Каролина откинулась на спинку кресла в полном недоумении.
– Я вам не верю, – сказала она после паузы. – Это вы нарочно придумали, чтобы я вернулась на Землю.
– Какого черта я должен тебя обманывать?
– Вам не нравится Ноэль, и вы не хотите, чтобы мы с ним были вместе!
– Ты наивная дурочка, если так считаешь, – ответил Энтони. – И не воображай, пожалуйста, что я ревную тебя к нему. Между прочим, я женат, и у меня как раз должен был начаться медовый месяц, если бы не это задание. Но руководство выбрало меня, – он слегка запнулся, – как одного из лучших агентов.
Каролина молчала, переваривая услышанное. Наконец, она встала и прошлась по комнате. Энтони не мешал ей, а только пристально смотрел на нее.
– Я все равно не понимаю, – проговорила Каролина. – Если все это так, зачем тебе нужно было притворяться миллионером?
– А скажи честно, было похоже? – вдруг улыбнулся Энтони.
– Еще бы! Я и мыслей не допускала, что может быть иначе!
Энтони самодовольно рассмеялся.
– Ты хороший актер, значит, – с ноткой недовольства продолжала она. – Тебе удалось многих одурачить. Тогда, в кафе за столиком, ты говорил так искренне, будто сам верил в то, что говоришь!
– Ну, тогда я, кажется, немного переиграл, – небрежно бросил Энтони.
– Переиграл? – возмущенно воскликнула Каролина. – Ты наглый и самодовольный интриган! Как тебе удалось купить этот тур?
– За наличные, три миллиона долларов, – Энтони слегка поморщился. – ФБР выложило эти деньги, потому что это был единственный способ проникнуть в вашу тайну. Ваш Уиттон действительно умеет охранять свои секреты! – Он усмехнулся. – Но мы оказались хитрее. Кстати, это была моя идея – полететь под видом туриста. Мне не первый раз приходилось работать под прикрытием. Правда, на этот раз нашим людям пришлось разрабатывать мое прикрытие почти полтора года, чтобы все выглядело достоверно и никто не мог подкопаться… Но того, что со мной полетит переводчица, я не мог избежать, потому что если бы я отказался, это выглядело бы подозрительно. Мне не хотелось подвергать опасности тебя, ведь меня в любой момент могли раскусить и ликвидировать, а заодно и тебя как свидетельницу… Пришлось рискнуть.
– И ты рискнул мной, – возмущенно ответила Каролина.
– Извини, но у меня не было выбора, – Энтони безразлично пожал плечами. – А так, ты скрасила мое одиночество и иногда переводила с нептунского, который я не имел возможности выучить сам.
Каролина подумала, что она сейчас лопнет от возмущения.
– Если бы я знала! – произнесла она, задыхаясь. – Если бы я только знала!.. Я терпела все твои выходки, потому что думала, что ты нормальный турист, а ты…
– Я и был турист. Просто у меня было задание, – перебил ее Энтони. – И оно еще не закончилось. А твое возмущение мне непонятно. Я бы по мере сил защищал тебя. Со мной ты была в безопасности, даже когда мы оказались среди нептунцев. Пока ты сама не решила погибнуть, заявив, что остаешься тут. Ты не думала, что это опасно?
– Нептунцы не угрожали нам!
– Конечно, явно они не угрожали, – согласился Энтони. – Но вспомни сама, что ты видела тут? Парочку космических станций, городок с аттракционами, гостиницу? А знаешь ли ты, что таких станций тут пятнадцать? Видела ли ты, что находится за пределами этого туристического города на Тритоне? Там другой, военный город, и таких городов на планете несколько!
Каролина с ужасом смотрела на него.
– Вряд ли ты знаешь, что все нептунцы без исключения – военнообязанные, – продолжал Энтони, словно не замечая ее смятения. – В том числе и твой новый приятель, Ноэль… Я допускаю мысль, что ты ему понравилась, но как ты думаешь, почему он так поспешно предложил тебе остаться на Нептуне?
