Молодые охламоны втроем разрабатывают план подавления бунта девятого легиона. Это у них учебное задание такое. О том, что сейчас происходит, похоже, не догадываются. Хозяин так и не вернулся. А Стас с Мартой не выходят из аналитического центра. Мы с Линдой привозим им еду на столиках с колесиками, потом увозим грязную посуду. На экранах, кроме обычных картинок с регистраторов, я увидела нашу планету, а на ней — множество
стрелочек. Стас сказал, это нарисованы воздушные потоки. Чем длинней стрелочка, тем сильнее ветер. И послал нас с Линдой спать.
— Они вторые сутки на стимуляторах сидят, — сказала мне Линда.
— Что-то будет…
И на самом деле — ночью смерть посетила еще один дом. На этот раз — богатый дом знатного вельможи. Самого его прибили к воротам собственного дома. Ножом к груди приколот лист пергамента с адресом дома убитой наложницы. Остальное — как в прошлый раз. Залитые кровью комнаты и лестницы. Местами — опрокинутая или поломанная мебель. Порубленные на
куски трупы родственников в выгребной яме, и полное отсутствие детей, женщин, рабов и слуг.
Шептуны уже успели поработать, поэтому за что убили вельможу — все догадались. И убитому не сочувствовали. Каратели показали, что ни знатность жертвы, ни богатство для них не имеют значения. Но кто убил, и кто будет следующим — вот что беспокоило умы.
К обеду прилетел на байке Петр. Бросил байк у крыльца и быстрым шагом прошел по коридору к лифту. Я тут же накрыла ему столик на колесиках и отвезла в ходовую рубку Железного дома.
— Спасибо, Миу, но не сейчас. Время, время! Времени мало, — сказал он.
— Железный дом опять улетит?
— Нет, я управляю отсюда кораблем. Миу, потом, все потом, извини.
Даже не ругнулся ни разу. Что творится?!
А у нас народ тоже волнуется. Я как-то не учла, что у многих есть звонилки и связные браслеты. В городе звонилки тоже есть у многих. У бывших артистов есть, и у Ррады во Дворце, и у ее дедушки. Сама же раздавала. В общем, народ в курсе. И вспоминают, что вчера я запретила лететь в город. Опять на мои видения списывают.
Когда привезла ужин, Стас сознался, что катер ночью прилетал в Столицу, но снова улетел на крайний юг. И сегодняшняя ночь будет последним этапои операции.
Да уж! Ночь выдалась еще та! С моря пришел штормовой ветер! С ливнем! Правда, ливень выпал над Столицей, до нас донесло лишь слабый дождик. Но мы же пошили палатки из геотекстиля, а не брезента! А геотекстиль спасает от дождя только до тех пор, пока сам насквозь не промокнет!
Правда, мы узнали об этом не сразу, а после того, как дождик
кончился. Потому что все высыпали на улицу, прыгали и бегали под дождем. В палатках никого не осталось. До сего дня многие селяне дождь только в кино видели. Это удивительно! Вода падает с неба! Капли оставляют следы на песке, от них разбегаются круги на воде.
Зато, когда вернулись в палатки… Вода с неба падала не только на песок. На постели — тоже. И сейчас еще капает с крыш. На улице уже не капает, а в палатках — капает! Крыши и стены палаток насквозь мокрые.
Мы с Линдой кликнули мальчиков, те схватили голографические костры, фонари и установили в самых больших комнатах на первом этаже водокачки. Скоро в этих комнатах стало тепло и тесно. Мокрая шерстка и одежда парила и быстро сохла. А легкое вино и холодные закуски окончательно подняли настроение. Больше никто не ругался. Наоборот, происшествие стало
приключением, вроде тех, о которых моряки рассказывают. Все радуются теплу и тому, что водокачку такую просторную сделали.
