Тут Каролина действительно засомневалась, не пошатнулся ли рассудок у Энтони. Она даже не сразу сообразила, что ответить на это.
– Это безумие, – наконец, произнесла она. – Или ты пошутил?
– Почему пошутил? – удивился он. – Сама подумай, нас преследуют земные военные и могут убить, или арестовать, что даже хуже для нас, потому что в этом случае мы вынуждены будем просто ждать и смотреть, как планета погибает, а это гораздо тяжелее. А так, у нас есть шанс спрятаться, выведать планы Линды и может быть, освободить твоих друзей. Или ты уже передумала насчет них?
– Я не передумала, – мрачно ответила она. – Но разве ты не боишься? Или у тебя под костюмом появилось трико Супермена?
– Тебя снова интересует, что есть у меня под костюмом? – ослепительно улыбнулся Энтони. – Ты можешь сама проверить.
– Энтони, – она окончательно рассердилась. – Мне надоели твои шутки! Скажи мне, куда мы едем. И не повторяй, что к Линде!
– Именно к ней, – безжалостно ответил он. И посерьезнел. – У нас нет другого варианта, правда. Я перебрал все варианты. Где бы мы ни спрятались, люди генерала нас найдут. У нас нет возможности и времени сделать новые документы и улететь в другой штат. За нашу поимку могут установить награду, и тогда начнется охота. Может, уже через несколько часов нас будет искать весь город. И тогда у нас не будет ни единого шанса.
– Ты правда считаешь, что у Линды будет безопаснее? – с сомнением спросила Каролина.
Энтони кивнул.
– Но что мы скажем Линде?
– Мы предложим ей ценную информацию о заговоре против нее в обмен на твоих друзей.
– Мы что, выдадим план генерала? – забеспокоилась Каролина. – Я против этого! Может, генерал Стивенсон и хотел нас убить, но он хочет устранить Линду, поэтому я все равно на его стороне.
– Интересная логика, – усмехнулся Энтони. – Но не беспокойся, Линда узнает от нас только то, что ей нужно знать, не более. Доверь мне разговор с ней.
Каролина смирилась.
– Хорошо, едем, – тихо произнесла она.
Каролина не знала, куда точно они едут, и Энтони не говорил ей. Однако машина уверенно повернула в сторону центра. Каролина подумала, что едут туда, где проходило заседание, но Энтони все время что-то высматривал через окно и вдруг стал тормозить, остановившись недалеко от бензозаправки.
– Что, бензин закончился? – с сомнением спросила Каролина.
– Нет, – тихо ответил Энтони. – Смотри!..
Каролина увидела в противоположной стороне от дороги то, что ожидала увидеть меньше всего – розовую сферу, которая кружилась невысоко над землей и будто что-то высматривала. Энтони открыл дверь и вышел, а затем, подхватив Каролину под руку, уверенно двинулся в сторону сферы. Каролина думала, что шаттл улетит прежде, чем они подойдут, но Энтони стал махать рукой и кричать, привлекая внимание того, кто был в шаттле, и пилот заметил их. Большой шаттл сразу опустился практически рядом с ними, и оттуда выпрыгнуло сразу четыре марсианина в черно-розовой военной форме. Все марсиане были вооружены, и Каролина вздрогнула, стараясь спрятаться за Энтони. Но марсиане выглядели спокойными и как будто немного растерянными. Похоже, их сбивало с толку то, что двое землян сами пришли к ним. Несколько удивленные, марсиане держали оружие наготове и просто смотрели на них, выжидая. Энтони шагнул вперед.
– Линда, – произнес он. – Отвезите нас к Линде.
Но марсиане или не понимали их, или не хотели выполнять просьбу. Он только переглянулись между собой. Каролина испугалась, что они сядут обратно в шаттл и улетят, поэтому вышла вперед.
– Я Каролина Биггс, – сказала она громко, указывая на себя. – Линда ждет меня на базе.
Эти слова подействовали так, будто она сказала нужный пароль. Все четверо марсиан сразу заулыбались и, опустив оружие, жестами пригласили их пройти в шаттл. Каролина сразу пошла вперед, Энтони догнал ее и помог сесть на сиденье. Они заняли два свободных места в середине, а марсиане сели вокруг них, весело переговариваясь.
– Похоже, Линда действительно тебя ждет, – шепнул Энтони.
– Это хорошо или плохо, как ты думаешь? – также шепотом спросила Каролина.
– Пока не знаю… Увидим.
Шаттл взлетел и помчался с огромной скоростью. Они не видели, куда летят, но дорога не заняла слишком много времени. Шаттл снова сел, и розовая сфера рассеялась. Они были на крыше длинного двухэтажного дома, и за то короткое время, за которое Каролина успела оглядеться вокруг, она увидела на крыше множество ожидающих шаттлов, и несколько розовых сфер кружились неподалеку.
