Азирафель признавал, что они с Кроули несколько увлеклись вмешательством в дела смертных. Особенно его удручала лёгкость, с которой принимались решения воздействовать напрямую. Это было неправильно, неэтично, а стало быть, следовало прекратить. Или хотя бы ограничить такие случаи. Удивительно, но Кроули горячо поддержал в этом Азирафеля, заявив, что лично он всегда был против читерства, которое портит всё удовольствие от игры. Очевидно, это самое «читерство» было чем-то вроде мухлевания в картах, за которое даже смертные били друг друга канделябром.
Подготовка ко Дню всех влюблённых не заботила Азирафеля. Так или иначе, он не собирался принимать в этом участия, даже чтобы взглянуть на какие-то особенные фейерверки. На личном опыте он убедился, как легко можно испортить собственную репутацию, и не собирался повторять эту ошибку. В конце концов, не так сладок мёд, чтобы иметь дело с пчёлами. Образно выражаясь. И теперь Азирафель прекрасно понимал Кроули, который всегда утверждал, что у стен есть уши.
В Хогвартсе уши были не только у стен и уток, но и у картин, доспехов и привидений. И, кажется, именно они распространяли самые невероятные слухи. К примеру, сейчас набирала популярность легенда о безумной старухе, которую надо загнать в тёмный угол. И если её там удастся связать и поставить спиной строго на северо-восток, то она исполнит любое желание. К поискам старухи пока не подключились только младшекурсники, и то лишь потому, что на ночь их спальни запирались старостами факультетов, а орудовала эта почтенная леди исключительно после восхода луны.
Азирафель сильно подозревал, что знает, кто приложил руку к созданию этой легенды, но предпочитал не вмешиваться. Во-первых, из-за принятого накануне решения, а во-вторых, потому что не хотел больше связываться ни со Снейпом, ни с Блэком. Хватило одного раза! Вот только кто его спрашивал?
Стук в дверь не предвещал ничего хорошего. Барти в последнее время предпочитал навещать Азирафеля в библиотеке, где просто пил чай и молчал. Иногда он брал книгу и читал, устроившись с ногами в кресле и не возражая, когда Азирафель набрасывал ему на плечи плед. Спрашивать его про Лорда не хотелось, а о чём-то более личном Барти должен был захотеть рассказать сам. Счастливым он не казался и даже на педсоветах предпочитал отмалчиваться, поэтому Азирафель каждый раз щедро одаривал его благодатью. Он не знал, насколько это помогает, но несколько минут после Барти казался умиротворённым. Только вот в личные комнаты он никогда не приходил.
А стук тем временем повторился. Когда Азирафель открыл дверь, на пороге стояла старуха. Видимо, та самая, которую надо было немедленно связать и поставить спиной к северо-востоку.
— Проходите, — дверь захлопнулась. — Сириус.
— Вы меня узнали! — обрадовалась «старуха», ни на мгновенье не смутившись. — А я, собственно, по делу.
Азирафель улыбнулся, жестом предлагая Блэку устроиться на диване, и позвал Винки, чтобы заказать ужин.
— А не могли бы вы меня того… — во взгляде Блэка появилась лёгкая неуверенность.
— Простите?
— Убрать из меня эту Оборотку. Я в этот раз её не потерял, — Блэк задрал мешковатую юбку, извлекая плоскую фляжку. — Вот видите. Вам же нетрудно?
Азирафелю было нетрудно. Ладонь Блэка оказалась горячей, будто он только что держал её над огнём. И вообще он весь был настолько разгорячённый, что невольно напрашивалась мысль о погоне. Сразу же после превращения Блэк потянулся и развалился на диване почти как Кроули. И даже точно таким же движением достал из-под стола бутылку.
— О! Односолодовый… — взгляд Азирафеля его немного смутил, и Блэк поинтересовался: — Можно?
— Нет. Боюсь, Кроули не одобрит.
— Можно подумать, вы его хоть немного опасаетесь.
Азирафель решил сразу перейти к делу:
— Что привело вас сюда, Сириус?
— Снейп.
— В каком смысле?
— В смысле, он — сука!
— И что?
— Посмотрите, во что он меня превращает! Это же ужас что такое!
— Вам не нравится этот образ?