Через час комнаты прогрелись, голографические костры вынесли в другие помещения. И там устроили сушилки для постельного белья. Мы с Линдой разыскали на втором этаже Железного дома контейнер с надувными матрасами, легкими одеялами и спальными мешками. В общем, было много хлопот и беготни, но через три стражи все устроились на ночлег. В двух
комнатах парни, в двух — девушки и дети.
Только мы с Линдой закончили дела и пошли к Железному дому, как за домом сел катер. Тот, который грузовой. Который как летающая тарелка, который Петр скотовозкой прозвал. Я думала, он меньше. А он в обхвате лишь на треть уступает Железному дому. Но дом высокий, а катер плоский.
Из катера вышли шестеро наших героев. Даже Петр с ними. Когда дождь начинался, он в Железном доме был.
И все шестеро — в дым пьяные! Еле идут, друг друга поддерживают.
— Та-ак… — протянула Линда. — Миу, разводим этих алкоголиков по каютам. Шеф и братишки твои, остальных беру я. Устраиваешь братишек в своей каюте, на водокачку им в таком виде нельзя.
Завела братиков в каюту, раздела, разула, уложила. Моментально заснули. Вернулась в свою каюту, там хозяин сидит на кровати. И смотрит на меня абсолютно трезвыми глазами.
— Солнышко мое, еще два дела остались. Проверь, как там Петр. И намекни Линде, чтоб не пилила Пуррта, хорошо?
Выскочила в коридор, помогла Багирре уложить Петра в постель и шепотом поведала, что хозяин велел Линде передать. Багирра умница, сразу поняла, что к ней это тоже относится.
Линда только фыркнула. А я поспешила к хозяину.
— Знаешь, Миу, прости, что мы в таком виде. Но ребятам необходимо было снять напряжение. Такая грязная работа… — хозяин потер щеки ладонями. — Мы-то закаленные, Шурр тоже в теме. А Марру досталось… Завтра осторожно проверь, как он себя чувствует, ладно?
Я села рядом с хозяином, потерлась щекой о его плечо, прижалась к теплому боку. Это что же творится на свете? Хозяин передо мной оправдывается… Кто я, и кто он?!
А хозяин посмотрел на меня, улыбнулся тепло, и посадил к себе на колени.
— Как наш сын? Не скучал?
— Уже ползать пытался. Сейчас спит. Принести?
— Пусть спит. И нам пора. Устал как собака.
Хотела поведать новости, но хозяин уснул. Прямо где сидел. Со мной на коленях.
Утром встали поздно. Пару раз Багирра заглядывала, я ее старшей назначила. Зашла «приходящая кормилица», шепнула, что ночью маленький спал спокойно, а в поселке все и сейчас спят после вчерашнего.
Поднялись незадолго до полудня. И тут на меня обрушились новости. Оказывается, в Столице не только ливень был. Там еще шесть домов дотла сгорели. Да-да, те самые. Наследникам ничего не осталось. А если б не ливень, пол Столицы могло бы выгореть. Такие сильные были пожары.
Вторая новость — шторм с ливнем устроил Петр. Стас рассчитал, где и насколько нужно подогреть атмосферу, Петр подогнал корабль и подогрел.
Образовался шторм и принес на Столицу ливень. Когда земля и стены домов намокли, хозяин нажал кнопку, и в домах убийц вспыхнули пожары.
— Главному полицейскому лучше не говорить, что ливень устроили мы. Надо сказать, что воспользовались случаем, — осторожно намекнула я.
— А причем здесь он? — удивился хозяин.
— Скоро он прилетит к нам. Очень хочет побеседовать с тобой.
И, пользуясь случаем, выложила наши новости.
— Каратели, говоришь? Гы! — сказал хозяин, перекинул меня через плечо и понес к Стасу. Как был в одних плавках — даже не оделся. Хорошо, я успела в шальвары запрыгнуть.
