Дамблдор улыбнулся как человек, заранее уверенный в своём выигрыше, и предложил:
— А не могли бы вы, мой дорогой ма… Кроули, лично попросить это пожертвование?
— Дорогой Альбус, — подхватил ласковый тон Кроули, — вы словно сомневаетесь в возможностях нашего Попечительского совета.
— Скорее, в его желании тратить деньги на «увеселения, не относящиеся к обучению детей», — вздохнул Дамблдор. — Увы, Люциус Малфой не транжира.
— Даже когда речь идёт о престиже? — Кроули потёр руки. — Я не сомневаюсь в его щедрости.
Конечно же, Кроули не сомневался! Азирафель опустил взгляд, чтобы ничем себя не выдать, представляя, как новоявленный Тёмный Лорд собирает «добровольные пожертвования» со своих вассалов. Хорошо, что Дамблдор не знает об этих играх! С него сталось бы озадачить адептов тёмного Ордена оплатить ремонт стадиона или постройку новых теплиц. Мило улыбаясь и сетуя на подагру.
— Я в вас верю, дорогой Кроули. Пожалуй, мне следует больше доверять молодым, — Дамблдор поправил очки и продолжил: — Но прежде, чем мы подойдём ко второму состязанию Турнира, нас ждёт Святочный Бал.
— О нет! — Снейп прикрыл глаза ладонью.
— Вы что-то сказали, Северус?
— Альбус, а нельзя обойтись без бала? Если уж мы и так планируем повеселиться на Турнире? — кисло скривился Снейп. — Вы же сами знаете, каково это.
— Знаю, — мечтательно улыбнулся Дамблдор. — Это прекрасно.
— Может, ограничимся праздничным ужином? — предложила Хуч.
— Роланда! — глаза Макгонагалл стали едва ли не больше стёкол её очков. — Ты же всегда любила повеселиться…
— Я и сейчас люблю, — пробормотала Хуч, отворачиваясь от недавней подруги. — Но у меня могут быть особые обстоятельства.
Снейп, получивший поддержку, откуда не ждал, мгновенно воодушевился:
— Вот видите, Альбус! Этот бал никому не нужен! Пустая трата времени.
— А мне кажется, это будет мило, — Трелони, обычно предпочитающая отмалчиваться, вдруг встала и, по-цыгански тряхнув всеми своими шалями, блаженно зажмурилась. — Бал — это же так чудесно! Молодость! Страсть! У-ух!..
— Книги по порнографии, — ехидно закончила Хуч. — Уж вам бы помалкивать, дорогая Сибилла.
— А почему, собственно, нет? — Флитвик даже встал, чтобы его было лучше видно. — Мой хор как раз разучил несколько новых рождественских гимнов.
— Можете начинать их петь за завтраком, чтобы новизна никому не застила глаза, — перебила его Хуч. — Вот увидите, кроме геморроя этот бал нам ничего не принесёт!
— Как ты сказала, Роланда? — оживилась Спраут. — Похоже на название новой песни «Ведуний». Я запишу.
Хуч презрительно поджала губы:
— Это название болезни, Помона.
— Надо же… и что болит?
— В твоём случае — мозг!
— Не ссорьтесь, дорогие, — Дамблдор миролюбиво поднял вверх ладони. — Раз уж мнения у нас так радикально разделились, я предлагаю проголосовать.
«Против» подняли руки только Хуч, Снейп и Кроули. Азирафель решил воздержаться, потому что не видел в бале ничего плохого, но не хотел расстраивать Кроули разногласием по такому несущественному вопросу. Будто мало им было других расхождений во взглядах! Барти явно голосовал в соответствии с легендой: ведь все знали, что Хмури — человек Дамблдора, а сам он наверняка не собирался веселиться.
— Почти единогласно, — сладко улыбнулся Дамблдор. — Вот и славно! А теперь давайте обсудим обязательные танцы.
— Началось, — прошипел из своего угла Снейп.
Азирафель уже приготовился слушать ценные мнения коллег о том, какие танцы считать обязательными, но Дамблдор снова его удивил, обратившись с вопросом:
— А вы танцуете, дорогой Азирафель?
Вопрос застал врасплох, поэтому он покачал головой:
— Нет… — и твёрже добавил: — конечно, нет! Никогда не умел.
