Утро было не добрым. Азирафель не страдал от похмелья, потому что успел чудесным образом протрезветь, но ему ещё ни разу не приходилось появляться в местах, где он… гм-м… слегка нарушил приличия накануне. В том клубе всё было проще — во-первых, Азирафель там не злоупотреблял алкоголем, а во-вторых, он просто не позволял себе ничего лишнего. Хотя разве можно считать лишним гавот? Но, с другой стороны… Азирафель нахмурился, вспоминая минуты славы. Хорошо, что он был не один. Вряд ли кто решится вспоминать слегка вызывающий эпизод с директором школы… или наоборот… Ох!
Азирафель бодро вошёл в Большой Зал и улыбкой встретил аплодисменты. Он даже помахал особо разошедшимся в проявлении восторга студентам.
— Приличная прима должна была поклониться, — сердито прошипел Кроули, стоило оказаться с ним рядом.
К счастью, именно в этот момент появился Снейп. Наверное, даже во время прославившего его гавота публика не реагировала так бурно. Снейп кисло поморщился и прошёл на своё место, задрав подбородок гораздо выше обычного. Место оставалось только рядом с Азирафелем, и Снейпу ничего не оставалось, как сесть, под восторженный свист и вспышки фотокамер. Так вот оно что было вчера… в самый неподходящий момент. Хотя, зная Кроули, можно было не опасаться, что снимки попадут в газету.
— Доброго утра, Северус, — пожелал Азирафель, — хотите блинчики?
Снейп стиснул зубы, морщась, как от зубной боли.
— Не расстраивайтесь, дорогой, — Азирафель щедро одарил его благодатью, желая убрать и эту гримасу страдания, и расслабить напряжённые плечи, и избавить от дурных мыслей. — Всё будет хорошо.
Снейп едва слышно вздохнул и на мгновенье зажмурился, а его лицо стало вдруг непривычно умиротворённым.
— Доброго, — едва слышно отозвался он. — Пошло оно всё!
— И правильно, — поддержал Азирафель. — Блинчики лучше полить шоколадным сиропом.
Снейп мрачно усмехнулся и подвинул к себе тарелку с десертом. Кто бы мог подумать, что дети замечают такие вещи, но первый же съеденный им блинчик породил шквал аплодисментов. Снейп сделал вид, что так и надо.
— Прошу минутку внимания! — Дамблдор поднялся на кафедру и поклонился новой вспышке одобрительной овации. — Как вы все помните, вчера мы с вами выбирали короля и королеву бала. Прежде чем студенты разъедутся по домам на каникулы, давайте подведём итоги нашего голосования. Мистер Филч, пожалуйста, внесите кубок.
Филч, преисполненный важности за свою миссию, водрузил в центре зала большую вазу, назначенную накануне урной для голосования.
— Благодарю вас, дорогой, — Дамблдор подошёл к вазе и несколько раз стукнул по ней палочкой, отчего из неё вылетел целый ворох записок, закружившихся в воздухе. — Я зачаровал наш кубок чарами, подобными тем, что наложены на Кубок огня, и теперь он сам определит победителей. Но для начала я бы хотел представить вам возможных претендентов.
Дамблдор наугад выхватил одну из записок, громко прочитав:
— Флер Делакур, — он улыбнулся. — Достойный выбор.
Ещё прозвучали имена Гарри Поттера, Виктора Крама, Драко Малфоя, Гермионы Грейнджер, ну и, конечно же, Кроули. Кто бы сомневался! Хитро улыбаясь, Дамблдор вновь стукнул палочкой по вазе, и записки начали медленно опускаться в неё, словно осенние листья в Сент-Джеймсском парке.
— Сейчас наш кубок объявит нам имена короля и королевы бала, а я предлагаю встретить их аплодисментами, как вы это уже научились делать. Итак, королевой бала признана…
Дамблдор постучал палочкой по золотистому ободку, украшающему кубок, и подставил ладонь, ожидая записку. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом из кубка вылетел листок, опустившись в руку. Дамблдор нахмурился, читая написанное, и объявил, не скрывая удивления:
— Королевой бала признана прекрасная незнакомка с лисой.
Громче всех приветствовали решение братья Уизли. Дамблдор дождался момента, когда восторг немного поутихнет, и торжественно объявил:
— Теперь давайте узнаем имя короля бала. Им стал, конечно же… — Дамблдор вновь постучал по кубку и погладил бороду, в ожидании вердикта. Листок плавно спланировал ему на протянутую ладонь: — Конечно же, наш любимый профессор маггловедения мистер Кроули.