Думаете, у Стаса надолго задержались? Как же! Взяли Стаса и пошли купаться. В смысле, они идут, а я на плече у хозяина на манер полотенца. Народ смотрит на нас и радуется. Хозяин Стасу мои новости пересказывает. У самой воды хозяин меня осторожно с плеча снял, на ноги поставил, в нос чмокнул. И с громким криком побежал в воду. Стас — за ним. Поплыли наперегонки к водозаборнику. Хозяин первый доплыл! Влезли на плоскую
крышку водозаборника и устроились загорать.
Я по колено в воду зашла — вода холодная! Не то, что в Крратерре. Какое удовольствие в такой купаться? Углядела у палаток байк огородников, вскочила в седло. Подлетела к кухне — там как раз девочки котелок с мясным рагу с огня сняли. Воткнула в котелок три ложки, подхватила через тряпку за ручку и газанула прямо вверх! Сколько снизу визгу было!
— Миу! Отдай! А то мы тебя в озеро бросим!
— Догоните сначала! — весело крикнула я и отвезла котелок хозяину. Как мужчины обрадовались! Я пристроила байк на краю оголовка водозаборника, и мы в пять минут умяли котелок. А пока ели, обсуждали карателей. Откуда они могли нагрянуть в Столицу, да кто их мог нанять. Стас предложил заменить ночных карателей на неуловимых мстителей. Было когда-то такое кино. Я поняла, что меня за самодеятельность ругать не будут.
Отвезла пустой котелок на кухню, повинилась перед девочками и помогла вымыть посуду, чтоб не сердились.
После обеда хозяин позвал Марту, пошептался с ней. Отвели меня в страшную комнату, провели обследование на томографе, еще каких-то аппаратах, и Марта доложила, что я полностью восстановилась после родов, мы вновь можем плодиться и размножаться. Мелочь, но до чего приятно!
Не успели заняться процессом размножения, как позвонил Тарркс. Хозяин пригласил его с визитом в наш дом. А мы тем временем проверили гостевую комнату. Теперь там всегда лежат мягкие ковры с длинным ворсом, низкие столики для еды и для работы, множество подушек и большие экраны на стенах. На экранах — подводный мир. Плавают чудные рыбки иноземцев,
поднимаются пузырьки со дна, меняется освещение. Ими можно любоваться очень долго.
Я встретила Тарркса на танцевальной площадке. Парни и девушки тоже обрадовались его прилету, но я сразу отвела Тарркса к хозяину. Как полагается, сначала была короткая «культурная программа». Хозяин представил нашего сына, провел по Железному дому и даже показал одну из «божьих коровок», которые следят за чистотой пола. Затем мужчины направились в гостевую комнату. Мне пришлось уйти, потому что Тарркс
захотел говорить с хозяином с глазу на глаз. Ничего, если надо будет, вечером посмотрю записи с видеокамер. А пока хозяина Стас подстрахует. У меня есть дело поважнее. Что накрыть на стол, чтоб с одной стороны сытно и вкусно, а с другой — соответствовало самому высокому уровню приема?
Составила блюда на столик с колесиками, вежливо поскреблась в дверь. Хозяин с Таррксом сидели не за деловым столом, а за столом для еды. Это очень хороший знак! Быстро накрыла стол, и так же быстро удалилась. Не вытерпела, поспешила к Стасу.
— … Ты навестил мстителей и приказал им прекратить разборки по этому делу, — внушал Таррксу хозяин. Кроме того, ты приказал мстителям устраивать разборки только с разрешения Владыки.
— Что такое разборки? — поинтересовался Тарркс.
— Это выяснение кто прав, кто виноват. Разборки обычно заканчиваются выяснением кто сильнее.
— Понятно. Значит, я укротил мстителей. И пожаров в городе больше не будет. А если…
— Мы тебя заранее предупредим, — успокоил гостя хозяин. — Но я
уверен, больше никто не посмеет тронуть наложниц Владыки.
Я впилась глазами в экран. Линда говорила, я умею плести интриги. Ха! Вот кто настоящий мастер! Мой хозяин!
