Стивен Буковски вошел в один из скоростных лифтов бизнес-центра «Imperial» и нажал кнопку 104-го этажа. Когда пневмомембрана потемнела, сверкающая, полупрозрачная капсула скользнула вверх по черному монолиту башни. Достигнув указанного уровня, лифт замер и выпустил свою кратковременную добычу. Стивен шагнул из кабины и в нерешительности остановился.
На этом этаже располагалось около сотни офисов – представительств мелких и средних фирм, банков, концернов, акционерных обществ и менее значимых, да и откровенно мутных организаций, таких, которые на Земле некогда именовались «Рога и копыта». В одной из таких невразумительных контор Стивену была назначена встреча. Какой-то очередной «Business Internal Consulting». Официальным поводом явиться сюда был договор на покупку подержанной оргтехники. Или продажу.
Стивен поискал глазами, где он может присесть. Ему необходимо было перевести дух и собраться с мыслями. На лбу выступил пот. Хотя система кондиционирования в здании функционировала безупречно. Он увидел несколько расставленных в продуманном дизайнерском беспорядке пуфов. Пошатываясь, он приблизился и сел. Его мутило. Сердце колотилось. Стивен глянул на показатели комма, выдающего на серебристый дисплей данные о его состоянии. Давление подскочило. Пульс зашкаливает. Дыхание поверхностное, учащенное. Стивен несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Затем извлек из блистера капсулу и сунул в рот. Снова подышал. Лекарство подействовало. Частота сердечных сокращений снизилась до нормы. Во что же он на старости лет вляпался? Вот же идиот!
Стивен помассировал активную точку на внутренней стороне предплечья, как советовал его психотерапевт. Дурнота отступила. Дыхание выровнялось. Да чего он испугался, в конце концов? Будто он шпион, идущий на встречу с резидентом. Он не шпион. И никаких таких особо секретных сведений он при всем желании выдать не сможет. Это была ничего не значащая личная информация. Возможно, имеющая привкус скандальности. Глава холдинга не пожелала делать достоянием общественности свой визит в частную клинику на Асцелле. Так поступает большинство селебритиз. Правда, часть из них все же допускает утечку информации, но отнюдь не по небрежности, а с самым осознанным намерением, что не мешает им впоследствии громко возмущаться и громогласно негодовать, проклиная этих журналистов. Напустить побольше таинственности, изобразить бегство, придать любому походу к терапевту оттенок трагизма. Излюбленный пиар ход подзабытых знаменитостей, старый как мир, но по-прежнему действенный. Но Корделия никогда к подобным маневрам не прибегала. Для нее «звездность» была отягчающим аксессуаром. «Нет» в ее исполнении означало «нет», без шанса на пересмотр и двоякое толкование. И журналисткая братия хорошо это знала. Парочка ослушившихся были показательно, но законно выпороты. И это послужило уроком. Кто бы решился повторить сей печальный опыт?
Стивен утешал себя версией, что такие безумцы все-таки нашлись. А кому еще могла понадобиться сведения о передвижениях главы холдинга? Спецслужбам? Так у них другие возможности. Они не нуждатся в содействии какого-то редактора. Террористы? Нет, нет, об этом Стивен думать не хотел. К тому же, до Стивена доходили слухи, что Корделия приняла меры против похитителей. Но что это за меры, он точно не знал. Да и вряд ли найдутся желающие ее похищать! А если найдутся? Лоб Стивена снова покрылся холодным потом. Глупости, кто же на такое решится? Это все затеяли журналисты. Или конкуренты. Да, скорей всего конкуренты. Владельцы других голоканалов. Те, кому не дают покоя рейтинги «GalaxieZwei». И больше ничего. Они просто хотят знать, не затевает ли Корделия какой-нибудь особо прибыльной комбинации. Она же это умеет. У нее к этому талант. Сначала все выглядит настоящим безумием, провалом, катастрофой, как это было с «DEX-company», а потом все как-то выравнивается, стабилизируется и – вуаля! – приносит многомиллионную прибыль. Некоторые пытались действовать с тем же безрассудством, рисковали, пускались в авантюры и… проигрывали. Корделию не раз спрашивали, каков он, этот ее рецепт удачливости, на что она помимо своей фразы о мертвеце, которому все равно, отвечала древней, грубоватой мудростью:
— Аллах дает человеку штаны, когда у него уже нет задницы.
