«Звездный экспресс» медленно приближался к Нептуну. То есть, в действительности он летел очень быстро, просто Каролине казалось, что громадный синий шар почти не увеличивается в размерах. А зрелище было восхитительным: яркий ультрамариновый Нептун, опоясанный тонким поясом астероидов, и спутники, которые хоть и были больше астероидов, отсюда казались совсем маленькими. Но сам вид Нептуна заворожил ее. Она стояла у окна и смотрела, смотрела до тех пор, пока Энтони не окликнул ее.
– Ты что, не слышала, капитан велел всем приготовиться к посадке, – сказал он. – Уже за дверями мы столкнемся с аборигенами, так что вспомни, будь добра, о своих обязанностях.
– Я помню, – тихо ответила она. И когда в гостиной прозвучал уже знакомый мягкий звон гонга, взяла свой чемодан и пошла в сторону выхода. Энтони следовал за ней. Несколько сотрудников корабля подошли к ним и хотели забрать вещи, но Энтони отстранил их и сам взял чемодан Каролины. Капитан Эндрюс провожал их.
– Приятного отдыха, господа, – пожелал он, вежливо улыбаясь. Энтони уже подошел к дверям, а капитан чуть приостановил Каролину и сказал ей тихо:
– Вы попали в сказку, добрая мисс, но ровно через три недели я встречу вас здесь снова, чтобы отвезти обратно в реальность.
Каролина улыбнулась его словам и пожала ему руку. Но Энтони услышал эти слова и обернулся.
– Мы сами оценим, сказка тут или нет, – немного вызывающе ответил он. – И стоит ли путешествие того, чтобы о нем вспоминать. До встречи, капитан.
Он повернулся и вышел. Немного удивленная его словами, Каролина сперва замешкалась, затем снова взглянула на Эндрюса, махнула ему рукой и поспешила догонять Энтони, который шел довольно быстро. Они шли по широкому светлому коридору, который скоро закончился, и они оказались в большом светлом зале. После корабельных кают зал казался непривычно пустым. Их встретила высокая молодая блондинка в форме небесно-голубого цвета.
– Добро пожаловать на Нептун, – сказала она на нептунском. – Дайте ваши документы, пожалуйста.
Каролина чуть помедлила, с непривычки переводя в уме чуть дольше, чем нужно, затем достала из чемодана папку с документами. Энтони с безразличным видом молча подал свои. Девушка провела их к стойке администратора и быстро все посмотрела, часть бумаг она забрала себе. Она задала им несколько вопросов, в основном, о том, как они долетели и все ли им понравилось в пути, и Каролина уже увереннее ответила, что все было отлично и что они хотят уже поскорее увидеть все достопримечательности Нептуна.
– Все в порядке, вот ваши карточные ключи от гостиницы, – сказала девушка, протягивая им две карточки в виде визиток. – Здесь вы также можете использовать их вместо паспорта. Надеемся, что на нашей станции вам будет комфортно и спокойно. – Она показала на подошедшего молодого человека в такой же синей форме. – Администратор Вирс проведет вас в гостиницу и покажет ваши номера.
– Разве мы останемся на станции? – удивилась Каролина, невольно рассматривая ярко-желтые волосы и красивое лицо нептунца. – Мы не будем опускаться на саму планету?
Девушка приподняла тонкие брови.
– Вы раньше не были на Нептуне, мисс, – резюмировала она.
– Нет, это мое первое путешествие в космос, – ответила Каролина, делая над собой усилие и снова переводя взгляд на девушку. Та смотрела на нее очень пристально, затем снова взглянула на первую страницу одной из страниц, что взяла у нее.
– Эльдорадо, ну конечно, – вдруг сказала она на английском, хотя и со слабым акцентом.
– Что? – не поняла Каролина.
– Туристическое агентство «Эльдорадо»?
– Да, да! – Каролина обрадовалась. – Вы говорите по-английски?
Та немного смущенно улыбнулась.
– Вот уже не думала, что Линде смогли найти замену, – пробормотала она.
– Вы тоже оттуда! – воскликнула Каролина. – Вы с Земли!
– Да, и меня зовут Маргарет, – улыбаясь, ответила девушка. – Мистер Уиттон говорил вам обо мне?
– Так это вы! – Каролина не помнила себя от радости. – Конечно, говорил! И вы живете здесь? Давно?
– Не очень, – Маргарет, казалось, едва сдерживает слезы, хотя лицо ее улыбалось. – Я так рада видеть кого-то с Земли!..
– Послушайте, девушки, – вмешался Энтони. – Хватит болтать. Каролина, я не собираюсь целый день стоять тут и держать твой чемодан.
– Я скоро сменюсь и приду к тебе, – быстро сказала Маргарет.