— У нас есть поговорка: «Любопытство кошку сгубило», — сказал мне Стас и тихонько щелкнул по носу. Я отвлеклась на секунду, лизнула его в щеку и опять прилипла к экрану.
Люди говорят, есть политика кнута и пряника. Кнут хозяину был не нужен. Он использовал только пряники. Но выстраивал их такой дорожкой, что свернуть с нее не получалось никак! Пропадали все пряники разом. Причем, не по воле хозяина, а как бы сами собой. Мне так никогда не научиться…
Про стол мужчины тоже не забывали. Когда кончили говорить о
политике, я побежала в столовую и подготовила второй столик на колесиках. Наверно, Стас сообщил хозяину об этом через имплант. Потому что как только опустел графинчик с вином, хозяин дважды хлопнул в ладоши. И уже через несколько вздохов я вкатила в гостевую комнату второй столик. Быстро провела перемену блюд, получила шлепок по попе, но без когтей. Тихонько взвизгнула, как положено, и быстро исчезла. Все — на высшем уровне! Как во Дворце!
Вскоре Тарркс улетел. Хозяин и Стас остались очень довольны визитом. Так и светились довольством. Потом начали обсуждать, в каком свете представить последние события в отчетах и рапортах. Я перебрала в памяти незавершенные дела. Хозяин советовал присмотреть за Марром. Но Шурр и Марр еще утром улетели во Дворец.
Предупредила кормилицу, отпросилась у хозяина, а потом задумалась. У Марра сейчас занятия. Смогу ли хоть поговорить?
Наглость — второе счастье, как Линда говорит. Надела ошейник с кольцом, широкие штаны из грубой материи, тяжелые ботинки, курточку от доспеха цветов клана. На пояс повесила нож, за спину — два самурайских меча. На всякий пожарный проверила, на месте ли сюррикены и резак. Глянула на себя в зеркало — самой страшно стало. Отметилась у Стаса и полетела в школу гвардии.
Дежурные при входе разинули рты, да так и застыли статуями.
Ударила себя кулаком в грудь, прошла мимо, оглянулась, подмигнула — они все еще рты разевают. Поднялась на второй этаж, посмотрела расписание. У группы Марра фехтование на мечах. Это даже хорошо, что не история или математика.
Вошла в зал, осмотрелась. И поняла, что мне сейчас очень сильно не повезет. Потому что я очередной раз сорвала занятия. Парни, как только замечали меня, застывали с открытыми ртами. Забывали, что надо хоть для вида деревянными мечами махать, стук создавать.
Когда стук стих, обернулся наставник. И тоже застыл. Хоть рот не раскрыл. Вот сейчас узнаю, права ли Линда насчет наглости. Строевым шагом подхожу к наставнику, отдаю воинское приветствие. Четко, как на параде. И рапортую:
— Господин наставник, хочу забрать с занятий курсанта Марртаха.
— Надолго?
— Завтра к вечеру верну. Может, к обеду, если получится.
— Цель?
— Функции эскорта. Я хочу поговорить кое с кем из ночных карателей. Их еще неуловимыми мстителями зовут. Одной мне появляться в тавернах не с руки. С Марром — самое то.
— Марр сегодня не в форме. Могу дать лучших парней с потока.
— Благодарю, но не надо. С Марром мы понимаем друг друга не то, что с полуслова — с полувзгляда. А с другими мне еще сработаться надо.
— Головой за него отвечаешь.
— Это — как всегда, — совсем не по уставу ответила я и улыбнулась уголками губ. Наставник фыркнул и тоже перестал играть в служаку. Положил мне руку на плечо и отвел в сторонку.
— Миу, честно, опасно будет?
— Если все пойдет как задумано, совсем нет. Просто поговорим, вина выпьем, закусим. Потом, ближе к вечеру, с другим мстителем поговорим, рангом выше.
— После того, как ты с бунтарями поговорила, гора трупов осталась.
