День выдался отменный. Костив сидел на подоконнике, свесив ноги наружу.
Далеко внизу, по тротуару, в сопровождении автоматчиков ползла коробка бронетранспортера. Машина поводила по сторонам жалом пулеметного ствола, солдаты крутили касками. Пыль доходила бойцам до колен.
Уронить вниз цветочный горшок, чтобы в штаны наделали? Костив покосился на вертикальный цилиндр грубой керамики в полусотне шагов от себя. Мда. Дома иные нефтехранилища и то меньше будут. Не герань, а целая секвойя — спилить и танцплощадку на пне устроить. Жаль, танцевать некогда. Костив вздохнул.
С низким, на грани инфразвука гулом в окно влетел шмель — деловитая тварь размером с тактический бомбер. Вздымая крыльями клубы пыли, он величаво облетел поникшие соцветья, грустно взглянул на Костива тусклыми фасетками глаз и канул в бездну за окном. Костив проводил его взглядом.
За окном была циклопическая стена дома напротив да глубокий каньон улицы, на дне которого сквозняки перекатывали комья пыли в человеческий рост.
В окне напротив чуть шевельнулся тюль занавесок. Костив молниеносно активировал оптику и впился взглядом в затейливое переплетение нитей, превратившихся в увеличении визира в то, чем они, собственно, и являлись — замысловатую путаницу веревок и канатов, подобную такелажу старинного барка.
По канатам ползали пылевые клещики — с ладошку каждый. Костив поежился.
Даже спустя многие месяцы после пересечения Черты он так и не привык к неаппетитным реалиям жизни здесь. Ничего. Потерпеть тут два года, чтобы потом всю оставшуюся жизнь жрать от пуза, пока другие в свой черед тянут лямку — оно того стоит. Чай не барышня кисейная.
Барышня….
Женщин тут нет. Не пускают их за Черту. Они дома, рожают нам смену. Потери такие, что даже на эвтаназию мораторий ввели. Для мужчин. Смену павшим родить не успевают — и миссию подхватывают крепкие старички лет тридцати пяти, пожившие лишку милостью всеблагой. На пару лет, необходимых для выращивания молодняка, их хватит. Уцелевших усыпят, когда мораторий отменят. А отменят непременно. Для старух вообще никакого моратория не предусмотрено. Вышла из детородного возраста? Урода родила? Спокойного сна.
Сам Костив допускал, что когда человечество наконец наестся всласть и начнет потихоньку привыкать к свалившемуся на него изобилию, все может и измениться. Срок жизни максимальный, например, увеличат…. Он мечтательно улыбнулся.
Костиву оставалось до эвтаназии пять лет.
Засыпать не хотелось.
Занавески не шевелились. Сканеры молчали.
Внизу поднялась суета: затрещали автоматы, взревел и затакал крупным калибром бэтр, кто-то что-то кричал. Костив перевел взгляд туда.
Рядом приземлился Сенгат. Сквозь поляризованный хитин на командира вопросительно уставились чуть раскосые глаза.
— Крысюк, — сообщил Костив. Стрелки открыли огонь, разъярив некстати вылезшую навстречу патрулю зверюгу размером с гризли. Тварь легко уклонялась от струй свинца из десятка стволов, словно кегли сбивая солдат в пыль отвратительным голым хвостом.
Сенгат ждал. Костив, налюбовавшись фигурами бестолкового танца, молча кивнул.
Сенгат вскинул на плечо яйцеклад импульсного гранатомета. Скрипнули щитки панциря, и в тот же миг без паузы на прицеливание граната ушла вниз. Костива поражала иррациональная способность Сенгата поражать любую цель с любого расстояния и из любого оружия. Крысюк был мертв уже в тот момент, когда Сенгат еще только поднимал ствол.
Хлестко ударил разрыв, и стрельба прекратилась.
Рация взорвалась треском помех, и Костив поморщился. Недотепы вызвали труповозку. Обрадовались добыче, как дети. Явно решили, что накормят крысиным трупом страждущее человечество почище хлебов и рыб.
Костив в один миг задавил в корне чужое бестолковое веселье приоритетной частотой.
— Здесь Охотник, — бросил он в эфир. Мальчишеский голос заткнулся на полуслове, испуганно ойкнув. Остался лишь шелест помех, разрываемый щелчками тяжелых частиц — привет от скрытого за толстенным щитом атмосферы солнца.
Костив порой отчетливо ощущал, как солнечный ветер безжалостно пронзает его тело вместе со сверхпрочным хитином панциря, рождая ионные бури в беззащитных клеточках жизненно важных органов; иногда ему снилось, что он умирает от рака крови, едва вернувшись домой, и он просыпался от острого чувства несправедливости, не в силах вздохнуть сквозь подступивший к горлу горький ком обиды.
В такие минуты он совершенно точно знал, что ущербен — в первую очередь тем, что никак не может смириться с фактом неминуемости собственной смерти. В особенности теперь, когда Экспансия дала каждому шанс выжить и жить в сытости и довольстве.
О том, как он будет жить после возвращения, Костив не думал. Дожить бы. А там….
