Как бы то ни было, к «небольшому собеседованию» Кроули отнёсся с небывалой для себя ответственностью. Он несколько раз уточнил у Азирафеля, чем отличаются магглы от магов, кроме умения размахивать палочкой. Ему казалось, что для тех глобальных противоречий, которые ложатся в основу разделения миров, этого маловато. В конце концов, он решил обязательно это выяснить, но для начала слегка поумерить своё любопытство. На всякий случай Азирафель напомнил ему, что лишние вопросы до добра не доводят.
— И это ты говоришь мне? — возмутился Кроули. — Да я живая иллюстрация к этому постулату.
— Однако помалкивать ты так и не научился.
— А зачем? Я ведь уже пал.
— Для маскировки! — Азирафель постарался придать голосу больше убедительности. — И, кстати, не забудь палочку.
— Точно! Ещё же палочка!
Мудрить Кроули не стал — он просто взял одну из палочек от набора для суши и хорошенько натёр её соевым соусом, придавая благородный оттенок красного дерева. На невзыскательный взгляд Азирафеля отличий было не отыскать. Особенно тем, кто в творении магии опирался на костыли. А вот от уместной одежды Кроули наотрез отказался.
— Ангел, я же собираюсь стать профессором маггловедения, а в этом деле мелочей нет.
— Но традиции…
— К чёрту традиции! Как, по-твоему, я должен олицетворять предмет?
— Ты ещё на «бентли» туда явись.
Кроули взглянул на Азирафеля поверх очков:
— Это как раз обязательное условие.
Робкие до этого мгновения сомнения в способности демона хорошо сыграть свою роль расцвели пышным цветом.
— Кроули, мы же решили не выделяться!
— Это ты решил, ангел. Лично я собираюсь развлечься и выжать из этого спектакля максимум удовольствия.
— Только не вздумай искушать Дамблдора!
— Разве что самую малость.
И что с таким поделать? Азирафель со вздохом открыл «Историю Хогвартса» и приготовился к долгому ожиданию, а Кроули ушёл, насвистывая композицию «В пещере горного короля» из сюиты «Пер Гюнт». Что ж, должность директора школы магии наверняка подразумевала наличие стойкого характера и изрядной доли оптимизма. Азирафель любил детей, но никогда не наделял их ангельскими чертами. Особенно подростков, которые и составляли большинство учеников.
Легенды Хогвартса отлично читались под какао с вафлей, политой вишнёвым соусом, и, добравшись до глав с описанием Запретного леса, окружающего школу, Азирафель задумался, откуда там взялись единороги. Он же отлично помнил, как последняя пара этих красивых животных распалась перед самым потопом. Так или иначе, этому лесу стоило уделить внимание. Не то чтобы Азирафель собирался искать логово оборотней или стадо кентавров, которые, если верить «истории», тоже там водились, но прогуляться в лесу в компании Кроули было бы неплохо. Разумеется, не углубляясь в чащу и исключительно в познавательных целях.
— Итак, мой милый друг, я всё уладил!
Кроули появился незаметно, как умел только он, и казался воплощением оптимизма.
— Не называй меня так, — поморщился Азирафель. — Даже то, что мы оказались в столь необычном месте, не отменяет того факта, что ты демон, я ангел, и…
— Ты не дашь мне об этом забыть, правда? — перебил его Кроули, ничуть не смутившись. — Так вот, милый ангел, я всё уладил.
— Что именно?
— Всё! — Кроули многозначительно кивнул. — Во время нашего собеседования некая мадам Пинс прислала письмо о том, что ей срочно надо уехать в Чили.
— Куда? — от удивления Азирафель даже забыл, что зарекался уделять проделкам демона лишнее внимание, чтобы не поощрять подобного.
— В Чили. Там отличный климат, вино и горячие мужчины — самое место для начитанной женщины в годах с хорошим воображением.
— Кроули, как ты мог?!
— Что опять не так?
— Пожилая леди…
— Останется довольна небольшим приключением, а тебе Дамблдор велел передать, что «в Хогвартсе каждый найдёт помощь и поддержку».
— Что ты ему наплёл?
— Ничего личного. И честно сказал, что своими рекомендательными письмами я обязан тебе.
— Кроули! — возмутился Азирафель.
— И это чистейшая правда!
— Ну, хорошо, расскажи, как всё прошло.
