Возвращение на Тритон было совсем не таким радостным по сравнению с тем, как они с него улетали. Конечно, Ноэль не выглядел грустным – он шутил и старался сделать так, чтобы Каролина не скучала рядом с ним. Но она со свойственной ей проницательностью все равно замечала скрытую печаль в его глазах, к которой к тому же примешивался страх – но почему именно страх, Каролина понять не могла. Может, именно то, что она не до конца понимала Ноэля, мешало ей принять его предложение, поддавшись одному только чувству. Каролина чувствовала, что полюбила Ноэля, но броситься в омут всепоглощающей любви не решалась. Как будто что-то удерживало ее на краю этой заманчивой пропасти – какая-то невидимая, но очень прочная нить, но от чего или от кого она шла, Каролина не понимала. Она видела страдания Ноэля, но помочь ему ничем не могла – она хотела быть искренней и, ответив «да», не сомневаться ни в нем, ни в себе.
Каролина была очень удивлена, что Энтони встречал их космолет. Он был вежлив и даже взял у Каролины ее дорожную сумку, чтобы ей было удобнее идти рядом с Ноэлем. Но Ноэль, очевидно, истолковал это по-своему: он бросил подозрительный взгляд на Энтони, а затем посмотрел на Каролину, будто хотел о чем-то спросить, но не решался. Но когда они пошли в гостиницу, Ноэль бесцеремонно отстранил Энтони и взял Каролину под руку, причем сделал это несколько картинно. Каролина заметила, как Энтони насмешливо улыбнулся краешком губ, но он ничего не сказал и спокойно пошел позади них.
В главном зале было непривычно людно, играла музыка, некоторые пары танцевали.
– Сегодня что, праздник? – удивилась Каролина.
– Да, – ответил Энтони, подойдя поближе. – Я пообщался немного с твоей подружкой Маргарет. Она сказала, что сегодня здесь празднуют парад планет – редкое астрономическое явление.
Каролина перевела его слова Ноэлю, и тот кивнул.
– Совершенно верно, я и забыл об этом, – сказал он. – Наверняка мой брат тоже здесь… Вон он. Аэль!
Он махнул рукой кому-то в конце зала. Каролина увидела его, очень нарядного, и Маргарет в красивом вечернем платье. Аэль махнул рукой в ответ, и они вдвоем стали пробираться к ним сквозь толпу танцующих и просто отдыхающих. Когда они приблизились, Аэль крепко пожал руку Ноэлю, а Маргарет обняла Каролину.
– А мы вас ждали, – сказала Маргарет. – Пойдемте к нам за столик! И вы тоже, мистер Рейнберн, идите к нам!
Не дожидаясь, согласится он или нет, Маргарет уже повела Каролину за собой. Они усадили ее за большой стол, полностью уставленный разнообразными закусками, десертами и фруктами. Ноэль сел рядом с ней, сразу налил ей вина и наложил на тарелку разноцветное угощение.
– За счастье и дружбу! – провозгласила тост Маргарет, высоко поднимая свой бокал.
– И за мирный космос, – добавил Энтони, поднимая свой бокал и немного снисходительно улыбаясь. Каролина только сейчас заметила, что он тоже сидит рядом с ней, только с другой стороны.
– Мир зависит от нас, – невольно произнесла Каролина. Маргарет сразу посмотрела на нее очень внимательно.
– Это девиз космических легионеров, – серьезно сказала она. – Откуда ты его знаешь?
– Видела надпись на сувенире в кабинете Уиттона, – ответила Каролина. – А что? Я не знала, что это девиз. А кто такие космические легионеры?
– Так называют военных в нептунской армии, – ответил ей Энтони. – Ведь у каждого государства есть армия, так что, ничего удивительного в этом нет.
Маргарет нахмурилась – наверное, от того, что Энтони перебил ее.
– Это хороший девиз, – тихо сказала она. – Я не против выпить за него. А ты, Кэрол?
Каролина вместо ответа чокнулась с ней бокалом. Маргарет заговорила о чем-то с Ноэлем, а Энтони наклонился к Каролине и спросил:
– Как слетали на Нереиду?
– Нормально, – удивилась Каролина.
– Он не обижал тебя?
– Нет, что вы!
– А почему вы вернулись раньше?
Каролина нахмурилась, а Энтони рассмеялся.