Азирафель лукавил. Немногим более чем сто лет назад он посещал один закрытый танцевальный клуб на Портленд-плейс, где разучил очень зажигательные па. Танец назывался «гавот», и было жаль, когда он окончательно вышел из моды. Тот клуб, кстати, просуществовал дольше, но Азирафель перестал его посещать — другие танцы его не прельщали, а регулярные странные намёки завсегдатаев клуба изрядно надоели.
— Жаль, — улыбнулся Дамблдор, — но я думаю, и без вас хватит волонтёров.
— Кого? — изумилась Спраут.
— Так у магглов называются люди, бескорыстно предлагающие свою помощь.
— Интересно, в чём? — хмыкнула Хуч.
— Роланда, мне, безусловно, нравится ваше революционное настроение, но постарайтесь держать себя в руках, — в тихом голосе Дамблдора зазвенел металл. — С этого дня, дорогие коллеги, и до… скажем, двадцатого декабря каждому из вас нужно будет провести занятие с участниками бала. Обычно это была обязанность деканов — не хмурьтесь, Северус, от этого появляются морщины, — но в этом году нам нужно собрать все свои силы, ведь речь идёт о престиже…
На этот раз все покидали собрание крайне недовольными. Даже Азирафель находился в лёгком недоумении из-за того, что оказался в этом «чёрном списке», что уж говорить о Кроули?! Он метался по гостиной Азирафеля, как тигр по клетке, бормоча что-то нечленораздельное. Наученные горьким опытом овечки сомкнули ряды и тревожно следили за его перемещениями, готовые начать движение. Азирафель же просто попросил у Винки какао с венской булочкой и решил, что посвятит свой урок истории танца — это решение окончательно примирило с действительностью. Наконец Кроули остановился, и на его губах заиграла настоящая дьявольская усмешка:
— Что ж, я научу их!
— Кроули…
— Ничего криминального… ничего, ангел… звездой этого бала буду я!
Уж в этом-то Азирафель не сомневался. Если Кроули хотел быть звездой, то оставалось только отойти в сторону, чтобы не растоптали фанаты.
— Не забудь пригласить Скитер, — только и смог ответить Азирафель.
— Уж ее-то непременно. А глава Попечительского совета будет в числе приглашённых?
Азирафель не был уверен, но подтвердил, так как маленькие чудеса никто не отменял:
— Разумеется.
Кроули снова усмехнулся, но больше на эту тему ничего говорить не стал, переведя разговор на возможности Карты в деле поимки нарушителей. Что навело на мысль:
— Послушай, а Карта может показать появление той-самой-собаки?
Кроули озадаченно уставился на него, а потом хищно оскалился:
— Ну, конечно же! Ещё Поттер… и братья Уизли…
— Ты меня не понял.
— Отлично понял, ангел! Я буду следить по Карте за Поттером и наверняка не пропущу появление адской сущности. Мне даже кажется, она будет обозначена красной точкой.
В этом Азирафель вовсе не был уверен, но не собирался отвлекать демона от цели. В конце концов, Армагеддон грозил всем, а Поттер был в нём ключевой фигурой. Кроули был слишком возбуждён, чтобы сидеть на месте, а булочки его не прельщали, воспитание овечек тоже не приносило былого удовольствия, поэтому Азирафель не удивился, когда тот сказал:
— Ты как хочешь, ангел, а я немного проветрюсь, — Кроули потянулся и, пританцовывая, направился к выходу, словно невзначай добавив: — Я собираюсь проехать вокруг озера на машине… если вдруг тебе это покажется интересным…
— Спасибо, но я лучше останусь здесь.
Азирафель проводил взглядом чем-то недовольного Кроули и, решив, что проветриться ему не помешает, спокойно выпил какао, насладился свежей выпечкой и, вспомнив о недавно обнаруженной кладовой, отставил в сторону чашку. Ему еще тогда показалось, что в глубине комнаты стоял стеллаж с книгами, и прямо сейчас захотелось в нём покопаться. В таких местах велик шанс отыскать настоящий бриллиант, а та коллекция, судя по всему, совершенно ничейная.
Комнату Азирафель нашёл сразу, но на этот раз она выглядела гораздо больше. И конечно же, в глубине обнаружились стеллажи с книгами. Оглядевшись, он не придумал ничего лучше, как подтащить поближе большое кресло, в котором удобно устроился, чтобы осмотреть находки. Чего здесь только не было! У Азирафеля даже затеплилась надежда обнаружить «Превосходные и Недвусмысленные Пророчества Агнессы Псих», но вместо этого он вытянул с полки «Волхование всех презлейшее» и погрузился в чтение.
0
0