Солнце пробивается в щель и светит в глаза. Вот и начался день
забот. Уже утро, а никто меня не будит, не тормошит. Странно как-то! Выглянула из палатки — сонное царство. Только бывшие селяне поднялись, за скотом ухаживают. Привела себя в порядок, разыскала гонг. Он бронзовый, не сгорел. Иду, колочу по нему палкой, звонко кричу:
— Вставайте, племя ленивых! Кто хочет во дворце жить, выходите из лачуг!
Моментально выбежали, даже неодетые.
— Миу, что ты обманываешь? Мы думали, дворец прилетел…
— Ленивый какой, — смеюсь я. — Дворец построить надо. Хочешь с
фарфора есть, из хрусталя пить — не спи до полудня.
— Миу, пока хозяина нет, дай побездельничать!
Так и знала. Обленился народ. Слишком много новеньких перед бунтом набрали. Не успели еще они обжиться и проникнуться.
— А причем тут хозяин? Мы сами себе хозяева.
Бригада кухарок шуметь не стала, взялись за работу. Я кликнула детей и послала им в помощь. Кухарки отправили их собирать на пожарищах посуду. Плохо у нас не только с посудой, но и с одеждой. Что на себе было, в том и ходим который день. Только вчера появилась возможность постирать. Бугорр смеется, что всю рыбу в озере потравим.
Подошла одна из поварих.
— Миу, сделай что-нибудь с ледником. Так морозит, что мясо за стражу оттаять не может.
— Не могу, милая. — подвела женщину к задней стенке холодильника, показала обгорелые остатки электрики. — Видишь, сгорело все. Как смогла, так починила. Вы возьмите большой котел, налейте водой и в воде размораживайте.
Кухарка хлопнула себя ладонью по лбу и убежала. Зато Ррушан подошла.
— Миу, можно, мы со Щинарром пока в оазисе поживем?
— Живите, конечно. Только, пока — что?
— Ну, пока все не уляжется.
— А чего ты ошейник не снимешь?
— Как можно? Я ж без ошейника — беглая!
— А в ошейнике?
— В ошейнике я — добыча Щинарра. Он меня на меч взял, у бунтарей отбил.
— При случае поговорю с Владыкой, чтоб он тебя Щинарру оставил, — улыбнулась я. — Получишь бумагу, все будет по закону.
Ррушан вдруг перешла на шепот.
— Миу, а правду говорят, что ты дочь Владыки?
— Ох, звездочки! Забудь немедленно! Кто говорит?
Ну-у… — Рушан прижала ушки. — И здесь, и во Дворце шепчутся.
— Забудь под страхом смерти! И всех, кто так говорит, предупреди, чтоб забыли.
— Как скажешь, Миу.
Хотела еще что-то сказать, но тут на нас сверху Шурр на байке
свалился. А за ним сидят две серые девушки.
— Шурр, ты с ума сошел! Нельзя на байке втроем летать!
— Не бойся, сестренка, я из багажника все выбросил. Принимай
пополнение!
Присмотрелась к девушкам — те самые, которых легионеры в дом Шурртха привели.
— Что, опять девы непорочные? — хихикнула в ладошку. — Как раз к завтраку прилетели. Поедим, а потом пристроим вас к делу. Вы шить умеете?
Девы оказались с гонором, но тут же схлопотали по подзатыльнику от Шурртха и совет не выпендриваться перед ученицей ночной тени.
— Братик, что во Дворце происходит? Как там Марр? Как мама?
— Полный порядок! Мама всех, без учета званий, запрягла Дворец чистить. А гвардейцы ограду вокруг Дворца восстанавливают. К приходу Владыки все будет блистать чистотой и радовать глаз. Марр жив-здоров.
— А в городе что?
— Только о вчерашнем параде и говорят. Все восхищаются Владыкой. Историй насочиняли. Как он вел войска в атаку на бунтарей! Теперь считается, что взбунтовалась половина девятого легиона. Та, которая вся погибла. А которые уцелели, они, как бы, остались верны присяге и короне. Миу, не куксись! Это политика. Так лучше для всех.
— Понимаю, что лучше. Но не так ведь все было.
