Азирафеля ничуть не удивило, когда Аластор горячо его поддержал: людям иногда требуется нравственный ориентир, чтобы дистанцироваться от «абсолютного» в их понимании зла и ощутить собственную «правильность». А некоторая чрезмерность реакции, скорее всего, крылась в созвучности подобного переживания Аластора, идущей прямиком из детства. Азирафель давно убедился, что чувство беззащитности перед взрослыми оставляет самые глубокие раны в душе, и если сейчас завести разговор об отце Аластора, то наверняка можно будет услышать много интересного. Хотя иногда бывают и деспотичные матери.
— Скажите, — Азирафель макнул кусочек зефира в какао, прежде чем отправить его в рот, — а этот мистер Поттер, и правда, так хорош?
— Это вы к тому, что я в него верю?
— Нет, это я помню тот ваш рассказ про Империус. Мальчик сделал что-то уникальное, или вы просто хотели его похвалить?
— Уникальное? Азирафель, вы не прекращаете меня удивлять. До его появления считалось, что от Непростительных проклятий нет спасения. Но он умудрился выжить после Авады.
— И поэтому вы решили испытать на нём…
— Нет! — зло перебил Аластор. — Совсем не потому! Мне нужен был кто-то для демонстрации действия этого проклятья, а Поттер сам напросился… фигурально выражаясь, разумеется.
— Но согласитесь, получилось…
— Что получилось, то и получилось, — не дал договорить Аластор. — Действие Круциатуса я на нём проверять не стал.
Всё, что до сих пор Азирафель слышал про Непростительные проклятья, сводилось к тому, что с ними невозможно совладать. Поэтому было бы совсем не удивительно, если вдруг тот-самый-мальчик под пыточным проклятьем не почувствовал бы ровным счётом ничего. Но проверять такое Азирафель бы не рискнул, причём из-за любого из возможных результатов. Некоторые вещи стоит доверить судьбе.
— И правильно сделали. Возьмите-ка лучше ещё кусочек штруделя.
Как обычно, вкусная еда и уютная атмосфера возымели своё действие, и Аластор расслабился настолько, что не только взял из рук Азирафеля какао, но и с удовольствием начал его пить. Правда, это ничуть не помешало ему вскоре достать фляжку, пояснив, что там лекарство, без которого он может умереть в страшных муках.
Азирафель никогда не любил влиять на сознание людей, предпочитая иметь дело со свободной волей и честным выбором, но сейчас на кону стояло слишком многое, чтобы думать о собственных предпочтениях. Конечно, было бы проще считать, что Аластор сам спровоцировал его своим обманом, но Азирафель ещё не настолько отуземился. Поэтому он просто щёлкнул пальцами, погружая бедолагу в некое подобие транса и одновременно запечатывая двери от посторонних. Теперь можно и поговорить. Откровенно.
— Аластор, вы ведь не тот, за кого себя выдаёте? — мягко начал Азирафель.
— Не тот, — согласился он.
— Вы это делаете в личных интересах?
— Нет. Я исполняю свою клятву, — Аластор потёр левое предплечье, похоже, не осознавая своих действий.
— У вас есть план?
— Да. Я собираюсь возродить Повелителя.
— Тёмного Лорда?
— Да.
— И поэтому вы помогаете Гарри Поттеру?
— Я поклялся доставить Гарри Поттера на место проведения ритуала.
— Для этого вы бросили его имя в Кубок?
— Да. Таков план. Он должен продержаться до последнего этапа Турнира. Когда всё будет готово.
— Тёмный Лорд оставит его в живых?
— Нет. Скорее всего, нет. Не знаю.
— Почему он преследует мальчика?
— Из-за Пророчества. Я не знаю текст дословно, но смысл, что Поттер представляет для Повелителя угрозу. Фактом своего существования.
Азирафель мог бы сказать, что этот мальчик представляет угрозу для всех. Именно фактом своего существования. А ещё мог спросить о планах Тёмного Лорда, чтобы понять, сколько правды в версии победителей, но именно в это мгновение лицо Аластора стало стремительно меняться. Сначала потемнели и укоротились волосы, затем выпал стеклянный глаз, которому не осталось места, отвалился протез, начали исчезать уродливые шрамы, черты лица тоже поплыли, и когда превращение завершилось, Азирафель обомлел — перед ним сидел тот самый сын Кроули, который якобы умер в тюрьме.
