Ушла, не дожидаясь ответа. Оникс на крашеном белом подоконнике казался упавшей звездой, и Закат не удержался, взял камень. Сжав в кулаке, поднял к губам, посмотрел в небо. Оскалился — как когда-то. Откинулся на лавке, опершись о стену, прикрыл глаза. Сказал тихо, будто убеждая кого-то невидимого:
— Я не хочу быть злом. Я могу им не быть. И я не буду.
***
Холодный зал. Красивый золотоволосый юнец идет к трону — меч наголо, на лице праведная ярость.
Тёмный Властелин смотрит ему в глаза, и каждый шаг мальчишке, возомнившему себя героем, дается всё тяжелей. Перед ступенями он не выдерживает, падает на колени, меч вываливается из разжавшейся ладони.
Темный Властелин с усмешкой оборачивается к пленнику, прикованному рядом с троном:
— Это твой хвалёный оруженосец, который должен был закончить твоё дело?
Они смотрят друг другу в глаза — черные в голубые, в упор. Свита замирает, не решаясь ни звуком нарушить повисшую тишину… И только мальчишка, светлый оруженосец, вдруг тихонько всхлипывает. Мгновенно все взгляды обращаются к нему, Темный Властелин сходит с трона. Поднимает валяющийся на полу меч. Заносит над тонкой шеей склонившегося юнца.
— Он молод и неразумен. Твоя цель — я. Убей меня, если хочешь убить.
Тихий голос пленника не дрожит, но меч всё равно падает смертельным ответом — Темный Властелин обещал убить любого, кто поднимет на него руку…
***
Закат открыл глаза. Пару мгновений смотрел в окно, за которым медленно розовело небо, пытался понять, где он и что здесь делает. Прокричали первые петухи. В кулаке оказался зажат оникс — так крепко, что отпечатался на коже. Немилосердно ныла спина, затекшая от сна в неудобной позе. Внизу Горляна уже раздавала указания насчет завтрака для рыцарей, и Закат на всякий случай не стал заходить на кухню, пошел сразу во двор. Наскоро размялся — в комнате боялся что-нибудь снести, размахивая руками. Заметил из-за забора заинтересованный взгляд чернявой селянки, отвернулся.
— Эй, Закат! Идешь?
У калитки уже ждал Щука — травинка в зубах, топор на плече. Закат забрал из сарая выделенный ему инструмент, улыбнулся, выходя на улицу. Зашагали рядом. Во дворе заржал конь, Закат хмыкнул, увидев, как Злодея, оказавшегося батраком наравне с хозяином, пытаются запрячь в телегу. Свистнул тихонько. Конь тут же повернул голову, поставив уши торчком. Заржал, возмущаясь и переступая с ноги на ногу, но лягаться перестал.
Щука смотрел на все это с веселым интересом.
— Злющий коняга! Зато верный, всё одно пес. А зовут как?
— Злодеем, — ответил раньше, чем подумал и опустил голову, гадая, слышал ли Щука о коне Тёмного Властелина.
Видимо, нет, так как только рассмеялся:
— Подходящее имечко!
Забор старосты остался позади, прошли дом Щуки, где над огородом висели разномастные сети. Его жена, низенькая кругленькая женщина, помахала им вслед.
— Ты к нам как, надолго?
— Посмотрим, — Закат неопределенно пожал плечами. — До страды, наверное, останусь.
Щука кивнул, задумчиво грызя травинку. Сплюнул на землю.
— Посмотри… У нас, вишь ты, новые господа будут. Светлые, чтоб мне утонуть, никогда не думал, что под стенами у тьмы снова на этих рыцарей налечу.
— И чем тебе не угодил свет?
Щука пожал плечами, так же, как до того Закат. Почесал нос.
— Да просто всё. Тьма чего от тебя хочет? Ну, наш-то чего хотел?
Закат промолчал, так как представления не имел, как его запросы выглядели для крестьян. Щука ответил сам, назидательно подняв палец:
— Овса! Понимаешь? Просто несколько мешков овса. Что мы там кроме овса делаем — его не интересовало! А эти, из своей обители, разве что в постель к тебе не лезут. Говорить надо так, есть эдак, девок выбирать как свет велит, а не как сердце лежит. Виру ещё назначают за всё подряд, тьфу!
— Вроде они только убивать и воровать запрещали, — неуверенно удивился Закат, не припоминавший особых ограничений в попавшем к нему несколько смертей назад своде светлых законов. Щука отмахнулся:
— Это понятно! Но они чем дальше, тем больше с ума сходят. Медведь, староста в смысле, говорил, они на него так смотрели, будто прикидывали, не порубить ли нас всех просто за компанию с Тёмным. Мол, чего это мы так близко к замку живем, а рыцарям в ножки не падаем.
— Но их победу вы отмечали.
— Отмечали. Традиция, вроде как. Но ты смотри, вот Репка, баечник наш, про Тёмного Властелина шутки шутил? Шутил. И ничего! А про светлых попробуй пошути…
Закат покачал головой. Звучало все это, на его взгляд, дико.
Из-за частокола высунулся Лист, мрачный, как и вчера.
— Хорош лясы точить! Мы вам, лоботрясам, ещё брёвен привезли. Обтесывайте.
***
В середине дня пришла жена Листа, подав этим сигнал к обеду. Работники уселись под стеной ближайшего дома, чья хозяйка, пожилая ворчливая женщина, позволила им умыться из бочки с дождевой водой. Закату принес обед Пай, оставшийся у Горляны на правах мальчика на побегушках. Постоял рядом с женщинами, с жалостью глядя на господина, сидящего на одном бревне с пятью крестьянами и жующего постную кашу. Щука довольно уплетал двойную порцию ухи, которой жена наказала поделиться с Закатом, если тому опять нечего будет есть. Вытер миску ломтем хлеба, спросил задорно:
— Что, Лист, закончим сегодня?