— Да кому теперь важно, как оно было? Главное, в стране снова мир и порядок.
— Шесть сотен храбрых воинов погибли — и это не важно? Выходит, они все зря пали?
— Наши — не зря. А легионеры — да, ни за что жизни отдали. Историю пишут победители.
В расстроенных чувствах села завтракать. Богдан с Паолой тоже
пришли поесть с нами.
После завтрака провела планерку. Гидротехников отправила ровнять барханы, огородников и строителей — восстанавливать хозяйство. Набрала бригаду швей и бригаду прачек. Ррушан поставила руководить швеями — когда-то она с этого начинала во Дворце. Будут кроить и шить одежду из обгорелых простыней. Лекарь сказал, что ему пора во Дворец, и улетел с Шурром. Все знатные, кого я ненароком из казематов вытащила, тоже в город
собрались. Кликнула девочек, которые умеют на байках летать, Прронырру, и мы повезли господ в город. Из господ один Щинарр в оазисе остался. Сказал, что лучше ему с Ррушан не отсвечивать там, где Владыка может появиться.
За дни охот на легионеров господа сдружились между собой и с
девочками. Прощались очень тепло, приглашали, если что, в свои дома. Рыжим так прямо и говорили: «В моем доме ты не рыжая, а серая».
А Прронырру я взяла за цвет шкурки, заставила одеться во все лучшее. И полетела по городу возвращать звонилки владельцам. Начала, конечно, с ювелира, хозяина Амфитеатра и других знакомых. В богатых домах посылала вперед Прронырру, и скромно шла за ним. Ему еще и чаевые давали. Когда закончили, на все заработанные деньги накупили на базаре тканей и
вкуснятинки.
Часть конфискованных легионерами звонилок бесследно сгинула, но прилетит хозяин, выдаст новые. А звонилки враждебных Владыке кланов я так и оставила в черном списке!
Наконец, выдалась свободная минутка. Села в тени, достала планшетку и выяснила, что за пленку я разыскала вчера в контейнерах. Оказывается, этой пленкой выстилают дно каналов в пустынях, чтоб вода не уходила в песок. Потом пленку засыпают метровым слоем песка, и она служит десятилетиями. Но Мухтар ничего про пленку не говорил. Как же так? Обязательно спрошу.
А геотекстиль — он как войлок, только не такой плотный. Для палаток — самое то. Вообще, его тоже при строительстве каналов используют. Например, откосы каналов укрепляют. Варварство, если подумать! Такую хорошую вещь — в землю зарывать. Сотнями отрезов!
Девушки-строители кроят из геотекстиля стены и крыши палаток. Сшивают куски тонкой проволокой. Им даже иголок не надо! Материал прямо концом проволоки протыкают. Несколько дней — и снова будем как господа жить.
Вечером Паола по просьбе Марты осмотрела меня. И подтвердила, что будет мальчик. Тарркс — в честь главы Службы закона и порядка. Как обещала.
Утром Паола объявила, что Линда выкарабкалась. И даже можно ее ненадолго разбудить. Потому что при долгом пребывании в невесомости мышцы слабеют и что-то из костей вымывается. Угадайте, кто больше всех обрадовался? Пуррт!
Присутствовать при пробуждении Паола никого в корабль не пустила. Посмотрела на нас и сказала, чтоб под дверью не ждали. После пробуждения будет полное обследование, а это долго.
Бугорр назначил двух девочек дежурить, и мы занялись своими делами. Линда вышла из корабля только через две стражи. Девочки тут же оповестили всех. Передвигалась Линда неуверенно, опираясь на костыль и палку. А когда костыль ушел в песок, чуть не упала. Но Пуррт подхватил ее на руки. Отнес
под пальмы и усадил в шезлонг. При этом все время муркал. Мурр да мурр. Я осмотрелась — тут все жители оазиса собрались
— Милые мои, как я рада всех вас видеть, — обратилась к нам Линдаи даже шмыгнула носом.
— Как твоя нога, госпожа? — взял слово Бугорр.
— Хреново. Болит, чешется, подгибается. Но главное — она при мне! — улыбнулась Линда. — А как у вас дела?
Почему-то вперед вытолкали меня.
