Протяжный стон девушки перешел в рычание, а через мгновение на поляне среди густой травы сидела растерянная бурая медведица. Солнечные лучи, бьющие ей прямо в спину, подсвечивали ее рыжевато-коричневый мех, окружая сияющим ореолом. Разорванная в клочья одежда валялась в траве. Медведица щурила маленькие темные глазки, с удивлением глядя вокруг. Затем повела носом, принюхалась, подняла передние лапы, посмотрела на них, понюхала, даже попробовала коготь на зуб. Потом попыталась встать на задние лапы, но покачнулась и встала на все четыре, неуверенно зарычала.
— Уи-и-и! — радостно завизжала Марида, перекувыркнулась и уже кошкой подбежала к Иллане. — Вот видишь! У тебя получилось!
Парни пока оставались в стороне, с улыбками наблюдая за превращением и за тем, как Иллана приходит в себя.
Медведица хотела что-то сказать, но только зарычала, ошеломленно плюхнулась на пушистую попу и прикрыла лапами пасть.
— Не бойся, попробуй еще раз! — подбодрила ее рэйса и потерлась мордой о ее плечо.
Медведица проворчала что-то себе под нос, потом уже громче довольно отчетливо произнесла:
— Мар-р-рида.
— Ур-ра! — Рэйса на радостях высоко подпрыгнула и заскакала вокруг Илланы.
— У меня получилось, — сказала Иллана и радостно захлопала передними лапами.
Тиор и Лантирель подошли к девушкам, стали поздравлять Иллану с первым оборотом. Затем Тиор напомнил, что Иллане нужно научиться двигаться в новой ипостаси — ходить, бегать, прыгать. Марида с радостью взялась помогать подруге. Она выгнула спину дугой, как самая обыкновенная кошка, выставив хвост трубой. Медведица встала на задние лапы, зарычала и бросилась ловить забияку. К сожалению, рэйса была слишком верткой для немного неуклюжей медведицы и ей не удавалось догнать кошку. В очередной раз ускользнув от подруги, Марида набросилась на Иллану сбоку, обхватила лапами за шею и они обе повалились на траву. Здесь уже медведице, наконец, удалось подмять рэйсу под себя, но кошка извернулась и стала брыкать медведицу сильными задними лапами в брюхо. Та рычала и старалась укусить рэйсу за ухо. Парни, смеясь, наблюдали за их салочками.
Наконец, вдоволь набарахтавшись и навалявшись в траве, подруги остановили поединок, так и не увенчавшийся ничьей победой. Лантирель осторожно выбирал из медвежьей шерсти запутавшиеся былинки, а Тиор снова почесывал кошку за ушами. Когда она, разомлев, зажмурилась от удовольствия, он дернул ее за длинную черную кисточку. Кошка незамедлительно куснула его за запястье. Тиор ойкнул и выпустил кисточку.
— Ну, ладно, хорошего по немногу, — сказал он. — Давайте-ка, , девочки, оборачивайтесь обратно. В девочек.
— А как? — спросила Иллана, приподнимаясь на задних лапах.
— А точно так же, — ответила Марида и, кувыркнувшись, приняла свое человеческое обличие.
Иллана уверенно кувыркнулась через голову и поляну тут же огласил пронзительный визг. Они совсем забыли, что одежда девушки пришла в негодность, и теперь она сидела в траве нагишом.
— А ну-ка, живо отвернулись! — скомандовала Марида. Парни послушно встали к девушкам спинами. — Не бойся, Иллана, сейчас мы все исправим, — сказала рэйса подруге. — Оборачивайся обратно в мишку и пошли в кусты. Я отдам тебе свою одежду, а сама пойду в кошачьей ипостаси.
Иллана тяжело вздохнула, снова перекинулась в медведицу. Но в кусты не пошла.
— Лучше я останусь медведем, — решила она. — Так и пойду домой. Пусть все видят, что я могу оборачиваться. — Друзьям ничего не оставалось, кроме как согласиться. — Но только как же вы оборачиваетесь, а одежда ваша не рвется?
— Да и у нас рвалась, как миленькая, — утешил ее Тиор. — Особенно, я думаю, у меня. Я ведь и драконом подростком был ого-го какой здоровый! А позже отец обучил меня особым чарам, которые прячут одежду в особый подпространственный карман. Так я перестал портить одежду при каждом обороте.
— Слушай, но ведь многие оборотни так и вынуждены всю жизнь раздеваться перед сменой облика, — заметил Лантирель. — Почему они не применяют таких заклинаний?
— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами дракон. — Может быть, дело в истинной ипостаси, может быть, в магических способностях конкретного индивидуума.
— Скорее второе, — кивнул Лантирель. — Оборотни же в подавляющем большинстве магией не владеют. Рэйсы исключение.
— А как же мне быть? — спросила Иллана.
— А тебе будет проще. Ты-то магией владеешь, поскольку на половину эльфийка, — похлопал ее по холке Тиор. — Так что я тебя научу.
Возвращение Илланы домой наделало шума. Еще бы! Не каждый день по тоннелям Подземного разгуливают медведи да еще и здороваются со встречными голосом приемной дочки Рауда Золотой Секиры. Сама Иллана была чрезвычайно довольна тем, что теперь-то никто не посмеет обзывать ее Мохноушкой. С медведями шутки плохи!
Бравый гном и его женушка были несказанно рады, что их дочка научилась оборачиваться. Шумные выражения восторга даже немного утомили новоиспеченную берку. Она сердечно поблагодарила Мариду и Тиора за помощь, попрощалась с ними и с Лантирелем и пошла к себе в комнату — надо же было уже принимать привычный облик.
