Остановились в дюнах, невдалеке от нависающих, действительно красноватых, скал. Ближе к входу в кольцо было двигаться опасно — машину могли заметить. Придется бросить здесь… А впрочем…
Джет хмыкнул: картинка, кажется, начала вырисовываться.
— Стефан, проводишь меня до наблюдательной точки, и вернешься за каром. Поедете не прячась. В лагере бандитов поставишь машину у въезда и оставишь ее открытой. С ней у вас будет больше шансов убраться оттуда невредимыми. Что соврать, придумаешь. Ну, например, что меня ты убил, чтобы заполучить машину. Если все получится, меня подберете по дороге.
— А если они мне поверят? Я предпочел бы остаться в банде.
— Тогда угоном кара займется Бродяга. Слышишь, Бродяга?
— Да.
— Дырявый план, — пробормотал Джет, — но это хотя бы план.
Рассвет выдался тусклым, он начинался там, куда ушла песчаная буря. Стефан довел Джета до наблюдательного пункта. Не слишком удобное, тесное место. Плащ свой Джет предусмотрительно снял и скатал, чтобы блеск отраженного солнца не привлек бандитов. Пока что было даже зябко — буря принесла холод.
Стефан шепнул:
— Саата наверняка тоже задержала буря. Карту помнишь?
— Примерно, — удивился Джет.
— Значит, если у меня получится там остаться, вам нужно будет двигаться отсюда на северо-восток. Да, практически, обратно. Увидите приметный контур горы — словно из ровной стенки торчит загнутый коготь, двигайтесь в том направлении. Там должно быть устье каньона. Смело въезжайте и поднимайтесь вверх, до развилки. Над развилкой — гроты. В них оборудованный лагерь с родником, и скорей всего, Саат привел своих именно туда.
— А ты?
— Мне надо знать, что именно затеял Хейн. Он кинул Эннета и у него какой-то свой план, но мне пока не ясно, какой. Кроме того, так у пока остается шанс попасть в окружение самого Эннета. Если, конечно, что-то у Саймона не заладится, и он решит сделать вид, что ничего не было…
Кольцо скал охватывало крошечную долину, в северной части которой разрослась песчаная колючка, а в южной, в тени, разместился постоянный лагерь. Укрытие, сложенное из камня и мешков с песком, колодец. Сейчас Джет мог видеть лишь часть крыши укрытия да стоянку каров. Три машины плотной группой, и еще одна — в стороне, ближе к строению, но дальше от входа.
Стефан на прощание кивнул, и отправился к «Мустангу», где его уже ждал Бродяга.
Кар появился в долине через четверть часа и произвел фурор. Бандиты высыпали из укрытия. Их было не меньше десяти.
Машина проехала от въезда считанные метры и остановилась. Первым из нее выбрался Бродяга, Стефан — следом.
— А вот и мой андроид! Чудесно! — раздалось снизу.
Голоса разносились далеко и ясно. Видимо, таково уж свойство здешних камней — отражать звук, усиливать его, не искажая. А может, виной тому разлившаяся над пустыней утренняя тишина. Улеглись даже самые легкие ветры, те, что еще недавно гнали по дюнам пыль.
— И Стефан! Это ты, Стеф?
— Я это, Саймон. Все так.
— И что ты здесь делаешь?
— Да вот, андроида тебе доставил. Я же помню, что ты его очень хотел получить. И машинку сносную.
— Да ну? И как это тебе так подфартило?
— Подфартило. В двух словах… андроид искал хозяйку у нас на старой базе. Не один. С ним был полицейский. Ключевое слово «был». Теперь его уже нет. Ну, все еще думаешь, что я работаю на Эннета? Если бы дело обстояло именно так, я бы андроида доставил ему, не тебе. Логично?
— На первый взгляд, Стеф, на первый взгляд. Ладно, с тобой позже. Слим, глаз с него не спускать! Самое главное — у нас получилось! Давайте робота в дом! И хозяюшку тоже давайте сюда.
Джет, наконец, понял, кто говорит: высокий и широкоплечий тип в центре группы. Двое по его жесту шагнули вперед. Черт, если они уйдут в дом…
Но Бродяга остался стоять, никак не реагируя на направленное в его сторону оружие.
Главарь чуть склонил голову и повторил:
— Ну, ты что, глухой? Иди в дом.
— А чем здесь плохо? Я подожду, — приветливо ответил андроид, и у Джета отлегло от сердца. Заставить они его не смогут…
Кто-то из бандитов заржал.
Главарь настаивать не стал. Сказал своим:
— Слим, тащи сюда девочку. Да понежнее. Остальные… пробегитесь, что ли, по окрестностям. Вдруг с ними еще кто приехал.
Четверо бандитов двинулись прямиком к выходу из кольца скал, а один — наверное, Слим — почти бегом припустил к той машине, что стояла отдельно.
Добежал, остановился. И вдруг заорал:
— Ее нет! И дверь открыта!
Собеседник Бродяги, бранясь, на чем свет стоит, рванул туда. Андроид не отставал.
Стефан ругнулся за компанию и заковылял следом.
От машин доносились голоса бандитов, обрывки приказов, ругань. Потом они все отошли к скалам и затихли. Джет предположил, что они нашли дану.
Сердце сбилось с ритма: только бы живая…
Стефан подвинул плечом бандитов и, наконец, смог увидеть, что там такое было, в тени больших каменных обломков.