Каролина, замерев, слушала его.
– Потому что он знает, что нападение на Землю произойдет очень скоро, и хочет, чтобы ты была в безопасности, вдали от войны, – закончил Энтони.
– Какая… извращенная трактовка любви, – произнесла она. – Нет, Энтони, все совсем не так! Ноэль любит меня, и я…
– Может быть, и любит, – перебил Энтони. – Но он наш враг. Враг всех землян. Он рассказывал тебе о своей профессии? Я интересовался подробнее, кто он такой. Инопланетные социологи изучают жизнь жителей других планет, чтобы знать, как эффективнее их уничтожать.
– Что?!? – поразилась Каролина.
– Ты бы нашла эту информацию сама, если бы захотела, – бесстрастно произнес Энтони. – Такие социологи обычно работают консультантами или военными инструкторами. Пусть сами они не убивают, но они подсказывают другим, как правильно это делать.
– Но может быть, ты ошибаешься? – с горечью воскликнула она. – Ведь все здесь выглядит таким… мирным! – Она запнулась, потому что Энтони фыркнул. – Зачем нептунцам воевать с Землей?
Энтони ответил не сразу.
– Я еще не до конца разобрался в причине, – тихо сказал он. – Слишком мало было времени… Но я выяснил главное, что нептунцы готовятся к нападению. Я ведь не случайно не поехал на Нереиду. На Тритоне я познакомился с одним человеком с Земли, он работает среди служащих в гостинице, где мы жили. Он состоит в тайной группировке, которая пробралась на одну военную базу и получила важные сведения о нептунской армии и их оружии. Они сейчас придумывали, как передать эту информацию на Землю, и им повезло встретить тут меня. Теперь все эти сведения у меня, и я должен вернуться на Землю.
– Сведения? Где они?
– Вот здесь, – Энтони показал на свою голову. – Я выучил все наизусть. Сама понимаешь, при такой проверке вывезти отсюда какие-либо документы было бы нереально… Поэтому мы возвращаемся, прямо сейчас.
– Но почему сейчас? – жалобно воскликнула Каролина.
– Потому что завтра уже может быть поздно, – ответил Энтони. – Дольше оставаться здесь опасно. Мне кажется, меня уже подозревают. Нас могут просто не выпустить с Нептуна, а может быть, даже и убить…
Каролина тихо вскрикнула.
– Я не шучу, – сказал Энтони. – Я разговаривал сегодня с Маргарет, думал, что она свой человек, но она разговаривала со мной немного странно. Мне пришлось уйти, но я заметил, что за мной следят. Она послала за мной двух своих приятелей нептунцев. Я думаю, они пока не трогают меня исключительно из-за тебя – ведь если я сейчас пропаду, ты начнешь волноваться, искать меня, а это может сорвать планы Ноэля удержать тебя здесь с ним. Но едва вы улетите, меня легко будет ликвидировать, пусть даже вместе со «Звездным экспрессом». На Земле никто не сможет выяснить, что именно тут произошло.
– Но ведь Маргарет – с Земли!
– Которая давно замужем за нептунцем, – добавил Энтони. – Она полностью на его стороне.
– Я не верю в это, – заявила Каролина. – Ты все это придумал.
– Как хочешь, можешь не верить, – ответил Энтони. – Я бы мог тебе позволить улететь с Ноэлем, но, к сожалению, не могу. Ты сейчас – гарантия моей жизни. Я должен добраться до Земли любой ценой, поэтому ты обязана меня сопровождать. Или ты готова улететь с Ноэлем, зная, что подвергаешь опасности меня, а вместе со мной – всех жителей Земли, которые останутся беспомощными перед лицом захватчиков?
Каролина сжала пальцы с такой силой, что они хрустнули. Казалось, она сейчас разрыдается.
