Такого со мной никогда не случалось. Первый раз в жизни в обморок грохнулась. Марта даже не намекнула, предательница! При всех, хозяину в лицо. Был бы кинжал — убила бы себя, чтоб спасти хозяина от позора. Но кинжала не было — и к лучшему. Потому что хозяин хотел от меня наследника. Я оказалась виновата только в том, что понесла под сердцем без разрешения
хозяина и сама выбрала отца ребенка. В общем, не зря столько раз под шлемом сидела. Звезды меня простили и спасли. И хозяин простил. Разрешил даже имя выбрать, если мальчик будет.
А Шурртху не скажу. Пусть помучается!
После обеда столько расспросов и поздравлений было! Иноземцы не скрывали, что у нас с ними общих детей быть не может. Но никто на это внимания не обратил. Думали, что я от хозяина понесла. Только Багирра пристала, как, да от кого? Сначала отругала ее, что тайны железного дома разбалтывает, потом созналась. И лишь затем опомнилась: что же я делаю?
Свободную отругала! Подруги подругами, но всему же есть предел! Схватилась за ошейник — а его нет!!! Хозяин утром снял. Такое облегчение пережила. Вот почему Багирра виновато уши поджимала, когда я ее ругала. Без ошейника я выше ее по положению. Пусть рыжая, но с хвостом и жена иноземца. А она
только наложница. Есть разница!
Но наглеть не стоит. Забежала домой и надела скромный ошейник с эмблемой космофлота. Вышла на улицу — и задумалась. Хозяин, когда снял с меня ошейник, признал моего ребенка своим. Но нужных слов не сказал. Так можно или нельзя мне теперь носить ошейник? А, переживу. Надеть — не снять. За это не наказывают. В случае чего, скажу, что в нем прибамбасы.
И тут слышу разговор за стенкой палатки:
— Видела? Миу снова в ошейнике. Никак успела перед Владыкой
провиниться? — говорит одна из новеньких.
— Глупая ты! Это она перед нами ошейником фарсит. Мол, не забывайте, с кем я ложе делю.
Так обидно стало!
— Ни перед кем я не фарсю! Там прибамбасы!!! — выкрикнула — и самой стыдно стало. Будто специально их подслушивала. А за стенкой — дружный смех. Вбежала в палатку. — Ну что вы, в самом деле?!
Они еще громче смеются, меня обнимают, тискают. Если б тискать не начали, обиделась бы, честное слово. А так — вместе посмеялись. Потом начали расспрашивать, что за прибамбасы. Я сняла ошейник, показала им те, что можно. Переводчик, связь с железным домом, SOS-маяк. Новые девушки сбегали, свои ошейники принесли, у них таких прибамбасов нет. Но я углядела чуть заметную трещинку вдоль ошейника. Может, кроме видео, там еще что-то спрятано. Надо будет проверить.
В общем, жизнь снова наладилась. Работы, правда, прибавилось. Но к этому не привыкать. Братьям в школе гвардии тяжелее приходилось.
А у меня, если вдуматься, что за работа — гравом управлять… Сижу в мягком кресле, в прохладе. Рулю и болтаю с кем захочу. Огородники с наших пальм все лишние листья на посадки срезали, теперь нужно искать на побережье дикие пальмовые рощи. А таких мало. Что ни роща, то какой-то поселок. Вот и нашли подходящую только в двух часах лета от железного дома. Это туда — два часа. А обратно — все четыре будет, потому что с грузом быстро лететь нельзя. Но роща большая. Бугорр с Прроныррой на байках, их задача подняться к вершине пальмы и листья срезать так, чтоб и
черенки подлиннее, и пальме не повредить. А мы опустили на землю грузовой поддон, что под машиной, выстилили дно пластиком, присыпали песком. На песок аккуратно укладываем листья, черенки присыпаем песком и поливаем водой.
Листьев заготовили так много, что перегрузили машину. Не листьями, конечно, а песком, которым их прикапывали. Вдобавок, истратили всю воду для полива, и не хватило. Питьевую тоже на полив пустили. Укрыли сверху поддон грубой тканью, которая называется брезент. Бугорр подсадил меня и девушек в кабину. Попробовала поднять машину, а автопилот замигал красной
лампочкой и приказал немедленно сесть. Такое я уже слышала, когда Линда папу из горячей точки увозила. Тогда Линда отключила автопилот, а потом выяснилось, что генератор сгорел. Мы могли упасть посреди пустыни.
Посадила я машину и посмотрела, какой был перегруз. Сто — сто
двадцать килограммов. Ну, приблизительно, столько мой хозяин весит. Или две худеньких девушки. У меня на заднем сиденье — две худеньких и одна… из новеньких. Скакуна на вытянутых руках поднимет, не перетрудится.
Бугорр с Прроныррой заметили, что я села, вернулись, вокруг машины кружат. Я им знаком приказала приземлиться.
— Парни, у нас опять перегруз. Меняем план. Девушки летят с вами, а я одна в кабине.
Велела новенькой сесть за Бугрром, а артисткам — за Прроныррой. Подняла машину — индикатор в оранжевой зоне, но перегруза нет. Неторопливо полетели домой. Быстро нельзя. Брезент от встречного ветра начнет полоскаться как флаг на ветру, листья поломает. Дважды садились, ноги разминали.
Прилетели уже в темноте. Народ кино смотрит. Багирра для нас горячий ужин на плите держит. Поужинали и пошли разгружать. Я машину в рощу перегнала и побежала в железный дом за ведрами. Поручила автомату наштамповать четыре десятка пластмассовых ведер под саженцы. Когда с первым десятком на улицу вышла, все наши вокруг машины столпились. Не столько помогают разгружать, сколько мешают друг другу. Кликнула Татаку,
Рраду и побежала за остальными ведрами.
В общем, в момент разгрузились. Отогнала машину в ангар и побежала кино досматривать. Все уже расселись по привычным местам, и Линда включила проектор. Хозяин поймал меня за талию, усадил рядом с собой и начал нашептывать, кто из героев хороший, кто плохой, и кто что сделал. Я поняла, что он совсем-совсем на меня не сердится.
Потом хозяин стал шептаться с Мартой, когда Амарру хвост пришивать. Марта сказала, что все готово, но у нее после транспортера-трубовоза руки дрожат. поэтому — завтра.
На разбор полетов Стас позвал не только меня, но и Бугрра. Я
подумала логически, как хозяин учил, и решила, что нас будут или хвалить, или ругать.
— Сейчас нас ругать будут, — шепнула Бугрру.
— За что?
— Не знаю. Сам подумай.
Так Бугорр и просидел задумчивый, пока стройку обсуждали. А на стройке Петр предложил какую-то хитрую схему вентиляции без движущихся деталей, но с тепловыми трубками. Вентиляция работала бы за счет солнечной энергии. Но только днем, так как ночью солнца нет. Стас обещал посчитать. Потом поговорили об искусственном озере. Его почему-то назвали Крратерр.
Ктарр доложил, что озеро уже готово, но нужно слегка отодвинуть вал Крратерра. Иначе заносом берега нельзя будет управлять. Хозяин сказал, что вал нужно отодвинуть на пятьдесят метров, а высоту вала держать не выше пяти-семи метров. И вот дело дошло до нас. Я бодро доложила, что саженцев привезли даже больше, чем рассчитывали. А самые первые уже можно высаживать. Но Линда сказала, что лучше не торопиться. Сейчас вся площадка
или перекопана, или будет перекопана, когда начнем дома ставить. И тут началось…
— Миу, какие ошибки вы допустили сегодня в рейде? — спросил Стас.
— Машину перегрузили?
— Нет, с этим ты справилась.
— Очень далеко улетели?
— Нет. Вы оставались в зоне устойчивой связи.
— Стажерка не знает, — ушки сами прижались.
