В комнате было бедно, но на удивление опрятно. Пусть стены и не радовали взор, но дыры были заделаны, пол — чистый, вещи — разложены по своим местам. Женщина явно делала всё, что могла, чтобы оживить старый домишко. Да и дети — красивые и ухоженные, хоть и странные на вид. Из Средней Азии они приехали, что ли? Волонтёры, наконец, раскрыли мешок и начали раздавать подарки: одежду, обувь, девчонкам — сласти, мальчику — альбом с фломастерами. Игрушки — всем и сразу, и ещё матери тайком — муку, сахар, консервы, баночки с витаминами для всех.
— Ну вы всё-таки присядьте, поешьте, — упрашивала женщина.
— Да не стоит, — отвечал Дэн. — Мы же от души. Нам ещё вот машину вытягивать, да домой поедем: завтра — последний день в году, надо дела на работе закрыть… У вас-то, смотрю, по дороге не часто ездят?
— Нет, — покачала она головой. — Только грузовики, которые повыше. А так…
В окно вдруг засветили фарами, негодующе заорал клаксон.
— Чудеса… — проговорил Дэн и бегом бросился вызволять машину из сугроба. Ник дал себя уболтать и присел за стол, взял чашечку чая.
— А вас Елена зовут? — спросил он хозяйку. Та могла позволить себе присесть, пока дети разбирали свои подарки.
— Да, Елена, — ответила она.
— Вы издалека приехали? У вас странный акцент.
— Из Казахстана, — быстро сказала женщина. — Байконур знаете? Дети до сих пор скучают по ракетам. Вот, просят космический корабль, — она виновато развела руками.
— И, конечно, настоящий.
— Да, — она вздохнула.
— А каким ветром вас сюда занесло? — спросил Ник и тут же добавил: — Если не хотите, не отвечайте. Просто у вас — правильная речь, всё очень опрятно: вы явно образованный человек. Мы просто уже помотались по городу, видели всякое. Что-то случилось? Если нужно, я поговорю с коллегами, мы постараемся помочь.
— У нас просто… Транспорт сломался. Я с детьми переезжала к мужу, и так получилось… В общем, мы оказались здесь, в городе. Документов не было, просто попросились, куда смогли.
— А что муж? Он не смог помочь? Или…
— Он просто далеко, — спокойно ответила женщина. — Он знает, что с нами что-то произошло, просто ему нужно время, чтобы до нас добраться и найти. Но он справится, я верю. А пока… Вот, пока мы здесь живём. Я подрабатываю, чем могу, какие-то деньги есть. Мало, конечно: детей одних не оставишь. А их ещё и учить надо. Но, думаю, летом нас заберут, главное — продержаться.
Ник согласно кивнул. Он смотрел на неё и думал, что, конечно, она справится — она держится этой своей верой в мужа, в то, что помощь близка. И, наверное, не может принять то, что её, скорее всего, бросили, или же муж сам попал в беду. Кто знает, какая сила вытолкнула семью с родного места и погнала через города и страны?
А ведь у неё даже родни здесь, наверное, нет. Надо сказать Катьке: семья хорошая, женщине надо помочь. Документы сделать, детей в садик оформить, женщину устроить на работу… Вывезти их из этой халупы.
В сенях зашумел вернувшийся Дэн, уронил в темноте что-то, заохал. Хозяйка бросилась к нему на помощь. А к Нику подошла девочка, что спрашивала про Снегурочку.
— Дядя Николай, — сказала она, — а вы умеете чинить вещи?
— Ну, смотря какие, — ответил он. — А это что такое?
Девочка отдала ему стеклянный шар. Он казался прозрачным, но на просвет было заметно плетение переливающихся нитей, словно кто-то сделал голограмму-абстракцию. Под одним углом картинка была похожа на плетёную параболическую антенну, под другим — на стопку микросхем, под третьим можно было представить стопку цилиндриков, похожих по форме на обычные батарейки.
— Удивительная штука, — вырвалось у него. Он осторожно вернул шар. — Что это такое?
— Мама говорит, что у него кончилась энергия. А если её зарядить, то к нам с неба прилетит папочка. Только, — девочка сделала большие глаза, — это секрет, мама не разрешает нам говорить. А дедморозы умеют заряжать энергию?
Ник опешил.
— Ты… Знаешь, я такой штуки раньше не видел. Я, конечно, умею менять батарейки, только я не знаю, куда их там вставлять, и… Ты слушай маму, она всё правильно говорит. Никому про эту штуку не рассказывай.