Лист ответил не сразу, выполняя завет не трепаться за едой. Доел не торопясь, сходил еще раз к бочке, сполоснул руки. Глянул на забор, в котором недоставало еще шести кольев.
— Если заседать тут не будем, закончим.
Поднял топор и пошел к оставшимся брёвнам, подавая пример. Встал Закат, отдал свою миску дожидавшемуся Паю. Тот вздохнул тихонько:
— Господин, может, помочь хоть?..
Закат улыбнулся, потрепал юношу по голове.
— Топором махать? Не нужно. Иди лучше к Горляне, ей ты сейчас больше поможешь.
Пошел к забору, собираясь присоединиться к обтесыванию брёвен…
— Эй, чернявый!
Он не обернулся, только едва заметно сбился с шага. Мало ли тут чернявых. Ни один селянин не решит, что рыцарь обратился именно к нему.
Сзади процокали подкованные копыта, на плечо легло древко копья.
— Глухой, что ли? Не слышишь, с тобой говорят!
Закат остановился, глубоко дыша. Обернулся, улыбнуться не смог, только брови чуть приподнял в притворном удивлении.
Рыцарей было трое. Знакомый мальчишка, полноватый мужчина с арбалетом у седла и немолодой силач с наскоро выправленными вмятинами на шлеме. Три пары глаз осмотрели его — бегло, недоверчиво, цепко. Главным в тройке был старик, он и спросил отрывисто:
— Кто такой?
— Закат, — ответил спокойно, негромко. Но рыцарю ответ не понравился.
— Плевать мне на твоё имя! — Шевельнулось копье на плече, будто пригрозило — говори по делу, а не то… — Что тут делаешь?
— Забор чиню, — не удержался, усмехнулся уголком губ. Рыцарь выступил из окружающего мира рельефней, ярче, затмевая остальную картину. Вспомнилось — а ведь пнул умирающего именно этот старик. Закат выше поднял голову, глянул прямо, холодно и жестко. Даже оставшись безоружным против троих, одного рыцаря он успеет прихватить с собой. Нужно всего лишь вырвать так глупо опущенное копье, ударить пяткой древка в горло…
— Эй, светлые, вы чего к человеку пристали? — Между рыцарями и Закатом угрем ввинтился Щука, улыбаясь во все зубы. — Наш он, троюродный брат мой из Зорек. Там у них с мужиками перебор, вот и подался к нам побатрачить годик!
Щука болтал что-то ещё, а Закат медленно, через силу разжимал невесть когда стиснутые кулаки. Только сейчас заметил, что мгновение назад взор застилала кровавая пелена. Вздохнул. Послушал пустопорожнюю болтовню, в которую превращался любой разговор с Щукой. Отвернулся, возвращаясь к работе. Поймал неодобрительный взгляд Листа, кивнул едва заметно — понял, мол, нарываться больше не буду.
Но даже размеренно обстукивая колья, не мог перестать думать — а если бы убил сейчас, отличил бы потом крестьян от врагов?
***
О случае с рыцарями ему не напоминали — ни Лист, хлопнувший вечером по плечу и поздравивший с первой законченной работой, ни Пай, тенью ходивший следом полдня, ни Щука, таки затянувший к себе обмыть новый забор. За очередной кружкой Закат спросил сам:
— Зачем ты соврал рыцарям?
Щука отмахнулся.
— А чего они лезли?
Закат опустил глаза, покрутил в руках опустевшую кружку. Щука, неправильно поняв жест, кинулся подливать, одновременно поясняя:
— Я ж говорил, этим светлым до всего дело есть. Не люблю я их. А ты мужик хороший, что я, смотреть буду, как они тебя мурыжат? Паршивый же из меня друг тогда!
Закат поперхнулся брагой от неожиданного откровения, закашлялся. Щука перегнулся через стол, участливо постучал по спине. На миг глянул в глаза неожиданно серьёзно.
— А ты что думал? Люди в работе распознаются. Ты с нами второй день, а любой, кто рядом топором махал, про тебя рассказать может больше, чем пацан твой. Только не светлым же, ну!
Закат фыркнул, но промолчал. Не объяснять же было довольному своей проницательностью Щуке, что «пацан» знает Заката несколько жизней, и то, кем он был раньше, разительно отличается от нынешнего батрака. Отличается настолько, что Закат сам пока не знал, кто и какой он, и тем более — может ли к нему применяться понятие «дружба», если он в принципе способен зарубить этих крестьян просто потому, что под горячую руку подвернулись.
Но ведь не зарубил.
Закат мотнул головой, хлебнул ещё браги, позволяя веселой болтовне Щуки литься сквозь голову, незаметно вымывая тревожащие мысли.
Жизнь стала удивительно сложной.
А ведь он просто хотел перестать быть Тёмным Властелином.
Домой Закат добрался заполночь, стянул засыпанную древесной стружкой одежду и рухнул на кровать пластом. Тело устало — и от непривычной работы, и от бражки, норовящей ударить в голову, но не могущей пробиться сквозь укрепленный после случая с рыцарями контроль. Закат неловко перевернулся, нащупал на шее оникс, днем спрятанный под рубахой. Сжал в ладони, снова, как и вчера, глядя невидящим взглядом в окно.
Он едва не убил сегодня. Но это не было похоже на знакомую колею Темного Властелина, это было иное. Слишком уж сильная, слишком глубокая ярость захлестнула его в тот момент. Когда он в последний раз испытывал что-то подобное?..
0
0