил массу на тысячу тонн. Я потерял двух киберов, порвал скафандр и чуть-чуть не погиб. Но чуть-чуть не считается, а победителей не судят. Киберов только жалко. Веса в невесомости нет, но масса остаётся. Их раздавило секцией стеллажей.
«Незнакомка» начала маневр погружения в звезду, я дал команду зафиксировать все её эволюции и лёг спать. Четверо суток на стимуляторах — это слишком.
Проснулся через сутки. Проконтролировал, как идет наблюдение за «Незнакомкой», поел, побрился и снова лег спать. Встал свежий как огурчик и еще раз всё просчитал. Джамп на шесть с половиной светолет. Совсем короткий по космическим меркам. На восемь я бы прыгнуть не смог.
Если джамп пройдёт нормально, мне хватит рабочего тела затормозить до орбитальной скорости по любому варианту. Если повезёт, смогу выйти на орбиту какой-нибудь планеты. Если они там есть. У планеты меня проще будет найти… Лет так через двадцать с хвостиком. А я смогу засечь десятую звезду маршрута «Незнакомки». Цепочка из десяти звезд достаточно точно показывает направление её полета. Может, яйцеголовые сумеют вычислить, куда она шла.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Наверно, это последний джамп в моей жизни. Я у девятой звезды, и это надолго. Если и полечу назад, то пассажиром.
Через три часа приходит привет от «Незнакомки». Я задержался, поэтому она уже в точке старта. По сложившейся традиции виляю хвостиком, и ещё через три часа вижу, как она пошла на разгон. Я знаю десятую звезду.
Задаю автопилоту программу торможения и выхода на гелиоцентрическую орбиту. Осталось всего одно дело — запустить последние «мячики» — и можно консервировать системы корабля. А можно не консервировать. Это не имеет никакого значения. Скоро у меня будет очень много свободного времени.
Скорее по привычке фиксирую параметры маневра «Незнакомки». Уверен, теперь бы я смог уйти в джамп на третьем импульсе. Прощай, «Прекрасная незнакомка», с тобой хорошо было идти в паре. Вроде, мы научились неплохо понимать друг друга, ты как думаешь?
Наверно, я псих. Когда до погружения «Незнакомки» в звезду осталось всего три часа, я врубил SOS. Морзянкой. Полной мощностью, в самом широком радиодиапазоне, какой только позволяла аппаратура.
Зачем я это сделал?
Разумеется, «Незнакомка» не обратила на мой сигнал внимания. Даже если б она разбиралась в наших сигналах, поздно уклоняться от звезды.
Она ушла, а я ещё долго грыз ногти и думал, зачем?
— Зачем я это сделал? — спросил себя вслух. И не смог ответить.
Скверно. Звездоход должен понимать, что делает, и зачем. На пенсию пора…
Три дня спустя выпустил последние «мячики». Их осталось меньше двух процентов от первоначального количества. Точнее — 1/64. Срезал и выбросил за борт последние стеллажи и последнюю револьверную пусковую установку. Потом раскрутил корабль, чтоб центробежка заменяла гравитацию. Долгая невесомость вредит здоровью.
Теперь у меня есть огромный пустой трюм. Можно устроить в нем оранжерею. Или тренажерный зал. Или и то, и другое. Времени на все хватит. Чего-чего, а свободного времени навалом.
Вышел в коридор, нарисовал на стенке крестик и поставил текущую дату. Буду, как узники, рисовать крестики каждый день, зачеркивать семь крестиков, отмечая неделю, набирать из недель месяцы и годы. Я подсчитал, этой стенки хватит на двадцать пять лет. Продуктов на сорок. Если ужать паек — на пятьдесят. Воздуха — если организую оранжерею — навсегда! У меня ОЧЕНЬ МНОГО свободного времени.
На следующий день анализировал грандиозный честолюбивый план. Если провести совсем небольшую коррекцию траектории, то через пару лет рядом окажется пятая планета. Совершив вокруг неё гравитационный маневр, я через пять лет приближусь к четвертой планете и смогу выйти на её орбиту. В принципе, смогу даже сесть — у неё есть слабенькая атмосфера из углекислого газа в основном. Всего семь лет — и в моих руках целая планета!
А ведь хладагента хватит на один джамп! Если запасусь на этой планете рабочим телом, то смогу сделать прыжок навстречу спасателям. На первый взгляд реально. Жаль, не смогу синтезировать хладагент.
Вышел в коридор и поставил на стенке второй крестик…
0
0