Девушка лежала ничком, полузасыпанная желтым песком. И не понятно, жива ли. Над ней склонился Бродяга, поднял на руки, высвободив из песчаного плена.
Хейн повернулся к андроиду, сощурился:
— А теперь положи обратно. Иначе мои люди начнут стрелять. Ну!
Бродяга поколебался, но опустил свою ношу в песок — предельно бережно.
— Рой, — обратился к помощнику Хейн, — посмотри там, что с ней?
Рой присел рядом с девушкой, пощупал пульс, приподнял веко. Ответил:
— Похоже на обморок. А вообще, понятия не имею. Я не врач.
— То есть, живая? Ну так, тащи в дом.
Процессия двинулась к укрытию. Бродяга пошел следом. Стефан — за ним. Ситуация чем дальше, тем больше казалась ему безнадежной.
Стефан помнил укрытие по прошлым посещениям, и сейчас оно мало изменилось. Низкий потолок, пол, выложенный все теми же мешками с песком, широкая лежанка в дальнем углу, да пара «вечных» фонарей — вот и вся обстановка. Сегодня ее дополнял мешок с продуктами и несколько канистр с водой. И куча фабричных плащей, сваленных на лежаке.
Кто-то сбросил их на пол, освобождая место для Даны. Девушку уложили, зажгли еще несколько светильников. В комнатушке стало тесно от собравшегося народу. Хейн прикрикнул на своих, и они вышли вон. Стефан нагло остался. Остался и Бродяга.
Главарь бандитов обернулся к помощнику:
— Рой, можешь быстро привести ее в чувство?
— Могу попробовать. Но без гарантий.
— Давай!
Молодой бандит на минуту вышел. Вернулся с тюбиком и влажной тряпкой. Тряпкой протер Дане лицо и руки, тюбик поднес к носу.
Нос сморщился, глаза распахнулись.
Рой с довольной, но мрачной улыбкой закрыл тюбик и убрал в карман.
Дана шевельнула пересохшими губами, силясь что-то сказать. Стефан, не выдержав, подобрал с пола чью-то кружку, налил в нее немного воды из канистры и передал Рою.
Хейн снова смерил его сощуренным, нехорошим взглядом.
Дана сделала глоток, оглядела присутствующих. Увидела андроида. Позвала шепотом:
— Бродягушка, это правда ты?
— Я. Ты как, живая?
Девушка чуть заметно кивнула.
Хейн раздраженно бросил:
— Отлично! Значит, ты в состоянии заставить робота сообщить то, что мне нужно?
— Вы обещали… — нахмурилась Дана.
— Все в рамках договоренности. Я тоже не горю желанием таскать тебя с собой.
— В таком случае… Бродяга, отдай им «Ступу».
Андроид очень внимательно посмотрел на хозяйку и медленно заговорил:
— Дана, ты не можешь не понимать, что его обещаниям грош цена…
— А разве у нас есть выход? — изумилась она. И вдруг четко произнесла: — Бродягушка, отдай им код допуска в систему СТП-мега. Так надо.
Кажется, этот приказ вычерпал у Даны все силы, потому что она снова откинулась на лежак. Даже глаза прикрыла.
Бродяга же медленно и спокойно выдал короткую фразу, не несущую смысловой нагрузки. Потом — дополнительный числовой код и код для настройки сетевого доступа. Вот и все. Что дальше?
А дальше все оказалось просто.
Хейн достал из кармана маленький приборчик — «глушилку» для сетевых контактов, и легонько сжал в руке.
Взгляд его слегка поплыл — верный признак подключения. Не прошло и минуты, как он удовлетворенно хлопнул в ладоши и с улыбкой сообщил:
— А ты молодец, девочка! Хвалю! Система меня пропустила. Теперь осталось до нее добраться. Пожалуй, займемся этим прямо сегодня.
— Вы обещали нас отпустить, — вяло сказала Дана. Было видно, что она на это уже не надеется.
— А я и не отказываюсь. — Голос у Хейна звякнул металлом. — Идите. Только быстро. Рой! Проводите их до выхода из кольца.
Стефан первым догадался, в чем дело:
— Это очень похоже на убийство, — заметил он.
— Но это не убийство. Во всяком случае, ко мне не может быть претензий. Андроид, забирай это отсюда и если не хочешь получить пулю, поторопись. А ты, Стеф, помолчи. Я еще не решил, что с тобой делать.
Бродяга поднял Дану на руки и, согнувшись, покинул укрытие. Там, у входа, их встретили ухмыляющиеся бандиты. Толпой пошли следом за андроидом, перебрасываясь скабрезными шутками. Стефан сначала хотел остаться, потом передумал — мало ли, кому-то придет в голову идея пострелять. Так и шел среди них, задумчиво поигрывая пистолетом.
Миновали кар «Мустанг». Андроид даже не взглянул в его сторону. Под дулами десятка стволов, да с Даной на руках шансов преодолеть эти десять метров без потерь не было никаких. К тому же, бандиты окружили их плотным полукольцом.
У выхода в дюны остановились, и долго потом смотрели в спину роботу. Пока он не скрылся за выступом скалы.
Только тогда Стефан смог немного перевести дух.
Если все сложится удачно, они и пешком доберутся до какого-нибудь укрытия, пока солнце не начало палить с особой жестокостью. Он мог бы сейчас сам забраться в кар, и попытаться с боем вырваться из Красных скал. Мог бы… Стефан неожиданно поймал многозначительный взгляд Роя. И передумал.
0
0