Несколько долгих мгновений Азирафель просто пялился на своего визави, слишком ошарашенный, чтобы продолжать допрос. Но потом взял себя в руки:
— Как вас зовут?
— Барти… Бартемиус Крауч… младший.
— Как вам удалось выжить?
— Вместо меня в тюремной камере умерла моя мать.
— Где вы скрывались потом?
— Дома. Отец держал меня под Империусом. За мной приглядывала Винки.
— Эта леди-эльф вас знает?
— Да. Она и сейчас меня узнала, если судить по угощению.
Азирафель попытался собраться с мыслями, но получилось плохо. Ему банально не хватало времени, чтобы всё это осмыслить. Впрочем, что ему мешало продолжить позже? Позволив Барти сохранить лицо. Причём в буквальном смысле. Азирафелю и раньше приходилось работать с людьми, взять, к примеру, того же Шедвелла, так почему бы не повторить опыт? К тому же Барти выглядел гораздо умнее сержанта армии ведьмоловов — разве у Кроули мог получиться другой сын? — а стало быть, работать с ним будет проще. Решение принесло Азирафелю огромное облегчение, а значит, была велика вероятность, что оно верное.
— Сейчас вы проснётесь, Барти, как от самого чудесного сна, и мы с вами откровенно поговорим. Я вам друг и союзник.
Лицо Барти мгновенно посвежело, а его выражение стало таким безмятежным, словно бедолага действительно отлично выспался.
— Выпейте ещё какао, — как ни в чём не бывало продолжил Азирафель. — И попробуйте франжипан. Винки его приготовила по старинному рецепту, и, по-моему, он ей особо удался.
Крауч ошалело оглядывался, не понимая, что происходит. Он наощупь нашёл выпавший глаз и сжал его в кулаке, даже не пытаясь дотянуться до фляжки с зельем. Выглядел он настолько потерянным, что Азирафель решил его немного подбодрить.
— Всё хорошо, Барти. Угощайтесь!
В то же мгновение на Азирафеля была направлена волшебная палочка, с конца которой срывались разноцветные искры. Напомнив себе, что после столь длительного заточения, да ещё в изменённом сознании хоть у кого бы сдали нервы, Азирафель улыбнулся:
— Так получилось, что наши интересы совпадают. Поэтому ничто не мешает нам просто насладиться десертом. Угощайтесь. И чтобы вы зря не махали палочкой, мне надо вас предупредить: ваши заклинания на меня не подействуют.
— И всё же я попробую! Обливиейт!
— С Империусом будет та же история, — теперь Азирафель говорил серьёзно. — Ваши палочки не идут ни в какое сравнение с былым ведьмовством. Впрочем, вы можете попробовать ещё раз.
Барти вжался в диван и, продолжая стискивать палочку побелевшими пальцами, прохрипел:
— Кто вы?
— Считайте меня своим союзником, — снова улыбнулся Азирафель. — Вернее, нас с Кроули, так как мы действуем сообща. И угощайтесь. Может, вы хотите выпить чего покрепче?
— Виски, пожалуйста, — начал приходить в чувство Барти.
Азирафель сотворил из воздуха бокал и чудеснул в него любимый виски Кроули, который просто обязан был быть превосходным. Барти смотрел на его деяния с таким восторженным трепетом, что его захотелось удивить чем-нибудь ещё.
— Чудес на сегодня достаточно!
Всё-таки Кроули умел появляться эффектно. Разумеется, он даже не заметил преграды, окружавшей библиотеку, потому что рассчитана она была вовсе не на него. В его руке почти сразу оказалась бутылка, откуда он, по своему обыкновению, отхлебнул, не заморачиваясь созданием бокала. Хотя мог бы и воспользоваться чашкой!
— Что празднуете? — светским тоном поинтересовался Кроули.
По одному его виду Азирафель понял, что демон знал обо всех его маленьких чудесах, как и то, для чего они были использованы. И Барти из воспоминаний Дамблдора он тоже узнал.
— Возникновение союза, — улыбнулся Азирафель.
— И чем вы планируете заниматься? — прищурился Кроули.
— Возрождением Тёмного Лорда, — Азирафель подвинул Кроули вазочку с печеньем: — Угощайся, пожалуйста.
0
0