— Вы удалились в пустыню на сотни километров без воды.
— Нам нужно было полить черенки листьев. Мы можем потерпеть
несколько страж, они — нет, — возразил Бугорр. Я наступила под столом на его ногу.
— Миу, а ты что думаешь? — поинтересовался Стас.
— Стажерка понимает, что виновата. Караванщики никогда не уходят в пустыню без воды. Но стажерка все равно не знает, что должна была сделать.
— Если не знаешь, надо у кого-то спросить. Так ведь тебя Линда
учила? — фыркнул по-нашему Стас.
— Господин Стас, что нужно было сделать стажерке?
— Спросить меня. Я бы сказал, что в десяти километрах от вашей рощи протекает речка. А в тридцати — целое озеро. Слетать туда на байке за водой — минутное дело.
Бугорр хотел что-то сказать, но я опять наступила ему на ногу.
— Стажерка просит простить ее. Такое больше не повторится.
— Ты говорила, нас ругать будут, — заметил Бугорр, когда закончился разбор полетов.
— А нас и отругали. Ты не понял?
— Им бы у моего папани поучиться. Он за словом в карман не лез.
— Учись у аристократов. Во дворцах ругаются вежливо, — фыркнула я.
— Где аристократы, и где мы?
— А где мы? — я остановилась и развернула за руку Бугрра лицом к себе. — Ты с фарфора ешь, из стеклянных кубков пьешь. Наверно, забыл, когда последний раз из глиняной кружки пил. Если куда съездить надо, в мягкое седло садишься, по воздуху летишь. Это не тряской рысью в седле скакуна. А сын твой во дворце жить будет.
— Аристократы от зари до зари не трудятся.
— Много ты видел аристократии… На Владыку посмотри, на Линду, на Петра. Нет, забудь про Петра. Он — капитан корабля, и этим все сказано. А те, кого ты видел — это спесивые детки аристократов. Только и умеют, что родительские деньги тратить, да интриги плести.
Утром Марта назначила меня одним из ассистентов при хирурге. Это значит, я должна помогать ей пришивать Амарру хвост. Кроме меня Марте будут помогать Мухтар, Линда и Стас. Для любопытных хозяин подвесил сверху камеру, а в столовой поставил экран. Мне опять пришлось надеть стеклянный шлем и жужжащий ранец на спину.
— Раз ты шерстистая, терпи, — хихикнула Линда.
Амарру, конечно, сильно волновалась. Но Марта сделала ей укол в попу, и она уснула. После этого Мухтар со Стасом привязали ее к столу специальными ремнями, чтоб не дергалась, если проснется. Мне Марта велела пока сесть на стул и отдыхать. Моя задача будет держать хвост. А до этого момента я свободна. Так и просидела, пока Марта готовила хвост и култышку.
Потом Марта позвала меня. Показала, как положить локти на блестящие кронштейны, дала в руки хвост… Если думаете, что я видела операцию, сильно ошибаетесь. Ничего я не видела. Простояла час в неудобной позе, удерживая хвост, да слушая команды Марты. Видела лужу крови на столе. Видела перчатки в крови на руках Марты и Мухтара. А остальное они заслонили, и с моего места было не видно. Под конец еще шлем начал запотевать. Надо бы вентиляцию усилить, но у меня руки заняты, хвост держу.
Наконец, эта пытка кончилась. Марта приказала отпустить хвост, и я с облегчением разжала руки. Мы перенесли Амарру на кровать, на клеенку. Линда влажными салфетками оттерла с ее тела кровь. Вытащили из-под нее клеенку и привязали в позе морской звезды, как раньше Татаку.
— Всем спасибо, все молодцы, — сказала Марта. А меня еще в нос чмокнула.
Всего стража прошла, а как я устала. Это из-за нервов.
Вышла на улицу, все девушки меня окружили. Что да как? А что я им расскажу, если сама толком ничего не видела? И не поверят ведь.
Переписала запись с видеокамеры себе на планшетку. Вытащила проектор на улицу. На стену железного дом навела — ничего не видно, нужно вечера ждать. Но парни подхватили проектор, занесли в палатку, навели на стену. Видно! Белую простынь повесили — совсем хорошо видно. Все, кто на обед пришел, в палатку набились, смотрят. Татака комментирует. Я сижу, переживаю, изредка Татаку поправляю. Но она, оказывается, лучше меня все знает. Запись, как ей хвост пришивали, несколько раз смотрела и непонятное у Линды спрашивала.
После просмотра Пуррт с Ктарром дурачиться начали. В нос меня лизнули. Типа, чмокнули. Убежала от балбесов.
Стас дал задание Линде слетать к Рыжим скалам на геологоразведку. Линда позвала меня, потому что по технике безопасности одной нельзя. Мы проверили запасы воды и НЗ в байках, вскочили верхом и полетели. От железного дома до Рыжих скал приблизительно как до Дворца. Когда-то там проходила караванная тропа, но потом колодец пересох, и об этой тропе
забыли.
Геологоразведка оказалась совсем не сложным, и даже скучным делом. Мы с Линдой поднимались с остановками от низа до самых верхушек скал. Через каждый метр подъема Линда останавливалась, наговаривала в диктофон номер станции, фотографировала скалу и тыкала в нее щупом. Потом мы
опускались, смещались на сотню шагов, и все повторялось сначала. Линда сказала, что она в геологии не сечет, что надо искать, не знает, поэтому снимает данные по плотной сетке. Кому надо будет, потом разберутся.
На третью стражу этого скучного занятия мы нашли пещеру. Вход располагался так неудачно, что снизу его совсем не видно. А хоть бы и видно — до земли полсотни метров отвесной скалы. Но когда-то кто-то в пещере побывал. Потому что из камней была сложена пирамидка, с помощью которой караванщики росу собирают. На нижнем камне были вытесаны канавки для воды, а под камнем стоял глиняный горшок, полный пыли. Я очистила
пирамидку и горшок от пыли и песка, а Линда сообщила Стасу о находках в пещере. При этом глиняный горшок назвала керамическим сосудом. Еще мы нашли в пещере моток веревки, такой старый, что веревка ломалась и рассыпалась в руках. И больше ничего. Но, если б не пещера, геологическая экспедиция была бы совсем скучной.
Вечером опять с хозяином ментозаписи разбирали. Из-за этого кино пропустили. После кино, как всегда, кто-то из прраттов под колпак садился. Все уже привыкли, и не набегали толпой смотреть. Но сегодня опять много гостей было. Пришли посмотреть как хвостик Амарру себя чувствует. Амарру сказала, неважно. Шов ноет, а дальше по ощущениям — ничего…
Парни припомнили, что Татака, когда пришла в себя после операции, тоже ругалась. И поспорили на две пуговицы от штанов, на какой день хвост Амарру облысеет.
Марта сообщила, что через две недели с хвоста Татаки можно будет снять железные кольца, что скрепляют собраный из двух половинок позвонок. Как снимем, первая в мире операция по возвращению хвоста будет завершена.
Побежали дни. Мухтар прозвал меня «Ррезеррв главного командования». По первому слову хозяина я вскакивала на байк или поднимала в воздух машину и куда-то летела, что-то везла, кого-то подвозила, что-то покупала.
Иметь деньги, покупать и продавать без приказа хозяина рабыне нельзя. Поэтому я печатала на принтере «мандат» — бумагу, на которой красивым четким рукописным почерком указывалось, что должен продать мне продавец. И стояла небрежная подпись Багирры. На всех торговцев и лавочников Столицы мандаты производили очень сильное впечатление. Они же не знали, что я сама их печатала прямо в машине, перед тем, как из нее выйти. А подпись… Багирра раз тридцать расписалась на чистом листе
бумаги, планшетка запомнила ее подписи. И ставила в конце документа одну из них, да еще чуть растягивала, или сжимала, или наклоняла. Это чтоб двух одинаковых не было.