Тут в комнату наконец зашли Дэн и хозяйка дома.
— В общем, — довольно сказал Дэн, — тут «Газон» проезжал, дёрнул меня, чтобы я не мешал на дороге. Так что, если что, можем ехать. О, а это что, хрустальный шар? Красивый…
— Нэль! — вскрикнула женщина. — Я же говорила тебе не доставать эту вещь!
Она выхватила шар из рук дочери и понесла в один из шкафов.
— Мужнин подарок, — зачем-то сказала она. — Старый уже. Дети привязчивы к таким вещам…
— Знаете, — зачем-то сказал Ник, — мы, конечно, не волшебники… Ну, за исключением того, что Деды Морозы, конечно. Но вот Дэн — дипломированный схемотехник. Я могу ему показать этот ваш шар? Вдруг случится чудо?
Женщина удивлённо и в то же время с подозрением посмотрела на него.
— Людей и вещей я повидал достаточно, — спокойным голосом сказал Ник. — Не думаю, что люди могут сделать такую штуку. И скажу честно: не похожи вы на казахов. И вообще на людей не совсем походите. Но вы похожи на тех, кто попал в беду. Я не собираюсь выяснять, откуда вы и куда идёте. Просто я хочу помочь. Мы — волонтёры, а завтра Новый год, праздник… Я очень хочу сделать какой-то хороший подарок. Эта вещь, шар — это же передатчик?
— Маяк, — сдалась женщина. — Аварийный. И он не работает.
— Сломался?
— Не знаю. Они очень крепкие… Но я не умею их чинить. Я знаю, ваши женщины не умеют ремонтировать автомобили, даже если на них ездят. Я… Я тоже.
— Так, а о чём речь? — поинтересовался Дэн. Ник молча отдал ему стеклянный шар.
— Ого! — сказал тот через минуту.
— Скажите, вы можете его запустить?
— Честно? — Дэн наморщил лоб. — Скорее нет, чем да. Я понимаю в общих чертах, что это и для чего, и какие там должны быть детали, как они сложены, но уровень технологий… Кстати, а как вы выучили наш язык?
— Есть специальные приборы, они помогают.
— Понятно, — Дэн всё рассматривал шар под разными углами, то и дело изумлённо качая головой. — Да, увы. Тот редкий случай, когда я совершенно ничем не могу помочь, потому что ничего не понимаю. Простите, — он вернул шар владелице. — Тут, по-хорошему, нужен микроскоп, нужны сканирующие приборы, ну а с тем набором, что у меня с собой, это как оперировать глаз топором. Кстати, а как оно должно работать?
— Он включается сам при аварии, — ответила женщина. — Падение, неполадки, любая проблема. И он тут же запускается. Вроде бы его можно запустить вручную, но я не знаю, как. Пробовала голосом, касанием, ставила на солнце…
— Так… — Дэн оживился. — А бить его пробовали?
— Что? — опешила хозяйка.
— Он на какую нагрузку рассчитан? Если его уронить с орбиты и приплюснуть сверху несколькими тоннами металла, он заработает?
— Да, должен. Он же аварийный!
— Не разобьётся? А если, скажем он будет гореть в пожаре?
— Вы что имеете в виду?
— Вы как приземлились? Без проблем, нормально?
— Ну да. У нас были проблемы, но мы перешли в спасательную капсулу, а маяк взяли с собой. Правда, мы приводнились, и корабль утонул…
— Ладно, — сказал Дэн. У него хищно загорелись глаза. — Попробуем исходить из того, что устройство исправно, а конструкция верна. Скажите, уважаемая, есть ли у вас дома кувалда?
— Простите, что? — опешила хозяйка.
— Кувалда. Такой большой молоток, очень тяжёлый.
— Нет… Нет такой вещи…
— Мама, мама! — крикнул мальчик. — Я видел такой большой молоток под старыми вещами! Дядя Денис, давайте, я покажу!
Тот ушёл с мальчиком и через минуту действительно вернулся с кувалдой.
— Так, разойдитесь, — попросил он, затем размахнулся и ударил что есть сил.
Совет был не лишним: удар пришёлся чуть вбок, кувалда отлетела в одну сторону, шар — в другую. Пол под железякой жалобно скрипнул.
— Нет, так не пойдёт, а то я тут всё разнесу, — Дэн вернул шар на место, прицелился точнее. В этот раз кувалда пришлась точно в середину шара. Пол скрипнул, на нём образовалась вмятина, а сама кувалда полетела Дэну в лоб и лишь чуть промахнулась. Он полетел назад и упал бы, если бы его не поймал Ник.
