«Мастер Ха сказал: в пятый день месяца юй выйди в ночь».
Такие письма получили сто мальчиков царства Чжоу. Всего сто! И лишь один из них станет учеником самого Мастера Ха — легендарного, равного богам Мастера Ха!
Как только четвёртый день месяца юй сменился пятым, сто мальчиков шагнули из своих домов… прямо на горную дорогу. Она была широкой, но заросла травой и вела ниоткуда в никуда: и начиналась, и обрывалась среди валунов.
— Это он! Это Мастер Ха! — зашумели мальчики, увидев стоящего на обломке скалы древнего старика, но тут же притихли.
Старик проговорил громким, звучным голосом:
— Сегодня полнолуние. Кто не восхитился луной — домой!
И исчез вместе с десятком мальчиков.
Так было несколько ночей подряд:
— Кто в страхе бежал от летучих мышей — взашей!
— Кто прогнал камнями раненую рысь — брысь!
— Кто…
Когда по дороге из ниоткуда пришел черный кот размером с тигра, мальчиков оставалось всего трое. Первый вежливо посторонился. Второй храбро шагнул навстречу. Третий же ахнул: «Вот это да!» и протянул руку ладонью вверх, давая себя обнюхать.
— Не скучно ли на темной дороге? — спросил его возникший рядом старик. — А, впрочем, какая разница. Мне ты всё равно не подходишь.
— Зато я подхожу ему, — завороженно выдохнул мальчик, осторожно почесывая огромного кота под подбородком.
— Ха! — вырвалось у зверя.
Мальчик отдернул руку и вдруг понял, что на горной дороге их осталось трое: кот, старик и он сам.
— Его беру, — черный зверь ткнул лапой в изумленно раскрытый рот мальчика, отчего тот невольно заплевался. — Смешной, любопытный, упрямый. Беру!
Старик кивнул и лег на дорогу.
— Вот тебе мой совет, мальчик, — медленно проговорил он. — Не делай, как я. По крайней мере, пока тебе не исполнится лет семьсот.
— А? — растерялся мальчик. — Чего не делай?
— Не скучай, — пояснил кот. — Если человеку становится скучно жить — значит, ему пора умереть.
Тело старика стало прозрачным и расплылось туманом.
— Идем, юный ученик, — Мастер Ха встопорщил длинные черные усы. — Утро близко. Время собирать звёзды.
0
0