Терна и Мастер возвращались с этого урока рано. Или точнее, поздно. Вечер пролетел незаметно, плавно перешел в ночь, а закончился – утром, когда девушке уже оставалась пара часов до работы, а она все никак не хотела прекращать занятие. Мастер и сам не заметил, как время пролетело – с ними такое иногда случалось. Особенно, когда они тренировали новую технику.
Солнце уже выползло над городом и сонно щекотало лучами улочки, по которым они шли. Большая часть людей еще спала или только-только просыпалась. Терна, конечно, понимала, что выспаться ей уже не удается, но провести новый день на ногах без сна была готова.
Она хотела только улизнуть на время на второй этаж, в свою комнатку, чтобы успеть переодеться и умыться, но это не должно было быть проблемой – в такую рань даже хозяйка еще спит…
Сомнений в этом не было ровно до того, как они не подошли к площади. Терна расслышала гомон толпы. В такую рань? Мастер тоже ускорил шаг, мимо них пробежало несколько еще не проснувшихся горожан. Одного из них, мальчишку, Терна схватила за рукав на бегу.
— Эй, какого черта творится?
— Говорят, таверну сжигают!
Парнишка тут же вывернулся, спеша вперед, чтобы не пропустить утреннее развлечение. Это была суть людей этого времени – чужие беды тоже бывали в радость. Девушка удивленно выпустила его из рук и сама бросилась следом, на площадь. Сжигают?!
Люди толкались и сбивались в толпы, но держались поодаль от упомянутого здания. Терна пробивала дорогу локтями – огнем и не пахло, но что-то было точно не так.
Со всех сторон доносились разные версии. Но догадки уже щекотали девушку, и совсем ей не нравились.
Толпу сдерживали местные вояки, призванные защищать и охранять, нанятые Темным Королем почти рыцари. Собственно, вместо этого они, чаще всего, грабили и домогались, но в этот раз хотя бы старались не пускать людей ближе к таверне.
Терна осталась в первом ряду. Вскоре за ее плечом встал пробившийся сквозь зевак Мастер.
Здание, где девушка прожила последние месяцы, выглядело безмятежным, только по воздуху буквально разливался страх. Внутри что-то иногда падало, доносились всхлипы и удары. Разговоры в толпе быстро дали все понять, и чем больше девушка слушала, тем сильнее сжимала рукоять меча.
Утро для постояльцев и хозяйки таверны началось несладко. Кто-то проснулся привязанным к койке, кто-то с ножом у горла. Разбойники действовали наверняка, хотя и по пьяни – повязали всех, кто жил под крышей таверны и требовали выкуп. За хозяйку, которая женщиной была недурной, за повара, брат которого служил в городской страже, за мальчишку, случайно уснувшего у камина внутри, за каждого постояльца и за все здание в целом.
Грозились убить всех и сжечь все к чертовой матери, если окружающие (в основном, конечно, главный управляющий города) не наскребут энное количество звонких монет и не кинут грабителям в окно захваченного здания.
Новость о начавшемся шоу разнесли по городу какие-то городские попрошайки, которые с утра пораньше приходили к порогу таверны за подачкой. Подачки не было, зато была поножовщина.
Горожане с радостью поспешили на представление, по пути застегивая пояса брюк. Никто не спешил вызволять хозяйку и ее постояльцев, управляющий спал, из дома периодически доносились крики о помощи, а люди толпились на безопасном расстоянии и ждали развязки.
Терна дернулась в сторону двери, но на ее плечо легла тяжелая ладонь Мастера.
— Эй, пустите, — она попыталась вырваться и обернулась назад. Мужчина покачал головой и дернул ее обратно в толпу.
— Не видишь, как хорошо, что нас не оказалось там этой ночью? Думаю, сегодня ты можешь отсыпаться не боясь опоздать на работу.
— О чем вы? – Терна вздрагивала от каждого звука, который доносился изнутри дома.
Разбойники знали, что к ним никто не войдет – и устроили пир, завтракая запасами из кладовой. Гремели бутылки, стучали ножи, и иногда раздавались звонкие затрещины кому-то, кто мешал им наслаждаться трапезой. Терна отчетливо слышала смазливые фразочки, которые один из громких голосов явно поговаривал хозяйке.
— Разве если я вмешаюсь сейчас, это плохо? – девушка растеряно дергалась в руках мужчины.
— Мало будет передряг у тебя на пути, во все будешь лезть? Умение держать в руке меч – не повод встревать в любые разборки!
Он твердо вцепился в плечо Терны и был похож сейчас на сердитого отца, который уводит сына от драки, ненавязчиво и спокойно, но чтобы дома – задать ему хорошенькую трепку. Девушка трепыхалась в его руках, оглядываясь на дом. Внутри разбилась посуда – хозяйка что-то сдавленно пискнула и снова послышался хохот разбойников.
Терна схватилась рукой за кисть мужчины, чтобы оторвать наконец от себя его пятерню и замерла. Рука Мастера была влажной и подрагивала.
Терна замерла.
— А для чего это повод? – переспросила она, вскидывая на него взгляд. Догадка прыгнула ей навстречу, как мысль, от которой она раньше упорно отворачивалась. – Что я должна теперь делать? Просто стоять?