Кроули довольно усмехнулся и начал рассказывать о «собеседовании». Больше всего его потрясла просьба Дамблдора показать левое предплечье, а также его нездоровый интерес к змейке у виска.
— Ещё немного, и я решил бы, что у него какой-то тайный фетиш, — усмехнулся Кроули. — Но стоило угостить его медовухой и прокатить на «бентли», как беспочвенные подозрения полностью рассеялись, и завтра мы с тобой приезжаем в Хогвартс принимать дела. Я договорился, чтобы комнаты нам выделили по соседству. На всякий случай.
Азирафель не возражал. Случаи, и в самом деле, бывают разными, а эта реальность пока вызывала слишком много вопросов, чтобы расслабляться. Да и вообще соседство Кроули оставалось своеобразным ординаром, позволяющим чувствовать себя гораздо комфортнее. Заодно пришлось согласиться, что появление на «бентли» в старинном замке придаст их образам особый шик. Не то чтобы Азирафель к этому стремился.
Ворота Хогвартса были закрыты, но, повинуясь щелчку пальцев Кроули, гостеприимно распахнулись, и шины зашуршали по гравийной дорожке. На этот раз Кроули никуда не торопился, поэтому во внутренний двор замка «бентли» вплыл с тем изящным достоинством, которое задумывалось когда-то его создателями. Дамблдор встретил их у входа и легко спустился по широкой лестнице, приветливо улыбаясь.
— Добро пожаловать, мистер Кроули и мистер…
— Азирафель, — подсказал Кроули, пропуская его вперёд. — Вы не представляете, Альбус, как вам повезло заполучить себе этого библиофила.
— Я могу лишь догадываться, — взгляд Дамблдора был проницательнее, чем того бы хотелось. — А у вас не возникло проблем с воротами?
— Никаких! — Кроули обольстительно улыбнулся. — Открылись и закрылись без малейшего скрипа.
— Полагаю, это добрый знак, — Дамблдор протянул ладонь Азирафелю: — Рад знакомству.
Рука директора Хогвартса была крепкой и довольно горячей. Вслед за ним Азирафель шагнул в прохладный полумрак замка, прислушиваясь к собственным ощущениям. Давно он не испытывал такого подъёма, наверное, со времён заключения Соглашения. Словно, избавившись от многих сотен лет опыта, Азирафель собирался ввязаться в сомнительную авантюру, придуманную Кроули. Только вот сейчас Азирафель сам приложил руку, чтобы оказаться здесь. Можно ли считать это ещё одним шагом к падению? Хотелось бы думать, что нет. В конце концов, что может быть благороднее и прекраснее спасения мира?
— Размещайтесь пока, — роль радушного хозяина явно была у Дамблдора одной из любимых. — Обед будет через два часа. Пока нет студентов, мы позволяем себе некоторую вольницу.
— «Мы»? — заинтересовался Кроули.
— Штат Хогвартса, — пояснил Дамблдор. — Обед на каникулах — единственная трапеза, когда мы собираемся все вместе. Завтракать и ужинать профессора предпочитают в своих комнатах, заказывая еду у эльфов, а вот обед — отличный повод для встречи. Конечно же, появление студентов вносит некоторые коррективы в этот порядок, но пока так.
— Надеюсь, фрак не нужен? — съехидничал Кроули.
— Что вы! — Дамблдор в притворном испуге махнул рукой. — Даже можно обойтись без строгой мантии. Все свои.
Двери комнат Азирафеля и Кроули разделял коридор, достаточно широкий, чтобы можно было разминуться, но демон плевать хотел на личные границы. Он вместе с Азирафелем прошёл в небольшую, но уютную гостиную и сразу же развалился на его диване, привыкая. Странно, но почему-то сейчас это совершенно не раздражало. Вот и хорошо! Комфорта в жизни Азирафеля становилось исчезающе мало, и рисковать последними крохами он не собирался.
— Когда у нас там обед? — дружелюбно оскалился Кроули.
— Через два часа.
— Тогда, чтобы скрасить ожидание, позволь искусить тебя вином.
На журнальном столике появилась пузатая бутылка, тарелка с разнообразными сырами и вазочка с мёдом. За несколько веков Кроули отлично изучил вкусы Азирафеля, как и Азирафель разобрался со словами верного ответа:
— Соблазн слишком велик.
0
0