— Так, — произнёс, отдышавшись, Дэн, — ну её к чёрту. У кувалды слишком слабое воздействие для этой штуки. Не берёт. А я убьюсь, или перебью здесь всё. Переходим к огневым испытаниям.
— Что?! — одновременно спросили Ник и хозяйка.
— Печка есть? Углём топите?
— Да…
— Отлично! Открывайте!
И Дэн ничтоже сумняшеся закатил странный шар прямо в огонь.
— Теперь смотрим, что произойдёт. — с волнением произнёс он.
— А что должно?
— Не знаю, — честно ответил он. — Может, завопит на всю округу, может, полетит вверх. Может, ничего не будет.
— А может, сгорит?
— Не должно быть так. Но может быть. Вдруг это какой-то макет?
Взрослые и дети сгрудились вокруг печки и ждали чего-то. Огонь горел, уголь дышал жаром, и ничего не происходило.
— Я помешаю угли, — разочарованно сказал Дэн. — Может, не хватает температуры?
— Мама, мама! — вдруг закричал мальчик. — Смотри, там светится синим!
Все присмотрелись. Где-то в глубине печи, пышущей оранжево-красным, разгорался холодный сине-белый свет. Дэн не скрывал радости.
— Так, все отойдите! — крикнул он. — Активация прошла, теперь достаём колобок! Осторожнее! — И он кочергой выкатил стеклянный шар, светившийся ярким светом.
— А чего это он дрожит? — спросил Ник.
— Меняет центр тяжести, — ответил Дэн. — Перекатывается, чтобы правильно направить антенну.
Шар тем временем укатился под ёлку и светил оттуда пульсирующим светом.
— Ура! — кричали дети. — Дед Мороз подарил космический маяк!
А женщина разрыдалась у Дэна на плече.
Ник поднялся и тихонько вышел из комнаты.
— Так, ну всё, хватит, — Дэн чувствовал себя неловко. — Я же ничего не сделал! Просто я подумал про то, как проверить систему пожаротушения, если не знаешь, где у неё контрольная кнопка, и вот… Кстати, а куда делся Ник?
— Да вот он я, — вбежал тот из сеней. В его руках было что-то, завёрнутое в подарочную бумагу. Ник подошёл к мальчику, протянул ему свёрток:
— Это тебе. Последний подарок на сегодня.
Тот удивлённо посмотрел на Ника.
— Вскрывай, не бойся, — сказал он.— Эту вещь я хотел подарить своей дочери, но теперь мне кажется, что она будет нужнее тебе. Раз у тебя скоро будет космический корабль…
Мальчик осторожно потянул за верёвочки, распутал бант и развернул свёрток. И с удивлением достал оттуда стеклянный шар.
— Смотри, эта штука называется снежным шаром, — сказал Ник. — Встряхни его.
Мальчик послушался. И тут же внутри закружилась вьюга. Хлопья снега летали и опускались на миниатюрный город, подсвеченный огнями печи и светом луны из окна.
— Это память о нашем мире. Видишь ключ сбоку? Поверни его вот так. И ещё, до упора, только не перестарайся.
В основании шара заиграли тонкие колокольчики. Ник улыбнулся:
— Конечно, это не маяк. Это просто сувенир, игрушка. И там очень простая механика: пружинки, шестерёнки, молоточки. А внутри шара — вода, и он хрупкий, его нельзя ронять. Это просто на память, чтобы ты вспоминал нашу планету.
Он вздохнул.
— А теперь нам пора.
Они вышли из маленькой избушки, поднялись до перекрёстка. Дэн открыл машину.
— Всё же хороший подарок мы сделали в этот раз, — заметил он.
— Да, — согласился Ник. Вдруг он поднял голову и отчаянно замахал рукой, словно приветствовал кого-то.
— Ты что, видишь там что-то? — озадаченно спросил Дэн.
— Да нет! — крикнул Ник.— Просто — ну мало ли, вдруг там хорошая оптика и всё видно. Я хочу, чтобы там знали, что мы им рады. Всё-таки у нас праздник. Пусть прилетают!
— И то верно, пусть.
Дэн плюхнулся в привычное кресло, завёл машину.
— А теперь, — сказал он другу, — поехали уже по домам. Нас тоже ждут на наших планетах.
И бережно направил машину в сторону города.
Яркая звёздочка мигала им в ответ.
0
0