— У нас все хорошо. Главное ты сделала — спасла и спрятала Владыку. А с остальным мы справились. Бунт закончился, позавчера девятый легион принес присягу Владыке.
Линда посадила меня рядом с собой и попросила рассказать подробнее, с самого начала, для всех. Рассказ занял целую стражу. Слушали меня раскрыв рты. Особенно — про приключения в тайных ходах Дворца. Рассказывала — и удивлялась, как много событий произошло в эти дни.
Потом слово взяла Ррушан, и рассказала, что было во Дворце. Как их согнали в подвал, заперли двери, не кормили и не поили сутки. Как ночью где-то на этажах было много шума и криков. А утром оказалось, что дверь не заперта, и бунтарям не до них. Вообще не до них. У них случилось нечто страшное. Слуги и рабыни разбрелись по своим местам и занялись обычными делами. Их никто не трогал, на них вообще не обращали внимания.
Но питаться бунтари решили из дворцовой кухни. Своей у них не осталось. И кашеваров не осталось. Конечно, растащили половину столовых приборов. По слухам, ночью на бунтарей напал отряд ночных теней. Тени отравили воду и выпустили заключенных из казематов. Заключенные бежали, по дороге порезав часовых, штабных и всех, кто попался под горячую руку. Штабных
специально никто резать не собирался, просто они не спали, и на шум в коридор выбежали. Но чем все окончилось, Ррушан не знает, потому что однажды на подводе с продуктами приехал переодетый зеленщиком Щинарр. А на следующий день он прилетел на байке и выкрал ее.
У Пуррта определенно снесло крышу. Вертится вокруг Линды, не знает, как ей угодить. Все время «мурр» да «мурр». Только и слышно: «Лин, мурр» да «мурр Лин». Надо спасать парня.
Ближе к вечеру на байках с подвешенными снизу грузовыми поддонами слетали в город. Денег у нас сейчас навалом! Легионерам перед бунтом очень неплохо заплатили. На эти деньги мы накупили продуктов, одежды и гвоздей. Оставили на завтра заказ на доски. Парни будут сколачивать новую мебель.
Уже собрали бригаду из тех, кто лучше всех по дереву работает. И — не поверите — пришли ко мне за разрешением. Я зачем-то записала в планшетку список бригады и всех горячо похвалила. Потом вспомнила, что иноземцы делали в прошлый раз, когда привезли семьи девушек, и составила анкеты на всех новеньких. А под конец связалась с пирамидкой и отправила анкеты Стасу. Когда Ррушан освоит язык иноземцев, всю бумажную работу свалю на нее. Ей не привыкать.
Вечером устроили танцы, а потом смотрели веселое кино. Все ходят довольные. Жизнь возвращается в привычное русло.
Узнаю, кто первый назвал Линду МуррЛин — в оба уха колокольчики вставлю! Теперь уже что-то делать поздно. Прилипло прочно и навсегда.
— А что, Пуррту можно, а нам нельзя? — смеются парни.
Что думает по этому поводу Линда — не понять. Она расхаживает ногу, нога болит, поэтому морщится и прикусывает губу.
А папе Паола разрешила сидеть в тени пальм. Но вставать и ходить запретила. Специальное кресло под папой умеет летать почти как байк. Только медленно и всего в четверти шага над землей.
Щинарр на меня очень обиделся. Он остался с Ррушан в оазисе чтоб Ррушан от Владыки спрятать, а оказалось — вот он, Владыка. И Ррушан сразуему в ноги кинулась. Но я взяла Щинарра за руку, подвела к папе.
— Владыка, помнишь этого ночного кролика? В день битвы в пустыне мы с ним вместе с бунтарями бились. Он сражался, а я управляла байком и прикрывала его от стрел. Нашему байку тогда обе фары стрелами выбили.
— Значит, храбро бился?
— Храбро, Владыка.
— Достоин награды!
— Вот его награда, Владыка. У нас под ногами устроилась. Он ее во Дворце у бунтарей отбил и сюда привез. Теперь думает, сразу жениться, или первенца подождать.
— Храбрец и нахал. Лучшую рабыню из Дворца увел.