Оказалось, что Рауд выпросил у Подгорного короля дозволения устроить обед для сына Повелителя Драконов и его друзей в своем жилище. Тиор с облегчением вздохнул: пышных торжественных пиршеств он очень не любил и гораздо больше ценил застолье в тесном дружеском кругу. Он с радостью принял приглашение Рауда и Мори тут же пригласила всех к столу — у нее все уже было готово.
Обед, и правда, проходил в узком семейном кругу. Кроме самого Рауда, его почтенной супруги Мори и Илланы, за столом присутствовали сын Рауда Кьярри и дочь Дагни, а также братья Снорри, Скегги и Хьярти со своими женами. Когда выпиты были тосты за гостей и за хозяев, Рауд Золотая Секира поднялся со своего места и попросил минуточку тишины.
— Я хочу сообщить вам всем, моей семье и друзьям, что я принял решение сопровождать моего старого приятеля… Да не перебивай меня, Мори! Я знаю, что сто лет для дракона, что для нас двадцать! Так вот! Я решил сопровождать моего друга Тиора Рандира в его походе к Зеркалу Оллара. Верная рука в таком далеком и непростом путешествии лишней не будет!
Тиор с Лантирелем переглянулись, кивнули друг другу, и дракон тоже встал:
— Благодарю от всей души дорогой друг, за желание помочь и с радостью принимаю в свой маленький отряд!
Все загомонили, кубки вновь наполнили вином, но тут раздался голос Илланы:
— Тиор, я хотела бы просить вас взять с собой и меня. Мне очень нужно попасть к Зеркалу Оллара. Отец, матушка, прошу, позвольте мне тоже отправиться в путь.
— Что?! — взревел Рауд. — Да ты себе представляешь, какое это трудное и опасное путешествие?! Глупая девчонка!
Иллана вскочила, сжав кулачки, и твердо заявила:
— Я прекрасно это себе представляю! Именно поэтому я и прошу Тиора взять меня с собой, потому что в такое опасное путешествие, — повторила она слова отца, — нельзя ехать без лекаря. А я владею магией целителей. И постоять за себя я сумею. Я не кисейная барышня, отец! Ты сам учил меня и верхом ездить, и из лука стрелять, и мечом биться.
— Да на кой тебе туда вообще ехать потребовалось?! — всплеснул руками гном, едва не снеся со стола свою тарелку и кубок.
— А ну не размахивай ручищами! — одернула его Мори. — Ишь, раскричался на девочку! Неужто сам не понимаешь, зачем?
Загомонившие после заявления Илланы гномы притихли. Все они прекрасно знали причину — Иллана хотела избавиться от шерсти, покрывающей ее ушки. Конечно, Лантирель оказывал ей знаки внимания, совершенно не обращая на это внимания, но ведь он-то уедет, а все остальные останутся. И даже то, что она теперь может оборачиваться медведицей, мало что изменит.
— Отец, позволь мне поехать с вами, — произнесла Иллана, с мольбой глядя на Рауда. — Ты ведь будешь рядом и присмотришь за мной. Позволь, пожалуйста!
— А если не позволю?
— А если не позволишь, то я сбегу! — выпалила Иллана, с грохотом отодвинула стул и уже, и правда, рванулась из-за стола, но угодила прямиком в дружеские объятия Тиора.
Тот деликатно кашлянул и сказал:
— Разреши ей, Рауд. Целители никогда лишними не бывают, ты ведь сам знаешь. А уж мы все вместе отлично сумеем защитить Иллану от любой опасности. — Он посмотрел на девушку, подмигнул ей и добавил: — К тому же я обещал ей научить оборачиваться так, чтобы не рвать одежду или не раздеваться всякий раз, прежде чем перекидываться.
Рауд, насупился, обвел взглядом сидящих застолом родственников и друзей, не сводящих с него глаз.
— Упрямая, да? — проворчал он.
— А то не в кого! — фыркнула Мори. — Вся в тебя!
— Сговорились? — Рауд перевел взгляд на Тиора и Иллану.
Девушка замотала головой, а дракон развел руками:
— Ни коим образом! Я сам только сейчас услышал о решении Илланы. — Затем он взял девушку за плечи и, устремив на нее свои незрячие глаза, сказал: — Путь предстоит неблизкий и чрезвычайно опасный. Нам предстиоит пересечь всю Оромеру, плыть морем до острова Олаора. Не исключено, что придется сражаться с разбойниками и пиратами на суше и на море. Да и чудовищ, обитающих в тамошних водах, никто не отменял. Ты хорошо подумала, Иллана? Уверенна в своем решении?
— Да, — твердо ответила она. Я не сдамся и не буду жаловаться на трудности.
— Слово за тобой, Рауд, — произнес Тиор. — Я свое согласие даю.
— Ну, смотри, Иллана, начнешь хныкать или станешь обузой, самолично выдеру тебя ремнем и с позором отправлю домой! — погрозив дочке пальцем, пробурчал Рауд.
Все с облегчением расхозотались, а Мори схватила со стола салфетку, скрутила ее жгутом и хлопнула муженька по спине.
— Одну отправишь, тролль упрямый?
— Матушка! — смеясь, воскликнула Иллана. — Я же еще не начала жаловаться!
— А чтобы у нее даже не возникало желания дать слабину, с ними поеду еще и я! — заявил Кьярри. — Уж я-то смогу ее обратно домой привезти, после того как отец ее выпорет!
Мори на него только рукой махнула — знала, что сына переупрямить почти так же невозможно, как и самого Рауда.
0
0