– Но ведь Ноэль… – жалобно проговорила она. – Я обещала ему… Как я теперь объясню ему причину своего отлета?
– А никак, – ответил Энтони. – Ты его больше не увидишь.
Каролина всхлипнула.
– Поверь, так будет лучше, – заверил ее Энтони. – Он может убедить тебя остаться, а ты должна лететь на Землю. У тебя есть обязанности перед твоими соотечественниками, землянами. И потом, ты сможешь вернуться на Нептун, если захочешь, позже, но уже одна.
Каролина закрыла лицо ладонями.
– Все равно я не верю, – простонала она. – Ноэль не мог не сказать мне… Ведь он любит меня, я чувствую это! – Она резко подняла голову. – Нет, я не верю тебе. Ты что-то напутал, или сознательно обманываешь меня…
– Ты хочешь доказательств, – медленно проговорил Энтони.
– Да! Иначе я никуда не полечу.
– Ты их получишь, – резко ответил Энтони. – Но обещай, если я докажу тебе, ты полетишь со мной на Землю.
– Полечу!
Энтони подошел к ней совсем близко и заговорил почти шепотом:
– Как ты думаешь, нужно ли нептунцам следить за нами, если мы всего лишь мирные туристы?
– Следить за нами? Какие глупости!
– Но они следили, – он подошел к столу, на котором сейчас стоял чемодан Каролины. – Иди сюда!
Каролина подошла.
– Смотри, – он перевернул ее чемодан дном вверх, и она увидела припечатанную круглую эмблему, похожую на маленькую черную монету.
– Что это? – в недоумении спросила она.
– Датчик слежения, – ответил Энтони. – И такой же точно ты найдешь на некоторых других своих вещах. Они появились перед тем, как вы полетели на Нереиду.
Каролина растерянно коснулась рукой эмблемы – она была холодной, как лед.
– Ты думаешь, это мог сделать Ноэль? – спросила она.
– Возможно, – ответил Энтони. – Только он имел возможность это сделать, ведь вы все время были только вдвоем. На моих вещах это появилось только вчера. Но я сразу заметил и отъединил один из датчиков от моей запасной рубашки, хотя это было сделать и нелегко, пришлось сделать дыру. Буквально через минуту ко мне в номер постучались, а когда я не ответил, они вошли, открыв своим ключом. Я притворился, что сплю. Трое симпатичных нептунок сделали вид, что пришли делать уборку, но после их визита сам датчик и та рубашка бесследно пропали.
Он открыл чемодан Каролины и бесцеремонно высыпал все прямо на стол. Но Каролина была слишком шокирована услышанным, чтобы смущаться при виде своих ночных рубашек или белья, в котором сейчас так нагло рылся Энтони.
– Классные трусики, но их испортили, – сказал он, поднимая черные кружевные трусы Каролины. Она выхватила их и увидела на ярлычке маленькую эмблему, настолько крошечную, что ее практически невозможно было заметить или почувствовать… Каролина безвольно уронила трусики на кучу остальной своей одежды.
– Все эти вещи тебе придется оставить здесь, – сказал Энтони. – В том числе и чемодан. Я взял некоторые твои вещи, на которых не было меток, и положил в свою новую сумку. Теперь нас никто не выследит.
Потрясенная Каролина не шевелилась и смотрела сквозь все остекленевшими глазами. Энтони слегка встряхнул ее за плечо.
– Идем, у нас мало времени, – сказал он. Он взял ее бесчувственную руку и властно повел за собой. Она шла машинально, ничего не видя и не соображая. Энтони вывел ее в коридор и несколько раз оглянулся, пока они шли, но их, похоже, не преследовали. Капитан космолета только коротко взглянул на них, Каролина машинально перевела то, о чем ее попросил Энтони, и капитан ничего не стал спрашивать, пропустив их на космолет. Очевидно, у него был приказ делать все по первой просьбе туристов. Они взлетели, и Тритон остался далеко позади.