— Это не тот случай, наставник. Тогда были враги, а сейчас — совсем наоборот. Дело в том, что час назад мой хозяин имел беседу с Таррксом. Хозяин хочет, чтоб у Службы закона и порядка не было проблем с карателями. Чтоб все вопросы решались словами, а не кровью.
— Хорошая мысль. Жаль, так редко случается. У тебя за спиной
настоящее оружие, или бутафория? Можно взглянуть?
Я выдернула короткий меч, который называется вакидзаси, машинально крутанула в руке и с поклоном передала наставнику. Катану вытаскивать побоялась. Она очень длинная, мне ее одним движением не вытащить, руки короткие. Самураи мечи за поясом носят.
— Легкий. Наши мечи тяжелее, — оценил клинок наставник. — Но тебе — в самый раз. Покажешь нашим оболтусам, как ночные тени сражаются?
— Только если недолго…
Думала, покажу бой с тенью, но наставник крикнул команду, и курсанты принесли нам два деревянных меча. Мечи, хоть и деревянные, тупые, но из твердого тяжелого дерева. Ой, сейчас меня поколотят палкой…
Покрутила восьмерки, попрыгала, и решительно сняла портупею с мечами и пояс с ножом. Сюррикены из карманов тоже выложила. Мне нужно быть верткой и легкой как пушинка.
Наставник поднял и с интересом осмотрел сюррикен.
— Это метательная звездочка, — пояснила я. — Она вроде метательного ножа.
Встали в стойку. Первый удар наставник провел медленно, просто чтоб показать начало боя. Я отбила. И тут же серия быстрых, но не сильных прощупывающих ударов. И вдруг наставник с удивлением смотрит на свою пустую руку. Я отбила его меч вниз, так, что конец коснулся пола. И топнула сверху по середине лезвия тяжелым ботинком. Было бы лезвие стальное — ногу бы поранила. А с деревянным можно! Выбила меч из руки
наставника. Не прошло и пяти вздохов с начала поединка.
Отступила на шаг и отсалютовала мечом. Подняла с пола и с поклоном вернула наставнику оружие. Начался второй раунд, такой же короткий. Перехватила клинком его меч, прижала к своему боку. Для верности за свой меч двумя руками взялась. И резко крутанулась, как бы наматывая на себя его руку. Вот оно! Оба меча — у меня.
Опять с поклоном отдала наставнику его меч.
— Да ты нормально драться умеешь? — удивился он.
— Наверно, нет, господин. Умею только быстро убивать. За два вздоха. Я еще необученная ночная тень.
Я пошутила, а он поверил.
— А вы, оболтусы, все видели? — рявкнул наставник, повернувшись к курсантам. — Не задирайте ночных теней! Вы нужны государству живыми! Курсант Марртах, ко мне! Поступаешь в распоряжение ночной тени. По возвращении доложишь лично!
— Сделаю! — удар кулака в грудь.
Я подобрала свою амуницию, застегнула ремни.
— Спасибо, господин наставник! Марр, за мной!
Марр выглядел неважно. Мрачный, то ли сонный, то ли заторможенный. Посадила на байк, отвезла в Столицу. Села перед богатой таверной. Завела Марра внутрь — это чтоб на меня не так пялились. Заказала запечатанный кувшин дорогого, но очень легкого вина, лепешек, сыра, мяса. Добавила к заказу пару глиняных кружек и две миски, расплатилась серебряной монетой.
Сложила все купленное в пластиковый мешок с ручками и вручила Марру.
— Не узнал меня? Я Миу, телохранитель Владыки, — ответила на немой вопрос в глазах хозяина таверны. И вытолкала Марра на улицу. Хотела в таверне комнату снять, но поняла, что поговорить не получится. Слишком много любопытных. Наверняка захотят подслушать.
Продукты уложила в багажник байка, кувшин вручила Марру. Длинный он, не вписался в свободное место. И повезла Марра на берег моря. Присмотрела с высоты отличное место вдалеке от деревень, с великолепным видом на море. Выбрали плоский камень в качестве стола, разложили снедь, нарезали мясо.