– Для меня даже лучше, что ты вернулась раньше, – с иронией ответил он. – Я заплатил Уиттону как договаривались, а сам на три дня остался без переводчицы!
Каролину немного уязвили его слова и особенно тон, но она промолчала и снова отпила немного вина. Она заметила, что Энтони ничего не ест и не пьет, а свой бокал, нетронутый, он поставил между вазами с фруктами, чтобы его не было видно. Ей стало неприятно, она повернулась к Ноэлю и начала с ним легкий разговор, время от времени также обращаясь к Аэлю. Но вдруг заиграла громкая и красивая мелодия, похожая на вальс, и говорившие сразу замолчали.
– О, это вальс Нептуна, – сказала Маргарет. – Дамы могут пригласить любого мужчину в зале, но танцевать должны обязательно все. Остаться за столом можно, только если тебе нет пары.
Она поднялась и взяла за руку Аэля. Они вышли из-за стола и присоединились к танцующим. Каролина невольно посмотрела на двух сидящих рядом с ней мужчин – на одного, затем на другого. Они оба, как ей показалось, смотрели на нее выжидающе. Каролина подумала, что Энтони, возможно, вообще не умеет танцевать, в отличие от Ноэля, но сейчас для него ее приглашение – вопрос принципа. Но она все еще не простила ему его язвительный тон. Вздохнув, она подала Ноэлю руку.
– Я приглашаю, – сказала она.
Ноэль сразу вскочил, бросив на Энтони победный взгляд, и схватил руку девушки, сжав так сильно, будто боялся, что она передумает. Каролина заметила, что Энтони откинулся на спинку стула и презрительно, а может даже злобно, усмехнулся. Но Ноэль уже вел ее в центр зала. Когда она снова мельком обернулась назад, то увидела, что место Энтони уже свободно, а самого его нигде нет.
А они были уже в центре зала. Каролина смотрела только на Ноэля, и все остальное вокруг нее перестало существовать. Она торопливо вспоминала то немногое, что когда-то учила в танцевальной школе, но Ноэль помог ей, и они начали свой танец. Ноэль начал плавно и изящно кружить ее в ритме вальса, и то, как грациозно он двигался, вполне соответствовало ее представлениям о нем. «Он действительно идеален!» – с восторгом думала Каролина и уже сама крепко сжимала его руку. Но Ноэль никуда не собирался исчезать. Он нежно приобнял ее второй рукой за плечи, и их лица оказались совсем рядом. Каролина впервые так близко увидела глаза Ноэля и заметила, сколько в них затаенной нежности и пылкой, страстной любви, которая невольно передается и ей. Она ощутила слабость и легкую дрожь во всем теле, поэтому непроизвольно еще крепче прижалась к Ноэлю.
– Ты вся дрожишь, – прошептал ей Ноэль. Он, видимо, очень чутко улавливал каждое ее движение. Не останавливаясь, он незаметно отделил их от остальных танцующих, и они вышли в Висящий сад – большую стеклянную оранжерею, от пола до потолка украшенную роскошными разноцветными цветами с восхитительным видом на Нептун.
Они остановились на ступеньках сада, почти не замечая окружающей их красоты. Ноэль держал Каролину в объятиях и страстно сжимал ее руки в своих. Каролина потянулась к его губам, и он жадно приник к ним горячим поцелуем…
– …Это все-таки сон, – пробормотала Каролина. – Я не могу поверить, что все это происходит наяву!..
Ноэль нежно рассмеялся, глядя на нее счастливыми глазами.
– Может, ты хотя бы во сне дашь мне ответ, – сказал он.
– Да! – пылко ответила Каролина. – Я говорю тебе «да»! Я согласна остаться с тобой здесь навсегда!
– Ты – моя! – воскликнул Ноэль и снова страстно поцеловал ее долгим сладостным поцелуем.
– …Я должна предупредить Энтони, – сказала Каролина, когда, наконец, нашла в себе силы оторваться от его горячих сладких губ. – И лучше это сделать поскорее. Все-таки, я его переводчица. Он должен знать, что возвращаться ему придется одному.
– Мне жалко отпускать тебя и на секунду, – вздохнул Ноэль. – Ну ладно, так уж и быть. Скажи ему, а затем мы полетим ко мне домой, на Тиа, чтобы все приготовить к свадьбе.
– Ах, мне просто в это не верится! – воскликнула Каролина. – Есть ли кто-нибудь еще счастливее меня? Наверное, это невозможно!