Чем ставила спрашивающего в тупик. Ибо пояснений не следовало.
Может быть, вся эта таинственность с клиникой на самом деле пролог к очередному безрассудству? Может быть, Стивен вовсе не предает свою работодательницу, а напротив – помогает? Действует как неведомый катализатор событий? И то, что его ждет за дверью офиса, не плата за предательство, а вполне заслуженная награда. Ему остается только войти туда и взять. Простое, понятное действие. И ребенок справится. Но он не ребенок, он взрослый мужчина. Смелей, смелей. Все это быстро кончится.
Он еще несколько раз глубоко вдохнул, поднялся и зашагал по длинному коридору мимо череды матовых, пластиковых дверей.
Приблизившись, он снова замер. Еще не поздно уйти. Впрочем, поздно.
Осторожно постучал. Затравленно оглянулся. Мимо прошла высокая девушка с каким-то незнакомым логотипом на лацкане элегантного пиджака.
— Войдите, — ответили из-за двери.
— Это Стивен.
С некоторых пор он стал ненавидеть свое имя, а ведь когда-то он гордился и постыдно млел, когда Стелла хрипло, слегка придушенно, произносила: «Стиви, малыш…»
Матовая дверь бесшумно ушла в пазы, пропуская Стивена в небольшой, но светлый и явно недешевый офис. За столом ломаного, ассиметричного дизайна тот самый человек, который пил с ним кофе в «Верлене».
Кажется, его звали Рудольф.
— Рад тебя видеть, Стивен. Выпьешь что-нибудь? Кофе? Коньяк? Виски? Водки?
— Я сюда не за этим пришел.
И сразу в памяти редактора всплыли схожие сцены из шпионских сериалов и старых, земных детективов. Вот точно так же завербованный, часто против своей воли, агент встречался с резидентом. Это мог быть какой-нибудь пойманный на компромате молодой ученый или проигравшийся в казино советник посольства, пожелавший лишних денег полицейский или торговавший государственными секретами эсбэшник. Все они именно так и говорили: «Я сюда пришел не за этим…» Говорили, глядя исподлобья, с ненавистью в голосе, с клокочущей жаждой реванша. Стивену тоже очень хотелось клокотать подавленной ненавистью, звучать солидно и угрожающе, но у него плохо получалось. Голос сорвался.
— Зачем так нервничать, Стиви? – Редактора передернуло. – Успокойся. Никто тебя здесь не поймает. Да и не нужен ты никому.
— Я сделал то, что вы просили, и я хочу свои деньги.
— Конечно.
Рудольф понимающе улыбнулся. И тут же извлек из футляра пластиковую карточку с голографическим переливом. Стивен протянул руку, но Рудольф отстранился.
— Повтори еще раз, Стиви. Клиника профессора Гриффита на Асцелле?
— Да.
— А что ей там понадобилось?
— Не знаю.
Стивен снова почувствовал дурноту.
— Твой друг Дымбовски не говорил?
— Он тоже не знает!
— Что ей понадобилось в клинике, где занимаются расшифровкой человеческого генома?
— Да не знаю я, черт вас всех возьми. Отдайте мои деньги.
Рудольф пустил карточку через стол. Она заскользила и едва не улетела в противоположный угол. Стивен поймал ее трясущимися руками.
— Пятьдесят тысяч?
Он не верил, что произносит это.
— Как договаривались. Нам нет смысла тебя обманывать, Стиви. Ты нам еще понадобишься.
У Стивена вспотела спина. Как? Неужели этот кошмар еще не кончился?
— Нет, нет… Я так больше не могу.
Стиснул карточку и кинулся к двери. На пороге оглянулся.
— Что вы хотите с ней сделать?
— С кем?
— С… с Корделией. Вы… ее… убьете?
Рудольф был все так же лучезарен.
— Что за фантазии, Стивен? Тебе все-таки не мешало бы выпить.
Стивен сунул карточку в карман и выскочил в коридор. Дверь бесшумно скользнула за его спиной, отрезая прошлое и вынуждая двигаться в настоящем.
