Он понял секрет неуловимости Разова.
Он открыл для себя истинную причину его неимоверной удачливости.
Он выявил факторы, побуждавшие Разова на головокружительно отчаянные авантюры.
Разов был призраком, которого Трой создал сам, наделив его скучным задокументированным прошлым, полным приключениями настоящим и будущим, которое скрывала тайна.
Нельзя догнать того, кто существует лишь в виде сфабрикованного идентификационного кода, странствующего от звезды к звезде по причудливому маршруту, протянувшемуся через всю Галактику.
Трой сам писал код и задавал маршрут, всегда давая призраку небольшую фору.
Потом он заставил себя забыть об этом.
Невозможно умереть, если ты никогда не существовал. Но предчувствие близкой чужой смерти щекочет собственные нервы лучше любых стимуляторов.
Трой помнил, как у него дрожали колени от известий об очередной сумасшедшей выходке несуществующего Разова, и помнил свой восторг, когда тому вновь и вновь удавалось уцелеть в серьёзных переделках.
Невозможно проиграть любую, даже самую сложную партию, состязаясь с судьбой и удачей, если тебя никогда не было, — но можно создать иллюзию того, что кто-то победил, пройдя по лезвию ножа, и убедить себя самого, что и сам сможешь сделать это.
Любой человек нуждается в объекте для подражания, кумире для преклонения и герое, которым следует восхищаться.
Не встретив такого человека в жизни, Трой создал его сам, когда услышал Зов, изменивший всю его жизнь.
Имитировав обнаружение крупных растрат и хищений, совершенных вымышленной, но имеющей всё необходимое для того, чтобы считаться реальной, личностью по фамилии Разов, Трой, воспользовавшись дарованным ему карт-бланшем и безмерностью украденных им самим финансовых средств, нашел для себя то лекарство от скуки бытия, лучше которого и быть не могло. Месяцы, проведенные в погоне за призраком, он прожил жизнью полной и насыщенной, о чём боялся даже мечтать, заключённый в своём уютном сером мирке, лишенном будущего.
И вот, в финале своего приключения он оказался там, куда манил его Зов.
Оракул ждал его вопросов.
***
— Вот я здесь, в месте, куда ты позвал меня, — сказал Трой. — Но зачем?
— А ты не веришь в приключения ради приключений? — ответил вопросом Оракул.
— Теперь верю. Но раньше они казались мне лишёнными смысла.
— Но бессмысленные приключения лучше бессмысленной скуки, разве не так? — лукаво прищурился Оракул.
— Несомненно, — твёрдо ответил Трой.
— Тогда ты поймёшь.
Старик взглянул на него в упор.
— Я стар. Я старше любого существа в Галактике, а возможно, и во всей Вселенной. Я вездесущ, всеведущ и практически всемогущ. Я видел столь многое, что не удивляюсь уже ничему. Глубина одолевающей меня скуки не поддается описанию. Скука вынудила меня многие годы назад осесть на этом убогом мирке и терпеливо ждать перемен.
— Верю, — ответил Трой.
— В известном мне мире не осталось ничего, что могло бы подарить мне радость или вызвать улыбку. И я давно уже слышу Зов сродни своему собственному — и идет он Извне. Пришло время для приключения, Трой Секунда!
— Но я так и не понимаю, при чём здесь я? Зачем было звать меня с другого конца Галактики?
— В долгом пути даже самому завзятому одиночке не помешают компаньоны, — улыбнулся старик. — Иначе и поговорить не с кем будет. Все уже собрались. Ждали тебя одного.
И, видя недоумение Троя, пояснил:
— Вы молодая и любознательная раса, сознательно заточившая себя в золотую клетку правил и стереотипов, рано утратившая стремление заглянуть за горизонт и начавшая клониться к своему закату. Сколько культур прошло подобным незавидным путем! Но даже в подобном болоте таятся сорвиголовы вроде тебя, мальчик мой. Их легко отыскать. Достаточно прислушаться к их мыслям — и позвать. Я собирал вас миллионы лет. Теперь вас столько, сколько нужно для того, чтобы долгий путь не стал всем нам в тягость.
— И куда мы отправимся? — спросил Трой.