– Иди, – улыбаясь, ответил Ноэль. – Только поскорее возвращайся. Бери все свои вещи и документы. Я буду ждать тебя возле выхода со станции.
Он проводил ее почти до самой каюты Энтони. Каролина, не чувствуя ног от счастья, открыла незапертую дверь и переступила через порог, оказавшись в коридоре.
В коридоре и в комнате Энтони царил полумрак.
«Наверное, он спит» – подумала она и вздрогнула, услышав его голос.
– Это ты? – спросил он довольно грубо.
– Да, – смело ответила Каролина. – Я должна вам кое-что сообщить, мистер Рейнберн…
– Я тоже должен тебе кое-что сообщить, – Энтони вдруг вынырнул из темноты и встал рядом с ней. Каролина испуганно отшатнулась – ей показалось, что у него угрожающий вид. И зачем он переоделся в свой дорожный костюм?
– Что ты хочешь мне сказать, я уже знаю, – сказал Энтони. – Ты решила остаться на Нептуне вместе со своим… как его… Впрочем, неважно! – он досадливо махнул рукой. – Ты ведь за этим пришла?
– Не знаю, откуда вам это известно, – немного удивленно ответила Каролина, – но вы абсолютно правы. Я пришла проститься с вами…
– Ты ошибаешься, – жестко перебил ее Энтони. Он резко шагнул к двери и запер ее. – Через час земного времени космолет отбывает с Тритона на посадочную станцию Нептуна. Там нас уже ждет готовый ко взлету «Звездный экспресс». Мы с тобой возвращаемся на Землю, и возвращаемся вместе, как и прилетели.
Сердце Каролины подскочило в груди и забилось быстро-быстро.
– Вы не смеете, – возмущенно ответила она. – Кто дал вам право распоряжаться моей жизнью и судьбой? Я не ваша собственность, мистер Рейнберн. – Она хотела открыть дверь, но Энтони отстранил ее руку.
– Все твои вещи в моей комнате, – сказал он. – Немедленно переодевайся и будь готова к отлету. Четко выполняй то, что я говорю, иначе сильно пожалеешь.
Каролина в страхе отступила от него.
– Ноэль!!! – закричала она что было силы. Но Энтони резко, хотя и не сильно, ударил ее ребром ладони в живот. Она не почувствовала боли, но воздух моментально вылетел у нее из легких, и она больше не могла кричать. Энтони с силой схватил ее на руки, перебросил через плечо и отнес, сопротивляющуюся, в свою комнату, где усадил в кресло. Только там она смогла отдышаться и устремила на него взгляд, полный ярости.
– Прости, – тихо сказал Энтони, присаживаясь рядом с ней на соседнее кресло. – Но ты закричала, и я был вынужден остановить тебя. Иначе твой Ноэль или его приятели могли тебя услышать.
– Что вам от меня нужно? – гневно спросила она.
– Чтобы ты осталась жива, – Энтони поднялся и прошелся по комнате. – Я не хотел, чтобы ты восприняла мои слова как угрозу. Я бы никогда не причинил тебе боль… Но я надеюсь, ты простишь меня после того, что сейчас услышишь.
– Я ничего не желаю слушать, – Каролина хотела подняться, но Энтони вернулся к ней и снова сел рядом, удержав ее за плечо.
– Мне пора раскрыть себя, – тихо сказал он, заглядывая ей в глаза. – Ты думаешь, что я – избалованный богатый мальчик, но это совсем не так. На самом деле я – агент ФБР и прибыл на Нептун со специальным заданием.
Каролина изумленно уставилась на него.
– Что?.. – проговорила она. – Агент ФБР? Но ведь Уиттон принял меры, чтобы доступ вам был закрыт для нашего турагентства!..
– Я не должен был раскрываться без крайней необходимости, – продолжал Энтони. – Слишком много человек работало над тем, чтобы обеспечить мне надежное прикрытие. Но ты вынудила меня. Я обязан защитить тебя. Ты даже приблизительно не представляешь, с кем хочешь остаться!
– С человеком, которого люблю и который любит меня! – воскликнула Каролина, едва владея собой.
– С нептунцем, который в ближайшем времени будет в армии, штурмующей нашу Землю, – ответил Энтони. – Да, Каролина. Это то, что я выяснил, находясь здесь. Нептун планирует начать войну и захватить нашу планету.
0
0