Первым порывом было бежать. Кинуться со всех ног к каплевидной сфере. Нажать кнопку нулевого этажа и прислониться к прохладной вогнутой поверхности. Мысль об этой гладкой, сияющей кабине произвела странный успокаивающий эффект. Этот лифт представился ему нерушимым коконом, спасательной капсулой, в которой он через мгновение покинет гибнущий корабль и стартует в безопасное будущее. Стивен видел свет в конце коридора. Он бежал к нему, мысленно простирал к нему руки, но движения были замедленными, вялыми, будто он двигался во сне.
Он миновал уже несколько таких же матовых, в стиле хайтек, офисных дверей, как вдруг одна из них будто растаяла в воздухе, и чья-то сильная рука дернула Стивена внутрь. Дверь тут возникла вновь. Та же рука, неумолимая, каменная, повлекла редактора дальше, туда, где в возникшей круговерти сместившихся образов проступала чья-то фигура. Стивен приготовился к тому, что сейчас он в этого человека врежется, но влекущая его рука внезапно утратила свою направляющую силу и остановила его за шаг до препятствия. Стивен моргнул. Он узнал этого человека. Перед ним, застыв лицом, скрестив руки на груди, стоял и.о. начальника службы безопасности холдинга «МедиаТраст» Вадим Ковалев.
Слева темнел еще один силуэт. Отделился от стены. Приблизился, обрел узнаваемые черты. Очень бледный, потирающий левую сторону груди, Конрад Дымбовски, первый заместитель Корделии. Тот, который называл Стивена своим другом.
Железная рука, все еще державшая редактора за ворот пиджака, подвела пленника к офисному креслу и усадила. Хватка ослабла. Этот третий сделал шаг в сторону и Стивен осторожно на него покосился. На новеньком, с иголочки, комбезе мелькнула голографическая печать: «DEX-7. СБ. Медиатраст». Все правильно. «DEX-company» фактически поглощена холдингом. Производство киборгов остановлено, но на складах готовой продукции обнаружились десятки тысяч новеньких DEX’ов, Irien’ов и Mary. Куда-то их надо было девать. Вот и пристраивали на работу. В службе безопасности холдинга появилось несколько DEX-7. Содержали этих киборгов едва ли не лучше, чем сотрудников – людей. Вон этот какой холеный. Здоровенный. Такой шею двумя пальцами свернет. Стивен испуганно заморгал. Он еще не понимал, что происходит, не понимал, как эти люди здесь оказались и чего они от него хотят, не понимал, почему они так вопиюще невежливы.
— Здравствуй, Стивен, — с какой-то затаенной горечью сказал Конрад.
Он все еще потирал под левой ключицей.
Вадим склонился над пленником.
— Что, Иуда, получил свои 30 серебренником?
Стивена затрясло. Он был близок к истерике.
— Кто? – задушевно спросил Вадим.
Стивен не ответил.
— Посмотри на меня, Буковски. Кто? – повторил безопасник.
Стивену показалось, что бывший спецагент сейчас отвесит ему оплеуху. Он зажмурился. Но удара не последовало.
— Я… я не знаю. Его зовут Рудольф.
— Кто он такой? Говори!
— Я не знаю.
Стивен готов был разрыдаться. Ему снова задавали вопросы, на которые у него не было ответов. Он в самом деле ничего не знает о людях, которые ему платили.
— Подожди, Вадим.
Это был голос Конрада. Он тоже приблизился и скорбно взглянул на бывшего друга.
— Что с тобой, Стивен? Ты ли это? Когда-то ты дал мне работу. Ты был единственным, у кого хватило на это мужества. От меня все отвернулись. Все предали. Я был как зачумленный. От меня шарахались, будто одним своим прикосновением я мог заразить их неизлечимой болезнью. Я перебивался случайными заработками, сочинял пошлые рекламные слоганы для дешевых автомаркетов. Редактировал отвратительные, бездарные тексты. Мне едва хватало на еду. Мне негде было жить. И ты единственный, кто решился и дал мне работу. Заказал обзор литературных новинок для «Literary Observer». И назвал меня другом. Ты сохранил мою веру в человечество. Помнишь, Стивен?
Тот, к кому обращался журналист, уныло кивнул.
— Так что же с тобой случилось? Когда? Что за метаморфоза? Почему ты нас предал? Нас всех? Нас, прошлых, и нас, нынешних? В чем твоя выгода? Твой выигрыш? Ты подставил под удар женщину, благодаря которой у тебя есть дом и семья, а у твоих детей есть будущее. И не только у твоих. Зачем, Стивен?