Многие из торговцев читать не умели. Тогда я вставала, прогнув
спинку, разворачивала свернутый в трубочку мандат, слегка отставляла левую ногу и, держа мандат на вытянутых руках, зачитывала громко и отчетливо:
— Сим повелевается торговцу мясом продать доверенной рабыне Ррумиу восемь бурргуньих туш, свежих и хорошего качества, по справедливой цене. Доверенной рабыне Ррумиу повелевается доставить эти туши в ледники железного дома и сдать по счету мяснику железного дома.
Развлекалась, в общем. Один раз патруль стражников это увидел. Бумагу у меня забрали, прочитали вслух несколько раз — каждый сам хотел убедиться — и долго веселились.
— Это что, у вас на каждую мелочь такую бумагу составляют?
— У знатных да богатых свои причуды, — я скромно потупила глазки.
Посмеяться — посмеялись, но зауважали. И лавочнику велели меня уважать.
Часто со мной в город летало прроныррено семейство. Мелкая освоилась и считала Прронырру старшим братом. А его маму, почему-то, бабушкой. Вчера они учудили. Пристали ко мне, почему шестью восемь будет сорок восемь, а семью семь — сорок девять. Это мелкая обучила Прронырру таблице умножения. Что я могла ответить?
— А почему должно быть иначе?
— Ну как же? Шесть плюс восемь будет четырнадцать, и семь плюс семь будет четырнадцать. Шесть чуть меньше семи, а восемь — чуть больше. Должно быть одинаково.
Мне бы такое никогда в голову не пришло. И что мелким ответить? Сознаться, что не знаю? Фых, ну да, не знаю. А Стас мне что говорил? Если не знаю, надо спросить. Вот я включила в машине громкую связь, нажала кнопку вызова и спросила. Стас удивленно хмыкнул и замолчал. Я представила, как он сидит за своим пультом. Нет, не сидит, а отматывает назад видео с моего ошейника. Надо же ему узнать, кто этот вопрос придумал. Так ясно
представила…
— Понимаешь, Прронырра, есть такой закон, — зазвучал в машине четкий голос Стаса. — Если перемножить два нечетных числа, обязательно получится нечетное. А если перемножить два четных, результат тоже будет четный. Вот так и получается, что семью семь должно получиться нечетное, а шестью восемь — четное. Никак они не могут быть равны, если одно четное, а другое
— нечетное.
Малышня услышала ответ и успокоилась. А у меня, как Линда говорит, челюсть до пола отвалилась. Какой, все-таки, Стас умный!
Увидеться с мамой Рритам, Шурртхом и Крриной удавалось часто, но ненадолго. А с папой — редко. Это в оазисе я уважаемая фигура. А во Дворце — просто доверенная рабыня, прилетевшая с хозяином, знатными дамами или мелким поручением.
Кррина мне давно по секрету шепнула, что ждет ребенка. Но Владыке еще не сказала. Теперь я ей созналась, что беременна. Но как папе сказать? Он же Шурртха может в лоскуты порвать. Решили пока не говорить.
Сидим с хозяином за рабочим столом, изучаем структуру ментозаписей. Точнее, хозяин изучает, а я создаю уют. Ну и, конечно, учусь. Потому что хозяин объясняет и показывает. Вначале подумала, сложно. Оказалось, не так и сложно, просто, многое помнить нужно. Как в любом ремесле, много тонкостей.
— Хозяин, зачем мы все мои уроки так подробно разбираем?
— Скоро я сам буду готовить для тебя ментозаписи. А для этого мне нужно знать, что ты уже изучила, а что еще нет. Каждый следующий курс должен опираться на предыдущие как дом на фундамент, понимаешь? Если в фундаменте под домом окажутся дыры, дом может развалиться и рухнуть. У нас есть такое понятие как информационный блок. И с ним связаны понятия полноты и связности информационного блока. Вот представь планету. Если
мы знаем только массу планеты, это почти ничего нам не дает. А если знаем еще диаметр, можем легко вычислить силу тяжести на поверхности планеты, длину экватора, площадь, среднюю плотность. По плотности можем сделать предположение о химическом составе и внутреннем строении планеты.
Понимаешь, две цифры уже могут рассказать о планете очень многое, потому что это — информационный блок. С этими двумя цифрами можно работать. Когда перед тобой стоит какая-то задача, ты должна собрать исходные данные для ее решения, информационный блок. Этот блок должен быть полным. То есть,
содержать все необходимые для решения данные. Очень важно знать не только цифры и факты, но и связи между ними. Я не слишком увлекся теорией?
Я даже фыркнула. Слова незнакомые, а в остальном все понятно. Сколько мы задачек на уроках счета решали. Сколько каких продуктов надо для званого ужина, да сколько это будет стоить, сколько сарфахов должно быть в караване, чтоб перевезти товары, сколько воды надо взять на столько-то дней пути. Кррина, наверно, и сейчас такие задачки решает.
— … Поэтому каждый курс должен представлять собой информационно полный блок. Если каких-то знаний нет в ранее изученных курсах, они должны быть в нем. Вся наша земная система обучения строится как единое целое, такая виртуальная пирамида. Все курсы взаимосвязаны, имеют строгую иерархию, и изучать их надо в определенном порядке. А что будет, если
порядок перепутать?
— Стажерка думает, голова будет сильно болеть.
— Умница! — и почесал мне шею под подбородком. Вот за что я люблю эти уроки. Меня моментально на «мурр» пробило!
— Те курсы обучения, которые ты освоила — они относятся к самым простым. В них даются только знания и навыки. У нас, кроме знаний, в нагрузку дается еще так называемая «социалка» — отношение к этим знаниям. Например, если ядовитые отходы попадут в реку, то рыба отравится. И это ПЛОХО. Мы с малых лет закладываем в детей единую картину мира.
Внезапно хозяин замолчал на половине слова. Я подняла голову.
Невидящий взгляд хозяина устремлен куда-то вдаль, сквозь стену. А лицо…
Оно стремительно, прямо на глазах стареет. И это страшно! Да, знала, что хозяин втрое старше меня, но разумом знала, а не глазами. А теперь…
Непроизвольно тихонько заскулила. Хозяин очнулся, погладил меня по голове.
— Какая же ты счастливая, Миу. Ты живешь в настоящем мире… Сделаем перерыв, малышка. Я кое-что вспомнил, надо подумать. Ложись спать, не жди меня.
Ну да, хозяин в беде, а я спать лягу? Что я, пустоголовая наложница? Выждав тридцать вздохов, выглядываю в коридор. Хозяина нет. Что делать, к кому обратиться? К Марте? А что ей скажу?
Бесшумной тенью скольжу по коридору, приоткрываю дверь аналитического центра. Никого, темно. Только огоньки на пульте мерцают. Проскальзываю в дверь напротив. Стас спит. Трясу за плечо, чтоб разбудить.
— Господин, проснись, выслушай рабыню! Хозяин в беде.
Проснулся Стас, будто и не спал. С нескольких слов все понял.
— Когда-то это должно было произойти. Куда он пошел?
— Не знаю, господин.
Стас схватил со стула одежду, стремительным шагом прошел к пульту в аналитическом центре. Одеваясь, голосом отдал несколько команд. В комнате стало светло, пульт ожил, на стенах зажглись экраны.
— Периметр, схема перемещений за последние пять минут.
На экране высветился план поселка. Озеро, железный дом, котлован с водокачкой, грузовой поддон с трубами, строительные машины. И красная линия с яркой точкой на конце.
— Видишь, Влад идет в рощу, — улыбнулся мне Стас. — Молодец, что меня разбудила. А теперь иди спать. Я успокою Влада.
— Господин, что с ним?
