До самого вечера Азирафель ощущал себя актёром любительской постановки, чьи потуги отыграть роль публика не освистывает исключительно из-за лояльности к автору пьесы. Ну, или потому, что зрителей заманили последующим банкетом, предвкушение которого делает их благодушными. Или все они просто родственники членов труппы и даже сами раскрашивали декорации… В ответ на подмигивание Поттера он просто улыбнулся, надеясь, что Кроули тоже так делал, потому что не любил снимать очки.
Так или иначе, когда этот чёртов день, наконец, закончился, Азирафель отправился к себе, собираясь добавить в какао шоколадный ликёр. А ещё лучше сначала пропустить пару рюмочек коньяка, а уже потом перейти к десерту. Да! Так, несомненно, будет лучше. Тем более что ожидать появления Тёмного Лорда раньше ночи не приходилось, а коньяк великолепно сочетался с шоколадом.
После недолгих размышлений Азирафель решил не показывать Кроули скандальную записку братьев Уизли. Зачем зря расстраивать, когда можно этого избежать? Да и не такая важная это информация — всего лишь чьи-то досужие домыслы. Азирафель не торопился возвращать собственный облик. Он попросил Винки повесить на стену большое зеркало и наконец занялся тем, что должен был проделать перед началом этого эксперимента. К слову, коньяк очень способствовал достоверности образа, и в голову полезли мысли о том, что стоило попробовать принять его утром вместе с Оборотным зельем. Как микстуру. Почему нет, собственно?
Когда походка Азирафеля уже начала превосходить по раскованности оригинал, скрипнула дверь. Разумеется, это мог быть только Кроули, потому что ни для кого другого проход бы не открылся.
— Ангел?!
— Да, дорогой. По-моему, получается неплохо, надо только ещё немного потренироваться.
— А-а… — Кроули озадачено поправил очки. — Так это тренировка?
— А ты что подумал?
— Я бы мог предложить тебе протрезветь, но думаю, что ты этого захочешь сам.
— Почему?
— Мы принесли… гм-м… Лорда. И змею. Барти, заходите.
— Принесли? Змею?
От присутствия алкоголя в земном теле Азирафель избавился быстро, заодно изгнав из себя Оборотное зелье. Он не учёл лишь одну деталь:
— Извините, я вас ненадолго оставлю, — Азирафель улыбнулся, поясняя: — Мне нужно сменить одежду.
Разумеется, он мог проделать это в одно мгновение, просто пожелав, но ему нужна была маленькая передышка, чтобы избавиться от дурацкого смущения. Всё-таки Кроули удалось застать его в несколько неоднозначной ситуации, объяснять которую точно не хотелось. Впрочем, демонического такта должно хватить, чтобы отказаться от ненужных расспросов.
На вошедшего Барти Азирафель не взглянул, и, как оказалось, зря. Потому что он держал на руках странное существо, которое точно не было змеёй, а стало быть…
— Кроули, а где змея?
— В мешке. Разумеется, я мог бы нести её открыто, но сомневаюсь, что сумел бы объяснить зачем.
— Может, всё же попробуешь?
— Змея нужна мне!
Азирафелю удалось не вздрогнуть, хотя голос у существа оказался очень неприятным, как и открытие, что оно может вступать в контакт. Кроули, конечно же, было не привыкать — внизу какие только твари не водятся! — а вот Азирафель оказался не готов к такому. Но не ответить было бы невежливо.
— Это ваш фамильяр?
— Можно и так сказать.
Азирафель старался не пялиться на существо, несомненно, бывшее Тёмным Лордом, но увиденного хватило, чтобы сделать кое-какие выводы о вреде раскола души. Некогда могущественный повелитель Пожирателей смерти сейчас напоминал уродливого младенца с непропорционально большой головой. Барти очень старался держать его со всеми почестями, положенными этому сомнительному статусу, но получалось плохо. Тело Лорда нуждалось в поддержке, словно он и впрямь был младенцем. Очень своевольным младенцем.
— Барти, где моя палочка?
— Вот она, мой Лорд.