Как его встретят, Костив тоже старался не представлять. Он слишком изменился. Все они изменились, давно перестав быть людьми, превратившись в совершенные машины убийства, лишенные и тени сочувствия к врагу. Нас задумали и создали не людьми — но нелюдями мы стали сами.
Среди людей нам нет места.
Он привык к мысли, что его там никто не ждет, что единственная женщина, которая была рада ему, и по которой он сам плакал без слез каждую ночь, давно уснула навсегда, и элементы ее тела без следа усвоены ненасытным телом толпы. Костив был уверен, что всем им устроят несчастный случай при обратном Переходе и что все они давно занесены в список потерь. (Запятая после «Переходе» нужна)
Костив знал это, но рвался домой всей душой.
— Труповозке отбой, — скрежетнул он в шипение статики. — Фабрике: координаты месторождения подтверждаю. Зона под контролем, агрессивных проявлений нет. Прием.
Колонна фабрики подтвердила прибытие через полчаса.
Внизу поднялся гомон: солдатики наткнулись на протеиновое месторождение. Бэтр скатился с тротуара на мостовую, стрелки взгромоздились на броню, и в сизом облачке выхлопов машина попылила к цели. Костив со своего насеста прекрасно видел торчащий из-за угла дома напротив ботинок. Приближение дозора к цели позволяло сопоставить их размеры.
И Костив в очередной раз подивился безумной храбрости великого замысла маленьких человечков, порожденной голодом и отчаянием.
***(Разделение на блоки пустой строкой, звездочками или как-либо еще считаю необходимым).
К началу Экспансии войны за ресурсы утратили смысл и прекратились. Недра истощены, океаны опустошены, разрушенная экология превращала каждый день в борьбу за выживание. (Первоначальный вариант лучше согласован в плане времен: «Недра были истощены, океаны опустели, разрушенная экология превращала каждый день в борьбу за выживание.») Программы по рекультивации почв безжалостно разрушались эрозией и климатическими изменениями. В части государств каннибализм превратился из ритуала в спасение от голода. Потребность человечества в пище превосходила любую из потребностей отдельно взятых народов. Перед лицом вымирания люди проявили жажду интеграции. Голод и нужда диктовали условия жизни, а не всегда популярные решения оказывались единственным выходом. Как загнанный в угол зверь, человечество искало пути к спасению, не пренебрегая любыми, пусть даже и самыми фантастическими, возможностями.
Обнаружить систему случайных таинственных исчезновений в акватории Саргассова моря (Изменился смысл; именно систему В случайных (хаотических, неупорядоченных на первый взгляд) исчезновениях), раскопать рациональное зерно в нагромождении слухов, домыслов и уфологического бреда вокруг тайны Треугольника, заставить власть предержащих поверить в абсолютную необходимость проведения эксперимента с аномальным континуумом близ Бермуд — Костив даже представить не мог, каких усилий это должно было стоить. История не сохранила имени человека, открывшего Черту. Засекреченный и безвестный, он канул в Лету, подарив людям надежду и странный мир, так похожий на наш, но живущий по иным законам.
Физика вопила несоответствием масс и сил, порожденных размерами. Химия неожиданно меняла течение привычных реакций.( Согласен – авторский вариант неуклюж и малопонятен. Однако смысл в вашем варианте тоже – имхо – изменился. Может быть, так: «Местная физика ужасала непропорциональностью масс, размеров – и порожденных ими сил. Течение химических реакций изменялось непредсказуемым образом.»?) Эволюция естественным путем породила аналог генетически модифицированных организмов, многократно дублируя нуклеотидные и белковые цепи. Так возникли гигантские формы. Над всем этим ломали головы лучшие научные умы человечества — человечество ждало практическую пользу теоретических измышлений.(«… — в то время как остальное человечество интересовала лишь практическая польза этих чисто теоретических измышлений.»)
Выводы были таковы. (Может,«Сделанные учеными выводы были таковы.» Иначе не совсем ясна связь с предыдущим абзацем)
Человек способен выжить в новом мире, применяя определенные средства защиты.
Новый мир способен обеспечить насущные потребности человечества, включая главную — потребность в пище.
Враги смертны.
Для начала Экспансии этого было достаточно.
Стратегию разработали удивительно быстро, и первая интернациональная армада двинула в Саргассы. Один за другим голодные легионы пересекали Черту. То, что они обнаруживали там, хранилось в глубочайшем секрете. Те немногие, что возвращались обратно, подвергались мнемокоррекции. Болтовня и слухи безжалостно пресекались. Мир знал, что объединенное человечество ведет войну, что война эта успешна, и именно она кормит всех оставшихся здесь — в прямом смысле слова.
Над освоением нового мира работали команды исследователей и аналитиков, выстраивая линию генерального плана. Первым делом — накормить гибнущее от голода человечество, как можно быстрее.
Они обозначили главный и единственный ресурс нового мира, и его освоение удовлетворяло всем условиям.
Тысячи тонн живой силы пересекали Черту ежедневно. Навстречу им шел нескончаемый поток транспортов, трюмы которых под завязку заполнял чистейший протеин.
Пища Богов.
0
0