– Да! – с жаром ответила Каролина, и они с Энтони направились в сторону гостиницы, куда их вызвался проводил невозмутимый Вирс.
Станция, как начала понимать Каролина, представляла собой что-то вроде искусственного спутника Нептуна и была похожа на небольшую планету с почти таким же синим небом, как и на Земле. Она вращалась отдельно от полосы астероидов, так что в большие и длинные окна станции был отлично виден фантастический небесный шлейф, пересекающий все небо. Однако центральный офис, куда они вышли прямо их корабля, был закрыт куполом и походил на огромный дом, в котором, по видимому, им предстояло жить.
«Наверное, Энтони ожидал другого, – думала Каролина, пока они шли. – Сидеть на станции весь отпуск – это глупо и очень скучно. Неужели нас никуда не выпустят отсюда?»
Но Вирс развеял ее опасения, хотя в чем-то и огорчил. Во-первых, он сказал, что на поверхность Нептуна спуститься нельзя даже в скафандрах, потому что он не каменный, а газовый, и по нему нельзя ходить, как по Земле или другим планетам. Зато он сказал, что на станции есть несколько космических самолетов, которые подлетают близко к поверхности планеты, и что они смогут побывать на них и тоже увидеть Нептун вблизи. Кроме того, он сказал, что через два дня их перевезут на Тритон, или на Тиа, как говорят нептунцы, где расположен лучший курорт во всей Солнечной системе. К тому же, они совершат поездку на второй спутник, Нереиду (или Неру), самый живописный, почти райский уголок мира, где они смогут искупаться в золотом Озере Жизни и полюбоваться удивительными розово-зелеными горами Алуин.
У Энтони сразу заметно улучшилось настроение, когда Каролина все это ему перевела. Он повеселел и приказал принести обед к нему в номер. Каролина проследила, как он заселяется, и когда он разрешил ей идти к себе в комнату, она сразу же ушла. Ее номер оказался совсем рядом, через коридор, к тому же Каролина увидела в номере большое устройство с экраном, через которое можно было всего одним нажатием кнопки вызывать обслугу, а также связываться с Вирсом и даже с Энтони, что она сразу же и сделала. Энтони переодевался и не упустил случая мимоходом похвастаться своим красивым спортивным торсом, на котором почти не было волос. Во всяком случае, Каролина так это поняла, потому что он держал в руке футболку, но не надевал ее и только закинул на одно плечо, как полотенце.
– Будешь обедать со мной? – спросил он, но спросил это так, что Каролина сразу ответила:
– Нет-нет, спасибо, сэр! Отдыхайте, и если я буду нужна, то я буду тут.
– Хорошо, только не уходи никуда, – капризно ответил Энтони. – А то я без тебя даже с Вирсом не смогу поговорить, если мне что-то будет нужно.
Он отключился первым. Каролина тоже заказала себе обед в номер. Его принесли почти сразу, а когда услужливая официантка ушла, тут же за ней в открытую дверь вошла Маргарет.
– Ой, я не вовремя, – сказала она и попятилась. – Я лучше зайду позже.
– Нет, стой! – воскликнула Каролина, подскочила к ней и почти насильно усадила за стол рядом с собой. – Расскажи мне все, пожалуйста!
– Все с самого начала? – улыбнулась Маргарет.
– Если можно, – попросила она. – Мне просто не верится, что я встретила тут именно тебя!
– А мне не верится, что Линде нашли замену, – ответила Маргарет.
– Не совсем замену, – поправила ее Каролина. – Я не переводчица, я секретарь мистера Уиттона.
– Как и я когда-то! – радостно воскликнула Маргарет. – А как там сейчас, на Земле? Я никогда не жалела, что уехала, но иногда все же скучаю…
– Ты долго работала у Уиттона?
– Долго, больше двух лет. А ты?
– Э-э-э… почти месяц, – призналась она.
Маргарет вытаращила на нее глаза.
– Ну ничего себе, – проговорила она. – И ты нептунский так быстро выучила?
– Ну… в общем, да, – Каролина смутилась. – А что, я разве хорошо говорю на нем?
– Я бы подумала, что ты год на нем разговариваешь!
– Ты мне льстишь!
– Нисколько! Ни одна из девушек нашего отдела его за все годы работы выучить не смогла.
Теперь удивилась Каролина.
– Я и не знала, что они пытались, – произнесла она. – Уиттон поругался с Линдой, а затем дал мне учебник, чтобы я…
– Линда что, уже не с вами? – перебила ее Маргарет.
– Скорее всего, нет.
– Скорее всего?
– Я точно не знаю, но последний раз, когда я ее видела, они даже подрались… Линда чуть не убила Уиттона, хотя после и извинялась. А почему ты спрашиваешь?
