Азирафель с удовольствием вытянул ноги, устраивая их на мягком пуфе. Что ни говори, но ночь выдалась бурной даже на его непритязательный вкус. Кроули пресёк начинавшуюся было драку Снейпа и Блэка, пообещав отвести обоих к Дамблдору на воспитательную беседу. Угроза оказалась настолько страшной, что возникшее перемирие можно было даже назвать стабильным, хотя, конечно, лёгкая напряжённость никуда не делась. Блэка оставили в Выручай-комнате, решив, что так будет удобнее для всех. Азирафель вовремя вспомнил про Оборотное зелье, необходимое для выходов Блэка из заточения, и Снейп не смог ему отказать, пообещав не только зелье, но и «биологический материал», нужный для превращения. Всё-таки смертным свойственно благородство и великодушие.
— Ангел, и что ты обо всём этом думаешь?
— Это не та собака.
— Не та, — Кроули сжал губы. — А мальчик?
— Не могу понять, — честно ответил Азирафель. — Иногда мне кажется, что мы опять идём по ложному следу.
— Иногда да, — согласился Кроули, — но, когда я с ним занимался… ну, ты помнишь, перед Турниром? Так вот, я чувствовал в нём что-то странное. Словно ещё одну сущность.
— Да? Ты ничего не рассказывал.
— Я был уверен, что это та самая дьявольская сущность.
— А сейчас?
— Не знаю. Слишком нарочито всё. Будто нас специально тыкают туда носом, отвлекая от чего-то по-настоящему важного.
— Может, именно таков план?
— Не знаю, ангел. Но я спросил у Поттера, не хочет ли он позаниматься со мной на каникулах, — Кроули поморщился, будто испытывая неловкость. — Дополнительно. У них так принято, я проверял.
— И?
— Он согласился. Даже сказал, что с удовольствием, — Кроули снял очки, откладывая их в сторону. — В общем, ангел, я попробую с этим разобраться, но…
— Если понадобиться помощь, то я рядом.
Скрепляя соглашение, Кроули протянул руку для пожатия, и Азирафель, не удержавшись, слегка погладил тонкое запястье. Просто потому, что это было приятно. Очень.
***
Подготовка к Святочному балу захватила всех. Даже Кроули небрежно поинтересовался у Азирафеля, в чём тот собирается появиться на вечере. Вопрос застал врасплох, потому что светлый костюм так долго служил Азирафелю, что стал уже частью его самого. Во всяком случае, менять его на что-то новомодное никто не собирался.
— Ангел, серьёзно? — Кроули выглядел озадаченным.
— Да. У меня есть привычки.
— Помню-помню. К примеру, блинчики в бунтующем Париже.
— Не вижу повода для иронии.
— Что ты! Никакой иронии, одно восхищение, — Азирафель не сомневался, что в словах Кроули крылся лёгкий сарказм, но за этот бесхитростный взгляд можно было простить многое. — Однако на твоём месте я бы задумался хотя бы о деталях. Даже Снейп заказал шёлковую мантию.
Аргумент был серьёзный. Уж если и Снейп…
— А ты?
— Разумеется, — Кроули улыбнулся. — Я хоть и не открываю бал, но ты ведь помнишь об уроках танцев?
— Что-то припоминаю.
— Я дал, — улыбка Кроули стала немного зловещей. — И надеюсь, что Дамблдор впредь будет осторожен с пожеланиями.
— Что ты собираешься устроить? — встревожился Азирафель. — Снова «небольшой скандальчик»?
— Немного порасшатываю устои. А то они недалеко ушли от четырнадцатого века, и с этим надо что-то делать. Мир гораздо многообразнее, чем они тут себе воображают.
— Кроули!
— Ничего ужасного, ангел. Просто немного повеселимся.
— Что ты задумал?
— Сюрприз.
Больше он не сказал ничего, как Азирафель его ни расспрашивал. В конце концов, что такого Кроули мог устроить на балу? Разве что шокировать всех костюмом, раз уж заговорил о таком. Азирафель сдался:
— Я надену шейный платок.
— Тот самый? — Кроули оценивающе взглянул на него.
— Шотландка всегда в моде, — Азирафель с достоинством приосанился. — К тому же к этому платку у меня есть совершенно новый жилет.
— Ты его не надевал?
— Нет, как-то не было повода.