Очевидно, что с палочкой в руках он чувствовал себя намного увереннее.
— Господа, не могли бы и вы отложить в сторону свои палочки? Всё-таки, мистер Кроули, вы обещали приватную беседу.
Кроули безо всяких сомнений положил на столик перед Лордом то, что изображало у него рабочий инструмент мага, а вот Азирафелю пришлось постараться, чтобы отыскать свою обманку.
— Не помню, куда я её дел… так и голову забыть недолго…
— Мистер Кроули рекомендовал вас как… — гость явно начал нервничать.
— А вот и она!
Азирафель с облегчением улыбнулся, обнаружив палочку во внутреннем кармане сюртука. Оставалось лишь недоумевать, как она туда попала.
— Мистер Кроули, вы уверены в надёжности своего компаньона?
— Абсолютно. Предлагаю не останавливаться на всех этих мелочах, а сразу перейти к делу, — Кроули небрежно кивнул и взглянул на Азирафеля. — Итак, ангел, я хочу представить тебе лорда Волдеморта. Я предложил ему помощь и кров, а также содействие в ритуале по возвращению его первоначального облика.
— Я принял это предложение, и надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество.
Азирафель едва сдержался и не задал вопрос о том, что этот Лорд может им предложить. Благо, удалось вовремя вспомнить, что первые переговоры провёл Кроули, а значит, о соблюдении своих интересов можно было не волноваться.
— Хорошо. Когда планируется проведение ритуала? — Азирафель настроился на деловой лад.
— Полагающимся образом звёзды сложатся в начале лета. Как раз в это время будет проходить финальный тур Кубка Трёх Волшебников…
Лорд закашлялся. Похоже, каждое слово стоило ему огромных усилий, а выдерживать при этом подходящий повелительный тон было и вовсе непосильной задачей. Ему на помощь пришёл Кроули:
— Иными словами, Лорд будет гостить у нас где-то полгода.
— Но ему ведь надо где-то жить, — Азирафель вспомнил, что они так не подготовили ничего подходящего для проживания, понадеявшись на очередное чудо. — Вместе со змеёй.
Змея, и правда, несколько искажала идиллическую картину. Как и очевидная беспомощность Волдеморта. Впрочем, ухаживать за ним мог и Барти, но вот только где всё это устроить?
— Ангел, надёжнее наших комнат в замке ничего нет.
И это была чистая правда.
— Ты предлагаешь нам потесниться?
— Ну да. Это будет несложно.
— Да, ты прав, Кроули. Пожалуй, нам надо поторопиться…
Азирафель оглядел комнату, к которой уже успел привыкнуть, и, подойдя к камину, решительно потянулся к картине с овечками, которые тут же выстроились в колонну и начали движение, тревожно блея в такт шагам.
— Зачем ты это делаешь, ангел?
— Я не хочу оставлять бедолаг наедине со змеёй. Это дурно скажется на их самочувствии.
— Ты меня не понял. Это я собираюсь к тебе перебраться. Мои комнаты лучше подходят и для нашего гостя, и для его фамильяра. Ты ведь не возражаешь?
Со стороны Кроули это было очень мило. Но сообщать ему об этом Азирафель не стал, надеясь, что он заметит благодарный взгляд и сделает выводы. В конце концов, Азирафелю нравилось его жилище, а диван Кроули уже давно считал своим.
— Пожалуй, так будет лучше. Тогда, может, ты уже устроишь гостя? Ему надо отдохнуть с дороги, а поговорить мы ещё успеем. До лета времени достаточно.
Лорд забормотал слова благодарности, но Азирафель больше на него не смотрел, заинтересованный иным зрелищем. За всё время разговора Барти едва ли сказал больше пары слов и вроде бы выказывал огромное уважение Повелителю, но сейчас он показался таким потерянным, будто бы это не его желание исполнилось. Хорошо, что Кроули вновь развил бурную деятельность и вместе с гостями оставил комнаты Азирафеля. Что ж, теперь можно было вернуть овечек на место и собраться с мыслями. И скорее бы уже вернулся Кроули! Азирафелю было о чём с ним поговорить.
0
0