– Еще бы мне не спрашивать, – усмехнулась Маргарет. Однако в ее глазах теперь была настороженность. – Уиттон говорил тебе, что она – чрезвычайный посол Марса? Она второе лицо после Федеральной Главы Джосэни на Марсе, то есть, она официальный представитель Марса на Земле.
– Ого, – удивилась Каролина.
– А ты разве этого не знала? Вы же вместе работали.
– Я не общалась с Линдой, – растерянно ответила Каролина. – Посол Марса… Я не думала… Уиттон говорил что-то про нее, но я не думала, что она настолько важная персона… Вот, значит, почему она всегда была такой высокомерной!
– Нет, Линда, в общем-то, неплохая, – заступилась за нее Маргарет. – Если бы ты знала ее лучше, ты бы тоже так думала. Она просто изменилась за этот год. До меня доходили слухи, что она тайно поддерживает лентористов…
– Кого-кого? – не поняла Каролина. Маргарет изумленно уставилась на нее.
– Ты что, совсем с марсианской политикой не знакома? – спросила она.
– Как я могу что-то знать о марсианской политике? – даже немного возмутилась Каролина. – Мне никто ничего не рассказывал. А в газетах Спрингфилда почему-то об этом не пишут.
Маргарет покачала головой.
– Это долго рассказывать… В общем, лентористы – это сторонники небольшой оппозиционной партии, которую возглавляет марсианин по имени Лентор. Им не нравится Джосэни, и они хотят его свергнуть.
– Понятно, – медленно проговорила Каролина.
– Джосэни всегда поддерживал идею сотрудничества с Нептуном, – продолжала Маргарет. – Он вообще хороший политик и много сделал для Марса. Но недовольные есть всегда, и ему все время мешали. Но наконец-то его мечта сбылась. Договор о сотрудничестве четырех планет был подписан… Но то, что Линда, как ты сказала, подралась с Уиттоном… Ничего хорошего в этом нет. У кого-то будут неприятности…
Каролину немного напугали эти слова.
– А что может быть? – спросила она. – Турагентство «Эльдорадо» закроют?
– Вряд ли, очень многие получают с этого приличные барыши, – Маргарет вдруг улыбнулась. – А кто это с тобой? Твой парень?
– Вот еще, – обиделась Каролина. – Какой-то избалованный богач, который думает, что покорил мир, прилетев сюда. Я бы ни за что не поехала, если бы Уиттон меня не попросил.
– Значит, на Земле все так, как и было раньше, – со смехом ответила Маргарет. – Хотя бы это радует… Ладно, мне пора идти. Я зайду к тебе как-нибудь еще, если ты не против. – Она поднялась с дивана.
– Подожди, – остановила ее Каролина. – Ты ничего не рассказала о себе! Уиттон говорил, что ты вышла замуж! Это так?
– Да, – Маргарет улыбалась. – Я приехала на Нептун отдыхать и влюбилась в одного из местных жителей. Да, правду говорят, что все нептунцы очень красивые, но мой Аэль прекрасен не только внешне. Он самый лучший и отлично меня понимает. Тогда он только еще начинал свою карьеру, но два месяца назад его назначили официальным представителем Нептуна. Возможно, ты даже видела его на фотографиях Уиттона…
– Да, видела, – ответила пораженная Каролина. – Это невероятно!.. Но если твой муж имеет такую высокую должность, почему же тогда ты работаешь здесь?
– Я занимаюсь тем, что мне нравится, – пожала плечами Маргарет. – Почему он должен быть против? Я же говорила, что он отлично меня понимает… Может быть, и ты познакомишься здесь с кем-нибудь.
– Я на работе, – сдержанно ответила Каролина.
Маргарет снова рассмеялась.
– А потом вернешься домой и уже не можешь смотреть на земных парней, – сказала она. – Не думай, мы все прошли через это. Спроси у тех, кто работает рядом с тобой в офисе. Сколько себя помню, они рвались только на Нептун, но всегда возвращались обратно. Знаешь, почему?
Она сделала паузу. Каролина внимательно смотрела на нее.
– Встреча с Нептуном меняет всех, – продолжала Маргарет, не дождавшись ее ответа. – Это как удар молнии, который озаряет всю твою жизнь, которая до этого была, и ты понимаешь, какой серой и невзрачной она до этого тянулась. Поездка на Нептун – это действительно прикосновение к чуду. Но ты не сможешь здесь остаться, если здесь не захочет остаться твое сердце. Красота, пусть даже нереальная, рано или поздно надоедает. Любовь – никогда. Если ты искренне полюбишь, как я, сама сможешь решить, какой планете должно принадлежать твое сердце.
Маргарет ушла, а Каролина еще долго сидела за столом, обдумывая ее слова, вспоминала ее немного натянутый смех и не могла отделаться от мысли, что Маргарет не сказала ей всего, что знала, и что она не случайно сменила тему разговора…
0
0