Зал взревел, приветствуя своего любимчика, а Азирафель сумел выдохнуть, радуясь, что их танец со Снейпом не попал в хиты вечера. Однако это было ещё не всё. Дамблдор дождался относительной тишины и, хитро улыбаясь, прокашлялся:
— Но это ещё не всё. Многие попытались бросить записки дважды, и хоть это совершенно не по правилам, но игнорировать такое явление было бы неразумно. Поэтому решено обратить внимание на эти записки…
— Интересно, кем это такое было решено? — сердито прошипел вновь насторожившийся Снейп.
— Дамблдором, конечно, — улыбнулся Азирафель. — Кем же ещё?
— …так вот, своеобразный приз зрительских симпатий будет отдан… — Дамблдор стукнул по горлышку кубка и ловко поймал вылетевшую из него записку.
В ожидании очередного решения зал снова притих, и Азирафелю удалось разобрать шёпот Макгонагалл:
— Роланда, готова спорить, что это всё твои танцы на столе…
— Ты словно забыла про нашего…
Слова Хуч заглушила громогласная реплика Дамблдора и последовавший за ней оглушающий рёв толпы:
— … паре мистера Азирафеля и профессора Снейпа!
Нельзя было утверждать, что победа оставила Азирафеля равнодушным, но, по крайней мере, держался он лучше Снейпа, который отчего-то воспринял её как личное оскорбление. Может, конечно, дело было в Макгонагалл, прошипевшей про сексизм, и Хуч, ядовито поинтересовавшейся, где профессор зельеварения скрывал свои таланты танцора. Чтобы хоть как-то успокоить Снейпа, Азирафель угостил его блинчиками и собирался погладить, но тут уже зашипел Кроули:
— Они ещё и пара!..
Азирафель мог лишь взглянуть на него с укоризной, надеясь, что этого достаточно, но Кроули не унимался, едва слышно сообщив, что некоторым таких шалостей хватило, чтобы пасть. Это уже было чересчур!
— Это был гавот, — решил пояснить Азирафель в первый и последний раз. — Его танцуют джентльмены в клубах.
Он холодно взглянул на ничуть не смутившегося Кроули и продолжил завтрак. Правда, уже без былого аппетита. После завтрака Азирафель изменил первоначальным планам и не пошёл к «королю бала», чтобы обсудить вчерашний вечер. Вместо этого он отправился в Выручай-комнату, чтобы спокойно покопаться в залежах книг. Правда, он совсем забыл про Блэка, который уже успел там обжиться. Тот выглядел немного потрепанным и вполне успешно делал вид, что мятое красное платье и спущенные чулки — пристойный наряд для приличного джентльмена. Волосы у него были всклокочены, а на щеке почему-то была размазана помада.
— Поздравляю вас, Сириус, вы стали королевой бала.
— Охренеть теперь, — голос Блэка явно был сорван вчера, когда он подпевал «Ведуньям».
— Да, как-то так, — согласился Азирафель.
— Я потерял лису, — грустно сообщил Блэк. — И фляжку с Оборотным. Хотел проводить Гарри…
Он вздохнул и потёр виски, глядя на Азирафеля с такой надеждой, что тот не выдержал.
— Я всё нашёл.
В конце концов, маленькое чудо в этом мире точно никто не учтёт и не пришлёт оскорбительную записку о превышении лимита. Блэк обрадовался зелью гораздо больше, чем ободранной горжетке, и тут же сделал приличный глоток:
— Вы ведь не возражаете?
— Вы хотите…
— Всего лишь проводить Гарри на каникулы.
— Но он никуда не едет.
— Правда?! Тогда мы с ним… — Блэк принялся торопливо приводить в порядок одежду. — Я ведь всё-таки его крёстный.
Ему понадобилось всего несколько взмахов палочкой, чтобы помада осталась только на губах, волосы уложились в причёску, а платье стало пристойной длины и тёмно-синего цвета. И ведь эти чудеса никто не контролировал! Всё-таки здесь были свои преимущества.
— Ну, я побежал?
— Только не попадайтесь на глаза братьям Уизли, — решил предупредить Азирафель. — Мне кажется, вы им понравились.
— Пф-ф! Сами виноваты! — беспечно бросил Блэк, выскальзывая из комнаты.
Его уход был очень кстати — работать Азирафель предпочитал в тишине.
0
0