Аргон прошел по улицам, и свернул на окраину. Было светло, но чем дальше он шел к бедному кварталу, тем сильнее темнело. Домишки жались друг к другу, нередко почти падая, потому что были сделаны уже не из камня, кирпича или хорошего дерева, а из чего попало и образовывали узкие проходы. Постепенно новоиспеченный король почувствовал странные запахи, и скоро вонь окружила его полностью. Здесь пахло рыбными похлебками, пахло старой гниющей древесиной, животными, которых содержали в грязи, пахло грязным бельем. Аргон поморщился – такого он явно в своей жизни не успел повидать. В районе где ютилась беднота пахло гораздо хуже, чем в его уборной.
Аргон морщился, закрывая нос рукавом, но оглядываясь по сторонам, брел дальше. Здесь было тихо. Словно в домиках-бараках вовсе никто не жил. Аргон попытался что-то разглядеть через окна, но они были маленькие, как бойницы. У бедняков не хватало денег на хорошее отопление или толстые стены – зиму они переживали благодаря тому, что холод едва проникал в их жилища. В прочем, солнце и свежий воздух тоже.
Кое-где из-за покосившихся заборов на Аргона выглядывали посмотреть дети. Чумазые, худые, с растрепанными волосами. Но как правило, их матери почти сразу волокли детишек домой, с опаской озираясь на человека в черных одеждах.
Король прошелся между домами туда-сюда, забрел в маленький тупик и поморщившись от того, насколько плесневелыми были даже стены домов, собирался развернуться и выйти, чтобы пойти уже прочь, домой, но путь ему перегородило несколько горожан.
Свет скудно проникал сквозь крыши, но Аргон разглядел четверых. Двое мужчин при том были прилично одеты, видно было, что не из бедноты, а другие двое – в рванине и старых рубахах.
Король отшатнулся назад, а нападающие начали притеснять его вглубь переулка.
— Ты кто такой? Откуда взялся и шаришься тут по нашим дворам? – хрипло спросил бородатый, покачивая в такт своим словам вилами.
Они выглядели довольно грозно, но при этом не очень уверенно, и Аргон подумал, что опасности от них ждать особо не стоит.
— Я просто путник и хожу, осматриваюсь. – ответил он.
— Хочешь стибрить наших детей или вызнать чего? – недоверчиво сощурился мужик в подратой красной рубахе, и другой согласно закивал
— Небось шпион с другой стороны, вызнает как у нас тут дела творятся.
— А дела не очень, я посмотрю, — съязвил Аргон, кивая на бедную одежду мужиков.
Те переглянулись и снова начала трясти тем скудным оружием, которое у них было – вилы, палки да дубинки.
— Ты нам зубы не заговаривай!
— И не подумал бы, — Король эффектно расстегнул плащ, и тот распахнулся, показывая королевские узоры на рубашке и дорогие броши.
Мужики растерялись и замялись.
— Это ж… Принц?
— Король!
— Дескать, Ваше Величество! – закашлялся бородатый.
Аргон хмыкнул.
Мужики явно удивились и растерялись, но что любопытно – оружие не опустили. Король понимал – они вряд ли были сами по себе ярыми гражданами, защищающими своего правителя. Еще совсем недавно над ними был старый ворчливый, жадный до золота Темный Король, и привыкнув к нему, они не знали, что ждать от нового короля.
Все так же держа в руках вилы, один из мужиков уточнил
— Так… чего вы тут… ходите тогда?
— Решил осмотреть владения, над которыми я буду править. – честно ответил Аргон.
Мужики переглянулись и с чистыми взглядами полными наивности хором переспросили –
— И как вам тут у нас?
Аргон усмехнулся краем рта и покачал головой.
— Красиво в центре, но дома – Он кивнул в сторону на дом слева – ну никуда не годятся.
— А тож, — бородатый закивал и тут же нахмурился – Тык все из-за кого!
— Из-за меня? – Аргон спокойно смотрел мужикам в лица
Те пожали плечами.
— Отец ваш покойный… Совсем душу измотал горожанам.
Реплика получилась довольно дерзкой, но Аргон понимал – скорее всего они в случае чего еще надеются на численное превосходство, и пока просто не знают, что делать с такой неожиданной встречей.
— А точно, — осенило одного из них – Давайте пусть он нам налоги понизит, если шкура дорога! – и мужик потряс дубинкой.
Остальные согласно закивали и начали снова агрессивно размахивать своим дубьем.
Аргон закатил глаза, и в его руках всполыхнули магические огненные боевые шары.
Мужики испуганно вытаращились на это чудо.
— Давайте вы не будете забывать, кто перед вами, — Аргон повысил голос, и в нем зазвучали металлические нотки. – я Король, и вы – угрожаете королю. Что по вашему, за это грозит?
— Кккккк к-азнь, — пролепетал бородатый.
Они всей компанией хотели было попятиться назад, но их ноги внезапно перестали слушаться.
— Отлично. – Аргон щелкнул пальцами и шары пропали, в переулке снова стало сумрачно. – Давайте тогда договоримся.
Мужики яростно закивали.
— Так вот. Я вам понижу налоги. И не только – здесь многое надо бы поменять. – Он покосился на бочку для воды, в которую только что свалилась крыса, и поморщился – Хватит жить, как свиньи.
Мужики растерянно хлопали глазами в ответ. Король продолжил.
— Приведите город в порядок. Наймите того, кто будет мести улицы. Покрасьте стены. Уберите дохлых птиц с крыш. Это столица – а столица отражение правления Короля.
Мужики снова поддержали речь Аргона согласным киванием.
— Значит, договорились.
Аргон снова щелкнул пальцами и ноги нападавших расслабились и они чуть не попадали на землю.
— А теперь – я пожалуй пойду.
Он запахнул плащ обратно, и прошел мимо расступившихся в разные стороны мужиков.
Те еще некоторое время охали, ахали и делились впечатлениями от встречи, пока наконец не разбрелись по домам – обдумывать случившееся и хвастаться женам своими похождениями.
Аргон в это время вышел из города и сев в подготовленную заранее карету, отправился в замок.
Он никогда никому бы не рассказал, что на самом деле, от этой встречи его изрядно потряхивало. Вряд ли ему что-то реально грозило, нет, но это было волнительно и странно.
Защитить себя он всегда был в состоянии. Непривычной была мысль, что теперь он сам должен еще кого-то защищать и понимать – пусть это даже горожане с вилами.
Вернувшись в замок, не смотря на лютый голод, Король первым делом взялся за бумаги. Запивая волнение горячим чаем, он что-то читал, зачеркивал, переписывал и утверждал.
Совсем скоро глашатые понесли по ближайшим городам и деревням благую весть – налоги были снижены в три раза. Слава королю Аргону!
0
0