Он снова пошёл пешком. Терпеть не мог тесные кабинки такси. Элиза рассказывала, что на Земле люди ездили на машинах. Акс посмотрел на них в Энциклопедии человечества. Странные, совершенно нелепые жестянки, которые к тому же очень опасны. И, несмотря на это, было в них что-то притягательное и уютное. Особенно в зелёных огоньках такси, что ездили по дождливым улицам.
Машины исчезли, а слово осталось. Но в нынешних такси не было ничего уютного — просто кабина для нуль-Т. Акс не мог отделаться от навязчивого ощущения, будто каждый раз оставляет там частичку себя. Конечно, это было полнейшей глупостью… и всё же, он предпочитал ходить пешком.
Навстречу шла небольшая группа. Они что-то оживлённо обсуждали, и совсем скоро Акс услышал:
— Ещё одна жертва системы! Его смерть не должна быть напрасной!
Традиционалисты, понял Акс. Скорее всего говорят о несчастном, застрелившемся на ступенях Центра. Вовсе не хотелось с ними сталкиваться, но улочка была прямой и узкой. Пришлось поравняться. Старший, в оранжевом пальто странного покроя, подозрительно посмотрел на Акса. Убедившись, что тот не Тень, обратился:
— Молодой человек! Я смотрю, вы тоже любите пешие прогулки?
— Люблю, — признался Акс.
— Это замечательно! Я вижу в вас свободный дух, что жаждет раскрыться…
— Пожалуйста, не надо всего этого, — попросил Акс. — Я одиночка.
От него отшатнулись. На лицах появилось одинаково-изумлённое выражение. Старший в странном пальто прошипел:
— А-а-а… так вы из этих.
— Да-да. Я не приду в вашу церковь, не буду рвать розовые билеты или стреляться в знак протеста. Извините.
— Эгоист! — послышалось уже в спину. Акс не обернулся. Он и не такое слышал, когда подал заявление на статус.
Быть одиночкой не запрещалось, но и не поощрялось. Семь лет назад Аксу пришлось пройти терапию, множество тестов и обязательный курс лекций.
Самое смешное, что в то время он хотел примкнуть к традиционалистам. Однако отказался от этой затеи, придя в их церковь. Душный запах от свечей, полутьма и разговоры о старых добрых временах, которые никто никогда не видел, показались неудобными и откровенно скучными. Их род давно не принадлежал старушке Земле и традициям, которые так воспевали. А самое главное — традиционалисты как-то попытались взорвать распределитель. Взрыв предотвратили, но Акс окончательно отвратился от этого течения. Да, ему не хотелось менять дом и людей каждый год… но и взрывать тех же людей было совсем немыслимым.
Зарплату ему урезали, как «лицу, не желающему ни о ком заботиться». Акс хотел было возразить, что очень даже хочет заботиться, но только о конкретном человеке… а потом плюнул. Рванул на Бету, где и работал последние семь лет. Вернулся лишь месяц назад, чтобы пожить в старомодном доме с остроконечной крышей. Даже странно, что успел к нему привязаться. Скорее всего, после спартанских условий Беты ему захотелось уюта…
Новые соседи в старом квартале уже разбрелись по домам. Но в домике с покосившейся крышей горел свет, а Элиза стояла на крыльце. Акс радостно ей помахал. Старушка ахнула, не поверив глазам:
— Акси… ты возвращаешься?
— Да. Странная штука, но меня распределили в тот же дом.
— Как я рада! — просияла Элиза. — Я принесу тебе коко и любимое печенье. Оно почти готово.
Акс обожал печенье Элизы. Уверив, что будет с нетерпением ждать, зашёл за угол. Его генератор погоды всё ещё работал — снегу навалило до самой калитки. А у калитки стояли две фигуры. Новые жильцы? Странно. Но ведь к нему не должны были никого селить, учитывая статус. Видимо, система дала сбой во второй раз.
Судя по росту, один из новых жильцов был ребёнком. Этого ещё не хватало… В другой фигуре — высокой, хрупкой, словно фарфоровая статуэтка, Акс узнал… Тут его сердце оборвалось.
Акс замедлил шаг, присматриваясь, не веря.
— Лесса… — наконец сказал он.
— Наконец-то! — обернулась она. — У вас жутко холодно, мы не можем войти в дом, ужасные просто условия… Акс?
— Да, — сказал он и взял лопату, которую предусмотрительно оставил у калитки. Для новых хозяев.