— Не так, Владыка. Лучшую дворцовую рабыню от врагов спас. А сколько бунтарей к предкам отправил, я со счета сбилась. Разве это не достойно награды?
Мы с папой играем, а у бедной Ррушан шерстка от страха дыбом встает.
— А по-моему, он не такой храбрый воин, раз побоялся снять с рабыни ошейник, — улыбается в усы папа.
— Он верный сын отечества, у которого рука не поднимается снять ошейник, надетый чужой рукой. Ведь это было бы нарушением закона.
— Поможем храброму воину?
— Да будет на то воля Владыки, — я склонилась в поклоне. А когда
распрямилась, подняла с колен Ррушан. Папа подтянул ее ближе к креслу, расстегнул ошейник и небрежно бросил на песок.
— Позаботься, чтоб семья храброго воина не нуждалась в деньгах на свадьбу. Такова моя воля.
— Слушаюсь, Владыка, — я опять склонилась, как требует этикет. И толкнула Щинарра. А он, балбес, подхватил Ррушан на руки и залепетал какой-то бред. Совсем не по этикету. Что Владыка будет гордиться им, что он детям будет рассказывать, как сам Владыка… Я схватила его за хвост и потащила прочь. В оазисе намечается праздник. Свадьба. А еще столько дел надо закончить до прилета хозяина…
На следующий день хозяин долго говорил с Владыкой, а потом сказал мне, что нужно привезти в оазис нескольких чиновников. Якобы, для получения инструкций от Владыки, а на самом деле, чтоб убедились, что Владыка жив и почти здоров.
Поднялась тихая паника. Где принять гостей? Как обставить прием? От легионеров остался просторный шатер. Там парни устроили склад оружия, доспехов и всего, что осталось от легионеров. Мы перетащили все это в один из контейнеров, а рулоны геотекстиля из контейнера сложили рядом. Затем
раскатали один рулон темного геотекстиля от танцевальной площадки до входа в шатер. Получилась как бы ковровая дорожка. Я велела каналокопателю вернуться в оазис. Не столько из-за его грозного вида, сколько из-за киберкока, который умеет готовить блюда по рецептам дворцовой кухни. Вина с тонким вкусом тоже не помешают.
Хуже всего с мебелью. Нашей изящной нет, а человеческая чиновникам непривычна. Подушек для сиденья нет. Зато геотекстиля много Постелили черный на пол в несколько слоев — получился как бы ковер. Столы взяли человеческие. Стас посоветовал устроить «шведский стол». Принесли большой
экран, поставили у стены.
Кто же будет ухаживать за господами? Ясно, что Ррушан и я
— обязательно. Нас дворцовые хорошо знают. Амарру, Татака и театральные девушки с изящными манерами по театру знакомы. Три из них танцевать умеют, танцовщицами будут.
Парни, что мой ошейник охраняли, наденут доспехи, встанут у входа в шатер, изобразят стражников. Еще двоих я обучила, войдут в шатер, доложат, что то-то сделано. Папа даст им мелкие поручения, и они тут же выйдут. В общем, картина обычной жизни, как во Дворце. Владыка был ранен, но сейчас бодр и занят государственными делами.
Подготовив все в оазисе, я позвонила дяде Трруду и сообщила волю Владыки. Поэтому, когда мы с девочками посадили байки рядом с парадной лестницей Дворца, четыре чиновника нас уже ждали. Быстро объяснив, как сидеть на байке и за что держаться, мы подняли машины в воздух.
На стражников у входа в шатер чиновники просто не обратили внимания, настолько это привычно. Но фонтаны среди песков поразили их больше, чем ковровая дорожка. Еще больше их поразило, как папа разговаривал с иноземцем на большом экране. «Шведский стол» сорвался. Папа отослал танцовщиц, и сразу перешел к делам. Велел чиновникам сесть перед ним и доложить, большой ли урон нанес бунт. Пока чиновники отдувались, а Ррушан
записывала, мы с Татакой перед каждым поставили поднос с бокалом вина и богатым угощением. Дальше все прошло по плану. Один из парней-курьеров принес Владыке свиток, другой доложил, что «воля исполнена». Чиновники получили мягкий нагоняй за нерасторопность и были отпущены.