Каролина стояла у окна космолета, ощущая только тупую боль в груди и странную пустоту во всем теле. Она почти не понимала, что происходит, и ни о чем не думала. Только когда они приземлились на станции и подошли к «Звездному экспрессу», она вдруг почувствовала, как сердце обожгло нестерпимым жаром, и оно заболело так сильно, что Каролина остановилась, со стоном прижав руки к груди.
– Что с тобой? – испугался Энтони.
– Я не могу, – прошептала она, и крупные слезы покатились по ее щекам. – Не могу!..
– Не можешь идти? – Энтони хотел поддержать ее за плечи, но она отстранилась.
– Нет, нет! – она закачалась на месте, раздираемая на части двумя противоречивыми желаниями. Ноэль оставался здесь, и она почти физически не могла оторваться от планеты, где оставался он… Но Энтони торопил ее.
– Идем же, – повторял он, снова беря ее за руку и уже начиная подниматься по ступенькам, ведущим в корабль.
– …Каролина!!!
Кто-то закричал это совсем близко. Энтони обернулся и, к своему неудовольствию, увидел Ноэля, который только что спрыгнул с посадочной площадки и побежал к ним, едва касаясь земли.
– Ноэль! – воскликнула Каролина и инстинктивно рванулась к нему, но Энтони удержал ее за руку. Она с мольбой посмотрела ему в глаза. На лице Энтони была написана борьба.
– Ладно, раз уж он здесь, простись с ним, – сказал он вполголоса. Каролина почувствовала, как пальцы Энтони на ее руке разжались, и она спрыгнула со ступеньки. Ноэль уже подбежал к ней и остановился, тяжело дыша.
– Я… я только что узнал, – произнес он, глядя на растерянную девушку. – Ты улетаешь… Но почему?..
Каролина, громко заплакав, упала к нему на грудь.
– Я ничего не могу тебе сейчас объяснить! – плача, воскликнула она. – Прости меня, но я должна лететь на Землю!
Ноэль коротко взглянул на Энтони – тот стоял на верхних ступеньках и смотрел на них с грустью.
– Но как же… но как же я?.. – пробормотал Ноэль. Он слегка отстранил девушку и заглянул в ее заплаканные глаза. – Я ничего не понимаю… Но неволить тебя я не могу. Раз ты так решила…
Он был очень бледен и выглядел настолько несчастным, что казалось, он сейчас упадет и умрет от горя. Каролина снова крепко прижалась к нему, словно хотела забрать его боль себе.
– Я… никогда не забуду тебя, – пробормотала она срывающимся голосом. В глазах нептунца блеснули слезы, но он сдерживался из последних сил. Каролина схватила его руку и крепко сжала в своих, а Ноэль поднял вторую руку и медленно провел ею по лицу девушки.
– Жаль, что я не могу сохранить их, как слезы иэллы, – с трудом проговорил он. – Но это не значит, что для меня они менее ценные…
– Прости меня, – беззвучно прошептала Каролина и, пока у нее еще были силы, поднялась по ступенькам. Оттуда она снова взглянула на Ноэля – он стоял внизу, будто разбитый, и смотрел на нее. Он покачивался от горя и потрясения и даже облокотился одной рукой на перила, чтобы не упасть… Энтони подхватил Каролину и почти насильно завел в корабль, двери медленно и безжалостно закрылись.
– Все, – произнесла Каролина голосом, в котором звучало бесконечное горе. – Я потеряла его навсегда…
И, больше не в силах сдерживаться, застонала от нестерпимой, разрывающей сердце боли… Обморок избавил ее от мучений. Энтони поднял девушку на руки и отнес в гостиную.
И если бы Каролина могла сейчас видеть его лицо, она бы поразилась тому выражению сочувствия и глубокого страдания, застывшему на нем…
0
0