— Многие знания умножают печали. Влад вспомнил кое-что такое, что приятнее не знать вообще. Иди спать, пушистик. Когда проснешься утром, все будет хорошо.
Не верю, не будет хорошо. Я не девочка, чтоб в сказки верить.
Господин отправил спать, прямой приказ. Но есть еще долг доверенной рабыни. Нельзя просто спать, если хозяин в беде.
Дожидаюсь, когда за Стасом закроется дверь шлюза и бегу в ангар. Пробуждаю от сна летающую машину. Оживляю панель управления боевыми киберами, выпускаю на волю одного маленького. Нарекаю его Кибиком. Бегу к воротам, приоткрываю чуть-чуть, выбрасываю Кибика наружу. И тут же закрываю ворота. Машина говорит, что связь с кибером потеряна. Восстановить через антенны железного дома? Восстановить, немедленно
восстановить!
Передо мной на экране то, что видит Кибик. А я почти не умею им управлять! Петр советовал научиться, думала — не понадобится. Поднимаю Кибика выше, словами приказываю, чтоб картинка стала лучше. Он спрашивает, перейти в ИК-диапазон? Переходи!
Картинка меняется. Вместо серой стала зеленой и красной. Хозяин объяснял, красное — это горячее, зеленое — холодное. Я тепло вижу.
Веду Кибика в рощу. Стас сказал, хозяин в рощу пошел. Где же он? Насквозь рощу пролетела, не увидела. Поднялась над рощей — только листья пальм вижу. Где же он?
Глупая я. Он всегда отдыхал с краю рощи, откуда берег виден.
Пролетаю рощу назад — вот два красных пятна. Осторожно, прячась за стволами пальм, подвожу Кибика ближе. Сажаю на ствол пальмы так, чтоб только голова из-за ствола высовывалась. Увеличиваю громкость. Теперь я вижу и слышу людей. Они сидят на стволе упавшей пальмы.
— … Старичок-менталист поднял тревогу. Прокачал твой психотип на модели и понял, что ты можешь сорваться. Помнишь тот вызов, когда он Миу до истерики довел? Но ты тогда сказал, что не приступал к освоению баз, и паника оказалась преждевременной. Тогда мониторинг твоего состояния верховный босс взял на себя.
— Выходит, это из-за меня он названивает нам через два дня на
третий?
— Да, из-за тебя. Мониторит, не сломался ли ты. Два вызова назад ты сообщил ему, что освоил все базы. При этом ничуть не изменился. Сейчас босс считает, что старичок-менталист на тебе облажался. А ты просто не активировал…
— А когда объяснял Миу — активировал.
— Да. И напугал девочку до полусмерти.
— Мы живем в искусственном, придуманном мире. Стас, тебе не страшно?
— Когда узнал, было страшно. До того страшно, что взял рюкзак
консервов и на пару месяцев ушел в тайгу. Было время обдумать и взвесить.
— И — что? Поделись.
— Ты сам все знаешь. Месяц назад тебе плохо жилось?
— Месяц назад я не знал, что людей прошивают как БИОС в компьютерах. Что живу в выдуманном кем-то мире. Реальный мир — это же не компьютерная игрушка! Нельзя играть в «Стратегию» живыми людьми!
— А никто и не играет. По большому счету, не так много и поменяли. Раньше тобой управляли инстинкты. Инстинкты — забавная вещь. Инстинкт — не рефлекс. Он не определяет твои действия напрямую, он только дает мотивацию. А способ достижения цели ты выбираешь сам.
— Как бы, свободу воли сохранили.
— Да, как бы так. Твой биологический БИОС… К инстинктам
биологическим добавили несколько «благоприобретенных», — Стас криво усмехнулся. — А в остальном человек остался человеком… Что не самый лучший вариант… Да…
— Неужели нет другого пути?
— Как не быть? Есть, и даже два. Первый — посадить человечество на искусственный отбор и селекцию. Через одну-две тысячи лет выведем рыцаря без страха и упрека. Коммунара с большой буквы. Инстинкт, который, как ты сказал, прошивается в БИОС, войдет в геном.
— Плохой путь. Ждать долго. А второй?
— Второй… Второй путь — он не для всех…
— Не тяни кота за хвост.
— Я не тяну. Я думаю, с чего начать. Помнишь, наверно, полвека назад была масса разговоров о вертикальном прогрессе.
— Я был тогда ребенком, но помню. Без этих разговоров не обходилась ни одна вечеринка, ни один костер на природе.
— Так он состоялся, прогресс этот вертикальный.
— Как? Почему мы его не видим?
— А потому что не для всех. Люденов помнишь?
— Людены, чертова дюжина, близнецы… Какие-то легенды ходили, деталей не знаю.
— Наверно, сначала ты был мал, а потом шатался по дальнему космосу и пропустил самое интересное. А человечество в срочном порядке постаралось поскорее все забыть. Впрочем, двух из трех ты назвал точно. Что знаешь о Странниках?
— Древняя могучая цивилизация, обогнавшая нас на тысячи лет.
Активно занималась прогрессорской деятельностью по так и не понятой нами программе. Потом, исторически недавно, эта цивилизация куда-то ушла из доступного космоса.
— А о третьей сигнальной что-нибудь слышал? О Т-зубце на
ментограмме?
— Краем уха, только название. Что это — не знаю.
— Ну-у-у… Первая сигнальная система завязана на рефлексы. Что-то воздействует на организм, организм рефлективно реагирует. Рефлексы бывают безусловные, условные, простые, сложные…
— Знаю, дальше.
— Дальше — вторая сигнальная. Если упрощенно, завязана на речь. Чем мы, собственно, и отличаемся от братьев наших меньших.
— А третья сигнальная?
— Третья сигнальная — это то, чем вертикальщики отличаются от нас, грешных. Возможно, разговоры о вертикальном прогрессе были одним из тестов на выявление вертикальщиков. Пока не появились более надежные методы.
— Кто такие вертикальщики?
— Вертикальщики, они же людены, они же Странники местного разлива — следующая ступень развития человека разумного. Отличаются от нас наличием третьей сигнальной системы. Пока третья система не активирована, ничем не отличаются от нас с тобой. Зато после активации…
— Что — после активации?
— После активации третьей сигнальной человек превращается в людена. Следующий эволюционный уровень. Из человека разумного становится человеком играющим. Гомо луденс.
— За что отвечает третья сигнальная? Что это такое?
— Это надо спросить у люденов. Не уверен, что пойму ответ, даже если они ответят. Но у людей спрашивать бесполезно.
— Мы что, вообще ничего о ней не знаем?
— Почему — ничего? Мы можем точно установить, есть она в латентном состоянии у конуретного человека или нет. Это достаточно просто, и занимает всего четверть часа. Садишься под шлем, снимаешь ментограмму и смотришь, есть ли на ней Т-зубец. Если есть — поздравляю. Ты — потенциальный люден.
— А как ее ативировать, мы тоже знаем?
— Людены знают. И советуют самодеятельностью не заниматься.
Необученный люден может быть опасен как для себя, так и для окружающих.
— Значит, людены — это местные Странники. И они сейчас действуют на Земле.
— Сейчас — НЕ ДЕЙСТВУЮТ. КомКон-2 их вычислил, локализовал, и по взаимной договоренности они покинули Землю. Это событие в определенных кругах получило название «Большое Откровение».
— Ну хорошо, сейчас Странники на Земле не действуют. В чем
заключался смысл их прогрессорской деятельности?
— Не было никакой прогрессорской деятельности. На Земле и других планетах они выискивали обладателей третьей сигнальной системы и предлагали им присоединиться к цивилизации Странников. Если кандидат соглашался, помогали ему исчезнуть с планеты, по возможности, незаметно.
— А если не соглашался?
