А тем временем за барьером…
— Группа «Альт», доложитесь.
На совершенно обычном снежном поле вдруг приподнялся совершенно обычный белый сугроб, тряхнул внезапно возникшей головой и спокойно отчитался в связную шкатулочку:
— На месте.
— Обстановка?
— Почти кладбище. То есть тишина и покой.
— Еще бы, все пошли на нас.
— Они на нас, а мы к ним. Визиты, как говорится, должны быть взаимны, а то неучтиво получается!
— Против учтивости возражать трудно, — фыркнула шкатулка. — Приступайте.
— Принято. Закончу — отчитаемся.
Вельхо по прозвищу Ветерок прикрыл шкатулку — хотя, по чести сказать, плоская форма давно позволяла называть это милое изобретение просто связным медальоном — и прищурился, обозревая цель.
Лагерь штурмовиков и правда был почти пуст.
Ну что ж… проявим учтивость!
— Группа Бена? Вызывает центр. Группа Бена… — голос «Центра» совсем негромкий. И так же тихо отвечает ему… кажется, это дерево? Потому что никого и ничего другого в этом месте не видно. Впрочем, глаза при вельхо врут часто. И небольшая рощица может оказаться совсем не тем, чем кажется.
— Добрались, приступаем к «угощению».
— Маски не забыли?
«Дерево» жалуется полушепотом:
— Уже пятиминутку в них сидим — не помогает!
— В смысле?
— Да кашу они тут такую варят, с мясом и пряностями — запах такой, что голова кружится.
— Есть перед заданием надо, тогда ничего кружиться не будет! — сердито указывает шкатулка. — Ладно, работайте…
— Группа Ульвиу…
— Мы на месте, — связная шкатулка подрагивает хватке крепких пальцев. Семеро членов этой группы совсем не прячутся, они стоят посреди оставленного наемниками лагеря… хотя оставили его не все.
— Обстановка?
— Подходящая… почти. Центр, мы тут кое-что поменяем. Для гарантии.
— Группа Ульвиу, что за сюрпризы? — после паузы спрашивает шкатулка. — Что случилось?
— С нами — ничего. Но тут наши гости незваные видать, решили, что им скучно живется… Придется развлечь, когда вернутся!
— Если вернутся. В чем дело, парни?
— Эти твари приволокли в свой лагерь девчонок из соседней деревни! Центр, я сейчас пошлю с ними Мита и Диуса, пусть наши целители посмотрят, а? Может, еще выйдет вылечить…
— Не совсем подходящее время… ну да ладно. Скажи парням, пусть шагают прямо в целительские палаты. И поосторожней, хорошо?
Диверсионных групп было пять. Магическое число в этом мире, что тут скажешь. И каждая была твердо нацелена выполнить поставленную задачу… и немного сверх того.
Вихрь Тима стал последним в жизни не для всех штурмовиков. Даже не для половины — отпечаток нельзя остановить, но от него вполне можно убежать. Так что наиболее сообразительные и наименее опьяненные эликсирами вельхо именно это и сделали. И спустя несколько малых минут уцелевшие собрались у развалин мастерских и оцепенело рассматривали ужасающую в своем неостановимом равномерном кружении воронку.
Теперь вихрь был полностью черным, даже лица втянутых в него людей были неразличимы в этой жуткой черноте. Достигнув какого-то определенного предела, он перестал двигаться вперед и теперь вращался на одном месте — быстро, равномерно, страшно. Свистящий гул, почти рев, давил на уши и мешал думать. Вихрь казался живым… и голодным.
Он не убил всех врагов, как хотел его создатель.
Но выиграл несколько драгоценных минут, дав защитникам среагировать на вторжение. Он напугал штурмовиков и заставил их относиться к «дикарям» с опаской… и некоторым уважением. Самый важный показатель для вельхо — это сила. А силу они увидели наглядно… очень наглядно.
Их все еще было много, почти пять сотен, и они все еще были серьезной угрозой. Но они почувствовали, что могут проиграть…
Сбившись у развалин, ощетинившись щитами со всеми мыслимыми защитами, уцелевшие нервно обменивались мнениями:
— Боги, все Пятеро… не оставь нас, Ульве… не оставь нас, Жива… не оставь нас…
— В-видали, а? Видали, как он нашего главу слизнул? Раз — и все.
— Поблагодари богов, что не тебя!
— Не оставь нас, Сета…
— В-видали? Вы видали, кто это запустил? Один дикарь, сам, в одиночку! Это что ж за дикари такие?!
— Может…
— А ну смолкли! — один из глав все же вспомнил о долге. — Дикарей испугались? Все одно наш Высший сильнее!
Это была правда. Высший бесспорно сильней любого в этом городе. Он практически в одиночку, только на усиливающем «Пинке» и собственной силе сдвинул неприступный доныне барьер.
Но вельхо все равно отводили глаза. Каким бы сильным ни был Высший, но он был здесь один. Но этот дикареныш с воистину жутким отпечатком тоже был один. И скольких к богам спровадил? А дикарей тут полно, и кто пообещает, что другие слабее? Притом Высший-то там, а они — здесь…
— А ведь вихрь этот в аккурат на проломе замер, пробормотал чей-то нервный голос. — Случись что — и отступать некуда.
— Цыц! Стройся!
И тут воздух дрогнул. Неслышный «сдвиг» магии отдался в наручных Знаках, один за другим из Шага стали появляться люди. Защитники наконец пришли.
0
0