Азирафель впервые был у Кроули в гостях и, разглядывая просторную квартиру, размышлял о том, что демон оказался гораздо сильнее привязан к земле, раз уж так зацепился во всех земных реальностях. Чтобы как-то сгладить некую неловкость, возникшую из-за необычности ситуации, Азирафель улыбнулся:
— У тебя здесь мило.
Кроули выглядел удивлённым:
— Даже так? Не замечал.
Разумеется, он кокетничал, напрашиваясь на ещё одну порцию похвалы, к которой испытывал слабость. Азирафель весомо кивнул:
— Современно, прогрессивно и… — как оно ещё там? — минималистично.
Кроули польщённо скривился:
— Это ты ещё не видел мою оранжерею.
Увидеть нечто подобное в доме демона Азирафель точно не ожидал, а Кроули уже эффектно распахнул дверь и замер на пороге.
— Ты мне пока…
Договорить Азирафель не смог, прерванный потоком брани. Некоторые слова он услышал впервые, но интуитивно понял суть тирады, сводившейся к тому, что кто-то пробрался в чужую квартиру и украл все цветы. Кроули казался таким несчастным, что его захотелось утешить:
— Меня, если ты не заметил, вообще лишили дома. И книг, многие из которых, надо сказать, на земле остались в единственном экземпляре.
— Но кому помешали цветы?!
Всё-таки рассчитывать на сочувствие некоторых — совершенно пустая затея. А Кроули, столкнувшись с покушением на личное, теперь придирчиво изучал квартиру и, отыскивая новые несоответствия, приходил в ярость.
— Ангел, ты это видел? Они покусились на самое ценное! Здесь ещё была скульптурная композиция… она-то чем помешала?!
— Что за композиция?
— Забей! — Кроули поморщился. — И вместо наброска Джоконды — жалкая репродукция. Куда катится этот мир?
— К Армагеддону, — вздохнул Азирафель. — Как ты думаешь, а парадный вход в наши ведомства остался?
— Не хотелось бы так… радикально. С меня там постоянно требуют отчёта о ребёнке, — Кроули пожал плечами, — и одно дело писать рапорт, и совсем другое…
— Мне тоже кажется, что Михаил что-то подозревает. Не про наше тесное общение, разумеется, но всё-таки. Но если нам не оставят выбора, мы всегда сможем…
Кроули рассеянно снял очки, щурясь на свет лампы:
— Знаешь, ангел, давай-ка мы с тобой проверим хотя бы наличие этого входа. Не хотелось бы рассчитывать зря.
Кто бы возражал? И хотя Азирафелю больше всего хотелось сейчас заняться «Историей Хогвартса», старый змий был прав — о путях отхода стоило позаботиться заранее. А ещё неплохо было бы понять, чем было их попадание в этот странный мир: неудачным стечением обстоятельств или частью непостижимого замысла? Впрочем, Азирафель уже успел привыкнуть, что многие великие замыслы сопровождают самые дурацкие обстоятельства, и научился не совершать поспешных действий.
— Как думаешь, ангел, зачем мы здесь?
Похоже, Кроули мучали те же мысли, и Азирафель его прекрасно понимал.
— Нам это предстоит выяснить. И ещё, если Армагеддон всё же случится, он ведь затронет все слои реальности, так?
— К чему ты клонишь? — мгновенно насторожился Кроули.
— К тому, что, может, в этом мире нам будет легче его отыскать? — предположил Азирафель. — Наверняка он должен обладать магией, а значит, круг поиска здорово сужается.
Кроули только фыркнул в ответ, очевидно, признавая его правоту. А может, он просто, несмотря ни на что, оставался оптимистом, хотя сам Азирафель предпочитал видеть вещи в их истинном свете. Без прикрас. Но он всё равно немного позавидовал выдержке демона, когда на месте здания с парадным входом Вверх и Вниз обнаружился строительный котлован. Всё-таки — непостижимый замысел.
— У нас в запасе целый год, — глухо пробормотал Кроули, пялясь в яму, будто бы рассчитывая, что её дно разверзнется.