— А кому такое понравится? — Блэк досадливо поскрёб пальцем подбородок, проверяя наличие щетины. — Мало того, что старуха, так ещё и страшная, как моя жизнь. Гарри поначалу даже пугался. С непривычки. Да и я стараюсь в зеркала не заглядывать. Разве это справедливо?
— Вы хотите поговорить о несправедливой жизни? — предположил Азирафель.
— Да нет же! Всего лишь о Снейпе. Скажите ему уже…
— Что именно?
— Чтобы перестал.
В такой логике Азирафель разобраться не мог. Совсем. А ведь ещё совсем недавно казалось, что смертных так легко понять!
— Сириус, а почему бы вам не сказать об этом ему? Самостоятельно и без лишних свидетелей?
— А вы его поймать пробовали? Я пытался. Обещал просто поговорить. А он натравил на меня своих слизеринцев. Думаете, вот эти слухи про ведьму, исполняющую желания, откуда? Всё оттуда же! Больной ублюдок.
И всё-таки в голосе Блэка восхищение преобладало над негодованием.
— Хорошо, я поговорю с ним. Может, тогда вы скажете мне, что ему передать?
— Угу… — Блэк задумчиво почесал нос. — А что если я вам напишу список претензий, а вы его выучите?
Блэк поймал взгляд Азирафеля и немного смутился:
— Ну, да… А может, я напишу ему записку, а вы передадите? Вам же нетрудно? Ну и на словах от себя добавите, что нехорошо издеваться над людьми? И посмотрите на него построже, чтобы знал! И…
Договорить ему не дал стук в дверь. Совсем уже необъяснимый. И как тут не поверить Снейпу, что Блэк несёт на своём хвосте одни неприятности?! Объяснить его присутствие в гостиной, не прибегая к очередному чуду, было проблематично. Причём разница оттого, обнаружат ли у Азирафеля беглого преступника или скандально известную причину массовых нарушений порядка студентов, была незначительной.
— Сириус, пройдите в кабинет и постарайтесь себя ничем не выдать, — распорядился Азирафель, направляясь к двери. — Побыстрее, пожалуйста.
Спорить Блэк не стал. Он ретировался быстро и даже тщательно прикрыл за собой дверь, демонстрируя полное понимание. Стук повторился, и Азирафель с удивлением обнаружил в коридоре Снейпа.
— Извините за вторжение, мистер Азирафель, но я безуспешно пытался застать вас в библиотеке, а дело не терпит отлагательств. Я займу у вас не больше пяти минут.
— Проходите, мистер Снейп, — Азирафель указал гостю на диван. — Чай? Десерт?
— Благодарю. Спасибо.
Снейп уселся на самый край, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Азирафель решил ему немного помочь:
— Возьмите какао.
— Благодарю. Спасибо.
Азирафель доброжелательно улыбнулся:
— Северус, да расслабьтесь вы уже, наконец. Не собираетесь же вы признаваться в преступлении?
— Нет. Конечно, нет. Я хочу лишь сказать, что шутка с Блэком зашла слишком далеко. Давая ему зелье с волосом… гм-м… немолодой женщины, я рассчитывал поумерить его пыл. Но то, что он вытворяет в этом образе в коридорах… — Снейп размял кисти рук, словно готовясь к драке. — Вы незаинтересованная сторона, и вас он послушает. Конечно, послушает, даже не сомневайтесь! Так вот. Дайте ему вот это зелье, как бы от себя.
— Чей образ он примет на этот раз?
— Всего лишь Филча. Никто не удивится, встретив его в коридоре, а нарушители не станут лишний раз искать с ним встреч. Да и подбивать студентов на разные глупости у него не выйдет.
Азирафелю понравился ход мыслей Снейпа, но было одно «но».
— Северус, скажите, а что будет, если в коридоре встретятся два Филча?
— Вероятность этого события минимальна. Наш Филч сейчас слишком занят устройством супружеского гнезда, чтобы лишний раз выходить на дежурства. Сами понимаете, Спраут не потерпит ничего такого, — Снейп с надеждой взглянул на Азирафеля: — Вы сделаете это?
— Конечно, Северус. Что-то ещё?
— Нет, спасибо. Пожалуй, я пойду. Вот зелье.
Он поставил на стол фиал и собрался уходить, когда распахнулась дверь, и на пороге появился Кроули.
— Добрый вечер, господа. Очередная репетиция?
0
0