А через пол стражи уже слезали, радостные, с байков на площади перед Дворцом. Они, все четверо, ожидали крупного разноса, раз их лично вызвал «на ковер» Владыка, а тут их даже сдержанно похвалили.
Вежливо простившись с чиновниками, мы полетели назад. Сейчас они войдут в здание, и заработает машина слухов. Когда вечером сослуживцы этих четверых вернутся домой, начнутся рассказы перед домочадцами, что это лично они летали по небу и держали доклад перед Владыкой. А завтра на рынке… В общем, паники из-за долгого отсутствия Владыки во Дворце неделю-полторы точно не будет.
Хозяин прилетает! С утра хожу мечтательная, на всех натыкаюсь. Бугорр велел навести в поселке чистоту и порядок, чтоб все сияло и глаз радовало. Поэтому парни подогнали строительную машину, весь мусор с пожарищ собрали в ковш, отвезли в котлован и свалили рядом с водокачкой.
Когда очередной этаж построим, котлован засыпем, мусор глубоко под песком скроется.
Прошлась по поселку — все почти как раньше. Только палатки не
зеленые, а белые. Четыре уже обжиты, три только-только поставили. И еще несколько девушки заканчивают шить.
Владыка с Линдой сидят в тени пальм и беседуют. Линда еще ногу качает, разрабатывает. Богдан с Паолой в озере купаются. Брызгаются водой и смеются. Паола сказала, у них сейчас отпуск. Дождутся наших — и улетят на Пандору.
Внезапно они насторожились. Паола обернулась и громко крикнула:
— Линда, ваши на подлете. Десять минут до посадки!
И побежала одеваться. Богдан в плавках купался, а она — голышом. А в нашем поселке началась тихая паника. Все себя в порядок приводят, лучшее надевают. Только кухарки на боевом посту. У них праздничный ужин еще не готов.
Мы думали, железный дом прилетит оттуда же, откуда грузовые корабли прилетали. Туда побежали, на небо смотрим. А он совсем с другой стороны прилетел. Чуть не прозевали. А он снизился до высоты птичьего полета и над озером завис. Медленно-медленно опустился еще ниже — до высоты в несколько моих ростов. И вдруг громким-громким голосом заговорил:
— Эй, усатые-полосатые, что за дела? Освободите посадочную площадку!
Я оглянулась — а там, где он раньше стоял, мы автобус, байки и
ходячую машину оставили. Татака первая опомнилась, бросилась в кабину ходячей машины. Кто-то из девочек полез в автобус. Я с парнями — к байкам. Отогнали технику за водокачку. Железный дом проплыл над поселком, замер над тем местом, где раньше стоял, и медленно развернулся. А на его борту крупными буквами так и написано: «ЖЕЛЕЗНЫЙ ДОМ». Он как бы поерзал,
прицеливаясь, дал гудок и опустился на землю. Точно туда, где раньше стоял. Только крыльца нет. И через белый прямоугольник киноэкрана, что мы на борту нарисовали, идет широкая царапина. Краска содрана, металл блестит.
Только я хотела парней за кирпичами отправить, чтоб из них крыльцо сложить, как иноземцы, все вместе, из-за железного дома выходят. Они через ворота ангара вышли. Справа от Петра Ктарр идет, слева — Багирра. А на руках у Багирры — ребенок лет пяти необычного светло-коричневого окраса.
К нам голову повернул — бабуин маленький, как на фото. Только мне не до него. Ноги сами понесли меня к хозяину.
— Вла-а-ад!!! — и прыгнула с разбега, как на Шурра в детстве.
Совсем, видимо, мозгов лишилась — на хозяина прыгать!. А он меня ловко подхватил, одновременно сделав полшага в сторону, так что мы не столкнулись, а завертелись на месте. Прижал к себе. Я обняла его руками и ногами, носом в шею уткнулась. Вроде как, всхлипываю от полноты чувств.
— Ну наконец-то! — шепчет он мне на ушко — А то все хозяин да
хозяин. — И гладит меня как ночью в минуты близости. И в нос чмокает.
— Как я по тебе соскучился!