Детектив Хью Барбер работал в агентстве «Барбер, Свенсон и сыновья» уже пять лет, но он не мог похвастаться тем, что его карьера шла в гору. Небольшое агентство не изобиловало заказами, но на кусок хлеба незадачливому студенту — юристу, которого отчислили из Брюссельского свободного университета, хватало. Работа поначалу казалась Барберу весьма романтичной, но уже к концу первого года выслеживание неверных жен и разоблачение мошенников, подделывавших подписи на векселях, ему наскучили. Единственным своим удачным и интересным делом он считал поиски пропавшей Сьюзен Далли, которая была в итоге найдена в голландском притоне наркоманов. Эта Сьюзен инсценировала свое похищение с требованием выкупа, что и привело несчастных Далли к Свену Свенсону – главе детективного агентства. А тот уж поручил работу молодому Барберу, чтобы с одной стороны дать шанс молодому отпрыску Барбера – старого друга Свенсона, а с другой стороны — в случае провала свалить на него же все шишки. Вопреки ожиданиям Свена Свенсона Барбер показал себя с лучшей своей стороны, и уже через две недели Сьюзен рыдала в объятиях матери, которая, разумеется, простила заблудшую дочь.
Поэтому, когда могущественная Лилиан Майер обратилась в агентство «Барбер, Свенсон и сыновья» за помощью, Свенсон, не колеблясь, поручил новое дело Хью Барберу. Свенсон раздобрел, приобрел пивное брюшко, одышку и первые признаки сахарного диабета. Выслеживать «дичь» в кустах и прочесывать притоны он уже не был способен, да и не горел желанием. Предчувствие легкого гонорара от Майер не смущало Свенсона, и он решил подключиться к расследованию Хью Барбера, только если тот зайдет в тупик.
Обговорив детали контракта с Лилиан Майер, Свен Свенсон пригласил Хью Барбера в кабинет, чтобы ввести его в курс дела. Лилиан Майер присутствовала при разговоре и внимательно изучала Хью Барбера через линзы своих хамелеонов.
— Уважаемый шеф Свенсон, — с сомнением в голосе произнесла Лилиан, -учитывая такой молодой возраст вашего сотрудника, уверены ли вы в том, что он справится с делом?
Хью Барбер покраснел и в душе порадовался, что в сумерках комнаты не слишком заметна его реакция на оскорбительное замечание заказчицы.
— О, — широко улыбнулся Свен Свенсон, — уверяю вас, это один из наших лучших сотрудников. Совсем недавно ему удалось распутать чрезвычайно сложное дело. Нашему Хью Барберу было гораздо легче благодаря возрасту и способностям к быстрому контакту с людьми внедриться в молодежную неформальную среду и помочь отыскать похищенную дочь четы Далли.
Лилиан успокоено вздохнула и покивала головой.
Хью Барбер поинтересовался:
— Госпожа Лилиан, прошу вас дать мне возможность ознакомиться с материалами и составить стратегию поиска. Могу ли я в ближайшее время снова встретиться с вами, чтобы прояснить некоторые нужные мне детали?
— Разумеется, телефон для связи и инструкции я передала вашему шефу. – Майер кивнула головой на шефа Свенсона.
Засим Лилиан Майер откланялась и царственно удалилась. Шеф Свенсон проводил ее до выхода, и, потирая руки, вернулся в кабинет.
— Ну, малыш Барбер, к нам в сети приплыла крупная рыба. – радостно сообщил он
— Надо думать, — подхватил Хью. – вот и взялись бы за это дело, раз оно не представляет особой сложности, а я бы устроил себе отпуск.
— Ну-ну, сынок. Не кипятись и не волнуйся. – шеф похлопал Хью по плечу.- Хью, ты знаешь, что ты мне как родной, я всегда буду на подхвате, словом или делом. Завтра секретарь передаст нам документы, и можешь приступать. Придумай легенду, план действий. В расходах ты не ограничен, во времени тоже. Госпожа Майер сказала, что пару месяцев она может подождать, учитывая, если не изменится обстановка. Меры к своей личной охране она, разумеется, предпримет сама, это не наше дело.
Хью кивнул, забрал со стола контракт, на котором было написано «контракт номер сорок семь», конверт с авансом и деньгами на неотложные нужды, буклет и анонимки. При этом конверты и сами анонимки он взял за края и положил в полиэтиленовый пакет. Шеф Свенсон выглядел довольным, словно выиграл в лотерею. Сам Хью был взволнован. Шутка ли – сама Майерша его клиентка, это могло означать как неожиданный взлет в его карьере, так и глубокий омут, куда она не преминет его столкнуть в случае поражения.
0
0