«Марсиане остаются настороже, даже подписав договор с Землей, – невольно подумала Каролина. – Энтони прав, еще ничего не закончилось…» Она не увидела нигде в поле зрения никаких других домов, а с одной стороны заметила широкую полосу моря. Солнце уже садилось, и садилось оно как раз над морем, так что Каролина сделала вывод, что они находятся, скорее всего, где-то в северной части Калифорнии. Все это она обдумывала уже тогда, когда марсиане повели ее через дверь на крыше вниз по узкой лестнице. Двое марсиан шли впереди, а двое сзади, так что Каролина невольно почувствовала себя под конвоем. А от мысли, что они сами идут в плен к опасной и непредсказуемой марсианке, ее бросило в дрожь. Энтони заметил это и ободряюще приобнял за плечи.
Они вышли в большой и светлый зал, где было не менее сотни вооруженных марсиан и марсианок в военной форме. Одна из марсианок повернулась к ним с насмешливой улыбкой.
– А вот и вы, – проговорила она. – Рада снова вас видеть. Особенно тебя, дорогая, – она смерила Каролину долгим внимательным взглядом. – Очень мило с твоей стороны навестить меня.
– Добрый вечер, Линда, – в такой же насмешливой манере ответил ей Энтони. – Надеюсь, хотя бы в этот раз мы сможем оценить твое гостеприимство!
– О, не сомневайтесь! – еще шире улыбнулась Линда. – Мы действительно вас ждали. И кое-кто очень сильно ждал именно тебя, Каролина Биггс.
Каролина почувствовала, как сердце заколотилось быстрее.
– Меня? – переспросила она с тревогой.
– Да-да, – Линда сделала знак своей охране. – Отведите ее туда же и заприте!
– Стоп-стоп, – прервал ее Энтони, делая шаг вперед, отчего стража Линды предупреждающе обступила его со всех сторон. – Давай без шуточек! Мы тебе нужны, так что не забывайся. У нас есть для тебя важная информация.
– Конечно, и ты нам все прямо сейчас и расскажешь, – пропела Линда. – Но мы будем беседовать с вами по очереди. Уведите ее!
И прежде чем Каролина успела что-либо понять, несколько сильных марсианских рук схватили ее и потащили прочь из зала. Она только успела увидеть, как Энтони отбивается от марсиан, напавших на него. Марсиане протащили ее по коридору и стали грубо запихивать в небольшую темную комнату без окон, похожую на подвал, где свет падал только от слабой лампочки в углу. Большая часть комнаты, заставленная старой офисной мебелью и коробками, была погружена во мрак. Каролина кричала и сопротивлялась из всех сил, но ее все-таки затолкнули в эту комнату и заперли тяжелую массивную дверь, и она осталась одна – растерянная и испуганная. Она не знала, что ей дальше делать и что теперь будет с Энтони. Каролина бросилась к двери и принялась стучать в нее двумя руками.
– Энтони! – закричала она. – Не смейте причинять вреда Энтони! Вы слышите меня? Я расскажу вам все, что знаю, только не трогайте его!..
За дверью раздался приглушенный смех, а затем все стихло. Очевидно, марсиане ушли. В наступившей тишине Каролина слышала только свое громкое неровное дыхание, поэтому скорее увидела, чем услышала, как кто-то двигается у нее за спиной. Каролина в ужасе обернулась и увидела в нескольких шагах от себя чей-то высокий темный силуэт, лицо которого тоже скрывала темнота.
– Кто вы?.. – со страхом спросила она. Неизвестный молчал, но сделал несколько неуверенных шагов к ней. Каролина отступила назад, пристально вглядываясь в его лицо, и почувствовала, как сердце стало колотиться в груди со скоростью отбойного молотка, но это не был страх. У нее прерывалось дыхание, и она несколько раз судорожно вздохнула, не понимая, что с ней.
Человек приближался, и теперь его лицо стало различимым в полутьме. Каролина вскрикнула, из ее глаз брызнули слезы, и она с рыданиями прижала руки к груди, ожидая, что та сейчас разломится и сердце выскочит наружу. Что-то словно подтолкнуло ее, будто невидимой пружиной, и Каролина, не отдавая себе отчета, ничего не думая и потеряв власть над телом, почти прыгнула навстречу стоявшему рядом с ней человеку и крепко обняла его…
– Каролина, – с нежностью проговорил он, прижимая ее к себе. – Я не мог поверить своим глазам…
– Ноэль, – сквозь рыдания проговорила она и, подняв мокрое лицо, жадно потянулась и приникла к его губам.
0
0