Из глаз редактора покатились слезы.
— Я расскажу… Я все расскажу.
И он рассказал. Все с самого начала, с той самой роковой минуты, когда порог его кабинета в редакции журнала переступила начинающая писательница по имени Стелла.
— Нужно составить фоторобот, — мрачно сказал Вадим. – Хотя что он нам даст? Они могли нанять любую смазливую блондинку. У объекта вкусы явно непритязательные.
Шеф СБ смерил редактора презрительным взглядом. Стивен почувствовал себя оскорбленным. Что значит «вкусы непритязательные»?
— Нет, она не простой исполнитель. Я это понял! Не сразу, но понял! Она там у них всем и заправляет! Она сама давала мне указания. И еще… еще…
— Что еще?
— Она, как вошла, еще тогда, кого-то мне напомнила. Я долго не мог понять кого, а потом… потом понял.
— И кого же?
Вадим по-прежнему был полон недоверчивого презрения.
— Она… она напомнила мне госпожу Трастамара.
Конрад и Вадим переглянулись.
— Я не сумасшедший! – едва не взвизгнул Стивен. – Она действительно похожа на Корделию.
Бывший спецагент обернулся к неподвижному стоящему DEX’у.
— Что скажешь?
— 89% искренности, — невозмутимо ответил киборг.
Вадим и Конрад снова переглянулся. Затем первый зам задумчиво потер подбородок и произнес.
— А это не такое уж и безумие.
— То есть?
— У Корделии есть сестра. Сводная. Камилла Войчинская. И по доходившим до меня сведениям, весьма привлекательная блондинка.
— И почему я узнаю об этом только сейчас? – рявкнул Вадим.
— Потому, что, во-первых, Корделия никогда не поощряла излишнего внимания к своей частной жизни. Она даже Ордынцеву запрещала в ней копаться. А во-вторых, эти родственники на протяжении многих лет никак себя не проявляли. Было время, довольно давно, когда Корделия пыталась наладить с ними отношения и даже предлагала помощь, но все ее благие начинания были довольно грубо отвергнуты. Она приняла это как должное. И вычеркнула своих так называемых родственников из списка контактов. С тех пор о них ничего не слышно.
— И вдруг они вот так напомнили о своем существовании? – недоверчиво спросил Вадим.
Конрад развел руками.
— DEX, — обратился спецагент к «семерке», — войди в сеть и найди изображение этой… Камиллы Войчинской.
— Она уроженка Геральдики, возраст между 25-ю и 30-ю годами.
— Слышал?
— Приказ принят к исполнению, — подтвердил киборг.
Взгляд его расфокусировался. Прошла минута. Стивен затравленно ждал. На «семерку» он смотреть не решался.
— Идентификация личности завершена, — сообщил киборг.
Он вытянул левую руку с коммом и запустил вирт-режим. Тут же развернулось окно с портретом женщины. На трех мужчин взирала бледная, исхудавшая девушка лет двадцати.
— На студентку похожа, — пробормотал бывший спецагент.
— Изображение извлечено из архива частной школы Брентано, 2176 года. Более поздних изображений не обнаружено, — откликнулся на замечание начальства киборг.
— Она? — Вадим повернулся к Стивену.
Тот долго вглядывался в очень юное, почти незнакомое лицо. Девушка выглядела напряженной, будто изготовившейся к обороне. На лице явно читалась обида. На жизнь, на людей, на несправедливое мироустройство. Вполне объяснимо. Ее же лишили наследства, блестящего будущего. Так вот значит кто приходил к нему под именем Стеллы! Камилла Войчинская, дочь Карлоса-Фредерика Трастамара, чистокровная аристократка, сводная сестра Корделии, та самая законнорожденная наследница, которой, если бы не выверт судьбы, суждено было владеть обширными землями на Геральдике и щеголять в драгоценностях Изабеллы Кастильской. Подумать только, он спал с аристократкой! Стивен даже как-то приободрился. Расправил плечи.
— Ну? – поторопил его Вадим.
— Да… да… – закивал редактор. – Это она, Стелла, то есть, Камилла Войчинская.
0
0