Повода действительно не было. Платок и жилет Азирафель приобрёл по случаю, как раз перед тем, как решился передать Кроули святую воду. Он даже собирался надеть их на встречу с ним, но тогда собственный вид показался ему чересчур нарядным, и он ограничился платком, долго разбираясь, как такое носят. Гонку за модой Азирафель считал самым бесполезным занятием из всех придумок смертных. Кроули это заявление, похоже, впечатлило, во всяком случае, больше никаких вопросов он задавать не стал. И уже когда он ушёл, Азирафель запоздало сообразил, что так ничего и не узнал про его костюм. Оставалось надеяться, что Кроули помнит об условностях этого мира и не станет одеваться чересчур откровенно. Ну, не больше обычного.
Святочный бал начался. Полутёмный зал был украшен разнообразной мишурой, от которой рябило в глазах, и Азирафель не сразу отыскал свой столик, за которым пока не было никого, кроме табличек: «проф. Кроули», «Гость проф. Кроули», «м-р Л.Малфой», «проф. С.Снейп», «проф. С.Вектор». Азирафель уселся напротив таблички со своим именем, начиная гадать, кого же Кроули пригласил и, главное, когда успел. Следующим появился пунктуальный Снейп и первым делом сообщил, что был вынужден дать Блэку запас Оборотного, но очень надеется, что тот всё-таки не явится на бал. На его месте Азирафель не был бы так в этом уверен — насколько он успел узнать Блэка, тот любил повеселиться, а бал — отличный повод развлечься, особенно будучи неузнанным. Но, как говорится, блажен, кто верует.
Снейп подвинул к себе бутылку и уже собирался начать развлекаться, когда появилась Хуч. Она уселась на место Вектор, перевернув табличку с её именем, и сразу же протянула пустой бокал, предлагая Снейпу за собой поухаживать. Он исполнил свой долг и вопросительно взглянул на Азирафеля. Выпивать сегодня не хотелось, но отказ был бы слишком демонстративным. Решив, что полный бокал отвлечёт внимание, Азирафель кивнул.
— Роланда, вы какими судьбами здесь? — Снейп явно делал над собой усилие, пытаясь быть любезным.
— Поменялась, — небрежно бросила Хуч. — Оппозиция должна держаться вместе. Да и обидно было бы пропустить самое интересное.
— Не знал, что мы оппозиция, — кисло усмехнулся Снейп.
— Да вы вообще сильно отстали от жизни, — Хуч осушила бокал и довольно улыбнулась. — Хотя мантия вам к лицу. Освежает.
— Вы тоже неплохо выглядите, — Снейп вымученно растянул губы в подобие улыбки.
— Вот и славно, — подытожила Хуч, — а теперь уже уймитесь.
— В смысле?
Хуч бросила на Азирафеля быстрый взгляд и понизила голос до шёпота, который можно было счесть интимным:
— Манеры тебе не к лицу, Северус. Будь проще, и к тебе потянутся люди… хоть ты этого и не хочешь.
— Но…
— Один уже потянулся, — Хуч указала бокалом в сторону, где между столиков гордо вышагивал Малфой. — Хорош! Взял бы ты у него пару уроков, что ли? Ничего особо не делает, но глаз не оторвать. Правда, Северус?
— Кому как.
— Мне — да! — сообщила Хуч доверительным шёпотом. — И раз уж ты, Снейп, уныл более чем полностью, давай поменяемся местами.
Снейп был слишком хорошо воспитан, чтобы возражать. Так он оказался на соседнем стуле с Азирафелем, правда, настроение у него явно было подпорчено.
— Добрый вечер! — Малфой просиял улыбкой и галантно поцеловал провокационно протянутую Хуч руку.
— Добрый, — кисло отозвался Снейп.
Азирафель просто улыбнулся, приветствуя Малфоя, и вздрогнул, услышав одобрительный свист. Предчувствуя появление Кроули, Азирафель нервно оглянулся и замер, поражённый в самое сердце. Мало того, что Кроули вырядился в чудовищно обтягивающие шёлковые брюки, так ещё и непристойно расстегнул тонкую рубашку, подпоясанную широким кушаком. Разумеется, алым! Но больше всего Азирафеля потряс наряд его спутницы: алое платье, короткая юбка которого обнажала стройные, затянутые в чёрные чулки, ноги сзади заканчивалась шлейфом, украшенным пеной чёрного кружева. Декольте позволяло разглядеть довольно аппетитную грудь, волнующе покачивающуюся в такт шагам, отвлекая внимание настолько, что Азирафель даже не сразу узнал в этой девице Риту Скитер. Лучше всех выразил недоумение Снейп, чуть слышно прошептавший: «Бля!» Азирафель был с ним полностью согласен и, наощупь взяв свой бокал, сделал первый глоток.
0
0