Сняла и убрала в багажник ошейник. Сам байк отогнала шагов на двадцать. Влила в Марра первую кружку вина. Но язык у него развязался только после пятой.
— Это как мясником в лавке, понимаешь, — бессвязно бормотал он. — Два дня мы — как мясники! Но ты не думай, они все — легкой смертью. Во сне. На куски — потом. Сначала смерть, на куски — потом. Вся улица спит, только мы в противогазах туши на куски рубим… Кровью поливаем, чтоб страшней было. Чтоб все в крови… Кишки по коридорам…
— А дети? — перебила я, чтоб не слушать про кишки.
— Детей — на юг. Грудников — в дорогое одеяльце, в корзинку, золотой на грудь — и на крыльцо богатого дома. Тех, кто побольше, и баб — просто разложили спящих по деревням. Одна деревня — одна баба. Или пацан. Утром найдут сонных, дальше — как повезет. А всех мужчин — в мясо. На куски, как бурргун. Мухтарр сказал, с юга слухи год идти будут. Пока идут — их так переврут…
— Пей, ночной мститель, — я налила Марру очередную кружку и сунула в руку кусок мяса на лепешке. Марр откусил, запил вином.
— Ты говорила наставнику о мстителях. Кто это?
— Ты и есть. Когда в городе началась паника, я слух пустила, что
это ночные каратели за убитых мстят. Хозяин одобрил. Вот сейчас сижу, беседую с мстителем, как обещала твоему наставнику. Рабыня всегда должна говорить правду.
— А второй мститель?
— Шурр с дежурства освободится, его позову.
Вскоре Марр уснул. Я постелила одеяло, перекатила его, укрыла сверху другим одеялом. Досталось ему… Всегда был мечтателем-идеалистом, а тут — такое испытание. Но с другой стороны, год назад я такой же была. Весь ужин на песок выложила, когда первую голову срубила. Зато теперь братика из школы гвардии точно не выгонят!
Посмотрела на часы, позвонила Шурру. Наказала взять еще вина и продуктов, объяснила, куда лететь. Не прошло и стражи, как он был с нами. Подтвердил сказанное Марром. Добавил, что чужак у южан — это почти всегда раб. Так что вряд ли кто-нибудь вернется в Столицу. Еще добавил, что поражен, как лихо мой хозяин спланировал и провел все операции. Быстро, четко, предельно жестко, но без злобы.
Разбудили Марра. Шурр дал ему таблетку антиала и отправил за камешки облегчиться. Вино он привез, но кружку взять забыл. Я вытащила из багажника пластиковую бутылку воды, обрезала верхнюю часть, получился стакан. Из-за камней вернулся Марр, мокрый, злой и голодный. Разлили вино, и я рассказала о событиях в городе, о встрече Тарркса с хозяином. Не все, а то, что можно рассказывать.
— Слава звездам, ночью будем спать спокойно, — криво усмехнулся Шурр. — Твой хозяин, Миу, отличный стратег! Удивительный!
— На воровском языке это называется «отмазал вас».
— Ты бы поменьше с Мылким общалась.
— Он мне укрытие предлагал. Мне — и двум моим друзьям,
— похвасталась я и выразительно посмотрела на братиков.
— Во-во. Как бы на самом деле не пришлось у воров прятаться.
— Тарркс мне тоже защиту предлагал.
— Ты высоко взлетела, сестренка, — покачал головой Шурр. — Так
выпьем за тех, кто высоко летает и никогда не падает!
В общем, мы опять наклюкались. Но братики повеселели.
Утром Шурр позвонил на службу и сказал, что задержится. Потому что сопровождает Миу, которая по воле Владыки иноземцев вправляет мозги двум ночным карателям. Получил приказ охранять и оберегать Миу. Чтоб ни одной шерстинки с нее…