— Тебе… тебе еще нужно тренироваться и научиться понимать, когда стоит встревать, когда нет, — доводы у Мастера закончились, и он просто цеплялся за девушку, пытаясь ее увести, но не мог даже сдвинуть ее с места.
Терна не собиралась уходить.
Легкая улыбка появилась у нее на губах, и тут же превратилась в выражение сожаления.
— Я, кажется, знаю. Вы не стремитесь сохранить баланс и не беспокоитесь обо мне – вы боитесь. Просто боитесь.
— Что? – Мужчина от неожиданности отпустил девушку, и та тут же нырнула в толпу, оставив обескураженного учителя стоять и чувствовать, как от волнения потеют ладони.
Терна проплыла в толпе, как рыбка, то ныряя, то показываясь, и быстро приблизилась к входу. Туда было не пройти так просто – городские стражники никого не пускали, но и не выпускали, а сами, в прочем, в разборки вмешиваться не спешили.
Девушка задрала голову наверх – там подрагивали от ветра открытые ставни окна ее комнаты. Она любила сидеть на подоконнике и смотреть на рыночек, а по вечерам – видела, как из таверны выползают последние засидевшиеся пьянчуги. Цель была близко – оставалось только войти.
— Эй, ты чего вперед выползла? – один из стражников направился к ней, выступившей сильно вперед толпы, но успел только цапнуть руками воздух.
Терна взлетела вверх, как по добротным каменным ступеням, по воздуху, и вскочила на подоконник, только слегка пошатнувшись. Толпа позади ахнула. Девушка улыбнулась, и вытащив заранее меч из ножен, но не активируя лезвия, спрыгнула в комнату.
Шум внизу на мгновение прервался – разбойники услышали незваных гостей и по реакции толпы поняли, что какой-то смельчак забрался к ним.
Они прекратили свой пир и схватились за ножи и мечи.
Это была бы хорошая игра в кошки-мышки, в которой девушка снова стала беззащитной мишенью, но с тех пор поменялось буквально все. Ни одна мышка не влезла бы в логово облезлых, но сильных котов, но эта – была твердо намерена надрать им задницы. Мягкая поступь Терны пружинила о воздушную подушку, создаваемую магией, в руках теперь был меч, выкованный специально для Темного принца, а здание, в котором засели хищники – она знала лучше, чем свои пять пальцев. Ну или те, четыре – на ноге.
— Эй, кого принесло?
Грубые голоса внизу посмеивались и переговаривались между собой. Один контролировал вход, другой – забрался на лестницу между первым и вторым этажом. Новый атаман усадил себе на колени хозяйку с связанными руками и кляпом во рту и другой рукой вертел в руках нож, чтобы если что – прирезать заложницу. Еще несколько мужчин бродили по комнате, прислушиваясь к движениям на втором этаже.
— Давай, спускайся, мои парни тебя порешают, — зазывал атаман
— Украсим кишками смельчака стены
— А глаза – в суп
Терна усмехнулась в ответ, ныряя в темноту запасной черной лестницы.
• * * *
Аргон нежился в объятиях двоих служанок. Раннее утро только-только осторожно заглядывало принцу в окно, а девицы, мурлыча, грели его под шелковыми черными простынями. Такое утро должно было длиться вечно, чтобы потом плавно перейти в завтрак в постели и там и остаться, среди простыней, на пикантное продолжение. Девушкам некуда было торопиться, а принцу – тем более.
Ничто не могло заставить его в такое утро вспомнить о пастушке.
Еще в полудреме, он потянулся к одной из девушек, к рыженькой, и притянул ее к себе поближе. Но то, что он вдруг почувствовал… Очень отличалось от того, на что он рассчитывал.
Жгучее, но приятное ощущение силы и злости вдруг разлилось по его нутру, и принц, резко проснувшись, сел в постели, распугав удивленных служанок.
Мягкая, кошачья поступь девушки отдавалась эхом в его голове, а ее усмешка замерла мурашками на коже принца.
— Господин, что-то случилось? Мы что-то сделали не так?
Девушки, прикрываясь простынями, расползлись по обе стороны от Аргона, глядя на него. Мужчина выглядел так, словно ему явилось какое-то откровение, воодушевляющее и одновременно пугающее его. Он вскочил, путаясь в покрывале и спотыкаясь о тапочки, спешно накинул на себя халат и распахнул входную дверь.
— Вы отлично постарались, а теперь на выход. – он сам, как вихрь, прошелся по комнате, покидав девушкам их одежды и белье, вытолкал их в спины в коридор, в котором еще никого не было – замок спал. – Я занят, очень занят с утра, заходите как-нибудь еще!
Двери захлопнулись перед носами служанок.
А принц, сияя глупой улыбкой на помятом с утра лице, даже не причесав с утра свои взлохмаченные черные кудри, ринулся в кабинет, к волшебному шару.
Незнакомое ему волнение полностью захлестнуло его с ног до головы. Сейчас его маленькая пастушка задаст большого жару, и пропустить это зрелище его не смогли заставить обе красавицы нежащиеся в его постели.
0
0