Тиль молча наблюдала представшую перед ней картину. Это как кошмар – ты можешь только смотреть и ждать, и совершенно никак не можешь повлиять на исход истории.
Ее подруга уселась прямо перед ползущей к ней нечестью, и когда южанка подумала, что все закончено – сейчас они кинутся на княжну и разорвут ее – все вдруг пропало. Призраки, до единого растворились. Вокруг Тиль и Лиэль был одинаково черный лес, но и стена между ними еще никуда не делась.
Лиэль с кем-то беседовала, было видно, как шевелятся ее бледные от холода губы, и кто-то из чащи отвечал ей, шелестя листвой.
Наконец, эти двое пришли к какому-то соглашению – Тиль увидела, как ее подруга выслушала предложение, обдумала, смешно постукивая пальцами по колену, и кивнула.
В эту же минуту ее фигуру вдруг заволокло туманом – он сгущался, и девушка полностью скрылась из виду.
— Эй, ты куда! – Тиль кинулась к прозрачному барьеру, размахиваясь на него кулаком… И больно ушиблась об дерево напротив. Барьер растворился, как и туман – вокруг была только ночь, ночь, деревья и кусты. Шоу, которое длилось так долго, закончилось. Южанка металась в поисках подруги – снова, с удвоенной силой крича, аукая, переходя на заковыристые проклятия в адрес заколдованного леса.
— Эй, ты чего кричишь так? – вдруг раздалось из-за деревьев, и Тиль, обернувшись, увидела, как ее подруга выбирается из чащи, спокойно шагая.
На плече у нее извивалась спокойная и довольная змейка, а в руках был увесистый мешок.
Может это была вторая часть заковыристого морока, но Тиль не стала уточнять и просто кинулась к Лиэль.
— Ты где пропадала? Тебя украли духи? Я видела все что происходило, но не могла до тебя дотянуться!
Княжна заобнимала свою верную телохранительницу и смущенно улыбнулась.
— Я сама к ним забрела. Огонек увидела. – увидев взгляд подруги она тут же добавила – Больше не буду! Обещаю дожидаться тебя смирно.
Тиль посмотрела на нее укоризненно, но быстро сменила гнев на милость. Да и гнев был тот только для вида. Уж очень Тиль была рада, что подружка смогла выбраться из такой передряги, да еще и сама, без помощи.
— Хорошо, что ты освободилась. Как же тебя отпустили?
— Сейчас расскажу. Но сперва ужин!
Через полчаса девушки наконец сидели у костра и грелись. Тиль зажарила ужин, который по времени был скорее похож на поздний завтра. Спать ложиться смысла не было, да и стресс у обоих был слишком сильный, чтобы после него просто так лечь, и заснуть.
Лиэль, жуя мясо, в красках рассказывала все, что случилось с ней в заколдованном лесу, а неподалеку – стоял, под деревом, раскрытый мешок, и последние лучи лунного света скользили по гладким человеческим черепушкам, которыми был наполнен мешок.
Княжна уговорила духов позволить похоронить их. Это далось вторым непросто – снова довериться человеку, в то время как последний раз это кончилось гибелью всех 12 человек.
Лиэль внимательно выслушала традиции давно умерших.
Нужно было отвезти их к горам. После смерти в этом племени нельзя было соприкасаться с землей – земля для живых. Поэтому соплеменников они хоронили в пещерах, над землей. Подальше от деревень, людей, урожая и животных.
Головы – вполне устроили духов. ПО правилам, нужен был отдельный камень или плита для каждого человека, но сошлись на том, что Лиэль просто расставит черепа в какой-нибудь пещерке, а утомленные долгим пребыванием в мире живых духи скорее хотели отдохнуть.
Чудесным образом нашелся нужный мешок, возможно, был у кого-то из предыдущих умерших в этом лесу. Лиэль пришлось потрудиться, но она быстро отыскала все двенадцать тел, двенадцать голов с помощью призраков. Все они лежали на поверхности – кажется, сам лес был рад расстаться наконец с этими нестандартными жителями.
В этот раз был черед Тиль удивляться тому, какая у нее смелая подруга. В ее племени обычно не боялись смерти, и ничего с нею связанного, но сама южанка выросла в немного других условиях. Тем более, что последние годы она прожила в замке – и там смерть вызывала у людей трепет и ужас. Тела редко кто видел, их хоронили в гробах, а уж речи о том, чтобы наблюдать голые от плоти черепа – вовсе не было.
Тиль оглядывалась на мешок с черепами и задерживала взгляд. Велик был соблазн взять каждый черепок, повертеть в руках, рассмотреть царапинки, прочитать их историю. Когда-то племя девушки умело определять по лицам давно умерших вождей их подвиги и жизнь, даже если самих лиц уже не было.
Но тревожить воинственных дикарей не хотелось. Их уже давно мертвые души были удивительно сильными, и это вызывало интерес, но тем более – с таким огнем шутки были плохи. Поэтому Тиль взяла себя в руки, с особым почтением перевязала мешок и прикрепила к седлу. В голову, конечно, закрадывались дурацкие мысли – так всегда бывает, когда немного страшно. Вдруг уронят и разобьют черепушки случайно, или прижмут чем – вот тогда обидно будет!
Так путешественницы обзавелись хрупким и странным во всех смыслах грузом. Сон был безвозвратно упущен, поэтому поужинав и одновременно позавтракав, они умылись, собрались, и тронулись снова в дорогу.
Теперь гор хотелось достичь еще быстрее, чтобы заодно избавиться от ответственности, которая легла на их плечи. Тиль не могла перестать думать о том, что это очень странный эпизод – не каждый день хоронишь людей по их собственному желанию.
Только Лиэль отчего-то была совершенно спокойна и даже радостна. Льдинка выползла ей на плечо поверх рубашки и грелась в лучах солнышка, а Туча и Ковыль, лошади девушек, неспешно шагали по незаметным лесным тропкам.
Горы были все ближе, а руку княжны теперь направляли двенадцать духов, которые совсем не хотели снова застрять в надоевшем им лесу.
0
0