— Забывал о собеседовании. Небольшая лакуна в памяти или ложные воспоминания. Единственная цель Странников на планетах — пополнение рядов собственной цивилизации. Видимо, размножаться обычным способом они не могут.
Я вся превратилась в слух. А Стас с хозяином замолчали. Того, что я услышала, во Дворце хватило бы на десять тихих исчезновений. Но даже тени страха не было. Знала, хозяин на меня не рассердится. Пожурит для вида, и все.
— Есть еще то, чего я не знаю? — вышел из задумчивости хозяин.
— Воз и маленькая тележка. Например… Ты сам сказал — «Близнецы».
— А они кто такие?
— Потенциальные людены, которым не повезло. Их приняли за
прогрессоров Странников. Точнее, за биокиберов Странников, созданных с целью вести прогрессорскую деятельность на Земле.
— Это было не так?
— В каком-то смысле, именно так. Но вспомни, что я говорил о целях Странников. Люди их не интересовали. Их интересовали только людены. Потенциальные… Я, наверно, не с того начал. Первым делом ты должен знать, что Странники — не единая цивилизация в нашем понимании. Они прокатывались по нашей галактике волнами, а потом куда-то уходили. После них оставались заброшенные станции в космосе и руины забытых баз на планетах. Людены — это часть последней волны Странников, близнецы — след
предыдущей волны, прошедшей по галактике где-то сорок пятьдесят тысяч лет назад. Удивительно, что они пересеклись на Земле в одно время.
— Странники могут жить пятьдесят тысяч лет?
— Не знаю. Близнецы — не Странники. Они кроманьонцы. Где-то сорок пять тысяч лет назад странники побывали на Земле. Отобрали генетический материал и заложили в саркофаг-инкубатор. Саркофаг спрятали, опять же, не на Земле, а на безымянной планете в системе ЕН9173. Следопыт Фокин — слышал о таком? — его нашел. В саркофаге хранились тринадцать образцов
— оплодотворенных яйцеклеток в стасисе. Информация о находке сразу же была засекречена. Разгорелись споры, что делать с находкой: Уничтожить или активировать инкубатор. Комов настаивал на последнем. Тогда Махиро Синода и высказал гипотезу о прогрессорах Странников. Руководитель КомКона-2
Сикорски сразу взял ее на вооружение.
В самый разгар дебатов от следопыта Фокина пришло сообщение, что инкубатор активировался сам. Все тринадцать яйцеклеток начали делиться. С этого момента тринадцать кроманьонцев попали под колпак КомКона-2.
— Когда это было?
— Первая половина двадцать второго века. То ли тридцать седьмой, то ли тридцать восьмой год. Но это не важно. Важно то, что у всех тринадцати младенцев — пяти девочек и восьми мальчиков — в ментограмме присутствовал Т-зубец. Впрочем, в то время о его смысле и значении еще не знали.
Не придали значения и другой находке — длинному ящику из янтарина, содержащему тринадцать дисков миллиметров семидесяти в диаметре. На поверхности дисков были нанесены рисунки, напоминающие иероглифы, везде разные. Возможно, это просто были номера.
Паника началась десять лет спустя, когда у всех близнецов-подкидышей на сгибе локтя появилось родимое пятно, совпадающее по форме и размеру с рисунками на дисках. С этого момента диски получили название детонаторы. Логика простая. Если дети — это автоматы Странников, нечто вроде бомбы с
часовым механизмом, то у бомбы должен быть детонатор.
Однозначная связь между детонаторами и подкидышами была зафиксирована дважды. В ходе изучения был разрушен один из детонаторов. Через два дня погибла девочка с аналогичным рисунком родимого пятна. Несколько лет спустя погиб один из подкидышей. Через четыре дня обнаружили, что его детонатор исчез из футляра, не оставив даже пыли. Позднее был убит еще
один из подкидышей. Его детонатор также распался. Этот случай получил огласку и, видимо, попал в поле зрения люденов. Думаю, они разорвали связь между остальными подкидышами и детонаторами. Привлекать излишнее внимание к люденам не входило в их планы. А за близнецами велось слишком плотное
наблюдение.
— Для чего были нужны детонаторы?
— Хороший вопрос. После событий Большого Откровения один молодой администратор БВИ, аналитик по профессии, предположил, что детонаторы — название крайне неудачное. Правильное название — активаторы. Активаторы третьей сигнальной системы. Они на самом деле в определенный момент
должны были запустить программу. По этой программе подкидыш должен был разыскать свой активатор и прижать к локтю, к родимому пятну. В результате между человеком и активатором установился бы нейронный контакт и… Получайте людена. Сегодня эта гипотеза считается общепринятой.
— А молодого аналитика случайно не Стасом звали?
— Случайно — Стасом. Родители хотели Николаем, но в последний момент переиграли.
Хозяин крякнул. Потом фыркнул по-нашему и чихнул. И снова фыркнул.
— Послушай, Стас, зачем так сложно? Саркофаг на десятки тысяч лет…
— Сколько нас — людей — жило на Земле сорок пять тысяч лет назад? Мало! даже не миллионы, а сотни тысяч, если не десятки. С точки зрения странников, вид перспективный, но малочисленный и дикий. Дожидаться, когда кроманьонцы размножатся в необходимых количествах естественным путем — долго. Прогрессорской деятельностью в нашем понимании, то есть,
обучением дикарей, Странники не занимаются. Видимо, очень велика разница в уровнях. Все равно, что мы начали бы учить муравьев строить муравейник. Странники пошли простейшим путем. Оставили капсулу времени, которую земляне должны были найти, достигнув определенного уровня развития. Так, собственно, и случилось. Дальше, по замыслу Странников, подкидыши должны были превратиться в люденов. А человечество, поразившись
открывшимся перспективам, само должно было обнаружить третью сигнальную и научиться ее активировать. Иначе говоря, самостоятельно перейти к вертикальному прогрессу.
— Но этого не произошло.
— Да, на Земле этого не произошло.
— А что, были и другие саркофаги?
— Были. Странники широко применяли эту методику. Тагоряне, например, нашли «свой» саркофаг намного раньше землян. И тут же уничтожили.
— То есть, методика Странников далека от совершенства.
— Трудно планировать на пятьдесят тысяч лет вперед. К тому же, как я говорил, на Земле в то время активно действовали представители другой волны Странников. Возможно, эти представители опасались потерять контроль над ситуацией.
Опять замолчали. Я на месте сидеть не могу, извелась вся. А они
молчат…
— Сколько потенциальных люденов на Земле?
— Относительно немного. Меньше тысячной доли процента.
— Что теперь будет с человечеством?
— Хороший вопрос. В свое время руководитеь КомКона-2 Максим Каммерер задал его видному историку науки Айзеку Бромбергу. В ответ получил документ, вошедший в историю как меморандум Бромберга. Цитирую по памяти.
— человечество будет разделено на две неравные части;
— человечество будет разделено на две неравные части по неизвестному
нам параметру;
— человечество будет разделено на две неравные части по неизвестному нам параметру, причем меньшая часть форсированно и навсегда обгонит большую;
— человечество будет разделено на две неравные части по неизвестному нам параметру, меньшая часть его форсированно и навсегда обгонит большую, и свершится это волею и искусством сверхцивилизации решительно человечеству чуждой.
Что могу прокомментировать… Об истории с саркофагом Бромберг знал не понаслышке, но о третьей сигнальной не знал ничего. Наобещал сотрудничество, помощь и кучу плюшек, но скоропостижно скончался через неделю после отправки меморандума. Обещанных плюшек в его наследстве не нашли. Темная история.
Как бы там ни было, но его меморандум помог КомКону вычислить и локализовать люденов на Земле. После чего они покинули родную планету.