— В бесконечность, — ответил Оракул. — На самый край света и, возможно даже, за него.
У Троя захватило дух.
— Я готов, — сказал он.
— Тогда прислушайся, и я познакомлю тебя с остальными, — сказал Оракул, и Трой услышал всех их и стал ими, вливаясь в единую волю, которая способна коснуться даже самых далеких звёзд.
И уже растворяясь в общем сознании, заключённом внутри сущности Оракула, он успел спросить:
— К чему были все эти сложности? Хитроумный план, странствие сквозь Галактику, Орда? Почему было просто не Позвать?
— Надо же было чем-то занять себя, ожидая, пока вы все наконец соберетесь, — ворчливо ответил Оракул. — Люди в таких случаях играют в шахматы. Надеюсь, ты тоже неплохо провёл время.
***
Впервые за всю историю присутствия человека в системе Замарашки произошло небывалое.
Орда, которую называли Вечной, вдруг прервала свой бесконечный бег по лику планеты.
Наблюдение с орбиты показало стремительное уменьшение диаметра квазиразумный формации.
Составлявшие её особи, словно получив некий приказ, спешно стягивались с периферии к центру гигантского макроорганизма, пока не сгрудились в грандиозной давке вокруг Ядра. Наползая друг на друга, они карабкались все выше, и наконец на плечах кочевников, погребённых под чудовищной массой тел, выросла живая башня, пронзившая низкие облака.
Всякое движение прекратилось. Фосфоресцирующая слизь зеленоватой коростой застыла на башне из тел.
Три дня ничего не происходило. Сенсоры не фиксировали даже привычного для Орды уровня радиошума над странным объектом.
Впервые Орда заснула.
Утром четвертого дня кокон из засохшей до твёрдости камня слизи треснул сверху до основания.
Сбросив осыпавшуюся прахом оболочку, на свет появилось, полыхнув всеми цветами радуги, стремительное в совершенстве своих форм крылатое существо.
Чудовищный слизняк Вечной Орды превратился в прекрасную бабочку корабля.
Гигантский мотылёк легко оторвался от пыльной поверхности Замарашки, воспарил на орбиту дальней из лун и развернул свои огромные крылья к солнцу, насыщаясь живительной энергией древней звезды.
Солнце системы начало стремительно остывать.
Население Замарашки и рассеянных в Пространстве колоний поспешно обратилось в бегство сквозь туннели Безразмерности.
Неделю спустя, когда солнце Замарашки превратилось в тусклый уголёк, а во всей системе не осталось никого, кроме сумасшедших Кометчиков, корабль наконец пришёл в движение.
Расправив переливчатые крылья энергетических полей, накрывшие своей тенью половину звёздной системы, корабль поднялся над плоскостью эклиптики. В один взмах крыльев погасив солнце системы, он пронесся сквозь пояс Оорта, растопил энергией своего полета космический лед и исчез среди внезапно разыгравшейся в пустоте метели под проклятья лишившихся крова обитателей комет.
***
Сквозь лабиринт течений галактического вихря, минуя непостижимость туннелей Безразмерности, оставляя позади суету миллиардов ничтожных человечков, рассеянных среди бесчисленных звёзд, мчится чудесный корабль, похожий на удивительной красоты бабочку.
Крылья его питает энергия миллионов солнц.
Цель его неочевидна и далека.
Полет его будет длиться вечно.
От звезды к звезде.
От галактики к галактике.
И так — до самого края Вселенной.
Человечество тихо угаснет спустя долгие тысячи лет, гадая, удалось ли тем, кто ведёт этот корабль, одновременно являясь им, заглянуть за край Мироздания.
Род людской уснёт, так и не узнав, что открылось им за этим краем.
Вселенная умрёт в хаосе энтропии и возродится вновь в неистовстве первородного огня.
Мотылёк летит, каждым взмахом крыльев задувая всё новые солнца.
И кто знает — быть может, в новой Вселенной удивительная бабочка с крыльями, сотканными из пламени звёзд, продолжит свое бесконечное странствие, зажигая звезду за звездой?
***
А пока корабль всё летит, рождая Легенду.
0
0