Расчистил дорожку перед домом, открыл дверь в тепло. Мальчишка лет десяти сразу юркнул внутрь, Лесса задержалась на пороге. Посмотрела на него в свете фонаря, словно на призрака:
— Это правда ты?
— Угу, — кивнул Акс. — Проходи в дом.
Сколько раз он представлял их встречу. Случайность — вдруг пересекутся на перекрёстке, в очереди к такси. Даже репетировал равнодушно-напускной вид — как дела, мол? У меня всё великолепно. Работа, зарплата, новый дом, новые люди в жизни… Врал бы напропалую, лишь бы не выглядеть идиотом с разбитым сердцем… Семь лет.
Ровно семь лет прошло с тех пор, как они виделись в последний раз. Распределитель не допускал ошибок. Или, всё-таки, допускал?
В коридоре Лесса повела плечами, Акс подхватил её пальто. На автомате — она всегда так делала, когда заходила домой. Пацан прямо в мокрой обуви протопал в гостиную.
— Эй! — предупредил Акс. — Я тут целый день убирал, между прочим.
— Неплохое местечко, — одобрил подросток и плюхнулся в старое кресло. Осмотрел стол. — Ты ведь знаешь, что всё это — пошлое мещанство?
— Ты внезапно родила вундеркинда? — ядовито спросил Акс.
— Пф, вот ещё, — фыркнула Лесса. — Он мне попался по распределению. Ты ведь знаешь, что я ненавижу детей.
— Слава богу, хоть что-то не меняется, — выдохнул Акс. — Давайте разберёмся: вы вдвоём попали в мой дом.
— В твой? — приподняла бровь Лесса.
— Ну да. В мой бывший… который настоящий… — давайте-ка присядем за стол и я, как радушный хозяин, попытаюсь всё объяснить.
— Вполне возможно, что ты, как радушный хозяин, попытаешься нас и накормить, — предложил противный деть.
Акс попытался было вспылить, но увидел, что Лесса воодушевилась.
— Макароны и сыр? — он ещё не успел договорить фразу, как увидел знакомую улыбку.
— Если бы ты знал, как мне этого не хватало.
Ради этой улыбки он записался в одиночки. После того как они с Алессой прожили ровно год и расстались, Акс решил, что не будет жить ни с одной женщиной, кроме неё.
Пока Акс грел и раскладывал порции по тарелкам, подумал вдруг, что сошёл с ума. Скорее всего, уже сидит в тёмном и душном подвале, а Лесса ему просто привиделась.
Но когда он вошёл в холл, она всё так же сидела за столом. И спорила с дитятем:
— Да не могло быть такой случайности!
— Пф! — передразнивал отрок Лессу. — Пойми, что наша популяция не так уж и велика, чтобы исключить такую возможность! Да, мы размножились и буквально захватили планету, но это не означает, что вас не могут распределить вместе во второй раз! Вы такие интересные. И наивные. Вот взять меня, например. Я жутко скучаю по маме. Я с ней расстался год назад, потому что рождённых детей раньше десяти лет не распределяют. Но я знаю, что её найду.
Аксу вдруг стало его жаль. Он никогда ещё не встречал рождённых детей, и понятия не имел, каково это — иметь семью. Тридцать лет назад он развился из оплодотворённой яйцеклетки и не знал своих родителей. А этот пацан знал и помнил.
Как помнил сам Акс, что они с Лессой были одним целым. Весь год. Пока Новый год их не разлучил. От воспоминаний настроение не улучшилось.
— Вот, жрите, — предложил Акс угрюмо. — И старайтесь не сорить. Как-никак, нам нужно будет прожить вместе целый год.
После того как Лесса уплела свою порцию, она спросила:
— У тебя не найдётся мороженого?
— С пивом? — уточнил Акс.
— Ну разумеется, — улыбнулась Лесса.
Мороженое с пивом нашлось. Акс и подумать не мог, что будущие хозяева дома захотят такое дикое сочетание. Но почему-то заполнил холодильник любимыми продуктами Лессы.
И когда он увидел, как Лесса ест мороженое и запивает пивом — наконец поверил, что они встретились.
Пацанёнок ревниво покосился на мороженое и провозгласил:
— Какие же вы идиоты.
— Почему? — спросил Акс. — Тоже хочешь сладкого?
— Конечно хочу, — кивнул пацан. — Но дело не в том. Вы настолько погрязли в традициях, что не видите очевидного.
0
0