— Жизнь проходит стороной, весело и с песней. Только я сижу
хмурной на рабочем месте, — с чувством продекламировал хозяин. — Это что получается? На нас — как на компосте — расцвел цветок новой, могучей цивилизации. И больше мы не нужны? Мы навоз, генетические отбросы?
— Как бы, так, — подтвердил Стас. — Но есть вероятность, около
тысячной доли процента, что любой из нас — потенциальный люден…
Опять замолчали.
— Что-то не сходится, — говорит хозяин, когда я уже готова была
собственный хвост грызть. — Миу говорила, ты в БВИ саркофаг нашел…
— Нашел. Еще один.
— Да ну!
— Ну да, — усмехнулся Стас. — Хохмочка в том, что материалы о первом саркофаге слишком хорошо засекретили. Следопыты не знают, что можно находить, а что — нельзя. Впрочем, это касается не только саркофагов. Позднее, как только информация попадает под недремлющее око КомКона-2, доступ к ней ограничивается. КомКон-2 просто не в состоянии отслеживать в реальном времени весь объем поступающей в БВИ информации.
— И ты этим пользуешься.
— Нет, у меня доступ ко всей информации. Независимо от.
— Так что это за саркофаг? Кто в нем?
— Угадай с трех попыток.
— КОТЫ???
— Да, коты. Тоже тринадцать. Семь девочек, шесть мальчиков.
— Он тоже активировался?
— Пока — нет. Если не сильно отличается от того, в котором были
люди — а внешне они похожи — активируется в тот момент, когда к нему подойдет прратт. Например, Миу. Или кто-то нажмет на хорошо спрятанную кнопку внутри саркофага. Опять же, по аналогии с нашим саркофагом, придется добавить лет двадцать пять на взросление организма.
— И КомКон опять окружит все глубокой тайной…
— С какой стати? Землю кошачьи катаклизмы не затронут. Земля далеко. А на этой планете техноцивилизации еще нет. Нечего разрушать, невозможно устроить всемирную катастрофу, нарушив снабжение города энергией. Я думаю, наоборот, эксперименту дадут зеленый свет. Собственно, уже дали, раз мы стали образцово-показательными.
— Сходу возникает вопрос, где эта чертова дюжина суперменов будет расти и воспитываться. Можешь предложить место лучше нашего оазиса?
— Саркофаг еще не активирован. После активации — девять месяцев на созревание плода… Постой, а какой у котов срок беременности?
— Надо у Миу спросить. Как бы там ни было, у нас около года на
подготовку к приему младенцев. Только-только водокачку закончим…
Хозяин опять замолчал, напряженно размышляя о чем-то.
— Знаешь, многое теперь смотрится в другом свете. Но, все же,
осталась пара непоняток.
— Зачем, почему?
— Да, почему?
— Трудно отвечать на «почему»… Коммунизм — красивая общественно — экономическая формация?
— Очень красивая.
— Мне тоже нравится. Жаль, только, нестабильная. Игрушка теоретиков. Как ты сказал, мы живем в искусственном, придуманном кем-то мире.
— А социализм?
— Тоже нестабилен. Но срок деградации системы значительно больше.
— Как ты определяешь нестабильность?
— Легко! Собственно, это не я. Это до меня. Меня тогда и в проекте не было. Критерии простые.
А — стабилизирующая обратная связь в экономике.
Б — воспроизводство кадров в управляющей системе.
В — постоянное развитие, расширение системы: возможность и стимул.
Если с А и В при социализме
— серединка на половинку, то пункт Б в глубоком минусе.
— А при коммунизме?
— Влад, ты знаешь, что львы спят двадцать часов в сутки?
— Да.
— Городские домашние кошки, которые живут на всем готовом, тоже спят двадцать часов в сутки. Дикие — нет. Дикие мышей ловят.
— К чему ты это?
— Человек — то же животное. Между нами и обезьянами на пальме меньше двух тысяч поколений. А помнишь лозунг коммунизма?
— От каждого по способностям, каждому по потребностям.
— Правильно. Против второго пункта никто не возражает. С первым хуже. Первый пункт честно выполняют лишь десять процентов населения. Девяносто выбирают компромисс между первым пунктом и двадцатью часами сна. Идеологи коммунизма надеялись на иное. На рост сознания, типа.
— А как же другие соцсистемы? Социализм, капитализм…
— Элементарно, Ватсон. Лозунг социализма — от каждого по
способностям, каждому по труду. Красиво, но интереснее звучит первое следствие: Кто не работает, тот не ест. Есть хотят все! Голод
— естественный и понятный стимул к труду. Но сейчас минимальный уровень потребления обеспечивается автоматами, вообще без участия человека.
— Поэтому Совет решил программировать людей.
— Поэтому Совет решил заложить в людей еще один инстинкт. Социальный. И невозможное стало возможным.
— Не систему приспособить к человеку, а создать человека, который может жить в данной системе.
— Да. Переделать человека под систему. Может, тебя это утешит,
но правка не такая уж значительная. В пределах эволюционного разброса параметров.
— Это как понять?
— Помнишь, я говорил о соотношении десять к девяносто? Десять процентов населения готовы жить в коммунизме. Один процент устроит себе коммунизм при любом общественном строе. Термин еще такой был… А-а, бессеребренники! Новый инстинкт подтягивает мотивацию девяноста процентов до уровня тех десяти, которых можно назвать коммунарами.
Опять молчат. Сидят и молчат. А я не могу спокойно сидеть, я не
выдержу! Уже вслух поскуливаю.
— Стас, что ты со мной сделал? — спросил вдруг хозяин. — Час назад мне умереть хотелось.
— А сейчас?
— Не разобрался еще. Но умирать точно не хочется.
— Я перегрузил тебя информацией. По максимуму, по самые уши. Возросла активность левого полушария головного мозга, то-се, поиск противоречий и альтернативных вариантов. В общем, тебе стало не до текущих проблем.
— Ну да! Подумаешь, какой-то там инстинкт… Если мы — отбросы
эволюции, инстинкт — такая мелочь…
И они рассмеялись. Не весело, скорее, устало.
— Есть еще хохмочка. Ты ведь ярко выраженный левополушарный. Плюс я неслабо размял твои извилины. А с усиленной активностью левого полушария связано бодрое, приподнятое настроение. Что тоже способствует…
Опять сидят, думают.
— Знаешь, а ведь этих тринадцать котят усыновлять придется. Как я Миу скажу? — задумался хозяин.
— Лучше подумай, что ты Петру с Багиррой скажешь, — усмехнулся Стас.
Но хозяин его уже не слушал.
— Нам с Миу — двоих. Петру — двоих. Марр школу закончит, ему с
Татакой — двоих. А еще семерых — кому?
— За что Марру такой почет?
— Он человек армейский, дисциплину понимает. Я смогу его убедить контракт подписать. А остальным зубоскалам КомКон ведь детей не доверит. И что мы будем делать?
— А почему об этом у тебя должна голова болеть? Пусть КомКон надавит на нашего босса. Босс пришлет нам молодого, неженатого аналитика и двух-трех толковых педагогов. Местные девочки их охмурят. А семья без детей — это плохо.
И опять засмеялись. А мне не до смеха! Только своего рожу — сверху еще два малыша свалятся. Хозяин обещал меня на Землю свозить, с мамой познакомить. Это что, я с тремя малышами поеду? Как хочет, а пусть двух нянек покупает, иначе не осилим. Ой, звезды темные, у людей же рабынь нет. Не видать мне Земли…
Так грустно стало. Аж прозевала момент, когда хозяин со Стасом домой пошли. Выключила машину, Кибика возвращать некогда, на дереве оставила. Свет в ангаре погасила, и бегом в нашу комнату. Забежала в ванную, схватила щетку, шерстку в порядок привожу, чтоб нервы успокоить. Тут хозяин в комнату вошел, меня заметил. Я же дверь не закрыла. Подошел, сзади обнял, щекой о мою щеку трется. У меня аж слезы из глаз брызнули.