Возвращались они молча, и Азирафель ничуть не удивился, когда Кроули достал из-под водительского сиденья бутылку виски и сделал глоток. Не то чтобы это как-то сказалось на манере его езды.
Оказавшись в квартире, Кроули брезгливо оглядел комнату, где должны были стоять его цветы, и, пнув вычурное кресло, уселся на пол. Бутылку из рук он так и не выпустил, прикладываясь к её горлышку всё чаще и бросая на Азирафеля мрачные взгляды. Он явно не хотел напиваться в одиночестве, но «История Хогвартса» требовала тщательного изучения, о чём Азирафель сообщил без промедления. И не прогадал! Чтение оказалось гораздо занятнее, чем он рассчитывал, а полученной информации хватило для первых выводов и обобщений.
— Кроули, тебе надо протрезветь.
— Зачем, мой ангел? Мне и так хорошо. Впервые никакого контроля… мы здесь неую… неуё… неуязвимы!
Азирафель не был в этом уверен, но мысль, что можно не оглядываться на возможное порицание, приятно согревала. Но если всё пойдёт, как задумано, у них ещё будет множество шансов.
— Кроули, трезвей. Мы всё успеем.
— Когда ты так говоришь, — Кроули икнул и поморщился, — я не могу тебе отказать.
Азирафель терпеливо дождался, пока демон изгонит из себя последние капли алкоголя, и торжественно начал:
— Хогвартс — это школа.
— Да ну!
— Не перебивай! Это школа магии, куда ученики поступают с одиннадцати лет.
— Когда нашему мальчику исполнится одиннадцать, будет слишком поздно, и он никуда не поступит.
— Возможно! — Азирафель загадочно улыбнулся. — Зато в этой школе хранится книга, в которой магическим образом появляются имена первокурсников.
— Зачем?
— Чтобы им можно было прислать письмо с приглашением! Понимаешь? Не факт, что те монахини усердно вели картотеку, к тому же за десять лет с записями могло случиться всё, что угодно…
— А тут будут уже готовые имена одиннадцатилеток — выбирай любого, — подхватил Кроули. — Я в деле.
Ещё бы он был не в деле! Азирафель довольно потёр руки, прежде чем продолжить:
— И нам не составит особого труда устроиться в той школе.
— Больше никаких нянь! — должно быть, опыт Кроули был не самым удачным.
— Конечно, мой дорогой. Ты станешь профессором.
— Я?!
Удивлённым Кроули можно было любоваться вечно, но дело требовало действий.
— Разумеется, ты. В Хогвартсе есть предмет «маггловедение», что-то вроде факультатива. Его мало кто посещает, а суть его в рассказах о жизни магглов.
— Кого?
— Смертных, Кроули. Тех самых смертных, деяниями которых ты не устаёшь восхищаться.
— И всё-таки в тридцатые годы прошлого века машины они делали лучше, — Кроули легко поднялся с пола и уселся на подоконник, разглядывая в окно свой «бентли». — С душой, если ты понимаешь, о чём я.
— Вот и отлично! — обрадовался Азирафель. — Тебе, определённо, будет чему их научить.
— А ты?
— В замке есть библиотека. Старинная, — Азирафель предвкушающе зажмурился. — Поверь, мне будет, чем заняться.
Кроули задумчиво обвёл пальцем губы, прежде чем его облизать.
— А почему «магглы»? Они же все смертные?
— Это те смертные, что не умеют колдовать, то есть те, с которыми ты всегда имел дело, — объяснил Азирафель. — И ещё…
— Что?
— Они колдуют палочками.
— Как это? — удивился Кроули.
— Я ещё не очень разобрался, но это именно так. Они даже рассуждают о том, как правильно выбирать палочку для колдовства, и, судя по всему, без неё совершенно беспомощны.
— Но, — Кроули пощёлкал пальцами, — ведьмы же умели…
— Очевидный регресс, — перебил Азирафель. — Это будет нетрудно. Мне так кажется. И, пожалуйста, сделай какао, я всё-таки гость.