— Что с тобой, маленькая?
Развернулась, прижалась к нему.
— Хозяин, я слышала, о чем ты со Стасом говорил.
— Все слышала, до самого конца?
Киваю несколько раз.
— Одной заботой меньше, — облегченно вздыхает хозяин. И гладит мои плотно прижатые ушки — Я даже не знал, как тебе сказать.
— Теперь мы на Землю не полетим?
— Да, малышка. Похоже, мы застряли здесь прочно и надолго. Земля откладывается лет на семь-восемь.
Ночью спала плохо, и утром была никакая. За завтраком Марта
обеспокоилась, и сразу после завтрака повела в страшную комнату. Но все анализы оказались хорошие.
— Я могу ошибаться, но мне кажется, у тебя будет мальчик,
— улыбнувшись, сказала она.
— Госпожа, а три ребенка в семье у людей — это как?
— Опять госпожа? Три ребенка — это норма.
— Нет, когда один свой, и два приемных. Сиротки…
— Такое бывает редко. Но ничего, выходящего за рамки приличий в этом нет. Просто — редко. Миу, что случилось? К чему такие разговоры?
Ушки предательски прижались, а хвост заметался по полу. Я зажала его в кулаке.
— Через год-другой хозяин захочет усыновить двух сироток…
— Людей или котов?
— Котов. Прраттов…
— Так чего ты боишься? Постой, откуда ты это знаешь?
— Я не могу сказать. Но, госпожа, поверь рабыне, так будет.
— Ты знаешь будущее?
Я завертелась на стуле, словно во Дворце в следственную комнату попала. Зачем только начала этот разговор?
— Ладно, не отвечай, Кассандра ты наша, — сжалилась Марта. — И
запомни, пока носишь ребенка, тебе вредно нервничать.
— Госпожа, скоро хозяин или Стас спросят тебя, сколько мы носим ребенка. Скажи им, семь месяцев.
— Семь ваших — это где-то восемь наших, — на пару вздохов задумалась Марта. — Хорошо вам. Мы на месяц больше.
Мы вышли из страшной комнаты вместе. И столкнулись со Стасом.
— О, вас я и искал. Миу, сколько у прраттов длится беременность?
— Семь месяцев, господин, — скромно ответила я и прижала ушки.
Потому что заметила, как Марта открыла рот и начала бледнеть.
Осталось еще одно важное дело. Надо предупредить Багирру и Татаку. Хотя… Татаке лучше не говорить. Раз ошейник носит, от нее мало что зависит. А Марра надо подготовить. Но это не к спеху.
Забежала в комнату, сняла ошейник, якобы, чтоб в ванной шерстку в порядок привести. И так, без ошейника, выбежала на улицу. Отвела Багирру к котловану водокачки, за подъемный кран. Там — я точно знаю — ни одна камера нас не видит.
— Багирра, как у тебя с Петром?
— Хорошо все. А к чему ты это спрашиваешь?
— Не пройдет и двух лет, он захочет принять в семью двух сироток.
Если хочешь, чтоб твой сын был среди детей старшим, поторопись.
— Но как? Ты же говорила, у меня с ним не может быть детей.
— У меня с хозяином — тоже. Но я ношу под сердцем. Хозяин своим признал.
Багирра нервно забила хвостом.
— Я Петру не изменю.
— Я не говорю что надо изменять. Ты ему скажи, что хочешь родить.
Он придумает. Иноземцы знают способы.
— Подожди, — схватила меня за руку Багирра — если Петр возьмет
сироток, то они могут оказаться старше моего ребенка.
— Пока — не могут. Они еще, как бы, не зачаты. Я тебе скажу,
когда… — И замолчала. Даже рот обеими руками зажала.
— Когда?.. — грозно спросила Багирра, сузив глаза и обнажив клыки.
— Я не могу сказать. Это тайна!
— Говори, рабыня! — рявкнула так, что у меня сердце сжалось.
— Далеко-далеко отсюда будут зачаты тринадцать малышей. Семь девочек и шесть мальчиков. — Это не я говорю, это мой язык сам рассказывает. Такого со мной никогда не было. — Когда они родятся… они станут сиротами. Потом их привезут сюда, и хозяин захочет, чтоб мы их усыновили. Двух — я, двух — ты, двух — Татака, ну и остальных тоже…
Я упала на песок на колени и разрыдалась. Багирра тоже опустилась на колени, прижала меня к себе, поглаживая по спине, принялась утешать.
— Откуда ты все это знаешь, малышка?
— Я не могу сказать. Это тайна. Я не должна была говорить тебе.
— Ты опять будущее видела?
Я ничего не ответила. Только глаза закрыла и носом шмыгнула.
— Какое зверство — оставить столько детей сиротами. Миу, ты точно знаешь, сколько девочек, сколько мальчиков?
— Точно.
— Ну, не плачь, маленькая. Сколько у нас еще времени?
— Я не знаю. Они еще не зачаты. Года два, наверно.
— Успокойся, малышка. И никому не рассказывай. Даже хозяину.
— Хозяин знает, — всхлипнула я, постепенно успокаиваясь.
— Ну ладно, хозяину можно. Он тебя любит, плохого не сделает. Но больше — никому, договорились?
Я несколько раз кивнула. Весь разговор пошел не так, но Багирру я предупредила. Вытерла слезы и улыбнулась ей.
— Вот и умница, — похвалила она. — Молодец, что мне сказала.
И мы, взявшись за руки, пошли на кухню.
— Баги-и-ирра! Ты похлебку солила? — закричала одна из сельских девушек, увидев нас.
— А самой попробовать сложно? — откликнулась Багирра. — Солила, солила.
В тот же вечер меня разыскал Стас и спросил, чем я так напугала Марту. Честно пересказала ему нашу беседу. Повинилась, что не знала, о чем можно рассказать Марте, а о чем — нельзя. Он подумал и сказал, что, я поступила правильно. Марте лучше пока не знать подробностей о саркофаге.
Как-то незаметно с саркофага и детей разговор перешел на хозяина.
— У Влада удивительный талант, — сказал мне Стас. — Он управляет ситуацией как бог. Любое событие, любое происшествие моментально включает в свои планы, использует в свою пользу. Его невозможно застать врасплох. Секунда — и уже знает, как выбраться из самой хреновой засады, которую
подбрасывает нам жизнь. Что бы ни случилось, он знает, как повернуть это в свою пользу.
— Линда учила нас искусству импровизации. Ты о нем говоришь?
— Искусство импровизации… Красиво звучит! Да, Миу, похоже.
Но таланту не научить. А у Влада, несомненно, талант. Вот увидишь, в ближайший разговор с Землей он ввернет что-то из того, что ты слышала.
— Про вертикальных людей?
— Вертикальщиков? Зови их люденами. Может, про них, может, про Странников. Скоро узнаем.
И погладил меня по спинке. Я муркнула.
— У тебя, кстати, тоже неплохие задатки.
Я снова муркнула. Стас не знает, рабыня обязана уметь выкручиваться. Не то слово скажешь — и тут же идешь на конюшню пять плетей получать.
Хвост Амарру упорно не хочет лысеть. Баночка с мазью, что Марта дала, так и стоит нераспечатанная. Шерстка держится крепко. Парни, что пари заключили, каждый день дергают, проверяют. Амарру боли не чувствует, а то бы поколотила их.
Зато у Татаки шерстка на хвосте с каждым днем становится все длиннее и пушистее. Татака довольна, а Марта, когда хвост Татаки осматривает, нервничает и губы поджимает.
На днях девушки начали обучение под колпаком. Марта с Мухтаром обсуждают третью группу. Хочу уговорить папу разрешить Кррине учиться у нас. Если уговорю Петра доверить ей байк, хотя бы, на время, папа точно разрешит. Сейчас папа Крриной очень доволен.
А про земную технику Петр рассказал мне удивительную вещь.
Оказывается, байки и другая техника, что я на улице вижу — старье
неимоверное. У себя дома люди такой двести лет не делают. Новая только на корабле, а корабль высоко в небе над планетой летает. Ну, чуть-чуть новой техники есть в железном доме. Это потому что у людей есть закон — нельзя допустить, чтоб новая техника попала в руки отсталой цивилизации. Я хотела возмутиться, это наша цивилизация отсталая? Но Петр поднял руку и сказал: «Вспомни, кто на другом материке живет». Мне стало стыдно. Это для нас тот материк далекий. А иноземцам — час туда, час оттуда. Рядом
совсем. Горячо попросила у Петра прощения. Он, конечно, простил. И рассказал, как на одной планете в руки фанатиков попал полевой синтезатор Мидас. В тот момент он был настроен на производство золотых монет. И что сделали фанатики? Спрятали его в крепость, приставили к нему сотню человек, чтоб те круглосуточно, день и ночь засыпали в приемный раструб
мидаса сухой, хорошо просеянный песок. А из Мидаса — дзинь-дзинь-дзинь — сыпались золотые монеты. Через десять лет в окрестностях замка простая телка годовалая стоила золотой. Но никого это не удивляло. Подумаешь, золотой… Телегу сена в крепость отвез — и вот тебе золотой. А за телегу мешков зерна можно и десять золотых получить. Зато чем дальше от крепости,
тем дороже становилась цена золота. Приблизительно, вдвое за два дня пути.
Когда выдается свободная минутка, я сажусь за компьютер и спрашиваю его про те непонятные вещи, что слышала в беседе хозяина и Стаса. Раз, когда компьютер рассказывал мне, что такое капитализм, сзади подошел хозяин. Посмотрел на экран, назвал умницей, приласкал и велел спрашивать, что непонятно. А я, глупая, боялась, что заругается.
Очередной вызов от Верховного босса разбудил нас с хозяином за полстражи до подъема. Хозяин накинул халат и пошел в аналитический центр. Мне велел спать. Но, как только за ним закрылась дверь, вскочила, набросила самый легкий халатик из полупрозрачной ткани и поспешила следом. Ну да, нарушение приказа. Но ма-аленькое. Специально не стала надевать
ошейник. Пусть босс видит, что я стажерка, а не рабыня.
Все точно рассчитала. Хозяин уже начал разговор с боссом, и не стал меня выгонять. Наоборот, указал на кресло рядом со своим. Села, потерлась о его плечо и зевнула, прикрывшись ладошкой.
— Я опять не вовремя? — поинтересовался босс.
— Полчаса до подъема, — сообщил хозяин и тоже сдержанно зевнул.
— Плохо выглядишь.
— Так, твоими молитвами. Ты еще Стаса не видел. Скоро в скелета превратится.
— А я-то тут причем?
— А кто же? Кто сделал нас образцово-показательными — хозяин опять зевнул. — Извини… Ты, следопыты, Странники. Но ты — больше всех.
— Объясни, — насупился босс.
— Начистоту?
— Начистоту. Только, может, Ррумиу спать отпустишь. Из-за нас
страдает невинная девушка.
— Она в курсе. И вообще, мой секретарь, консультант, референт,
правая рука и резерв главного командования. Так, значит, начистоту? Хорошо! Месяц намекаю, намекаю, а ты молчишь как партизан на допросе. Кто дал заявке Мухтара на технику зеленый свет и высший приоритет?
— Я дал. Лично. Ты чем-то недоволен?
— А с чего мне быть довольным? Обычно такие заявки полгода своей очереди ждут. Так и планировалось. Мы бы за эти полгода кадры подготовили. Ты нам все планы сбил, теперь сплошной аврал и форс-мажор который месяц. Теперь — все на ходу. Строители по двенадцать часов работают, потом три часа под шлемом. Куда это годится? Саркофаг же еще не активирован. Сорок тысяч лет ждал — и еще год подождать может.
— Что ты знаешь о саркофаге? — показное добродушие слетело с лица босса.
— Да, наверно, то же, что и ты. Шесть мальчиков, семь девочек.
Активируется, когда Миу его по стенке ласково похлопает. Или когда ты тайную кнопочку нажмешь. Сказать, где кнопочка спрятана?
— Про кнопочку я от тебя первого слышу. Значит, утечка не из нашего отдела.
— Шеф, это не первый саркофаг, — фыркнул хозяин. — Они типовые, серийные. Не уводи разговор в сторону. Зачем такая спешка?
— КомКон давит…
— Вот те раз. А мы — не КомКон?
— Совет КомКона. Боятся, что информация дойдет до Тагоры. Ты,
надеюсь, знаешь, они против активации саркофагов.
— Знаю. Свой грохнули.
— Второй дипломатический скандал с Тагорой нам не нужен. Поэтому активировать этот надо до того момента, как на Тагоре узнают о его существовании. Саркофаг нетранспортабелен, желательно, чтоб дети родились и были эвакуированы на Ррафет тоже до того момента, как тагоряне о них узнают.
— Вот мы и подошли к самому интересному, — просиял хозяин. — К этому моменту у нас в оазисе все должно быть готово к приему детей. Ну, безопасность мы обеспечим. На случай нападения коты сейчас по собственной инициативе возводят бункер со стенами метровой толщины и тремя подземными этажами. Это они так понимают безопасность. Не хочу их разубеждать. Но вопрос в другом. Кто будет воспитывать подкидышей? Мы с Миу возьмем двоих, Петр с Багиррой — двоих. А остальных — кто? Подумай на эту тему. Доверит КомКон-2 воспитание подкидышей Прраттам Принимать подкидыша в человеческую семью чревато. Могут быть нежданчики и детские болезни, о которых люди не знают. Смешанные семьи, на мой взгляд, идеальный вариант. Но людей на
поверхности нет. Какой из этого вывод?
— Какой же? — усмехнулся босс.
— Ты присылаешь мне двоих относительно молодых, неженатых аналитиков для мониторинга политической ситуации и трех-четырех толковых педагогов. Срочно посылаешь. Потому что им надо еще успеть освоиться и обзавестись подругами. И все это — до прибытия на планету подкидышей.
— Разгоню к черту отдел аналитиков, — пробурчал босс. — Это должны были мне сказать они, а не ты. Ну а на твоей великой стройке как дела?
— Идут дела… Завтра-послезавтра запускаем водокачку. Начинаем заполнение водой чаши озера. Но это дело долгое.
— Хорошо. Я доволен беседой, — веско произнес босс. И придвинулся к камере так, что его лицо заняло весь экран. — Влад, скажи, ты освоил все базы по ментообучению?
— Все. Ты имеешь в виду последнюю, касающуюся ментопрограммирования людей?
— Да. Твое поведение ничуть не изменилось.
— А почему должно быть иначе?
— Специалисты предсказывали…
— Специалисты просто не владеют всей информацией. Тебе слова “Большое откровение» о чем-то говорят?
— Нет. Это название какой-то темы?
— Где-то так… Ознакомься на досуге. Это здорово меняет взгляд на жизнь. Шеф, вы на Земле живете в насквозь искусственном, придуманном специалистами мире. Настоящий мир здесь, в космосе. А, впрочем, забудь. Есть вещи, о которых лучше не знать. И «Большое откровение» — одна из них. Поверь.
— Такое впечатление, что я живу не в центре метрополии, а в забытой деревеньке на краю вселенной, — покачал головой босс. — Но я рад, что с тобой все хорошо. До связи.
— До связи, — сказал хозяин и погасил экран. — Идем завтракать,
пушистик?